Alaska Marine Highway

Der Alaska Marine Highway ( AMH ) bzw. das Alaska Marine Highway System ( AMHS ) ist ein Fährbetrieb des US-Bundesstaates Alaska . Der Hauptsitz befindet sich in Ketchikan, Alaska . ^{[ 5 ]} AMHS ist Teil des Verkehrsministeriums von Alaska .

Das Alaska Marine Highway System (AMHS) verläuft entlang der südlichen Zentralküste Alaskas, der östlichen Aleuten und der Inside Passage zwischen Alaska und British Columbia (Kanada). Fähren verbinden Gemeinden im Südosten Alaskas , die keinen Straßenanschluss haben, und transportieren Personen, Fracht und Fahrzeuge. Das AMHS-Streckennetz erstreckt sich über 5.600 km (3.500 Meilen) und führt im Süden bis nach Bellingham (Washington, USA) und im Westen bis nach Unalaska/Dutch Harbor . Insgesamt gibt es 32 Anlegestellen in Alaska, British Columbia und Washington. Das AMHS ist Teil des National Highway System und wird mit Bundesmitteln gefördert. Es ist zudem eine der wenigen Möglichkeiten, Fahrzeuge zwischen Alaska und den angrenzenden Vereinigten Staaten ohne internationale Zoll- und Einreiseformalitäten zu transportieren.

Das Alaska Marine Highway System ist in den USA ein seltenes Beispiel für eine Schifffahrtslinie, die regelmäßigen Linienverkehr anbietet, wobei der Hauptzweck der Personenbeförderung und nicht die Freizeit- oder Unterhaltungsreise ist. Die Fahrten können mehrere Tage dauern, aber im Gegensatz zum Luxus einer typischen Kreuzfahrt kosten Kabinen extra, und die meisten Mahlzeiten werden in Selbstbedienung serviert .

Die Chilkoot Motorship Lines, ^{[ 6 ]} die 1948 von den Einwohnern von Haines, Steve Homer und Ray Gelotte, gegründet wurde, waren die Vorläufer des Alaska Marine Highway. ^{[ 2 ]} Das Unternehmen nutzte ein umgebautes Landungsboot vom Typ LCT-Mark VI , die MV  Chilkoot . ^{[ 1 ]} Sie betrieben einen wöchentlichen Fährdienst von Tee Harbor (nördlich von Juneau) nach Haines und Skagway und verbanden so die Hauptstadt des Territoriums mit dem internationalen Straßennetz. ^{[ 6 ]} Die Chilkoot Motorship Lines wurden 1951 von der Regierung des Territoriums aufgekauft und dem Territorialen Straßenkommissariat unterstellt. ^{[ 6 ]} 1957 wurde die MV Chilkoot durch die MV Chilkat ersetzt , ^{[ 6 ]} die bis zu ihrer Außerdienststellung 1988 Teil des Fährnetzes blieb. ^{[ 7 ]}

Im Jahr 1959, dem Jahr, in dem Alaska ein Bundesstaat wurde, stimmten die Wähler einem Anleihenpaket in Höhe von 18 Millionen US-Dollar (heute umgerechnet 199 Millionen US-Dollar) zu, um das Fährsystem im Südosten und im südlichen Zentralalaska zu verbessern. ^{[ 6 ]} Das Paket umfasste vier neue Schiffe und neue Anlegestellen. Das erste dieser neuen Schiffe war die MV Malaspina , kurz darauf gefolgt von der MV Matanuska und der MV Taku . ^{[ 6 ]} Mit drei neuen Schiffen und einem neuen Namen entstand das Alaska Marine Highway System (AMHS).

Im darauffolgenden Jahr wurde die seetüchtige MV Tustumena fertiggestellt, die Chilkat verlegte in den Prince William Sound , und die AMHS nahm ihren Dienst in Southcentral auf. ^{[ 6 ]} 1969 wurde dieser Dienst durch die Indienststellung der MV EL Bartlett erweitert , die bis 2004 im Dienst des Bundesstaates stand.

