Footballteam der Michigan Wolverines von 1976

Das Footballteam der Michigan Wolverines vertrat die University of Michigan in der Big Ten Conference-Saison 1976. In ihrem achten Jahr unter Cheftrainer Bo Schembechler beendeten die Wolverines die Saison mit einer Bilanz von 10 Siegen und 2 Niederlagen, gewannen die Big Ten Conference- Meisterschaft und spielten im Rose Bowl 1977. Die Wolverines erzielten 432 Punkte, während ihre Gegner nur 95 Punkte erreichten. Sie belegten landesweit den ersten Platz in der Gesamtoffensive (448,1 Yards pro Spiel), der erzielten Punkte (38,7 Punkte pro Spiel) und der zugelassenen Punkte (7,2 Punkte pro Spiel). In den abschließenden AP- und UPI-Ranglisten belegten die Wolverines den dritten Platz. ^{[ 1 ]}

Zu den Höhepunkten der Saison zählte ein 51:0-Sieg gegen Stanford , bei dem drei Runningbacks der Michigan Wolverines jeweils über 100 Yards erliefen. Michigans 70:14-Sieg gegen Navy war die höchste Niederlage in der Geschichte des Footballprogramms der Marineakademie . Michigan verbrachte den Großteil der Saison auf Platz 1 der Rangliste, doch eine 16:14-Niederlage gegen Purdue im neunten Saisonspiel warf die Wolverines von der Spitze. Im letzten Spiel der regulären Saison besiegte Michigan Ohio State mit 22:0 und gewann damit die Big Ten Championship. Es war das erste Mal seit 1964, dass die Buckeyes ohne Punktgewinn blieben. Im Rose Bowl 1977 unterlag Michigan USC mit 6:14, da die Wolverines nur vier Pässe anbrachten und lediglich 155 Rushing-Yards erzielten.

In der Offensive wurde Senior Running Back Rob Lytle zum wertvollsten Spieler (MVP) des Teams gewählt, belegte den dritten Platz bei der Wahl zur Heisman Trophy und führte die Wolverines mit 1.469 Rushing Yards und 16 Touchdowns an. ^{[ 2 ]} Lytle beendete die Saison als Michigans Rekordhalter für die meisten Rushing Yards in der Geschichte der Wolverines mit insgesamt 3.307 Rushing Yards (1974–1976). Quarterback Rick Leach warf Pässe für 973 Yards und 13 Touchdowns und erlief weitere 638 Yards und 10 Touchdowns. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Seine 13 Touchdown-Pässe bedeuteten die Einstellung des Teamrekords von Bob Chappuis aus dem Jahr 1947. Harlan Huckleby erlief 912 Yards, und Wing Back Jim Smith fing 26 Pässe für 714 Yards und sechs Touchdowns. ^{[ 2 ]}

Lytle, Smith, Offensive Right Guard Mark Donahue und Offensive Right Tackle Bill Dufek wurden ins All-American First Team gewählt. In der Defensive bestritt Calvin O'Neal alle zwölf Spiele als Middle Linebacker, führte das Team mit 139 Tackles an ^{[ 2 ]} und wurde ebenfalls ins All-American First Team gewählt. Neun Spieler der Michigan Wolverines wurden ins All-Big Ten Conference First Team berufen. 21 Spieler des Teams von 1976 spielten später in der National Football League (NFL) , und ein weiterer (Rick Leach) wurde im NFL-Draft 1979 von den Denver Broncos ausgewählt , entschied sich aber stattdessen für die Major League Baseball (MLB) .

Datum	Gegner	Rang	Website	Fernseher	Ergebnis	Teilnahme
11. September	Wisconsin	Nr. 2	Michigan-Stadion Ann Arbor, Michigan		W40–27	101.347
18. September	Stanford *	Nr. 1	Michigan-Stadion Ann Arbor, Michigan		W51–0	103.741
25. September	Marine *	Nr. 1	Michigan-Stadion Ann Arbor, Michigan		W70–14	101.040
2. Oktober	Wake Forest *	Nr. 1	Michigan-Stadion Ann Arbor, Michigan		W31–0	103.241
9. Oktober	Michigan State	Nr. 1	Michigan-Stadion Ann Arbor, MI ( Rivalität )		W42–10	104.211
16. Oktober	an der Northwestern	Nr. 1	Dyche-Stadion Evanston, IL ( Rivalität )		W38–7	31.045
23. Oktober	in Indiana	Nr. 1	Memorial Stadium Bloomington, Indiana		W35–0	39.385
30. Oktober	Minnesota	Nr. 1	Michigan-Stadion Ann Arbor, MI ( Little Brown Jug )	ABC	W45–0	104.426
6. November	an der Purdue-Universität	Nr. 1	Ross-Ade-Stadion West Lafayette, Indiana		L14–16	57.205
13. November	Illinois	Nr. 4	Michigan-Stadion Ann Arbor, MI ( Rivalität )		W38–7	104.107
20. November	bei Nr. 8 Ohio State	Nr. 4	Ohio-Stadion Columbus, OH ( Das Spiel )	ABC	W22–0	88.250
1. Januar 1977	gegen Nr. 3 USC *	Nr. 2	Rose Bowl Pasadena, Kalifornien ( Rose Bowl )	NBC	L6–14	106.182
*Nicht-Konferenzspiel Heimkehr Die Rangliste der AP-Umfrage wurde vor dem Spiel veröffentlicht.

