BT Roberts

Benjamin Titus Roberts (1823–1893) war ein amerikanischer methodistischer Bischof. Er absolvierte zunächst eine Ausbildung zum Anwalt und trat anschließend in den Kirchendienst der Genesee- Konferenz der Methodistenkirche des Staates New York ein . Sein Theologiestudium absolvierte er an der Wesleyan University in Connecticut . Er heiratete Ellen Lois Stowe, hatte sieben Kinder und war als Pastor in mehreren Gemeinden im Bundesstaat New York tätig.

Während seiner Zeit an der Wesleyan University zeichnete sich B. T. Roberts durch hervorragende Leistungen aus und wurde mit Universitätsauszeichnungen geehrt (Marston, 174). Dort lernte er Daniel Steele kennen, den späteren Präsidenten der Syracuse University , sowie William C. Kendall, der bald Roberts' Mitstreiter im Reformprozess der Genesee-Konferenz werden sollte (ebd.). Nach seinem Abschluss wurde Roberts die Präsidentschaft des Wyoming Seminary in Kingston, Pennsylvania, einer Zweigstelle der Methodistenkirche, angeboten. Roberts lehnte die Position ab und entschied sich stattdessen für den Pfarrdienst. Er strebte die Ältestenweihe in der Genesee-Konferenz der Methodistenkirche an und wurde 1848 nach einer Probezeit in die Konferenz aufgenommen (ebd.).

Roberts' erste Pfarrstelle war in Caryville, New York , gefolgt von Pike, New York . Während seiner ersten Amtszeit heiratete Roberts. Auf der Jahreskonferenz 1850 wurde Roberts als Vollmitglied aufgenommen und zum Diakon ordiniert. 1851 wurde er nach Rushford, New York, versetzt . In diesen frühen Jahren zeigte Roberts nicht nur Engagement für die Abschaffung der Sklaverei , sondern auch für die zerstörerischen Auswirkungen des Reichtums auf den Lebensunterhalt der Methodisten. Seiner Ansicht nach legten viele Methodisten in seiner Genesee-Konferenz, insbesondere jene in der Konferenzverwaltung (d. h. Bischöfe und andere Geistliche), mehr Wert auf soziales Prestige als auf die traditionellen methodistischen Werte, die – wie John Wesley es formulierte – auf „Wachstum in der Heiligkeit“ abzielen. Roberts begegnete auch führenden Persönlichkeiten der sogenannten Heiligungsbewegung , wie beispielsweise Phoebe Palmer . Er wurde zudem vom methodistischen Evangelisten John Wesley Redfield beeinflusst.

1852 wurde Roberts zum Ältesten ordiniert und zur Niagara Street Church, einer zentralen Kirche des Distrikts und der ältesten Kirche in Buffalo, New York, entsandt . Roberts' Konflikt mit der Konferenz begann mit seiner Ernennung zur Niagara Street Church, da er die Kirche in eine „freie“ Kirche umwandeln wollte, d. h. das Kirchenbanksystem abschaffen . Roberts erkannte hier die potenziellen Probleme des Kirchenbanksystems, bei dem wohlhabende Familien Kirchenbänke für den Gemeindegottesdienst kaufen oder mieten konnten. Roberts und einige andere Reformbefürworter identifizierten im Wesentlichen drei Probleme des Kirchenbanksystems: 1) Es beendete die Geschlechtertrennung der Gottesdienstbesucher (die John Wesley selbst befürwortete), 2) es kommerzialisierte die Kirche, und 3) es diskriminierte die Armen. (Marston, 178ff.)

1853 wurde Roberts nach Brockport, New York , entsandt . Bereits 1854 zeichnete sich ein bedeutender, konferenzweiter Konflikt ab. Auf der einen Seite standen die Konservativen, die an der traditionellen methodistischen Lehre in Fragen der sozialen und persönlichen Ethik festhielten und die traditionelle methodistische Betonung der vollständigen Heiligung befürworteten. Auf der anderen Seite standen die Progressiven, die eine Anpassung des Methodismus an die vorherrschenden amerikanischen Empfindlichkeiten und Sitten anstrebten, einschließlich einer Abschwächung der vollständigen Heiligung zugunsten „realistischerer“ ethischer Erwartungen. Diese gegensätzlichen Strömungen traten 1855 offen zutage. Leslie Ray Marston , ehemaliger Bischof der Freien Methodistischen Kirche Nordamerikas, beschrieb die Situation treffend:

