Cobb & Co

Cobb & Co war der Name mehrerer unabhängiger australischer Kutschenunternehmen. Das erste Unternehmen, das den Namen „Cobb & Co“ verwendete, wurde 1853 von dem Amerikaner Freeman Cobb und seinen Partnern gegründet. Der Name erlangte Ende des 19. Jahrhunderts große Bekanntheit, als er auf vielen Postkutschen zu finden war , die Passagiere und Post zu verschiedenen australischen Goldfeldern und später auch in abgelegene Regionen des australischen Outbacks transportierten . Derselbe Name wurde auch in Neuseeland verwendet, und Freeman Cobb nutzte ihn in Südafrika.

Obwohl die Niederlassung des Unternehmens in Queensland Anfang des 20. Jahrhunderts versuchte, auf Automobile umzusteigen, führten hohe Gemeinkosten und das Aufkommen alternativer Transportmöglichkeiten für die Post, darunter Bahn und Flugzeug, zum endgültigen Untergang von Cobb & Co. Die letzte australische Postkutsche von Cobb & Co fuhr im August 1924 in Queensland. ^{[ 1 ]}

Cobb & Co ist fester Bestandteil der australischen Folklore und findet sich in Kunst, Literatur und Film wieder. ^{[ 2 ]} Es lassen sich Parallelen zwischen dem australischen Unternehmen Cobb & Co und den amerikanischen Wells Fargo -Postkutschendiensten ziehen, die beide eine ähnliche und wichtige Rolle in der Geschichte ihrer jeweiligen Länder spielten. Heute wird der Name „Cobb & Co“ von einer Reihe australischer Busunternehmen verwendet.

Die ursprüngliche Firma Cobb & Co. wurde 1853 in Melbourne , auf dem Höhepunkt des Goldrausches in Victoria , von vier neu angekommenen Amerikanern gegründet: Freeman Cobb , John Murray Peck, James Swanton und John B. Lamber. Anfangs firmierten sie unter dem Namen „American Telegraph Line of Coaches“, ein Name, der Schnelligkeit und Fortschrittlichkeit unterstrich. Mit finanzieller Unterstützung des ebenfalls neu angekommenen US-Geschäftsmanns George Train organisierten sie den Import mehrerer in den USA gebauter Wagen und Concord-Postkutschen . ^{[ 1 ]} Anfang 1854 betrieb Cobb & Co. bereits einen täglichen Linienverkehr nach Forest Creek und Bendigo und dehnte diesen bald darauf auf Geelong sowie weitere Goldfelder wie Ballarat aus . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Die Pferde von Cobb & Co. wurden alle 10–15 Meilen entlang der Postkutschenlinie gewechselt , oft an Gasthäusern oder Hotels, die auch die Bedürfnisse von Kutschern und Fahrgästen decken konnten. Wie die Historikerin Susan Priestley anmerkt: „Die Postkutschenlinien versuchten nicht, mit den Eisenbahnen zu konkurrieren. Stattdessen wurden die Kutschen mit dem Ausbau des Eisenbahnnetzes auf Zubringerstrecken verlegt und so in den Fahrplan integriert, dass sie mit den Zügen verbunden wurden.“ ^{[ 5 ]}

Innerhalb weniger Jahre erwarb sich Cobb & Co einen Ruf für Effizienz, Schnelligkeit und Zuverlässigkeit, obwohl sie keinen der lukrativen Postaufträge gewinnen konnten. Ihre importierten Concord-Postkutschen nutzten die sogenannte „Throughal Brace“-Technologie, bei der dicke Lederriemen die Karosserie des Fahrzeugs stützten und den Fahrgästen im Vergleich zu Kutschen mit herkömmlichen Stahlfedern einen höheren Komfort auf den holprigen Landstraßen boten. ^{[ 6 ]}

Im Mai 1856 verkauften die vier Partner ihre Anteile. Cobb und Lamber kehrten in die USA zurück, während Swanton noch einige Jahre als Kutscher tätig war. John Peck blieb in Melbourne und gründete schließlich eine Vieh- und Landagentur. Cobb & Co. wechselte mehrmals den Besitzer und erlangte nach 1861 größere Bedeutung, als das Unternehmen von einem Konsortium unter der Führung des Nordamerikaners James Rutherford übernommen wurde , der wie Cobb während des Goldrausches nach Melbourne gekommen war. Zu Rutherfords Partnern gehörten Alexander William Robertson, John Wagner, Walter Russell Hall , William Franklin Whitney und Walter Bradley. Rutherford reorganisierte und erweiterte die viktorianischen Dienstleistungen und sicherte sich ein Monopol auf wichtige Postaufträge. ^{[ 1 ]} Um 1870 war der größte Teil Victorias durch ein Netz von Kutschenlinien erschlossen.