Michigan eröffnete die Saison am 11. September 1976 mit einem 40:27-Sieg gegen Wisconsin. ^{[ 4 ]} Michigan erzielte zwei Punkte durch einen Safety im zweiten Spielzug, nachdem Wisconsins Runningback Mike Morgan bei einem Reverse-Spielzug den Ball verlor und dieser aus der Endzone rollte. Harlan Huckleby baute die Führung dann mit einem 56-Yard-Touchdown-Lauf im dritten Spielzug Michigans auf 9:0 aus. Michigan führte am Ende des ersten Viertels mit 23:0 und brachte den 40:27-Sieg schließlich über die Zeit. ^{[ 5 ]}

Michigans Offensive wurde von Runningback Harlan Huckleby angeführt , der 131 Yards und drei Touchdowns bei 19 Läufen erzielte. Rick Leach brachte sechs von acht Pässen für 105 Yards und zwei Touchdowns an. Leach erlief zudem 84 Yards bei neun Läufen. Wingback Jim Smith erzielte zwei Touchdowns und insgesamt 174 Yards, darunter Raumgewinne durch Kickoff- und Punt-Returns, gefangene Pässe und Reverse-Spielzüge. ^{[ 5 ]} Teamkapitän Rob Lytle erlief 76 Yards bei 16 Versuchen, verlor aber auch dreimal den Ball. ^{[ 5 ]} Mike Kenn und Gerry Szara wurden für ihre starke Offensive Line gelobt, die die Line of Scrimmage „komplett kontrollierte“. ^{[ 5 ]}

Defensiv war das Spiel eine Enttäuschung für Michigan. Wisconsins 27 Punkte waren die meisten, die ein Michigan-Team seit 1969 kassiert hat ^{[ 6 ]} , und Wisconsins 426 Yards Raumgewinn waren der höchste Wert, den Michigan seit der Zeit vor Bo Schembechlers Amtsantritt als Cheftrainer hinnehmen musste ^{[ 7 ]} . Nach dem Spiel sagte Schembechler der Presse: „27 Punkte – das ist die Punktzahl, die wir normalerweise in der ersten Saisonhälfte zulassen. Ich war unzufrieden mit unserer Bewegung, mit unserem Einsatz in der Verteidigung, mit unseren Tacklings, mit dem Ballbesitz in der Secondary und mit dem Druck, den wir auf den Quarterback ausgeübt haben.“ ^{[ 5 ]}

In der nach dem Spiel veröffentlichten AP-Umfrage belegte Michigan Platz 1, Ohio State Platz 2. ^{[ 7 ]} Michigans Aufstieg auf Platz 1 wurde durch Überraschungssiege gegen Alabama und Texas sowie ein Unentschieden zwischen Nebraska und LSU begünstigt. ^{[ 8 ]}

Am 18. September 1976 trafen Michigan und Stanford im Michigan Stadium aufeinander . Das Hinspiel 1975 hatte 19:19 geendet, und die Associated Press hatte die Neuauflage des Spiels als „Überraschung der Woche“ bezeichnet und einen Sieg Stanfords mit 24:20 vorhergesagt. ^{[ 9 ]} Stattdessen gewann Michigan deutlich mit 51:0. ^{[ 10 ]}

Drei Running Backs der Michigan Wolverines erliefen im Spiel mindestens 100 Yards. Harlan Huckleby führte die Gruppe mit 160 Yards und einem Touchdown bei 15 Läufen an. Russell Davis steuerte 115 Yards und zwei Touchdowns bei sieben Läufen bei, darunter ein 85-Yard-Touchdown-Lauf im vierten Viertel. Rob Lytle erzielte 101 Yards und zwei Touchdowns bei 19 Läufen. Rick Leach brachte nur zwei von acht Pässen für 15 Yards an, erlief aber zusätzlich 70 Yards und einen Touchdown bei sieben Läufen. Einer von Leachs erfolgreichen Pässen ging über drei Yards zu Tight End Gene Johnson, der im dritten Viertel einen Touchdown erzielte. Insgesamt erliefen die Wolverines gegen die Stanford Cardinal 531 Yards. In der Verteidigung fing Michigan drei Pässe von Stanford ab. Calvin O'Neal führte das Team mit elf Tackles an. ^{[ 10 ]} Kicker Bob Wood verwandelte sechs von sieben Extrapunktversuchen und erzielte im zweiten Viertel ein Field Goal aus 49 Yards Entfernung. Es war das erste Mal seit 1967, dass ein Team der Stanford University ohne Punktgewinn blieb. ^{[ 11 ]}

Am Mittwoch vor dem Spiel gegen Stanford erhielt das an Nummer 1 gesetzte Team der Michigan Wolverines Besuch von Präsident Gerald Ford . Ford, der 1934 zum wertvollsten Spieler der Wolverines gewählt worden war , verbrachte Zeit mit dem Team während einer Trainingseinheit und aß anschließend mit ihnen zu Abend. Ford bemerkte: „Sie sind heute um einiges größer. Und nicht nur größer, sondern auch besser.“ ^{[ 12 ] [ 13 ]} Wide Receiver Curt Stephenson erinnerte sich später an das Abendessen:

„Vor dem Präsidenten wurde ein Tablett mit einem großen New York Steak abgestellt. … Was dann geschah, ist etwas verschwommen in meiner Erinnerung. Präsident Ford bekam einen Würgereiz, und der Secret Service begann, den Tisch zu umkreisen. Ich weiß nicht warum, aber blitzschnell griff ich nach hinten und gab ihm einen kräftigen Klaps auf den Rücken. Ein großes Stück Fleisch flog heraus und über den Tisch. Der Präsident drehte sich zu mir um und sagte: ‚Danke.‘ … Von da an beäugten mich etwa sechs Agenten mit Adleraugen.“ ^{[ 14 ]}

Später am selben Tag eröffnete Ford offiziell seinen Wiederwahlkampf mit einer Rede vor einer jubelnden Menge von 14.000 Menschen in der Crisler Arena . ^{[ 15 ]}

Am 25. September 1976 trafen die Michigan Wolverines im Michigan Stadium auf die Navy . Zwei Tage vor dem Spiel lieferten sich die beiden bekanntesten Absolventen der Universitäten – Gerald Ford von der University of Michigan und Jimmy Carter von der Marineakademie – ein Präsidentschaftsduell. Die Associated Press berichtete, dass eine Umfrage unter registrierten Wählern Ford einen leichten Vorsprung vor Carter in der Debatte bescheinigte, merkte aber an, dass man nicht mit einem so knappen Ergebnis gerechnet habe, wenn die beiden Universitäten auf dem Footballfeld aufeinandertreffen würden. ^{[ 16 ]} Tatsächlich besiegte Michigan die Navy mit 70:14. Das Spiel markierte die höchste Niederlage in der Geschichte des Footballprogramms der Marineakademie. Die Punktzahl war zudem die höchste, die ein Team der Michigan Wolverines seit einem 85:0-Sieg gegen die University of Chicago im Jahr 1939 erzielt hatte. ^{[ 17 ]}