Im Juli 1855 beschuldigte der Buffalo Advocate die Minderheitengruppe der Gründung einer Geheimgesellschaft namens „Nazarite Union“. Diese Anschuldigung stützte sich auf ein Dokument, das dem Herausgeber Robie zugespielt worden war und von dem unberechenbaren Joseph McCreery Jr. verfasst worden war. Zwar hatte McCreery tatsächlich eine Organisation zur Bekämpfung der „Buffalo Regency“, wie die herrschende Fraktion später genannt wurde, entworfen. Doch McCreery erklärte nachdrücklich, die sogenannte „Nazarite Union“ existiere nur auf dem Papier, und sagte: „Ich allein trage die Verantwortung für die ganze Angelegenheit.“ Dennoch wurde der Fall stark aufgebauscht, und die Konferenz von 1855 verabschiedete eine Resolution, die die tatsächliche Existenz einer solchen Union voraussetzte und sie missbilligte. Der Begriff „Nazarite Union“ wurde mehrere Jahre lang für die Reformgruppe verwendet, doch B. T. Roberts akzeptierte diese Bezeichnung nie.

Zum Leidwesen von Roberts und den anderen sogenannten „Nasiräern“ kontrollierte die sogenannte „Buffalo Regency“ die Konferenzämter und -besetzungen. Es gibt dokumentierte Anschuldigungen (vgl. Marston 183), dass die Regency größtenteils aus „Geheimbünden“ bestand, die entweder brüderlichen Logen angehörten oder sich außerhalb der Konferenzsitzungen im Geheimen trafen, um dort Richtlinien und Resolutionen durchzusetzen. Dies bereitete Roberts große Schwierigkeiten, der nur wenige Tage vor der Jahreskonferenz 1857 den Artikel „New School Methodism“ in der religiösen Zeitung „The Northern Independent“ veröffentlichte . In diesem Artikel legte Roberts genau dar, wo die heutige Methodistische Episkopalkirche seiner Ansicht nach von ihrem wesleyanischen Erbe abgewichen war.

1857 tagte die jährliche Konferenz der Genesee-Gemeinde in LeRoy, New York. Gegen Roberts wurden kirchliche Anklagen erhoben. Alle seine Versuche, Berufung einzulegen, ein Komiteeverfahren zu erwirken oder vor einem Zivilgericht zu klagen, wurden abgewiesen. Roberts wurde wegen „unmoralischen und unchristlichen Verhaltens“ verurteilt (Marston, 194). Er war nicht der einzige methodistische Geistliche, der in dieser Zeit von der Genesee-Konferenz formell angeklagt wurde. Dies geschah alles im erklärten Bemühen, den „Naziritismus“ (d. h. die Reformbewegung der Minderheitsregierung) zu bekämpfen. Obwohl er formell gerügt wurde, erhielt Roberts überraschenderweise eine neue Pfarrstelle in Pekin, New York.

Während seines Aufenthalts in Pekin veröffentlichte der örtliche Prediger George W. Estes Roberts' Schrift „New School Methodism“ erneut als Broschüre, inklusive der Dokumentation von Roberts' Prozess auf der Jahreskonferenz 1857 (Marston, 197). Die Konferenzleitung wertete dies als Trotz Roberts' gegenüber seiner vorherigen Rüge. Die Jahreskonferenz tagte 1858 in Perry, New York, wo Roberts erneut vor Gericht gestellt und für schuldig befunden wurde. Ihm wurde formell die Ordination aberkannt, er blieb jedoch als Laie auf Bewährung Mitglied der Methodistenkirche. Im darauffolgenden Jahr verdiente Roberts seinen Lebensunterhalt als Wanderprediger, da er und die Reformbewegung allgemein großen Zuspruch unter den methodistischen Laien fanden. Dieser Zuspruch zeigte sich in mehreren Resolutionen lokaler Gemeinden der Genesee-Konferenz, die das Vorgehen der Konferenzleitung gegenüber Roberts verurteilten.

