Wettskandal zwischen den Canton Bulldogs und den Massillon Tigers

Der Wettskandal zwischen den Canton Bulldogs und den Massillon Tigers war der erste große Skandal im US-amerikanischen Profifootball . Er bezieht sich auf eine Reihe von Anschuldigungen einer Zeitung aus Massillon , Ohio, die den Trainer der Canton Bulldogs , Blondy Wallace , und den End der Massillon Tigers , Walter East , beschuldigte, sich verschworen zu haben, um eine Spielserie mit zwei Spielen zwischen den beiden Vereinen zu manipulieren . Einer Version des Skandals zufolge sollten Canton das erste und Massillon das zweite Spiel gewinnen, um ein drittes, besucherstärkstes Spiel zu erzwingen, in dem es um die Meisterschaft der Ohio League 1906 ging. Einer anderen Version zufolge sollen Wallace und East Massillon-Spieler bestochen haben, um ein Spiel der Serie zu verlieren. Canton wies die Anschuldigungen zurück und behauptete, Massillon wolle lediglich den Ruf des Vereins schädigen. Obwohl Massillon nicht beweisen konnte, dass Canton das zweite Spiel tatsächlich manipuliert hatte, und bis heute unklar ist, ob es jemals eine Absprache zur Spielmanipulation gab, beschädigte der Skandal den Ruf der Bulldogs und trug Berichten zufolge dazu bei, den Profifootball in Ohio bis Mitte der 1910er-Jahre zu ruinieren.

Von 1905 bis 1906 galten die Bulldogs und die Tigers als die beiden besten Footballmannschaften des Landes. Nur 24 Kilometer voneinander entfernt im Stark County beheimatet , buhlten beide Teams unentwegt um die besten Spieler. Die Bulldogs, damals noch Canton Athletic Club genannt, gründeten ihre Mannschaft 1905 mit dem einzigen Ziel, die Tigers zu besiegen, die seit 1903 jede Meisterschaft der Ohio League gewonnen hatten. ^{[ 1 ]}

Beide Mannschaften investierten hohe Summen, um auswärtige Topspieler zu verpflichten. Das allererste Spiel zwischen Canton und Massillon fand am 30. November 1905 statt. Es war das Saisonfinale für beide Vereine. Bis zu diesem letzten Spiel hatte Massillon eine Bilanz von 8:0 , während Canton 8:1 Siege verbuchen konnte , mit der einzigen 0:6-Niederlage gegen die Latrobe Athletic Association aus Pennsylvania . Massillon gewann das Spiel schließlich mit 14:4. Dieser Sieg brachte den Tigers die Meisterschaft der Ohio League zum dritten Mal in Folge. ^{[ 1 ]}

In der Saisonpause vor 1906 behauptete ein Artikel im „Plain Dealer“ , der Canton Athletic Club sei finanziell am Ende und könne seine Spieler für das letzte Spiel 1905 nicht bezahlen. Der Verein wies die Behauptung zurück und versicherte, alle zugesagten Dollar seien gezahlt worden. Viele Anhänger des Canton Athletic Clubs glaubten, die Geschichte sei in Massillon inszeniert worden, um ihr Team zu diskreditieren und die Spielersuche für 1906 zu erschweren. Der Trainer von Massillon, Ed Stewart , der Verbindungen zur Zeitung hatte, soll die Geschichte lanciert haben. Obwohl Canton 1905 tatsächlich Verluste machte, trugen diese eine Gruppe von Geschäftsleuten aus der Region. ^{[ 2 ]}

