NFL-Playoffs 2024–25

Die NFL-Playoffs der Saison 2024 begannen am 11. Januar 2025 und endeten mit dem Super Bowl LIX am 9. Februar im Caesars Superdome in New Orleans, Louisiana , wo die Philadelphia Eagles den zweimaligen Titelverteidiger Kansas City Chiefs mit 40:22 besiegten und damit ihren zweiten Super Bowl und ihre fünfte NFL-Meisterschaft in der Geschichte des Franchise gewannen.

Alle Playoff-Teams beider Conferences gewannen mindestens 10 Spiele – das erste Mal seit 2012 und das erste Mal seit der Erweiterung der NFL-Playoffs auf 14 Teams im Jahr 2020. Es war das zweite Mal seit ihrem jeweiligen Umzug nach Los Angeles, wo sich die Rams und die Chargers nach 2018 beide für die Playoffs qualifizierten, und das erste Mal seit der gemeinsamen Nutzung des SoFi Stadiums .

Innerhalb jeder Conference qualifizierten sich die vier Divisionssieger und die drei besten Nicht-Divisionssieger mit der besten Gesamtbilanz der regulären Saison für die Playoffs. Die vier Divisionssieger wurden basierend auf ihrer Gesamtbilanz (Siege-Niederlagen-Unentschieden) auf den Plätzen 1 bis 4 gesetzt , die Wildcard-Teams auf den Plätzen 5 bis 7. Die NFL verwendet kein festes Playoff-System, und es gibt keine Einschränkungen hinsichtlich der Begegnungen von Teams derselben Division in den einzelnen Runden. In der ersten Runde, den Wildcard-Playoffs , empfängt der zweitplatzierte Divisionssieger den siebtplatzierten Wildcard-Spieler, der Drittplatzierte den Sechstplatzierten und der Viertplatzierte den Fünftplatzierten. Der Erstplatzierte jeder Conference hat in der ersten Runde ein Freilos . In der zweiten Runde, den Divisional-Playoffs , empfängt der Erstplatzierte das niedrigstplatzierte verbliebene Team der ersten Runde (Platz 4, 5, 6 oder 7), während die beiden anderen verbliebenen Teams gegeneinander spielen, wobei das höherplatzierte Team Heimrecht hat. Die beiden verbleibenden Teams aus den Divisions-Playoff-Spielen jeder Conference treffen dann in den jeweiligen AFC- und NFC -Conference-Meisterschaften aufeinander, die vom höher gesetzten Team ausgerichtet werden. Obwohl der Super Bowl , das Finale der Playoffs, an einem neutralen Ort ausgetragen wird, richtet sich das Heimrecht nach einem jährlichen Wechsel der Conferences. ^{[ 1 ]}

Die Playoffs begannen mit dem Wild Card Weekend vom 11. bis 13. Januar 2025. Die Divisional Round wurde am 18. und 19. Januar ausgetragen, wobei die Gewinner dieser Spiele in die Conference Championship Games einzogen, die am 26. Januar stattfanden. Super Bowl LIX fand am 9. Februar im Caesars Superdome in New Orleans, Louisiana, statt .

Dies war das erste Playoff-Duell zwischen den Chargers und den Texans. Houston und Los Angeles trafen in der regulären Saison nicht aufeinander. Die Texans erreichten in ihrer 23-jährigen Geschichte achtmal die Wild-Card-Runde und spielten jedes Mal samstags um 16:30 Uhr zu Hause. ^{[ 13 ]}

Die erste Halbzeit verlief punktearm und endete 10:6 für die Texans. Besonders auffällig war, dass die Quarterbacks beider Teams – CJ Stroud und Justin Herbert – in aufeinanderfolgenden Spielzügen jeweils eine Interception warfen. In der zweiten Halbzeit fielen mehr Punkte, da Herbert drei weitere Interceptions warf. Im vierten Viertel blockte Texans-Cornerback D'Angelo Ross einen Extrapunktversuch und trug den Ball zu einer defensiven Two-Point-Conversion zurück – der erste derartige Touchdown in einem Playoff-Spiel seit Einführung des Spielzugs im Jahr 2015. ^{[ 14 ]} Es war das erste NFL-Spiel, das mit einem Endstand von 32:12 endete, bekannt als „ Scorigami“ . ^{[ 15 ]} Ladd McConkey beendete das Spiel mit 9 gefangenen Pässen für 192 Receiving Yards und brach damit den Playoff-Rekord für Receiving Yards eines Rookies. ^{[ 16 ]}

This game received significant online coverage as, during the Nickelodeon broadcast, Chargers head coach Jim Harbaugh was "swallowed" by the SpongeBob SquarePants character "Dirty Bubble".^[17] After this scene, the Chargers were outscored 32–6, leading to some fans seeing it as an omen.^[17]

Dies war das fünfte Playoff-Duell zwischen den Steelers und den Ravens. Die Steelers führten in den vorherigen Playoff-Begegnungen mit 3:1, die alle in Pittsburgh ausgetragen wurden. Das letzte Aufeinandertreffen fand 2014 in der AFC Wild Card Round statt , als die Ravens die Steelers mit 30:17 besiegten. In der regulären Saison teilten sich die beiden Teams die Siege: Die Steelers gewannen in Woche 11 mit 18:16 in Pittsburgh, die Ravens in Woche 16 mit 34:17 in Baltimore. Dies war das erste exklusive NFL-Playoff-Spiel auf Amazon Prime Video .

Nachdem die Ravens den ersten Angriff der Steelers mit einem Punt beendet hatten, legten sie in ihrem ersten Drive 95 Yards zurück. Lamar Jackson warf einen 15-Yard-Touchdown-Pass auf Rashod Bateman , wodurch die Ravens mit 7:0 in Führung gingen – eine Führung, die sie nicht mehr abgaben. In den folgenden Angriffsserien punteten beide Teams jeweils einmal, bevor Baltimore durch einen 8-Yard-Lauf von Derrick Henry den zweiten Touchdown des Spiels erzielte . Noch vor der Halbzeitpause erhöhten die Ravens durch einen Pass von Jackson auf Justice Hill auf 21:0. Obwohl die Steelers im dritten Viertel noch einmal auf zwei Touchdowns herankamen, blieb das vierte Viertel torlos, und die Ravens brachten den 28:14-Sieg über die Zeit. ^{[ 18 ]}

Jackson brachte 16 von 21 Pässen für 175 Yards und zwei Touchdowns an und erlief zusätzlich 81 Yards. Derrick Henry stellte mit 186 erlaufenen Yards und zwei Touchdowns einen neuen Franchise-Rekord für die Ravens in einem Playoff-Spiel auf. Die Ravens erzielten insgesamt 299 erlaufene Yards.

This was the second playoff meeting between Buffalo and Denver; the first was in the 1991 AFC Championship, when the Bills beat the Broncos 10–7 in Buffalo to reach Super Bowl XXVI. The Bills and the Broncos did not meet in the regular season. It was Denver's first postseason appearance since winning Super Bowl 50 nine years earlier.^[19]

On the opening possession of the game, rookie Bo Nix capped a five-play opening drive with a 43-yard touchdown pass to former college teammate Troy Franklin. The Bills responded with a field goal by Tyler Bass to cap a 12-play drive on their opening possession and then forced a quick three-and-out to get the ball back. James Cook added a touchdown on a 5-yard run early in the second quarter to give the Bills a 10–7 lead. Before the end of the first half, Broncos kicker Wil Lutz missed a 50-yard field goal that would have tied the game at 10–10.

Nachdem Bass zu Beginn des dritten Viertels ein 27-Yard-Field-Goal zum 13:7-Vorsprung verwandelt hatte, entschieden die Buffalo Bills das Spiel mit einem Touchdown-Pass von Josh Allen auf Ty Johnson im vierten Versuch 3:06 Minuten vor Ende des dritten Viertels. Der Touchdown wurde nach Videobeweis bestätigt, da Johnsons Fuß die Seitenlinie berührt hatte, nachdem er den Ball bereits gefangen hatte. Kurz darauf gelang die Two-Point-Conversion durch einen Pass von Allen auf Keon Coleman . Gleich im ersten Spielzug des vierten Viertels besiegelte Allens 55-Yard-Touchdown-Pass auf Curtis Samuel den Sieg für Buffalo. Bass erzielte mit seinem zweiten Field Goal des Spiels den Schlusspunkt zum 31:7-Endstand. Die Bills dominierten die Broncos im Spielverlauf und erzielten insgesamt 210 Rushing-Yards (120 Yards von Cook, 46 von Allen, 44 von Johnson). Allen warf zudem 272 Passing-Yards und zwei Touchdowns. ^{[ 20 ]}

Dies war das vierte Playoff-Duell zwischen Philadelphia und Green Bay. Die Eagles führten die Playoff-Serie mit 2:1 an, darunter Siege im NFL Championship Game 1960 und im NFC Divisional Game 2003 , wo die Eagles im vierten Viertel bei ihrem spielentscheidenden Drive einen vierten Versuch mit 26 Yards Raumverlust erfolgreich abschlossen. Die Packers gewannen jedoch das letzte Playoff-Duell mit 21:16 im NFC Wild Card Game 2010 in Philadelphia auf dem Weg zu ihrem Sieg im Super Bowl XLV . In der regulären Saison besiegten die Eagles die Packers in Woche 1 mit 34:29 in einem Spiel auf neutralem Boden in São Paulo, Brasilien .

