Atlanta-Kampagne

Der Atlanta-Feldzug war eine Reihe von Schlachten , die im Sommer 1864 im westlichen Kriegsschauplatz des Amerikanischen Bürgerkriegs im gesamten Nordwesten Georgias und der Gegend um Atlanta ausgetragen wurden. Unionsgeneralmajor William Tecumseh Sherman marschierte ab Mai 1864 von der Gegend um Chattanooga, Tennessee , aus in Georgia ein und traf dabei auf den konföderierten General Joseph E. Johnston .

Johnstons Tennessee-Armee zog sich angesichts wiederholter Flankenangriffe von Shermans Armeegruppe in Richtung Atlanta zurück. Im Juli ersetzte der Präsident der Konföderierten Staaten, Jefferson Davis , Johnston durch den offensiveren General John B. Hood , der die Unionsarmee in einer Reihe verlustreicher Frontalangriffe herausforderte. Hoods Armee wurde schließlich in Atlanta belagert, und die Stadt fiel am 2. September. Dies ebnete den Weg für Shermans Marsch zum Meer und beschleunigte das Kriegsende.

Der Atlanta-Feldzug folgte dem Sieg der Union in den Schlachten um Chattanooga im November 1863. Chattanooga galt als „Tor zum Süden“, und seine Einnahme öffnete dieses Tor. Nachdem Ulysses S. Grant zum Oberbefehlshaber aller Unionsarmeen befördert worden war, übertrug er seinem Lieblingsuntergebenen aus seiner Zeit als Befehlshaber des westlichen Kriegsschauplatzes, William T. Sherman , das Kommando über die Westarmeen. Grants Strategie bestand darin, die Konföderation in mehreren koordinierten Offensiven unter Druck zu setzen. Während er, George G. Meade , Benjamin Butler , Franz Sigel , George Crook und William W. Averell in Virginia gegen Robert E. Lee vorrückten und Nathaniel Banks versuchte , Mobile, Alabama , einzunehmen , erhielt Sherman den Auftrag, Johnstons Armee zu besiegen, Atlanta einzunehmen und durch Georgia und das Kernland der Konföderation vorzustoßen.

Zu Beginn des Feldzugs bestand Shermans Militärdivision des Mississippi aus drei Armeen: ^{[ 3 ]}

• Die Tennessee-Armee unter Generalmajor James B. McPherson (Shermans Armee unter Grant im Jahr 1863) umfasste die Korps von Generalmajor John A. Logan ( XV. Korps ), Generalmajor Grenville M. Dodge ( XVI. Korps ) und Generalmajor Francis P. Blair Jr. ( XVII. Korps ). Nach McPhersons Tod in der Schlacht von Atlanta wurde er durch Generalmajor Oliver O. Howard ersetzt.
• Die Ohio-Armee unter Generalmajor John M. Schofield , bestehend aus Schofields XXIII. Korps und einer Kavalleriedivision unter dem Kommando von Generalmajor George Stoneman .
• Die Cumberland-Armee unter Generalmajor George H. Thomas umfasste die Korps von Generalmajor Oliver O. Howard ( IV. Korps ), Generalmajor John M. Palmer ( XIV. Korps ), Generalmajor Joseph Hooker ( XX. Korps ) und Brigadegeneral Washington L. Elliott (Kavalleriekorps). Nachdem Howard das Kommando über die Armee übernommen hatte, übernahm David S. Stanley das IV. Korps.

Zu Beginn des Feldzugs war Sherman Johnston mit 98.500 zu 50.000 Mann zahlenmäßig überlegen ^{[ 3 ]} , doch seine Reihen waren anfangs durch viele beurlaubte Soldaten geschwächt, und Johnston erhielt 15.000 Verstärkungen aus Alabama . Bis Juni jedoch erhöhte ein stetiger Zustrom von Verstärkungen Shermans Stärke auf 112.000 Mann ^{[ 4 ] .}

Die Tennessee-Armee , die Sherman gegenüberstand, wurde zunächst von General Joseph E. Johnston befehligt , der jedoch mitten im Feldzug seines Kommandos enthoben und durch Generalleutnant John B. Hood ersetzt wurde . Die vier Korps der 50.000 Mann starken Armee wurden von folgenden Generalen kommandiert: ^{[ 3 ]}

