Australische Verfassungsreferenden 1898–1900

Zwischen dem 2. Juni 1898 und dem 31. Juli 1900 fanden in den sechs Kolonien , die später die Bundesstaaten des Commonwealth of Australia werden sollten , mehrere Referenden über die vorgeschlagene australische Verfassung statt . ^{[ 1 ]} Die ersten vier Referenden wurden im Juni 1898 in New South Wales , South Australia , Tasmanien und Victoria abgehalten. ^{[ 1 ]} Obwohl in allen vier Referenden eine Mehrheit dafür stimmte, war die Mehrheit in New South Wales nicht ausreichend. ^{[ 1 ]} Die Kenntnis des Ergebnisses in New South Wales führte zu einer geringen Wahlbeteiligung in South Australia.

Nach einer Reihe von Änderungen am Verfassungsentwurf, die bei der geheimen Sitzung der Premierminister am 31. Januar und 1. Februar 1899 vorgenommen wurden, war in den vier Bundesstaaten ein zweites Referendum erforderlich. Am 2. September fand in Queensland erstmals ein Referendum über die Verfassung statt. In allen fünf Bundesstaaten stimmte die Mehrheit dafür.

Drei Wochen nach Inkrafttreten des Verfassungsgesetzes des Commonwealth of Australia im Jahr 1900 hielt Westaustralien ein Referendum über die Verfassung ab, ^{[ 1 ]} das ebenfalls angenommen wurde. Die Verfassung trat am 1. Januar 1901 in Kraft. ^{[ 2 ]}

Nach dem Nationalen Australasiatischen Konvent von 1891 schwand die Unterstützung für den Föderalismus angesichts des Widerstands von George Reid und des plötzlichen Aufstiegs der Labour Party in New South Wales, die die Föderation gemeinhin als „Modeerscheinung“ abtat. ^{[ 3 ]} Eine spätere Wiederbelebung der Föderalismusbewegung war jedoch maßgeblich dem Wachstum föderaler Ligen außerhalb der Hauptstädte und in Victoria der Australian Natives' Association zu verdanken . Die Border Federation League von Corowa hielt 1893 eine Konferenz ab, die sich als äußerst bedeutsam erweisen sollte, und ein „Volkskonvent“ in Bathurst im Jahr 1896 unterstrich George Reids vorsichtige Hinwendung zur föderalen Sache. Am Ende der Corowa-Konferenz hatte John Quick den Plan eines vom Volk gewählten Konvents vorgelegt, der eine Verfassung ausarbeiten sollte, über die dann in jeder Kolonie ein Referendum abgehalten werden sollte. Nachdem er die Unterstützung von George Reid, dem neuen Premierminister von New South Wales, gewonnen hatte, wurde Quicks Plan 1895 von allen Premierministern gebilligt. (Quick und Robert Garran veröffentlichten später, im Jahr 1901, „The Annotated Constitution of the Australian Commonwealth“ , das weithin als eines der maßgeblichsten Werke zur australischen Verfassung gilt. ^{[ 4 ]} ) Die Wahl der Delegierten fand im März 1897 statt, und einige Wochen später trat der Verfassungskonvent zu seiner ersten Sitzung in Adelaide zusammen , später in Sydney und schließlich im März 1898 in Melbourne. Nach der Sitzung in Adelaide nutzten die Kolonialparlamente die Gelegenheit, den entstehenden Gesetzentwurf zu erörtern und Änderungen vorzuschlagen. Die Grundprinzipien des Verfassungsentwurfs von 1891 wurden übernommen, modifiziert durch einen Konsens für mehr Demokratie in der Verfassungsstruktur. Es wurde vereinbart, dass der Senat direkt durch Volkswahl und nicht von den Regierungen der Einzelstaaten ernannt werden sollte.

In anderen Angelegenheiten herrschte erhebliche Uneinigkeit. Unterschiedliche Interessen führten unweigerlich zu Spannungen zwischen den Delegierten in Fragen der Flüsse und Eisenbahnen und zogen juristische Kompromisse nach sich. Ihnen fehlte es an konzeptioneller Orientierung. Deakin lobte James Bryces profunde Analyse des amerikanischen Föderalismus in seinem Werk „ The American Commonwealth“ ^{[ 5 ]} . Barton zitierte die Föderationsanalyse von Bryces Oxforder Kollegen E. A. Freeman und A. V. Dicey ^{[ 6 ]} . Doch keiner dieser beiden Autoren kann als tatsächlicher Verfechter einer Föderation gelten. Und für Delegierte, die weniger lesebegeistert waren (oder Autoren zitierten), galt das Britische Empire als großes Vorbild pluralistischer Regierungsführung ^{[ 7 ]} , das offensichtlich keine Föderation war.

Der Australasiatische Bundeskonvent löste sich am 17. März 1898 auf, nachdem er einen Gesetzentwurf zur Gründung des Commonwealth of Australia verabschiedet hatte. Im Juni 1898 fanden in vier Kolonien Referenden über die vorgeschlagene Verfassung statt. In allen vier gab es Mehrheitsbeschlüsse; allerdings benötigte das entsprechende Gesetz in New South Wales die Zustimmung von mindestens 80.000 Wählern, was etwa der Hälfte der Wahlberechtigten entsprach. Diese Zahl wurde nicht erreicht. ^{[ 8 ]} Anfang 1899 einigten sich die Premierminister der Kolonien auf eine Reihe von Änderungen, um die Verfassung für New South Wales annehmbarer zu gestalten. Dazu gehörte die Begrenzung der „ Braddon-Klausel “, die den Bundesstaaten 75 Prozent der Zolleinnahmen garantierte, auf zehn Jahre; außerdem wurde festgelegt, dass die neue Bundeshauptstadt zwar in New South Wales liegen, aber mindestens 160 km von Sydney entfernt sein sollte; ^{[ 8 ]} und im Falle einer „Doppelauflösung“ die für die Verabschiedung von Gesetzen in einer nachfolgenden gemeinsamen Sitzung von Senat und Repräsentantenhaus erforderliche Mehrheit von sechs Zehnteln auf die Hälfte zu reduzieren. Im Juni 1899 wurden in allen Kolonien außer Westaustralien erneut Referenden über die überarbeitete Verfassung abgehalten ; dort fand die Abstimmung erst im folgenden Jahr statt. In allen Kolonien stimmte die Mehrheit für die Verfassung.

Mitte des 19. Jahrhunderts lehnten die Einwohner Südaustraliens die Föderation entschieden ab. Grund dafür war die Dominanz der Kolonien Victoria und New South Wales in Bereichen wie Handel und Zöllen sowie der Wunsch, die Besonderheiten Südaustraliens zu bewahren. ^{[ 9 ]} In den 1890er Jahren wandelte sich die Stimmung. Die als unausweichlich empfundene Föderation motivierte die weniger bevölkerungsreichen Kolonien, ein günstiges Abkommen auszuhandeln. Die Befürworter argumentierten, dass sie möglicherweise nie wieder so günstige Bedingungen erhalten würden. ^{[ 10 ]} Die Gegner hingegen konzentrierten sich auf die potenziell steigenden Kosten für die Südaustralier sowie auf sinkende Bodenwerte. ^{[ 11 ]}