Æthelberht, König von Wessex

Æthelberht ( Altenglisch: [ˈæðelberˠxt] ; auch Ethelbert oder Aethelberht geschrieben ) war von 860 bis zu seinem Tod 865 König von Wessex . Er war der dritte Sohn von König Æthelwulf und dessen erster Gemahlin Osburh . Æthelberht wurde erstmals 854 als Zeuge einer Urkunde erwähnt. Im folgenden Jahr unternahm Æthelwulf eine Pilgerreise nach Rom und ernannte seinen ältesten überlebenden Sohn Æthelbald zum König von Wessex, während Æthelberht König des kürzlich eroberten Gebiets von Kent wurde . Möglicherweise gab Æthelberht seine Position nach seiner Rückkehr von der Pilgerreise an seinen Vater ab, behielt aber nach dessen Tod 858 die südöstliche Königswürde wieder.

Nach Æthelbalds Tod im Jahr 860 vereinigte Æthelberht die beiden Gebiete unter seiner Herrschaft. Er setzte keinen Unterkönig ein, und Wessex und Kent waren erstmals vollständig vereint. Er scheint ein gutes Verhältnis zu seinen jüngeren Brüdern, den späteren Königen Æthelred I. und Alfred dem Großen , gehabt zu haben . Während seiner Regierungszeit wurde das Königreich von Wikingerüberfällen heimgesucht, doch diese waren im Vergleich zu den Invasionen nach seinem Tod geringfügig. Æthelberht starb im Herbst 865 und wurde neben seinem Bruder Æthelbald in Sherborne Abbey in Dorset beigesetzt . Sein Nachfolger war Æthelred.

Als Æthelberhts Großvater Ecgberht 802 König von Wessex wurde, erschien es den Zeitgenossen nach Ansicht des Historikers Richard Abels höchst unwahrscheinlich, dass er eine dauerhafte Dynastie begründen würde. Zweihundert Jahre lang hatten drei Familien um den west-sächsischen Thron gekämpft, und kein Sohn war seinem Vater als König nachgefolgt. Ecgberhts nächste Verbindung zu einem früheren König von Wessex bestand darin, dass er ein Ururenkel von Ingild, dem Bruder von König Ine (688–726), war. Man nahm jedoch an, dass er ein Nachkomme Cerdics , des Begründers der west-sächsischen Dynastie, war. Dies machte Ecgberht zu einem Ætheling – einem Prinzen mit legitimen Thronansprüchen. Im 9. und 10. Jahrhundert reichte die Abstammung von Cerdic jedoch nicht mehr aus, um einen Mann zum Ætheling zu machen: Ecgberhts Linie beherrschte das Königreich, und alle Könige waren Söhne von Königen. ^{[ 1 ]}

Zu Beginn des 9. Jahrhunderts stand England fast vollständig unter angelsächsischer Herrschaft . Das Königreich Mercia in den Midlands dominierte Südengland, doch seine Vormachtstellung endete 825 mit der entscheidenden Niederlage gegen Ecgberht in der Schlacht von Ellendun . Die beiden Königreiche verbündeten sich, was für die Abwehr der Wikingerangriffe von großer Bedeutung war . [ ^{2 ] Im} selben Jahr entsandte Ecgberht seinen Sohn Æthelwulf, um das mercische Teilkönigreich Kent (das Gebiet der heutigen Grafschaft Kent sowie Essex , Surrey und Sussex ) zu erobern und ernannte ihn zum Unterkönig. ^{[ 3 ]} Im Jahr 835 wurde die Isle of Sheppey von Wikingern verwüstet, und im folgenden Jahr besiegten diese Ecgberht bei Carhampton in Somerset . 838 jedoch errang er in der Schlacht von Hingston Down einen Sieg über ein Bündnis von Cornishmen und Wikingern und degradierte Cornwall zu einem Klientelkönigreich . ^{[ 4 ]} Er starb 839 und wurde von Æthelwulf beerbt, ^{[ 3 ]} der seinen ältesten Sohn Æthelstan zum Unterkönig von Kent ernannte. Æthelwulf und Ecgberht beabsichtigten möglicherweise keine dauerhafte Union zwischen Wessex und Kent, da beide Söhne zu Unterkönigen ernannten und Urkunden in Wessex von west-sächsischen Magnaten beglaubigt wurden, während kentische Urkunden von der kentischen Elite beglaubigt wurden. Beide Könige behielten die Oberhoheit, und den Unterkönigen war es nicht gestattet, eigene Münzen zu prägen. ^{[ 5 ]}

