Pflanzenfressen (Herbivorie)

Äsen ist eine Form der Pflanzenfresserei, bei der sich Pflanzenfresser (oder genauer: Blattfresser ) von Blättern, weichen Trieben oder Früchten hochwachsender, meist verholzter Pflanzen wie Sträuchern ernähren . ^{[ 1 ]} Dies steht im Gegensatz zum Grasen , das üblicherweise mit Tieren in Verbindung gebracht wird, die Gras oder andere niedrigere Vegetation fressen. Alternativ kann man sagen, dass Grasfresser Tiere sind, die hauptsächlich Gras fressen, und dass Laubfresser Tiere sind, die hauptsächlich Nicht-Gräser fressen, wozu sowohl verholzende als auch krautige zweikeimblättrige Pflanzen gehören . Beispiele für diese Dichotomie sind Ziegen (die hauptsächlich Laubfresser sind) und Schafe (die hauptsächlich Grasfresser sind). ^{[ 2 ]}

Das verzehrte Pflanzenmaterial wird als Laubfutter bezeichnet ^{[ 3 ]} und wird in der Natur direkt von der Pflanze aufgenommen. Besitzer von Nutztieren wie Ziegen und Hirschen schneiden jedoch Zweige oder Äste ab, um ihre Tiere zu füttern. ^{[ 4 ]} In gemäßigten Regionen sammeln die Besitzer das Laubfutter vor dem Laubfall, trocknen es und lagern es als Winterfutterzusatz. In Dürrezeiten schneiden Hirten Zweige ab, die für ihre Tiere unerreichbar sind, um ihnen Futter am Boden anzubieten. In den Tropen, wo der Bevölkerungsdruck die Besitzer dazu veranlasst, häufiger auf diese Methode zurückzugreifen, besteht die Gefahr einer dauerhaften Erschöpfung der Vorräte. Tiere in Gefangenschaft können mit Laubfutter als Ersatz für ihre natürlichen Nahrungsquellen gefüttert werden; im Fall von Pandas kann das Laubfutter aus Bananenblattbündeln, Bambussprossen, schlanken Kiefern-, Fichten-, Tannen- und Weidenzweigen, Stroh und einheimischen Gräsern bestehen. ^{[ 5 ]}

Wenn die Population der Pflanzenfresser zu groß wird, kann das gesamte erreichbare Pflanzenmaterial aufgefressen werden. Die daraus resultierende Grenze, unterhalb derer nur noch wenige oder gar keine Blätter mehr zu finden sind, wird als Fraßgrenze bezeichnet . ^{[ 6 ]} Hält der übermäßige Verbiss zu lange an, kann die Fortpflanzungsfähigkeit der Bäume im Ökosystem beeinträchtigt werden, da junge Pflanzen nicht lange genug überleben, um für die Pflanzenfresser unerreichbar zu werden. ^{[ 7 ]}

Überweidung tritt auf, wenn übermäßig viele oder dicht gedrängte Pflanzenfresser extremen Druck auf Pflanzen ausüben, wodurch die Tragfähigkeit verringert und die ökologischen Funktionen ihres Lebensraums verändert werden. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Beispiele für überweidende Pflanzenfresser weltweit sind Koalas in Südaustralien, eingeführte Säugetiere in Neuseeland und Hirsche in den Wäldern Nordamerikas und Europas. ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Elchgehege (eingezäunte Gebiete) dienen dazu, die ökologischen Auswirkungen von Hirschen zu bestimmen . Sie ermöglichen es Wissenschaftlern, Flora, Fauna und Boden innerhalb und außerhalb der Gehege zu vergleichen. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Veränderungen in Pflanzengemeinschaften als Reaktion auf Verbiss spiegeln die unterschiedliche Schmackhaftigkeit der Pflanzen für den übermäßig häufigen Pflanzenfresser sowie die variable Fähigkeit der Pflanzen wider, starken Verbiss zu tolerieren. ^{[ 9 ]} Die Höhe der von Pflanzenfressern bevorzugten Pflanzen kann Hinweise auf die lokale und regionale Pflanzenfresserdichte geben. ^{[ 14 ]} Zusammensetzungs- und Strukturveränderungen der Waldvegetation können Kaskadeneffekte auf das gesamte Ökosystem haben , darunter Auswirkungen auf Bodenqualität und -stabilität, Mikro- und Makroinvertebraten , Kleinsäuger, Singvögel und möglicherweise sogar große Raubtiere. ^{[ 9 ] [ 15 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Es gibt mehrere Ursachen für die übermäßige Anzahl von Pflanzenfressern und den daraus resultierenden übermäßigen Verbiss. Pflanzenfresser werden in Landschaften eingeführt, in denen sich einheimische Pflanzen nicht an den Verbiss angepasst haben und Raubtiere nicht auf die Jagd nach den eindringenden Arten vorbereitet sind . ^{[ 10 ]} In anderen Fällen überschreiten die Pflanzenfresserpopulationen historische Werte aufgrund des geringeren Jagd- oder Prädationsdrucks. Beispielsweise gingen die Raubtierbestände in Nordamerika im Laufe des 19. Jahrhunderts zurück, und die Jagdvorschriften wurden verschärft, was zu einem Anstieg der Hirschpopulationen in ganz Nordamerika beitrug. ^{[ 16 ]} Auch Landschaftsveränderungen durch menschliche Eingriffe, etwa in die Land- und Forstwirtschaft, können zu fragmentierten Waldflächen führen, zwischen denen Hirsche wandern und in frühen Sukzessionsstadien am Waldrand fressen. ^{[ 17 ]} Landwirtschaftliche Flächen und junge Waldbestände bieten Hirschen hochwertige Nahrung, was zu einer Überpopulation und einem erhöhten Verbissdruck auf die Unterholzvegetation führt . ^{[ 9 ]}

