Saison 2018 der Los Angeles Rams

Die Saison 2018 war die 81. Saison der Los Angeles Rams in der National Football League (NFL), ihre 82. insgesamt, ihre 52. im Großraum Los Angeles und ihre zweite unter Cheftrainer Sean McVay .

Die Rams beendeten die reguläre Saison mit einer Bilanz von 13:3 und verbesserten damit ihre Bilanz von 11:5 aus der Saison 2017. Das Team gewann die ersten acht Saisonspiele (der beste Start seit 1969 ), bevor es in Woche 9 gegen den ehemaligen Divisionsrivalen Saints verlor . Nach einem 54:51- Sieg gegen die Kansas City Chiefs in Woche 11, dem dritthöchsten Punktestand in der NFL-Geschichte, und einem 30:16-Sieg gegen die Detroit Lions in Woche 13 sicherten sich die Rams zum zweiten Mal in Folge den Titel in der NFC West . Damit gewannen die Rams erstmals seit 1978 und 1979 wieder zwei Divisionstitel in Folge und qualifizierten sich erstmals seit 2003 und 2004 , als das Franchise noch in St. Louis beheimatet war, zweimal hintereinander für die Playoffs. Die Rams beendeten die reguläre Saison mit der besten Bilanz der NFL, punktgleich mit New Orleans (13:3). Die 13 Siege in der regulären Saison bedeuteten die zweitmeisten Siege in der Geschichte des Franchise (gemeinsam mit der Saison 1999 , nur übertroffen von der Saison 2001 mit 14 Siegen der Rams ) und sind die meisten Siege in einer Saison für ein in Los Angeles ansässiges professionelles Footballteam (da die Rams 1999 und 2001 in St. Louis spielten).

Die Rams starteten ihre Playoff-Serie mit einem 30:22-Sieg gegen die Dallas Cowboys in der Divisional Round und zogen damit ins NFC Championship Game ein. Es war ihre erste Teilnahme am NFC Championship Game seit 2001 als St. Louis Rams und ihre erste als Los Angeles Rams seit 1989. Dort besiegten die Rams die an Nummer 1 gesetzten New Orleans Saints mit 26:23 nach Verlängerung . Durch den Sieg gegen die Saints erreichten die Rams den Super Bowl LIII , wo sie auf die New England Patriots trafen . Die beiden Teams standen sich bereits im Super Bowl XXXVI gegenüber , in dem die Patriots die damaligen St. Louis Rams mit 20:17 besiegten, ihren ersten Super-Bowl-Titel gewannen und den Beginn ihrer Dynastie markierten . Dies war die erste Super-Bowl-Teilnahme der Rams seit diesem Spiel und die erste als Los Angeles Rams seit Super Bowl XIV im Jahr 1979. In einem defensiv geprägten Spiel unterlagen die Rams den Patriots erneut mit 3:13. Die Rams verpassten in der darauffolgenden Saison die Playoffs und schieden im Jahr darauf in der Divisionsrunde aus, bevor sie zum Super Bowl zurückkehrten und den Super Bowl LVI gegen die Cincinnati Bengals gewannen .

• Die Oakland Raiders verpflichteten am 9. Januar 2018 Greg Olson, den Quarterback-Trainer der Rams , als ihren neuen Offensivkoordinator.
• Offensive Coordinator Matt LaFleur verließ die Rams am 30. Januar 2018, um die gleiche Position bei den Tennessee Titans anzunehmen .

Die Rams gaben während des Trainingslagers bekannt, dass sie in der Saisonvorbereitung und in den ersten beiden Heimspielen der regulären Saison ihre komplett weißen Trikots tragen würden. Ab dem Donnerstagabendspiel gegen Minnesota am 27. September würden die Rams ihre klassischen blau-gelben Retro-Trikots als primäre Heimtrikots für den Rest der Saison und während der Playoffs (einschließlich Super Bowl LIII ) tragen. Zusätzlich würde das Team in den späteren Spielen zur Hauptsendezeit gegen San Francisco und Kansas City seine komplett gelben Color-Rush-Trikots tragen . ^{[ 1 ]}

Draft-Trades

• Die Rams tauschten ihren Erstrunden-Pick (Nr. 23) und ihren Sechstrunden-Pick (Nr. 198) gegen den Wide Receiver Brandin Cooks und den Viertrunden-Pick der Patriots (Nr. 136).
• Die Rams tauschten ihren Zweitrunden-Pick (56. insgesamt) und Cornerback EJ Gaines gegen Buffalos Sechstrunden-Pick (195. insgesamt) und Wide Receiver Sammy Watkins .
• Die Rams tauschten ihren Drittrunden-Pick (87. insgesamt) gegen Oaklands Dritt- und Siebtrunden-Picks (89. und 217. insgesamt) ein.
• Die Rams tauschten ihren Viertrunden-Pick (124. insgesamt) und ihren Zweitrunden-Pick im Jahr 2019 gegen Kansas Citys Sechstrunden-Pick (209. insgesamt) und Cornerback Marcus Peters . ^{[ 2 ]}
• Die Rams tauschten ihren Siebtrunden-Pick im Jahr 2019 und Linebacker Alec Ogletree gegen die Viert- und Sechstrunden-Picks der New York Giants (135. und 176. insgesamt).
• Die Rams tauschten ihren Viertrunden-Pick, den sie von New England erhalten hatten (136. insgesamt), gegen die Fünft- und Sechstrunden-Picks der Carolina Panthers (147. und 197.).
• Die Rams tauschten ihren Fünftrunden-Pick (160. insgesamt) gegen Cornerback Aqib Talib von Denver .
• Die Rams tauschten Defensive End Robert Quinn und einen Sechstrunden-Pick (209. insgesamt) gegen die Viert- und Sechstrunden-Picks der Miami Dolphins (111. und 183. insgesamt). ^{[ 2 ]}
• Die Rams tauschten ihre beiden Sechstrunden-Picks (183. und 217. insgesamt) gegen Denvers Fünftrunden-Pick (160. insgesamt).
• Die Rams tauschten ihren Sechstrunden-Pick (194. insgesamt) gegen Atlantas zwei Siebtrunden-Picks (244. und 256. insgesamt).
• Die Rams tauschten Tavon Austin gegen den Sechstrunden-Pick (192. insgesamt) der Dallas Cowboys. ^{[ 3 ]}
• Die Rams tauschten Offensive Tackle Greg Robinson gegen Detroits Sechstrunden-Pick (194. insgesamt).
• Die Rams tauschten ihren Siebtrunden-Pick (241. insgesamt) gegen Tight End Derek Carrier von Washington .