Navy ging durch einen Touchdown von Quarterback John Kurowski früh in Führung und führte Mitte des zweiten Viertels mit 14:12. Michigan glich mit seinem zweiten Safety im zweiten Viertel aus und erzielte in der zweiten Hälfte 49 Punkte, während Michigan keine Punkte erzielte, um das Spiel endgültig zu entscheiden. ^{[ 17 ]}

Quarterback Rick Leach brachte 8 von 12 Pässen für 179 Yards an und erzielte mit zwei Rushing-Touchdowns und zwei Passing-Touchdowns die meisten Punkte für die Wolverines. Insgesamt punkteten neun Spieler für die Wolverines. In der Offense erzielten Leach, Rob Lytle , Lawrence Reid, Kevin King, Stacy Johnson, Jim Smith und Gene Johnson jeweils einen Touchdown. ^{[ 18 ]} Middle Linebacker Calvin O'Neal erzielte ebenfalls einen Touchdown nach einem 29-Yard-Return, nachdem er einen Pass der Navy abgefangen hatte. Kicker Bob Wood stellte mit einem 41-Yard-Field-Goal, seinem dritten der Saison, einen Michigan-Rekord ein und verwandelte alle neun Extrapunkte. ^{[ 17 ]} Jim Smith fing vier Pässe für 147 Yards und erzielte weitere 55 Yards durch Kickoff- und Punt-Returns. ^{[ 18 ]} Harlan Huckleby erlief 79 Yards bei 11 Läufen, erzielte aber keinen Touchdown und musste das Spiel vorzeitig aufgrund einer Schulterverletzung verlassen. ^{[ 17 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Nach dem Spiel bestritt Bo Schembechler , das Ergebnis in die Höhe getrieben zu haben, da er 53 Spieler eingesetzt hatte. Schembechler erklärte der Presse, seine Mannschaft sei kein Spitzenteam und er würde es vorziehen, nicht auf Platz 1 zu stehen. ^{[ 17 ]}

Am 2. Oktober 1976 trafen die Michigan Wolverines im vierten Heimspiel in Folge im Michigan Stadium auf die Wake Forest Demon Deacons . In der Woche vor dem Spiel bemerkte Wake Forests Cheftrainer Chuck Mills , er habe gehört, dass Bear Bryant Gerald Ford seine Unterstützung zugesagt habe , und scherzte: „Ich warte mit meiner Unterstützung bis nach dem Spiel gegen Michigan, um zu sehen, was für Gastgeber sie sind.“ ^{[ 21 ]} Die Wolverines besiegten die Demon Deacons mit 31:0. ^{[ 22 ]}

Rob Lytle erlief 110 Yards und zwei Touchdowns bei 14 Läufen und fing zudem zwei Pässe für 21 Yards. ^{[ 22 ]} Mit dieser Leistung überholte Lytle Tom Harmon und belegt nun den vierten Platz in Michigans ewiger Bestenliste der erlaufenen Yards. ^{[ 23 ]} Harlan Huckleby steuerte 89 Yards bei, und Quarterback Rick Leach brachte nur drei von 14 Pässen an und warf drei Interceptions. ^{[ 22 ]} Ein Sportjournalist kommentierte Leachs Passspiel wie folgt: „Wenn die Wolverines einen Shutout erzielen und 340 Yards erlaufen, bemerkt kaum jemand das Passspiel. Vielleicht ist das auch gut so. … [Leach] war mal mehr, mal weniger stark, aber in solchen Spielen spielt das keine Rolle.“ ^{[ 23 ]} Bo Schembechler sagte nach dem Spiel der Presse: „Ihr mögt das Passspiel, und hier ist es. So halten wir die Punktzahl niedrig.“ ^{[ 23 ]}

Am 9. Oktober 1976 traf Michigan im jährlichen Duell um die Paul-Bunyan-Trophäe auf seinen Rivalen aus dem Nachbarstaat, die Michigan State Spartans . Die Wolverines hatten sechs Spiele in Folge gewonnen, der letzte Sieg der Spartans datierte aus dem Jahr 1969. Mit einem 42:10-Sieg im Michigan Stadium baute Michigan die Siegesserie auf sieben Spiele aus . ^{[ 24 ]} Die 42 Punkte Michigans waren die höchste Punktzahl, die sie seit 1947 gegen Michigan State erzielt hatten . ^{[ 25 ]}

Fullback Rob Lytle erlief 180 Yards in 10 Läufen, darunter ein 45-Yard-Lauf nach einem vorgetäuschten Punt und ein 75-Yard-Touchdown-Lauf im ersten Viertel. Nach dem Spiel sagte Bo Schembechler über Lytle: „Wenn der kein All-American ist, dann weiß ich auch nicht.“ ^{[ 26 ]} Lytle fügte hinzu: „Jeder Runningback freut sich über so einen langen Lauf. Das war mein längster Lauf für Michigan. Ich glaube sogar, das war mein bisher bester Tag.“ ^{[ 26 ]} Harlan Huckleby erlief 126 Yards und drei Touchdowns in 23 Läufen. Russell Davis steuerte 91 Yards in 13 Läufen bei. Insgesamt erliefen die Wolverines gegen die Spartans 442 Yards in 62 Läufen. Quarterback Rick Leach brachte fünf von sieben Pässen für 93 Yards an und erlief 36 Yards in 11 Läufen. ^{[ 24 ]} Wolfman Jerry Zuver erzielte Michigans letzten Touchdown im vierten Viertel mit einem 60-Yard-Interception-Return. ^{[ 25 ]}