• Generalleutnant William J. Hardee (Divisionen der Generalmajore Benjamin F. Cheatham , Patrick R. Cleburne , William HT Walker und William B. Bate ).
• Generalleutnant John B. Hood (Divisionen der Generalmajore Thomas C. Hindman , Carter L. Stevenson und Alexander P. Stewart ).
• Generalleutnant Leonidas Polk (auch bekannt als die Armee von Mississippi , mit den Infanteriedivisionen von Generalmajor William W. Loring , Samuel G. French und Edward C. Walthall sowie einer Kavalleriedivision unter Brigadegeneral William Hicks Jackson ). Nach Polks Tod am 14. Juni übernahm Loring kurzzeitig das Kommando über das Korps, wurde aber am 23. Juni von Alexander P. Stewart abgelöst.
• Generalmajor Joseph Wheeler (Kavalleriekorps, mit den Divisionen von Generalmajor William T. Martin und den Brigadegenerälen John H. Kelly und William YC Humes ).

Johnston war ein konservativer General, der dafür bekannt war, seine Armee vor einem ernsthaften Gefecht zurückzuziehen; dies war sicherlich sein Vorgehen gegen George B. McClellan im Halbinsel-Feldzug von 1862. In Georgia jedoch traf er auf den deutlich aggressiveren Sherman. Johnstons Armee bezog im Verlauf des Feldzugs wiederholt stark befestigte Verteidigungsstellungen. Sherman vermied klugerweise selbstmörderische Frontalangriffe auf die meisten dieser Stellungen und umging sie stattdessen in Flankenmärschen, während er von Chattanooga in Richtung Atlanta vorrückte. Wann immer Sherman die Verteidigungslinien umging (fast ausschließlich Johnstons linke Flanke), zog sich Johnston auf eine andere vorbereitete Stellung zurück. Beide Armeen nutzten die Eisenbahnlinien als Nachschubwege, wobei Johnston seine verkürzte, je näher er Atlanta kam, und Sherman seine verlängerte.

Johnston hatte seine Armee auf dem langgestreckten, hohen Bergrücken Rocky Face Ridge und ostwärts durch das Crow Valley verschanzt. Sherman hatte zuvor beschlossen, mit dem Großteil seiner Streitkräfte die starke Stellung der Konföderierten anzugreifen, während er einen kleineren Teil durch den Snake Creek Gap nach rechts schickte, um die Western & Atlantic Railroad bei Resaca, Georgia, anzugreifen . Mit genügend Männern konnte die Unionsarmee die südlichen Nachschublinien der Konföderierten abschneiden und Johnston zwingen, diese anzugreifen oder seine Armee durch das unwegsame Gelände im Osten zu zerstreuen. Die größere Unionsstreitmacht griff den Feind bei Buzzard Roost (Mill Creek Gap) und bei Dug Gap an und lenkte so dessen Aufmerksamkeit ab. In der Zwischenzeit passierte die dritte Kolonne unter McPherson unbemerkt den Snake Creek Gap und rückte am 9. Mai bis an den Stadtrand von Resaca vor, wo sie auf eine kleine, verschanzte Einheit der Konföderierten stieß. Aus Furcht vor einer Niederlage zog McPherson seine Kolonne zum Snake Creek Gap zurück, wozu ihm Shermans Befehle die Befugnis gaben. Am 10. Mai beschloss Sherman, mit dem Großteil seiner Truppen zusammen mit McPherson Resaca einzunehmen. Als Johnston am nächsten Morgen bemerkte, dass sich Shermans Armee von ihren Stellungen vor dem Rocky Face Ridge zurückzog, zog er sich nach Süden in Richtung Resaca zurück. ^{[ 6 ]} Damit begann eine lange Reihe von Flankenmanövern Shermans gegen Johnston. Sherman beherrschte diese Taktik so gut, dass seine Männer prahlten, er könne notfalls sogar den Teufel aus der Hölle flankieren. Johnston wurde aus jeder seiner Stellungen herausgedrängt, bis er schließlich seines Kommandos enthoben wurde. Die Chance, die Konföderierten in der ersten Schlacht des Feldzugs zu vernichten oder zu desorganisieren, wurde jedoch verpasst. ^{[ 7 ]}

