Schlacht von Dinant

Die Schlacht von Dinant war ein Gefecht zwischen französischen und deutschen Truppen in und um die belgische Stadt Dinant im Ersten Weltkrieg während des deutschen Überfalls auf Belgien . Die französische Fünfte Armee und die britische Expeditionsstreitmacht (BEF) rückten in Belgien vor und führten die Schlachten von Charleroi (21.–23. August) und Mons (23. August) von den Maasübergängen im Osten bis nach Mons im Westen. Am 15. August 1914 eroberten deutsche Truppen die Zitadelle von Dinant , die die Stadt überragte; sie wurde am Nachmittag durch einen französischen Gegenangriff zurückerobert.

Französische Truppen befestigten in den folgenden Tagen die Maasübergänge und lieferten sich Feuergefechte mit deutschen Truppen am Ostufer. In der Nacht vom 21. auf den 22. August drang ein deutsches Stoßkommando in Dinant ein , doch der Angriff endete in einem Fiasko, bei dem die Deutschen möglicherweise aufeinander feuerten. Anstatt in Betracht zu ziehen, dass das Kleinkaliberfeuer von französischen Truppen am Westufer stammen könnte, beschuldigten die deutschen Soldaten belgische Zivilisten und töteten als Vergeltung sieben Menschen und brannten 15 bis 20 Häuser nieder . Die Angreifer zogen sich mit 19 Toten und 117 Verwundeten zurück.

Am 23. August griffen die Deutschen Dinant erneut an, in der Annahme, die Stadt sei von sogenannten „Francs-Tireurs“ (zivilen irregulären Kräften , die nach deutschem Militärrecht als Terroristen galten ) bevölkert. Deutsche Truppen der 3. Armee massakrierten 674 unbewaffnete belgische Zivilisten im Kampf gegen französische Truppen, die sich noch immer am Westufer und am östlichen Ende der Brücke verschanzt hatten. Das Massaker war eine weitere Vergeltungsmaßnahme gegen erwarteten zivilen Widerstand und das größte der deutschen Kriegsverbrechen während des Einmarsches, der als „ Vergewaltigung Belgiens“ bekannt wurde .

1914 zählte die Stadt 7.000 Einwohner und war ein strategisch wichtiger Übergang an der Maas, wo der Fluss durch eine Nord-Süd-Schlucht fließt. Drei Straßen und ein Pfad führten von Osten her über einen Steilhang hinunter in die Stadt – der Weg, über den ein Angriff aus östlicher Richtung erfolgen würde. Auf dem bewaldeten Höhenzug am Ostufer thronte die steinerne Zitadelle von Dinant aus der napoleonischen Ära, die die Stadt und die 100 Meter tiefer liegende Maasbrücke überragte. ^{[ 1 ]} 1914 erstreckte sich am Ostufer ein etwa vier Kilometer langes und einige hundert Meter breites Straßenband. ^{[ 2 ]} Vor der Schlacht rief der Bürgermeister von Dinant die Bevölkerung dazu auf, sich nicht an den Kämpfen zu beteiligen und verbot Kundgebungen zur Unterstützung der Alliierten. ^{[ 3 ]}

Der deutsche Einmarsch in Frankreich begann mit der Besetzung Luxemburgs und dem Einmarsch in Belgien am 4. August. Fünf deutsche Infanteriebrigaden, drei Kavalleriedivisionen mit berittener Artillerie und Maschinengewehrabteilungen sowie zehn Jägerbataillone überschritten die belgische Grenze. Die 5. Kavalleriedivision und die Gardekavalleriedivision rückten durch Luxemburg vor und erreichten Belgien am 10. August mit dem Befehl, 60 km nordwestlich nach Dinant vorzustoßen und anschließend die Maas bis zur französischen Grenze bei Givet zu erkunden . ^{[ 4 ]} Die Stadt Dinant lag nahe der französischen Grenze, zwischen Lüttich und Mons , am Ostufer der Maas . ^{[ 1 ]} Am 6. August zerstreuten belgische Pioniere eine Patrouille deutscher Husaren bei Anseremme, und am 12. August vernichtete die französische Infanterie bei Dinant eine Kavalleriepatrouille. Bis zum 14. August hatte die französische Fünfte Armee Dinant und das Westufer der Maas mit zwei Divisionen besetzt; Am nächsten Tag traf die Hauptstreitmacht der deutschen 3. Armee (Generaloberst Max von Hausen ) ein. ^{[ 5 ]}