1860 führte Cobb & Co. ihre massive Kutsche „Leviathan“ auf der Strecke Geelong–Ballarat ein. Die in Ballarat von Morgans Kutschenwerkstatt gebaute „Leviathan“ bot Platz für bis zu sechzig Fahrgäste und wurde von einem Achtspänner gezogen. Der Innenraum war mit fünf Bänken ausgestattet und umfasste im vorderen Teil ein Damenabteil. Auf dem Dach befanden sich weitere sieben Bänke. ^{[ 7 ]}

Im Juni 1862 leitete Rutherford die Expansion des Unternehmens nach New South Wales, nachdem der Goldrausch in Lambing Flat begonnen hatte . Unter großem Medienrummel transportierte er zehn Kutschen von Bendigo nach Bathurst , um die Präsenz von Cobb & Co. bekannt zu machen und zu etablieren. Bathurst wurde zum Hauptsitz eines neuen Konsortiums unter der Führung von Rutherford und vier weiteren Personen. Rutherford hatte ursprünglich geplant, sechs Monate in Bathurst zu verbringen, blieb aber bis zu seinem Tod und wurde einer der angesehensten Bürger der Stadt. ^{[ 1 ]} Er gründete in Bathurst eine Cobb & Co. Kutschen- und Buggywerkstatt, und das Unternehmen begann auch in Immobilien zu investieren – die erste war die „Buckiinguy“-Station in der Nähe von Nyngan , New South Wales. Unterwegs begann Cobb & Co., viele Konkurrenten in New South Wales aufzukaufen oder vom Markt zu verdrängen.

1865 expandierte Cobb & Co erneut, diesmal nach Queensland. ^{[ 4 ]} Die erste Cobb & Co-Verbindung in Queensland verkehrte zwischen Ipswich und Brisbane . 1868 wurde eine zweimal wöchentliche Verbindung zwischen Brisbane und Gympie eingerichtet. ^{[ 8 ]} Schon bald erstreckten sich die Verbindungen auf ganz Queensland, und auch zuvor abgelegene Gemeinden konnten regelmäßigen Kontakt zur Außenwelt halten. ^{[ 9 ]} 1881 wurde das Unternehmen in eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung mit einem Kapital von 50.000 £ umgewandelt. Als größtes Transportunternehmen in Queensland betrieb es rund 3.000 Pferde und legte wöchentlich etwa 10.000 Meilen zurück. ^{[ 10 ]} 1886 wurde in Charleville eine große Kutschenfabrik errichtet. Dort wurden verschiedene Fahrzeuge, darunter über 120 Kutschen, hergestellt. ^{[ 1 ]}

1871 wurden die formellen Verbindungen zwischen der viktorianischen Cobb & Co. (übernommen von Robertson und Wagner) und Rutherfords Betrieb in New South Wales und Queensland endgültig gelöst, die Beziehungen blieben jedoch harmonisch. ^{[ 11 ]} In Victoria wurden Kutschen mit dem Namen „Cobb & Co.“ von vier lokalen Kutschenunternehmen betrieben, die in gegenseitiger Vereinbarung und Zusammenarbeit bestimmte Strecken bedienten. Später verwendeten die verschiedenen Betreiber der viktorianischen Postkutschenlinien weiterhin den Handelsnamen Cobb & Co. ^{[ 5 ]}

In den 1870er Jahren kostete die 460 km lange Fahrt von Dalby nach Roma in Queensland etwa 5 Pfund pro Tag, zuzüglich zwei Schilling und sechs Pence (2/6 Pfund) für jede Mahlzeit und Übernachtung. ^{[ 12 ]} Der Lohn eines Fahrers lag bei etwa 10 bis 14 Pfund pro Woche, inklusive freier Mahlzeiten. ^{[ 13 ]}

In der separaten Kolonie Südaustralien übernahm die unabhängige Firma Cobb & Co Limited 1866 nach jahrelangem ruinösem Wettbewerb das südaustralische Post- und Kutschengeschäft von William Rounsevell . Das Unternehmen befand sich zu je einem Viertel in den Händen von vier Anteilseignern: den Kanadiern Peleg Whitford Jackson und Jasper Bingham Meggs, Fuller, Hill & Co., Joseph Darwent und Rounsevells Sohn Ben Rounsevell . Später wurde das Unternehmen von John Hill and Company übernommen und fusionierte Jahre später mit Graves, Hill & Co. ^{[ 14 ]}