Unionstruppen testeten die Linien der Konföderierten um Resaca, um deren genaue Position zu ermitteln. Am 14. Mai kam es zu Großkämpfen, in denen die Unionstruppen größtenteils zurückgeschlagen wurden, außer an Johnstons rechter Flanke, wo Sherman seinen Vorteil nicht voll ausnutzte. Am 15. Mai verlief die Schlacht ohne klaren Vorteil für eine der beiden Seiten, bis Sherman eine Truppe über den Oostanaula River bei Lay’s Ferry in Richtung Johnstons Eisenbahn-Nachschublinie schickte. Da Johnston diesen Vorstoß der Unionstruppen nicht aufhalten konnte, war er zum Rückzug gezwungen. ^{[ 8 ]}

Johnstons Armee zog sich nach Süden zurück, während Sherman die Verfolgung aufnahm. Da es ihm nicht gelang, südlich von Calhoun eine geeignete Verteidigungsstellung zu finden , marschierte Johnston weiter in Richtung Adairsville , während die konföderierte Kavallerie ein geschicktes Nachhutgefecht führte. Am 17. Mai stieß Howards IV. Korps etwa 3,2 km nördlich von Adairsville auf verschanzte Infanterie von Hardees Korps. Drei Divisionen der Union rüsteten sich zum Kampf, doch Thomas hielt sie wegen der hereinbrechenden Dunkelheit an. Sherman konzentrierte daraufhin seine Truppen im Raum Adairsville, um Johnston am nächsten Tag anzugreifen. Johnston hatte ursprünglich erwartet, bei Adairsville ein ausreichend breites Tal vorzufinden, um seine Truppen zu positionieren und seine Linie mit den Flanken auf Hügeln zu verankern. Da das Tal jedoch zu breit war, löste sich Johnston und zog sich zurück. ^{[ 9 ]}

Nachdem sich Johnston vom 19. bis 20. Mai zum Allatoona-Pass zurückgezogen hatte, entschied Sherman, dass ein Angriff auf Johnston dort zu verlustreich wäre. Daher beschloss er, Johnstons linke Flanke zu umgehen und einen Vormarsch in Richtung Dallas zu starten. Johnston hatte Shermans Vorgehen vorausgesehen und traf bei New Hope Church auf die Unionstruppen . Sherman nahm fälschlicherweise an, Johnston verfüge nur über eine kleine Streitmacht und befahl Hookers XX. Korps anzugreifen. Dieses Korps erlitt schwere Verluste. Am 26. Mai verschanzten sich beide Seiten. ^{[ 10 ]}

Shermans Armee testete die Konföderiertenlinie. Am 28. Mai sondierte Hardees Korps die von Logans XV. Korps gehaltene Verteidigungslinie der Union, um etwaige Schwächen oder einen möglichen Rückzug auszunutzen. Es kam an zwei Stellen zu Kämpfen, doch die Konföderierten wurden unter hohen Verlusten zurückgeschlagen. Sherman suchte weiterhin nach einem Weg, Johnstons Linie zu umgehen, und am 1. Juni besetzte seine Kavallerie den Allatoona-Pass. Dieser war an eine Eisenbahnlinie angebunden und ermöglichte es seinen Truppen und Nachschub, ihn per Zug zu erreichen. Am 5. Juni gab Sherman seine Linien bei Dallas auf und rückte in Richtung des Eisenbahnknotenpunkts am Allatoona-Pass vor, woraufhin Johnston ihm kurz darauf folgen musste. ^{[ 11 ]}

Nach der Niederlage der Unionstruppen bei New Hope Church befahl Sherman Howard, Johnstons scheinbar ungedeckte rechte Flanke anzugreifen. Die Konföderierten waren auf den Angriff vorbereitet, der jedoch nicht wie geplant verlief, da die erwarteten Verstärkungstruppen nicht eintrafen. Die Konföderierten schlugen den Angriff zurück und fügten ihm hohe Verluste zu. ^{[ 12 ]}