Cheftrainer Sean McVay erregte großes Aufsehen, als er beschloss, seine gesamte Offensiv-Startformation und den Großteil seiner Defensiv-Startformation während der gesamten Saisonvorbereitung nicht einzusetzen. Abgesehen von einigen Defensivserien gegen Houston kam kein einziger Stammspieler in den Vorbereitungsspielen zum Einsatz. ^{[ 4 ]}

Anmerkungen:

• Die Gegner innerhalb der Division sind fett gedruckt.
• Das Spiel der 11. Woche gegen die Kansas City Chiefs sollte ursprünglich im Estadio Azteca in Mexiko-Stadt im Rahmen der International Series der Liga stattfinden , wurde aber aufgrund von Bedenken hinsichtlich des Spielfelds nach Los Angeles verlegt. ^{[ 5 ]}

Das letzte Spiel der ersten Woche bot ein mit Spannung erwartetes Duell der Head Coaches Sean McVay und Jon Gruden , der McVay seinen ersten Job als NFL-Trainer gegeben hatte, als beide noch bei den Tampa Bay Buccaneers tätig waren . Vor ausverkauftem Haus in Oakland, das Gruden bei seiner Rückkehr ins Trainergeschäft nach zehn Jahren Pause begeistert begrüßte, gingen die Raiders früh durch einen Touchdown-Lauf von Running Back Marshawn Lynch in Führung . Die Rams antworteten prompt: Todd Gurley fing einen kurzen Pass von Jared Goff und lief 19 Yards zum Touchdown. Los Angeles ging schließlich Ende des dritten Viertels in Führung, als Goff Wide Receiver Cooper Kupp mit einem 8-Yard-Touchdown-Pass bediente. Kicker Greg Zuerlein wurde zum NFC Special Teams Player of the Week gewählt, nachdem er vier Field Goals und drei PATs verwandelt hatte. Defensiv hielten die Rams Oakland nach dem Touchdown im ersten Drive von der Endzone fern. Linebacker Cory Littleton (11 Tackles) und Safety John Johnson fingen beide Pässe ab und beendeten so weitere Angriffsversuche der Raiders. Cornerback Marcus Peters , der sein Debüt für die Rams gab, fing einen Pass von Derek Carr ab und trug ihn 50 Yards zum Touchdown zurück – gut zwei Minuten vor Spielende und damit zum Endstand.

Zum Auftakt ihrer dreiteiligen Heimspielserie im Los Angeles Memorial Coliseum deklassierten die Rams die Gäste der Cardinals , die lediglich 137 Yards Raumgewinn erzielten und erst in der letzten Spielminute die 50-Yard-Linie überquerten. Der ehemalige Rams-Quarterback Sam Bradford erlebte einen rabenschwarzen Tag gegen das Team, das ihn 2010 als Nummer 1 im NFL Draft ausgewählt hatte . Er warf nur für 90 Yards und kassierte eine Interception von Rams-Cornerback Sam Shields . Strong Safety John Johnson führte die Rams mit sieben Tackles an, während Linebacker Samson Ebukam einen Sack beisteuerte. Offensiv warf Quarterback Jared Goff für 354 Yards und einen Touchdown auf Tight End Tyler Higbee . Running Back Todd Gurley erlief zwar nur 42 Yards, stellte aber mit drei Rushing-Touchdowns seinen Karrierebestwert ein und erzielte nach seinen ersten beiden Touchdowns jeweils eine Two-Point-Conversion. Nach Gurleys drittem Touchdown passte Goff den Ball zu Malcolm Brown für zwei Punkte. Die Rams entschieden sich für die Two-Point-Conversion, nachdem sich Kicker Greg Zuerlein beim Aufwärmen vor dem Spiel eine Leistenzerrung zugezogen hatte. Punter Johnny Hekker , normalerweise Holder für Field Goals, sprang ein und verwandelte im zweiten Viertel ein 20-Yard-Field-Goal und anschließend den PAT-Versuch nach dem letzten Touchdown der Rams ( Cooper Kupp hielt beide Versuche). Mit diesem Sieg verbesserten die Rams ihre Bilanz auf 2:0 – der erste Saisonstart mit zwei Siegen in Folge seit 2001 .

Die Rams empfingen die Chargers zum ersten Mal seit 1991 (ohne die Vorbereitungsspiele) in Los Angeles und gerieten nie in Rückstand. Todd Gurley erlief 105 Yards und erzielte den ersten Touchdown des Spiels. Jared Goff und Robert Woods erzielten kurz vor Ende des ersten Viertels einen weiteren Touchdown. Im zweiten Viertel blockte Cory Littleton einen Punt, den Blake Countess in der Endzone zum Touchdown trug. Die Rams führten nun mit 21:13. Countess wurde später zum NFC Special Teams Player of the Week gewählt. Im dritten Viertel warf Goff (354 Passing Yards) zwei weitere Touchdowns, einen auf Cooper Kupp und einen weiteren auf Woods, der am Ende 10 Fänge für 104 Yards verbuchte. Die Rams-Offense agierte effizient und erzielte 33 First Downs, die Chargers hingegen nur 16. Ndamukong Suh verbuchte einen Sack und einen eroberten Fumble, während Littleton mit 10 Tackles die meisten Tackles für die Rams erzielte.