In den frühen 840er Jahren nahmen die Wikingerüberfälle beidseits des Ärmelkanals zu , und 843 wurde Æthelwulf bei Carhampton von 35 dänischen Schiffen besiegt. ^{[ 3 ]} 850 besiegte Æthelstan vor Sandwich eine dänische Flotte in der ersten dokumentierten Seeschlacht der englischen Geschichte. ^{[ 6 ]} 851 besiegten Æthelwulf und sein zweiter Sohn Æthelbald die Wikinger in der Schlacht von Aclea und, so die Angelsächsische Chronik , „fügten sie dort das größte Gemetzel an einem heidnischen Raubheer zu, von dem wir bis heute gehört haben, und errangen dort den Sieg“. ^{[ 7 ]}

Angelsächsische Urkunden bilden die wichtigste Quelle für Æthelberhts Leben, narrative Berichte sind hingegen sehr begrenzt. Die Angelsächsische Chronik erwähnt lediglich zwei Ereignisse seiner Regierungszeit, und dies sind auch die einzigen Begebenheiten, die in Assers Biografie seines jüngeren Bruders Alfred des Großen geschildert werden, welche sich hauptsächlich auf die Chronik für die Mitte des 10. Jahrhunderts stützt . ^{[ 8 ]}

Æthelberht war der dritte von fünf Söhnen Æthelwulfs und seiner ersten Frau Osburh , die um 855 starb. ^{[ a ]} Æthelstan starb in den frühen 850er Jahren, doch die vier jüngeren Brüder waren nacheinander Könige von Wessex: Æthelbald von 855 bis 860, ^{[ b ]} Æthelberht von 860 bis 865, Æthelred I. von 865 bis 871 und Alfred der Große von 871 bis 899. Æthelberht hatte eine Schwester, Æthelswith , die 853 König Burgred von Mercia heiratete . ^{[ 11 ]}

Æthelberht wurde erstmals 854 urkundlich erwähnt, als er Urkunden beglaubigte. ^{[ 12 ]} Im darauffolgenden Jahr unternahm Æthelwulf eine Pilgerreise nach Rom, nachdem er seinen ältesten überlebenden Sohn Æthelbald zum Unterkönig von Wessex und Æthelberht zum Unterkönig von Kent, Essex, Sussex und Surrey ernannt hatte. Diese Ernennungen deuten darauf hin, dass seine Söhne die jeweiligen Königreiche erben sollten, unabhängig davon, ob er nach England zurückkehrte oder nicht. Æthelberht beglaubigte 854 als Dux (Ealdorman) und 855 als König Urkunden. ^{[ 13 ]} 856 kehrte Æthelwulf mit seiner neuen Gemahlin Judith , der Tochter Karls des Kahlen , des Königs der Westfranken , nach England zurück . Æthelbald weigerte sich mit Unterstützung von Eahlstan , Bischof von Sherborne , und Eanwulf, Ealdorman von Somerset, seine Königswürde von Wessex aufzugeben. Æthelwulf ging einen Kompromiss ein, um einen Bürgerkrieg zu vermeiden, doch die Historiker sind sich uneins darüber, wie das Königreich aufgeteilt wurde. Laut Asser wurden Æthelwulf die „östlichen Bezirke“ zugewiesen, und die meisten Historiker gehen davon aus, dass Æthelbald Wessex behielt, während Æthelberht Kent an seinen Vater abtrat. ^{[ 14 ]} Andere vertreten die Ansicht, dass Wessex selbst geteilt wurde, wobei Æthelbald den Westen und Æthelwulf den Osten regierte und Æthelberht Kent behielt. ^{[ 15 ]}

Æthelwulf confirmed that he intended a permanent division of his kingdom as he recommended that on his death Æthelbald should be king of Wessex and Æthelberht king of Kent. This proposal was carried out when Æthelwulf died in 858.^[17] According to the Anglo-Saxon Chronicle: "And then Æthelwulf's two sons succeeded to the kingdom: Æthelbald to the kingdom of Wessex, and Æthelberht to the kingdom of the inhabitants of Kent and to the kingdom of Essex and to Surrey and to the kingdom of Sussex".^[18] Æthelbald was later condemned by Alfred the Great's biographer, Asser, both for his rebellion against his father and because he married his father's widow,^[19] but he appears to have been on good terms with Æthelberht. In 858 Æthelbald issued a charter (S 1274) relating to land in Surrey, and thus in his brother's territory, and a charter he issued in 860 (S 326) was witnessed by Æthelberht and Judith.^[20]