Cobb & Co genoss einen so hohen Ruf, dass der Name auch für Kutschen verwendet wurde, die außerhalb Australiens verkehrten. Charles Cole sowie Henry und Charles Hoyt, die bereits in Victoria Kutschen betrieben hatten, gründeten 1863 in Neuseeland und 1868 für kurze Zeit auch in Japan Unternehmen unter demselben Namen. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Obwohl er nie nach Australien zurückkehrte, reiste Freeman Cobb 1871 mit seiner Familie nach Südafrika, um dort gemeinsam mit Charles Cole die Postkutschenlinie Cobb & Co Ltd zu gründen, die zwischen Port Elizabeth und den neuen Diamantenfeldern bei Kimberley verkehrte . Er starb 1878 in Port Elizabeth. ^{[ 17 ]}

Im späten 19. Jahrhundert wurde das Reisen mit der Cobb & Co-Kutsche in der Literatur zunehmend romantisiert. Doch als Henry Lawson 1897 das berühmte Gedicht „ The Lights of Cobb & Co“ verfasste, das ihren Niedergang voraussagte ^{[ 18 ]} , neigte sich die Ära der Kutschen in Victoria und New South Wales bereits dem Ende zu, und Australien urbanisierte sich immer stärker. Die nationalistische Kunst, Musik und Literatur des späten 19. Jahrhunderts in Australien romantisierten einen Pioniergeist, einen ländlichen „ Buschmythos “ ^{[ 19 ]} , und Cobb & Co mit seinen schillernden Fahrern und Managern fügte sich nahtlos in diese Tradition ein. Der Schriftsteller Sam Everingham merkt zudem an, dass Cobb & Co „der erste große einheimische Dienstleister war, den Australien je gekannt hatte … Entstanden aus dem Goldrausch des Landes, steht der Name Cobb & Co seither für Pioniergeist, für die Bereitschaft, gegen alle Widrigkeiten anzukämpfen und weit entfernte Gemeinden zuverlässig miteinander zu verbinden.“ ^{[ 20 ]}

Kutschen, die Bargeld und Gold transportierten, waren bekanntermaßen ein häufiges Ziel von Buschräubern . Everingham merkt an, dass die Expansion von Cobb & Co. nach New South Wales mit einem Anstieg der bewaffneten Überfälle durch Buschräuber zusammenfiel . Mindestens neun Kutschen wurden im Bezirk Bathurst in den sieben Monaten nach der Ansiedlung des Unternehmens dort angegriffen. ^{[ 21 ]}

Tom Roberts , ein wichtiges Mitglied der Heidelberger Schule , malte 1895 in der Nähe von Inverell das Gemälde „ Bailed Up “ und modellierte die Figuren nach dem Vorbild von „örtlichen Stadtbewohnern, darunter der Postkutschenfahrer (Cobb & Co) ‚Silent Bob Bates‘, der drei Jahrzehnte zuvor von dem ortsansässigen Buschräuber Captain Thunderbolt überfallen worden war .“ ^{[ 22 ]}

Die Aktivitäten von Cobb & Co. in ganz Australien wurden schließlich durch den Ausbau des Eisenbahnnetzes, die Einführung preiswerter und zuverlässiger Automobile und das Aufkommen der Luftpost überholt. 1920 schloss das Kutschenwerk in Charleville, und bis 1921 hatte Cobb & Co. in Queensland den Großteil seiner Postaufträge ab Charleville verloren. Das Unternehmen war zudem aufgrund der Expansion in Branchen wie die Wollindustrie hoch verschuldet. ^{[ 23 ]} Rutherford war 1911 gestorben, im selben Jahr, in dem das Unternehmen seinen ersten Kauf von Kraftfahrzeugen genehmigte. In New South Wales verkehrte die letzte Kutsche vermutlich 1913 auf der Strecke Hebel – Goodooga – Brewarrina ^{[ 24 ]} , während die letzte Kutsche in Victoria 1916 von Casterton nach Mount Gambier fuhr. ^{[ 25 ]} Australiens letzte Pferdekutschenverbindung wurde am 14. August 1924 von Cobb & Co. von Surat nach Yuleba in Queensland betrieben. Aufgrund des rapiden Preisverfalls von Wolle im Jahr 1929 musste Cobb & Co. Queensland schließlich Konkurs anmelden. ^{[ 1 ]}

Gordon Studdert, ein ehemaliger Angestellter, behielt den Namen Cobb & Co. für sein Geschäft in Surat bis zu seinem Tod im Jahr 1955 bei. Nach einem Rechtsstreit und einer Einigung mit Studdert wurde der Name Cobb & Co. von der Redmans Transport Company aus Toowoomba erworben , die von Bill Bolton MBE (1905–1973) geleitet wurde. Bolton sammelte und restaurierte auch mehrere Pferdekutschen von Cobb & Co., die sich heute im Museum in Toowoomba befinden.