Die Eagles eroberten beim Anstoß einen Fumble und erzielten einen Touchdown zur frühen 7:0-Führung. Am Ende des ersten Viertels erhöhten sie per Field Goal auf 10:0. Nach einem punktlosen zweiten Viertel verkürzten die Packers den Rückstand zu Beginn des dritten Viertels mit einem Field Goal auf 10:3, doch die Eagles bauten ihre Führung kurz darauf durch einen Touchdown von Dallas Goedert auf 16:3 aus . Zwar verkürzten die Packers Anfang des vierten Viertels durch einen Touchdown von Josh Jacobs auf 16:10 , doch die Eagles antworteten mit einem Field Goal zum 19:10. Nach einem Turnover on Downs der Packers erzielten die Eagles ein weiteres Field Goal zum 22:10. Cornerback Quinyon Mitchell fing anschließend einen Pass von Jordan Love in der Endzone ab und sicherte Philadelphia damit den Sieg.

Ein Video, das während eines Spiels aufgenommen wurde und einen Eagles-Fan zeigt, der eine weibliche Packers-Anhängerin auf der Tribüne mit abfälligen und frauenfeindlichen Äußerungen belästigt, ging in den sozialen Medien viral. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Der Kameramann, der Verlobte der Frau, veröffentlichte das Video online und bat die Zuschauer um Mithilfe bei der Suche nach diesem Mann. Er vermied eine körperliche Auseinandersetzung mit dem Eagles-Fan, um nicht des Stadions verwiesen zu werden. Der Eagles-Fan erhielt ein lebenslanges Stadionverbot für das Lincoln Financial Field ^{[ 23 ]} , und sein Arbeitgeber kündigte ihm, nachdem er von seinem Verhalten erfahren und Ermittlungen eingeleitet hatte. ^{[ 24 ]} Später entschuldigte er sich. ^{[ 25 ]}

Dies war das erste Playoff-Spiel zwischen Tampa Bay und Washington seit dem NFC Wild Card Game 2020 , als die Buccaneers das damalige Washington Football Team mit 31:23 besiegten und anschließend den Super Bowl LV gewannen . Die Commanders und die Buccaneers trafen in Woche 1 der regulären Saison in Tampa aufeinander, wobei die Buccaneers mit 37:20 gewannen. Es war das vierte Playoff-Duell zwischen den beiden Teams, wobei die Buccaneers in der Gesamtbilanz mit 2:1 führen. Zudem war dies Washingtons erstes Playoff-Spiel unter dem neuen Namen „Commanders“. ^{[ 26 ]}

Die Buccaneers eröffneten das Spiel mit einem 50-Yard-Field-Goal von Chase McLaughlin im ersten Ballbesitz. Im ersten Ballbesitz der Commanders verloren sie den Ballbesitz durch einen Turnover on Downs, nachdem ein Pass von Jayden Daniels auf Austin Ekeler im vierten Versuch von der 20-Yard-Linie der Buccaneers unvollständig war. Nach einem Punt der Buccaneers erzielte Washington durch einen Pass von Daniels auf Dyami Brown einen Touchdown zum Abschluss eines 9-minütigen, 17 Spielzüge umfassenden Drives. Nach einem erfolgreichen Field Goal von Zane Gonzalez zum 10:3 führte Baker Mayfield die Bucs über das Feld und erzielte einen Touchdown durch einen 1-Yard-Pass auf Mike Evans, der die meiste Zeit der ersten Halbzeit von seinem Gegenspieler Marshon Lattimore gedeckt wurde . ^{[ 27 ]} Damit stand es zur Halbzeit 10:10.

Gleich zu Beginn der zweiten Halbzeit erzielten die Commanders mit Gonzalez ein weiteres Field Goal und brachten Washington damit vorübergehend in Führung. Im nächsten Angriff bauten die Buccaneers ihre Führung durch einen 4-Yard-Pass von Mayfield auf Rookie-Runningback Bucky Irving auf 17:13 aus . Die Commanders überbrückten anschließend 67 Yards in 12 Spielzügen, sodass das Spiel ins vierte Viertel ging. Dort scheiterten sie zum zweiten Mal im Spiel bei einem vierten Versuch und verloren den Ball an der 3-Yard-Linie der Buccaneers. Drei Spielzüge später gelang Mike Evans ein spektakulärer Fang, der einen wichtigen ersten Versuch sicherte, doch die Buccaneers gaben den Ball im nächsten Spielzug direkt wieder an Washington ab. Mayfield leistete sich einen folgenschweren Ballverlust: Ein missglückter Hand-off an Rookie Jalen McMillan bei einem Jet Sweep führte zu einem Fumble, den Bobby Wagner an der 13-Yard-Linie der Tampa Bay Commanders sicherte. Vier Spielzüge später, erneut vor einem vierten Versuch (4th-and-2 an der 5-Yard-Linie der Tampa Bay Commanders), brachte Daniels mit einem Pass auf Terry McLaurin die Commanders mit 20:17 in Führung. Im nächsten Ballbesitz, spät im vierten Viertel, gelang es Tampa Bay nicht, tief in der Hälfte der Washington Commanders einen neuen ersten Versuch zu erzielen. Mayfield wurde im zweiten Versuch (2nd-and-1) ohne Raumgewinn gestoppt, und Irving wurde bei einem scheinbar missglückten Laufspielzug im dritten Versuch (3nd-and-1) ebenfalls für Raumverlust getackelt. McLaughlin erzielte ein 32-Yard-Field-Goal zum 20:20-Ausgleich.

Bei noch 4:41 Minuten Spielzeit führte Daniels, der sein erstes Playoff-Spiel als Rookie bestritt, die Commanders über das Feld in Position für Zane Gonzalez, der ein 37-Yard-Field-Goal kicken sollte. In dem Spiel, das sofort als „Divisional Doink“ in die Geschichte einging, segelte Gonzalez' Kick Richtung rechtem Torpfosten, traf den Pfosten, fiel aber durch die Latte, wodurch die Commanders mit dem Schlusspfiff den 23:20-Sieg errangen. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Dies war der erste Playoff-Sieg des Teams seit der Saison 2005/06 (zufälligerweise ebenfalls gegen die Buccaneers in Tampa) und der erste unter dem neuen Besitzer Josh Harris . Zum dritten Mal in dieser Saison blieb Washington ohne Ballverlust und ohne Punt. ^{[ 30 ]}

Dies war das achte Playoff-Duell zwischen den Vikings und den Rams und das erste seit dem 49:37-Sieg der damaligen St. Louis Rams in der Divisional Round 1999. Die beiden Teams trafen am 24. Oktober in der regulären Saison aufeinander, wo Los Angeles Minnesota mit 30:20 besiegte. Insgesamt führen die Vikings in der Playoff-Bilanz mit 5:2.

Am 9. Januar gab die NFL bekannt, dass das Spiel aufgrund der Waldbrände im Großraum Los Angeles ins State Farm Stadium in Glendale, Arizona , verlegt wird . ^{[ 32 ] [ 31 ]}

Die Rams legten einen Blitzstart hin und erzielten nach nur sieben Spielzügen einen Touchdown, abgeschlossen durch einen kurzen Pass von Matthew Stafford über die Mitte auf Kyren Williams . Die Vikings schafften es in ihrem ersten Ballbesitz nicht, einen neuen ersten Versuch zu erzielen. Rams und Vikings erzielten jeweils ein Field Goal, sodass es 10:3 stand. Zu Beginn des zweiten Viertels wurde Sam Darnolds Pass auf Jordan Addison von Cobie Durant abgefangen . Die Rams konnten den Ballverlust jedoch nicht nutzen und schafften es ebenfalls nicht, einen neuen ersten Versuch zu erzielen. In ihrem nächsten Ballbesitz marschierten die Vikings bis in die Hälfte der Rams; Darnold wurde jedoch von Ahkello Witherspoon gesackt und verlor den Ball. Jared Verse schnappte sich den Ball und trug ihn zu einem 57-Yard-Touchdown. Die Rams erhöhten ihre Führung durch einen 12-Yard -Pass von Stafford auf Puka Nacua auf 24:3 zur Halbzeit.