Im Jahr 1967 führten zwei Ereignisse zu erheblichen Einschränkungen des Transports von und nach Südost-Alaska. Ein Erdrutsch zerstörte den Alaska Highway nach Norden, und die Fähre MV Queen of Prince Rupert der BC Ferries lief auf Grund, wodurch die Umsteigemöglichkeiten von Passagieren zwischen dem südlichen Endpunkt der AMHS in Prince Rupert, British Columbia, und Seattle stark eingeschränkt wurden . ^{[ 8 ]} Bis dahin galten Teile der Passage zwischen Südost-Alaska und dem Bundesstaat Washington als Binnengewässer, und keines der von der AMHS in Südost-Alaska eingesetzten Schiffe besaß die erforderliche Seeschifffahrtszulassung für die Beförderung von Passagieren in Binnengewässern. ^{[ 9 ]} Angesichts der Notwendigkeit einer Transportverbindung zwischen Alaska und dem Rest der Vereinigten Staaten ordnete der damalige Gouverneur Wally Hickel an, dass die AMHS ein Schiff nach Seattle entsenden und gleichzeitig den Kongress um die Neueinstufung der Route als Binnengewässer bitten sollte. ^{[ 9 ]} Die Bundesregierung stimmte dem zu, wodurch die AMHS ein deutlich längeres Streckennetz hatte, aber keine neuen Schiffe zur Verfügung standen.

Angesichts der langen Bauzeit und der hohen Kosten für den Bau eines neuen Schiffes suchte die AMHS im Ausland nach einer schnelleren Lösung. Die erst ein Jahr alte Stena Britannica wurde erworben und in MV Wickersham umbenannt . ^{[ 9 ]} Obwohl die Wickersham relativ günstig zu erwerben war und schnell in das System integriert werden konnte, wurde sie nie unter amerikanischer Flagge registriert. Daher verstieß der kommerzielle Betrieb zwischen US-amerikanischen Häfen gegen den Merchant Marine Act von 1920 (bekannt als Jones Act ). ^{[ 8 ]} Der Staat Alaska hatte zunächst gehofft, eine Ausnahmegenehmigung vom Jones Act für die Wickersham erwirken zu können , doch dieser Antrag wurde abgelehnt, was die Flexibilität des Schiffsfahrplans stark einschränkte. Zwar konnte die Wickersham Passagiere im Bundesstaat Washington aufnehmen und nach Alaska bringen, sofern ein Zwischenstopp in Kanada eingelegt wurde, der Transport von Passagieren innerhalb Alaskas war jedoch nicht gestattet. ^{[ 9 ]} Da die Wickersham nicht speziell für Häfen in Alaska gebaut worden war, war sie zudem in ihrer Auswahl an Anlegehäfen eingeschränkt. Die AMHS gab den Neubau der MV Columbia in Auftrag , die 1974 die Wickersham auf der Hauptroute nach Seattle ersetzte. ^{[ 9 ]}

Der südliche Endpunkt der AMHS blieb bis Oktober 1989 in Seattle, als er nach Abschluss eines 20-jährigen Pachtvertrags mit der Stadt Bellingham zum Bellingham Cruise Terminal in Fairhaven, Washington , verlegt wurde . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Angesichts des erhöhten Kapazitätsbedarfs wurden sowohl die Matanuska als auch die Malaspina um 17 Meter verlängert. Dadurch reichte die Kapazität einiger kleinerer Häfen nicht mehr aus, und die Taku blieb als einziges AMHS-Schiff im Südosten Australiens übrig, das kleinere Gemeinden bedienen konnte. Um auch diese kleineren Gemeinden zu versorgen, bestellte die AMHS 1974 die MV LeConte und 1978 die MV Aurora . ^{[ 6 ]} Dies waren die letzten neuen Schiffe, die für die AMHS für die nächsten 20 Jahre gebaut wurden und beendeten die anfängliche Bauphase des AMHS.

Am 24. März 1989 lief die Exxon Valdez im Prince William Sound auf das Bligh-Riff auf . Die Einsatzleitung des Bundesstaates Alaska vor Ort erfolgte von der EL Bartlett aus, die später von der Aurora abgelöst wurde. Saugwagen wurden auf dem Autodeck platziert, wodurch die Fähre vorübergehend in ein Ölbekämpfungsschiff umgewandelt wurde. ^{[ 12 ]} Der Bundesstaat Alaska kam zu dem Schluss, dass ein neues Schiff erforderlich sei, das von Anfang an so konzipiert sein sollte, dass es im Falle einer weiteren Katastrophe die Führungsrolle übernehmen kann. ^{[ 6 ]} Die MV Kennicott , die teilweise durch Entschädigungszahlungen von Exxon finanziert wurde, trat 1998 in Dienst.