Jared Goff wurde zum NFC Offensive Player of the Week gewählt, nachdem er mit 465 Passing-Yards (dem dritthöchsten Wert in einem Spiel in der Teamgeschichte) und fünf Touchdowns auf vier verschiedene Receiver eine Karrierebestleistung erzielte. Todd Gurley (21 Ballkontakte, 156 Offensiv-Yards) fing den ersten Touchdown-Pass im ersten Viertel, während Cooper Kupp im zweiten Viertel zwei und Brandin Cooks einen Touchdown zum 28:20-Vorsprung der Rams beisteuerten. Sam Ficken verwandelte ein 34-Yard-Field-Goal, und Robert Woods fing kurz vor Ende des dritten Viertels einen 31-Yard-Pass zum letzten Touchdown der Rams. Woods (fünf Fänge, 101 Yards, 1 TD), Cooks (sieben Fänge, 116 Yards, 1 TD) und Kupp (neun Fänge, 162 Yards, 2 TDs) waren das erste Wide-Receiver-Trio in der Teamgeschichte, das in einem Spiel jeweils über 100 Yards Raumgewinn und einen Touchdown erzielte. In der Defensive verbuchte Aaron Donald seine ersten beiden Sacks der Saison, und John Johnson führte das Team mit elf Tackles an. Dieses Spiel schrieb außerdem Geschichte als erste NFL-Übertragung mit einem rein weiblichen Kommentatorenteam: Hannah Storm und Andrea Kremer kommentierten das Spielgeschehen via Amazon Prime.

Es war ein hart umkämpftes Spiel im CenturyLink Field zwischen den NFC-West-Rivalen. Todd Gurley erzielte drei Touchdowns im Laufspiel, und Jared Goff warf für 321 Yards und einen Touchdown-Pass auf Cooper Kupp . Der neue Kicker Cairo Santos verwandelte zwei Field Goals, das zweite aus 39 Yards Entfernung, und brachte die Rams 6:05 Minuten vor Spielende in Führung. Seahawks-Quarterback Russell Wilson warf zwar drei Touchdowns, wurde aber zweimal gesackt und durfte zum ersten Mal in seiner Karriere keinen einzigen Laufversuch starten. Die Entscheidung fiel erst in der letzten Minute, als Goff 1:39 Minuten vor Schluss einen vierten Versuch mit einem Yard Raumgewinn an der 42-Yard-Linie der Rams erfolgreich abschloss. Der erfolgreiche Quarterback-Sneak über zwei Yards ermöglichte es den Rams, die Uhr herunterlaufen zu lassen.

Running Back Todd Gurley lieferte eine Karrierebestleistung ab: Er erlief 208 Yards bei 28 Läufen und erzielte zwei Touchdowns. Die Rams bauten damit eine 20:3-Führung aus und brachten diese gegen die Broncos schließlich über die Zeit. Für diese Leistung wurde Gurley zum NFC Offensive Player of the Week gewählt. Robert Woods fing 10 Pässe für 109 Yards, und Jared Goff warf für 201 Yards, blieb aber zum ersten Mal in dieser Saison ohne Touchdown. Cairo Santos erzielte drei Field Goals für die Rams, und Free Safety Lamarcus Joyner führte die Rams-Defense mit sieben Tackles an. Mit dem Sieg verbesserten die Rams ihre Bilanz auf 6:0 (ihr bester Saisonstart seit 2001 ) und beendeten den Spieltag nach der Niederlage der Chiefs gegen die Patriots am selben Abend als einziges ungeschlagenes Team der NFL. Trotz des Sieges erzielten die Rams mit nur 23 Punkten ihr bisher mit Abstand niedrigstes Ergebnis, während ihr niedrigstes Ergebnis zuvor bei 33 Punkten lag. Zudem fand dieses Spiel an Jared Goffs 24. Geburtstag statt.

Die Rams bauten ihre Saisonbilanz auf 7:0 aus – der beste Saisonstart seit 1985 – und feierten ihren höchsten Sieg in San Francisco seit 60 Jahren (ein 33:3-Sieg der Rams im Kezar Stadium im Jahr 1958 ). Defensive Tackle Aaron Donald erlebte mit neun Tackles (acht Solo-Tackles), sechs Tackles für Raumverlust (darunter vier Sacks), einem erzwungenen Fumble und einem Fumble Recovery den besten Tag seiner Profikarriere und wurde zum NFC Defensive Player of the Week gewählt. Linebacker Cory Littleton steuerte zwei Sacks zu seinen teaminternen Bestwerten von zehn Tackles bei, während John Johnson und Troy Hill jeweils eine Interception fingen. Rams Quarterback Jared Goff zeigte eine starke Leistung und brachte 18 von 24 Pässen für 202 Yards an, darunter Touchdown-Pässe auf Brandin Cooks und Todd Gurley , der zudem zwei Rushing-Touchdowns erzielte und damit seine ligaweit führende Touchdown-Bilanz von 14 in dieser Saison weiter ausbaute.