Die Idee einer Abspaltung von der Methodistenkirche war einigen Reformern in den Sinn gekommen und hatte bereits zur Entstehung eigener Konfessionen in Amerika und England geführt. Roberts versuchte jedoch, eine Abspaltung zu vermeiden und wartete während seiner Probezeit ab, um seinen Fall direkt an die Generalkonferenz der Methodistenkirche im Jahr 1860 zu richten. Verschiedene „freie“ methodistische Kirchen, unabhängig von der Methodistenkirche, waren bereits vor Roberts’ Gründung und Organisation einer offiziellen Konfession namens „Freie Methodisten“ entstanden.

Zusammen mit J. W. Redfield und anderen gründete Roberts 1860 auf einer Konferenz in Pekin, New York, die Freie Methodistenkirche Nordamerikas. Im selben Jahr gab er die Zeitschrift „The Earnest Christian“ ins Leben . 1866 gründete er das Chili Seminary in North Chili, New York , das heute ihm zu Ehren Roberts Wesleyan University heißt . Von 1860 bis 1893 war er Generalsuperintendent der Freien Methodistenkirche. Er unternahm ausgedehnte Reisen und war ein gefragter Redner bei den Zeltlagern der Heiligungsbewegung.

Roberts war ein überzeugter Abolitionist , und die frühen Freien Methodisten leiteten ihren Namen unter anderem von ihrer Gegnerschaft zur Sklaverei ab. Viele der frühen Freien Methodisten waren aktiv an der Underground Railroad beteiligt . Sie kritisierten die Methodistische Episkopalkirche, aus der viele von ihnen stammten, scharf, da diese die Sklaverei nicht entschieden verurteilte.

Eine weitere von Roberts befürwortete „Freiheit“ war die Praxis, freiwillige Spenden zur Unterstützung der Kirche zu verwenden. Sie kritisierten die methodistische Praxis der Kirchenbankvermietung , die den sozialen Status derjenigen zum Ausdruck brachte, die die teuersten Bänke mieteten. Nach der Abspaltung der Freien Methodisten schaffte die Methodistische Episkopalkirche die Kirchenbankvermietung ab.

Siebzehn Jahre nach seinem Tod gaben die Methodisten seinem Sohn seine Pfarrerurkunde zurück und räumten formell ein, ihm Unrecht getan zu haben.

• Howard A. Snyder. Populistische Heilige: B.T. und Ellen Roberts und die ersten Freien Methodisten. (Grand Rapids: Eerdmans, 2006). Howard Snyders detaillierte neue Biografie beleuchtet wichtige Strömungen und Ereignisse des 19. Jahrhunderts anhand der Lebensgeschichten dieser beiden außergewöhnlichen Persönlichkeiten, die einen „heiligen Populismus“ der Einfachheit, der Gerechtigkeit für das einfache Volk und der radikalen Nachfolge lehrten . Snyder ist Professor für Geschichte und Theologie der Mission am Asbury Theological Seminary in Wilmore, Kentucky.
• Leslie Ray Marston, Von Zeitalter zu Zeitalter, ein lebendiger Zeuge: Eine historische Interpretation des ersten Jahrhunderts des Freien Methodismus (Indianapolis: Light and Life Communications, 1997).
• Benson Howard Roberts. Benjamin Titus Roberts: eine Biografie seines Sohnes (North Chili, New York: "The Earnest Christian" Office, 1900).
• WT Hogue, Geschichte der Freien Methodistenkirche, 2 Bände. (Winona Lake: Free Methodist Publishing House, 1907)
• Rick McPeak, Ernsthaftes Christentum: Die praktische Theologie von Benjamin Titus Roberts , Dissertation an der St. Louis University, 2001.
• Douglas Cullum, Rhythmen des Lebens, Konturen des Glaubens: Kirche, Heim und Gesellschaft unter den frühen freien Methodisten , Doktorarbeit an der Drew University
• Mehrere Schriften von B. T. Roberts sind in elektronischer Form kostenlos öffentlich zugänglich. Seine Werke „ Ordination of Women“ und „First Lessons on Money “ sowie Links zu weiteren Texten von Roberts und der Freien Methodistischen Kirche Nordamerikas finden Sie auf der offiziellen Website der Freien Methodistischen Kirche Nordamerikas. Sie finden die entsprechenden Ressourcen unter folgender Adresse: http://www.freemethodistchurch.org
• Das Leben und Werk von B.T. Roberts, verfasst von seinem Sohn Benson H. Roberts, ist auch unter http://ccel.org/ccel/roberts_bh/holiness.html zu finden .

• Zitate von BT Roberts , Matt Walter