Am 15. August versuchten Truppen der deutschen 3. und 4. Kavalleriedivision, fünf Jägerbataillone und drei Feldartilleriegruppen, Dinant im Nahkampf einzunehmen . ^{[ 6 ]} Das französische I. Korps hielt das Westufer der Maas. In Dinant verfügte die 2. Division ( General Henry Victor Deligny ) über ein Bataillon des 33. Infanterieregiments, zwei Kompanien des 148. Infanterieregiments (abgeordnet von der 4. Division) sowie eine Maschinengewehrgruppe in der Zitadelle und an den Ausgängen Dinants in Richtung der Vororte St. Nicolas und Leffe. Um 6:00 Uhr morgens sicherte deutsche Kavallerie die Flanken, während das 12. Jägerbataillon Freyberg und das 13. Garde-Jägerbataillon, unterstützt von berittener Artillerie und Maschinengewehren, die Stadt und die Zitadelle angriffen . ^{[ 5 ]} Gegen 11:45 Uhr brachten die Deutschen ein Maschinengewehr in die Zitadelle, woraufhin sich die Franzosen, die 50 Prozent ihrer Truppen verloren hatten, über eine kleine Treppe entlang der Klippe zurückzogen. Jäger stieg die Treppe hinab und rückte bis 13:30 Uhr in die Stadt vor. ^{[ 7 ]}

Da den Franzosen die Artillerie fehlte, wurden sie aus der Zitadelle zurückgedrängt und mussten über die Brücke ans Westufer zurückkehren. Jägergruppen setzten ihnen über die Brücke nach, während deutsche Truppen auf den Anhöhen am Ostufer und in der Zitadelle die Franzosen am Brückenende mit Maschinengewehrfeuer angriffen. ^{[ 7 ]} Die Franzosen zogen sich an die Hänge am Westufer zurück, wo sie gute Deckung fanden. Gegen 14:00 Uhr war französisches Artilleriefeuer zu hören, als das 8. und 73. Infanterieregiment mit großer Entschlossenheit einen Gegenangriff den Hang hinab starteten. Die Jäger wurden über die Maas zurückgedrängt, und um 17:00 Uhr hatten die Franzosen die 408 Stufen zur Zitadelle erklommen und sie zurückerobert. Die Deutschen zogen sich mit ihren Gefangenen aus der Stadt und von den Anhöhen zum Hauptteil der 3. Armee zurück. Während der Schlacht versuchte das französische Kavalleriekorps ( General André Sordet ), die deutsche Flanke am Ostufer anzugreifen, wurde jedoch von deutscher Infanterie aufgehalten. ^{[ 8 ]} Die Franzosen zogen sich mit 1100 Verlusten ans Westufer zurück und besetzten die Brücke und nahegelegene Häuser. ^{[ 6 ]} Zwei Bataillone des 148. Infanterieregiments aus Leffe und St. Nicolas zogen sich ebenfalls ans Westufer zurück. In Dinant war ein Zivilist getötet und einer verwundet worden; das Krankenhaus und Häuser am Ostufer waren von Granaten getroffen worden. ^{[ 7 ]}

