Central Park birdwatching incident

On May 25, 2020, a confrontation occurred between Christian Cooper, a blackbirdwatcher, and Amy Cooper (no relation), a whitedogwalker from Canada, in a section of New York City's Central Park known as the Ramble.

Amy's dog was unleashed in the Ramble, an area where leashing is required for the safety of the wildlife; she allegedly declined Christian's request that she leash her dog. Christian Cooper then told Amy Cooper if she was going to do what she likes, he would do what he likes and she would not like it. He then called the dog. When Amy Cooper said the dog would not come to him, he beckoned the dog toward him with a dog treat, Amy yelled "Don't you touch my dog!". Christian then recorded Amy, who called 9-1-1 and said, "There is an African American man—I am in Central Park—he is recording me and threatening myself and my dog. Please, send the cops immediately!" By the time New York City Police Department officers responded, both parties had left.

The incident happened the same day as the arrest and murder of George Floyd in Minneapolis. Both incidents gained nearly instant media coverage due to video recordings being shared across social media.^[1] The month after, the New York State Legislature passed a law classifying false police reports against protected groups of people—including race, gender, and religion—as a hate crime.

Shortly after the incident, Amy's employer, investment firm Franklin Templeton, fired her and said in a statement that they "do not tolerate racism of any kind". Her suit against them for wrongful termination, in which she claimed they "caused her such severe emotional distress that she was suicidal,"^[2] was quickly dismissed.^[3] On July 6, 2020, the Manhattan District Attorney announced that Amy Cooper had been charged with filing a false police report, a misdemeanor with a penalty of up to one year in jail. The charges against her were dropped in February 2021 after she completed an educational course on racial identity. Amy left the United States and returned to her native Canada, citing doxing and death threats as among the reasons for doing so.

Christian cautioned against focusing on one individual and emphasized the wider problem of institutional racism in the United States. He wrote about the incident, his experiences birding, and the activity in general in his book Better Living Through Birding: Notes from a Black Man in the Natural World. In an effort to make the birdwatching community more inclusive, he also hosted a National Geographic TV show Extraordinary Birder with Christian Cooper, for which he won a Daytime Emmy Award in 2024.

Am Morgen des 25. Mai 2020 ging die Portfoliomanagerin Amy Cooper mit ihrem Hund im sogenannten Ramble, einem Teil des New Yorker Central Parks, spazieren . Der Comicautor und -redakteur Christian Cooper beobachtete dort Vögel und bemerkte, dass Amys Hund unangeleint frei herumlief ^{[ 4 ]} , obwohl in diesem Teil des Parks Leinenpflicht herrscht. Die Central Park Conservancy , die den Park im Auftrag der Stadt verwaltet, hat diese Regelung erlassen. ^{[ 5 ]} Christian forderte Amy auf, ihren Hund anzuleinen, was sie offenbar ablehnte. Laut seiner eigenen Aussage sagte Christian daraufhin: „Hör mal, wenn du machen willst, was du willst, mache ich auch, was ich will, aber das wird dir nicht gefallen“, und lockte den Hund mit einem Leckerli zu sich . ^{[ 6 ]} Daraufhin rief Amy: „Fass meinen Hund nicht an!“ ^{[ 6 ]} Christian erklärte später, dass er regelmäßig Hundehalter trifft, die ihre Hunde in Leinenpflichtgebieten nicht anleinen, was sowohl Vögeln schadet als auch Vogelbeobachter wie ihn stört. Deshalb hat er Leckerlis für freilaufende Hunde dabei, da er festgestellt hat, dass Hundehalter Fremden oft misstrauen und ihre Hunde anleinen, um zu verhindern, dass diese die Leckerlis nehmen. ^{[ 6 ]} Amy wurde wütend und drohte, die Polizei zu rufen, woraufhin Christian begann, die Szene mit seinem Handy aufzunehmen. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Externe Videos
Video aufgenommen von Christian Cooper auf Twitter (archiviert in der Wayback Machine)

