Bundespräsident

Der Bundespräsident der Bundesrepublik Deutschland [ 2 ^{] ist} das Staatsoberhaupt Deutschlands . Derzeitiger Amtsinhaber ist Frank-Walter Steinmeier, ^der am 12. Februar 2017 gewählt und am 13. Februar 2022 wiedergewählt wurde. Er befindet sich in seiner zweiten fünfjährigen Amtszeit, die am 19. März 2022 begann.

Gemäß dem Grundgesetz von 1949 ist Deutschland ein parlamentarisches Regierungssystem, in dem der Bundeskanzler (vergleichbar mit einem Ministerpräsidenten oder Ministerpräsidenten in anderen parlamentarischen Demokratien) das Staatsoberhaupt ist. Der Bundespräsident hat eine repräsentative Rolle , ist aber auch politisch aktiv. ^{[ 3 ]} Er kann die politischen und gesellschaftlichen Debatten lenken und verfügt im Falle politischer Instabilität über wichtige „ Reservebefugnisse “ (wie sie beispielsweise in Artikel 81 des Grundgesetzes vorgesehen sind). ^{[ 4 ]} Der Bundespräsident hat zudem das Begnadigungsrecht im Namen des Bundes. Die deutschen Bundespräsidenten, die für zwei aufeinanderfolgende fünfjährige Amtszeiten gewählt werden können, haben bei der Ausübung ihrer Amtspflichten einen großen Ermessensspielraum. ^{[ 5 ]}

Gemäß Artikel 59 Absatz 1 des Grundgesetzes (der deutschen Verfassung) vertritt der Bundespräsident die Bundesrepublik Deutschland in völkerrechtlichen Angelegenheiten, schließt in ihrem Namen Verträge mit ausländischen Staaten ab und akkreditiert Diplomaten. ^{[ 6 ]} Darüber hinaus müssen alle Bundesgesetze vom Bundespräsidenten unterzeichnet werden, bevor sie in Kraft treten können; Bundespräsidenten können ein Gesetz mit ihrem Veto belegen, wenn sie der Ansicht sind, dass es gegen die Verfassung verstößt.

Das Handeln und die öffentlichen Auftritte des Präsidenten repräsentieren den Staat selbst, seine Existenz, Legitimität und Einheit. Der Präsident genießt bei offiziellen Anlässen einen höheren Rang als der Bundeskanzler. Seine Rolle ist integrativ und umfasst die Kontrollfunktion der Wahrung von Recht und Verfassung. Es ist politische Tradition – nicht rechtlichen Beschränkungen geschuldet –, dass der Präsident sich im Allgemeinen nicht routinemäßig zu aktuellen Themen äußert, insbesondere bei Kontroversen zwischen den politischen Parteien. ^{[ 7 ]} Diese Distanz zur Tagespolitik und den täglichen Regierungsangelegenheiten ermöglicht es dem Präsidenten, als Quelle der Aufklärung zu fungieren, die öffentliche Debatte zu beeinflussen, Kritik zu äußern, Vorschläge zu unterbreiten und Initiativen zu entwickeln. Um diese Macht auszuüben, agiert er traditionell überparteilich. ^{[ 7 ]}

Der Bundespräsident wird für eine Amtszeit von fünf Jahren in geheimer Wahl ohne Debatte von einem eigens einberufenen Bundesparteitag gewählt. Dieser Bundesparteitag repräsentiert die Mehrheitsverhältnisse im Bundestag und in den Parlamenten der 16 Bundesländer . Er setzt sich aus allen Bundestagsabgeordneten sowie einer gleichen Anzahl von Wahlberechtigten zusammen, die von den Landesparlamenten proportional zu deren Bevölkerungszahl gewählt werden. Seit der Wiedervereinigung hatten alle Bundesparteitage mehr als 1200 Mitglieder, da der Bundestag seither stets mehr als 600 Abgeordnete zählt. Die Wahl der Wahlberechtigten aus den Landesparlamenten ist nicht zwingend; häufig werden auch prominente Bürgerinnen und Bürger gewählt.

Das deutsche Grundgesetz schreibt vor, dass der Bundestag spätestens 30 Tage vor dem planmäßigen Ablauf der Amtszeit des amtierenden Bundespräsidenten oder 30 Tage nach dessen vorzeitigem Ablauf einberufen werden muss. Er wird vom Präsidenten des Bundestages einberufen und geleitet . Von 1979 bis 2009 fanden alle Bundestagsversammlungen am 23. Mai, dem Jahrestag der Gründung der Bundesrepublik 1949, statt. Der Rücktritt von Horst Köhler im Jahr 2010, der eine vorgezogene Einberufung des Bundestags erforderlich machte, beendete diese Tradition.

