Krise in der pädiatrischen Versorgung 2022–2023

In den letzten Monaten des Jahres 2022, dem ersten Herbst der Nordhalbkugel, in dem die Maßnahmen zur Eindämmung der COVID-19-Pandemie nahezu vollständig aufgehoben wurden , verzeichneten Krankenhäuser in den Vereinigten Staaten und Kanada ^{[ 1 ]} eine überwältigende Anzahl von pädiatrischen Patienten, vor allem aufgrund eines massiven Anstiegs der Fälle von respiratorischem Synzytialvirus (RSV) , aber auch von Grippe , Rhinovirus , Enterovirus und SARS-CoV-2 . ^{[ 2 ]}

Aufgrund häufiger Händewaschmaßnahmen , dem Tragen von Masken und sozialer Isolation in den ersten Jahren der Pandemie waren Kinder, die in diesem Zeitraum geboren wurden, besonders selten mit dem RSV infiziert. Experten des öffentlichen Gesundheitswesens berichteten von extrem niedrigen RSV-Übertragungsraten in den Jahren 2020 und 2021. Im Gegensatz dazu zeigte sich 2022 eine dramatische Trendwende. ^{[ 3 ]}

Seit September 2022 sind viele Notaufnahmen und Intensivstationen in den Vereinigten Staaten entweder voll ausgelastet oder überlastet, wobei verschiedene Krankenhäuser zu extremen Maßnahmen greifen mussten, darunter die Aufstellung eines provisorischen Zeltes vor dem Johns Hopkins Children's Center in Maryland und der geplante Einsatz der Nationalgarde in Connecticut . ^{[ 2 ]}

Außerhalb Nordamerikas, im Vereinigten Königreich , stiegen die Infektionen bei Kindern ebenfalls über das Niveau vor der Pandemie an, wenn auch mit anderen Erkrankungen wie beispielsweise Infektionen mit Gruppe-A-Streptokokken und dem daraus resultierenden Scharlach . ^{[ 4 ]} Bis Mitte Dezember 2022 starben im Vereinigten Königreich 19 Kinder an Streptokokken-A- Infektionen, und die Infektionswelle begann sich nach Nordamerika und Kontinentaleuropa auszubreiten. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Ende 2023 trat in China während der ersten vollständigen Herbst- und Wintersaison nach Lockerung der strengen „Null-COVID“ -Maßnahmen ein ähnliches Muster von Erkrankungen bei Kindern durch Mycoplasma pneumoniae auf. ^{[ 7 ]} Gleichzeitig wurden auch in anderen Teilen der Welt erhöhte Fallzahlen von Mykoplasmenpneumonie bei Kindern beobachtet; Dänemark erklärte, die Infektionen hätten epidemische Ausmaße erreicht. ^{[ 8 ]}

Die Krise hatte keinen klar definierten Beginn, da es im Laufe des Jahres 2022 zu mehreren Krankheitsausbrüchen kam, die sich kaskadenartig auf die bereits durch die anhaltende Pandemie überlasteten Gesundheitssysteme auswirkten. Insbesondere Personalmangel veranlasste Kommentatoren in den USA im August zu der Aussage, das System sei am Zusammenbrechen. ^{[ 9 ]} Behörden einer Gesundheitsregion in Ontario sprachen im September von „ernsthaften“ und „beispiellosen“ Herausforderungen. ^{[ 10 ]} In Kanada traten Warnzeichen bereits im Juli mit einem sprunghaften Anstieg der Enterovirus-Fälle („ Hand-Fuß-Mund-Krankheit “) auf ^{[ 11 ]} , der bis August anhielt. ^{[ 12 ]}

Die Krise in der pädiatrischen Versorgung in den Vereinigten Staaten wurde in Statistiken sichtbar, die sich im Spätsommer August 2022 mit hohen Krankenhausaufnahmen von Kindern aufgrund von Rhinovirus- und Enterovirusinfektionen zeigten. Beide Infektionen verursachen akute Atemwegserkrankungen und sind ohne molekulare Sequenzierung oder einen spezifischen rRT-PCR- Test oft nicht zu unterscheiden. Anfang September gaben die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) eine offizielle Gesundheitswarnung zu schweren Atemwegserkrankungen durch Rhinoviren und/oder Enteroviren D-68 heraus. ^{[ 13 ]}