Das Video von Christian Cooper beginnt damit, dass Amy Cooper auf ihn zukommt, ihn auffordert, die Aufnahme zu beenden, und mit dem Finger auf ihn zeigt. ^{[ 7 ]} Er sagt zu ihr: „Bitte, kommen Sie mir nicht zu nahe.“ ^{[ 7 ] [ 8 ]} Daraufhin sagt sie: „Ich rufe die Polizei  … Ich werde ihnen sagen, dass ein Afroamerikaner mich bedroht.“ ^{[ 8 ]} Sie holt ihr Handy heraus, wählt den Notruf und sagt dem Beamten: „Da ist ein Afroamerikaner – ich bin im Central Park – er filmt mich und bedroht mich und meinen Hund. Bitte schicken Sie sofort die Polizei!“ ^{[ 8 ] [ 9 ]} Das Video endet damit, dass Christian sich bei ihr bedankt, sobald sie den Hund anleint. ^{[ 10 ]} Einige Zeit nach dem ersten Anruf rief ein Mitarbeiter der Notrufzentrale Amy zurück, und in diesem zweiten Anruf behauptete Amy, Christian habe versucht, sie anzugreifen. ^{[ 11 ]} Die Polizei gab an, dass beide Personen bereits geflohen waren, als sie eintrafen. ^{[ 9 ]}

Christian Coopers Schwester veröffentlichte das Video auf ihrem Twitter-Account, während Christian es auf seiner Facebook-Seite teilte. Allein das Twitter-Video erreichte über 40 Millionen Aufrufe. ^{[ 12 ]} Amy Coopers Verhalten im Video wurde scharf kritisiert. Ihr wurde vorgeworfen, sich fälschlicherweise als in unmittelbarer Gefahr befindlich dargestellt zu haben, und zwar im Kontext der „Tendenz, dass Menschen und Polizei Schwarzen mit Misstrauen begegnen“. ^{[ 13 ]} Das Video zeigte auch, wie Amy ihren Hund, einen Cocker Spaniel , am Halsband hinter sich herzog. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Am 25. Mai gab sie den Hund in das Tierheim zurück, aus dem sie ihn zwei Jahre zuvor adoptiert hatte. ^{[ 16 ]} Am 3. Juni, nach einer Untersuchung durch den Tierarzt des Tierheims, wurde ihr der Hund zurückgegeben. ^{[ 17 ]}

Nachdem Amys Arbeitgeber, Franklin Templeton , das Video an diesem Tag gesichtet hatte, wurde sie bis zum Abschluss der Untersuchung beurlaubt. Am darauffolgenden Tag wurde sie von ihrer Position als Leiterin der Versicherungsanlagenabteilung des Unternehmens entlassen. ^{[ 18 ] [ 19 ]} In einer Stellungnahme erklärte das Unternehmen: „Wir haben beschlossen, die betreffende Mitarbeiterin mit sofortiger Wirkung zu entlassen. Rassismus jeglicher Art wird bei Franklin Templeton nicht toleriert.“ ^{[ 20 ]}

In a Facebook commentary four days after the incident, television host Trevor Noah said that the confrontation between the two Coopers was an example of how White and Black Americans see, and are seen by, the police differently.^[21] He said that this event being captured on video meant that viewers could perceive Amy Cooper's actions as deliberate, and verifying the police's unequal treatment of people of different races. Julia Carrie Wong of The Guardian wrote, "It was through that performance that Amy Cooper took on the mantle of an American archetype: the white woman who weaponizes her vulnerability to exact violence upon a Black man".^[1]

The August 3, 2021, episode of the podcast Honestly with Bari Weiss—titled The Real Story of "The Central Park Karen"—described the incident and suggested that the original media reports were biased against Amy Cooper. Amy released her own op-ed in Newsweek on November 7, 2023, detailing her version of the event and the resulting long-term damage.^[22] In both the podcast and op-ed, Amy claimed that Christian's actions had made her feel threatened and afraid for her dog: "I don't know that as a woman alone in a park that I had another option [other than calling 9-1-1]", and that her repeated description of Christian as African-American was due to the dispatcher being unable to hear her over the poor phone signal in the park. She also claimed she had received death threats and was doxxed, causing her to feel suicidal and to leave the United States.^[23][24]

Penguin Random House published Christian's book Better Living Through Birding: Notes from a Black Man in the Natural World in June 2023. That month, National Geographic TV released the show Extraordinary Birder with Christian Cooper, which focused on encouraging more diverse groups of people to birdwatch.^[25]

