Europatournee der Detroit Red Wings und der Montreal Canadiens 1938

Die Europatournee der Detroit Red Wings und Montreal Canadiens im Jahr 1938 war eine Serie von neun Freundschaftsspielen, die die Detroit Red Wings und die Montreal Canadiens der National Hockey League (NHL) im April und Mai 1938 nach dem Ende der NHL-Saison 1937/38 in England und Frankreich austrugen . Es war das erste Mal in der Geschichte der NHL, dass ihre Teams in Europa spielten . ^{[ 1 ]} Das Spiel am 21. April 1938 war das erste Spiel einer der großen Profiligen in den USA und Kanada , das außerhalb Nordamerikas stattfand . Die Canadiens gewannen die Serie mit einer Bilanz von 5 Siegen, 3 Niederlagen und einem Unentschieden.

Die Idee, dass NHL-Teams Freundschaftsspiele in Europa bestreiten, geht auf das Jahr 1924 zurück. Frank Patrick , Cheftrainer der Vancouver Maroons ( PCHA ), wollte die Montreal Canadiens für Freundschaftsspiele während der British Empire Exhibition (April–Oktober 1924) nach London einladen. Diese Pläne zerschlugen sich jedoch. Später, 1932, als Lester Patrick , Franks Bruder und Cheftrainer der New York Rangers , einen Vertrag für Freundschaftsspiele in London und anderen europäischen Städten abschloss, fragte auch er die Canadiens, ob sie ihn auf der Tour begleiten würden. Auch dieser Versuch scheiterte. Hauptgrund war in beiden Fällen der Mangel an geeigneten Eishockeyhallen. Drei Jahre später, am 8. Februar 1935, gab Leo Dandurand , General Manager der Canadiens, einen neuen Plan bekannt: Sein Team werde „mit ziemlicher Sicherheit“ eine Tournee mit acht Spielen in London , Paris , Berlin und Mailand absolvieren und in jeder Stadt zwei Spiele bestreiten. Die Boston Bruins oder die New York Rangers wurden als mögliche Partner der Canadiens ins Gespräch gebracht. ^{[ 2 ]} Die Verhandlungen schienen reibungslos zu verlaufen, und am 5. März wurde bekannt gegeben, dass Vorkehrungen für eine Europatournee der Canadiens und voraussichtlich auch der Rangers getroffen worden seien. Geplant waren fünf Spiele in London sowie Spiele in Wien und Budapest und möglicherweise in weiteren Städten. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Armand Vincent, ein Sportpromoter aus Montreal, der sich für eine Europatournee von NHL-Teams eingesetzt hatte, gab jedoch am 25. März bekannt, dass er den Vertrag für die Europatournee der Canadiens und der Rangers nicht abschließen konnte. ^{[ 5 ]} Zwei Tage später verkündete Vincent, dass die Vorbereitungen für eine Europatournee der Canadiens im Jahr 1936 mit fünfzehn Spielen – drei in London, je zwei in Berlin, München , Garmisch-Partenkirchen , Prag und Wien sowie je ein Spiel in Budapest und Zürich – endlich abgeschlossen seien . ^{[ 6 ]} Doch auch dieser Plan kam nicht zustande.

Nach dem Gewinn des Stanley Cups 1937 , ihrem zweiten Titel in Folge, verpassten die Detroit Red Wings die Playoffs 1938 und belegten den letzten Platz in der American Division und den vorletzten Platz insgesamt. Die Montreal Canadiens hingegen erreichten die Playoffs 1938 , schieden aber in der ersten Runde gegen die Chicago Black Hawks aus . Nach dem Ausscheiden der Canadiens aus den Playoffs am 26. März kündigte Cecil Hart , der Cheftrainer von Montreal, vorläufige Pläne für eine Reise nach London und Paris an. ^{[ 7 ]} Am 29. März gab Armand Vincent bekannt, dass die Vorbereitungen für eine Europatournee für Detroit und Montreal abgeschlossen seien. Dies überraschte Hart. Er sagte: „Das ist ja witzig. Dort drüben wird verkündet, dass die Reise in trockenen Tüchern ist, und wir wissen hier noch nichts davon.“ ^{[ 8 ]} Am 31. März erhielt Hart die Zustimmung des britischen Eishockeyverbands (British Ice Hockey Association) für die Europatournee, und kurz darauf folgte die Zustimmung des französischen Eishockeyverbands (French Ice Hockey Federation) . Beide Organisationen zahlten jeweils 2.500 US-Dollar für die Ausrichtung der Spiele ein. ^{[ 9 ]} Die Tour wurde am 1. April von Hart offiziell angekündigt. ^{[ 10 ]} Doch noch zwei Tage vor der Abreise erklärte Hart, dass die 2.500 US-Dollar weder eingezahlt noch ein Vertrag von den Briten unterzeichnet worden seien. ^{[ 11 ]} Neben Spielen in England und Frankreich waren ursprünglich auch Spiele in Belgien , Deutschland und Schottland geplant , die jedoch nicht zustande kamen. ^{[ 12 ]} Auch der ursprüngliche Plan, dass die NHL-Teams gegen lokale Amateurmannschaften antreten sollten, wurde nicht umgesetzt. ^{[ 13 ]}