In den ersten beiden Wahlgängen wird der Kandidat gewählt, der die absolute Mehrheit erreicht. Erreicht nach zwei Wahlgängen kein Kandidat diese Mehrheit, so wird im dritten und letzten Wahlgang der Kandidat gewählt, der die meisten Stimmen erhält.

Das Wahlergebnis wird oft von der Parteipolitik bestimmt. In den meisten Fällen gilt der Kandidat der Mehrheitspartei oder -koalition im Bundestag als wahrscheinlicher Sieger. Da die Mitglieder des Bundestags jedoch geheim wählen und gegen den Kandidaten ihrer Partei stimmen können, galten einige Präsidentschaftswahlen im Vorfeld als offen oder zu knapp, um einen Sieger vorherzusagen. Dies lag an relativ ausgeglichenen Mehrheitsverhältnissen oder daran, dass sich die Parteien der Regierungskoalition nicht auf einen Kandidaten einigen konnten und unterschiedliche Kandidaten nominierten, wie beispielsweise 1969, als Gustav Heinemann erst im dritten Wahlgang mit nur sechs Stimmen Vorsprung gewann. In anderen Fällen fielen die Wahlen deutlich knapper aus als erwartet. So wurde beispielsweise 2010 erwartet, dass Wulff im ersten Wahlgang gewinnen würde, da die ihn unterstützenden Parteien (CDU, CSU und FDP) über eine stabile absolute Mehrheit im Bundestag verfügten. Dennoch verfehlte er im ersten und zweiten Wahlgang die absolute Mehrheit, während sein Hauptkonkurrent Joachim Gauck unerwartet stark abschnitt. Schließlich errang Wulff im dritten Wahlgang die absolute Mehrheit. Wenn die Opposition bei Landtagswahlen ein starkes Ergebnis erzielt, kann sie unter Umständen genügend Unterstützung haben, um den Kandidaten der Kanzlerpartei zu besiegen; dies geschah bei den Wahlen 1979 und 2004. Aus diesem Grund können Präsidentschaftswahlen den Ausgang der bevorstehenden Bundestagswahl vorwegnehmen. Gemäß einer alten deutschen Politikweisheit gilt: „Wer einen Präsidenten stellen kann, kann auch eine Regierung bilden.“

Das Amt des Bundespräsidenten steht allen wahlberechtigten Deutschen ab 40 Jahren offen, die zur Teilnahme an Bundestagswahlen berechtigt sind. Eine Amtszeit von maximal zwei aufeinanderfolgenden fünfjährigen Perioden ist jedoch nicht zulässig. Bislang (Stand 2025) wurden nur fünf Bundespräsidenten (Heuss, Lübke, von Weizsäcker, Köhler und Steinmeier (amtierend)) für eine zweite Amtszeit gewählt, von denen nur zwei (Heuss und von Weizsäcker) diese auch vollständig absolvierten. Lübke und Köhler traten während ihrer zweiten Amtszeit zurück. Der Bundespräsident darf weder Mitglied der Bundesregierung noch eines Parlaments auf Bundes- oder Landesebene sein.

Nach Amtsantritt muss der Präsident gemäß Artikel 56 des Grundgesetzes in einer gemeinsamen Sitzung von Bundestag und Bundesrat den folgenden Eid ablegen (dies ist der einzige Anlass, der verfassungsrechtlich eine solche gemeinsame Sitzung erfordert). Die religiösen Bezüge können optional weggelassen werden.

Ich schwöre, dass ich mich für das Wohl des deutschen Volkes einsetzen, sein Wohlergehen fördern, es vor Schaden bewahren, das Grundgesetz und die Gesetze des Bundes wahren und verteidigen, meine Pflichten gewissenhaft erfüllen und allen Gerechtigkeit widerfahren lassen werde. (So wahr mir Gott helfe.) ^{[ 8 ]}

Das deutsche Verfassungsrecht betrachtet den Amtseid nicht als konstitutiv , sondern lediglich als affirmativ . Das bedeutet, dass der Bundespräsident den Eid nicht bei Amtsantritt ablegen muss, um seine verfassungsmäßigen Befugnisse ausüben zu können. In der Praxis wird der Eid üblicherweise in den ersten Tagen oder Wochen der Amtszeit des Bundespräsidenten an einem für eine gemeinsame Sitzung von Bundestag und Bundesrat geeigneten Termin abgenommen. Theoretisch gilt die wiederholte Verweigerung des Eides jedoch unter Rechtswissenschaftlern als Amtsvergehen. ^{[ 9 ]} Wird ein Bundespräsident für eine zweite Amtszeit wiedergewählt, muss er den Eid nicht erneut ablegen.