Am 16. August befestigten die Franzosen das Westufer der Maas bei Dinant. Die Brücke wurde mit Stacheldraht versperrt und die Straßen in Flussnähe abgeriegelt. Der Bahnhof und der Bahnübergang an der Straße Dinant–Onhaye wurden besetzt, und das Postgebäude sowie Häuser entlang der Maas wurden mit Schießscharten versehen, um die Flussufer, die Brücke und die Zufahrtsstraßen zu kontrollieren. Am Ostufer errichteten die Franzosen Barrikaden und brachten Stacheldraht vor den Brückenpfeilern und in der Nähe der Kirche an. ^{[ 9 ]} Vom 15. bis 22. August kam es zu Scharmützeln zwischen den Deutschen auf den Hügeln am Ostufer und französischen Patrouillen. Einige deutsche Abteilungen, die mit Maschinengewehren bewaffnet in Kraftfahrzeugen unterwegs waren, griffen Häuser in der Umgebung von Dinant an. Mehrere Einwohner von Houx wurden getötet, und das Dorf wurde geplündert und niedergebrannt. ^{[ 10 ]} Am 20. August rückten die Infanteriedivisionen der 3. Armee östlich von Dinant auf die Kavalleriedivisionen vor. Bis zum 21. August waren vier der sechs Divisionen der deutschen 3. Armee, die die Maas überqueren sollten, eingetroffen, doch die schwere Artillerie ließ noch einen Tag auf sich warten. Dennoch hatte der deutsche Generalstabschef Helmuth von Moltke der Jüngere für den 23. August einen Frontalangriff befohlen. ^{[ 11 ]} Hausen befahl dem XII. Korps (General Karl Ludwig d’Elsa ) und dem XIX. Korps (General Maximilian von Laffert ), auf die Stadt vorzurücken, und die Artillerie begann, Dinant im Vorfeld des Angriffs zu beschießen. Lastkähne und Pontonbrücken wurden bereitgestellt, da man erwartete, dass die Franzosen die Maasbrücken sprengen würden. ^{[ 12 ]}

In der Nacht vom 21. auf den 22. August griff ein deutsches Stoßkommando in Kraftfahrzeugen Dinant an . Deutsche Infanterie und Pioniere rückten von Ciney aus über die Hauptstraße nach Dinant vor, töteten sieben Zivilisten und brannten 15 bis 20 Häuser nieder. Mitglieder der Aufklärungstruppe behaupteten später, von Zivilisten angegriffen worden zu sein, während die Zivilbevölkerung den Angriff für einen Angriff betrunkener Soldaten hielt. ^{[ 2 ]} Ein deutscher Soldat schrieb später, sie hätten den Befehl erhalten,

... alle töten und einen Teil des Gebiets am linken Ufer der Maas auslöschen !!! Es war eine ungeheuer ehrenvolle Aufgabe, und wenn sie gelingen würde, wäre sie für alle Zeiten berühmt.

Die Gruppe bewegte sich im Dunkeln die Rue Saint-Jacques entlang und warf eine Handgranate in ein Café, woraufhin das Feuer eröffnet wurde. Die Gruppe geriet in Panik und floh, wobei 19 Menschen starben und 117 verwundet wurden. Die vordersten Truppen hatten die Maas erreicht, wo sie von allen Seiten beschossen wurden. In der Panik beschossen sich die Deutschen möglicherweise gegenseitig, behaupteten später jedoch, dass Revolver und Schrotflinten von Zivilisten benutzt worden seien (kein Überlebender gab zu, zu den Waffen gegriffen zu haben). Französische Soldaten hielten die Brücke über die Maas besetzt und patrouillierten in der Stadt. Möglicherweise lieferten sie sich in der Rue Saint-Jacques Gefechte mit den Deutschen und beschossen sie wahrscheinlich auch am Fluss. Im Nachhinein nahmen die Deutschen an, Dinant sei voller feindseliger Zivilisten. ^{[ 2 ]}

