Akron Pros

Die Akron Pros waren ein professionelles Footballteam , das von 1908 bis 1926 in Akron, Ohio, spielte. Das Team entstand 1908 als Halbprofi- Mannschaft namens Akron Indians und wurde 1920 in Akron Pros umbenannt, da es Gründungsmitglied der American Professional Football Association (später National Football League (NFL), 1922) werden wollte. Fritz Pollard , der erste schwarze Cheftrainer der NFL, war 1921 Co-Trainer der Akron Pros . Auch Paul Robeson spielte 1921 für das Team. Er gehörte zu den ersten Stars des Profifootballs, bevor der Sport von 1934 bis 1946 nach Rassen getrennt wurde. 1926 wurde der Name wieder in Akron Indians geändert, nach dem früheren Halbprofi-Team. Aufgrund finanzieller Probleme stellte das Team 1927 den Spielbetrieb ein und gab seine Lizenz im folgenden Jahr auf. ^{[ 2 ]}

Vor 1908 dominierten mehrere Halbprofi- und Amateurmannschaften die Footballszene in Akron. Die dominanteste dieser Mannschaften war die Akron East Ends . Die Vormachtstellung der East Ends im Ohio-Football blieb unerreicht, bis die Massillon Tigers 1903 einige Profispieler der kurz zuvor aufgelösten Pittsburgh Stars engagierten, um die East Ends zu besiegen. ^{[ 3 ]}

Die Akron Indians lassen sich bis ins Jahr 1908 zurückverfolgen. ^{[ 4 ]} Die frühen Indians-Teams gewannen 1908, 1909, 1913 und 1914 die Meisterschaft der Ohio League. ^{[ 5 ]} Die Fans nannten das Team stets einfach „die Indians“. Von 1908 bis 1913 waren die Indians dafür bekannt, einen eher College - artigen Football-Stil zu spielen als den der frühen Sportvereine. So bevorzugten die Indians beispielsweise das Passspiel gegenüber dem Laufspiel.

Vor der Saison 1912 wechselte Peggy Parratt , ein früher Footballstar der Massillon Tigers , des Franklin Athletic Club und der Shelby Blues , zu den Indians. ^{[ 6 ]} Er entschied sich für diesen Schritt, nachdem er erkannt hatte, dass er im großen Footballmarkt von Akron mehr Geld verdienen konnte. Nach seiner Ankunft in Akron änderte er als Erstes den Teamnamen von „Akron Indians“ in „Parratt’s Indians“ . Mit Peggy als Spieler, Trainer und Besitzer/Manager teilten die Indians die Siege in der Serie gegen Shelby und besiegten Canton zweimal mit 14:7 und 19:7. Sie unterlagen jedoch den bis dahin unbekannten Elyria Athletics , die anschließend die Ohio-Meisterschaft gewannen. Die Athletics bestanden größtenteils aus ehemaligen Blues-Spielern, die nach Parratts Weggang nach Akron ein Team in Elyria gegründet hatten.

In der folgenden Saison holte Parratt den Großteil von Elyrias Meistermannschaft von 1912 nach Akron und integrierte sie in seinen Kader. Die Indians besiegten daraufhin Shelby und Elyria. Außerdem gelang es ihnen, gegen die sich rasant verbessernden Canton Pros ein Unentschieden zu erreichen. Während des Meisterschaftsspiels der Indians gegen Shelby verstärkten die Blues ihr Team mit einer Reihe berühmter Spieler großer Ostküsten-Universitäten und zahlten jedem Spieler allein für dieses eine Spiel 700 Dollar. Das Spiel musste jedoch aufgrund eines Schneesturms abgesagt werden. Eine Woche später, als die Blues nach Akron zurückkehrten, waren die Indians mit neu rekrutierten Talenten vorbereitet, die als noch besser als die von Shelby galten. Die Indians gewannen das Spiel mit 20:0 und holten den Ohio-Titel zurück nach Akron. ^{[ 7 ]}

