Ein Gelehrter unter Belagerung

„A Scholar Under Siege“ ist eine Oper in zwei Akten des zeitgenössischen amerikanischen Komponisten Michael Braz. Braz schrieb auch das englischsprachige Libretto für die Oper, die anlässlich des hundertjährigen Bestehens der Georgia Southern University komponiert wurde. Die Uraufführung fand am 20. April 2007 in Statesboro, Georgia, statt .

Die Oper thematisiert die historische Auseinandersetzung zwischen dem Gouverneur von Georgia, Eugene Talmadge , und Marvin Pittman, dem Präsidenten des Georgia Teachers College, der späteren Georgia Southern University. ^{[ 1 ]} Diese Episode der georgischen Geschichte ist auch als „ Cocking-Affäre “ bekannt. Kurz gesagt: Talmadge entließ Walter Cocking, den Dekan der Pädagogischen Fakultät der University of Georgia. Talmadge warf Cocking vor, sich für die Integration einzusetzen , in diesem Fall für die Zulassung afroamerikanischer Studenten zu traditionell rein weißen Bildungseinrichtungen. Talmadge erklärte mit Nachdruck, er werde jeden entlassen, der für „Kommunismus oder Rassengleichheit“ stehe. Pittman wurde ebenfalls entlassen, weil er Cocking gegen Talmadge unterstützt hatte. Infolge der Entlassungen verlor die Pädagogische Fakultät ihre Akkreditierung. Studenten protestierten, und Pittman und Cocking wurden schließlich wieder eingestellt. ^{[ 1 ]}

„A Scholar Under Siege“ folgt dieser Handlung weitgehend, wobei fiktive Dialoge zur Erzählwirkung hinzugefügt wurden. Pittman erweist sich als Held und moralisches Zentrum der Oper, deren politischer Hintergrund im Zweiten Weltkrieg deutlich wird , als Pittman – in Anspielung auf Talmadge – singt: „Ein Hitler ist einer zu viel.“ ^{[ 2 ]} Die Figurenriege besteht aus leicht fiktionalisierten Versionen vieler historischer Persönlichkeiten, darunter nicht nur Talmadge, Cocking und Pittman, sondern auch Ralph McGill , Redakteur des „Atlanta Journal-Constitution“ , Mose Bass, Hausmeister des Georgia Teachers College, ^{[ 2 ]} und Jack Averitt, Absolvent und Förderer der Georgia Southern University. In Braz’ Libretto wird Averitt als Anführer der Studentenbewegung dargestellt, die zur Wiedereinsetzung von Marvin Pittman als Universitätspräsident führte. Im wahren Leben war Averitt mit der Familie Pittman befreundet, trieb die Wiedereinsetzung des Präsidenten jedoch nicht voran. ^{[ 3 ]}

Michael Braz, der Komponist von „A Scholar Under Siege“ , ist Professor für Musik an der Georgia Southern University. Neun Jahre lang war er außerdem Solokeyboarder des Augusta Symphony Orchestra . Zu seinen früheren Kompositionen zählt seine Kammeroper „ Memoirs from the Holocaust“ aus dem Jahr 1975. ^{[ 4 ]}

Braz verbrachte drei Jahre mit der Recherche zum historischen Hintergrund von „A Scholar Under Siege“ und verdankt dies Gesprächen mit Kollegen der Georgia Southern University, darunter dem emeritierten Professor Dr. Del Presley, dessen hundertjährige Geschichte der Georgia Southern University zum Zeitpunkt der Opernproduktion fertiggestellt war. Die Oper wurde am 20. April 2007 im Performing Arts Center der Georgia Southern University unter der Leitung von Rodney H. Caldwell uraufgeführt. Die Produktion, die drei Aufführungen erlebte, wurde von Sarah Hancock produziert und inszeniert, mit Bühnenbild von Gary Dartt, Kostümbild von Brenda Dartt, Lichtdesign von Kelly Berry und Choreografie von Mallory Lanier. ^{[ 5 ]}

Die Hauptrollen wurden gesungen von:

• Kyle Hancock (Dr. Marvin Pittman)
• Pedro Carreras ( Eugene Talmadge )
• Jarrad Howard (Robert F Wood)
• Stephen Faulk (Jack Averitt)
• Russell Watkins ( Ralph McGill )
• John Wolters (Dr. Walter Cocking )
• Jaime White (Anna Mary Terrell Pittman)
• David Poulian (Mose Bass)

Zur Besetzung gehörten außerdem:

Daniel Scofield (Dr. Alois Hundhammer), John Marshall (Jurt Feyer), Megan Otte (Mae Michael), Violet Martin (Maime Veazey), Shawn Tupper (Ernest Cannon), John Bressler (Dr. RJH DeLoach), Cyril Durant (Tommie Banks), Daniel Scofield (Sandy Beaver), Japheth Parker (Ormonde Hunter), Mark Diamond (Ellis Arnall), John Marshall (James Peters), Zac Case (Joe Ben Jackson), Sara Teate (Mrs. Sylla Hamilton), Liz Zettler (Hester Newton), Leo Parrish (Dr. Steadman V. Sanford). ^{[ 5 ]}