Æthelberht appears to have made significant changes in personnel as a Kentish charter of 858 (S 328) was witnessed by twenty-one thegns, out of whom fourteen did not witness a surviving charter of his father. They include Eastmund, who Æthelberht later appointed ealdorman of Kent.^[21] The charter is regarded by historians as important because it clarifies the obligations of folkland.^[22][c][16]

The separation of Wessex and Kent was soon reversed as Æthelbald died childless in 860 and Æthelberht succeeded to the whole kingdom of Wessex and Kent. Æthelred and Alfred may have been intended to succeed in Wessex, but they were too young as the preference was for adults as kings, especially when Wessex was under threat from the Vikings.^[23] During Æthelberht's rule over the whole kingdom, Wessex and its recent south-eastern conquests became a united kingdom for the first time. Unlike his father and grandfather, Æthelberht did not appoint another member of his family as under-king of Kent. A Kentish charter issued in the first year of his reign (S 327) was the first to include a full complement both of West Saxon and Kentish attesters, although he then returned to locally attested charters.^[24]

The historian Simon Keynes sees this charter as:

Eine höchst bedeutsame Entwicklung. Sie ist insofern außergewöhnlich, als sie nicht nur den Erzbischof von Canterbury und den Bischof von Rochester nennt (was man in einer kentischen Urkunde erwarten würde), sondern auch die Bischöfe von Sherborne, Winchester, Selsey und (bemerkenswerterweise) London; ^{[ d ]} sie ist auch deshalb außergewöhnlich, weil sie die Bestätigungen von nicht weniger als zehn Ealdormen aus dem Westen und Osten des Königreichs enthält. Im Kontext anderer west-sächsischer Urkunden des 9. Jahrhunderts betrachtet, scheint diese Urkunde eine Versammlung widerzuspiegeln, wie sie zuvor noch nie vorgekommen war, und eine Versammlung, die ihrerseits die neuen Regelungen zur Vereinigung von Wessex und Südostengland widerspiegelte. ^{[ 25 ]}

Laut der Angelsächsischen Chronik regierte Æthelberht „in guter Harmonie und großem Frieden“ und „in Frieden, Liebe und Ehre“. ^{[ 26 ]} Er scheint ein gutes Verhältnis zu seinen jüngeren Brüdern gehabt zu haben, und in einer Urkunde von 861 (S 330) übertrug er Land an St. Augustine’s in Canterbury als Gegenleistung für die fortwährende Treue des Abtes ihm, Æthelred und Alfred gegenüber. Einige Historiker vermuten, dass die drei Brüder vereinbart hatten, dass jeder nacheinander den Thron besteigen sollte. ^{[ 27 ]} In zwei Urkunden von 862 und 863 (S 335 und S 336) macht Æthelred als König der Westsachsen Landschenkungen, Æthelberht wird dabei nicht erwähnt. Keynes zufolge könnte Æthelberht in Wessex, möglicherweise in seiner Abwesenheit, einen Teil der Macht delegiert haben. Eine Urkunde Æthelberhts vom Dezember 863 (S 333) wird jedoch von Æthelred und Alfred als „filius regis“ (Königssohn) bezeugt. ^{[ 28 ]} Æthelberht gewährte der Kirche von Sherborne zum Gedenken an die Seelen seines Vaters Æthelwulf und seines Bruders Æthelbald Immunität von königlichen und gerichtlichen Diensten. ^{[ 29 ]} Anders als die meisten Urkunden, die in Latein verfasst sind, ist diese in Altenglisch . Historiker sind sich uneins, ob dies einen Trend zu einer stärkeren Verwendung der Volkssprache als besser geeignet für die Aufzeichnung von Rechtsdokumenten widerspiegelt oder Alfreds spätere Behauptung stützt, dass die Lateinkenntnisse bei seiner Thronbesteigung 871 dramatisch zurückgegangen waren. ^{[ 30 ]}

Æthelberhts Herrschaft begann und endete mit Wikingerüberfällen. 860 segelte ein Wikingerheer von der Somme nach England und plünderte Winchester, wurde aber anschließend von den Wikingern aus Hampshire und Berkshire besiegt. Vermutlich im Herbst 864 lagerte ein weiteres Wikingerheer auf Thanet und erhielt im Gegenzug für Frieden Geld, brach jedoch sein Versprechen und verwüstete Ostkent. Diese Angriffe waren im Vergleich zu den Ereignissen nach Æthelberhts Tod, als die Wikinger England beinahe eroberten, geringfügig. ^{[ 31 ]}