Seit der Kennicott-Ära konzentriert man sich bei Neubauten auf Tagesboote, die ihren geplanten Fahrplan einhalten und innerhalb einer 12-Stunden-Schicht wieder nach Hause zurückkehren können.

Im Jahr 2004 wurde die MV Lituya in die Flotte aufgenommen, um die 16,5 Seemeilen (30,6 km) lange Strecke zwischen Ketchikan und Metlakatla im Südosten Thailands zu bedienen. Mit einem Design, das stark von Versorgungsschiffen für Ölplattformen beeinflusst ist, unterscheidet sie sich von anderen Schiffen der Flotte durch ihr offenes Autodeck und die eingeschränkten Passagiereinrichtungen. ^{[ 13 ]} Mit Kosten von nur 9,5 Millionen US-Dollar (heute umgerechnet 16 Millionen US-Dollar) ist sie dank ihres geringen Treibstoffverbrauchs und der kleinen Besatzung das wirtschaftlichste Schiff der Flotte. ^{[ 14 ]} Dadurch lieferte sie der AMHS praxisnahe Daten zur Effektivität kleiner Kurzstreckenfähren in den Gewässern des Südostens Thailands.

Im Jahr 2019 legte ein Arbeitskampf mit über 400 Mitgliedern der Inlandboatman's Union of the Pacific die AMH zwischen dem 24. Juli und dem 2. August für mehrere Tage lahm. Dieser Streik, der erste der AMH seit 42 Jahren, verursachte Einnahme- und Erstattungsverluste in Höhe von 3,2 Millionen US-Dollar und wurde durch Vermittlung der Bundesbehörden beigelegt. ^{[ 15 ]}

Das AMHS-Routennetz im Südosten ist in zwei Teilsysteme unterteilt: die Hauptrouten, deren Fahrt in der Regel mehr als einen Tag dauert, und kürzere Routen, bei denen die Schiffe morgens ihren Heimathafen verlassen, zu den Zielhäfen fahren und am selben Tag zu ihrem Heimathafen zurückkehren. Die kürzeren Routen werden gemeinhin als „Tagesbootrouten“ bezeichnet. ^{[ 16 ]}

Die Hauptrouten befördern im Sommer einen hohen Anteil an Touristen und verbinden Bellingham (Washington) bzw. Prince Rupert (British Columbia) mit Skagway (Alaska). Unterwegs legen die Schiffe in Ketchikan, Wrangell, Petersburg, Sitka, Juneau und Haines an. Die kleineren Ortschaften Kake und Hoonah werden von einigen Hauptrouten angefahren. Im Jahr 2008 waren die fünf größten Schiffe der AMHS auf den Hauptrouten im Südosten der USA im Einsatz: die MV  Columbia , die MV  Kennicott , die MV  Malaspina , die MV  Matanuska und die MV  Taku . ^{[ 17 ]}

Früher wurde während der Hauptsaison im Sommer auch ein Tagesbootverkehr auf der Strecke des North Lynn Canal mit der MV Malaspina angeboten. Diese Route bietet eine Hin- und Rückfahrt zwischen Juneau, Haines und Skagway. Die Tagesbootverbindungen verbinden die kleineren Gemeinden Südost-Alaskas untereinander und mit den größeren Städten Südost-Alaskas (Ketchikan, Petersburg, Wrangell, Sitka, Juneau, Haines und Skagway), die als regionale Zentren für Handel, staatliche Gesundheitsdienste und/oder Verbindungen zu anderen Verkehrssystemen dienen. Die Tagesbootverbindungen dienen hauptsächlich der lokalen Bevölkerung und umfassen die Orte Angoon, Hoonah, Kake, Metlakatla, Pelican und Tenakee. ^{[ 16 ]}

Im Jahr 2008 bedienten drei Schiffe der AMHS die Tagesfährenrouten: die MV  LeConte , die MV  Fairweather und die MV  Lituya . Die MV Lituya ist speziell für den Tagesfährenverkehr zwischen Ketchikan und Metlakatla zuständig. Das Südost-System ist in Bellingham (Washington), Prince Rupert (British Columbia) sowie in Haines und Skagway (Alaska) an das kontinentale Straßennetz angebunden. ^{[ 18 ]}

