UFL-Saison 2012

Die UFL-Saison 2012 war die vierte und letzte Saison der United Football League . Vier Teams starteten am 26. September 2012 in die ursprünglich auf acht Spiele angesetzte Saison. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Nach vier Wochen massiver finanzieller Schwierigkeiten und enttäuschender Zuschauerzahlen stellte die Liga am 20. Oktober 2012 den Spielbetrieb ein. ^{[ 3 ]} Zum Zeitpunkt der Einstellung hatten die Las Vegas Locomotives eine makellose Saison hingelegt .

Die Liga hatte ursprünglich angekündigt, die Saison im Frühjahr 2013 wieder aufzunehmen. Doch im Winter desselben Jahres reichten die Spieler zweier Teams Klage gegen die Liga ein, um ausstehende Gehälter einzufordern. Bis zum Frühjahr 2013 hatte die Liga keine notwendigen Vereinbarungen für die Fortsetzung des Spielbetriebs getroffen. Eines der vier Teams (die Virginia Destroyers) ließ seine Geschäftslizenz auslaufen und löste sich auf. Die Vermögenswerte der übrigen Franchises wurden in einem Lagerhaus in Florida eingelagert, und die Liga befand sich seit der Aussetzung in einer Art Schwebezustand.

Die Liga, die nach der Saison 2011 den Rücktritt von Commissioner Michael Huyghue erzwungen hatte ^{[ 4 ]} , schloss ihre Büros und schwieg den Großteil des Winters, Frühlings und Frühsommers 2012. Dies nährte Zweifel an einer möglichen Saison 2012 und sogar am Fortbestand der Liga, die während ihres gesamten Bestehens hohe finanzielle Verluste erlitten hatte. ^{[ 5 ]} Die Ligaleitung lag in den Händen zweier Eigentümer, Bill Mayer und William Hambrecht , während der Spielbetrieb von Jim Fassel , dem Präsidenten, Cheftrainer und General Manager des Teams aus Las Vegas, geleitet wurde . ^{[ 4 ]}

Zum ersten Mal in der Geschichte der Liga gab es keine Erweiterung, Verkleinerung oder Verlegung von UFL-Franchises; alle vier Teams und Standorte kehrten aus der Vorsaison zurück . ^{[ 1 ]} Die Hartford Colonials , die vor der Saison 2011 offiziell suspendiert worden waren, kehrten nicht zurück und wurden von der Website der Liga entfernt.

Am 5. September 2012 informierte eine anonyme Quelle die Zeitung „The Virginian-Pilot“ darüber, dass der Saisonstart 2012, der laut dem am 26. Juli veröffentlichten Spielplan ursprünglich für den 19. September geplant war, um eine Woche verschoben werden würde. ^{[ 6 ]} Die Liga bestätigte die Nachricht am nächsten Tag und gab außerdem bekannt, dass das Meisterschaftsspiel um zwei statt nur eine Woche verschoben würde. Schwierigkeiten bei der Beschaffung der Arbeiterunfallversicherung führten zu der Verzögerung. ^{[ 7 ]} Die Spieler begannen in der Woche vom 17. September mit dem Trainingslager, ^{[ 8 ]} das verkürzte Trainingslager dauerte bis zum darauffolgenden Wochenende. ^{[ 9 ]}

By Week 2 of the regular season, the league began experiencing severe financial shortfalls, sparked in part by drastically reduced attendances at all three stadiums at which the league had played to that point (the Locomotives' Week 2 attendance at kickoff was only 601 fans), as well as the UFL's continued, systemic delays in payment stemming back to at least the 2010 season. The delayed payments (players were only paid $1,000 of the $7,000 owed to them after their first two games) prompted rumors of possible strike action or walkouts from the league's players beginning in Week 3.^[10][11][12] One agent who represented three UFL players went so far as to recommend that his clients not practice or play lest they risk injury.^[13]Virginia Destroyers owner and UFL president Bill Mayer and Sacramento owner Paul Pelosi in a joint on-air interview with CBS Sports Network on October 5, confirmed that the UFL had indeed not yet issued game checks to its players for 2012, but promised that the league would fulfill its wage obligations to its players and coaches.^[14] The Destroyers players again threatened to not play the week 4 contest without a personal guarantee of payment, which the ownership had not yet offered, and that the team's earlier promise of a payment by October 31 would not be sufficient.^[15] After the week 4 contests were held, and attendance continued to get even worse (the Virginia Destroyers' Week 4 home game was so poorly attended that the league refused to release an attendance total), the league suspended operations^[3] and arranged to pay for all of its players to return to their homes.^[16] As of November 3, 2012, the UFL still had not paid the players for their time; several players set a deadline for November 8 before pursuing legal action against the league.^[17]