Am 23. August um 4:50 Uhr morgens begannen 57 deutsche Artilleriebatterien in dichtem Nebel mit dem Beschuss von Dinant. Der Großteil der 40. Division wurde nach Süden in Richtung Givet und Fumay verlegt, um von dort die Maas zu überqueren und die rechte Flanke der Fünften Armee anzugreifen. Dadurch wurde der Angriff auf Dinant auf das XII. Korps beschränkt. ^{[ 13 ]} Die 32. Division (Generalmajor Horst von der Planitz) und die 23. Reservedivision (Generalmajor Alexander von Larisch) setzten bei Leffe, nördlich der Stadt, mit Lastkähnen und Pontons über die Maas, während die 23. Division (Generalmajor Karl von Lindemann) bei Les Rivages nach Süden übersetzte. ^{[ 2 ]}

Das französische I. Korps war nach Nordwesten verlegt worden, um das X. Korps (General Gilbert Desforges) bei Arsimont zu verstärken, nachdem es von der 51. Reservedivision ( General René Boutegourd ) und zwei Brigaden der 2. Division abgelöst worden war. ^{[ 2 ]} Vier Kolonnen der deutschen 46. Infanteriebrigade der 23. Division rückten in Dinant vor, gegen ein Regiment der 51. Reservedivision und (angeblich) belgische Freischärler. ^{[ 14 ]} Die nördliche Kolonne drang in Leffe und den Weiler Devant-Bouvignes ein, während zwei Kolonnen entlang der Rue Saint-Jacques und einer Straße hinunter zum Faubourg Saint-Nicolas und zum Place d'Armes in das Stadtzentrum von Dinant vorrückten. Die südliche Kolonne griff entlang der Straße nach Froidvau in Richtung Les Rivages an. Französische Truppen am Westufer des Nils bekämpften die Deutschen mit Handfeuerwaffen und Artillerie. Die Franzosen hielten außerdem beide Enden der Hauptbrücke von Dinant und einige vorgeschobene Stellungen im Stadtzentrum. ^{[ 2 ]}

Leffe lag oberhalb der Abtei Leffe und ihrer Brauerei. Als das Infanterieregiment 178 (IR 178) und das Infanterieregiment 103 (IR 103) in das Gebiet vorrückten, glaubten sie, dass Zivilisten und Franzosen aus Bouvignes-sur-Meuse am Westufer das Feuer auf sie eröffneten. Drei Zivilisten wurden am Flussufer erschossen, wohin sie vor den Soldaten geflohen waren. Diese gaben später zu, keine Ahnung gehabt zu haben, ob die Opfer zu den Waffen gegriffen hatten. Die 3. Kompanie des IR 178 erhielt den Befehl, Leffe von sogenannten „Francs-Tireurs“ zu säubern , die angeblich von einem Sägewerk aus auf die Deutschen geschossen hatten. ^{[ 15 ]} Das Infanterieregiment 108 (IR 108) und das Infanterieregiment 182 (IR 182) rückten, begleitet von Artillerie, die Rue Saint Jacques entlang in die Stadt nördlich der Brücke vor, wo sie von den Franzosen beschossen wurden. Tagsüber töteten die Deutschen männliche Zivilisten, und um 17:30 Uhr wurden 27 Männer von der Infanteriebrigade 108 in der Rue des Tanneries erschossen. Die deutschen Truppen verbarrikadierten die Straßen mit Möbeln, und Soldaten der Infanteriebrigade 182 nahmen einen Mann unter dem Verdacht fest, auf sie geschossen zu haben, obwohl er unbewaffnet war, und fesselten ihn als menschlichen Schutzschild an eine Barrikade. Als die deutsche Artillerie die Einheit irrtümlich beschoss, wurde der Mann erschossen, bevor sich die Deutschen zurückzogen. ^{[ 16 ]}

