Billy Smith (Rugby League, geboren 1942)

William John Smith (* 12. Juli 1942 in Fremantle, Westaustralien ) ist ein ehemaliger australischer Rugby-League -Spieler. Er war Ende der 1960er-Jahre der führende Halfback im australischen Rugby League und eine Schlüsselfigur in der späteren Phase der elf aufeinanderfolgenden Meisterschaftssiege der St. George Dragons zwischen 1956 und 1966. Zwischen 1964 und 1970 vertrat er Australien in 18 Länderspielen und acht Weltmeisterschaftsspielen. 1970 führte er Australien als Kapitän in einem Weltmeisterschaftsspiel gegen Großbritannien an.

Geboren in Fremantle, Westaustralien , als Sohn eines schottischen Fischers, wuchs Smith in Mortdale, New South Wales, im St. George -Gebiet auf. Nach Rugby und Australian Football wechselte er früh zum Jugendfußball und spielte für Mortdale und den Renown Club. Er glänzte in seiner Jugend, wurde von Talentsuchern aus St. George entdeckt und schaffte mit 16 Jahren den Sprung in die erste Mannschaft. 1959 spielte er in der dritten Mannschaft der Dragons, bevor sein Vater Einspruch erhob und er für zwei weitere Saisons zu Renown in die Jugendmannschaft zurückkehrte.

Er kehrte 1960 als Center zu St. George zurück . Nach einigen Spielen in den Jahren 1961 und 1962 etablierte er sich 1963 als Stammspieler, nachdem Reg Gasniers erste und zweite Wahl für die Centerposition (Johnny Riley und Dave Brown) verletzungsbedingt ausfielen. Billy Smith spielte zwischen 1963 und 1977 insgesamt fünfzehn Saisons für die St. George Dragons . ^{[ 1 ]}

1964 wurde Smith auf die Position des Halbspielers versetzt und passte sich unter Norm Provans Training und Übungseinheiten schnell an. Er war ein Schlüsselspieler der Dragons-Meistermannschaften von 1963 , 1964 , 1965 und 1966. 1966 wurde er zum Spieler des Jahres von New South Wales gewählt und gewann die Auszeichnung „Bester und fairster Spieler“ des Sun -Herald .

Bis 1967 hatte St. George viele seiner Stars und seine gesamte gefürchtete Sturmreihe verloren. Smiths Fähigkeiten und seine außergewöhnliche Partnerschaft mit Graeme Langlands trugen maßgeblich dazu bei, dass der Verein bis Mitte der 1970er-Jahre wettbewerbsfähig blieb.

Verletzungsbedingt verpasste er die erste Hälfte der Saison 1971. Seine drei entscheidenden Field Goals im Finale sicherten St. George einen Platz im Grand Final 1971, wo sie von South Sydney geschlagen wurden .

Mitte 1972 verletzte er sich und spielte nach seiner Rückkehr in der dritten Mannschaft. 1976 litt Smith unter schweren Beinproblemen, und sein zuvor brillantes Kickspiel war dahin. Er führte die Reservemannschaft 1976 zum Sieg im Grand Final und verbrachte den Großteil des Jahres 1977 ebenfalls in der Reservemannschaft. Am Ende der Saison 1977 wurde er aus dem Verein ausgeschlossen, nachdem ein Streich auf einer Sponsorenfahrt zum Weingut Penfolds schiefgegangen war. Smith war 35 Jahre alt und hatte mit 296 Spielen in allen Mannschaften von St. George einen Vereinsrekord aufgestellt.

Billy Smith wurde 1973 die Ehrenmitgliedschaft bei den St. George Dragons verliehen.

Obwohl Smith im Vergleich zu den meisten Rugby-League-Spielern eher klein war, war er für seine Zähigkeit bekannt. Er konnte es auf dem Spielfeld mit jedem Gegner aufnehmen, und seine Spielorganisation und seine Kickfähigkeiten waren während seiner Karriere ein wesentlicher Bestandteil des Erfolgs von St. George's.

Der legendäre Rugby-League-Härteker John Sattler wird in der Quellenangabe des Autors wie folgt zitiert:

Man spricht immer von den harten Kerlen im Rugby, aber Langlands und sein Kumpel Smithy waren die Härtesten von allen, denn sie konnten selbst mit Verletzungen spielen – Arm hing nur noch herunter, Bein verkrümmt, einfach verbinden und aufs Feld schicken – und sie brachten Leistung. Und sie hatten einen unglaublichen Teamgeist. Abseits des Spielfelds waren sie Draufgänger und Draufgänger, aber sie respektierten ihren Verein und ihre Mannschaftskameraden und behandelten Frank Facer wie ihren eigenen Vater. ^{[ 2 ]}

Sein Testspieldebüt gab er 1964 gegen Frankreich in seiner ersten Saison als Halbspieler. 1966 gewann Smith die Harry-Sunderland -Medaille, als Australien die Ashes erstmals im eigenen Land verteidigte. Seine Tacklings gegen die schwergewichtigen englischen Stürmer waren der entscheidende Faktor für diesen Sieg und wurden von der Presse hoch gelobt. In den folgenden fünf Jahren verpasste Smith (verletzungsbedingt) nur ein einziges Testspiel mit australischer Beteiligung.