Als Sherman am 9. Juni Johnstons verschanzte Stellungen im Raum Marietta entdeckte, begann er, seine Linien über die der Konföderierten hinaus auszudehnen, was einige Konföderierte zum Rückzug auf neue Positionen zwang. Am 14. Juni fiel Generalleutnant Leonidas Polk bei einer Aufklärungsmission mit Hardee und Johnston durch eine Artilleriegranate und wurde vorübergehend durch Generalmajor William W. Loring ersetzt . Am 18. und 19. Juni verlegte Johnston, aus Furcht vor einer Einkesselung, seine Armee auf eine zuvor ausgewählte, befestigte Stellung beiderseits des Kennesaw Mountain , eine bogenförmige Linie westlich von Marietta, um seine Nachschublinie, die Western & Atlantic Railroad, zu schützen. Sherman unternahm einige erfolglose Angriffe auf diese Stellung, konnte aber schließlich die Linie zu seiner Rechten ausdehnen und Johnston am 2. und 3. Juli zum Rückzug aus dem Raum Marietta zwingen. ^{[ 13 ]}

Nachdem Sherman auf verschanzte Konföderierte entlang des Kennesaw Mountain im Süden gestoßen war, band er sie vor sich und dehnte seinen rechten Flügel aus, um ihre Flanke zu umfassen und die Eisenbahnlinie zu bedrohen. Johnston reagierte darauf, indem er Hoods Korps am 22. Juni vom linken auf den rechten Flügel verlegte. In seiner neuen Stellung bei der Mt. Zion Church angekommen, beschloss Hood eigenständig anzugreifen. Die Unionsgeneräle John M. Schofield und Joseph Hooker, die von Hoods Absichten gewarnt waren, verschanzten sich. Unionsartillerie und sumpfiges Gelände vereitelten Hoods Angriff und zwangen ihn zum Rückzug unter hohen Verlusten. Obwohl er als Sieger hervorging, waren Shermans Umfassungsversuche vorerst gescheitert. ^{[ 14 ]}

Diese Schlacht stellte eine bemerkenswerte Ausnahme von Shermans Strategie im Feldzug dar, Frontalangriffe zu vermeiden und stattdessen die linke Flanke des Feindes zu umgehen. Sherman war sich sicher, dass Johnston seine Linie am Kennesaw Mountain zu weit auseinandergezogen hatte, und entschied sich für einen Frontalangriff mit Ablenkungsmanövern an den Flanken. Am Morgen des 27. Juni schickte Sherman seine Truppen nach einem Artilleriebeschuss vor. Zunächst erzielten sie einige Fortschritte, indem sie konföderierte Vorposten südlich der Burnt Hickory Road überrannten, doch ein Angriff auf einen verschanzten Feind war sinnlos. Die Kämpfe endeten gegen Mittag, und Sherman erlitt schwere Verluste von etwa 3.000 Mann, verglichen mit 1.000 auf Seiten der Konföderierten. ^{[ 15 ]} Johnston zog sich am 3. Juli in Richtung Smyrna zurück und bezog am 4. Juli eine Verteidigungslinie am Westufer des Chattahoochee River , die als Johnstons River Line bekannt wurde .

Johnston platzierte den Chattahoochee River zwischen seiner Armee und Shermans Truppen. General Howards IV. Korps rückte auf Pace’s Ferry am Fluss vor. Die dortige Pontonbrücke der Konföderierten wurde von abgesessener Kavallerie verteidigt. Diese wurde von Brigadegeneral Thomas J. Woods Division des IV. Korps zurückgeschlagen. Die Brücke wurde zwar beschädigt, aber erobert. Howard beschloss, angesichts des zunehmenden Widerstands der Konföderierten keinen erzwungenen Übergang zu riskieren. Als am 8. Juli Pontonboote der Union eintrafen, überquerte Howard den Fluss und umging die Verteidiger von Pace’s Ferry. Dies zwang sie zum Rückzug und ermöglichte es Sherman, den Fluss zu überqueren und näher an Atlanta heranzurücken. Johnston gab die Flusslinie auf und zog sich südlich des Peachtree Creek, etwa 4,8 km nördlich von Atlanta, zurück.