Für seine Rekrutierungsbemühungen im Jahr 1914 verpflichtete Parratt die üblichen namhaften Spieler. Seine Mannschaft wechselte wöchentlich, wobei stets genügend Stars zur Verfügung standen, um einen Sieg zu garantieren. 1914 setzte er jedoch auch auf mehrere ehemalige Stars von Notre Dame , darunter die Legenden Knute Rockne , Howard „Horse“ Edwards, „Deke“ Jones und Joe Collins , sowie auf einige College-Stars aus Ohio wie Ed Kagy , Dwight Wertz , Homer Davidson , Dutch Powell , Frank Nesser und Ralph „Fat“ Waldsmith . Gegen Ende der Saison bestand die gesamte linke Seite seiner Offensive Line der Akron Indians aus Spielern von Notre Dame. Das Team dominierte die Ohio League die gesamte Saison über. Am 15. November 1914 musste es jedoch eine 0:6-Niederlage gegen Canton hinnehmen. Trotz des Sieges starb Cantons Kapitän Harry Turner , als er sich bei einem Tackle gegen Akrons Fullback Joe Collins das Rückgrat brach. Turners Tod war der erste tödliche Unfall mit Beteiligung eines großen Profi-Footballteams in Ohio. ^{[ 8 ]}

Um einen Titelgewinn für Akron im Jahr 1915 zu verhindern, plünderten die Besitzer der Massillon Tigers Parratts Akron-Kader und nahmen ihm viele seiner Starspieler ab. Auch Cantons Manager Jack Cusack verpflichtete einige ehemalige Akron-Spieler und nahm Jim Thorpe für sein umbenanntes Team, die Canton Bulldogs, unter Vertrag. Am Ende der Saison bestand Parratts Mannschaft größtenteils aus ehemaligen Akron-Spielern. Nach der desaströsen Saison 1915 kehrte Parratt nach Cleveland zurück, ^{[ 9 ]} wo er einige seiner ehemaligen Akron-Spieler und ein paar Ex-College-Spieler mitnahm und ein respektables Team formte, das er Cleveland Tigers nannte .

1916 übernahm die örtliche Brauerei Burkhardt Brewing Company die Überreste der Indians und benannte den Verein in Akron Burkhardts um . Das Team wurde von Howe Welch und seinen Brüdern Chang und Suey neu organisiert . Nach drei Saisons war Welch Spieler, Trainer und Manager bei Akron und spielte gegen viele der frühen Stars des Profifootballs. Die Burkhardts von 1916 hatten eine positive Bilanz, obwohl sie gegen die Bulldogs verloren und eine Serie von zwei Spielen gegen die Columbus Panhandles unentschieden beendeten . 1918 wurde das Team erneut in Indians umbenannt, was jedoch umstritten ist, da viele zeitgenössische Aufzeichnungen den Verein bis 1920 noch als Burkhardts bezeichnen. Das Team von 1919 beendete die Saison mit einer Bilanz von 5-5-0. Trotz der Anwesenheit von Fritz Pollard , einem der besten Breakaway Runner des Landes und dem ersten schwarzen Spieler der Liga, machten die Indians jedoch Verluste. Von 1917 bis mindestens 1921 wurde der Name „Indians“ an Suey Welch verkauft , der ihn als unabhängigen Verein nutzte. ^{[ 10 ]}

Nach finanziellen Verlusten von 1912 bis 1919 wurde das Team 1920 an Art Ranney , einen Geschäftsmann aus Akron und ehemaligen Footballspieler der University of Akron , sowie an Frank Nied , einen Zigarrenladenbesitzer , verkauft . Die neuen Besitzer legten den Spitznamen „Indian“ ab und nannten sich fortan „Pros“, in der Hoffnung, bessere Ergebnisse oder zumindest höhere Zuschauerzahlen zu erzielen. ^{[ 11 ]} Nied und Ranney freundeten sich mit Fritz Pollard an und verpflichteten ihn für ihr Team. Die beiden Miteigentümer machten Pollard später zum ersten afroamerikanischen Trainer in der NFL. ^{[ 12 ]}

Das Protokoll der Sitzung vom 17. September 1920, in der die APFA gegründet wurde, wurde von einem der Besitzer, Art Ranney, auf dem Briefpapier des Footballteams Akron Pros geführt. Ranney wurde anschließend zum Sekretär und Schatzmeister der Liga gewählt (die 1922 in National Football League umbenannt wurde ). ^{[ 13 ]}

