Café Testa Rossa

Choi Seo-won (Korean: 최서원; born 23 June 1956 as Choi Soon-sil; Korean: 최순실; pronounced[t͡ɕʰø.sun.ɕil]) is a South Korean businesswoman known primarily for her involvement in the 2016 South Korean political scandal, stemming from her influence over the 11th President of South Korea, Park Geun-hye.[1][2][3][4][5] In 2018, a court sentenced Choi to 20 years in prison on corruption charges. Due to Choi's concurrent involvement in her father's religious cult, reporting media have called her "South Korea's Rasputin", in reference to Russian mysticGrigori Rasputin.[6][7][8][9][10]

Life and education

Choi Soon-sil was born on 23 June 1956, as the fifth daughter in her family to Lim Seon-yi and Choi Tae-min, a former Buddhist monk and the leader of The Church of Eternal Life, a cult that combined various elements of Buddhism, Christianity, and traditional Korean Shamanism.[11][12][13][14] Some media has reported that Choi Soon-il acted as a shaman (mudang) for the sect, although the accuracy of this label, as well as the legitimacy of her practice has been questioned by traditional shamans.[15][16][17] She is alleged to have founded a clique named the "Eight Fairies"[18] associated with the impeachment of President Park Geun-hye.

She claimed to have entered Dankook University in 1975. However, upon later research it was discovered that she was only auditing classes. She was married to Kim Young-ho from 1982 to 1986 and they had a son in 1983. She was then married to Chung Yoon-hoi from 1995 to 2014, and they had a daughter in 1996, dressage athlete Chung Yoo-ra.[19] Chung Yoon-hoi had served as secretary to Choi Soon-sil's father, Choi Tae-min, and served as chief of staff to President Park Geun-hye during her time as a congresswoman in the National Assembly.[20][21][22]

During the 1980s, Choi started managing a real estate business and operating kindergartens. In 1983, she acquired a 45-pyeong (about 149 square metres (1,600 sq ft)) parcel of land in Yeoksam-dong, Seoul. In September 1985, she acquired a 108-pyeong (about 347 square metres (3,740 sq ft)) parcel of land in Sinsa-dong, where she built a 4-story building and operated a kindergarten in the building. In July 1988, she bought a 200-pyeong (about 661 square metres (7,110 sq ft)) parcel of land in Sinsa-dong under a joint-contract with a partner.[23] Later, Choi bought back the joint shares of her partner and became the sole owner of the property. From 1992 to 1996, Choi established and operated Jubel GmbH jointly with Chung Yoon-hoi, who she would marry during this period. In July 2003, Choi invested in the construction of a building with 7 floors above ground and 2 floors underground, which was later referred to as "M building". Chung Yoon-hoi's company was a tenant in this building. In February 2008, Choi sold the kindergarten building to a savings bank.

In 1989, Choi translated a child-care instruction book entitled How To Hold Your Children's Habit Upright with Kim Kwang-Ung. This book stated that Choi was the vice president of a research center affiliated with the Korea Institute of Culture.[24]

Zum Zeitpunkt des politischen Skandals von 2016 betrieb Choi in Nonhyeon-dong , Gangnam, Seoul , ein Café und ein italienisches Restaurant namens „Testa Rossa“ . Das Geschäft befand sich seit Dezember 2014 in einem umgebauten Gebäude. Im ersten und zweiten Stock waren Café und Restaurant untergebracht, im dritten Stock befanden sich Chois private Büroräume. Ein Insider sagte aus, Choi habe sich im zweiten und dritten Stock des Gebäudes mit Politikern, einflussreichen Geschäftsleuten und Wirtschaftsmagnaten getroffen. [ 25 ] Zu diesem Zeitpunkt hatte Choi ihren Namen bereits zweimal offiziell geändert, war aber unter ihrem Geburtsnamen weiterhin bekannt. [ 26 ]

Beziehung zu Park Geun-hye

Chois ältere Schwester, Choi Soon-deuk, war seit der achten Klasse mit Park Geun-hye an der Sookmyung Girls' High School in einer Klasse . [ 27 ]

Während ihrer Studienzeit war Choi Präsidentin der Nationalen Hochschulstudentenvereinigung, einer Studentenorganisation, deren Ziel es war, „eine gefestigte Identität, einen ausgeprägten Patriotismus und ein unabhängiges Wertesystem zu etablieren“. Am 10. Juni 1977 hielt die Vereinigung an der Hanyang-Universität eine Gründungsversammlung ab, an der auch Park Geun-hye, die Tochter des damaligen Präsidenten Park Chung-hee , teilnahm. Der Leiter des Saemaul-Friedenskorps saß rechts neben Park, der spätere Präsident Lee Myung-bak links von ihr. [ 28 ] Choi und Park sollen sich 1979, nach der Ermordung von Parks Vater, nähergekommen sein . [ 22 ]