Die Savannah Morning News schrieb, dass es Braz' Einflüsse widerspiegelte, die als Benjamin Britten , Béla Bartók und Leonard Bernstein genannt werden. Jim Galloway beschrieb Braz im Atlanta Journal Constitution als jemanden, der „eine bluesige , monotone Melodie verwendete, um die ziemlich korrupte Insider-Natur der georgischen Staatspolitik der 1940er Jahre anzudeuten.“ ^{[ 6 ]}

„A Scholar Under Siege“ erregte beträchtliches Medieninteresse, vermutlich weil es einen Rassenkampf thematisiert, von dem sich die Südstaaten der USA bis heute erholen. In einem Artikel der Associated Press über „A Scholar Under Siege“ schrieb Russ Bynum: „Talmadges Niederlage bewies, dass die Wähler in Georgia Grenzen hatten, wie weit sie gehen würden, um die Ungleichheit der Rassen zu verteidigen.“ ^{[ 2 ]} Braz sagte in einem Interview mit den „Savannah Morning News“ , dass politische Denker seine Oper bemerkten, weil sie Parallelen zwischen den Regierungen von Eugene Talmadge und George W. Bush sahen . ^{[ 7 ]} „Die Oper hat bisher vor allem politischen Autoren Aufmerksamkeit geschenkt, die vom Text mehr fasziniert sind als von der Musik“, sagte Braz. ^{[ 7 ]} Im selben Interview beschrieb Braz seine Oper als „eine Studie zweier gegensätzlicher Machtauffassungen. Talmadge wollte die Menschen in Angst und Schrecken versetzen, damit sie für ihn stimmten. Für ihn lag die Macht in der Masse. Für Pittman lag die Macht in der Bildung, im Herzen und im Verstand.“ ^{[ 7 ]}

Dass seine Oper als politische Allegorie auf die Inszenierung aktueller Ereignisse interpretiert werden würde, sei kein Ergebnis gewesen, das Braz gezielt angestrebt habe, sagte er in einem Interview mit Eyrie , einer internen Publikation der Georgia Southern University. Er räumte jedoch ein, dass er Mobbing verabscheue und fügte hinzu: „Wenn man sich nicht dagegen wehrt, sagen wir damit, dass es in Ordnung ist.“ ^{[ 3 ]}

• Augusta State University , Biografie: Michael Braz , Cullum Speaker Series, 2004. Abgerufen am 27. Januar 2009.
• Bynum, Russ, „Oper erzählt, wie der Rassismus in Georgia nach hinten losging“ , Associated Press , 19. April 2007. Abgerufen am 27. Januar 2009.
• Cook, James F., „Cocking Affair“, archiviert am 06.06.2011 in der Wayback Machine , New Georgia Encyclopedia , Georgia Humanities Council und University of Georgia Press, 2002. Zugriff am 27. Januar 2009.
• Galloway, Jim, „Der Gouverneur der Oper: Eine Geschichte von Talmadge in zwei Akten“ , The Atlanta Journal-Constitution , 8. April 2007. Abgerufen am 27. Januar 2009.
• Georgia Public Library Service, Katalogeintrag: A Scholar Under Siege , DVD . OCLC  173607456 Zugriff am 27. Januar 2009.
• Hamilton, Lynn, „Opera Hits Home“ , The Eyrie , Herbst 2007, S. 3 und 13. Zugriff am 27. Januar 2009.
• Stoehr, John, „Neue Opernpremiere in Statesboro“ , Savannah Morning News , 19. April 2007. Abgerufen am 27. Januar 2009.
• Brooks, Christopher A.; Sims, Robert (2014). Roland Hayes: Das Vermächtnis eines amerikanischen Tenors . Indiana University Press. S. 372. ISBN 9780253015396Die
• Novotny, Patrick (2007). This Georgia Rising: Education, Civil Rights, and the Politics of Change in Georgia in the 1940s . Mercer University Press. S. 11. ISBN 9780881460889Die
• „Georgia-Oper hat Gouverneur als Bösewicht“ . LA Times . Los Angeles. 20. April 2007. Abgerufen am 15. Mai 2015 .
• Professor der Georgia Southern University komponiert Oper über eine Rassenkonfrontation von 1941 zwischen dem Universitätspräsidenten und dem Gouverneur von Georgia , The Journal of Blacks in Higher Education, 10. Mai 2007 , abgerufen am 15. Mai 2015

• „Die Komposition der Universitätsgeschichte“ , Sinfonia Resonance , Band 2, Ausgabe 1