Im Jahr 2018 brachte der Abgeordnete der New Yorker Staatsversammlung, Félix W. Ortiz, erstmals einen Gesetzesentwurf ein, der die falsche Meldung von Straftaten gegen geschützte Personengruppen – darunter solche, die sich auf Rasse, Geschlecht oder Religion stützen – als Hassverbrechen einstufen würde . Zuwiderhandelnde könnten mit einer Gefängnisstrafe belegt werden, „wenn die Motivation für die Meldung einer solchen Straftat auf einer Wahrnehmung oder Überzeugung hinsichtlich ihrer Rasse, Hautfarbe, nationalen Herkunft, Abstammung, ihres Geschlechts, ihrer Religion, ihrer Religionsausübung, ihres Alters, ihrer Behinderung oder ihrer sexuellen Orientierung beruht.“ ^{[ 26 ] Nach dem Vorfall im Central Park wurde der Gesetzesentwurf im Mai 2020 von Ortiz mit vier Mitunterzeichnern in der Staatsversammlung [ 27 ] [ 28 ]} und von Senator Brian Benjamin im Senat des Bundesstaates New York erneut eingebracht . ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Gouverneur Andrew Cuomo unterstützte es anschließend als Teil eines Pakets weiterer Vorschläge zur Polizeireform für die Legislaturperiode 2020 in New York und unterzeichnete es im Juni 2020. ^{[ 9 ] [ 26 ]}

In der Woche des Vorfalls leitete die New Yorker Kommission für Menschenrechte eine Untersuchung ein und wandte sich mit einem Schreiben an Amy Cooper, in dem sie um ihre Kooperation bat. Die Kommission ist befugt, Gesetzesverstöße mit Geldstrafen zu belegen, Opfern Schadensersatz zuzusprechen, Schulungen zum New Yorker Menschenrechtsgesetz anzuordnen und gemeinnützige Arbeit zu verhängen. Die Central Park Civic Association forderte außerdem den New Yorker Bürgermeister Bill de Blasio auf , ihr den Zutritt zum Park zu verbieten. ^{[ 7 ]}

On July 6, 2020, the Manhattan District Attorney (DA), Cyrus Vance Jr., announced that Amy had been issued a desk appearance ticket (an order to appear in New York City Criminal Court) and charged with filing a false police report, a misdemeanor with a maximum penalty of up to one year in jail;^[32] lesser sentences could include community service or counseling.^[33] She was scheduled for arraignment on October 14.^[34] The Manhattan DA said in a statement that they were "strongly committed to holding perpetrators of this conduct accountable".^[35] Christian Cooper declined to cooperate with the Manhattan DA's investigation as he felt "[b]ringing her more misery just seems like piling on".^[36] In a Washington Post op-ed, he expressed ambivalence about prosecuting Amy: "I think it's a mistake to focus on this one individual. The important thing the incident highlights is the long-standing, deep-seated racial bias against us black and brown folk that permeates the United States".^[37]

During the arraignment, the New York County District Attorney's prosecutors revealed a second call made by a 9-1-1 dispatcher who called Amy back. This was the first time the existence of the second 9-1-1 call had been made public.^[38][39] Initial news reporting stated that Amy had made a second 9-1-1 call against Christian,^[40] in which she alleged that Christian had tried to assault her. The New York Times later made a correction, saying that the second call was when a 9-1-1 dispatcher called her back.^[11] In February 2021, charges against Amy were dropped after she completed a five-session educational and therapeutic program focused on racial identity.^[41]

On May 25, 2021, Amy sued Franklin Templeton for wrongful termination.^[42][43] She claimed that the firing had violated several anti-discrimination and defamation laws. Amy's lawsuit characterized Christian as "a birdwatcher with a history of aggressively confronting dog owners in Central Park who walked their dogs without a leash. It was Christian Cooper's practice and intent to cause dog owners to be fearful for their safety and the safety of their dogs".^[44] Franklin Templeton said: "We believe ... the company responded appropriately. We will defend against these baseless claims".^[45][46] In August 2021, the company requested that the lawsuit be dismissed,^[47] a motion that was granted September 23, 2022.^[48][49] Cooper filed an appeal, which the Manhattan appeals court dismissed on June 8, 2023.^[50][51]

• Black Birders Week

• Nir, Sarah Maslin (14. Oktober 2020). „Wie zwei Leben im Central Park aufeinanderprallten und die Nation erschütterten“ . The New York Times . ISSN  0362-4331 .