Im September und Oktober 2022 stieg die Zahl der RSV-Infektionen exponentiell an und entwickelte sich zur häufigsten Infektion bei Kindern. SARS-CoV-2-Infektionen und saisonale Grippeinfektionen im Spätherbst erhöhten die Belastung der pädiatrischen Versorgung im weiteren Jahresverlauf. Bereits Mitte Herbst führten Grippefälle in Teilen des amerikanischen Südens und des Mittelatlantiks zur Schließung von Schulen und zur Wiederaufnahme des Fernunterrichts . ^{[ 2 ]}

Am 26. Oktober gab die kanadische Regierung eine Warnung heraus, dass es in Kanada aufgrund des starken Anstiegs der Infektionen zu Engpässen bei Paracetamol und Ibuprofen für Kinder komme. ^{[ 14 ]} Ende Oktober verschärften Infektionen des Personals mit Atemwegserkrankungen den bereits bestehenden Personalmangel in Ontario, was zur Schließung vieler Notaufnahmen und anderer Abteilungen in mehreren Krankenhäusern führte. ^{[ 15 ]} In den USA waren aufgrund des Personalmangels und des starken Anstiegs der Infektionen landesweit 80 % der Kinderbetten belegt, wobei die Lage in Rhode Island mit einer Bettenauslastung von 99 % am dramatischsten war, was einige Krankenhäuser dazu veranlasste, provisorische Zelte aufzustellen. ^{[ 16 ]}

Am 7. November stellten Forscher fest, dass die USA gleichzeitig mit Epidemien von Grippe, RSV und COVID-19 bei Kindern konfrontiert waren. ^{[ 17 ]} Anfang November waren 75 % der Betten in US-amerikanischen Kinderkrankenhäusern belegt, und die Krise hatte sich bis nach Ostkanada ausgebreitet . Ein Kinderkrankenhaus in Ottawa meldete eine Auslastung von über 130 % sowohl auf der Intensivstation als auch auf den Normalstationen. Am 1. November 2022 rief Orange County in Kalifornien den pädiatrischen Gesundheitsnotstand aus, nachdem Rekordzahlen von Kindern in den Notaufnahmen der Krankenhäuser des Bezirks verzeichnet worden waren. ^{[ 18 ]} Zur gleichen Zeit fehlten in der Region Edmonton in Alberta über 14.000 Schüler aufgrund von Krankheit im Unterricht. ^{[ 19 ]} Am 5. November erklärte Emily Gruenwold, Präsidentin und CEO von Children's Healthcare Canada, dass „fast ausnahmslos alle Kinderkrankenhäuser im ganzen Land zu 100 Prozent oder mehr ausgelastet sind“, unter anderem weil der Mangel an rezeptfreien Schmerzmitteln, die Fieber senken könnten, mehr Eltern dazu veranlasst, ihre kranken Kinder in Krankenhäuser zu bringen. ^{[ 20 ]}

Am 14. November wandten sich die Children’s Hospital Association und die American Academy of Pediatrics in einem gemeinsamen Brief an Präsident Biden und Gesundheitsminister Xavier Becerra mit der Bitte, die Regierung solle einen Notstand ausrufen, um ähnliche Finanzierungs- und Regulierungserleichterungen wie im laufenden COVID-19-Notstand zu ermöglichen. Diese Bitte erfolgte vor dem Hintergrund, dass die RSV-bedingten Krankenhauseinweisungen bei Säuglingen unter sechs Monaten das Siebenfache des Niveaus vor der Pandemie erreicht hatten und die Grippe-bedingten Krankenhauseinweisungen den höchsten Stand seit zehn Jahren verzeichneten. ^{[ 21 ]} Der US-Bundesstaat Oregon hatte bereits einige Tage vor dem nationalen Appell aufgrund der Krise in der Kinderversorgung einen öffentlichen Gesundheitsnotstand ausgerufen. ^{[ 22 ]} Das US-Gesundheitsministerium entschied sich damals gegen die Ausrufung eines nationalen Notstands und beschloss stattdessen, betroffene Gemeinden im Einzelfall zu unterstützen. ^{[ 23 ]}