Der Bundespräsident ist an der Bildung der Bundesregierung beteiligt und arbeitet eng mit ihr zusammen. Grundsätzlich kann er nach eigenem Ermessen handeln. Gemäß Artikel 58 des Grundgesetzes bedürfen seine Verordnungen und Weisungen jedoch der Gegenzeichnung des Bundeskanzlers oder des zuständigen Bundesministers. Diese Regelung gewährleistet die Kohärenz des Regierungshandelns, vergleichbar mit dem System der Gewaltenteilung in den Vereinigten Staaten. Eine Gegenzeichnung ist nicht erforderlich, wenn der Bundespräsident den Bundeskanzler vorschlägt, ernennt oder abberuft; den Bundestag gemäß Artikel 63 einberuft oder auflöst; den Notstand ausruft; den Bundeskanzler und die Minister auffordert, nach Ablauf der Amtszeit des Bundeskanzlers bis zur Wahl eines Nachfolgers im Amt zu bleiben; oder sein Begnadigungsrecht im Namen des Bundes ausübt – dies sind ausschließliche Befugnisse des Bundespräsidenten.

Daher empfängt der Bundespräsident regelmäßig den Bundeskanzler zu Gesprächen über aktuelle politische Fragen. Deutsche Bundespräsidenten führen darüber hinaus nach eigenem Ermessen Gespräche mit einzelnen Bundesministern und anderen hochrangigen Beamten. Der „Leiter des Präsidialamtes“ vertritt den Willen und die Ansichten des Bundespräsidenten in den Sitzungen des Bundeskabinetts und berichtet diesem. ^{[ 10 ]}

Zu den wichtigsten Befugnissen und Pflichten des Präsidenten gehören: ^{[ 10 ]}

• Vorschlag des Kanzlers an den Bundestag
• Ernennung und Entlassung des Schatzkanzlers und seiner Kabinettsmitglieder
• Auflösung des Bundestages unter bestimmten Umständen
• Ausrufung des gesetzlichen Notstands unter bestimmten Umständen
• Einberufung des Bundestages
• Unterzeichnung und Verkündung von Gesetzen oder deren Veto unter bestimmten Umständen
• Ernennung und Entlassung von Bundesrichtern, Bundesbeamten sowie Offizieren und Unteroffizieren der Streitkräfte
• Ausübung des Begnadigungsrechts im Namen des Bundes
• Verleihung von Auszeichnungen im Namen des Verbandes
• Vertretung Deutschlands im In- und Ausland

Nach einer Wahl oder einer anderen Vakanz im Kanzleramt muss der Bundespräsident dem Bundestag eine Person zur Wahl des Kanzlers vorschlagen. Der Bundestag ist verpflichtet, über diesen Vorschlag abzustimmen. Kommt es zu keiner Wahl, fällt das Nominierungsrecht an den Bundestag zurück, der dann 14 Tage Zeit hat, eine andere Person zu wählen. In beiden Fällen ist der Bundespräsident zur Ernennung verpflichtet, wenn die Mehrheit aller gewählten Bundestagsabgeordneten, nicht nur der anwesenden, für sie stimmt (die sogenannte Kanzlermehrheit ).

Kann der Bundestag innerhalb der 14-tägigen Frist niemanden mit absoluter Mehrheit wählen, muss er eine Stichwahl abhalten. Wird in dieser Stichwahl eine Person mit absoluter Mehrheit gewählt, ist der Bundespräsident erneut verpflichtet, diese zu ernennen. Erreicht der Bundespräsident keine absolute Mehrheit, hat er sieben Tage Zeit, entweder die Person zu ernennen, die in der Stichwahl die meisten Stimmen erhalten hat, oder den Bundestag aufzulösen.