Mit der Aufnahme der MV Kennicott , eines für den Betrieb auf offener See zugelassenen Schiffes, in die Flotte im Sommer 1998 wurde das Fährnetz um regelmäßige Verbindungen über den Golf erweitert. Diese auch als „Inter-Tie-Fahrten“ bekannten Fahrten verbinden Südostalaska mit den südlichen und südwestlichen Regionen des Bundesstaates. Alle Fahrten über den Golf beinhalten einen Halt im Hafen von Yakutat , einer Gemeinde, die insofern einzigartig ist, als sie ausschließlich über eine Fährverbindung über den Golf angefahren wird. Im Jahr 2008 bediente die AMHS Yakutat zehnmal. ^{[ 18 ]}

In den letzten Jahren hat die Häufigkeit der Fährverbindungen über den Golf aufgrund von Personal- und Finanzierungsproblemen abgenommen. ^{[ 19 ]} Es gab viele Jahre, in denen überhaupt keine Fährverbindung über den Golf angeboten wurde. Infolgedessen wurde Yakutat deutlich seltener angeflogen.

Das Southwest-System bedient den Prince William Sound, Kodiak Island, die Alaska-Halbinsel und die Aleuten. Die MV Tustumena bietet regelmäßige Verbindungen zwischen Kodiak, Port Lions, Seldovia und Homer. Im Jahr 2008 fuhr die MV Tustumena zwischen April und Oktober einmal monatlich entlang der Aleutenkette nach Unalaska/Dutch Harbor und legte dabei in Chignik, Sand Point, King Cove, False Pass, Akutan und Cold Bay an. Diese Fahrt findet im Winter aufgrund widriger Wetterbedingungen nicht statt. Im Jahr 2008 bediente die MV Aurora die Strecke im Prince William Sound nach Valdez, Cordova und Whittier . Die MV Chenega bot im Sommer zusätzliche Verbindungen an, und die MV Kennicott ergänzte den Fährverkehr. AMHS legte außerdem 55 Mal im Dorf Tatitlek und 36 Mal in der Chenega Bay an. Touristen tragen im Sommer erheblich zum Verkehrsaufkommen im Prince William Sound bei, insbesondere zwischen Valdez und Whittier. In den Wintermonaten, als die Schiffsnachfrage deutlich zurückging und sich die Wetterbedingungen verschlechterten, wurde die MV Chenega zum North Lynn Canal verlegt, um die Fairweather während ihrer Überholung zu ersetzen. Auch die MV Tustumena wurde einer umfassenden Modernisierung unterzogen, sodass die MV Aurora den Fährbetrieb zwischen den Häfen übernahm. ^{[ 18 ]}

Der wichtigste Knotenpunkt des Alaska Marine Highway ist Juneau , die Verwaltungsbüros befinden sich jedoch in Ketchikan . Weitere kleinere operative Knotenpunkte sind Cordova ( Prince William Sound ), Ketchikan (südlicher Panhandle ) und Kodiak (Südzentralalaska).

Die AMHS betreut ganzjährig die folgenden Gemeinden: ^{[ 20 ]}

Folgende Schiffe, vom kleinsten zum größten, sind derzeit in der Flotte des Alaska Marine Highway im Einsatz:

• MV Lituya , die ausschließlich der Schifffahrtsroute Ketchikan-Annette Bay dient, zu der auch die Stadt Metlakatla gehört.
• Die MV Aurora verkehrt im Prince William Sound.
• Die MV LeConte dient als Tagesboot den Zubringergemeinden im nördlichen Südosten.
• Die MV Tazlina war das erste Schiff der Alaska-Klasse und das erste AMHS-Schiff, das in Alaska gebaut wurde.
• MV Hubbard , das zweite Schiff der Alaska-Klasse.
• Die MV Tustumena bedient die Gemeinden im südlichen Zentralgebiet und auf den Aleuten.
• Die MV Columbia verkehrt auf der Hauptstrecke durch Südost-Alaska, üblicherweise beginnend in Bellingham.
• Die MV Matanuska ist zwar nicht außer Dienst gestellt, befördert aber seit 2023 keine Passagiere mehr und dient derzeit als „Hotelschiff“ für das Personal des Alaska Marine Highway Service (AMHS). Im März 2026 gab der Staat Alaska bekannt, dass er nach Optionen für die Außerdienststellung der MV Matanuska sucht . ^{[ 21 ]}
• Die MV Kennicott verkehrt auf der Hauptroute durch Südost-Alaska, üblicherweise ab Bellingham. Gelegentlich fährt das Schiff auch über den Golf nach Südzentral-Alaska. Aufgrund von Personal- und Finanzierungsmangel ist diese Route jedoch deutlich seltener geworden.