Aufgrund des öffentlichen Drucks war der Präsident der Konföderierten Staaten, Jefferson Davis, zunehmend verärgert darüber, dass Johnston nachgab. Schließlich entzog Davis Johnston am 17. Juli das Kommando und ersetzte ihn durch John B. Hood. Hood mag, insbesondere im Angriff, wie bei Gettysburg zu beobachten war, ein fähigerer Befehlshaber als Johnston erschienen sein, doch der Tennessee-Armee mangelte es an Männern, Talent und Glück. Sherman war von Johnstons defensiver Taktik frustriert und begrüßte den Wechsel Berichten zufolge, da der aggressive Hood eher bereit war, eine offene Schlacht zu schlagen. Dies bot Sherman die Möglichkeit, seine zahlenmäßige und feuertechnische Überlegenheit auszuspielen und die konföderierten Streitkräfte zu vernichten. ^{[ 16 ]}

Nach der Überquerung des Chattahoochee teilte Sherman seine Armee für den Angriff auf Atlanta in drei Kolonnen. Thomas' Cumberland-Armee, links von Norden, rückte vor. Schofield und McPherson hatten sich nach Osten zurückgezogen und Thomas allein gelassen. Johnston beschloss, Thomas beim Überqueren des Baches anzugreifen, doch der Präsident der Konföderierten, Jefferson Davis, entband ihn seines Kommandos und ernannte Hood zu seinem Nachfolger. Hood übernahm Johnstons Plan und griff Thomas an, nachdem dessen Armee den Peachtree Creek überquert hatte. Der entschlossene Angriff drohte, die Unionstruppen an mehreren Stellen zu überrennen, doch schließlich hielten die Unionstruppen stand, und die Konföderierten zogen sich zurück. McPhersons Vormarsch von Osten her lenkte Hood von seiner Offensive ab und zog konföderierte Truppen ab, die sich dem Angriff auf Thomas hätten anschließen können. ^{[ 17 ]}

Hood war entschlossen, McPhersons Tennessee-Armee anzugreifen. Nachts zog er seine Hauptarmee von der äußeren Linie Atlantas in die innere Linie zurück und lockte Sherman so in eine Falle. Gleichzeitig schickte er William J. Hardee mit seinem Korps auf einen 24 Kilometer langen Marsch, um die ungeschützte linke Flanke und den Rücken der Unionstruppen östlich der Stadt anzugreifen. Wheelers Kavallerie sollte weiter draußen an Shermans Nachschublinie operieren, und Cheathams Korps sollte die Front der Unionstruppen angreifen. Hood hatte jedoch die benötigte Marschzeit falsch eingeschätzt, und Hardee konnte erst am Nachmittag angreifen. Obwohl Hood Sherman vorerst ausmanövriert hatte, sorgte sich McPherson um seine linke Flanke und schickte seine Reserven – Dodges XVI. Korps – dorthin. Zwei von Hoods Divisionen stießen auf diese Reserve und wurden zurückgeschlagen. Der Angriff der Konföderierten kam im Rücken der Unionstruppen ins Stocken, begann aber, die linke Flanke zu überrollen. Etwa zur gleichen Zeit wurde McPherson von einem konföderierten Soldaten erschossen, als dieser ausritt, um das Kampfgeschehen zu beobachten. Entschlossene Angriffe setzten sich fort, doch die Unionstruppen hielten stand. Gegen 16 Uhr durchbrach Cheathams Korps die Front der Unionstruppen, doch konzentriertes Artilleriefeuer nahe Shermans Hauptquartier stoppte den Angriff der Konföderierten. Logans XV. Korps führte daraufhin einen Gegenangriff, der die Linie der Unionstruppen wiederherstellte. Die Unionstruppen hielten stand, und Hood erlitt hohe Verluste. ^{[ 18 ]}

Obwohl die Schlacht als Schlacht von Atlanta bezeichnet wird, fiel die Stadt selbst erst im September.