Am 14. November reagierte das FluWatch-Überwachungsprogramm der kanadischen Gesundheitsbehörde auf einen wichtigen Aspekt der Grippekrise bei Kindern: Die Grippe wurde zur Epidemie erklärt, und die Zahl der Krankenhauseinweisungen aufgrund von Grippe über die erwarteten Werte hinaus wurde sprunghaft angestiegen. ^{[ 24 ]} Wenige Tage später, am 17. November, riet die Canadian Medical Protective Association (ein Rechtsschutzfonds für Ärzte) ihren Mitgliedern, aufgrund der „beispiellosen Überbelegung von Kinderkliniken im ganzen Land“ nicht über ihre Kompetenzen hinaus zu praktizieren. ^{[ 25 ]} Am 23. November veröffentlichte die Gruppe „Moms, Grandmoms, and Caregivers for Kids“ einen offenen Brief an die kanadische Bundes- und Provinzregierungen. Darin hieß es: „Unter Eltern und allen, die Kinder an vorderster Front betreuen, herrscht spürbare Hoffnungslosigkeit. Ärzte sagen, die Krise werde sich erst noch verschlimmern, bevor sie sich bessert, doch wir sehen keine konkreten Anzeichen für ein Eingreifen.“ Zu den Unterzeichnern des Briefes gehörten Lisa Raitt , Penny Collenette , Kathleen Wynne und Marg McCuaig-Boyd . ^{[ 26 ]} Ende November lag die Zahl der stationären Aufnahmen von Kindern in kanadischen Krankenhäusern allein aufgrund der saisonalen Grippe 20-mal höher als die übliche Einweisungsrate für diese Jahreszeit. ^{[ 27 ]} Am 9. Dezember hielten die Premierminister der kanadischen Provinzen und Territorien eine gemeinsame Pressekonferenz ab, um die Krise in den Kinderkrankenhäusern zu thematisieren. ^{[ 28 ]}

Mitte Dezember erhielten einige US-amerikanische Kinderkrankenhäuser Verlegungsanfragen aus Gemeinden weit außerhalb ihres üblichen Einzugsgebiets. Das Helen DeVos Kinderkrankenhaus in Grand Rapids , Michigan, erhielt Anfragen aus Gemeinden auf der Oberen Halbinsel des Bundesstaates , die über 480 Kilometer entfernt liegen, sowie aus dem Bundesstaat Illinois . Beide Gebiete grenzen an Wisconsin und nicht an den südlichen Teil Michigans, doch die Krankenhäuser in Wisconsin waren voll belegt. Auch das DeVos-Krankenhaus musste Patienten abweisen und konnte nur noch schwer kranke Kinder aufnehmen. ^{[ 29 ]}

Der Anstieg schwerer Streptokokken-A-Infektionen bei Kindern in Großbritannien griff im Dezember 2022 auch auf die USA über. Colorado , Texas und Arizona meldeten ungewöhnlich hohe Fallzahlen in Kinderkliniken, darunter zwei Todesfälle in Colorado. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stellte fest, dass auch in den Niederlanden , Irland , Schweden und Frankreich ungewöhnlich hohe Streptokokken-A-Infektionszahlen auftraten. ^{[ 6 ]} Am 22. Dezember gab die US-amerikanische Gesundheitsbehörde CDC aufgrund der steigenden Streptokokken-A-Infektionszahlen in den USA eine Gesundheitswarnung heraus. ^{[ 30 ]}