Der Bundeskanzler kann nur abgesetzt werden, wenn der Bundestag ein konstruktives Misstrauensvotum ausspricht , was bedeutet, dass ein potenzieller neuer Kanzler die Unterstützung einer Mehrheit hat. Der Bundespräsident ist dann verpflichtet, den Kanzler zu entlassen und den neuen Kandidaten zu ernennen. ^{[ 11 ]}

Der Präsident ernennt und entlässt die übrigen Mitglieder der Bundesregierung auf Vorschlag des Finanzministers. Theoretisch kann er somit nur die vom Finanzminister vorgeschlagenen Kandidaten ernennen. Ob der Präsident die Entlassung oder Ernennung eines vorgeschlagenen Bundesministers ablehnen kann, ist unklar, da dies noch nie ein Präsident getan hat.

Die Verfassung sieht keine Beschränkungen hinsichtlich der Person vor, die Bundeskanzler werden kann. In der Praxis schlägt der Bundespräsident jedoch nur Personen vor, die in vorangegangenen Koalitionsverhandlungen eine Mehrheit erhalten haben, und greift üblicherweise nicht in diese Verhandlungen ein. Nachdem die Koalitionsverhandlungen mit Jamaika nach der Wahl 2017 gescheitert waren , lud Bundespräsident Steinmeier jedoch mehrere Bundestagsfraktionsvorsitzende ein, um zu versuchen, eine handlungsfähige Regierung zu bilden.

Der Präsident ernennt Bundesrichter, Bundesbeamte und Militäroffiziere.

Anders als das Staatsoberhaupt in parlamentarischen Demokratien des Westminster-Systems besitzt der Bundespräsident nicht die Befugnis, den Bundestag einseitig aufzulösen. Auch der Bundestag selbst kann sich nicht auflösen. Eine Auflösung durch den Bundespräsidenten ist nur in zwei Fällen möglich, die durch ein Handeln des Bundestages verursacht werden:

• Kann der Bundestag innerhalb von 14 Tagen nach einer Wahl oder dem Eintritt einer Vakanz keinen Bundeskanzler wählen, ist er zu einer Stichwahl verpflichtet. Erreicht auch diese keine absolute Mehrheit, hat der Bundespräsident sieben Tage Zeit, entweder den Bundestag aufzulösen oder die Person mit den meisten Stimmen zum Bundeskanzler zu ernennen.
• Der Bundeskanzler schlägt ein Vertrauensvotum vor , das scheitert. Daraufhin kann er dem Bundespräsidenten die Auflösung des Bundestages empfehlen. Diese kann er innerhalb von 21 Tagen oder bis zum Zustandekommen eines konstruktiven Misstrauensvotums zur Ablösung des Bundeskanzlers vollziehen, je nachdem, welcher Zeitpunkt kürzer ist. Der Bundeskanzler ist nicht verpflichtet, die Auflösung zu beantragen, und der Bundespräsident ist nicht verpflichtet, ihr zuzustimmen. ^{[ 12 ]}

Das erste Szenario ist nie eingetreten. Das zweite wurde genutzt, um 1972 , 1983 , 2005 und 2025 vorgezogene Neuwahlen auszurufen . In allen vier Fällen bat der amtierende Bundeskanzler seine eigene Partei, gegen den Misstrauensantrag zu stimmen und so die Auflösung des Parlaments zu erwirken. Obwohl diese Strategie umstritten ist und die Fälle von 1983 und 2005 zu Beschwerden beim Bundesverfassungsgericht führten , wurde sie als rechtmäßig bestätigt.

Alle Bundesgesetze müssen vom Präsidenten unterzeichnet werden, bevor sie in Kraft treten können. ^{[ 13 ]} Der Präsident kann die Unterzeichnung verweigern und damit ein Veto einlegen. Prinzipiell hat der Präsident ein uneingeschränktes Vetorecht gegen jedes Gesetz, doch in der Vergangenheit wurde diese Befugnis von den Präsidenten nicht so ausgeübt. ^{[ 14 ]} Üblicherweise prüft der Präsident, ob das Gesetz gemäß der Verfassung verabschiedet wurde und/oder ob sein Inhalt verfassungsgemäß ist. Nur wenn der amtierende Präsident ernsthafte Zweifel an der Verfassungsmäßigkeit eines ihm vorgelegten Gesetzes hatte, verweigerte er die Unterzeichnung. Es ist außerdem festzuhalten, dass der Präsident ein solches „vetobelegtes“ Gesetz zu einem späteren Zeitpunkt nach eigenem Ermessen unterzeichnen kann, beispielsweise wenn das Grundgesetz in dem betreffenden Punkt geändert wurde oder das betreffende Gesetz seinen Bedenken entsprechend abgeändert wurde, da seine anfängliche Verweigerung der Unterzeichnung kein endgültiges Veto darstellt.