Deutsche Truppen setzten Häuser in Brand, und am späten Nachmittag stand das Gebiet in Flammen; in Leffe und Saint-Jacques wurden 312 Zivilisten von den Deutschen getötet. Nahe dem Stadtzentrum drang das Grenadierregiment 100 (GR 100) in das Faubourg Saint-Nicolas ein, wo es von französischen Truppen beschossen wurde. Die Deutschen hatten Angriffe von Zivilisten erwartet, rückten in zwei Kolonnen vor und hielten jedes Mal an, wenn sie eine Tür erreichten, feuerten durch die Fenster und warfen Bomben in die Keller. Um den Place d’Armes zu überqueren, der für die Franzosen auf der anderen Flussseite sichtbar war, benutzten die Deutschen Zivilisten als menschliche Schutzschilde. Aus ihren Häusern vertriebene Dinantais wurden in einem Eisenwerk und im Gefängnis am Place d’Armes festgehalten. Deutsche Soldaten auf einer Anhöhe außerhalb der Stadt beschossen zeitweise Zivilisten im Gefängnishof. Am späten Nachmittag wurden 19 Männer im Eisenwerk erschossen; die übrigen wurden zum Place d’Armes gebracht und mussten unterwegs „Es lebe Deutschland! Es lebe der Kaiser!“ rufen. Soldaten des GR 100 trennten 137 Mann ab, stellten sie an einer Gartenmauer auf und erschossen sie auf Befehl von Oberstleutnant von Kielmannsegg, dem Kommandeur des I. Bataillons. ^{[ 17 ] [ a ]}

Am Nachmittag rückten das Grenadierregiment 101 und die 3. Pionierkompanie in Les Rivages ein, um eine Pontonbrücke über die Maas zu errichten. Das rechte Ufer verengt sich zwischen dem Steilhang und dem Fluss zu einer engen Schlucht, die nur von einer Straße und einer Häuserzeile gesäumt ist. Das Gebiet war besonders dem französischen Feuer ausgesetzt, doch eine Stunde lang gab es keinen Widerstand. Häuser wurden durchsucht, Geiseln genommen und 40 Meter der Brücke errichtet. Gegen 17:00 Uhr wurden mehrere deutsche Brückenarbeiter erschossen. Deutsche Soldaten behaupteten später, das Feuer sei von französischen Schützen auf beiden Seiten des Flusses gekommen, während belgische Zivilisten aussagten, die Kugeln seien von den Franzosen am Westufer abgefeuert worden. Einige Einwohner von Dinant jubelten über den Erfolg der Franzosen, und die nahegelegenen Klippen erzeugten Echos , die es erschwerten, die Schussrichtung zu bestimmen. Die ungewöhnliche Akustik bestärkte die Deutschen in ihrer Annahme, von Zivilisten von hinten angegriffen worden zu sein, während sie von den Franzosen aus Bourdon am Westufer beschossen wurden. ^{[ 19 ]}

Ein örtlicher Magistrat wurde über den Fluss geschickt, um die französischen Geiselnehmer zu warnen , dass die Geiseln erschossen würden, falls das Feuer anhielte. Der Magistrat kehrte, auf dem Weg von den Deutschen angeschossen und verwundet, zurück und berichtete, dass nur französische Soldaten feuerten. Nach weiterem Feuergefecht wurden Zivilisten an einer Mauer aufgereiht und erschossen. Von den 77 Opfern waren sieben Männer über 70, 38 Frauen oder Mädchen und 15 Kinder unter 14 Jahren ( darunter sieben Säuglinge). ^{[ 20 ]} Als die Grenadiere das Westufer erreichten, töteten sie 86 Zivilisten in Neffe; 23 Zivilisten, die sich unter einem Eisenbahnviadukt versteckt hielten, wurden erschossen, und 43 wurden ans Ostufer gebracht und dort erschossen. ^{[ 21 ]} Deutsche Angriffe zwischen Houx und Dinant wurden abgewehrt, doch die Deutschen überquerten die Maas bei Hastiès und drängten die Reservisten der 51. Division 2 km zurück nach Onhaye. Boutegourd forderte Verstärkung vom I. Korps an, woraufhin d’Esperey dem Korps den Befehl zum Richtungswechsel gab. Zwei Bataillone der 8. Infanteriebrigade standen mit einem angegliederten Kavallerieregiment in Reserve, und d’Esperey befahl dem Kommandeur Charles Mangin , nach Dinant zu eilen. Die Verstärkung traf auf die Überreste der 51. Reservedivision, führte einen Bajonettangriff in Richtung Onhaye an der Straße nach Philippeville durch und errichtete östlich von Onhaye eine Sperrstellung. Mit der 51. Reservedivision im Norden beschränkte die 8. Infanteriebrigade die deutschen Truppen auf einen Brückenkopf zwischen Onhaye und Anhée. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Am nächsten Tag traf das französische I. Korps von der Sambre in Dinant ein und hielt die 3. Armee in Brückenköpfen am Westufer der Maas auf, während sich die 5. Armee vom Mündungswinkel der Sambre und Maas zurückzog. ^{[ 25 ]}