Viele Schiffe des Alaska Marine Highway Systems sind aufgrund der großen Entfernungen zwischen den Häfen für mehrtägige Fahrten ausgelegt. So dauert die Fahrt von Bellingham nach Skagway knapp drei Tage und von Sitka nach Juneau 18 Stunden. Aus diesem Grund verfügen größere Schiffe (ab der MV Tustumena ) über Kabinen, während alle Schiffe der Hauptlinie mit Solarien , Duschen und Schlafsälen ausgestattet sind. Warme Speisen werden serviert, und auf der MV Columbia und der MV Tustumena wird auch ein Bedienungsservice angeboten.

Im Juli 2011 startete die Marine Highway das Ausschreibungsverfahren für den Bau der ersten Schiffe der sogenannten „Alaska-Klasse“, die für kürzere Strecken konzipiert waren. Diese Schiffe sollten keine Passagierkabinen haben. Für das Projekt wurden 120 Millionen US-Dollar bereitgestellt, und die Namen der zukünftigen Schiffe wurden in einem Wettbewerb unter Schülern aus Alaska ermittelt. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Die erste Fähre, die MV Tazlina, wurde im August 2018 von der Vigor-Werft in Ketchikan, Alaska, abgeliefert, und die MV Hubbard lief im Juni 2023 vom Stapel. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Alle derzeitigen Schiffe sind gemäß Staatsgesetz nach Gletschern in Alaska benannt . ^{[ 26 ]}

Zusätzlich zur aktuellen Flotte wurden folgende Schiffe außer Dienst gestellt: ^{[ 27 ]}

• MV Bartlett
• MV Chilkat
• MV Chilkoot
• MV Taku
• MV Wickersham
• Die Schnellfähre MV Chenega lag aufgrund von Betriebsreduzierungen im Lake Washington Ship Canal in Seattle, Washington, auf. Sie wurde 2021 an das spanische Unternehmen Trasmapi verkauft.
• Die Schnellfähre MV Fairweather bediente verschiedene Routen in Südost-Alaska. Sie wurde 2021 an das spanische Unternehmen Trasmapi verkauft.
• MV Malaspina

Die Alaska Marine Highway (AMHS) befördert jährlich rund 350.000 Passagiere und 100.000 Fahrzeuge. Im Verkehrsbericht 2008 gab die AMHS die Beförderung von 340.412 Passagieren und 109.839 Fahrzeugen an – die höchste Passagierzahl seit acht Jahren und die höchste Fahrzeugzahl seit sechzehn Jahren. Die Fähre ist bei Sommertouristen sehr beliebt ( einer der Hauptgründe, warum Bellingham und Prince Rupert Ziele der AMHS sind). Häufig entstehen Zeltstädte am Heck der Schiffe, und für preisbewusste Reisende ist die AMHS eines der beliebtesten Verkehrsmittel in die „Letzte Grenze“. Im Winter wird der Fährbetrieb deutlich reduziert. Die Schiffe werden in dieser Zeit aufgrund des geringeren Passagier- und Fahrzeugaufkommens (bedingt durch den Mangel an Touristen) in der Regel überholt und renoviert. ^{[ 18 ]}

• BC Ferries , das Fährsystem von British Columbia, ähnlich dem Alaska Marine Highway
• Inter-Island Ferry Authority , ein Fährsystem im Südosten Alaskas, das von Prince of Wales Island aus operiert.
• Puget Sound Navigation Company , ein privates Unternehmen, das Washington und British Columbia verbindet
• Washington State Ferries , ein staatlich betriebenes Fährsystem, das Puget Sound, die San Juan Islands und Sidney in British Columbia bedient.

Zusammen decken diese Dienste die gesamte Länge der Inside Passage ab . Sie sind an mehreren Stellen miteinander verbunden.

• Offizielle Website
• Sitnews.us: „Die Grand Ships des Alaska Marine Highway Systems“