Übermäßiger Verbiss beeinträchtigt Pflanzen auf individueller, Populations- und Gemeinschaftsebene . Die negativen Auswirkungen sind bei empfindlichen Arten, wie beispielsweise Vertretern der Gattung Trillium , stärker ausgeprägt, da sich alle photosynthetischen Gewebe und Fortpflanzungsorgane an der Spitze eines einzigen Stängels befinden. ^{[ 18 ]} Dies bedeutet, dass ein Reh alle Fortpflanzungs- und photosynthetischen Gewebe gleichzeitig fressen kann, wodurch die Pflanzenhöhe, die Photosyntheseleistung und die Reproduktionsrate sinken. ^{[ 18 ]} Dies ist ein Beispiel dafür, wie übermäßiger Verbiss zum Verlust fortpflanzungsfähiger Individuen in einer Population und zu einem Mangel an Jungpflanzen führen kann . Pflanzen unterscheiden sich zudem in ihrer Schmackhaftigkeit für Pflanzenfresser . Bei hoher Pflanzenfresserdichte können in Populationen, die stark als Verbiss ausgewählt werden, sowohl kleine als auch große Individuen fehlen. ^{[ 18 ]} Auf Ebene der Lebensgemeinschaft führt intensiver Verbiss durch Hirsche in Wäldern zu einer Verringerung der schmackhaften krautigen Unterholzsträucher und zu einer Zunahme von Gräsern und Moosen , die dadurch weniger im Wettbewerb um Licht stehen . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 10 ]}

Die Intensität des Verbissdrucks variiert häufig in Abhängigkeit von der Schmackhaftigkeit der Pflanzenarten für Pflanzenfresser. Manche Pflanzenarten werden aufgrund ihrer hohen Schmackhaftigkeit stark verbissen, während andere gemieden oder weniger stark betroffen sind. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Verbiss kann die Pflanzenvermehrung beeinträchtigen, indem er die Verfügbarkeit von Blättern für die Photosynthese und von Blüten für die Bestäubung verringert. Übermäßiger Verbiss kann zu einer geringeren Samenproduktion führen, die Rekrutierung neuer Individuen behindern und die genetische Vielfalt der Pflanzenpopulation verändern. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Übermäßiger Verbiss kann die bodennahe Waldstruktur, die Artenzusammensetzung , die Vegetationsdichte und die Laubstreu verändern und somit Folgen für andere Waldtiere haben. ^{[ 9 ]} Viele bodenlebende Wirbellosenarten sind auf die bodennahe Vegetation und die Laubstreu als Lebensraum angewiesen; in Gebieten mit intensivem Verbiss können diese Wirbellosen verschwinden. ^{[ 25 ]} Darüber hinaus kann die bevorzugte Auswahl bestimmter Pflanzenarten durch Pflanzenfresser Auswirkungen auf Wirbellose haben, die eng mit diesen Pflanzen verbunden sind. ^{[ 25 ]} Zugvögel benötigen dichte Unterholzvegetation als Nist- und Nahrungsgebiet; die durch Rehe verursachte Verringerung der Unterholzbiomasse kann zu einem Rückgang der Waldvogelpopulationen führen. ^{[ 9 ] [ 26 ]} Schließlich kann der durch übermäßigen Verbiss von Huftieren bedingte Verlust der Unterholzpflanzenvielfalt Kleinsäuger beeinträchtigen, die auf diese Vegetation als Schutz und Nahrungsquelle angewiesen sind. ^{[ 15 ]}

Übermäßiger Verbiss kann Pflanzengemeinschaften in einen Gleichgewichtszustand versetzen, der nur dann umkehrbar ist, wenn die Anzahl der Pflanzenfresser über einen ausreichend langen Zeitraum stark reduziert und Maßnahmen zur Wiederherstellung der ursprünglichen Pflanzengemeinschaften ergriffen werden. ^{[ 9 ]} Das Management zur Reduzierung der Hirschpopulationen verfolgt einen dreistufigen Ansatz: (1) Ausweisung großer, zusammenhängender Altwaldflächen mit geschlossenem Kronendach, (2) Erhöhung der Raubtierpopulationen und (3) Intensivierung der Jagd auf den übermäßig häufigen Pflanzenfresser. ^{[ 9 ]} Die Förderung der Baumregeneration durch die Bereitstellung von Saatgut einheimischer Bäume ist ein wichtiger Aspekt des Managements zur Erholung nach übermäßigem Verbiss. ^{[ 27 ]} Refugien in Form von Windhügeln , Felsvorsprüngen oder horizontal über dem Waldboden liegenden Baumstämmen können Pflanzen ein vor Verbiss durch Hirsche geschütztes Substrat bieten. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Diese Refugien können einen Teil der Pflanzengemeinschaft beherbergen, der ohne Verbissdruck existieren würde, und sich deutlich von der Flora in nahegelegenen, verbissbelasteten Gebieten unterscheiden. ^{[ 28 ]} Sollten Managementmaßnahmen zur Reduzierung der Hirschpopulationen in der Landschaft beitragen, könnten diese Refugien als Modell für die Erholung des Unterwuchses in der umliegenden Pflanzengemeinschaft dienen. ^{[ 28 ]}

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