In einer Gegenklage beharrte Canton darauf, dass auch die Tigers hoch verschuldet seien. Eine Abrechnung der Tigers wies jedoch Einnahmen von 16.037,90 Dollar und Ausgaben von lediglich 16.015,65 Dollar aus. Das einzige Problem mit Massillons Zahlen war, dass sie nur die Gehälter inklusive Bahnfahrkosten mit 6.740,95 Dollar angaben, was bedeutete, dass die Spieler nur etwa 50 Dollar pro Spiel erhielten. Es wird jedoch angenommen, dass Massillons Unterstützer aus der Region, ähnlich wie bei Canton, die Verluste der Tigers im Jahr 1905 ausglichen. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Für die Saison 1906 verpflichtete Cantons Trainer Blondy Wallace die gesamte Hintermannschaft der Massillon Tigers von 1905 für sein Team. ^{[ 4 ]} In Massillon wurde Ed Stewart vom Cheftrainer zum Manager befördert und ersetzte damit JJ Wise . Gleichzeitig wurde Sherburn Wightman , der während seines Studiums an der University of Chicago unter Amos Alonzo Stagg gespielt hatte , zum neuen Trainer der Mannschaft ernannt. ^{[ 2 ]}

Eine Szene aus Spiel 2, das am 24. November 1906 auf dem Grid Field stattfand.

Eine frühere Vereinbarung zwischen den beiden Vereinen sah vor, dass jede Heimmannschaft 60 Prozent der Eintrittsgelder und die Sitzplatzreservierung erhalten sollte. Massillon war jedoch mit dem Deal nicht einverstanden, da Canton aufgrund des größeren Stadions mehr Geld für die Spiele erhalten würde und das Spiel in Canton im Oktober stattfinden sollte, anstatt im Novemberwetter wie in Massillon. Daraufhin forderten die Tigers, dass das Spiel in Massillon am Thanksgiving-Tag ausgetragen werden sollte , da an diesem Tag alle Footballfans unabhängig vom Wetter anwesend sein würden. Im Oktober reiste Wallace nach Pennsylvania , um Spieler für das bevorstehende Spiel gegen Massillon zu rekrutieren. Dort vereinbarte er ein Thanksgiving-Spiel gegen die Latrobe Athletic Association, die beste Mannschaft Pennsylvanias und eine der stärksten des Landes. Die Latrobe-Mannschaft hatte ihren Star- Quarterback John Brallier in ihren Reihen und hatte Canton 1905 eine Niederlage beigebracht. ^{[ 2 ]}

Schließlich einigten sich die Teams darauf, im November zwei Footballspiele gegeneinander auszutragen und die Eintrittsgelder zu gleichen Teilen zu verteilen. Das Heimspiel in Canton war für Freitag, den 16. November, angesetzt, das Heimspiel in Massillon für Samstag, den 24. November, das Wochenende vor Thanksgiving. Viele Tigers-Fans vermuteten jedoch, dass die Ansetzung des Spiels Canton gegen Latrobe nur ein Vorwand war, um Massillon zu schlechteren Bedingungen zu bewegen. Daher wurde der Vereinbarung eine Klausel hinzugefügt, wonach Massillon alle Eintrittsgelder des ersten Spiels gegen die Bulldogs in Canton verlieren würde, falls sie das Spiel Canton gegen Latrobe stören sollten. Die Einnahmen vom 16. November wurden treuhänderisch bei einer Bank in Canton verwahrt. Um sicherzustellen, dass das Thanksgiving-Spiel zwischen Latrobe und Canton regulär stattfand, wurden auch die Eintrittsgelder des zweiten Spiels Bulldogs gegen Tigers einbehalten, diesmal bei der Merchants' National Bank in Massillon. Sollte das Spiel Canton gegen Latrobe nicht stattfinden, stünden Massillon alle Eintrittsgelder Cantons aus dem zweiten Spiel Canton gegen Massillon zu. Jedes Team musste zudem eine Kaution in Höhe von 3.000 US-Dollar hinterlegen, die jedes Team an den Spieltagen vorweisen musste. ^{[ 2 ]}