Ein Catch-and-Run von TJ Hockenson brachte den Vikings im dritten Viertel einen Touchdown, doch sie fanden nie wieder ernsthaft ins Spiel zurück. Die Rams besiegten die Vikings mit 27:9 und feierten damit ihren ersten Playoff-Sieg seit dem Gewinn des Super Bowl LVI . ^{[ 33 ]}

Die Verteidigung der Los Angeles Dodgers erzielte neun Sacks gegen Minnesotas Quarterback Sam Darnold und stellte damit einen Playoff-Rekord ein. Darnolds 82 Yards Raumverlust durch Sacks waren der höchste Wert, den ein Quarterback in einem Playoff-Spiel seit der Fusion der NFL und AFL 1970 erlitten hat. ^{[ 34 ]} Es war die neunte Niederlage der Vikings in ihren letzten zwölf Playoff-Spielen und ihre 32. Niederlage in der Postseason insgesamt (ein NFL-Rekord), wobei 24 dieser Niederlagen mit mehr als einem Touchdown Unterschied ausfielen.

Dies war das dritte Playoff-Duell zwischen den Chiefs und den Texans. Die Chiefs gewannen die ersten beiden Begegnungen, zuletzt das AFC Divisional Game 2019 , das sie in Kansas City mit 51:31 für sich entschieden und anschließend den Super Bowl LIV gewannen , obwohl sie im zweiten Viertel mit 0:24 zurücklagen. In der regulären Saison besiegten die Chiefs die Texans in Woche 16 mit 27:19 in Kansas City.

Die Chiefs, die ihr erstes Pflichtspiel seit Weihnachten (24 Tage zuvor) bestritten, erhielten sofort einen Schub, als Kicker-Returner Nikko Remigio den Eröffnungskickoff über 63 Yards zurücktrug. Eine Strafe wegen unsportlichen Verhaltens der Texans brachte den Ball bis an Houstons 13-Yard-Linie. Die Chiefs schafften es nicht, einen neuen ersten Versuch zu erzielen, und erzielten ein Field Goal zur frühen Führung. Die Texans antworteten nach einem 10-Play-Drive mit einem Field Goal von Kaʻimi Fairbairn und glichen die Partie aus. Harrison Butker brachte die Chiefs im nächsten Ballbesitz mit einem 36-Yard-Field-Goal in Führung. Wenige Ballbesitze später verschoss Fairbairn einen 55-Yard-Kick rechts neben das Tor, wodurch die Chiefs in eine günstige Feldposition kamen. Die Chiefs punkteten in diesem Ballbesitz: Kareem Hunt erzielte einen kurzen Touchdown-Lauf an der Goalline, der durch einen 49-Yard-Pass von Patrick Mahomes auf Travis Kelce – Kelces längster Playoff-Pass seiner Karriere – gekrönt wurde. Fairbairn erzielte kurz vor der Halbzeitpause im nächsten Angriff ein Field Goal aus 48 Yards Entfernung und verkürzte den Rückstand der Texans damit auf sieben Punkte.

Die Texans eröffneten das dritte Viertel mit Ballbesitz und erzielten durch einen 13-Yard-Lauf von Joe Mixon einen Touchdown nach einem zehnminütigen Drive. Fairbairn verschoss jedoch den Extrapunkt, sodass Houston mit 13:12 zurücklag. Die Chiefs antworteten mit einem Drive von sieben Minuten und 44 Sekunden, der mit einem Touchdown-Pass von Mahomes auf Kelce endete, während Mahomes bereits zu Boden ging. Es war die 18. Touchdown-Verbindung des Duos, womit sie ihren Playoff-Rekord für einen Quarterback und einen Passempfänger ausbauten. Im vierten Viertel, 10:05 Minuten vor Spielende, scheiterten die Texans an einem vierten Versuch an der 40-Yard-Linie der Chiefs. Dabei wurde CJ Stroud von George Karlaftis, dem Sack-Leader der regulären Saison, für 16 Yards gesackt – der vierte Sack der Chiefs-Defense im Spiel. Beide Teams erzielten jeweils keinen neuen First Down, bevor Harrison Butker die Führung der Chiefs mit einem Field Goal kurz vor Schluss des vierten Viertels auf 23:12 ausbaute. Stroud führte die Texans im nächsten Ballbesitz bis in die Red Zone, doch ein achter Sack gegen ihn zwang ihn verletzungsbedingt zum Ausscheiden. Im darauffolgenden Spielzug verschoss Fairbairn seinen dritten Field Goal des Spiels, nachdem Leo Chenal ihn geblockt hatte . Chiefs-Punter Matt Araiza nahm einen Safety in Kauf, anstatt den Ball zu den Texans zurückzupunten, und beendete damit das Spiel. ^{[ 35 ]}

Die Chiefs schrieben Geschichte, indem sie als erstes Team in den NFL-Playoffs gewannen, ohne einen Ballverlust des Gegners zu erzwingen und mit mindestens 100 Yards weniger Raumgewinn als dieser. Zuvor hatten Teams in 49 Spielen eine Bilanz von 0:49. ^{[ 36 ]}

Das Spiel sorgte bei den Zuschauern für Kontroversen aufgrund umstrittener Strafen, die Patrick Mahomes zugutekamen. Nach einem vermeintlich sauberen Tackle von Texans-Edge-Rusher Will Anderson Jr. gegen Patrick Mahomes verhängten die Schiedsrichter eine Strafe wegen Roughing the Passer gegen Anderson, wodurch die Chiefs einen neuen ersten Versuch anstatt eines vierten Versuchs mit großem Raumverlust erhielten. ^{[ 37 ]} Anderson sagte später in seinem Interview nach dem Spiel, es sei ein „Wir gegen die Schiedsrichter“ gewesen; Texans-Cheftrainer DeMeco Ryans wurde mit den Worten zitiert: „Wir wussten vor diesem Spiel, dass es ein Kampf gegen alle anderen ist … und ich meine wirklich alle .“ ^{[ 38 ]}

Der 23:14-Sieg der Chiefs war ihr 16. Playoff-Sieg in der Ära Mahomes/ Reid . Andy Reid erreichte mit diesem Sieg zudem die Marke von 300 Playoff-Siegen. Kansas City empfing am darauffolgenden Sonntag die Patriots zum AFC Championship Game – zum siebten Mal in Folge in diesem Spiel, nur eines weniger als der Rekord der Patriots (2011–2018).

Dies war das vierte Playoff-Duell zwischen den Lions und den Commanders. Washington gewann die drei vorherigen Begegnungen, zuletzt 1999 im NFC Wild Card Game , wo die damaligen Washington Redskins die Lions mit 27:13 in Washington besiegten. Washington und Detroit trafen in der regulären Saison nicht aufeinander.

Ein Kickoff von Zane Gonzalez, der ins Aus ging, brachte den Lions den Ball an ihrer eigenen 40-Yard-Linie, doch sie schafften es nicht, einen neuen ersten Versuch zu erzielen. Washingtons erster Ballbesitz scheiterte mit einem Trickspielzug im vierten Versuch, bei dem Ersatz-Quarterback Marcus Mariota an Detroits 28-Yard-Linie eingesetzt wurde. Die Lions erzielten im darauffolgenden Ballbesitz einen Touchdown, angeführt von Running Back Jahmyr Gibbs , der in diesem Ballbesitz 48 All-Purpose-Yards erlief und den Touchdown auch mit einem kurzen Lauf an der Goalline erzielte. Zane Gonzalez verkürzte Washingtons nächsten Ballbesitz mit einem Field Goal auf 7:3.