Bis 2023 ist dies erst neunmal vorgekommen, und kein Präsident hat es während seiner Amtszeit mehr als zweimal getan:

• 1951 legte Theodor Heuss sein Veto gegen ein Gesetz über Einkommen- und Körperschaftssteuern ein, weil es nicht die Zustimmung des Bundesrats hatte (in Deutschland benötigen einige Gesetze auf Bundesebene die Zustimmung des Bundesrats, andere nicht, was mitunter kontrovers sein kann).
• Im Jahr 1961 weigerte sich Heinrich Lübke , ein Gesetz über Gewerbe und Arbeitsverhältnisse zu unterzeichnen, das er wegen der Verletzung der freien Berufswahl für verfassungswidrig hielt.
• 1969 legte Gustav Heinemann sein Veto gegen den „Engineer Act“ ein, weil er der Ansicht war, dass dieser Bereich der Gesetzgebung in die Zuständigkeit der Bundesstaaten falle.
• 1970 weigerte sich Gustav Heinemann aus demselben Grund, das „Architektengesetz“ zu unterzeichnen.
• Im Jahr 1976 legte Walter Scheel sein Veto gegen einen Gesetzentwurf zur Vereinfachung der Wehrdienstverweigerung aus Gewissensgründen ein, da dieser die – seiner Meinung nach notwendige – Zustimmung des Bundesrats vermissen ließ.
• 1991 weigerte sich Richard von Weizsäcker , eine Änderung des Flugverkehrsgesetzes zu unterzeichnen, die die Privatisierung der Flugsicherungsverwaltung ermöglicht hätte, da er diese für verfassungswidrig hielt. Er unterzeichnete das Gesetz später, nachdem das Grundgesetz in diesem Punkt geändert worden war.
• Im Jahr 2006 legte Horst Köhler sein Veto gegen ein Gesetz zur Flugkontrolle ein, weil er es für verfassungswidrig hielt.
• Später im selben Jahr legte Horst Köhler aus demselben Grund sein Veto gegen das „Verbraucherinformationsgesetz“ ein.
• Im Jahr 2020 weigerte sich Frank-Walter Steinmeier aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Verfassungsmäßigkeit, das „Hassredegesetz“ zu unterzeichnen. In einem Schreiben an den Bundesrat erklärte er seine Absicht, das Gesetz nach entsprechenden Änderungen innerhalb einer angemessenen Frist zu unterzeichnen. ^{[ 15 ]} Dies tat er im April 2021. ^{[ 16 ]}

Karl Carstens , Roman Herzog , Johannes Rau , Christian Wulff und Joachim Gauck haben während ihrer jeweiligen Amtszeiten alle Gesetze unterzeichnet und verkündet. ^{[ 17 ]}

Der Bundespräsident vertritt Deutschland in der Welt (Art. 59 Grundgesetz), unternimmt Auslandsbesuche und empfängt ausländische Würdenträger. Er schließt außerdem Verträge mit ausländischen Staaten ab (die erst nach Bestätigung durch den Bundestag in Kraft treten), akkreditiert deutsche Diplomaten und nimmt die Akkreditierungsschreiben ausländischer Diplomaten entgegen.

Gemäß Artikel 60 Absatz 2 des Grundgesetzes hat der Bundespräsident das Begnadigungsrecht. Dies bedeutet, dass er „in Einzelfällen Straf- oder Disziplinarmaßnahmen aufheben oder umwandeln kann. Der Bundespräsident kann jedoch keine Amnestie für eine ganze Kategorie von Straftaten erlassen oder umwandeln. Hierfür bedarf es eines vom Bundestag gemeinsam mit dem Bundesrat erlassenen Gesetzes. Aufgrund der föderalen Struktur Deutschlands ist der Bundespräsident nur für bestimmte Strafsachen (z. B. Spionage und Terrorismus) sowie für Disziplinarverfahren gegen Bundesbeamte, Bundesrichter und Soldaten zuständig.“ ^{[ 18 ]}

Es ist üblich, dass der Bundespräsident auf Wunsch der Eltern die Ehrenpatenschaft für das siebte Kind einer Familie übernimmt. Außerdem senden sie Glückwunschschreiben an Hundertjährige und langjährige Ehepaare. ^{[ 19 ]}

Artikel 81 ermöglicht es, ein Gesetz ohne Zustimmung des Bundestages zu erlassen: Lehnt der Bundestag ein Misstrauensvotum ab, wird aber weder ein neuer Bundeskanzler gewählt noch der Bundestag aufgelöst, kann der Bundeskanzler einen Gesetzentwurf für dringlich erklären. Verweigert der Bundestag die Zustimmung zu diesem Entwurf, kann das Kabinett den Bundespräsidenten ersuchen, für diesen konkreten Gesetzentwurf einen Gesetzgebungsnotstand auszurufen.