Die Rams gerieten früh in Rückstand, kämpften sich aber nach einem 0:10-Rückstand zurück und besiegten die Gäste aus Green Bay. Kurz vor Ende des zweiten Viertels wurde ein 52-Yard-Punt von Johnny Hekker von Sam Shields an der 1-Yard-Linie der Packers gestoppt . Nur einen Spielzug später stoppte Linebacker Mark Barron Running Back Aaron Jones der Packers für einen Safety (2:54 Minuten vor der Halbzeit). Die Rams erhielten den Freistoß und marschierten in sieben Spielzügen 72 Yards, bis Jared Goff Josh Reynolds mit einem 1-Yard-Touchdown-Pass bediente und den Rückstand auf 8:10 verkürzte. Im dritten Viertel warf Goff Touchdown-Pässe auf Todd Gurley und erneut auf Reynolds zur 23:13-Führung. Green Bay eroberte die Führung mit zwei Touchdowns und einem Field Goal von Greg Zuerlein zurück und ging im vierten Viertel mit 27:26 in Führung. Zuerlein brachte die Rams kurz vor der Zwei-Minuten-Warnung mit einem 34-Yard-Field-Goal wieder in Führung. Beim anschließenden Kickoff lief Packers-Spieler Ty Montgomery den Ball aus der Endzone, als er mit Rams-Verteidiger Ramik Wilson zusammenstieß . Wilson entriss ihm den Ball und sicherte den Fumble. Die Rams brachten die Uhr herunter, wobei Gurley (114 Yards, 14 Läufe) nach dem letzten First Down der Rams freiwillig zu Boden ging, um den Sieg zu sichern. Mit diesem Sieg bauten die Rams ihre Saisonbilanz erstmals seit 1969 auf 8:0 aus .

Die Rams gerieten Ende des zweiten Viertels mit 14:35 in Rückstand, kämpften sich aber dank der Pässe von Jared Goff (28 von 40 Pässen, 391 Yards, drei Touchdowns) zurück und glichen die Partie aus. Letztendlich reichte es jedoch nicht, die Gastgeber, die Saints, zu bezwingen, und sie kassierten ihre erste Saisonniederlage. New Orleans Quarterback Drew Brees warf für 346 Yards und vier Touchdowns, darunter ein 72-Yard-Touchdown-Pass auf Michael Thomas , der die Rams verhöhnte, indem er Joe Horns Handy-Jubel nach einem Touchdown nachahmte und damit die Partie entschied. ^{[ 6 ]} In der Defensive verbuchten John Johnson und Cory Littleton jeweils neun Tackles für die Rams. Brandin Cooks fing sechs Pässe für 114 Yards und einen Touchdown, und mit seinem 8-Yard-Touchdown-Lauf im ersten Viertel stellte Todd Gurley einen neuen Rams-Teamrekord auf, indem er in zwölf aufeinanderfolgenden Spielen einen Touchdown erzielte und damit die Bestmarke von Elroy „Crazy Legs“ Hirsch übertraf . Sowohl Cooks als auch Cornerback Marcus Peters äußerten ihren Unmut über Thomas' Geste nach dem Touchdown, nahmen aber vor allem Saints-Cheftrainer Sean Payton persönlich übel , dass dieser Peters in seinem Interview nach dem Spiel angegriffen hatte. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Nach dieser Niederlage trafen sie im NFC Championship Game erneut aufeinander und besiegten die Saints.

Die Rams sicherten sich mit einem Comeback-Sieg gegen die Seahawks – nur vier Tage nach einer Schießerei in Thousand Oaks nahe ihres Trainingsgeländes – erstmals seit 2001 zwei aufeinanderfolgende Saisons mit positiver Bilanz . Quarterback Jared Goff warf für 318 Yards und Touchdown-Pässe auf die Tight Ends Gerald Everett und Tyler Higbee . Der zweite Touchdown brachte die Rams Anfang des vierten Viertels endgültig in Führung. Todd Gurley erlief 120 Yards und einen Touchdown bei 16 Läufen und baute damit seine teaminterne Rekordserie von mindestens einem Touchdown auf 13 Spiele in Folge aus. Defensive Tackle Aaron Donald erzielte 2,5 Sacks, und der neu verpflichtete Linebacker Dante Fowler verbuchte Mitte des vierten Viertels in einem Spielzug einen Sack, einen erzwungenen Fumble und einen Fumble Recovery. Nur einen Spielzug später erzielte Wide Receiver Brandin Cooks mit einem Jet Sweep aus neun Yards Entfernung den letzten Touchdown der Rams. Russell Wilson warf drei Touchdown-Pässe für die Seahawks, doch in der letzten Minute warf er vier Fehlpässe in Folge, wodurch Los Angeles den zweiten Saisonsieg gegen den NFC-West- Rivalen feierte und seine Bilanz auf 9:1 verbesserte. Der Sieg wurde jedoch durch den Ausfall von Cooper Kupp getrübt , der sich im vierten Viertel einen Kreuzbandriss zuzog und damit seine Saison beenden musste.

Das Spiel, das ursprünglich im Rahmen der NFL International Series in Mexiko-Stadt stattfinden sollte , wurde aufgrund des schlechten Zustands des Spielfelds im Estadio Azteca nach Los Angeles verlegt. Die Rams hatten das Los Angeles Memorial Coliseum als Ausweichmöglichkeit vorgehalten . ^{[ 11 ]} Zudem fand das Spiel kurz nach dem Massaker von Thousand Oaks am 7. November statt , bei dem zwölf Menschen getötet wurden, und dem Woolsey-Feuer , das einen Tag später ausbrach und Gebiete in der Nähe der Verwaltungsgebäude und des Trainingsgeländes der Rams verwüstete, was deren Evakuierung erzwang. Vor dem Spiel wurden die Opfer beider Tragödien sowie Polizisten, Feuerwehrleute und Rettungskräfte geehrt. Die Spieler und das Trainerteam der Rams, die bereits nach Colorado Springs, Colorado, gereist waren , um sich auf die Höhenbedingungen in Mexiko-Stadt vorzubereiten, blieben vor Ort und absolvierten Trainingseinheiten unter Ausschluss der Öffentlichkeit an der Air Force Academy . Beide Teams gingen mit einer Bilanz von 9:1 in die Partie, wobei ihre kombinierte Bilanz von 18:2 die zweitbeste in der Geschichte des Monday Night Football darstellt .