Am 5. April reiste Detroit nach Montreal, anschließend reisten beide Teams nach Sydney, Nova Scotia . Bevor sie am 9. April mit der RMS Ausonia von Halifax , Nova Scotia , nach Europa aufbrachen, bestritten die Mannschaften drei Freundschaftsspiele: am 7. April in Sydney und am 8. und 9. April in Halifax. ^{[ 14 ]} Paul Haynes von Montreal erzielte alle drei Tore beim 3:2-Sieg in Sydney. ^{[ 15 ]} Am nächsten Tag besiegte Montreal im Halifax Forum [ ^{16 ]} Detroit erneut und gewann vor 5.000 Zuschauern mit 6:5 nach Verlängerung. ^Toe Blake erzielte den Siegtreffer für die Canadiens. ^{[ 17 ]} Am darauffolgenden Tag revanchierten sich die Red Wings mit einem 7:2-Sieg. ^{[ 18 ]} Die Teams wurden außerdem zu einem Spiel in Moncton eingeladen , was jedoch terminlich nicht möglich war. ^{[ 19 ]}

Die beiden Teams trafen am 19. April in London ein und wurden mit großem Interesse und hohen Ticketverkäufen empfangen. ^{[ 20 ]} Das erste Spiel der Tour fand am 21. April in der Empress Hall [ ^{21 ]} in Earls Court , einem Vorort von London ^, vor 8.000 Zuschauern statt. Jack Adams , Detroits Cheftrainer, wandte sich während des Spiels mehrmals an die Zuschauer und erklärte die Unterschiede zwischen den NHL-Regeln und denen der englischen Amateurliga. Montreals Torhüter Wilf Cude , gebürtig aus Wales , erhielt einen Lauchkranz und wurde mit Ovationen gefeiert. Nach regulärer Spielzeit stand es unentschieden, und Montreals Stürmer Toe Blake erzielte in der Verlängerung den Siegtreffer zum 5:4. ^{[ 22 ]} Anschließend reisten die Teams nach Brighton und bestritten dort am 23. April ihr zweites Spiel der Tour. In dieser Partie kam es zu zwei Schlägereien: die erste zwischen Marty Barry und Red Goupille , die zweite zwischen Toe Blake und Peter Bessone . Johnny Gagnon von Montreal erzielte drei Tore, und Detroit kämpfte sich zweimal nach einem Rückstand zurück und setzte die Canadiens im dritten Drittel kontinuierlich unter Druck, um eine Verlängerung zu erzwingen, die torlos blieb und mit einem 5:5-Unentschieden endete. ^{[ 23 ]}

Nach zwei Spielen in England reisten die Teams für drei Spiele nach Paris , Frankreich . Das erste Spiel am 25. April, das erste Profi-Eishockeyspiel in Frankreich, war ein schnelles und spannendes 10:8-Spiel, in dem Hec Kilrea von Detroit und Johnny Gagnon von Montreal jeweils drei Tore erzielten. ^{[ 24 ]} Das zweite Spiel in Paris fand am 27. April vor einer begeisterten Zuschauermenge statt, und die Red Wings gewannen 4:3, nachdem sie im dritten Drittel einen 1:3-Rückstand mit drei Toren aufholten. ^{[ 25 ]} Das dritte und letzte Spiel in Paris wurde am 29. April ausgetragen, und Montreal besiegte Detroit mit 7:5. ^{[ 26 ]}