Nach der Erklärung des Bundespräsidenten hat der Bundestag vier Wochen Zeit, den Gesetzentwurf zu beraten. Sollte er ihn nicht annehmen, kann das Kabinett den Bundesrat um Zustimmung bitten. Mit der Zustimmung des Bundesrates tritt der Gesetzentwurf in Kraft.

Der „gesetzgebende Notstand“ unterliegt gewissen Einschränkungen. Nachdem ein Präsident den Notstand zum ersten Mal ausgerufen hat, hat die Regierung nur sechs Monate Zeit, dieses Verfahren für weitere Gesetzesvorhaben zu nutzen. Angesichts der verfassungsrechtlichen Bestimmungen ist es unwahrscheinlich, dass die Regierung auf diesem Wege mehr als einen weiteren Gesetzesentwurf verabschieden kann.

Zudem muss der Notstand für jeden Vorschlag neu ausgerufen werden. Das bedeutet, dass die sechs Monate keine Zeitspanne darstellen, in der die Regierung gemeinsam mit dem Bundespräsidenten und dem Bundesrat den Bundestag als Gesetzgeber einfach ersetzt. Der Bundestag bleibt während dieser sechs Monate vollumfänglich befugt, Gesetze zu erlassen. Der Notstand endet auch mit dem Ende der Amtszeit des Bundeskanzlers. Während derselben Amtszeit und nach Ablauf der sechs Monate kann der Bundeskanzler das Verfahren nach Artikel 81 nicht mehr anwenden.

Ein „gesetzgeberischer Notstand“ wurde nie ausgerufen. Bei schwerwiegenden Meinungsverschiedenheiten zwischen dem Bundeskanzler und dem Bundestag tritt der Bundeskanzler zurück oder es kommt zu Neuwahlen. Die Bestimmung des Artikels 81 soll die Regierung kurzfristig unterstützen, nicht aber in Krisenzeiten über einen längeren Zeitraum. Laut dem Verfassungskommentator Bryde räumt Artikel 81 der Exekutive (Regierung) das Recht ein, „im Notstand Verordnungen zu erlassen“ ( exekutives Notverordnungsrecht ), doch aus historischen Gründen wurde diese Formulierung in der Verfassung vermieden. ^{[ 20 ]}

Obwohl Kandidaten üblicherweise von einer oder mehreren Parteien ausgewählt werden, wird vom Bundespräsidenten traditionell erwartet, dass er nach seinem Amtsantritt kein aktives Parteimitglied mehr ist. Alle Bundespräsidenten bis heute, mit Ausnahme von Joachim Gauck (der parteilos war ), haben ihre Parteimitgliedschaft für die Dauer ihrer Amtszeit ruhen lassen. Bundespräsidenten haben sich jedoch öffentlich zu ihren persönlichen Ansichten in politischen Angelegenheiten geäußert. Gerade weil von einem Bundespräsidenten erwartet wird, dass er sich über die Politik stellt, wird seinen Äußerungen zu einem Thema in der Regel große Bedeutung beigemessen. In manchen Fällen dominierte eine Rede des Bundespräsidenten die deutsche politische Debatte ein Jahr oder länger. ^{[ 21 ]}

Gemäß Artikel 81 des Grundgesetzes kann der Bundespräsident einen „Gesetzgebungsnotstand“ ausrufen und der Bundesregierung sowie dem Bundesrat die Befugnis erteilen, Gesetze ohne Zustimmung des Bundestages zu erlassen. Sie haben zudem weitreichende Entscheidungsbefugnisse bei der Ernennung eines Bundeskanzlers, der nur per Mehrheitswahl gewählt wurde, sowie bei der Auflösung des Bundestages unter bestimmten Umständen.