Kurz vor Ende des ersten Viertels wurde Jared Goff tief in der Hälfte der Washington Commanders gesackt und verlor den Ball. Dieser Ballverlust führte zu Punkten (und einer Drei-Punkte-Führung), denn Washingtons nächster Drive endete mit einem Touchdown von Brian Robinson Jr. an der Goalline. Die Commanders hatten dabei zum fünften Mal in diesen Playoffs einen vierten Versuch ausgespielt (und waren erfolgreich). Ein einhändiger Fang von Goff in der Red Zone durch Sam LaPorta brachte den Lions die Führung mit 14:10 zurück. Diese Führung hielt jedoch nicht lange, denn die Commanders punkteten nur eine Minute und 21 Sekunden später durch einen Screen-Pass von Daniels auf Terry McLaurin über 59 Yards. Im folgenden Ballbesitz warf Goff eine Interception, die von Commanders-Cornerback Quan Martin abgefangen und zum Touchdown zurückgetragen wurde , wodurch die Commanders ihre Führung auf 24:14 ausbauten. Beim Rücklauf der Interception wurde Goff von Frankie Luvu am Kopf getroffen und musste das Spiel verlassen. Im nächsten Angriff kam Ersatz-Quarterback Teddy Bridgewater ins Spiel, und die Lions erzielten durch einen 61-Yard-Lauf von Jameson Williams einen Touchdown und verkürzten den Rückstand auf nur noch drei Punkte. Kurz darauf fand Daniels Dyami Brown mit einem 38-Yard-Pass über die Schulter. Der Fang wurde als „No-Look“-Catch gewertet, da Safety Kerby Joseph Browns Gesichtsgitter traf, bevor dieser den Ball sehen konnte. Später im selben Angriff fand Daniels den erfahrenen Tight End Zach Ertz für einen 5-Yard-Touchdown und baute die Führung wieder auf zehn Punkte aus. Goff kam zurück ins Spiel und leistete sich seinen dritten Ballverlust durch eine Interception von Rookie-Cornerback Mike Sainristil bei einem Pass auf Jameson Williams in der Endzone. Die Commanders gingen mit einer 31:21-Führung gegen die topgesetzten Lions in die Halbzeitpause. Insgesamt erzielten beide Teams im zweiten Viertel 42 Punkte – die höchste Punktzahl in einem zweiten Viertel in der Geschichte der NFL-Playoffs. ^{[ 39 ]} Die Teams erzielten zusammen 621 Yards Raumgewinn, und sieben verschiedene Spieler erzielten in der ersten Halbzeit einen Touchdown. Zufälligerweise kommentierte Tom Brady das Spiel für Fox ; es war das erste Playoff-Spiel seit Super Bowl LII , in dem beide Teams in einer Halbzeit über 600 Yards Raumgewinn erzielten – ein Spiel, das Bradys Patriots verloren. ^{[ 40 ]}

Die Lions eröffneten den Punktereigen mit einem Touchdown-Drive über elf Spielzüge, bei dem Gibbs seinen zweiten Lauf-Touchdown des Spiels erzielte. Während des Drives pfiffen die Schiedsrichter eine Strafe wegen Griff ins Gesichtsgitter, was eigentlich einen Stopp im dritten Versuch bedeutet hätte. Die Wiederholung zeigte jedoch, dass David Montgomerys Schulterpolster, nicht aber sein Gesichtsgitter, gezogen wurde. Im selben Drive warf David Montgomery nach einem Pitch von Jared Goff einen Pass zu Amon-Ra St. Brown, der den Ball über 20 Yards fing und zum wichtigen First Down trug. ^{[ 41 ]} Washington antwortete im nächsten Ballbesitz mit einem Touchdown durch einen 1-Yard-Lauf von Robinson und baute die Führung wieder auf 10 Punkte aus (38:28). Ein Trickspielzug der Lions im nächsten Ballbesitz ging diesmal nach hinten los: Jameson Williams warf eine Interception bei einem Pass, der für Gibbs bestimmt war; es war eine Interception von Sainristil, seine zweite im Spiel. Die Commanders bauten ihre Führung durch einen 1-Yard-Lauf von Jeremy McNichols aus , der damit der achte Spieler in diesem Spiel war, der einen Touchdown erzielte. Zuvor hatten die Commanders im vierten Versuch erneut alles riskiert. Daniels warf einen Pass auf McLaurin, als es 4th-and-2 von Detroits 13-Yard-Linie entfernt war. Es war ihr siebter Versuch in den Playoffs, einen vierten Versuch auszuspielen. In den letzten 4:33 Minuten des Spiels gelang den Lions nur noch ein Field Goal. Goff warf seine dritte Interception des Spiels (und seinen vierten Turnover insgesamt, inklusive seines Fumbles im ersten Viertel) im letzten Ballbesitz der Lions. Safety Jeremy Chinn fing den Ball ab , was Washingtons vierte Interception in diesem Spiel war (einschließlich der Interception von Wide Receiver Williams). ^{[ 42 ]}

Daniels und die Commanders spielten die Zeit herunter und erreichten ihr erstes NFC Championship Game seit 33 Jahren – mit einem überzeugenden 45:31-Sieg gegen die Lions. Die 45 Punkte für Washington waren die zweithöchste Punktzahl, die sie jemals in den Playoffs erzielt hatten. Der Rekord liegt bei 51 Punkten im Divisional Round-Spiel 1983 gegen die Los Angeles Rams. ^{[ 43 ]} Durch den Sieg der Commanders halten die Dallas Cowboys nun den längsten aktiven Durststrecke ohne Conference Championship-Teilnahme in der NFC. Sie erreichten das Finale zuletzt 1995 und sind das einzige NFC-Team, das im 21. Jahrhundert noch keine Conference Championship erreicht hat. ^{[ 44 ]} Mit der Niederlage reihen sich die Lions neben den Green Bay Packers von 2011 als einziges Team mit 15 Siegen in der Saison ein, das in den Playoffs kein Spiel gewinnen konnte. ^{[ 45 ]}

Dies war das vierte Aufeinandertreffen der Eagles und Rams in der Geschichte der NFL-Playoffs. Die Rams hatten zwei der drei vorherigen Begegnungen für sich entschieden; die damaligen St. Louis Rams gewannen das letzte Playoff-Duell 2001 im NFC Championship Game im Edward Jones Dome in St. Louis mit 29:24 . In der regulären Saison besiegten die Eagles die Rams in Woche 12 in Los Angeles mit 37:20.

Die Eagles und die Rams erzielten in ihren ersten Angriffsserien jeweils einen Touchdown. Die Eagles punkteten durch einen 44-Yard-Lauf von Quarterback Jalen Hurts , während die Rams ihren Drive mit einem Pass von Matthew Stafford auf Tight End Tyler Higbee abschlossen . Der Spielstand blieb jedoch unentschieden, da Jake Elliott den Extrapunkt vergab. Anschließend wechselten sich die Teams mit Punts ab. Gegen Ende des ersten Viertels gingen die Eagles durch einen 62-Yard-Touchdown-Lauf von Saquon Barkley in Führung ; es war Barkleys dritter Touchdown gegen die Rams in dieser Saison, nachdem er in Woche 12 den Eagles-Rekord für die meisten erlaufenen Yards in einem Spiel gegen sie gebrochen hatte . ^{[ 46 ]} Joshua Karty verkürzte im nächsten Angriff der Rams mit einem Field Goal auf 13:10. Bis zur Halbzeitpause fielen keine Punkte mehr.

Da das Spielfeld nun schneebedeckt war, entwickelte sich die Partie in der zweiten Hälfte zu einem defensiven Kampf mit vielen Ballverlusten. Im dritten Viertel erzielten beide Teams jeweils ein Field Goal, sodass die Eagles mit drei Punkten führten. 26 Sekunden vor Ende des dritten Viertels wurde Hurts von Rams-Defensive Tackle Neville Gallimore für einen Safety gesackt, wodurch der Rückstand auf einen Punkt verkürzt wurde. Im vorherigen Ballbesitz hatte sich Hurts offenbar bei einem Sack von Jaylen McCollough am Knie verletzt .

Im vierten Viertel, als sich die Wetterbedingungen verschlechterten, nutzten die Eagles einen Fumble von Kyren Williams und starteten an der 10-Yard-Linie der Rams. Die Eagles marschierten bis zur 1-Yard-Linie der Rams, doch eine Strafe wegen Frühstarts von Veteran Lane Johnson im vierten Versuch zwang Philadelphia zu einem kurzen Field Goal. Im darauffolgenden Drive der Rams verlor Stafford den Ball durch einen Sack, wodurch die Eagles an der 38-Yard-Linie der Rams in Ballbesitz kamen. Sie marschierten bis zur Endzone, wo Elliott ein Field Goal zum 22:15 erzielte. Nachdem die Rams mit einem Punt nach drei Versuchen keinen neuen ersten Versuch erzielen konnten, entschied Saquon Barkley das Spiel mit einem 78-Yard-Touchdown-Lauf – seinem zweiten Lauf über 70 Yards gegen die Rams in dieser Saison. ^{[ 47 ]} Elliott verschoss jedoch zum zweiten Mal im Spiel den Extrapunkt. Die Rams lagen nun mit 28:15 zurück, legten aber in weniger als zwei Minuten 70 Yards zurück. Den Schlusspunkt setzte ein Touchdown-Pass von Stafford auf Colby Parkinson aus vier Yards Entfernung zum 28:22-Anschluss (2:48 Minuten Restspielzeit). Nach einem erzwungenen Punt erhielten Stafford und die Rams den Ball mit etwas mehr als zwei Minuten Restspielzeit zurück. Sie marschierten über das Feld und erreichten die 13-Yard-Linie der Philadelphia Eagles (1:14 Minuten Restspielzeit). Ein Sack von Jalen Carter gegen Stafford im dritten Versuch und ein unvollständiger Pass im vierten Versuch bescherten Philadelphia jedoch den Sieg und die zweite Teilnahme am NFC Championship Game innerhalb von drei Saisons. ^{[ 48 ]}

Dies war das zweite Playoff-Duell zwischen den Bills und den Ravens. Im einzigen vorherigen Aufeinandertreffen gewannen die Bills das AFC Divisional Game 2020 mit 17:3. In der regulären Saison unterlagen die Bills den Ravens in Woche 4 in Baltimore mit 35:10. In diesem Spiel standen sich die beiden Favoriten auf den NFL MVP-Titel gegenüber : Bills-Quarterback Josh Allen und Ravens-Quarterback Lamar Jackson .

