Kirche Unserer Lieben Frau Maria von Zion

Die Kirche Unserer Lieben Frau, Maria von Zion ^{[ a ]} ​​ist eine äthiopisch-orthodoxe Tewahedo-Kirche, in der angeblich die Bundeslade aufbewahrt wird .

Die Kirche befindet sich in der Stadt Axum in der Region Tigray im Norden Äthiopiens , unweit der Obeliskenanlage von Axum . Man nimmt an, dass die ursprüngliche Kirche im 4. Jahrhundert n. Chr. unter der Herrschaft von Ezana , dem ersten christlichen Herrscher des Königreichs Axum (heutiges Eritrea und Äthiopien ), erbaut und seither mehrmals wiederaufgebaut wurde. Frauen ist der Zutritt zur „Alten Kirche“ verwehrt; die Marienstatue , die das Archetyp der Bundeslade verkörpert, ist der einzige Ort innerhalb der Kirche, an dem Frauen Zutritt haben. ^{[ 1 ]}

Seit ihrer Gründung während des Episkopats von Frumentius , dem ersten Bischof von Axum (in Äthiopien bekannt als Abune Selama Kesatie Birhan oder „Unser Vater des Friedens, der Offenbarer des Lichts“), wurde die Kirche Mariä Zion mindestens einmal, der Überlieferung nach sogar zweimal, zerstört und wiederaufgebaut. Ihre erste mutmaßliche Zerstörung erfolgte im 10. Jahrhundert durch Königin Gudit , obwohl dies historiographisch nicht belegt ist. Die zweite und erste bestätigte Zerstörung fand im 16. Jahrhundert durch Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi statt . Anschließend wurde sie von Kaiser Gelawdewos wiederaufgebaut und im 17. Jahrhundert von Fasilides weiter ausgebaut und erweitert . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Francisco Álvares , der sich vor ihrer Zerstörung in Äthiopien aufhielt, beschreibt sie wie folgt: ^{[ 4 ]}

...eine sehr prächtige Kirche, die erste ihrer Art in Äthiopien: Sie trägt den Namen Maria von Sion. Man sagt, ihr Altarstein stamme vom Berg Zion. Hier im Land sei es Brauch, Kirchen nach dem Altarstein zu benennen, da dieser den Namen des Schutzpatrons trage. Diesen Stein, der sich in dieser Kirche befinde, sollen die Apostel vom Berg Zion gesandt haben. Die Kirche ist sehr groß; sie besitzt fünf breite und lange Schiffe mit Gewölben, die alle geschlossen sind, Decke und Seitenwände sind bemalt. Im Inneren ist das Kirchenschiff mit schönem, behauenem Stein kunstvoll gestaltet; es hat sieben Kapellen, alle nach Osten ausgerichtet, mit reich verzierten Altären. Es gibt einen Chor nach unserem Vorbild, nur dass dieser niedriger ist und die Gläubigen mit den Köpfen an das Gewölbe reichen; außerdem befindet sich der Chor über dem Gewölbe, wird aber nicht genutzt. Die Kirche hat einen sehr großen Umgang, der mit Steinplatten wie Grabdeckeln gepflastert ist. Diese Kirche besitzt eine sehr hohe Mauer, die im Gegensatz zu den anderen Kirchen nicht überdacht, sondern offen ist. Sie verfügt über ein großes Kirchengelände, das wiederum von einem noch größeren Gelände umgeben ist, vergleichbar mit der Stadtmauer einer größeren Stadt. Innerhalb dieses Geländes befinden sich ansehnliche Gruppen einstöckiger Gebäude, aus denen jeweils kräftige Löwen- und Hundefiguren aus Stein (in verschiedenen Farben) Wasser sprudeln. Im Inneren dieses großen Geländes stehen zwei Herrenhäuser, eines rechts und eines links, die den beiden Pfarrern der Kirche gehören; die übrigen Häuser werden von Kanonikern und Mönchen bewohnt.