In der am Montag nach dem Spiel veröffentlichten AP-Umfrage verteidigte Michigan mit 57 von 60 möglichen Stimmen für Platz 1 und 1194 von 1200 möglichen Punkten seinen ersten Platz. Pittsburgh belegte mit den verbleibenden drei Stimmen für Platz 1 den zweiten Platz. ^{[ 27 ]}

Am 16. Oktober 1976 traf Michigan im Dyche Stadium zum ersten Mal auswärts auf Northwestern. Die Wolverines erzielten im zweiten Viertel 28 Punkte, kamen in der ersten Halbzeit auf insgesamt 346 Yards Raumgewinn und führten zur Halbzeit mit 31:0. In der zweiten Hälfte schaltete Michigan einen Gang zurück, und beide Teams erzielten im vierten Viertel jeweils einen Touchdown. Michigan gewann schließlich mit 38:7. ^{[ 28 ]}

Rob Lytle , der in diesem Spiel von der Position des Fullbacks zum Tailback wechselte, erlief 172 Yards und zwei Touchdowns bei 18 Läufen. ^{[ 29 ]} Mit seiner Leistung gegen Northwestern überholte Lytle Ron Johnson und belegt nun den dritten Platz in Michigans ewiger Bestenliste der erlaufenen Yards. ^{[ 28 ]} Harlan Huckleby erlief 80 Yards und einen Touchdown bei 17 Läufen, während Russell Davis 58 Yards bei 13 Läufen erzielte. Rick Leach brachte nur drei von sieben Pässen an und warf zwei Interceptions. Einer von Leachs Pässen ging über 57 Yards zu einem Touchdown auf Jim Smith. ^{[ 29 ]} Bob Wood erzielte im ersten Viertel ein Field Goal und verwandelte alle vier Extrapunktversuche. ^{[ 28 ] [ 30 ]}

Michigan blieb nach dem Sieg über Northwestern in beiden Umfragen auf Platz 1. Die Mannschaft erhielt 40 von 42 möglichen Stimmen für den ersten Platz vom UPI-Trainergremium. ^{[ 31 ]}

In ihrem siebten Saisonspiel besiegte Michigan Indiana bei kalten und nassen Bedingungen in Bloomington mit 35:0 . Rick Leach brachte alle vier seiner Pässe für 102 Yards an, darunter einen Neun-Yard-Touchdown-Pass auf Gene Johnson im zweiten Viertel und einen 15-Yard-Touchdown-Pass auf Russell Davis im dritten Viertel. Rob Lytle erlief 175 Yards bei 25 Läufen und erzielte Touchdowns über 14 und einen Yard. Russell Davis erlief ebenfalls 69 Yards und einen Touchdown, während Harlan Huckleby 67 Yards erlief, darunter einen Ein-Yard-Touchdown-Lauf im vierten Viertel. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Am 30. Oktober 1976 besiegte Michigan Minnesota mit 45:0 im alljährlichen Duell um den Little Brown Jug . Das Spiel fand bei anhaltendem Regen und Kälte vor 104.426 Zuschauern statt, die zum Heimspiel anreisten – damals die fünftgrößte Zuschauermenge, die je ein Spiel im Michigan Stadium besucht hatte . ^{[ 34 ]}

Quarterback Rick Leach erzielte vier Touchdowns, zwei durch Lauf und zwei durch Pass. Er erlief 114 Yards – eine Karrierebestleistung – bei zehn Läufen, darunter ein 28-Yard-Touchdown-Lauf im zweiten Viertel und ein Sechs-Yard-Touchdown-Lauf im dritten Viertel. Leach brachte zudem alle vier seiner Pässe für 40 Passing-Yards an, darunter ein 13-Yard-Touchdown-Pass auf Rob Lytle im zweiten Viertel und ein 22-Yard-Touchdown-Pass auf Jim Smith im dritten Viertel. Lytle wechselte zwischen den Positionen des Tailbacks und Fullbacks und erlief 129 Yards (107 davon in der ersten Halbzeit), darunter ein Zwei-Yard-Touchdown-Lauf im vierten Viertel. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Harlan Huckleby erlief 55 Yards bei zwölf Läufen, darunter ein Sechs-Yard-Touchdown-Lauf nach einem Option Pitch von Leach im ersten Viertel. Im Toledo Blade schrieb John Hannen nach dem Spiel, dass Leach die Option mit der Geschicklichkeit eines Taschendiebs beherrsche und meinte, Michigans Kombination aus Lytle, Huckleby, Smith und Davis sei möglicherweise die schnellste Backfield-Reihe in der Geschichte des College-Footballs. ^{[ 35 ]} Kicker Bob Wood erzielte im dritten Viertel außerdem ein Field Goal aus 46 Yards und verwandelte alle sechs Extrapunkte. ^{[ 36 ]}

Defensiv ließ Michigan Minnesota nur 80 Laufyards zu. Minnesotas Quarterback Tony Dungy brachte 12 von 20 Pässen für 85 Yards an, doch Dwight Hicks fing im vierten Viertel einen Pass von Dungy ab und trug ihn 51 Yards zurück. ^{[ 35 ]} Freshman Ron Simpkins fing eine Minute vor Spielende einen weiteren Pass von Dungy ab. ^{[ 37 ]}

Nach dem Spiel sagte Bo Schembechler der Presse: „Wenn wir uns weiter verbessern, werden wir sehr schwer zu schlagen sein. Wir spielen jetzt selbstbewusster und unsere Verteidigung wird immer besser. Sie scheint sich von Woche zu Woche zu steigern.“ ^{[ 35 ]} Schembechler lobte auch Lytle: „Es gibt in den Vereinigten Staaten von Amerika keinen Runningback, der mehr für sein Team tut als Rob Lytle für Michigan.“ ^{[ 35 ]}

Mit einem überzeugenden Sieg über Minnesota festigte Michigan seine Spitzenposition. Die Wolverines erhielten 40 von 41 möglichen Stimmen für den ersten Platz vom UPI-Trainerausschuss. ^{[ 38 ]}

Am 6. November 1976 reiste Michigan nach West Lafayette, Indiana , um gegen Purdue anzutreten. Michigan galt als haushoher Favorit und hatte seit 1966 kein Spiel mehr gegen Purdue verloren. Die Boilermakers gingen mit einer Bilanz von 3 Siegen und 4 Niederlagen in die Partie, sorgten aber für eine Sensation in der College-Football-Welt mit einem überraschenden 16:14-Sieg gegen die Wolverines. Es war die erste Niederlage Michigans gegen ein Team der Big Ten Conference, mit Ausnahme von Ohio State, seit der Niederlage gegen Michigan State im Jahr 1969.