Am 16. Januar 2013 reichte eine Gruppe von etwa 70 Spielern der Nighthawks und Locomotives beim Liga-Besitzer William Hambrecht eine Sammelklage ein, um ihre ausstehenden Gehälter einzufordern. ^{[ 18 ]} Auch die Spieler der Destroyers erhielten außer den 1.000 US-Dollar, die sie während der Saison bekamen, keine weiteren Zahlungen. Spielerbetreuer Chris Greisen verlor kurz nach Saisonende den Kontakt zu Destroyers-Besitzer Bill Mayer . Die Spieler der Mountain Lions wurden hingegen vollständig bezahlt. ^{[ 19 ]} Hambrecht forderte später die Abweisung der Klage mit der Begründung, der Vertrag sehe vor, dass alle Gehaltsstreitigkeiten durch ein Komitee beizulegen seien, das laut Aussage des Anwalts der Spieler gar nicht existiere. Eine Anhörung war für Juni 2013 angesetzt, ^{[ 20 ]} woraufhin ein Richter in Nevada den Fall an einen unabhängigen Schiedsrichter verwies. ^{[ 21 ]} Die Spieler gewannen den Rechtsstreit und erhielten 2014 insgesamt 2,4 Millionen Dollar an Nachzahlungen zugesprochen, die bis 2016 noch nicht ausgezahlt waren. ^{[ 22 ]}

In einem separaten Rechtsstreit geht es um vier Assistenztrainer der Las Vegas Locomotives, die ebenfalls auf ausstehende Gehaltszahlungen klagen. Diese Klage wurde ebenfalls im Januar eingereicht und wird von denselben Anwälten betreut. ^{[ 23 ]}

Im Juli 2013 wurde eine weitere Klage eingereicht, diesmal gegen Paul Pelosi . Zu den fünf Klägern gehörte auch der ehemalige Defensive Coordinator der Mountain Lions, Chuck Bresnahan , der angab, 250.000 US-Dollar nicht erhalten zu haben. ^{[ 24 ]} Bresnahan gewann den Prozess schließlich und wurde für seine Leistungen bezahlt. ^{[ 22 ]}

Vor Saisonbeginn nahm die UFL zwei bemerkenswerte Regeländerungen vor: Die Liga erweiterte den Kader jedes Teams von 50 auf 54 Spieler, von denen vier als Trainingskaderspieler (Practice Squad) geführt wurden . ^{[ 8 ]} Außerdem verlegte die Liga die Kickoffs wieder von der 30-Yard-Linie auf die 35-Yard-Linie, analog zu den Änderungen der NFL (2011) und der NCAA (2012).

Die Sacramento Mountain Lions gaben am 6. August bekannt, dass sie in das Raley Field , ein Baseballstadion in West Sacramento, Kalifornien , umziehen werden . Die Mountain Lions, die 2011 die meisten Zuschauer in der Saison verzeichneten, hatten ihre beiden vorherigen Spielzeiten im Hornet Stadium in Sacramento ausgetragen, entschieden sich aber gegen eine Verlängerung ihres zweijährigen Mietvertrags für dieses Stadion. ^{[ 25 ]}

Die Virginia Destroyers kehrten in den Virginia Beach Sportsplex zurück ^{[ 1 ]} , während die Omaha Nighthawks erneut im TD Ameritrade Park spielten . ^{[ 26 ]} Die Las Vegas Locomotives (die zuvor einen Umzug nach Salt Lake City erwogen hatten ) blieben trotz geringer Zuschauerzahlen bei ihrem einzigen Heimspiel 2011 in Las Vegas; ^{[ 4 ]} nach Gesprächen und Verhandlungen mit dem Cashman Field , einem Triple-A-Baseballstadion , das zuvor die Heimat der Las Vegas 51s war (die sich 2019 in Las Vegas Aviattors umbenannten und das Cashman Field verließen) , trug das Team seine beiden Heimspiele schließlich im Sam Boyd Stadium der University of Nevada, Las Vegas in Whitney aus. ^{[ 27 ]} Erst nachdem die Locos die ausstehende Miete für die Saison 2011 beglichen hatten, erklärte sich das Sam Boyd Stadium bereit, das Team für die Saison 2012 zu beherbergen, ^{[ 8 ]} allerdings nur für die ersten beiden Spiele. ^{[ 28 ]}