Die Spiele wurden am 5. Mai in Earls Court fortgesetzt, wo die Canadiens vor 8.500 Zuschauern mit 6:3 gewannen. Es war ein hart umkämpftes Spiel mit zwei Schlägereien, und Hec Kilrea erhielt zudem eine Fünf-Minuten-Strafe wegen Meckerns mit dem Schiedsrichter. Paul Haynes erzielte im dritten Drittel zwei Tore und sicherte Montreal damit den Sieg. ^{[ 27 ]} Anschließend reisten die Teams erneut nach Brighton, wo Detroit am 7. Mai mit 10:5 das zweite Spiel der Tour gewann – der höchste Sieg der gesamten Tour. Detroits Doug Young , Carl Liscombe und Mud Bruneteau erzielten jeweils zwei Tore vor 8.500 Zuschauern. ^{[ 28 ]} Zurück in Earls Court gewann Montreal das nächste Spiel am 10. Mai mit 5:4. Montreals Toe Blake erzielte drei Tore, darunter den Siegtreffer. Nachdem Detroit am Ende des dritten Drittels zurücklag, nahm Trainer Jack Adams Torhüter Normie Smith vom Eis und brachte einen zusätzlichen Angreifer, doch die Red Wings konnten den Ausgleich nicht mehr erzielen. ^{[ 29 ]} Zum Abschluss der Tour reisten die beiden Teams erneut nach Brighton und bestritten am 14. Mai das entscheidende Spiel. Detroit gewann das dritte Spiel der Serie mit 5:2. Mud Bruneteau und Marty Barry von den Red Wings erzielten jeweils zwei Tore. Nach dem Spiel sagte Montreals Trainer Cecil Hart : „Wir hatten eine erfolgreiche und schöne Reise. Die Jungs haben großartiges Hockey gespielt, und ich bin sicher, dass sie den britischen und französischen Fans den Profisport sehr schmackhaft gemacht haben.“ Anschließend reisten die Teams nach Southampton , von wo aus sie ihre Rückreise nach Nordamerika antraten. ^{[ 30 ]}

Die Montreal Canadiens und die Detroit Red Wings kehrten am 23. Mai an Bord der RMS Aurania in ihre Heimat zurück . Die Tour wurde trotz mangelhafter Werbung sehr enthusiastisch aufgenommen. Berichten zufolge waren die englischen Fans jedoch enttäuscht, dass die Spiele nicht so viele Bodychecks beinhalteten, wie sie erhofft hatten. Die Cheftrainer beider Teams waren sich einig, dass die Tour ein voller Erfolg war, und die Spieler bezeichneten sie als das großartigste Erlebnis ihres Lebens. Jeder Spieler erhielt für die Tour 250 Dollar. Cecil Hart sagte über die Europatour: „Es war einfach wunderbar, fantastisch, ich bin immer noch total begeistert. Ja, ich glaube, Profi-Eishockey wird dort noch fünf Jahre dauern; sie haben noch keine Eisbahnen. Aber man stelle sich die Möglichkeiten vor, ohne Reisekosten und in so dicht besiedelten Gebieten. Wir haben überall volle Stadien gehabt. Beim letzten Spiel dort mussten wir zwischen 3.000 und 4.000 Fans abweisen. Und das mit minimaler Werbung.“ Während der Tournee wurde ein Angebot für eine Serie von drei Spielen in der Schweiz unterbreitet , das jedoch abgelehnt werden musste, da es erst einen Tag vor der Abreise einging. Es gab Gespräche über eine weitere derartige Showtournee. Diese Pläne wurden damals jedoch nicht weiterverfolgt. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Fünfzehn Jahre später, Anfang März 1953, kündigten die Montreal Canadiens eine Europatournee an, die England, Frankreich, Deutschland, Italien, die Schweiz, Schottland und möglicherweise weitere Länder umfassen sollte. Ursprünglich sollten die Canadiens erneut gegen die Detroit Red Wings spielen, doch da Detroit nicht alle notwendigen Vorbereitungen treffen konnte, sollten stattdessen die Chicago Black Hawks die Tournee übernehmen. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Am 25. März erklärte Montreals General Manager Frank Selke jedoch , dass die Spieler der Black Hawks die Reise nicht antreten wollten und die Tournee somit gefährdet sei. ^{[ 35 ]} Am 30. März wurde die Absage der Tournee offiziell bekannt gegeben. Laut Bill Tobin , dem Präsidenten der Black Hawks, ließ sich der Spielplan nicht vereinbaren, und den Teams blieb nur das Angebot, zehn Spiele in England zu bestreiten. Selke sagte: „Ich werde kein anderes Team für die Serie anfragen. Ich habe die Black Hawks angefragt, weil ich sie und ihre Spielweise mag. Ich schätze, das hat sich jetzt erledigt.“ ^{[ 36 ]}

• Liste der internationalen Spiele, die von NHL-Teams gespielt wurden