1967 gewann Smith erneut die Harry-Sunderland-Medaille (diesmal für seine Leistung gegen Neuseeland) und wurde automatisch für die Kangaroo-Tour im selben Jahr nominiert. Er bestritt fünf Testspiele und zehn weitere Tour-Matches, doch Fehlverhalten während dieser Tour gefährdete seine internationale Karriere. Dennoch wurde er 1968 in den australischen WM- Kader berufen, tourte 1969 mit Australien durch Neuseeland und wurde 1970 für alle drei Testspiele der Ashes- Serie gegen Großbritannien nominiert .

Obwohl ihm die Hälfte seines Tourbonus von 1967/68 als Strafe auferlegt wurde, wurde Smith bei der Auswahl des Kaders für die Weltmeisterschaft 1970 zum Vizekapitän ernannt. Nach einer Verletzung von Kapitän Ron Coote kam Smith in den Genuss, sein Land in einem Turnierspiel gegen Großbritannien in Headingley im Oktober 1970 anzuführen, bei dem er auch zum Mann des Spiels gewählt wurde.

Er stand im Finale der Weltmeisterschaft 1970 für Australien (der „Schlacht von Leeds“), das mit 12:7 gewonnen wurde, und wurde in der 78. Minute vom Platz gestellt. Weitere Verletzungen verhinderten, dass Smith seinen Platz in der Nationalmannschaft behalten konnte, obwohl er bei jedem Spiel vollen Einsatz zeigte.

Insgesamt bestritt Smith sieben Testspiele gegen Großbritannien, fünf gegen Neuseeland und sechs gegen Frankreich. Er kam bei den Weltmeisterschaften 1968 und 1970 in acht Spielen zum Einsatz. Im australischen Spielerregister ist er als Kangaroo Nr. 392 geführt. ^{[ 3 ]}

Nach seinem Karriereende als Spieler wurde Smith Assistenztrainer bei den Cronulla Sharks , wo er mit seinem ehemaligen Dragon-Teamkollegen Norm Provan zusammenarbeitete. Provan führte die Sharks 1978 ins Grand Final , wo sie jedoch im Wiederholungsspiel vom überragenden Graham Eadie deutlich geschlagen wurden . Am Ende der regulären Saison 1979 belegten sie den dritten Platz. Parallel dazu trainierte Smith die Reservemannschaft der Cronulla-Sutherland Sharks und erreichte 1978 ^{[ 4 ]} und 1979 ebenfalls das Grand Final. 1979 galt Smith als aussichtsreicher Kandidat für die Nachfolge seines ehemaligen Kapitäns, Mentors und langjährigen Freundes Provan als Trainer der ersten Mannschaft von Cronulla. Nach einer deutlichen Niederlage im Halbfinale gegen Parramatta trat er jedoch kontrovers zurück . ^{[ 5 ]} Provans Nachfolger wurde Tommy Bishop , unter dem Cronulla 1980 mit nur vier Siegen in den letzten fünfzehn Spielen auf den neunten Platz abrutschte.

Smith wurde von Rugby League Week in Australiens bestes Team der Jahre 1970 bis 1985 gewählt und erhielt 1995 zwei Stimmen als bester Halfback der Ära mit begrenzter Tackle-Regelung. ^{[ 6 ]}

Im Februar 2008 wurde Smith in die Liste der 100 größten australischen Rugby-Spieler (1908–2007) aufgenommen, die von der NRL und der ARL anlässlich des 100-jährigen Bestehens des Rugbysports in Australien in Auftrag gegeben wurde. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Am 20. Juli 2022 wurde Smith als Halbspieler in die Jahrhundertmannschaft der St. George Dragons District Rugby League Clubs gewählt. ^{[ 9 ]}

• Graeme Langlands und Helen Elward: Billy Smith: Ein Heiliger von Kopf bis Fuß ; erschienen 2004 bei Best Legenz.
• Whiticker, Alan (2004) Captaining the Kangaroos , New Holland, Sydney
• Andrews, Malcolm (2006) Das ABC der Rugby League . Australian Broadcasting Corpn, Sydney.
• Autor Larry (1995) Nie zuvor, nie wieder , Pan MacMillan, Sydney
• Whiticker, Alan & Hudson, Glen (2006) The Encyclopedia of Rugby League Players , Gavin Allen Publishing, Sydney

• Billy Smith auf eraofthebiff.com