Der 598 Kilometer lange Cobb Highway im Westen von New South Wales erinnert an Cobb & Co.

Nur eine einzige Concord- oder „Jack“-Kutsche des Typs, die in den 1850er und 1860er Jahren von Cobb & Co. aus den USA importiert wurde, ist erhalten geblieben. Laut Deborah Tranter verwendeten australische Postkutschen zwar die gleiche Strebekonstruktion wie die Concord-Kutsche, waren aber im Allgemeinen kleiner, leichter, hatten eine geradere Linie und boten weniger Platz für Fahrgäste als die US-amerikanischen Modelle. Die in den Charleville-Wagenwerken gebauten Kutschen waren in der Regel für 8 oder 14 Fahrgäste ausgelegt. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Neben Nachbauten existieren noch einige originale Postkutschen der Firma Cobb & Co. in unterschiedlichem Erhaltungszustand. Da sie im 20. Jahrhundert oft neu lackiert wurden, lässt sich die Herkunft einiger von ihnen heute nur schwer feststellen. ^{[ 28 ]}

Dazu gehören:

• Eine importierte „Concord“-Kutsche, gebaut von der Abbot-Downing Company aus New Hampshire . Importiert von FB Clapp and Co. um 1869 und im Raum Ballarat eingesetzt. Sie ist im Originalzustand erhalten und befindet sich im Museum Victoria ^{[ 29 ].}
• Eine weitere Postkutsche, die möglicherweise um 1880 in Geelong, Victoria, gebaut wurde, befindet sich im Museum Victoria . Es wird angenommen, dass sie die letzte Postkutsche war, die 1916 in Victoria kommerziell verkehrte. ^{[ 30 ]}
• Zwei Postkutschen mit den Nummern 48 und 100, die im späten 19. Jahrhundert in Charleville, Queensland, gebaut wurden, befinden sich in der Nationalen Kutschensammlung im Cobb & Co Museum in Toowoomba .
• Eine weitere, um 1890 in Charleville, Queensland, gebaute Postkutsche ist im Powerhouse Museum in Sydney erhalten . ^{[ 31 ]}
• Eine in Australien gebaute Postkutsche, die möglicherweise ebenfalls im späten 19. Jahrhundert in der Cobb & Co-Fabrik in Charleville gefertigt wurde, befindet sich in der Sammlung des Nationalmuseums von Australien in Canberra . Sie wird oft als „Nowlands Coach“ bezeichnet und war im Besitz der Nowlands Line of Coaches im Bezirk Liverpool Plains und wurde von dieser betrieben. ^{[ 32 ]}
• Eine in Australien gebaute Postkutsche befindet sich im Western Australian Museum in Kalgoorlie .
• Eine lokal gebaute Postkutsche ist in der Hauptstraße von Hay, New South Wales , öffentlich ausgestellt .
• Eine in Bathurst gebaute Postkutsche ist im Besucherinformationszentrum in Bathurst, New South Wales, ausgestellt.
• Im Cambridge Downs Heritage Display Centre in Richmond, Queensland , ist eine Postkutsche ausgestellt .

• Der schottisch-australische Dichter und Buschballadensänger Will H. Ogilvie (1869–1963) erwähnt Cobb & Co. in seinem Gedicht How the Fire Queen crossed the summp sowie in dem gleichnamigen Gedicht The lights of Cobb and Co. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

• Lionel Long schrieb und sang „The Ballad of Cobb & Co“ , das einst auf LPs in Australien unter dem Titel „Our Land, Our Music“ ^{[ 35 ]} erhältlich war und nun als Doppel-CD bei EMI (8146732) oder Axis (CDAX 701475) erscheint.

• Die Fernsehserie Whiplash wurde vom Leben von Freeman Cobb inspiriert und Peter Graves spielte die Rolle des „Christopher Cobb“. ^{[ 36 ]}
• Eine wichtige Wohnstraße in Oxenford, Queensland, trägt den Namen Cobb & Co. Drive .

Das Cobb & Co Festival (Australiens letzte Fahrt) fand vom 16. bis 25. August 2024 statt und feierte den 100. Jahrestag der letzten Pferdekutschenfahrt von Surat nach Yuleba am 14. August 1924. Schätzungsweise 20.000 Menschen besuchten das Festival. Es beinhaltete die Nachstellung der letzten Kutschfahrt von Surat nach Yuleba mit einer nachgebauten Cobb & Co-Kutsche, die einen Festzug von über 300 Personen zu Pferd, in Kutschen, Wagen und auf Ochsen anführte. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

• Kutsche
• Cobb & Co Museum , Toowoomba
• Cobb & Co. (Neuseeland)

• Blogs über die Geschichte von Cobb and Co , Staatsbibliothek von Queensland.