Am 24. August wurde das Gebiet von Dinant südlich der Brücke, das am 23. August nicht angegriffen worden war, von den Deutschen systematisch niedergebrannt. ^{[ 20 ]} Dinant wurde geplündert, und deutsche Truppen zerstörten öffentliche und historische Gebäude, darunter die Stiftskirche und das Rathaus. Als das Infanterieregiment 178 die Maas nach Bouvignes überquerte, wurden 31 Dorfbewohner getötet. Südlich von Dinant, bei Hastière-par-delà und Hastière-Lavaux, gerieten Zivilisten zwischen das Infanterieregiment 104 und das Infanterieregiment 133, als diese versuchten, die Maas zu überqueren, und zwischen französische Truppen am Westufer. Die Deutschen behaupteten, die Zivilisten hätten den Franzosen geholfen. 19 Menschen, darunter zwei Zehnjährige aus Hastière-par-delà, wurden getötet, und das Dorf wurde niedergebrannt. ^{[ 21 ]} Als der deutsche Vormarsch am 24. August wieder aufgenommen wurde, waren die Franzosen bereits abgezogen. ^{[ 11 ] [ 25 ]}

Die von den Deutschen in der Nacht vom 21. auf den 22. August gelegten Brände veranlassten am folgenden Tag 2.500 Einwohner zur Flucht . Am 23. August wurden etwa 674 Zivilisten massakriert, 1.200 Häuser niedergebrannt und 400 Menschen nach Deutschland deportiert und bis November interniert. Dieses Massaker war das größte der sogenannten „ Vergewaltigung Belgiens“ , die zur Gründung der „Kommission für die Hilfe in Belgien“ durch die Vereinigten Staaten unter dem Vorsitz von Herbert Hoover führte . Diese Kommission überwachte die Lebensmittelimporte trotz der britischen Blockade und verhinderte, dass die Deutschen die Verteilung behinderten. ^{[ 26 ]} Die Morde setzten sich am 24. August fort; Häuser brannten tagelang und erleuchteten die Landschaft, während der Gestank von Leichen, die in der Sonne verwesten, die Luft verpestete. ^{[ 20 ]} Die Deutschen verloren 1.275 Mann durch Tod und etwa 3.000 durch Verwundung , die Franzosen etwa 1.100–1.200 Verluste in den Kämpfen um Dinant. ^{[ 6 ] [ 26 ]} In der 4. Infanteriebrigade ( General Philippe Pétain ) gehörte Leutnant Charles de Gaulle zu den ersten Verwundeten; er wurde ins Wadenbein getroffen . [ ^{22 ] Am} 6. Mai 2001 legte Walter Kolbow , ein hoher Sekretär im Bundesverteidigungsministerium, einen Kranz nieder und verneigte sich vor einem Denkmal in Dinant für die Opfer mit der Inschrift: „ Den 674 Märtyrern von Dinant, unschuldigen Opfern deutscher Barbarei . “ ^{[ 27 ]}

• Combat de Dinant (französische Seite)
• Sambre-Marne-Yser (Website auf Französisch)
• Die Gefangennahme und Bestrafung von Dinant, 1914
• Massaker von Dinant, Poverty Bay Herald, 9. November 1914 (Neuseeland)