Michigan ging im ersten Viertel durch einen Acht-Yard-Touchdown-Lauf von Rick Leach mit 7:0 in Führung . Leachs Touchdown wurde durch die Balleroberung eines Fumbles durch Linebacker Jerry Vogele an der 42-Yard-Linie von Michigan vorbereitet. Purdues Scott Dierking antwortete mit zwei Touchdown-Läufen, je einem im ersten und zweiten Viertel. Purdue führte zur Halbzeit mit 13:7. Zu Beginn des dritten Viertels marschierte Michigan bis an Purdues Ein-Yard-Linie, doch Leach verlor den Ball und Purdue kam in Ballbesitz. Später im dritten Viertel warf Leach einen 64-Yard-Touchdown-Pass auf Jim Smith, und Bob Wood verwandelte den Extrapunkt zum 14:13 für Michigan. Im nächsten Drive fing Jerry Zuver einen Pass ab und stoppte so den Angriff von Purdue an Michigans 22-Yard-Linie. Im darauffolgenden Drive verlor Rob Lytle jedoch den Ball, und Purdue eroberte ihn an der eigenen 29-Yard-Linie zurück. Purdue stürmte bis zur Sechs-Yard-Linie von Michigan vor. Michigans Verteidigung hielt stand, doch Rock Supan erzielte vier Minuten vor Spielende im vierten Versuch ein Field Goal. Neun Sekunden vor Schluss ging Bob Woods Versuch eines 37-Yard-Field-Goals links am Tor vorbei. ^{[ 39 ]}

Rob Lytle erlief in diesem Spiel 153 Yards und überholte damit Gordon Bell auf Platz zwei der ewigen Bestenliste der Michigan Wolverines. Purdue erlief insgesamt 251 Yards, davon 162 Yards durch Dierking. ^{[ 39 ]} Nach dem Spiel sagte Bo Schembechler Reportern: „Es tut sehr weh. Wir können das nicht akzeptieren. … Wir sollten es nicht akzeptieren … denn wir hätten gewinnen müssen. Keine Niederlage ist gut. Wir waren am Ende so nah dran und hätten punkten müssen. Aber wenn man vom Sieg durch einen Vorwärtspass oder ein Field Goal abhängig ist, hat man ein Problem.“ ^{[ 40 ]}

In einem Spielbericht bezeichnete UPI Purdue als die „Spielverderber“ und wies darauf hin, dass Purdue 1974 bereits das an Nummer 1 gesetzte Team von Notre Dame besiegt hatte, bevor sie auch die Nummer 1, Michigan, schlugen. ^{[ 41 ]}

Vier Tage vor der Niederlage der Wolverines gegen Purdue verlor der berühmteste ehemalige Spieler des Teams die Präsidentschaftswahl 1976 gegen Jimmy Carter . Nach der knappen Wahlniederlage erinnerte sich Ford an seine Zeit als Footballspieler: „Wir haben im letzten Viertel verloren.“ ^{[ 42 ]}

Nach der Niederlage gegen Purdue kehrte Michigan nach Ann Arbor zurück und spielte am 13. November 1976 gegen Illinois . Vor dem Spiel bemerkte Fred Rothenberg von der Associated Press, dass Illinois sich in der misslichen Lage befand, direkt im Anschluss an das Spiel gegen Purdue gegen Michigan antreten zu müssen. Rothenberg schrieb: „Die University of Michigan und ihr berühmtester Absolvent haben letzte Woche beide ihre Spitzenpositionen verloren. Präsident Ford ging sofort in Urlaub; die Wolverines nahmen ihre Arbeit wieder auf. Armes Illinois.“ ^{[ 43 ]} Michigan besiegte die Illini mit 38:7. ^{[ 44 ]}

Rob Lytle erlief 89 Yards bei 21 Läufen und erzielte drei Touchdowns: einen Fünf-Yard-Touchdown-Pass im zweiten Viertel und zwei Touchdown-Läufe im dritten Viertel. ^{[ 45 ]} Mit seinen erlaufenen Yards gegen Illinois avancierte Lytle zum erfolgreichsten Läufer in der Geschichte der University of Michigan. Nach dem Spiel gegen Illinois hatte Lytle insgesamt 3.085 erlaufene Yards in seiner Karriere erzielt und damit Billy Taylors Schulrekord um 13 Yards übertroffen . ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Rick Leach erlief 65 Yards und brachte 9 von 15 Pässen für 151 Yards und zwei Touchdowns an. Da Illinois zeitweise sieben oder acht Spieler an die Line of Scrimmage stellte, gelang es keinem Michigan-Spieler, die 100-Yard-Marke im Laufspiel zu knacken. Daher setzte Michigan verstärkt auf das Passspiel. Bo Schembechler sagte nach dem Spiel: „Wenn sie so viele Spieler an die Line of Scrimmage stellen, muss man den Ball über ihre Köpfe werfen.“ ^{[ 48 ]} Neben dem Touchdown-Pass auf Lytle fand Leach im zweiten Viertel Tight End Mark Shmerge mit einem Sieben-Yard-Touchdown-Pass. Jim Smith fing zudem sechs Pässe für 127 Yards. Mit seinen zwei Touchdown-Pässen kam Leach auf 13 in dieser Saison und stellte damit den Michigan-Rekord von Bob Chappuis aus dem Jahr 1947 ein . ^{[ 45 ]} Nach dem Spiel sagte Illinois-Trainer Bob Blackman : „Leach ist nicht nur ein guter Quarterback, er ist ein großartiger Quarterback. Wir wussten, dass er die Option-Offense spielen kann, aber er kann auch den Ball passen.“ ^{[ 48 ]}