Vor dem Spiel, auf einer Pressekonferenz am 13. Januar, lachte Ravens-Cheftrainer John Harbaugh , wie auch die anderen Anwesenden, als ein Reporter Buffalo in Anspielung auf einen Ausschnitt aus seiner Radiosendung als „Stadt der Verlierer“ bezeichnete ^{[ e ] [ 49 ].} Als die Ravens das Spielfeld betraten, spielten die Bills den Ausschnitt aus der Radiosendung über die Stadionlautsprecher ab, was zu Buhrufen der Fans führte. ^{[ 50 ]}

Die Ravens hatten zu Beginn des Spiels Ballbesitz. Beide Teams erzielten in ihren ersten Angriffsserien Touchdowns. Jackson warf einen 16-Yard-Pass auf Rashod Bateman, gefolgt von einem 1-Yard -Touchdown-Lauf von Ray Davis für die Bills. Im darauffolgenden Drive warf Jackson eine Interception zu Buffalos Safety Taylor Rapp ; die Bills konnten keinen Punkt erzielen und mussten nach vier Spielzügen punten. Die Ravens starteten von ihrer eigenen 9-Yard-Linie und marschierten bis zur 28-Yard-Linie der Bills. Jackson verlor jedoch den Ball, als er von Damar Hamlin gesackt wurde . Von Miller sicherte den Fumble und trug ihn bis zur 24-Yard-Linie der Ravens zurück. Vier Spielzüge später erzielte Josh Allen mit einem kraftvollen Lauf den Touchdown für Buffalo und brachte die Bills in Führung. Die Ravens marschierten in ihrem nächsten Drive über das Feld (und kamen bis an die 2-Yard-Linie heran), wurden aber kurz vor der Endzone gestoppt. Daraufhin entschieden sie sich für ein 26-Yard-Field-Goal von Justin Tucker, um den Rückstand zu verkürzen. Die Bills antworteten, indem sie ebenfalls einen Drive über das Feld starteten (70 Yards in 3:27 Minuten), wobei Allen erneut einen Rushing-Touchdown nach einem 4-Yard-Play-Action-Draw erzielte und Buffalo damit 21:10 in Führung brachte (0:16 Minuten vor Ende der ersten Halbzeit). ^{[ 51 ]}

Die Bills erhielten den Ball zu Beginn der zweiten Halbzeit, mussten aber nach drei Spielzügen punten. Die Ravens marschierten von ihrer eigenen 36-Yard-Linie bis zur 27-Yard-Linie der Buffaloes, kamen aber nicht weiter und entschieden sich für ein Field Goal von Tucker aus 47 Yards Entfernung zum 21:13. Die Bills taten sich weiterhin schwer und mussten auch ihren nächsten Drive mit einem Punt beenden. Die Ravens überbrückten 80 Yards in sieben Spielzügen und erzielten einen Touchdown durch einen 5-Yard-Lauf von Derrick Henry . Der Versuch der Two-Point-Conversion zum Ausgleich wurde jedoch von Bills-Linebacker Matt Milano abgewehrt und war unvollständig. Von ihrer eigenen 30-Yard-Linie aus marschierten die Bills 37 Yards und bereiteten so einen 51-Yard-Field-Goal-Versuch von Tyler Bass vor, der den Spielstand 12:04 Minuten vor Ende des vierten Viertels auf 24:19 erhöhte. Im nächsten Drive, als Jackson einen Pass auf Tight End Mark Andrews bis zur 44-Yard-Linie der Buffalo Bills spielte, erzwang Terrel Bernard einen Fumble, den er sicherte und Buffalo damit in Ballbesitz brachte. Die Bills antworteten mit einem mühsamen 52-Yard-Drive, der fünf Minuten von der Uhr nahm und mit einem 21-Yard-Field-Goal von Bass (nachdem Buffalo sich für einen Kick im vierten Versuch an der 2-Yard-Linie entschieden hatte) 3:29 Minuten vor Schluss endete. Damit gingen die Bills mit 27:19 in Führung. Eine anschließende Strafe beim Kick-Return bedeutete, dass Baltimore an der eigenen 12-Yard-Linie starten musste. Die Ravens marschierten schnell über das Feld und legten in acht Spielzügen 88 Yards zurück. Dabei warf Jackson einen 24-Yard-Pass auf Isaiah Likely in die Endzone, um den Rückstand auf zwei Punkte zu verkürzen. Beim Versuch der Two-Point-Conversion warf Jackson den Ball zu Andrews nahe der Pylone, doch Andrews ließ den Pass fallen. Bei noch 1:33 Minuten Spielzeit versuchten die Ravens einen Onside-Kick, doch Rasul Douglas sicherte den Ball für die Bills. Buffalo hatte noch einen 17-Yard-Lauf, um die letzte Auszeit der Ravens zu nutzen, bevor sie den Ball abknieten und das Spiel beendeten. ^{[ 51 ]}

Die Ravens erzielten insgesamt mehr Yards als die Bills (416 zu 273) und mussten dabei keinen einzigen Punt ausführen; allerdings leisteten sie sich drei Ballverluste, während Buffalo keinen einzigen hatte. Mit diesem Sieg treffen die Buffalo Bills zum vierten Mal in den letzten fünf Playoff-Saisons im AFC Championship Game auf Kansas City ; zuletzt spielten die Bills 2021 im AFC Championship Game gegen die Chiefs .

Dies war das zweite Playoff-Duell zwischen Washington und Philadelphia überhaupt; das erste fand 1990 im NFC Wild Card Game statt , in dem die Redskins die Eagles mit 20:6 im Veterans Stadium in Philadelphia besiegten. In der regulären Saison teilten sich die Eagles und die Commanders die Siege: Die Eagles gewannen in Woche 14 mit 26:18 in Philadelphia, die Commanders in Woche 16 mit 36:33 in Washington. Es war das erste Mal seit dem Aufeinandertreffen der Rams und 49ers aus der NFC West in den Playoffs 2021/22, dass das NFC Championship Game ein Divisionsduell war , und das erste Duell zweier Teams aus der NFC East seit dem Spiel der Giants gegen die Redskins im Jahr 1987 .

Dies war die neunte Teilnahme der Eagles am NFC Championship Game. Sie gingen mit einer Bilanz von 4:4 in diese Runde, konnten aber ihre letzten beiden Teilnahmen 2017 und 2022 gewinnen. Die Commanders erreichten zum siebten Mal in ihrer Franchise-Geschichte das NFC Championship Game und zum ersten Mal seit ihrem Super-Bowl -Einzug 1992; zuvor hatten sie eine Bilanz von 5:1 in dieser Runde. Commanders-Quarterback Jayden Daniels war der sechste Rookie-Quarterback in der NFL-Geschichte, der ein Conference Championship Game bestritt. Er hoffte, als erster Rookie-Quarterback den Super Bowl zu erreichen und dort zu starten. Jalen Hurts hingegen wollte als erster Quarterback seit Jim Kelly nach einer Niederlage in seinem ersten Super-Bowl-Spiel in den Super Bowl zurückkehren . ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Gleich in ihrem ersten Ballbesitz versuchten die Commanders zweimal den vierten Versuch auszuspielen – ihr achter und neunter Versuch in den Playoffs. Ihr erster Drive über 18 Spielzüge endete mit einem 34-Yard-Field-Goal von Zane Gonzalez . Die Eagles konterten mit einem 60-Yard-Touchdown-Lauf von Saquon Barkley im ersten Spielzug; es war Saquons dritter Lauf über 60 Yards oder mehr in den Playoffs. ^{[ 54 ]}