Zur Vorbereitung auf ihre Spielserie gegen Massillon trainierte Blondy Wallace mit seinem Team auf dem Campus der Penn State University . Dort gab Nittany-Lions-Trainer Tom Fennell den Canton Bulldogs, die nun offiziell den Namen „Bulldogs“ trugen, spezielle Anweisungen zum Vorwärtspass . Das mit Spannung erwartete erste Spiel zwischen Canton und Massillon fand schließlich im Mahaffey Park in Canton statt . Es war das bis dahin größte Footballspiel in Ohio, sogar noch größer als das Spiel der beiden Vereine im Jahr 1905. Die Bell Telephone Company hatte sogar Mitarbeiter auf dem Gelände postiert, um das Spiel zu beobachten. Sobald ein Spielzug ausgeführt wurde, wurde er in alle größeren Städte der Vereinigten Staaten telegrafiert. ^{[ 5 ]} Das erste Spiel ging mit 10:5 an Canton. ^{[ 2 ]}

Solche wichtigen Spiele zogen stets den Verdacht der Spielmanipulation auf sich. Ed Stewart aus Massillon erklärte jedoch, eine Manipulation des bevorstehenden Spiels sei unmöglich, da dafür nicht nur einzelne Spieler, sondern das gesamte Team beteiligt sein müssten. „Big Bill“ Edwards , ein ehemaliger Spieler aus Princeton , leitete die Partie und sorgte für ein faires Spiel beider Mannschaften.

Das zweite Spiel wurde hitziger. Die Tigers schworen, Canton mit demselben Kader wie am 16. November zu besiegen, während Bell Telephone erneut ankündigte, das zweite Spiel live im Fernsehen zu übertragen. Die einzige Kaderänderung gab es, als die Bulldogs Eddie Wood , einen Stammspieler der Latrobe Athletic Association, für das Rückspiel anstelle des verletzten Gilchrist verpflichteten. Stewart gab unterdessen bekannt, dass „Big Bill“ Edwards nicht als Schiedsrichter zur Verfügung stehen würde, da er das Yale-Harvard-Spiel des Jahres leiten würde . Edward Whiting von der Cornell University , der das erste Spiel in Canton geleitet hatte, erklärte sich bereit, einen Ersatzschiedsrichter mitzubringen. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Vor Spielbeginn kam es zu einer Meinungsverschiedenheit über den zu verwendenden Ball. Massillon erschien mit einem Ball, der einige Unzen leichter war als der Spalding -Ball, mit dem Canton gewohnt war. Blondy Wallace protestierte, dass Spalding-Bälle Standard seien, doch Massillon bestand darauf, den leichteren Ball zu behalten, der den Tigers von Ed Stewart zur Verfügung gestellt worden war. Wallaces Protest verhallte ungehört, und die Spieloffiziellen erklärten ihm, er könne entweder den leichteren Ball akzeptieren oder das Spiel und die 3.000 Dollar Prämie verlieren. Historiker vermuten, dass Massillon auf einem leichteren Ball bestand, um sein Kickspiel zu verbessern. Die Bulldogs, die eine Woche zuvor mit 10:5 gewonnen hatten, galten als Favoriten. Massillon spielte Canton jedoch überlegen und gewann das Rückspiel mit 13:6. Damit wurden sie zum vierten Mal in Folge zum Meister der Ohio League 1906 gekürt. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Nach Spielende gratulierte Cantons Trainer Blondy Wallace den Tigers aus Sportsgeist zum Meisterschaftssieg und feierte mit ihnen in Massillon. Am Abend nach dem zweiten Spiel kam es jedoch in der Bar des Courtland Hotels zu einer Schlägerei zwischen mehreren Spielern und Fans aus Canton. Grund dafür waren Vorwürfe der Spielmanipulation. ^{[ 5 ]} Jack Cusack , der von 1912 bis 1915 Besitzer und Manager der Canton Bulldogs war, schrieb in seinem Buch „ Pioneer in Pro Football“ , dass die Schlägerei von seinem Nachbarn Victor Kaufmann, einem Arzt, angezettelt wurde, der bei dem umstrittenen Spiel hohe Wettverluste erlitten hatte. Cusack gab an, mit Kaufmann in die Bar des Courtland Hotels gegangen zu sein, wo Kaufmann lautstark die Manipulation behauptete. In der Bar des Hotels brach eine Massenschlägerei aus, die sich schnell auf die Straße ausbreitete. Die Polizei wurde gerufen, um die Auseinandersetzung zu beenden, doch Cusack und Kaufmann entgingen Berichten zufolge einer Festnahme. ^{[ 6 ]}