In der Verteidigung ließ Michigan Illinois nur 101 Yards im Laufspiel und 79 Yards im Passspiel zu. Calvin O'Neal fing zudem kurz vor Ende des zweiten Viertels einen Pass von Kurt Steger ab und leitete damit Michigans dritten Touchdown der ersten Halbzeit ein. ^{[ 48 ]} Auch Dom Tedesco fing im dritten Viertel einen Pass von Steger ab und bereitete so Michigans fünften Touchdown vor. Tackle Greg Morton führte sein Team mit 15 Tackles im Spiel an. ^{[ 49 ]}

Michigan beendete seine Heimspielsaison mit einem Zuschauerschnitt von 103.159 pro Spiel und stellte damit einen neuen Rekord für die höchste Zuschauerzahl im College-Football auf. Der vorherige Rekord lag bei 98.449 Zuschauern und wurde ebenfalls von Michigan im Jahr 1975 aufgestellt. ^{[ 46 ]}

Im letzten Spiel der regulären Saison reiste Michigan (Nr. 4 der Rangliste) nach Columbus, Ohio , zum alljährlichen Rivalitätsspiel gegen Ohio State (Nr. 8). Beide Teams hatten vor der Partie nur eine Niederlage auf dem Konto, doch Ohio State war in der Conference ungeschlagen. Zum achten Mal in neun Jahren sollte der Sieger dieses Spiels Meister der Big Ten Conference werden und sich damit für den Rose Bowl qualifizieren. Die Wolverines hatten die Buckeyes seit 1971 nicht mehr besiegt, und Bo Schembechler hatte noch nie ein Spiel im Ohio Stadium gewonnen . ^{[ 50 ]} Es kursierten Gerüchte, Schembechler sei im Ohio Stadium verflucht worden, ^{[ 51 ] [ 52 ]} doch Schembechler wies diese Annahme zurück: „Ich sehe das nicht als Fluch.“ ^{[ 50 ]} Als er erfuhr, dass sein Team mit 5,5 Punkten favorisiert war, sagte Schembechler: „Favorit zu sein, bringt einem keine Punkte ein.“ ^{[ 53 ]}

Michigan besiegte Ohio State mit 22:0. ^{[ 54 ]} Das Spiel lockte mit 88.250 Zuschauern einen neuen Besucherrekord ins Ohio Stadium und wurde landesweit im Fernsehen übertragen. Es war die höchste Heimniederlage für Ohio State seit 1967 und beendete die Serie von 122 Spielen ohne Gegentreffer. Zuletzt war Ohio State 1964 ohne eigenen Punktgewinn geblieben, als Michigan mit 10:0 gewann . ^{[ 55 ]}

Nach einer torlosen ersten Halbzeit erzielte Russell Davis im dritten Viertel zwei Touchdowns für Michigan. Davis erlief 83 Yards bei 24 Läufen. Nach Davis' zweitem Touchdown lief Holder Jerry Zuver für die anschließende Two-Point-Conversion. Rob Lytle erlief 165 Yards bei 29 Läufen, darunter einen Touchdown im vierten Viertel. Rick Leach brachte keinen seiner sechs Pässe an und warf eine Interception. Bob Wood verwandelte beide Extrapunkte. ^{[ 54 ]}

Die Wolverines waren das erste Team seit 1964, das die Buckeyes ohne Punkte hielt. Sie ließen Ohio State nur 173 Yards Raumgewinn zu, davon 101 Yards im Laufspiel und lediglich fünf Passfänge. ^{[ 56 ]} Defensive Tackle Greg Morton führte das Team mit 14 Tackles an, und Jim Pickens und Jerry Zuver fingen jeweils einen Pass ab. Kurz vor Ende des zweiten Viertels, als das Spiel noch 0:0 stand, marschierte Ohio State bis an die 10-Yard-Linie von Michigan, als Pickens einen Pass in der Endzone abfing. Nach dem Spiel bezeichnete Woody Hayes Pickens' Interception als Wendepunkt: „Die Interception am Ende der ersten Halbzeit war ein kostspieliger Fehler von uns. Ich habe die Entscheidung getroffen, und es war einfach eine Fehlentscheidung. Hätten wir da gepunktet, hätte das den Ausgang der zweiten Halbzeit beeinflussen können.“ ^{[ 56 ]}

Michigan beendete die Saison als landesweit führendes Team in den Kategorien Gesamtangriff (448,1 Yards pro Spiel), erzielte Punkte (38,7 Punkte pro Spiel) und zugelassene Punkte (7,2 Punkte pro Spiel). ^{[ 57 ]}

Mit dem Sieg über Ohio State qualifizierte sich Michigan für den Rose Bowl 1977, wo die Mannschaft am Neujahrstag gegen die USC Trojans antrat . Michigan ging als Nummer 2 der AP-Rangliste und Nummer 3 der UPI-Trainerumfrage in die Partie. USC belegte Platz 3 in der AP-Rangliste und Platz 2 in der UPI-Rangliste. Michigan unterlag den Trojans mit 6:14.

Im ersten Viertel punktete keine der beiden Mannschaften, und Ricky Bell, der Zweitplatzierte der Heisman Trophy bei USC, verletzte sich und konnte nicht mehr ins Spiel zurückkehren. Michigan ging im zweiten Viertel durch einen Touchdown-Lauf von Rob Lytle über einen Yard mit 6:0 in Führung , doch Bob Woods Extrapunktversuch wurde geblockt. Die Trojans marschierten im nächsten Drive über das Feld, und Quarterback Vince Evans brachte USC mit einem Touchdown-Lauf über einen Yard eineinhalb Minuten vor der Halbzeitpause in Führung. Im dritten Viertel punktete keine der beiden Mannschaften, und Freshman-Tailback Charles White erzielte drei Minuten vor Spielende den zweiten Touchdown für USC. White erlief insgesamt 122 Yards. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Michigans Offensive kam auf 155 Rushing-Yards und 76 Passing-Yards. Rob Lytle erlief 67 Yards bei 18 Läufen, und Russell Davis kam auf 39 Yards bei 10 Läufen. Rick Leach brachte nur 4 von 12 Pässen an und erzielte bei 13 Läufen lediglich 34 Yards Raumgewinn. ^{[ 59 ]}