Washingtons nächster Angriff kam zum Erliegen, als Zack Baun Dyami Brown nach einem Passfang den Ball aus den Armen schlug; Reed Blankenship sicherte den Ball kurz vor dem Aus. An Washingtons 48-Yard-Linie erzielten die Eagles durch einen 4-Yard-Touchdown-Lauf von Barkley 3:43 Minuten vor Ende des ersten Viertels die 14:3-Führung. Die Commanders versuchten in ihrem nächsten Ballbesitz einen Fake Punt mit einem Pass von Tress Way auf Ersatz-Tight-End Ben Sinnott . Ihr Angriff kam nicht zustande, doch ein 46-Yard-Field-Goal von Zane Gonzalez verkürzte den Rückstand der Eagles auf 14:6. Die Eagles marschierten weiter, doch ein Sack von Frankie Luvu gegen Hurts im dritten Versuch und sechs Yards Raumverlust brachte den Ball zurück an Washingtons 36-Yard-Linie; im nächsten Spielzug verschoss Jake Elliott ein 54-Yard-Field-Goal. Die Commanders antworteten prompt: Wenige Augenblicke später erzielte Terry McLaurin nach einem 36-Yard-Pass von Jayden Daniels einen Touchdown (7:05 Minuten vor Ende des zweiten Viertels). Der anschließende Versuch einer Two-Point-Conversion zum 14:14-Ausgleich misslang jedoch. Die Eagles erzielten in ihrem nächsten Drive einen Touchdown, nachdem Hurts bei einem vierten Versuch und fünf Yards Raumverlust einen Pass auf AJ Brown für 31 Yards warf. Kommentator Tom Brady merkte an, dass die Aktion eigentlich eine Strafe hätte sein müssen, da Barkley kurz vor Hurts' Pass einen Verteidiger der Commanders festgehalten hatte. Trotzdem schlossen die Eagles ihren Drive mit einem „Brotherly Shove“ von Hurts an der 1-Yard-Linie ab. Nach dem Spielzug wurde der erfahrene Cornerback Marshon Lattimore wegen unnötiger Härte gegen AJ Brown bestraft, was zu einer kurzen Schlägerei führte. Anstatt den Extrapunkt zu versuchen, scheiterten die Eagles beim Versuch einer Two-Point-Conversion von der 1-Yard-Linie. Beim folgenden Kickoff eroberten die Eagles ihren zweiten Kickoff-Fumble der Playoffs. Mit dem Ball an der 24-Yard-Linie der Washington Commanders marschierten die Eagles bis zur 4-Yard-Linie der Commanders, bevor ein Touchdown-Pass von Hurts auf Brown den Eagles 39 Sekunden vor der Halbzeit eine 27:12-Führung bescherte. Daniels und die Commanders marschierten weiter über das Feld, wodurch Gonzalez kurz vor der Halbzeit ein 42-Yard-Field-Goal zum 27:15-Halbzeitstand erzielte. In der ersten Hälfte gab es keine Punts – das erste Mal seit 2003 in einem Conference Championship Game .

Im zweiten Ballbesitz des dritten Viertels bauten die Eagles ihre Führung durch einen 9-Yard-Lauf von Jalen Hurts, seinem zweiten Rushing-Touchdown des Spiels, auf 34:15 aus. Die Commanders antworteten im nächsten Ballbesitz mit einem 10-Yard-Touchdown-Lauf von Daniels; die anschließende Two-Point-Conversion verkürzte den Rückstand auf 34:23. 2:29 Minuten vor Ende des dritten Viertels gelang Commanders-Linebacker Frankie Luvu ein Tackle für Raumverlust bei einem Lauf von Barkley im dritten Versuch und fünf Yards Raumverlust, wodurch die Eagles einen Punt erzwangen. Im nächsten Ballbesitz der Commanders erlitten sie ihren dritten Fumble des Spiels, als Ersatz-Runningback Austin Ekeler den Ball nach einem kurzen Pass fing, hinfiel und ihn beim Aufstehen verlor, weil Oren Burks ihm den Ball aus den Händen schlug.

Im vierten Viertel, nach einem 22-Yard-Lauf von Barkley und drei aufeinanderfolgenden Strafen wegen unerlaubten Eindringens gegen die Washingtoner Verteidigung (zwei davon gegen Luvu), erzielten die Eagles einen Touchdown durch einen Hurts Brotherly Shove von der 1-Yard-Linie – seinen dritten Rushing-Touchdown im Spiel. Im nächsten Ballbesitz wurden die Commanders im vierten Versuch an ihrer eigenen 31-Yard-Linie gestoppt. Passbehinderung von Jeremy Chinn gegen Tight End Dallas Goedert ermöglichte den Eagles ihren sechsten Touchdown des Spiels; Barkleys 4-Yard-Lauf war sein siebter Touchdown gegen die Commanders in dieser Saison und baute die Führung der Eagles auf 48:23 aus. Als das Spiel bereits entschieden war, erzielte Ersatz-Runningback Will Shipley 4:51 Minuten vor Spielende mit einem 2-Yard-Lauf den siebten Touchdown der Eagles. Ersatz-Quarterback Kenny Pickett kniete den Ball im nächsten Ballbesitz der Eagles ab und sicherte dem Team damit die fünfte Super-Bowl-Teilnahme der Franchise-Geschichte. Die 55 Punkte der Eagles waren die höchste Punktzahl, die jemals ein Team in einem Meisterschaftsspiel erzielt hat. ^{[ 55 ]}

Die Offensive der Eagles beendete ihre kleine Schwächephase eindrucksvoll. Quarterback Jalen Hurts warf für 246 Yards – zum zweiten Mal seit Thanksgiving und zum ersten Mal seit Super Bowl LVII über 200 Passing-Yards. AJ Brown fing sechs Pässe für 96 Yards und einen Touchdown. Tight End Dallas Goedert fing sieben Pässe für 85 Yards. Barkley erlief 118 Yards bei 15 Läufen und erzielte drei Touchdowns. Damit liegt er nur noch 29 Yards hinter Terrell Davis ' Allzeitrekord für die meisten Rushing-Yards in einer Saison (Regular Season und Playoffs). ^{[ 56 ]} Hurts erlief zusätzlich 16 Yards und drei Touchdowns. Ersatz-Runningback Will Shipley erlief ebenfalls 77 Yards und einen Touchdown und erzwang kurz vor der zweiten Halbzeit einen Fumble beim Kickoff-Return. Insgesamt stellten die Eagles einen neuen Rekord für die meisten erlaufenen Yards in einem NFC Championship Game auf. ^{[ 57 ]}

During postgame celebrations in Philadelphia, an 18-year-old Temple student fell from a light pole on Sunday night and died a few days later.^[58]

Dies war das siebte Playoff-Duell zwischen den Bills und den Chiefs und das vierte in den letzten fünf Saisons. Die Chiefs führen die historische Playoff-Serie mit 4:2 an, darunter das AFC Divisional Game 2021 , in dem die Chiefs-Offense in den letzten 13 Sekunden der regulären Spielzeit den Ausgleich erzielte. Das letzte Playoff-Duell fand im AFC Divisional Game 2023 statt, das die Chiefs in Buffalo mit 27:24 gewannen und anschließend den Super Bowl LVIII für sich entschieden, nachdem Bills-Kicker Tyler Bass in den letzten zwei Minuten der regulären Spielzeit einen möglichen Ausgleichs-Field-Goal rechts neben das Tor gesetzt hatte. Das letzte Conference Championship Game war das AFC Championship Game 2020 , das die Chiefs mit 38:24 für sich entschieden. In der regulären Saison besiegten die Bills die Chiefs in Woche 11 in Buffalo mit 30:21.

Dies war die siebte Teilnahme der Chiefs am AFC Championship Game in Folge (und die achte insgesamt). Als achtes Team, das zwei Super Bowls in Folge gewann, erreichten sie als viertes Team nach den Miami Dolphins ( 1971–1973 ) , den Buffalo Bills (1991–1993 ) und den New England Patriots ( 2016–2018 ) in drei aufeinanderfolgenden Saisons den Super Bowl . Kansas City ist jedoch das erste Team, das zwei Super Bowls in Folge gewann und anschließend ein drittes Mal in Folge im Finale stand. Die Dolphins verloren ihren ersten, die Patriots ihren zweiten und die Bills alle drei. Für die Bills war es die siebte Teilnahme am AFC Championship Game insgesamt. Seit ihren vier aufeinanderfolgenden Siegen im AFC Championship Game von 1991 bis 1994, darunter ein Sieg gegen die Chiefs im Jahr 1993 , konnten sie keine Conference-Meisterschaft mehr gewinnen . Dieses Spiel war auch ihr letzter Sieg gegen die Chiefs in den Playoffs.