Unterdessen behauptete Ed Stewart aus Massillon in seiner Zeitung „Massillon Independent“ , es sei tatsächlich versucht worden, einige Spieler der Tigers zu bestechen, damit sie das Spiel absichtlich verlieren, und Blondy Wallace sei daran beteiligt gewesen. ^{[ 5 ]} Einem Bericht zufolge hätten Spieler aus Canton hohe Summen auf ihren eigenen Sieg gesetzt und die Spieler aus Massillon angesprochen, um sie zu bitten, das Spiel zu verlieren, im Gegenzug für einen Anteil an Cantons Gewinn.

Einige Anhänger von Canton fragten sich daraufhin, ob Wallace das Spiel absichtlich verloren hatte, um einen Teil der Wetten einzustreichen. Zunächst stand Wallaces Spielstrategie im Fokus des Verdachts, doch mit zunehmender Brisanz des Skandals kamen widersprüchliche Anschuldigungen ans Licht. ^{[ 2 ]} Canton wies die Vorwürfe zurück und behauptete, Massillon habe lediglich den Ruf des Vereins vor dem letzten Spiel gegen die Latrobe Athletic Association am Thanksgiving-Tag schädigen wollen. Cantons Gegenvorwurf lautete, die Tigers hätten den Skandal inszeniert, um die Bulldogs finanziell zu ruinieren, indem sie die Zuschauereinnahmen für das Spiel gegen Latrobe vernichteten. Massillon konnte diesen Vorwurf jedoch nicht beweisen. Die Tribünen beim Thanksgiving-Spiel zwischen Latrobe und Canton waren fast leer, sodass Canton seine Spieler nicht bezahlen konnte. ^{[ 4 ]}

1934 erschien „Pro Football: Its Ups and Downs“ , ein historisch ungenaues Buch über die Anfänge des Profifootballs. Das Buch dokumentierte den Skandal und wurde von Sporthistorikern die nächsten 70 Jahre lang genutzt. ^{[ 7 ]} Der Autor war Harry March , ein ehemaliger Spieler des Mount Union College , von 1925 bis 1936 Manager bei den New York Giants und später einer der Organisatoren der zweiten American Football League . March praktizierte jedoch 1906 auch als Arzt in Canton und war einer der Mannschaftsärzte der Bulldogs. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

March gab zu dem Vorfall an, Wallace habe einen namentlich nicht genannten Spieler aus Canton dazu gebracht, das Spiel absichtlich zu verlieren. Als ihn seine Teamkollegen beschuldigten, sagte dieser Spieler, er habe lediglich Befehle befolgt. Anschließend verließ er die Stadt fluchtartig mit dem nächstbesten Zug, noch in seiner Uniform. Die Professional Football Researchers Association identifizierte diesen Spieler als Eddie Wood aus Latrobe. March erweckte den Eindruck, Wood sei vor wütenden Fans und Teamkollegen geflohen. Doch schon vor Beginn des zweiten Spiels zwischen Canton und Massillon wurde bekannt gegeben, dass Wood nach Spielende mit dem ersten Zug zurück nach Latrobe fahren würde. Zudem wurde Wood bei seiner Rückkehr am darauffolgenden Donnerstag mit dem Team aus Latrobe weder von den Fans noch von seinen ehemaligen Canton-Teamkollegen angegriffen. Er erzielte sogar den einzigen Punktgewinn der Bulldogs in diesem Spiel. Was das Befolgen von Wallaces Befehlen angeht: Wood stürmte in der Verteidigung oft durch die Mitte des Feldes und ermöglichte den Tigers so, über die Außenbahnen zu entkommen. Massillon war jedoch traditionell dafür bekannt, durch die Mitte des Feldes zu marschieren. ^{[ 2 ]}