Die Berichterstattung über das Spiel konzentrierte sich auf Michigans konservative, laufstarke Offensive und USCs vielseitigeren Angriff. Jim Murray, Kolumnist der Los Angeles Times, schrieb: „Natürlich ist es möglich, dass Michigan nicht weiß, wie man einen Pass fängt. Sie werfen nie, wissen also vielleicht nicht, dass es erlaubt ist. Bei ihrer Spielweise könnte man das Spiel auch in einer Höhle austragen.“ ^{[ 60 ]} Ein Bericht der Associated Press hielt fest: „Es war die altbekannte Geschichte. Der Vertreter der Big Ten im Rose Bowl, ein Team, das auf ein laufstarkes Spiel setzt, konnte der Vielseitigkeit seines Gegners aus der Pacific-8 Conference einfach nichts entgegensetzen.“ ^{[ 61 ]} Ein anderer Autor bemerkte, dass der Rose Bowl zu einer jährlichen „Todesfeier“ für die Big Ten geworden sei: „Es entwickelt sich rasant zu einer jährlichen Veranstaltung. Nur die Leichen sind andere.“ ^{[ 62 ]}

Mehrere Spieler der Michigan Wolverines, allen voran Rob Lytle , wurden nach der Saison mit Auszeichnungen und Ehrungen bedacht. Lytle, von Bo Schembechler als „der beste Runningback, den ich je trainiert habe“ bezeichnet ^{[ 63 ]} , wurde von der Associated Press (AP), UPI, der Walter Camp Foundation, der American Football Coaches Association (AFCA), Football News und College Football News ins All-American First Team gewählt . ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} Bei der Wahl zur Heisman Trophy belegte Lytle mit 35 Stimmen für den ersten Platz und 413 Punkten den dritten Platz hinter Tony Dorsett (701 Stimmen für den ersten Platz, 2.357 Punkte) und Ricky Bell (73 Stimmen für den ersten Platz, 1.346 Punkte). ^{[ 67 ]} Lytle gewann außerdem die Wiseman Trophy 1976, die jährlich an den „besten Footballspieler der Nation“ verliehen wird. ^{[ 63 ]}

Weitere Spieler der University of Michigan, die als All-Americans ausgewählt wurden, waren Calvin O'Neal (UPI First Team, Walter Camp Foundation First Team, Sporting News First Team, College Football News First Team, AP Second Team), Jim Smith (AP First Team, FWAA First Team [Returner], Sporting News First Team, Football News First Team, UPI Second Team), Mark Donahue (UPI First Team, NEA First Team, FWAA First Team, Football News First Team, Walter Camp Foundation First Team) und Bill Dufek ( College Football News First Team). ^{[ 64 ] [ 66 ]}

Neun Spieler der Michigan Wolverines wurden in die erste Mannschaft der All-Big Ten Conference gewählt. Die Associated Press nominierte sechs Offensivspieler (Jim Smith, Bill Dufek, Mark Donahue, Walt Downing , Rick Leach und Rob Lytle) sowie zwei Defensivspieler ( Greg Morton und Calvin O'Neal). UPI wählte dieselben acht Spieler sowie Defensive End John Anderson . ^{[ 66 ]}

• A. Phillip Andrews, FB, Jr., Brooklyn, New York
• Greg Bartnick, OG, Jr., Detroit
• John Ceddia, Quarterback, Junior, Cincinnati
• Ralph Clayton , WB, Fr., Detroit
• Russell Davis , FB, So., Woodbridge, Virginia – bestritt 3 Spiele als Fullback.
• Mark Donahue , OG, Jr., Oak Lawn, Illinois – spielte 7 Spiele als rechter Guard, 5 Spiele als linker Guard.
• Walt Downing , Center, Jr., Coatesville, Pennsylvania – bestritt alle 12 Spiele als Center.
• Bill Dufek, OT, Jr., East Grand Rapids, Michigan – bestritt alle 12 Spiele als Right Tackle.
• Jim Hackett, C, Sr., London, Ohio
• Mike Harden , SE, Fr., Detroit
• Harlan Huckleby , TB, So., Detroit – bestritt 9 Spiele als Runningback.
• Gene Johnson, TE, Sophomore, Flint, Michigan – spielte in allen 12 Spielen als Tight End.
• Stacy Johnson, Quarterback, Sophomore, Camden, New Jersey
• Mike Kenn , Offensive Tackle, Junior, Evanston, Illinois – bestritt alle 12 Spiele als Left Tackle.
• Kevin King, FB, Jr., Oak Lawn, Illinois
• Rick Leach , Quarterback, Sophomore, Flint, Michigan – bestritt alle 12 Spiele als Quarterback.
• Kirk Lewis, OG, Sr., Garden City, Michigan – startete 1 Spiel als rechter Guard
• Rob Lytle , FB/TB, Senior, Fremont, Ohio – spielte 9 Spiele als Fullback, 3 Spiele als Tailback.
• Doug Marsh , Tight End, Freshman, Akron, Ohio
• Steve Nauta, C, Jr., Norristown, Pennsylvania
• Max Richardson, WB, Jr., Fort Wayne, Indiana
• Mark Schmerge, TE, So., Cincinnati
• Jim Smith , WB, Sr., Blue Island, Illinois – bestritt alle 12 Spiele als Flügelverteidiger.
• Curt Stephenson, ^{[ 68 ]} SE, Jr., La Jolla, Kalifornien – bestritt alle 12 Spiele als Split End.
• Gerry Szara, OG, Jr., Oak Lawn, Illinois – spielte 7 Spiele als linker Guard, 4 Spiele als rechter Guard.
• Richard A. White, SE, Jr., Cincinnati, Ohio
• Bob Wood, PK, Sr., London, Ohio