Shermans Truppen hatten sich Atlanta zuvor von Osten und Norden genähert, ohne jedoch durchbrechen zu können. Daher beschloss Sherman, von Westen anzugreifen. Er befahl Howards Tennessee-Armee, vom linken Flügel nach rechts vorzurücken und Hoods letzte Eisenbahnlinie zwischen East Point und Atlanta zu kappen. Hood hatte dieses Manöver vorausgesehen und die beiden Korps unter Generalleutnant Stephen D. Lee und Generalleutnant Alexander P. Stewart entsandt , um die Unionstruppen bei Ezra Church abzufangen und zu vernichten. Howard hatte einen solchen Vorstoß erwartet, eines seiner Korps im Weg der Konföderierten verschanzt und den entschlossenen Angriff unter hohen Verlusten zurückgeschlagen. Howard gelang es jedoch nicht, die Eisenbahnlinie zu unterbrechen. Gleichzeitige Versuche zweier Kavalleriekolonnen der Union, die Eisenbahnlinien südlich von Atlanta zu kappen, scheiterten ebenfalls. Eine Division unter Generalmajor Edward M. McCook wurde in der Schlacht von Brown’s Mill vernichtend geschlagen , die andere Division wurde ebenfalls zurückgeschlagen und ihr Kommandeur, Generalmajor George Stoneman , gefangen genommen. ^{[ 19 ]}

Nachdem Shermans Versuch, Hoods linke Flanke bei Ezra Church zu umfassen, gescheitert war, wollte er seine rechte Flanke ausdehnen, um die Eisenbahnlinie zwischen East Point und Atlanta anzugreifen. Er verlegte Schofields Ohio-Armee von seiner linken auf seine rechte Flanke und schickte sie ans Nordufer des Utoy Creek. Obwohl Schofields Truppen bereits am 2. August am Utoy Creek waren, überquerten sie diesen zusammen mit dem XIV. Korps der Cumberland-Armee erst am 4. August. Schofields Truppen begannen am Morgen des 5. August, diese Situation auszunutzen, was zunächst erfolgreich war. Schofield musste seine Streitkräfte dann neu formieren, was den Rest des Tages in Anspruch nahm. Die Verzögerung ermöglichte es den Konföderierten, ihre Verteidigung mit Abatis zu verstärken , was den Angriff der Unionstruppen verlangsamte, als dieser am Morgen des 6. August wieder aufgenommen wurde. Die Unionstruppen wurden unter schweren Verlusten zurückgeschlagen und scheiterten mit ihrem Versuch, die Eisenbahnlinie zu unterbrechen. Am 7. August rückten die Unionstruppen auf die Hauptlinie der Konföderierten vor und verschanzten sich. Sie blieben dort bis Ende August. ^{[ 20 ]}

Wheeler und seine Kavallerie unternahmen einen Raubzug nach Nordgeorgia , um Eisenbahnschienen und Nachschub zu zerstören. Am späten Nachmittag des 14. Augusts näherten sie sich Dalton und forderten die Kapitulation der Garnison. Der Kommandant der Unionstruppen weigerte sich zu kapitulieren, woraufhin es zu Kämpfen kam. Die zahlenmäßig weit unterlegene Unionsgarnison zog sich auf Befestigungen auf einem Hügel außerhalb der Stadt zurück, wo sie erfolgreich standhielt, obwohl der Angriff bis nach Mitternacht andauerte. Gegen 5 Uhr morgens am 15. August zog sich Wheeler zurück und schloss sich den Verstärkungskräften der Infanterie und Kavallerie unter dem Kommando von Generalmajor James B. Steedman an. Schließlich zog sich Wheeler zurück. ^{[ 21 ]}

Während Wheeler abwesend war und die Nachschublinien der Union von Nordgeorgien bis Osttennessee unterbrach , entsandte Sherman Brigadegeneral Judson Kilpatrick, um die konföderierten Nachschublinien anzugreifen. Kilpatrick brach am 18. August auf und griff noch am selben Abend die Atlanta & West Point Railroad an , wobei er einen kleinen Gleisabschnitt zerstörte. Anschließend marschierte er in Richtung Lovejoy's Station an der Macon & Western Railroad. Auf dem Weg dorthin, am 19. August, griffen Kilpatricks Männer das Versorgungslager Jonesborough an der Macon & Western Railroad an und verbrannten große Mengen an Vorräten. Am 20. August erreichten sie Lovejoy's Station und begannen mit der Zerstörung. Konföderierte Infanterie (die Division von Patrick Cleburne ) tauchte auf, und die Angreifer mussten bis in die Nacht hinein kämpfen und flohen schließlich, um einer Einkesselung zu entgehen. Obwohl Kilpatrick in Lovejoy's Station Vorräte und Gleise zerstört hatte, war die Bahnstrecke innerhalb von zwei Tagen wieder in Betrieb. ^{[ 22 ]}