Die Kirche St. Maria von Zion war der traditionelle Krönungsort der äthiopischen Kaiser . Das bedeutete, dass ein Kaiser, der nicht in Axum gekrönt wurde oder dessen Krönung nicht zumindest durch einen besonderen Gottesdienst in St. Maria von Zion bestätigt wurde, nicht den Titel „Atse“ tragen durfte. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Die Kirche ist ein bedeutendes Pilgerzentrum der äthiopisch -orthodoxen Tewahedo-Kirche , insbesondere während des „Festes von Zion Mariam“ am 30. November (21. Hidar im äthiopischen Kalender ).

Mitte Dezember 2020, während des Tigray-Krieges , wurden laut dem Europäischen Außenprogramm für Afrika (EEPA) 750 Menschen, die sich in einer Kirche versteckt hielten, von Militanten herausgebracht und getötet . Einheimische vermuteten, dass die Bundeslade gestohlen werden sollte, doch dafür wurden bisher keine Beweise gefunden. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Ein aktuellerer Bericht von Amnesty International weist auf Kriegsverbrechen hin, die von eritreischen Truppen in und um Aksum begangen wurden, sowie auf eine faktische Entsakralisierung der Kirche. Diese Berichte wurden jedoch weder durch unabhängige Untersuchungen noch von der äthiopischen Menschenrechtskommission bestätigt. ^{[ 10 ]}

Die äthiopische Regierung hat forensischen Ermittlern den Zugang zum Kirchengelände verweigert und auch alle externen Versuche blockiert, die Menschenrechtsverletzungen zu untersuchen, die sowohl in der Kirche als auch in Axum begangen wurden. Die Internationale Kommission für Menschenrechtsexperten in Äthiopien (ICHREE) forderte die äthiopische Regierung auf, „der ICHREE und anderen unabhängigen Untersuchungsorganen sowie unabhängigen Medien ungehinderten Zugang zu gewähren, um diese Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen gründlich zu prüfen“. Doch Stand August 2023 blockiert die Regierung weiterhin unabhängige Untersuchungen. ^{[ 11 ]}

Die Kirche St. Maria von Zion behauptet, die originale Bundeslade zu beherbergen .

Deshalb wurde die Bundeslade in die Kapelle der Tafeln neben der alten Kirche verlegt, da die göttliche „Hitze“ der Tafeln die Steine ​​ihres vorherigen inneren Heiligtums gespalten hatte. Die äthiopische Kaiserin Menen finanzierte den Bau der heutigen Kapelle.

Nach frommer Überlieferung gelangte die Bundeslade mit Kronprinz Menelik I. nach Äthiopien, nachdem dieser seinen Vater, König Salomo, in Jerusalem besucht hatte. ^{[ 12 ]}

Am 9. Juni 1992 erklärte Edward Ullendorff , ehemaliger Professor für Äthiopienstudien an der Universität London , dass er die in der Kirche aufbewahrte Lade 1941 als Offizier der britischen Armee persönlich untersucht habe . Er beschrieb die Lade als leer und als ein „mittel- bis spätmittelalterliches Bauwerk, aus einer Zeit, in der solche Laden ad hoc angefertigt wurden“. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Derzeit darf nur der Wächtermönch die Bundeslade sehen ^{[ 15 ]} , gemäß den biblischen Berichten über die Gefahren, die dies für Nicht- Kohanim mit sich bringt . Dieser eingeschränkte Zugang und Fragen zum Bericht insgesamt haben sowohl äthiopische als auch ausländische Gelehrte dazu veranlasst, Zweifel an der Richtigkeit der Behauptung zu äußern. ^{[ 16 ]} Der Wächtermönch wird von seinem Vorgänger vor dessen Tod auf Lebenszeit ernannt. Stirbt der amtierende Wächter, ohne einen Nachfolger zu benennen, wählen die Mönche des Klosters den neuen Wächter. ^{[ 17 ]} Der Wächter ist dann für den Rest seines Lebens in der Kapelle der Bundeslade eingeschlossen, wo er vor ihr betet und Weihrauch darbringt . ^{[ 18 ]}

• Tekle Giyorgis I , auf dem Kirchhof

• Stuart Munro-Hay (2005), Die Suche nach der Bundeslade , Kap. 6

14°07′49″N 38°43′10″E / 14,13028°N 38,71944°E / 14.13028; 38.71944