Im Jahr 2006 wurde Park Geun-hye während des Wahlkampfs von Oh Se-hoon, dem Vorsitzenden der Großen Nationalpartei und Kandidaten für das Amt des Bürgermeisters von Seoul, mit einer Rasierklinge angegriffen . Choi Soon-sil kümmerte sich um Park während ihres Krankenhausaufenthalts. Nach ihrer Entlassung wurde Park im Haus von Choi Soon-sils älterer Schwester, Choi Soon-deuk, weiterbehandelt. [ 29 ]

Politischer Skandal in Südkorea 2016

Im Jahr 2016 war Choi in einen Skandal verwickelt, in dem ihr vorgeworfen wurde, während Parks Amtszeit maßgeblich an der Gestaltung der Regierungspolitik und Entscheidungsfindung beteiligt gewesen zu sein. [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] Nach Bekanntwerden dieser Vorwürfe ordneten Staatsanwälte Razzien in Büros und Wohnungen von Choi an, bei denen weitere Beweise zur Untermauerung der Behauptungen gefunden wurden. [ 37 ] [ 38 ] Choi soll zudem die koreanische Staatsanwaltschaft angewiesen haben, den japanischen Journalisten Tatsuya Kato , Leiter des Seouler Büros der Sankei Shimbun , wegen Verleumdung anzuklagen. Kato hatte berichtet, dass Präsidentin Park und Chung Yoon-hoi nach dem Untergang der MV Sewol ein siebenstündiges geheimes Treffen mit Choi abgehalten hatten, und zwar in einem längeren Zeitraum nach dem Unglück, in dem Präsidentin Park nicht erreichbar war. [ 39 ] Choi soll außerdem ein südkoreanisches Entwicklungshilfeprojekt (ein Kongresszentrum in Myanmar ) für unrechtmäßige persönliche Vorteile genutzt haben. [ 40 ] : 58–59

Am 31. Oktober 2016 traf Choi mit Staatsanwälten zusammen. Sie sagte Reportern: „Bitte verzeihen Sie mir. Es tut mir leid. Ich habe eine Sünde begangen, die den Tod verdient.“ [ 41 ] [ 42 ] Am 20. November wurde Choi Soon-sil offiziell von der Staatsanwaltschaft angeklagt, sich in Staatsangelegenheiten eingemischt und ihren Einfluss genutzt zu haben, um Chaebols zu Spenden in Millionenhöhe an Stiftungen und Unternehmen zu zwingen, die sie kontrollierte. [ 43 ] [ 44 ]

Chois ältere Schwester Choi Soon-deuk wurde von der Staatsanwaltschaft befragt, nachdem bekannt geworden war, dass Park Injektionen mit verschreibungspflichtigen Medikamenten erhalten hatte, die auf die Namen beider Choi-Schwestern ausgestellt waren. Jang Si-ho, Tochter von Choi Soon-deuk und Nichte von Choi Soon-sil, wurde 2017 wegen Nötigung und Veruntreuung verurteilt und zu zweieinhalb Jahren Haft verurteilt, da sie gemeinsam mit ihrer Tante das Korea Winter Sports Elite Center betrieb, das zahlreiche Unternehmen unter Druck gesetzt haben soll. 2018 wurde das Urteil wegen Veruntreuung aufgehoben und Jang zu einem Jahr und sechs Monaten Haft verurteilt. [ 27 ] [ 45 ]

Verurteilung und Haft

On 23 June 2017, the Seoul Central District Court found Choi guilty of charges of obstruction of duty by using her presidential ties to get her daughter admitted to Ewha Womans University and receive good grades, and sentenced her to three years of imprisonment.[46] On 13 February 2018, the Seoul Central District Court found Choi guilty of charges of abuse of power, bribery, and interfering in government business, which extended her prison sentence by 20 years and ordered her to pay a fine of ₩18 billion (US$16.6 million).[47][48] In February 2020, her 2018 sentence was reduced to 18 years for a total of 21 years imprisonment following a retrial. Choi appealed the ruling with the supreme court, which upheld the sentence with a ₩26.3 billion fine and confiscation of ₩6.3 billion in June 2020.[49][50]

In June 2020, while still incarcerated, Choi, now going by Choi Seo-won, published a personal memoir titled "Who Am I", in which she denied having influenced Park in any way, claiming that she only provided emotional support as an "invisible person" during Park's presidency, with Choi maintaining that her own conviction was part of a government plot against Park.[51][52]

References

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  2. ^"A Rasputinesque mystery woman and a cultish religion could take down South Korea's president". Quartz. 28 October 2016.
  3. ^"'It's actually a system where Choi Sun-sil tells the President what to do'". The Hankyoreh. 26 October 2016.
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