Massillons Manager Ed Stewart gab nie an, welches Spiel zwischen Canton und Massillon manipuliert worden war. Stattdessen behauptete er, dass vor dem ersten Spiel versucht worden sei, einige Massillon-Spieler zu bestechen. Laut Stewart seien die Massillon-Spieler Tiny Maxwell und Bob Shiring von Walter East , einem ehemaligen Baseballspieler , der zum End gewechselt war, aufgefordert worden, das erste Spiel zu verlieren . East behauptete, 50.000 Dollar zur Verfügung zu haben. Maxwell und Shiring meldeten das Angebot daraufhin Tigers-Trainer Sherburn Wightman, und der Skandal endete, bevor er richtig begonnen hatte. East wurde daraufhin von den Tigers entlassen. Erst dann nannte Stewart Wallace als Easts Komplizen. ^{[ 2 ]}

Nach seiner Rückkehr nach Akron beschuldigte East den Trainer der Tigers, Sherburn Wightman, den Skandal eingefädelt zu haben. Laut East hatte Wightman ihn zunächst beauftragt, Maxwell und Shiring zu überreden, das Spiel zu manipulieren. Anschließend sollte East einen Geldgeber finden, der ihm 4.000 Dollar zahlen würde. Wightman sei jedoch im letzten Moment aus dem Geschäft ausgestiegen. East fügte später hinzu, dass, soweit er wisse, weder ein Mitglied der Bulldogs noch deren Geldgeber in die Sache verwickelt gewesen seien. Er erklärte schließlich, Stewart habe den Skandal nur deshalb öffentlich gemacht, um die Zuschauerzahlen beim Spiel Canton gegen Latrobe zu ruinieren. East übergab dem Akron Beacon-Journal daraufhin eine Kopie eines Vertrags, in dem Wightman sich bereit erklärte, das erste Spiel Canton gegen Massillon für 4.000 Dollar manipulieren zu lassen. Der Vertrag wurde von East, Wightman und John T. Windsor, einem der Besitzer von Easts Baseballteam in Akron, unterzeichnet. ^{[ 2 ]} Windsor gab seine Beteiligung an dem Komplott zu und bestätigte damit Easts Aussage. Er sagte, er habe Wallace nie getroffen. ^{[ 2 ]}

In einem Interview mit dem „Plain Dealer“ erklärte Wightman, der von ihm, East und Windsor unterzeichnete Vertrag sei auf Anweisung von Ed Stewart und den Geldgebern des Massillon-Teams zustande gekommen. Er habe Stewart von Easts Machenschaften berichtet und sei angewiesen worden, sich auf den Deal einzulassen, um herauszufinden, welche Massillon-Spieler bereit wären, das Spiel zu verlieren, und diese dann aus dem Team zu entfernen. Er habe das Spiel so lange gespielt, bis er die Unterschriften von East und Windsor schriftlich hatte. Erst dann sei East aus dem Team entlassen worden. Stewart verteidigte den Trainer und bestätigte, dass Wightman den Vertrag mit East und Windsor auf Geheiß der Tiger-Geldgeber abgeschlossen hatte, um die Spielmanipulatoren zu überführen. ^{[ 2 ]}

Zurück in Akron galt Walter East als unglückliches Opfer eines korrupten Teams. Er wurde für die Saison 1907 als Manager der Akroner Baseballmannschaft behalten. Nachdem die Mannschaft jedoch eine Niederlagenserie hinlegte, wurde er entlassen.