Im späten achten und neunten Jahrhundert war der Silberpenny die einzige in Südengland geprägte Münze . ^{[ 32 ]} In einer nicht näher identifizierten Stadt in Wessex selbst wurden Münzen geprägt, doch war die Münzprägetätigkeit Mitte des neunten Jahrhunderts minimal, und es sind keine Münzen aus Wessex mit dem Namen Æthelberht bekannt. In Kent gab es Münzstätten in Canterbury und Rochester, die bis 858 Münzen im Namen Æthelwulfs und danach im Namen Æthelberhts prägten. Das Fehlen von Münzen mit dem Namen Æthelbald belegt, dass er keine Oberherrschaft über Æthelberht innehatte. ^{[ 33 ]} Zu Beginn des 9. Jahrhunderts ließ die Qualität der Inschrift und des Königsbildnisses auf den Münzen nach, erlebte jedoch mit dem Penny mit dem eingravierten Kreuz am Ende der Herrschaft Æthelwulfs eine Renaissance. Diese Entwicklung setzte sich unter Æthelberht fort, der um 862 auch die Einführung des seltenen Motivs des Blumenkreuzes mit sich brachte. ^{[ 34 ]} Die Zahl der Münzmeister stieg beträchtlich an: zwölf geprägte Münzen mit dem eingravierten Kreuz während Æthelwulfs Herrschaft und fünfzig unter Æthelberht. Dies könnte auf eine Neuprägung zurückzuführen sein, die gegen Ende Æthelwulfs Herrschaft begann und sich unter Æthelberht fortsetzte. Dabei wurden alte Münzen eingeschmolzen, um neue zu prägen. Der Silbergehalt seiner Münzen mit dem eingravierten Kreuz sank auf unter 50 %, und ein in Canterbury geprägter Penny wies nur 30 % Silber auf, während eine Münze mit dem Floreate-Kreuz 84 % Silber enthielt. Dies deutet möglicherweise darauf hin, dass es sich um eine Neuauflage mit höherem Feingehalt handelte. Auch die Gestaltung der Münzen wurde zunehmend standardisiert, was die stärkere königliche Kontrolle über Währung und Münzprägung Mitte des 9. Jahrhunderts widerspiegelt. ^{[ 35 ]}

Æthelberht starb im Herbst 865 aus unbekannten Gründen. Er wurde in Sherborne Abbey in Dorset neben seinem Bruder Æthelbald beigesetzt ^{[ 36 ]} , doch die Gräber waren im 16. Jahrhundert verloren gegangen. ^{[ 37 ]} Er hatte keine bekannten Kinder ^{[ e ]} und wurde von seinem Bruder Æthelred beerbt. ^{[ 39 ]}

Laut Asser, der seine Darstellung der Ereignisse vor 887 hauptsächlich auf die Angelsächsische Chronik stützte : „Nachdem Æthelberht fünf Jahre lang in Frieden, Liebe und Ehre regiert hatte, starb er zum großen Leidwesen seines Volkes und liegt ehrenvoll neben seinem Bruder in Sherborne begraben.“ ^{[ 40 ]} Assers Ansicht wurde von Historikern der Zeit nach der normannischen Eroberung übernommen. Johannes von Worcester zitierte Assers Worte, ^{[ 41 ]} während Wilhelm von Malmesbury ihn als „einen tatkräftigen, aber gütigen Herrscher“ beschrieb. ^{[ 42 ]} Der Historiker Alfred Smyth weist im 20. Jahrhundert darauf hin, dass die Angelsächsische Chronik , die erstmals unter Alfred dem Großen verfasst wurde, nur zwei Ereignisse aus Æthelberhts Regierungszeit aufzeichnet – die Angriffe auf Winchester und Ostkent – ​​und den König mit keinem von ihnen persönlich in Verbindung bringt. Smyth argumentiert, dass dies die Absicht von Alfreds Propagandisten widerspiegelte, die Leistungen seiner Brüder herunterzuspielen, um Alfreds eigenen Ruf zu steigern. ^{[ 43 ]}

• Æthelberht 9 in Prosopography of Anglo-Saxon England ; also Æthelberht 12
• Porträts von Æthelbert, König von Wessex und Kent, in der National Portrait Gallery, London