Pollard und die meisten der Topspieler von 1919 planten, 1920 zu den Profis zurückzukehren. ^{[ 11 ]} Das Team eröffnete die Saison Anfang Oktober im League Park mit einem 43:0-Sieg gegen die Wheeling Stogies. ^{[ 14 ]} Al Nesser , einer der berüchtigten Football spielenden Nesser-Brüder , erzielte drei Touchdowns nach Balleroberungen . ^{[ 11 ]} In der folgenden Woche besiegten die Pros die Columbus Panhandles mit 37:0, wobei der ehemalige Guard Frank McCormick als Wingback eingesetzt wurde . Nach einem 13:0-Sieg gegen die Cincinnati Celts spielten die Pros gegen die Cleveland Tigers , ein Team, das hauptsächlich aus ehemaligen Stars der Massillon Tigers bestand . Bob Nash , der 1919 für Massillon gespielt hatte, verhinderte einen Punt von Stan Cofall, was zu einem Touchdown für Akron und einem Endstand von 7:0 führte. Die Pros schockten die Liga mit einem 10:0- Sieg gegen die Canton Bulldogs , die 1920 mit Stars wie Jim Thorpe , Joe Guyon , Pete Calac und Pete Henry als bestes Team der Nation galten. Nach einem wegen Regens abgesagten Spiel gegen die Detroit Heralds spielten die Pros gegen eine neu formierte Tigers-Mannschaft, die ihnen ein 7:7-Unentschieden abtrotzte. Angeführt von den Quarterbacks Pollard und McCormick erholte sich das Team und besiegte die Dayton Triangles mit 13:0. Nach einem 7:0-Sieg im Rückspiel gegen Canton sowie einem weiteren Sieg gegen Dayton wurden die Pros als bestes Team in Ohio anerkannt.

Die Pros erreichten anschließend vor nur 3.000 Zuschauern ein torloses Unentschieden gegen die Buffalo All-Americans . Bei diesem Spiel einigten sich Nied und Ranney darauf, Bob Nash für 300 Dollar und fünf Prozent der Eintrittseinnahmen an Buffalo zu verkaufen – der erste bekannte Spielertausch zwischen zwei NFL-Clubs. Da die Pros jedoch die beste Bilanz der Liga aufwiesen, mussten sie lediglich ein Spiel nicht verlieren, während Buffalo und die Decatur Staleys gewinnen mussten, um die AFPA-Meisterschaft zu erringen. Die Pros erreichten vor 12.000 Zuschauern im Cub Park ein torloses Unentschieden gegen die Staleys .

Sowohl die All-Americans als auch die Staleys beschwerten sich über die Meisterschaft und argumentierten, Akron habe sie nicht besiegt. Die Pros wurden erst am 30. April 1921 offiziell zu AFPA-Meistern ernannt, nachdem die Teammanager in Canton zusammengekommen waren und den Titel an Akron vergeben hatten. Damit erhielten die Pros den Brunswick-Balke Collender Cup . (Nicht zufällig leitete Ranney, damals Sekretär der Liga, die Sitzung als faktischer Präsident, da weder Präsident Jim Thorpe noch Vizepräsident Stan Cofall anwesend waren.) ^{[ 15 ]} Nach den heutigen Regeln der NFL zur Beilegung von Punktgleichständen wären die Buffalo All-Americans von 1920 Co-Meister. ^{[ 16 ]} Sie hätten die gleiche Siegquote wie die Pros (9) .+1/2 Siege zu 1​+1/2 Niederlagen ( .864 ), womit beide Teams die Decatur Staleys schlugen, die eine Saison mit 11 Siegen und 2 Niederlagen (.846) hatten.

Die Pros belegten 1921 den 3. und 1922 den 10. Platz. Nur 1925 erreichten sie eine bessere Platzierung als den 13. Rang und beendeten die Saison auf dem fünften Platz. Nach der Saison 1925 firmierten die Pros wieder unter dem Namen Akron Indians. Dieses neue Team spielte die nächsten vier Saisons, bevor es sich aufgrund sinkender finanzieller Unterstützung und der schlechten Ergebnisse nach der Saison 1926 auflöste . 1927 stellte das Team den Spielbetrieb ein und gab seine Franchise im folgenden Jahr offiziell ab. ^{[ 17 ]}

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