Ende August erkannte Sherman, dass die Konföderierten Atlanta evakuieren müssten, wenn er Hoods Eisenbahnversorgungslinien unterbrechen könnte. Sherman hatte Hoods Versorgungslinien in der Vergangenheit bereits erfolgreich durch Kavallerieeinsätze unterbrochen, doch die Konföderierten hatten die Schäden schnell behoben. Daher beschloss er, sechs seiner sieben Infanteriekorps gegen die Versorgungslinien zu verlegen. Am 25. August begann die Armee, sich aus ihren Stellungen zurückzuziehen, um die Macon & Western Railroad zwischen Rough and Ready und Jonesborough anzugreifen . Um diesem Vorstoß entgegenzuwirken, schickte Hood Hardee mit zwei Korps, um die Unionstruppen aufzuhalten und womöglich zu vernichten. Dabei ahnte er nicht, dass Shermans Armee dort in voller Stärke vor Ort war. Am 31. August griff Hardee zwei Unionskorps westlich von Jonesborough an, wurde aber leicht zurückgeschlagen. Aus Furcht vor einem Angriff auf Atlanta zog Hood noch in derselben Nacht ein Korps aus Hardees Truppe ab. Am nächsten Tag durchbrach ein Unionskorps Hardees Linie, woraufhin sich seine Truppen nach Lovejoy's Station zurückzogen. Sherman hatte Hoods Nachschublinie abgeschnitten, aber es war ihm nicht gelungen, Hardees Kommando zu vernichten. ^{[ 23 ]}

In der Nacht zum 1. September evakuierte Hood Atlanta und befahl die Zerstörung der 81 mit Munition und anderen militärischen Gütern beladenen Eisenbahnwaggons. Die daraufhin entstandenen Brände und Explosionen waren kilometerweit zu hören. ^{[ N 1 ]} Unionstruppen unter dem Kommando von General Henry W. Slocum besetzten Atlanta am 2. September. ^{[ 24 ]}

Am 4. September erließ General Sherman den Sonderfeldbefehl Nr. 64. Darin verkündete er seinen Truppen: „Nachdem die Armee ihr Vorhaben, Atlanta vollständig einzunehmen und zu besetzen, vollbracht hat, wird sie die Stadt und das umliegende Land besetzen, bis ein neuer Feldzug in Abstimmung mit den anderen Großarmeen der Vereinigten Staaten geplant ist.“ ^{[ 25 ]}

Sherman ging als Sieger hervor, und Hood erwarb sich den Ruf, der rücksichtsloseste und aggressivste General der Konföderiertenarmee zu sein. Die Verluste des Feldzugs waren absolut gesehen annähernd gleich: 31.687 Unionssoldaten (4.423 Gefallene, 22.822 Verwundete, 4.442 Vermisste/Gefangene) und 34.979 Konföderierte (3.044 Gefallene, 18.952 Verwundete, 12.983 Vermisste/Gefangene). Proportional gesehen waren die Verluste der Konföderierten jedoch deutlich höher. Hoods Armee verließ das Gebiet mit etwa 30.000 Mann, während Sherman 81.000 Mann zurückließ. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Shermans Sieg wurde relativiert, da er die ursprüngliche Mission des Feldzugs – die Vernichtung der Tennessee-Armee – nicht erfüllte, und Sherman wurde dafür kritisiert, seinem Gegner die Flucht ermöglicht zu haben. Die Einnahme von Atlanta leistete jedoch einen enormen Beitrag zur Moral der Union und war ein wichtiger Faktor für die Wiederwahl von Präsident Abraham Lincoln .