Der Skandal veranlasste Wallace, Stewart und den „Massillon Independent“ wegen Verleumdung auf 25.000 US-Dollar zu verklagen. Wallace behauptete, sein guter Ruf und seine berufliche Kreditwürdigkeit seien durch den Artikel der Zeitung ruiniert worden. Es kam jedoch nie zu einem Prozess, und man vermutet, dass er den Fall außergerichtlich beilegte. Zu diesem Zeitpunkt war Wallace so hoch verschuldet, dass er kein vernünftiges Geldangebot ablehnen konnte. Später wurde er in Atlantic City Alkoholschmuggler und stand zeitweise unter Bundesanklage. Da es nie zu einem Prozess kam, sind die Details des Skandals bis heute unter Historikern und Footballfans umstritten. Weil Wallace möglicherweise außergerichtlich einigte, gab es keinen wirklichen Abschluss des Manipulationsskandals – nur Anschuldigungen und Gegenanschuldigungen. ^{[ 2 ]} Aufgrund von Harry Marchs Buch galt Wallace die nächsten 70 Jahre als Verantwortlicher für den Skandal.

Die Bulldogs besiegten Latrobe mit 16:0 vor der kleinsten Zuschauermenge seit Jahren – nur 1.200 Fans waren da. Canton machte den Skandal für die geringe Zuschauerzahl verantwortlich, doch manche glauben, dass nach der Niederlage der Bulldogs gegen Massillon viele Fans das Interesse am Football verloren hatten. Daher wäre die Zuschauerzahl unabhängig vom Skandal deutlich unter den Erwartungen geblieben. Zudem erhielten die Spieler aus Canton kein Gehalt. Um die Kosten des Latrobe-Teams zu decken, wurde in Latrobe eine Spendenaktion ins Leben gerufen, die einen Teil der Schulden von 300 Dollar aufbrachte. Den Restbetrag lieh sich der YMCA, um ihn zu begleichen. ^{[ 9 ]}

Die Tigers reisten derweil nach Chicago , um das „All-Western“-Team zu schlagen. Zu diesem Spiel kamen lediglich 2.000 Zuschauer. ^{[ 2 ]}

The timing of the betting scandal being made public damaged Canton far more than Massillon. Many allegations stated that Canton threw the second game of series, however, if the story had broken after Massillon's earlier loss to Canton, the Tigers would have been more damaged. However, the scandal engulfed both teams and forced them to fold. Although Massillon could not prove that Canton had indeed thrown the game, it so tarnished Canton's name that virtually no one attended the Latrobe game. The Bulldogs, including Wallace, were now broke. A story by the Pittsburgh Post estimated that team still owed its players $6,000 for the 1906 season. A benefit game between Massillon and Canton to help pay the Bulldog players only drew 500 fans and resulted in a 5–5 tie.^[2] The proceeds from the game was only enough to get the remaining Canton players a train ticket home.

The Tigers were also financially broke. However, the team still had enough money to pay its players. The Massillon-area fielded a team of locals in 1907. The "All-Massillons" under Sherburn Wightman went on to win the 1907 Ohio league championship. Wightman and Stewart were still held in high regard in Massillon.^[10]

The scandal was thought to have ruined professional football in Ohio until the mid 1910s. However, the argument can be made that the expense of placing all-star teams on the field each week, also put a hamper on the sport. The Canton Morning News put a $20,000 price tag on the Massillon Tigers 1906 team, while many speculate that the cost of the Bulldogs probably even higher. Still others contend that the games involving top teams like Canton and Massilon were too one-sided and lacked excitement. Many towns in Ohio still fielded clubs over the next several years, and these new pros were consisted more of hometown talent, with only the occasional ringer.^[2]Peggy Parratt, Massillon's quarterback, stayed in Massillon for the 1907 season, but he then began moving from team to team in the region, racking up Ohio League titles on a nearly annual basis. A second incarnation of the Bulldogs would be established in 1911 and would later go to win two championships in the National Football League. The diminished stature of Ohio pro football led to other areas of the country building top professional teams, including the Washington Vigilants.^[10]