Das Spiel hielt, was es versprach: Die Rams und Chiefs erzielten zusammen 105 Punkte und 1.001 Yards Raumgewinn. Rams-Quarterback Jared Goff brachte 31 von 49 Pässen für 413 Yards und vier Touchdowns an, den letzten davon mit einem 40-Yard-Pass auf Tight End Gerald Everett knapp zwei Minuten vor Schluss. Linebacker Samson Ebukam punktete sowohl nach einem eroberten Fumble als auch nach einer abgefangenen Interception. Die Rams erzwangen fünf Ballverluste des Gegners, und Ebukam wurde zum NFC Defensive Player of the Week gewählt. Chiefs-Quarterback Patrick Mahomes stellte persönliche Bestleistungen bei Passversuchen (46), angekommenen Pässen (33) und Passing Yards (478) auf und egalisierte mit sechs Touchdowns seinen persönlichen Rekord. Allerdings warf er auch drei Interceptions, ebenfalls ein Karrierehöchstwert. Rams-Wide Receiver Brandin Cooks führte sein Team mit acht gefangenen Pässen für 107 Yards an, während Chiefs-Wide Receiver Tyreek Hill zehn Fänge für 215 Yards und zwei Touchdowns verbuchte. Die Partie war von sechs Führungswechseln geprägt, vier davon im vierten Viertel. Die insgesamt 105 Punkte und die 14 Touchdowns beider Teams bedeuten den zweithöchsten Wert in der Geschichte der Liga in beiden Kategorien. Nur ein Spiel aus dem Jahr 2004 zwischen den Cincinnati Bengals und den Cleveland Browns (106 Punkte, 58:48) sowie eine Partie aus dem Jahr 1966 zwischen den Washington Redskins und den New York Giants (113 Punkte, 72:41) übertrafen die Gesamtpunktzahl von Rams und Chiefs.

Todd Gurley erlief 132 Yards bei 23 Läufen und erzielte im vierten Viertel zwei Touchdowns, wodurch die Rams sich von den Lions absetzten und ihren zweiten NFC-West -Division-Titel in Folge sicherten. Nach ihrer spielfreien Woche starteten die Rams verhalten und konnten erst spät im zweiten Viertel eine deutliche Führung herausspielen, als Greg Zuerlein sein zweites Field Goal aus 47 Yards Entfernung zum 13:3-Halbzeitstand verwandelte. Im dritten Viertel verkürzten die Lions den Rückstand auf drei Punkte. Defensive Tackle Aaron Donald sackte Lions-Quarterback Matthew Stafford im vierten Viertel zweimal , wobei er ihm beim zweiten Sack den Ball entriss. Linebacker Samson Ebukam sicherte den Fumble . Drei Spielzüge später lief Gurley für einen 13-Yard-Touchdown in die Endzone. Nach Matt Praters drittem Field Goal im Spiel, das die Lions wieder auf einen Touchdown heranbrachte, sicherte Blake Countess Detroits Onside-Kick-Versuch an der 45-Yard-Linie der Lions. Bei einem dritten Versuch und drei Yards Raumgewinn an der 38-Yard-Linie der Lions, 2:44 Minuten vor Spielende, gelang Gurley ein 36-Yard-Lauf – sein längster Lauf der Saison. Obwohl er frei vor der Endzone stand, wich Gurley nach rechts aus und ließ sich zwei Yards vor der Goalline stoppen. Da er keinen Touchdown erzielte, zwang er Detroit, die letzte Auszeit vor der Zwei-Minuten-Warnung zu nehmen. Zwei Spielzüge später erreichte Gurley schließlich zum zweiten Mal die Endzone und brachte die Rams mit 30:16 in Führung. Er wurde später zum zweiten Mal in dieser Saison zum NFC Offensive Player of the Week gewählt. Cornerback Troy Hill fing in den letzten Sekunden einen Pass von Stafford ab und sicherte so den Sieg, der den Rams im zweiten Jahr in Folge mindestens elf Siege einbrachte. Strong Safety John Johnson führte das Team erneut mit 11 Tackles an, während Cornerback Aqib Talib nach seiner Pause seit September erstmals wieder zum Einsatz kam, von Beginn an spielte und etwa ein Drittel der Defensiv-Snaps absolvierte. In der Offense verbuchte Robert Woods fünf Catches für 67 Yards und einen Touchdown, während Brandin Cooks mit vier Catches für 62 Yards seine Saisonbilanz auf 1.026 Yards ausbaute. Cooks ist damit der erste Receiver überhaupt, der in drei aufeinanderfolgenden Saisons für drei verschiedene Teams (2016 für New Orleans und 2017 für New England ) jeweils über 1.000 Yards erzielte.

Jared Goff warf vier Interceptions – so viele wie nie zuvor in seiner Karriere – und die Rams blieben zum ersten Mal unter Sean McVay ohne Touchdown . Sie verloren am Sonntagabend im Soldier Field gegen die Chicago Bears . Los Angeles brachte es insgesamt nur auf 214 Yards Raumgewinn, weniger als die Hälfte des Saisondurchschnitts, während die Bears die Uhr mit 36:49 zu 23:11 Minuten kontrollierten. Die einzigen Punkte der Rams erzielten Greg Zuerlein in der ersten Halbzeit durch zwei Field Goals. Wide Receiver Robert Woods führte die Rams mit sieben gefangenen Pässen für 61 Yards an und knackte damit erstmals in seiner Karriere die 1.000-Yard-Marke. Lamarcus Joyner war mit sieben Tackles der beste Tackler seines Teams, während Marcus Peters , Nickell Robey-Coleman und John Johnson jeweils eine Interception fingen. Durch die Niederlage rutschten die Rams auf eine Bilanz von 11-2 ab.