Theoretisch ist es auch möglich – wenngleich ein drastischer Schritt, der seit 1949 nicht mehr vorgekommen ist –, dass der Präsident die Unterzeichnung eines Gesetzes allein aufgrund inhaltlicher Ablehnung verweigert und somit sein Veto einlegt oder die Bestätigung einer Kabinettsbesetzung ablehnt. ^{[ 22 ]} In allen Fällen, in denen ein Gesetz vom Bundespräsidenten nicht unterzeichnet wurde, haben die jeweiligen Präsidenten dessen offenkundige Verfassungswidrigkeit geltend gemacht. So tat beispielsweise Präsident Horst Köhler dies im Herbst 2006 innerhalb von drei Monaten gleich zweimal. In einigen Fällen unterzeichnete ein Präsident auch ein Gesetz mit der Bitte an die politischen Parteien, den Fall dem Bundesverfassungsgericht zur Prüfung der Verfassungsmäßigkeit vorzulegen.

Das Grundgesetz schuf kein Amt des Vizepräsidenten, sondern bestimmte den Präsidenten des Bundesrates (nach verfassungsrechtlicher Tradition der Regierungschef eines der sechzehn deutschen Bundesländer , vom Bundesrat in einer festgelegten Reihenfolge jährlich wechselnd gewählt) zum Stellvertreter des Bundespräsidenten (Grundgesetz, Art. 57). Bei Vakanz des Bundespräsidentenamtes übernimmt der Stellvertreter die Befugnisse des Bundespräsidenten kommissarisch bis zur Wahl eines Nachfolgers. Währenddessen übt er nicht mehr den Vorsitz im Bundesrat aus. ^{[ 23 ]} Ist der Bundespräsident vorübergehend an der Wahrnehmung seiner Aufgaben gehindert (was häufig vorkommt, beispielsweise bei einem Staatsbesuch im Ausland), kann er nach eigenem Ermessen seine Befugnisse oder Teile davon an den Präsidenten des Bundesrates delegieren. ^{[ 24 ]} So vertrat beispielsweise Anfang November 2022 der damalige Bundesratspräsident Peter Tschentscher Bundespräsident Steinmeier während dessen Asienreise. ^{[ 25 ]}

Stirbt der Präsident im Amt, tritt er zurück oder wird er aus anderen Gründen seines Amtes enthoben, muss innerhalb von dreißig Tagen ein Nachfolger gewählt werden. Bislang gab es drei Fälle, in denen die Amtszeit eines Präsidenten vorzeitig endete:

• 1969: Heinrich Lübke (Rücktritt). Da Lübke seinen Rücktritt bereits im Oktober 1968 (neun Monate im Voraus) angekündigt hatte, konnte der Bundestag wie bei einem regulären Amtszeitende vorgezogen werden. Somit entstand keine Vakanz.
• 2010: Horst Köhler (Rücktritt). Jens Böhrnsen , Präsident des Senats von Bremen und Präsident des Bundesrats, wurde amtierender Präsident. ^{[ 26 ]}
• 2012 Christian Wulff (Rücktritt). Horst Seehofer , Ministerpräsident von Bayern und Präsident des Bundesrats, wurde amtierender Präsident.

Bereits 1949 fungierte Karl Arnold , damals Ministerpräsident von Nordrhein-Westfalen und Präsident des Bundesrates, für einige Tage als Staatsoberhaupt: Nachdem das Grundgesetz in Kraft getreten war und er selbst zum Präsidenten des Bundesrates gewählt worden war, war der erste Präsident Deutschlands noch nicht gewählt und das Amt daher vakant.

Keiner dieser drei Bundesratspräsidenten, die als Präsident amtierten, hat von den wichtigeren Befugnissen des Präsidenten Gebrauch gemacht, wie beispielsweise dem Veto gegen ein Gesetz oder der Auflösung des Bundestages, obwohl sie unter den gleichen Bedingungen wie der Präsident dazu berechtigt gewesen wären.

Während seiner Amtszeit genießt der Bundespräsident Immunität und kann weder abgewählt noch abberufen werden. Die einzige Möglichkeit, den Bundespräsidenten seines Amtes zu entheben, ist ein Amtsenthebungsverfahren durch den Bundestag oder Bundesrat wegen vorsätzlicher Verletzung deutschen Rechts. In beiden Kammern ist eine Zweidrittelmehrheit erforderlich. Sobald der Bundestag oder der Bundesrat ein Amtsenthebungsverfahren gegen den Bundespräsidenten eingeleitet hat, prüft das Bundesverfassungsgericht, ob dieser sich der Straftat schuldig gemacht hat. Wird das Verfahren für begründet befunden, kann das Gericht den Bundespräsidenten seines Amtes entheben.