Eine am 7. Februar 2023 veröffentlichte Studie ergab, dass 40 Prozent der US-Haushalte in der Wintersaison 2022–2023 von einer Infektion mit einem der drei Hauptverursacher der Kinderkrise in Nordamerika betroffen waren. ^{[ 31 ]}

Obwohl Koinfektionen in der Pädiatrie schon immer möglich waren, hat SARS-CoV-2 die Häufigkeit von Koinfektionen mit mehreren Viren deutlich erhöht. Ärzte berichten von aufeinanderfolgenden Krankenhausaufenthalten und Kindern, die innerhalb eines Monats mit bis zu vier verschiedenen Atemwegsviren vorstellig wurden. ^{[ 2 ]} Laut einem im Dezember 2022 veröffentlichten Bericht der CDC haben Kinder mit einer Koinfektion von SARS-CoV-2 und Influenza ein höheres Risiko für schwere Krankheitsverläufe und benötigen häufiger invasive oder nichtinvasive Beatmung als Kinder, die nur mit Influenza infiziert sind. ^{[ 32 ]}

In den zwei Jahrzehnten vor der Krise verzeichneten US-amerikanische Krankenhäuser einen deutlichen Rückgang der Kinderbetten, da bei Kindern im Vergleich zu Erwachsenen weniger abrechnungsfähige Leistungen erbracht wurden. Während der COVID-19-Pandemie wurden Kinderbetten zudem vermehrt von jungen Menschen mit psychischen Notfällen belegt, die nach Suizidversuchen auf Intensivstationen eingeliefert wurden. ^{[ 33 ]}

In normalen Jahren, ohne einen Anstieg der Fälle und ohne Mehrfachinfektionen, ist das RSV die häufigste Ursache für stationäre Aufenthalte bei Kindern in Industrieländern, und die durch RSV verursachte Bronchiolitis verläuft schwerwiegender und führt zu höheren Einweisungsraten als die nicht durch RSV verursachte Bronchiolitis. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Ein weit verbreiteter Mangel an flüssigem Amoxicillin hat auch die pädiatrische Versorgung von primären bakteriellen Infektionen, wie z. B. Streptokokken-A-Infektionen, sowie von potenziell gefährlichen sekundären bakteriellen Infektionen, die aus einer primären Virusinfektion entstehen, erschwert. ^{[ 36 ]}

In den USA stellte der oberste Gesundheitsbeamte Vivek Murthy fest, dass die Bundesregierung auf vielfältige Weise auf die Krise reagierte. Zunächst leistete sie direkte Unterstützung für überlastete Krankenhäuser durch die Bereitstellung von Personal, Beatmungsgeräten und Ausrüstung. Die Bundesregierung unterstützte zudem aktiv die bundesstaatenübergreifende Koordination der verfügbaren Betten in den jeweiligen Regionen. ^{[ 37 ]} Obwohl die USA keinen spezifischen Gesundheitsnotstand für die Kinderkrise ausriefen, schrieb Gesundheitsminister Xavier Becerra in einem Brief vom 2. Dezember an die Gouverneure der US-Bundesstaaten, dass die bestehende Notstandserklärung für COVID-19 auch auf den Anstieg anderer Atemwegsviren im Zusammenhang mit der Lockerung der Pandemie-Maßnahmen angewendet werden könne. ^{[ 38 ]}

Im Dezember 2022 wurden die Begriffe „ Tripledemie “ ^{[ 39 ] [ 40 ]} und „ Tridemie “ ^{[ 41 ] [ 42 ]} verwendet, um gleichzeitige Ausbrüche von RSV, Influenza und COVID-19 in Kanada und den Vereinigten Staaten zu beschreiben. Angesichts der um 300 % höheren RSV-Fallzahlen im Vergleich zu einer normalen Saison und der steigenden Infektionszahlen bei Erwachsenen sowie der zunehmenden COVID-19-Krankenhauseinweisungen äußerten einige Experten im Bereich der öffentlichen Gesundheit ihre Besorgnis über die mögliche Ausbreitung zu einer umfassenden medizinischen Krise, die sich nicht allein auf die Kinderheilkunde beschränkt. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

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