Die Übertragung auf CBS erreichte mit 57,4 Millionen Zuschauern einen neuen Zuschauerrekord für ein AFC Championship Game. ^{[ 59 ]}

Die Chiefs eröffneten den Punktereigen mit einem 12-Yard-Lauf von Kareem Hunt in ihrem ersten Ballbesitz. Im nächsten Ballbesitz verwandelte Bills- Kicker Tyler Bass ein 55-Yard -Field-Goal – den längsten Playoff-Kick in der Geschichte des Arrowhead Stadiums . 57 Sekunden vor Ende des ersten Viertels verlor Patrick Mahomes den Ball an der 23-Yard-Linie der Bills; es war der erste Offensiv-Turnover der Chiefs seit Woche 11, der – kurioserweise – ebenfalls gegen Buffalo stattfand. Die Bills nutzten die Gunst der Stunde und punkteten in ihrem nächsten Ballbesitz im zweiten Viertel durch einen 6-Yard-Lauf von James Cook , seinen insgesamt 20. Touchdown (reguläre Saison und Playoffs) der Saison. Die Chiefs antworteten mit einem 11-Play-Drive, der mit einem Touchdown-Pass von Mahomes auf Rookie Xavier Worthy endete und zur 14:10-Führung führte. Die Bills schafften es nicht, einen neuen ersten Versuch zu erzielen, und ein 41-Yard-Punt-Return von Nikko Remigio brachte die Chiefs an die 29-Yard-Linie der Bills. Dann fing Xavier Worthy einen umstrittenen Sprungball im dritten Versuch und fünf Yards Raumverlust und trug den Ball bis zur 3-Yard-Linie der Buffalo Bills. 1:55 Minuten vor der Halbzeitpause erzielte Mahomes mit einem Ausweichlauf nach rechts von der 1-Yard-Linie der Bills den Touchdown zum 21:10. Im nächsten Ballbesitz der Bills verkürzte ein 34-Yard-Pass von Josh Allen auf Mack Hollins den Rückstand auf einen Touchdown. Die Bills versuchten, den Rückstand mit einer Two-Point-Conversion auf drei Punkte zu verkürzen , doch Receiver Curtis Samuel wurde kurz vor der Goalline gestoppt. Mit einer 21:16-Führung ging es in die Halbzeitpause.

Kansas Citys erster Drive nach der Halbzeitpause endete mit einem Sack von Mahomes durch Matt Milano im dritten Versuch und elf Yards Raumverlust an Buffalos 37-Yard-Linie. Buffalo marschierte weiter und erzielte durch einen 1-Yard-Lauf von James Cook im vierten Versuch und Goal die 22:21-Führung. Bass versuchte den Extrapunkt , doch Chiefs-Safety Justin Reid wurde wegen Abseits zurückgepfiffen , da er die Line of Scrimmage vor dem Snap überquert hatte, um den Kick zu blocken. Die Bills hatten die Wahl, die Strafe abzulehnen, was zu einem erfolgreichen Extrapunkt geführt hätte, oder sie zu akzeptieren, was ihnen einen weiteren Versuch der Two-Point-Conversion erlaubt hätte, allerdings von der Ein-Yard-Linie statt von der Zwei-Yard-Linie. Die Bills akzeptierten die Strafe, und ihr zweiter Versuch der Two-Point-Conversion im Spiel, ein Quarterback-Sneak von Allen, scheiterte. Im folgenden Ballbesitz zwang die Bills-Verteidigung die Chiefs zu einem Punt und gab Buffalo damit die Chance, mit zwei Ballbesitzen in Führung zu gehen. Der Drive endete jedoch ohne Punkte, nachdem die letzten beiden Spielzüge, insbesondere Josh Allens Quarterback-Sneak im vierten Versuch und nur wenigen Zentimetern Raumgewinn, kontroverserweise als nicht erfolgreich gewertet wurden. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} Dadurch erhielten die Chiefs den Ball an ihrer 41-Yard-Linie, 13:01 Minuten vor Spielende.

Die Chiefs antworteten mit einem Touchdown-Drive über 59 Yards in fünf Spielzügen, den Mahomes mit einem 10-Yard-Lauf abschloss – seinem zweiten Rushing-Touchdown im Spiel und seinem dritten insgesamt in den Playoffs. Bei der anschließenden Two-Point-Conversion fand Mahomes Justin Watson in der Endzone, wodurch die Chiefs mit 29:22 in Führung gingen. Die Bills konterten mit einem Touchdown-Drive über 70 Yards in neun Spielzügen, der mit einem 4-Yard-Touchdown-Pass von Allen auf Samuel im vierten Versuch an der Goalline endete. Nachdem Bass den Extrapunkt verwandelt hatte, stand es 6:15 Minuten vor Spielende 29:29. Der nächste Drive der Chiefs endete an der 17-Yard-Linie der Bills, die sie zu einem Field Goal von Harrison Butker zwangen und den Chiefs damit 3:33 Minuten vor Schluss eine 32:29-Führung sicherten. Die Bills kamen wieder in Ballbesitz und mussten entweder ein Field Goal zum Ausgleich oder einen Touchdown zur Führung erzielen, um die vierte Playoff-Niederlage in Folge gegen die Chiefs zu vermeiden. Die Bills schafften jedoch nur einen einzigen First Down: Josh Allen erlief 13 Yards im zweiten Versuch und elf Yards von der eigenen 29-Yard-Linie. Nach diesem Lauf endeten der erste und zweite Versuch mit unvollständigen Pässen, bevor Allen im dritten Versuch und zehn Yards einen Fünf-Yard-Pass auf Amari Cooper warf und den Bills damit einen alles entscheidenden vierten Versuch und fünf Yards einbrachte. Kansas Citys Defensive Coordinator Steve Spagnuolo entschied sich in diesem Spielzug für einen Blitz gegen Allen, woraufhin dieser den Ball zu Dalton Kincaid warf . Der Ball war fangbar, doch Kincaid verschätzte sich und ließ ihn beim Sliden fallen. Buffalo nahm nach jedem Spielzug der Chiefs eine Auszeit, um den Ball zurückzuerlangen, doch Kansas City schaffte es, einen neuen ersten Versuch zu erzielen und die Uhr auslaufen zu lassen, um sich den Einzug in den Super Bowl LIX zu sichern . ^{[ 3 ]}

In diesem Spiel erzielten die Star-Quarterbacks Josh Allen und Patrick Mahomes ähnliche Statistiken: Allen brachte 22 von 34 Pässen für 237 Yards und zwei Touchdowns an, während Mahomes 18 von 26 Pässen für 245 Yards und einen Touchdown warf. Im Laufspiel erlief Allen 39 Yards bei elf Läufen, Mahomes hingegen 43 Yards bei ebenfalls elf Läufen und zwei Scrambling-Touchdowns. In neun Begegnungen zwischen den Chiefs und den Bills (reguläre Saison und Playoffs) erzielte Mahomes' Team nun 245 Punkte, Allens Team 240. ^{[ 4 ]} Mit dem Sieg im AFC Championship Game hat Mahomes nun 17 Playoff-Siege auf dem Konto und überholte damit Joe Montana in der ewigen Bestenliste der Quarterbacks mit den meisten Siegen in der Playoff-Geschichte. Nur Tom Brady mit 35 Siegen hat mehr. ^{[ 9 ]}

Die umstrittenen Pfiffe gegen die Bills lösten heftige Kritik von Fans und Medien aus. Es wurde eine Petition gestartet, die zum Boykott der NFL und des Super Bowls der Saison aufrief. Der Petent warf der NFL Bevorzugung der Kansas City Chiefs vor und forderte die Liga auf, als Reaktion auf diese Anschuldigung Schulungs- und Kontrollmechanismen für die Schiedsrichter einzuführen. ^{[ 63 ]}

Im zweiten Viertel entschieden die Schiedsrichter, dass Chiefs-Wide-Receiver Xavier Worthy einen Pass über Bills-Safety Cole Bishop gefangen hatte . Obwohl die Entscheidung auf dem Feld nach einer Challenge von Bills-Headcoach Sean McDermott Bestand hatte, zeigte die Videoanalyse, dass der Ball den Boden berührt hatte. ^{[ 64 ]} Einige Kommentatoren bemerkten zudem, dass Bishop den Ball mit der Hand berührt hatte, was zu einem gleichzeitigen Ballbesitz führte. Das offizielle NFL-Regelbuch besagt: ^{[ 65 ]}

Wird ein Pass gleichzeitig von zwei spielberechtigten Gegenspielern gefangen und behalten beide Spieler den Ball, gehört der Ball den Passgebern. Es handelt sich nicht um einen gleichzeitigen Fang, wenn ein Spieler zuerst die Kontrolle erlangt und ein Gegenspieler anschließend die gemeinsame Kontrolle erlangt. Wird der Ball nach gleichzeitiger Berührung durch zwei solche Spieler nicht mehr richtig berührt, sind alle Spieler der spielberechtigten Mannschaft berechtigt, den freien Ball zu fangen.