Sherman erkannte, dass eine langfristige Garnisonierung Atlantas eine Verschwendung von Truppen wäre und die Stadt letztendlich aufgegeben werden müsste. ^{[ 28 ]} Zunächst musste die Armee jedoch wieder aufgefüllt werden, weshalb Sherman Atlanta vorerst besetzte. Obwohl die Stadt bereits größtenteils leer stand, befanden sich noch etwa 1.600 Zivilisten dort (verglichen mit etwa 10.000 vor dem Krieg ^{[ 29 ]} ), und Sherman befürchtete, deren Anwesenheit würde ein Hindernis darstellen. Daher erließ Sherman am 14. September den Sonderfeldbefehl Nr. 67 , der die Evakuierung der Zivilbevölkerung anordnete. ^{[ 28 ] [ 30 ]}

Obwohl Hood Atlanta nicht halten konnte, plante er nun eine Gegenaktion. Die Details wurden jedoch in einer Rede des Konföderiertenpräsidenten Davis enthüllt, wodurch Sherman Hoods Strategie klar erkennen konnte. Sherman ließ Atlanta mit nur einem Korps besetzt und verfolgte Hood mit dem Rest der Armee im Franklin-Nashville-Feldzug . Trotz der Enthüllung von Hoods Plänen gelang es Hood, die Initiative zu ergreifen und Sherman kurzzeitig von Atlanta nach Norden zu locken. Die Verfolgung dauerte bis November, bevor Sherman die Armee nach Atlanta zurückbeorderte, um sich auf den Marsch zum Meer vorzubereiten. Obwohl Hoods und Shermans Armeen die Hauptstreitkräfte im westlichen Kriegsschauplatz bildeten, sollten sie nicht wieder aufeinandertreffen, und Hoods Armee wurde stattdessen von George Henry Thomas vernichtend geschlagen . ^{[ 31 ]} Shermans Armee kehrte am 12. November nach Atlanta zurück und zerstörte innerhalb weniger Tage alles militärisch Wertvolle, einschließlich der Eisenbahnlinien. Shermans Vorgehen sollte eine Weiterentwicklung der Kriegsführung darstellen: Ohne Eisenbahnlinien zur Versorgung musste die Armee sich von dem ernähren, was das Land hergab. Die Armee zog sich am 15. November aus Atlanta zurück, und damit begann Shermans Marsch zum Meer . ^{[ 32 ]}

Galerie: Der Atlanta-Feldzug aus dem Atlas zu den offiziellen Aufzeichnungen der Unions- und Konföderiertenarmeen .

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  Karte 1 : Shermans Vormarsch: Tennessee, Georgia und Carolinas (1863–65) .
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  Karte 2 : Atlanta-Feldzug: Erste Epoche .
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  Karte 3 : Atlanta-Feldzug: Zweite Epoche .
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  Karte 3 : Atlanta-Feldzug: Dritte Epoche .
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  Karten 4-5 : Atlanta-Feldzug: Vierte und fünfte Epoche .
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  Karte 6 : Atlanta-Feldzug: Belagerung von Atlanta .

Galerie: Weitere Karten.

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  Karte 1 : Der Atlanta-Feldzug von Dalton bis zum Kennesaw Mountain (7. Mai – 2. Juli 1864) .
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  Karte 2 : Schlacht am Kennesaw Mountain, 27. Juni 1864 .
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  Karte 3 : Eine Skizze der Schlacht am Peachtree Creek, 20. Juli 1864 .
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  Karte 3 : Eine Skizze der Schlacht von Atlanta, 22. Juli 1864 .
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  Karten 4-5 : Eine Skizze der Schlacht von Ezra Church, 28. Juli 1864 .

• Liste der kostspieligsten Landschlachten des amerikanischen Bürgerkriegs
• Truppengefechte des Amerikanischen Bürgerkriegs, 1864

• Atlanta, wie es unsere Truppen hinterlassen haben; Bericht von General Howard an Gouverneur Brown in der New York Times
• Fort X im History Atlanta
• Einsatzberichte – Serie 1, Band XXXVIII – Teil 1 – Zusammenfassung der wichtigsten Ereignisse, S. 52–54
• Wer hat Atlanta niedergebrannt? – in der New York Times