• John Anderson , DE Jr., Waukesha, WI – hat 10 Spiele als Defensive End bestritten.
• Steve Anderson, MG, Jr., Toledo, Ohio
• Jim Bolden, DB, Sr., Akron, Ohio – bestritt 12 Spiele als Weak-Side Cornerback.
• Mark DeSantis, DE, So., Harper Woods, Michigan
• Jon Giesler , Defensive Tackle, Sophomore, Woodville, Ohio
• Chris Godfrey , Defensive Tackle, Freshman, Detroit
• Steve Graves, MG, So., Cleveland – spielte in 3 Spielen als Middle Guard.
• Curtis Greer , Defensive Tackle, Sophomore, Detroit
• John Hennessy , DT, Sr., Chicago – bestritt 12 Spiele als Defensive Tackle.
• Dwight Hicks , S, Jr., Pennsauken, New Jersey – bestritt 7 Spiele als Safety.
• Derek Howard, Wolf Jr., Hamilton, Ohio – spielte 5 Spiele als Strong-Side-Cornerback, 1 Spiel als Wolfman.
• William Jackson, DT, So., Richmond, Virginia
• Mike Jolly , DB, Fr., Melvindale, Michigan
• Bob Lang, MG, Sr., Chicago – bestritt 9 Spiele als Middle Guard.
• Rex Mackall, LB, Jr., Berea, Ohio – startete 1 Spiel als Defensive End
• Jerry Meter , LB, So., Birmingham, Michigan – bestritt 4 Spiele als Middle Linebacker
• Greg Morton , DT, Senior, Akron, Ohio – absolvierte 12 Spiele als Defensive Tackle.
• Calvin O'Neal , LB, Sr., Saginaw, Michigan – absolvierte 12 Spiele als Middle Linebacker
• Mel Owens , LB, Fr., Dekalb, Illinois
• Robert Patek, Wolf, Southampton, Farmington Hills, Michigan
• Jim Pickens, DB Jr., Sylvania, Ohio – 7 Spiele als Strong-Side-Cornerback, 5 Spiele als Safety
• Tom Seabron , DE, Sophomore, Detroit – startete 2 Spiele als Defensive End
• Ron Simpkins , LB, Fr., Detroit
• Roger Szafranski, MG, Sr., Bay City, Michigan
• Dominic Tedesco, DE, Jr., Riverside, Illinois – bestritt 11 Spiele als Defensive End.
• Jerry Vogele, LB, Sr., Cincinnati – 8 Spiele als Middle Linebacker bestritten
• Jerry Zuver, Wolf, Sr., Archbold, Ohio – bestritt 11 Spiele als Wolfman.

• All-Americans: Rob Lytle , Calvin O'Neal , Jim Smith , Mark Donahue
• All-Conference-Team: Jim Smith, Greg Morton , Calvin O'Neal, Bill Dufek, Mark Donahue, Walt Downing , Rick Leach , Rob Lytle, John Anderson
• Wertvollster Spieler: Rob Lytle
• Meyer-Morton-Preis: Greg Morton
• John-Maulbetsch-Preis: Rick Leach
• Frederick-Matthei-Preis: John Anderson
• Arthur-Robinson-Stipendium: Kirk Lewis

Einundzwanzig Spieler des Michigan-Teams von 1976 spielten später in der National Football League . Es handelt sich um John Anderson (Green Bay Packers, 1978–1989), Ralph Clayton (St. Louis Cardinals, 1981), Russell Davis (Pittsburgh Steelers, 1980–1983), Walt Downing (San Francisco 49ers, 1978–1983), Jon Giesler (Miami Dolphins, 1979–1988), Chris Godfrey (New York Jets, 1980; New York Giants, 1984–1987; Seattle Seahawks, 1988); Curtis Greer (St. Louis Cardinals, 1980–1987), Mike Harden (Denver Broncos, 1980–1988; Los Angeles Raiders, 1989–1990); John Hennessy (New York Jets, 1977–1979), Dwight Hicks (San Francisco 49ers, 1979–1985, Indianapolis Colts, 1986), Harlan Huckleby (Green Bay Packers, 1980–1985), Mike Jolly (Green Bay Packers, 1980–1983), Mike Kenn (Atlanta Falcons, 1978–1994), Rob Lytle (Denver Broncos, 1977–1983), Doug Marsh (St. Louis Cardinals, 1980–1986), Greg Morton (Buffalo Bills, 1977), Calvin O'Neal (Baltimore Colts, 1978), Mel Owens (Los Angeles Rams, 1981–1989), Tom Seabron (San Francisco 49ers, 1979–1980), St. Louis Cardinals, 1980), Ron Simpkins (Cincinnati Bengals, 1980–1986, Green Bay Packers, 1988) und Jim Smith (Pittsburgh Steelers, 1977–1982, Los Angeles Raiders, 1985). ^{[ 69 ]}

Ein 22. Spieler, Rick Leach , wurde von den Denver Broncos gedraftet , entschied sich aber stattdessen für die Detroit Tigers in der Major League Baseball . ^{[ 70 ]} Leach spielte insgesamt 10 Jahre in der Major League. ^{[ 71 ]}

Ein weiterer, Mark Donahue , verbrachte zwei Saisons bei den Cincinnati Bengals , ^{[ 72 ]} kam jedoch in keinem regulären Saisonspiel zum Einsatz. ^{[ 73 ]}

• Cheftrainer: Bo Schembechler
• Assistenztrainer: Dennis Brown – Trainer der Reservemannschaft, Tirrel Burton – Trainer der Offensive Ends, Jerry Hanlon – Offensive Line, Jack Harbaugh – Defensive Backs, Bill McCartney – Defensive Line, Gary Moeller – Defensive Coordinator, Tom Reed – Defensive Assistant, Paul Schudel – Offensive Interior Line, Chuck Stobart – Trainer der Offensive Backs
• Trainerin: Lindsy McLean
• Manager: Robert I. Brown

• Footballmannschaft von 1976 – Bentley Historical Library, Sportgeschichte der University of Michigan
• 1976 Michigan Wolverines beim SR College Football