2011 fehlte der UFL nach dem Auslaufen der Zweijahresverträge mit Versus und HDNet die nationale Präsenz ihrer Spiele . Die Liga war stattdessen auf eine begrenzte regionale Fernsehberichterstattung angewiesen. Am 26. Juli 2012 gab die Liga einen Übertragungsvertrag mit CBS Sports Network bekannt , der die Übertragung aller Ligaspiele im Jahr 2012 vorsah. ^{[ 35 ]} Obwohl der Vertrag mit CBSSN der UFL die nationale Fernsehpräsenz zurückbrachte (wenn auch in der Regel über weniger weit verbreitete Premium-Kabel- und Satellitenanbieter als die regionalen Sportsender, die die UFL 2011 genutzt hatte), erhielt die Liga keine Lizenzgebühr von dem Sender und zahlte diesem die Produktionskosten im Voraus (etwa 150.000 US-Dollar pro Übertragung). ^{[ 13 ]} Eine weitere Einschränkung des CBSSN-Deals verhinderte, dass Live-Spiele gleichzeitig online übertragen wurden, im Gegensatz zu den drei vorangegangenen Spielzeiten, in denen alle Fernsehspiele im Internet übertragen worden waren (der Webmaster der Liga hatte die Liga nach 2011 ebenfalls verlassen, was möglicherweise auch ein Faktor für die Einstellung sowohl der Webcasts als auch der zentralen Website der Liga war).

Die lokalen Radioübertragungen wurden in Virginia ^{[ 36 ]} und Las Vegas für 2012 eingestellt; die Radioverträge für Omaha und Sacramento blieben jedoch bestehen, wobei die Spiele der Nighthawks auf KOZN und die Spiele der Mountain Lions zwischen KHTK ^{[ 37 ]} und KTKZ ^{[ 38 ]} aufgeteilt wurden .

Der achtwöchige Spielplan der UFL für 2012 (vier Heim- und Auswärtsspiele pro Team) wurde ursprünglich am 1. August 2012 veröffentlicht. ^{[ 39 ]} Aufgrund der oben erwähnten Verzögerung veröffentlichte die Liga am 6. September einen überarbeiteten Spielplan (siehe unten). Dadurch wurden die ursprünglich für den 19. und 21. September angesetzten Spiele der ersten Woche ans Ende der Saison (14. und 16. November) verschoben. ^{[ 40 ]} Auch das Meisterschaftsspiel , das ursprünglich für den 16. November geplant war, wurde auf den 1. Dezember verlegt. So wurde das ereignisreiche Thanksgiving-Wochenende mit den Rivalitäten ausgelassen (was die UFL 2009 und 2010 nicht getan hatte) und den Teams eine zweiwöchige Pause zwischen dem Ende der regulären Saison und dem Meisterschaftsspiel ermöglicht – ein Novum für die UFL. Zwei weitere Premieren waren ebenfalls im Spielplan enthalten: Es gab keine spielfreien Wochen während der regulären Saison, und jedes Team erhielt einen unausgewogenen Spielplan (3 Spiele gegen zwei Teams und 2 Spiele gegen das dritte Team).

Aufgrund der Saisonunterbrechung am 20. Oktober 2012 fanden nach diesem Datum keine weiteren Spiele mehr statt. Bis dahin hatte jede Mannschaft gegen jede andere Mannschaft einmal und gegen eine Mannschaft zweimal gespielt, mit jeweils zwei Heim- und zwei Auswärtsspielen.

Wäre die Saison planmäßig fortgesetzt worden, hätten die verbleibenden Spiele wie folgt ausgetragen werden können:

Das UFL-Meisterschaftsspiel 2012 hätte am 1. Dezember um 21:00 Uhr Ostküstenzeit stattgefunden. Zum Zeitpunkt des Abbruchs war noch kein Spielort festgelegt worden.

Die Zuschauerzahlen basieren auf der Auslosung an der Abendkasse, nicht auf den Ticketverkäufen. Die Locomotives verkauften 5.277 Tickets für ihr Spiel in Woche 1 ^{[ 41 ]} und 3.500 für Woche 2. ^{[ 49 ]}