Obwohl die Rams mit 13,5 Punkten Vorsprung als Favoriten in die Partie gingen, verlor Sean McVay als Head Coach erstmals in seiner Karriere zwei Spiele in Folge. Die Rams unterlagen den Eagles zum zweiten Mal in Folge. Jared Goff warf für 339 Yards und stellte mit 35 erfolgreichen Pässen und 54 Passversuchen neue Karrierebestwerte auf. Allerdings leistete er sich zwei Interceptions, von denen eine direkt zu einem Touchdown der Eagles führte. Die Eagles ließen die Rams keinen einzigen First Down erzielen und erzielten im entscheidenden dritten Viertel 17 Punkte in Folge, wodurch sie mit 30:13 in Führung gingen. Zu Beginn des vierten Viertels drangen die Eagles bis in die 20-Yard-Linie der Rams vor und waren kurz davor, ihre Führung auszubauen, als Cornerback Aqib Talib einen Pass von Nick Foles abfing und 30 Yards zurücktrug. Dies leitete einen Drive ein, der mit einem 37-Yard-Field-Goal von Greg Zuerlein endete . Nachdem die Rams einen Punt der Eagles erzwungen hatten, starteten sie einen weiteren Drive. Goff fand Wide Receiver Josh Reynolds mit einem 33-Yard-Pass und brachte die Rams damit in eine First-and-Goal-Situation an der 1-Yard-Linie der Eagles. Zwei Spielzüge später erzielte Todd Gurley (12 Läufe, 48 Yards/10 Fänge, 76 Yards) seinen zweiten Touchdown des Spiels und seinen 21. der Saison. Nach einem verschossenen Field Goal der Eagles starteten die Rams in der letzten Minute ohne verbleibende Auszeiten einen Drive. Goff führte die Rams bis zur 18-Yard-Linie der Eagles, doch ein Pass auf Reynolds in der Endzone war unvollständig, als die Zeit ablief. Die Bilanz der Rams verschlechterte sich damit auf 11-3. Strong Safety John Johnson verbuchte mit 14 Tackles (11 Solo-Tackles) die meisten Tackles seines Teams, doch die Defense blieb erst zum zweiten Mal in dieser Saison ohne Sack.

Erst fünf Tage zuvor von den Rams verpflichtet worden, rückte Running Back CJ Anderson in die Startaufstellung, nachdem Todd Gurley 90 Minuten vor Spielbeginn aufgrund einer Knieentzündung ausfiel. Der ehemalige Pro Bowler der Denver Broncos erlief 167 Yards in 20 Läufen und führte Los Angeles damit zu einem überzeugenden vierten Sieg in Folge gegen die Cardinals. Anderson erzielte zudem kurz vor Ende des zweiten Viertels einen Touchdown-Lauf über vier Yards, wodurch die Rams mit einer 21:9-Halbzeitführung in die Pause gingen. Quarterback Jared Goff warf für 216 Yards, darunter ein 39-Yard-Touchdown-Pass auf Robert Woods im vierten Viertel, der den Sieg besiegelte. Goff hatte bereits zu Beginn des zweiten Viertels einen Touchdown-Lauf über einen Yard erzielt. Woods fing mannschaftsintern die meisten Pässe (sechs für 89 Yards) und erzielte im ersten Viertel mit einem Lauf über vier Yards seinen ersten Rushing-Touchdown seiner Karriere. In der Defensive erzielte Aaron Donald drei Sacks gegen Arizonas Quarterback Josh Rosen und baute damit seine ligaweit führende Sack-Bilanz auf 19,5 aus. Er wurde zum zweiten Mal in dieser Saison und zum fünften Mal in seiner Karriere zum NFC Defensive Player of the Week gewählt. Donald stellte zudem einen neuen modernen Rekord für Defensive Tackles auf, indem er die bisherige Bestmarke von 18,0 Sacks, aufgestellt 1989 von Keith Millard von den Minnesota Vikings , übertraf und gleichzeitig den Vereinsrekord seines ehemaligen Teamkollegen Robert Quinn von 19,0 Sacks aus der Saison 2013 der St. Louis Rams übertraf .

Die Rams-Defense erzwang in der ersten Halbzeit vier Ballverluste (darunter zwei Interceptions von Linebacker Cory Littleton ) und baute so eine 31:10-Halbzeitführung aus. Los Angeles sicherte sich mit diesem Sieg zum Abschluss der regulären Saison ein Freilos in der ersten Playoff-Runde. Cornerback Aqib Talib eroberte gleich zu Beginn des Drives der 49ers einen Fumble, und Littleton fing im nächsten Drive einen Pass von Nick Mullens ab. Beide Ballverluste wurden bis kurz vor die 20-Yard-Linie der 49ers zurückgetragen und führten zu Touchdowns der Rams. Zu Beginn des zweiten Viertels fing Littleton seinen zweiten Pass des Tages ab und trug ihn über 19 Yards zum Touchdown zurück. Die Defense erzielte drei Sacks, wobei Defensive Tackle Aaron Donald mit 20,5 Quarterback-Sacks die Saison als NFL-Rekordhalter beendete. Den NFL-Saisonrekord von 22,5 Sacks verfehlte er jedoch knapp. Offensiv blieben die Rams erstmals seit sechs Spielen ohne Ballverlust. Quarterback Jared Goff warf für 199 Yards und vier Touchdowns, jeweils zwei auf die Wide Receiver Brandin Cooks und Josh Reynolds . CJ Anderson erlief 132 Yards und einen Touchdown bei 23 Läufen und ersetzte Todd Gurley , der zum zweiten Mal in Folge ausfiel. Greg Zuerlein erzielte zwei Field Goals für die Rams, die die NFC West erstmals seit ihrem Super-Bowl-Sieg 1999 wieder für sich entschieden und die gleiche Anzahl an Siegen wie damals verbuchten.