Anfang des vierten Viertels erklärte CBS-Regelanalyst Gene Steratore , er glaube, Josh Allen habe mit einem Quarterback-Sneak im vierten Versuch den First Down „um etwa ein Drittel der Balllänge“ an der 40-Yard-Linie der Chiefs erzielt. Diese Meinung wurde auch von Kommentator Jim Nantz geteilt. Allen wurde jedoch ein First Down aberkannt, was zu einem Turnover on Downs führte. ^{[ 66 ]}

Der Regelanalyst und ehemalige NFL-Vizepräsident für Schiedsrichterwesen, Dean Blandino , sagte in einem Interview mit TMZ , dass er glaube, die Schiedsrichter hätten Allens vierten Versuch fälschlicherweise als zu kurz gewertet: ^{[ 67 ]}

Als ich es live gesehen habe, war ich wirklich überzeugt. Ich fand, er hat die Linie getroffen. Es war knapp. Man sieht ja, wie die beiden Schiedsrichter pfeifen: Einer kam von oben. Es sah so aus, als hätte er die Chance, den Ball an der Linie zu gewinnen. Der andere hatte ihn knapp davor. In solchen Situationen fragt man sich natürlich: Wem wird der Ball zugespielt? Gibt einer dem anderen den Vortritt? Ich fand, beide hatten eine recht gute Sicht. Sie haben sich für die Position entschieden, die etwas kürzer war. Und wenn es so knapp ist, lässt sich so eine Entscheidung nur schwer revidieren.

Ein Artikel von Sports Illustrated bemängelte die fragwürdige Ballplatzierung während der Offensivserien der Buffalo Bills und warf den Schiedsrichtern vor, die Bills hinter die First-Down-Linie versetzt zu haben. In einem in den sozialen Medien veröffentlichten Video kommentierten die CBS-Kommentatoren Jim Nantz und Tony Romo live First Downs für Buffalo, wobei die Schiedsrichter den Ball plötzlich näher positionierten, als es offiziell der Fall war. Im letzten Ballbesitz der Bills warf Allen einen unvollständigen Pass auf Tight End Dalton Kincaid, der fallen gelassen wurde. Sofort wurde eine Flagge wegen Passbehinderung der Chiefs geworfen, die jedoch umgehend von den Schiedsrichtern zurückgenommen wurde, was ebenfalls zu Diskussionen unter den Fans führte. ^{[ 68 ]}

Laut Mike Florio von NBC Sports sprach Schiedsrichter Clete Blakeman nach Spielende nicht mit Reportern. Daher wurde kein Pool-Bericht veröffentlicht. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

Während seiner Pressekonferenz zum Super Bowl in New Orleans bezeichnete NFL-Commissioner Roger Goodell die angeblichen „Verschwörungstheorien“ um die Bevorzugung der Chiefs als „lächerliche Theorie“, erklärte aber, er könne verstehen, warum Fans so empfinden könnten, und nannte die Leidenschaft für den Sport als Grund. Goodell verteidigte die Schiedsrichterteams der Liga und nannte sie „eine hervorragende Gruppe von Männern und Frauen, die sich dem Spiel verschrieben haben“. ^{[ 71 ]}

Scott Green , Geschäftsführer der NFL Referee Association , schloss sich Goodells Meinung an und fügte hinzu, dass Schiedsrichterteams in der regulären Saison nicht mehr als zweimal für dasselbe Team im Einsatz seien. Green bezeichnete es zudem als „beleidigend und absurd“, zu unterstellen, die Schiedsrichter der Liga (insgesamt 138 Schiedsrichter und 17 Teams) hätten sich abgesprochen, um den Chiefs zu helfen. ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]}

Es war das zweite Aufeinandertreffen der Eagles und der Chiefs im Super Bowl, nur zwei Jahre nach ihrem ersten Spiel im Super Bowl LVII . Philadelphia dominierte Kansas City in allen Belangen und gewann mit 40:22 den zweiten Super Bowl der Franchise-Geschichte. Vor dem Spielende stand es 40:6, bevor die Chiefs zwei Scoring-Drives erzielten. Philadelphias Rookie-Cornerback Cooper DeJean fing einen Pass von Mahomes ab und trug ihn zum Touchdown zurück. Damit war er nach Reggie Phillips im Super Bowl XX , der ebenfalls im Superdome stattfand, der zweite Rookie in der Super-Bowl-Geschichte, dem ein Pick-Six gelang , und gleichzeitig der erste Spieler in der Super-Bowl-Geschichte, der an seinem Geburtstag einen Touchdown erzielte. ^{[ 75 ]} Quarterback Jalen Hurts wurde zum Super Bowl MVP gewählt.

Die Übertragungsrechte für die Wild-Card-Runde wurden zwischen den bestehenden NFL-Sendern aufgeteilt: CBS , Fox , NBC , ESPN und Amazon Prime Video . CBS übertrug zwei Spiele: ein AFC-Spiel, dessen Übertragungsrechte dem Sender jährlich garantiert sind, sowie ein zweites Spiel im Rahmen einer Rotation mit Fox und NBC seit 2020. ^{[ 76 ]} Nickelodeon zeigte eine alternative Übertragung des Wild-Card-Spiels von CBS am Samstag. ^{[ 77 ]} Auch Fox sicherte sich die jährlichen Übertragungsrechte für ein NFC-Wild-Card-Spiel. ^{[ 76 ]} Das Wild-Card-Spiel von NBC wurde am Sonntagabend ausgestrahlt, ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]} während das Wild-Card-Spiel von ESPN am Montagabend lief, mit einer Simultanübertragung auf ABC und dem Manningcast auf ESPN2. ^{[ 81 ]} In dieser Saison streamte Prime Video erstmals exklusiv ein Wild-Card-Spiel und erwarb dafür die Rechte an dem Spiel, das Peacock in der letzten Saison exklusiv gestreamt hatte. ^{[ 82 ] [ 83 ] [ a ]} ​​Prime Video hatte zuvor in den Saisons 2020–21 ^{[ 86 ]} und 2021–22 ^{[ 87 ]} eines der Wild-Card-Spiele von CBS parallel übertragen .

Dies war die zweite Saison, in der ESPN/ABC, Fox, CBS und NBC jeweils ein Divisions-Playoffspiel übertrugen. ^{[ 88 ]}

CBS und Fox übertrugen das AFC Championship Game bzw. das NFC Championship Game . ^{[ 76 ]}

Fox übertrug Super Bowl LIX im Rahmen der jährlichen Rotation der Super-Bowl-Sender. ^{[ 89 ]}

ESPN Deportes , Fox Deportes und Universo /Telemundo übertragen alle Spiele von ESPN/ABC, Fox bzw. NBC in spanischer Sprache. Erstmals teilten sich Fox Deportes und Telemundo die spanischen Übertragungsrechte für den Super Bowl. ^{[ 90 ]}

Peacock, Paramount+ und ESPN+ streamten alle Spiele von NBC, CBS bzw. ESPN/ABC ^{[ 76 ]} , während Tubi (im Besitz von Fox) den Super Bowl LIX streamte ^{[ 91 ]} . Amazon streamte seine Spiele in mehreren Feeds auf Twitch für mobile Endgeräte ^{[ 92 ]} . Der Streamingdienst NFL+ der Liga streamte alle Playoff-Spiele ausschließlich auf Mobilgeräten, unabhängig vom jeweiligen Sender.

Dies war das zweite Jahr eines zehnjährigen Vertrags zwischen DAZN und dem Anbieter des NFL Game Pass International , der Live-Übertragungen der NFL-Playoff-Spiele anbot. ^{[ 93 ]}

Zu den spezifischen Länderrechten gehören:

• Australien: ESPN ^{[ 94 ]}
• Bosnien und Herzegowina, Kroatien, Montenegro, Nordmazedonien, Serbien, Slowenien: Arena Sport
• Brasilien: ESPN / RedeTV!
• Kanada: TSN / CTV
• Dänemark: TV 2 ^{[ 95 ]}
• Finnland/Schweden: TV4 ^{[ 96 ]}
• Frankreich: beIN Sports , W9 ^{[ 97 ]}
• Deutschland: RTL
• Japan: Nippon TV
• Mexiko: Canal 5 , ESPN / Star+ , Fox Sports
• Neuseeland: TVNZ
• Norwegen: VGTV
• Südkorea: Coupang Play
• Spanien: Movistar Deportes
• Taiwan: ELTA Sports
• Thailand: TrueVisions
• Vereinigtes Königreich: Sky Sports

• Offizielle Website