Am zweiten Jahrestag seiner Anstellung als Head Coach der Los Angeles Rams feierte Sean McVay seinen ersten Playoff-Sieg. Die Rams dominierten die Partie in allen Bereichen und besiegten Dallas, um zum zehnten Mal in der Franchise-Geschichte ins NFC Championship Game einzuziehen. Es war das neunte Playoff-Duell zwischen den Rams und den Cowboys – mehr als zwischen jedem anderen Team in der NFL-Geschichte –, aber das erste seit 1985. CJ Anderson erlief 123 Yards bei 23 Läufen und erzielte zwei Touchdowns, Todd Gurley lief 16 Mal für 115 Yards und einen Touchdown. Insgesamt kamen die Rams auf beeindruckende 273 Yards bei 48 Laufversuchen. Es war das zehnte Mal in der Franchise-Geschichte, dass zwei Spieler jeweils über 100 Yards erliefen, aber das erste Mal überhaupt in einem Playoff-Spiel. Die Rams begannen die Partie mit zwei langen Drives, die beide mit Field Goals von Greg Zuerlein endeten. Nachdem die Cowboys Mitte des zweiten Viertels mit 7:6 führten, legten die Rams los. Sowohl Anderson als auch Gurley liefen effektiv gegen die zu den besten Laufverteidigungen der Liga zählende Dallas-Verteidigung. Beide erzielten im zweiten Viertel einen Touchdown, sodass LA mit einer 20:7-Führung in die Halbzeitpause ging. Die Rams-Verteidigung setzte Cowboys-Runningback Ezekiel Elliott unter Druck und hielt den NFL-Rushing-Leader bei nur 47 Yards aus 20 Läufen. Zu Beginn des vierten Viertels, mit einer knappen 23:15-Führung, stoppte die Rams-Verteidigung Elliott bei einem vierten Versuch und einem Yard Raumgewinn an der eigenen 35-Yard-Linie. Von dort aus überbrückten die Rams 65 Yards in zwölf Spielzügen, bevor Anderson mit seinem zweiten Touchdown des Spiels den Sack zumachte. Dallas antwortete kurz vor der Zwei-Minuten-Warnung mit einem Touchdown-Lauf von Dak Prescott und hoffte, die Rams im nächsten Ballbesitz zu einem Punt zu zwingen. Doch beim dritten Versuch und sieben Yards Raumverlust an der eigenen 28-Yard-Linie täuschte Rams-Quarterback Jared Goff einen Hand-Off an, rollte nach rechts aus und erlief elf Yards für den spielentscheidenden First Down. Die Rams gewannen damit ihr erstes Playoff-Spiel seit dem 27:20-Sieg gegen die Seattle Seahawks in der Saison 2004. Es war zudem der erste Heimsieg der Rams in den Playoffs im Los Angeles Memorial Coliseum seit der Saison 1978 (ein 34:10-Sieg gegen die Minnesota Vikings ) und ihr erster Heimsieg in den Playoffs im Coliseum gegen die Cowboys, nachdem sie dort in den NFC Championship Games 1975 und 1978 jeweils gegen Dallas verloren hatten . John Johnson , Cory Littleton und Aqib Talib führten das Team mit jeweils sieben Tackles an. Insgesamt verbuchten die Rams sechs Tackles für Raumverlust, darunter einen Sack von Dante Fowler.Die Rams erreichten das NFC Championship Game und gewannen gegen die Saints mit 26:23. Im Super Bowl LIII unterlagen sie jedoch den New England Patriots mit 13:3.

Kicker Greg Zuerlein verwandelte vier Field Goals, das letzte aus 57 Yards Entfernung 11:47 Minuten vor Ende der Overtime, und sicherte den Rams damit den Sieg über die Saints im NFC Championship Game und den Einzug in den Super Bowl – zum vierten Mal in der Franchise-Geschichte. Das Duell der beiden offensivstärksten Teams der NFC entwickelte sich zu einem defensiven Kampf, in dem beide Mannschaften deutlich unter ihren Saisondurchschnittswerten in Offensivleistung und Punkten blieben. New Orleans erzielte in den ersten beiden Drives Field Goals (das zweite nach einer Interception durch einen abgefälschten Pass), und Drew Brees beendete den dritten Drive der Saints im ersten Viertel mit einem 5-Yard-Touchdown-Pass auf Tight End Garrett Griffin und brachte New Orleans damit mit 13:0 in Führung. Die Offensive der Rams kam früh ins Stocken und erzielte im ersten Viertel in neun Spielzügen nur zehn Yards Raumgewinn und keinen einzigen First Down. Doch Johnny Hekker brachte Schwung ins Spiel, als er nach einem vorgetäuschten Punt einen 12-Yard-Pass auf Sam Shields warf , der schließlich zu einem 36-Yard-Field-Goal von Zuerlein 9:49 Minuten vor Ende des zweiten Viertels führte. Knapp zwei Minuten vor Viertelende und an der eigenen 19-Yard-Linie gestartet, brachte Rams-Quarterback Jared Goff vier von sechs Pässen an, der letzte über 36 Yards auf Wide Receiver Brandin Cooks bis an die 6-Yard-Linie der Saints. Von dort aus erzielte Gurley 28 Sekunden vor der Halbzeit einen Touchdown und verkürzte den Rückstand der Rams auf 13:10. Nachdem Brees seinen zweiten Touchdown-Pass geworfen und die Saints mit zehn Punkten in Führung gebracht hatte, brachte Goff sechs Pässe in Folge in einem 75-Yard-Drive über elf Spielzüge an, der letzte ein 1-Yard-Touchdown-Pass auf Tight End Tyler Higbee . Mitte des vierten Viertels starteten die Rams ihren stärksten Drive des Spiels und marschierten von ihrer eigenen 9-Yard-Linie bis zur 1-Yard-Linie der Saints, bevor Zuerlein 5:06 Minuten vor Schluss mit einem 24-Yard-Field-Goal zum 20:20-Ausgleich glänzte. Brees und die Saints kämpften sich zurück und drangen tief in die Hälfte der Rams vor, doch der Drive kam an der 13-Yard-Linie der Rams zum Erliegen, wo Wil Lutz 1:45 Minuten vor Schluss sein drittes Field Goal des Spiels erzielte. Während dieses Drives beging Rams-Cornerback Nickell Robey-Coleman eine Passbehinderung, die nicht geahndet wurde; wäre sie geahndet worden, hätten die Saints das Spiel mit einem Touchdown besser entscheiden können. Goff führte die Rams anschließend bis zur 30-Yard-Linie der Saints, wo Zuerlein 19 Sekunden vor Schluss ein erfolgreiches 48-Yard-Field-Goal zum Ausgleich und damit zur Verlängerung verwandelte. Die Saints gewannen den Münzwurf und entschieden sich für den Passfang, doch Brees musste drei Fehlpässe abgeben. Bei seinem dritten Versuch wurde er beim Wurf von Rams-Linebacker Dante Fowler getroffen, und der ungenaue Pass wurde von Rams-Safety John Johnson abgefangen.Goff brachte unter starkem Druck zwei wichtige Pässe auf Higbee an und erreichte so die 39-Yard-Linie der Saints. Von dort fing Hekker einen zu flachen Snap ab, und Zuerleins Kick segelte zwischen den Torstangen hindurch und versetzte die heimischen Fans im Mercedes-Benz Superdome in Staunen . Es war der längste spielentscheidende Kick in der Geschichte der NFL-Playoffs. Goff brachte 25 von 40 Pässen für 297 Yards an, darunter ein Touchdown und eine Interception. Cooks führte die Rams mit sieben gefangenen Pässen für 107 Yards gegen das Team an, das ihn ursprünglich gedraftet hatte. Josh Reynolds steuerte vier gefangene Pässe für 74 Yards bei und erlief 16 Yards, was zu einem Touchdown der Rams führte. CJ Anderson erlief 44 Yards bei 16 Läufen und war damit der beste Läufer der Rams, während Gurley nur selten zum Einsatz kam und am Ende lediglich 10 Rushing-Yards (insgesamt 13 Yards Offense) und einen Touchdown verbuchte. In der Verteidigung verbuchte Cory Littleton 12 Tackles (11 Solo-Tackles) und Ndamukong Suh vier Tackles, darunter 1,5 Sacks, und führte die LA Rams damit in den Super Bowl LIII, wo sie jedoch mit 13:3 gegen die Patriots verloren.

In einem hart umkämpften, defensiv geprägten Super Bowl , der mit der niedrigsten Punktzahl der Ligageschichte endete, konnten die Rams die Patriots nicht an ihrem sechsten NFL-Meistertitel hindern. Gleich im ersten Drive fing Linebacker Cory Littleton einen abgefälschten Pass von Tom Brady ab , doch die Offense der Rams fand nicht ins Spiel und musste achtmal in Folge punten. In den ersten drei Vierteln gelang es keinem Team, die Red Zone zu erreichen. Stephen Gostkowski brachte New England gut drei Minuten vor der Halbzeit mit einem 42-Yard-Field-Goal in Führung. Greg Zuerlein glich mit einem 53-Yard-Field-Goal 2:11 Minuten vor Ende des dritten Viertels aus. Die Patriots konnten erst sieben Minuten vor Schluss des vierten Viertels durchbrechen, als Running Back Sony Michel einen 2-Yard-Lauf zum Touchdown verwandelte (es sollte der einzige Vorstoß eines Teams in die Red Zone in diesem Spiel bleiben). Die Rams antworteten mit einem ihrer effektivsten Drives und erreichten die 27-Yard-Linie der Patriots. Von dort versuchte Rams-Quarterback Jared Goff, Wide Receiver Brandin Cooks anzuspielen , der den Pass in der Endzone jedoch unter starker Bewachung durch Patriots-Cornerback Stephon Gilmore nicht fangen konnte . Im nächsten Spielzug suchte Goff erneut Cooks, doch diesmal war Gilmore zur Stelle und fing den Ball an der 4-Yard-Linie der Patriots ab. Die Patriots machten den Sack dann zu und überbrückten 72 Yards in neun Spielzügen, bevor Gostkowski sein zweites Field Goal in diesem Spiel erzielte – diesmal aus 41 Yards Entfernung, 1:12 Minuten vor Schluss. Los Angeles kam in seinem letzten Ballbesitz bis an die 30-Yard-Linie der Patriots, doch vier Sekunden vor Schluss vergab Zuerlein einen Field-Goal-Versuch aus 48 Yards. Goff brachte 19 von 38 Pässen für 229 Yards an, darunter eine Interception, und wurde viermal gesackt. Die Verteidigung der New England Patriots setzte die Offensive Line der Los Angeles Rams unter Druck. Weder Todd Gurley (10 Läufe, 35 Yards) noch CJ Anderson (7 Läufe, 22 Yards) konnten gegen die Patriots überzeugen. Brandin Cooks führte die Rams mit acht gefangenen Pässen für 120 Yards an. Los Angeles erzielte damit die wenigsten Punkte eines einzelnen Teams in der Super-Bowl-Geschichte – genauso wenig wie die Miami Dolphins 1971. Defensiv führte Littleton die Rams mit sechs Tackles und einer Interception an. Mitte des dritten Viertels gelang Rams-Punter Johnny Hekker ein 65-Yard-Punt – der längste Punt in der Super-Bowl-Geschichte. Die Rams verloren dieses Spiel und verpassten 2019 zum ersten Mal seit 2016 die Playoffs.

• Offizielle Website