Die offizielle Residenz des Bundespräsidenten ist Schloss Bellevue in Berlin. Die zweite offizielle Residenz des Bundespräsidenten ist die Villa Hammerschmidt in Bonn, der ehemaligen Hauptstadt Westdeutschlands .

Obwohl es sich um die offiziellen Residenzen des Präsidenten handelt, wohnt dieser nicht im Schloss Bellevue. Es dient lediglich repräsentativen Zwecken. Der Präsident und sein Ehepartner leben in einer Villa in Dahlem , das zum Berliner Bezirk Steglitz-Zehlendorf gehört .

Das Bundespräsidialamt ist die oberste Bundesbehörde. Es organisiert die Arbeit des Bundespräsidenten, unterstützt ihn bei der Wahrnehmung seiner Aufgaben als Staatsoberhaupt und koordiniert seine Zusammenarbeit mit anderen Teilen der Bundesregierung und der Verwaltung. Sein höchster Beamter, der allen anderen Staatssekretären vorsteht , ist der Leiter des Bundespräsidialamtes .

Das Büro und seine Mitarbeiter beraten den Präsidenten, unterrichten ihn über alle Entwicklungen in der Innen- und Außenpolitik und führen die Anweisungen des Präsidenten aus oder leiten diese an das zuständige Ministerium oder die zuständige Behörde weiter. ^{[ 7 ]}

Die Limousine des Bundespräsidenten ist üblicherweise schwarz, in Deutschland gefertigt und trägt das Kennzeichen „0-1“ sowie die Präsidentenflagge auf dem rechten Kotflügel. Der Bundespräsident nutzt außerdem einen VIP-Hubschrauber der Bundespolizei und VIP-Flugzeuge ( Bombardier Global 5000 , Airbus A319CJ , Airbus A321 oder A350 ) der Executive Transport Wing der Luftwaffe . Befindet sich der Bundespräsident an Bord, lautet das Rufzeichen des Fluges „Luftwaffe 001“.

Die heutige Position des deutschen Bundespräsidenten unterscheidet sich deutlich von der des Reichspräsidenten der Weimarer Republik – einer Position, die beträchtliche Macht innehatte und als wichtige Figur im politischen Leben galt. ^{[ 27 ]}

Das Amt des Reichspräsidenten wurde erstmals mit der Weimarer Verfassung geschaffen , die nach dem Ersten Weltkrieg und der Abdankung Kaiser Wilhelms II. im Jahr 1918 ausgearbeitet wurde. In Deutschland wurde das neue Staatsoberhaupt Reichspräsident genannt .

Friedrich Ebert war der erste Reichspräsident, gefolgt von Paul von Hindenburg . Mit Hindenburgs Tod 1934 erlosch das Amt des Reichspräsidenten faktisch, da seine Befugnisse mit denen des Reichskanzlers zusammengeführt wurden. Adolf Hitler regierte Deutschland als „ Führer und Reichskanzler “ und vereinte damit seine bisherigen Ämter in Partei und Regierung. Offiziell wurde er jedoch nicht zum Reichspräsidenten ernannt; ^{[ 28 ]} das Amt wurde nicht abgeschafft (obwohl die verfassungsmäßig vorgeschriebenen Präsidentschaftswahlen alle sieben Jahre während der NS-Zeit nicht stattfanden) und erlebte nach dem Zweiten Weltkrieg eine kurze Wiederbelebung , als Hitler Großadmiral Karl Dönitz zu seinem Nachfolger als „Reichspräsident“ ernannte. Dönitz stimmte der Kapitulation gegenüber den Alliierten zu und wurde wenige Tage später verhaftet. ^{[ 29 ]}

Die Weimarer Verfassung schuf ein semipräsidentielles System, in dem die Macht zwischen dem Reichspräsidenten, dem Kabinett und dem Parlament aufgeteilt war. Der Reichspräsident besaß deutlich mehr Macht als der amtierende Präsident und hatte eine aktive politische Rolle, die weit über eine rein repräsentative hinausging. Der Einfluss des Reichspräsidenten wuchs aufgrund der Instabilität der Weimarer Zeit erheblich. Er ernannte den Reichskanzler und konnte auf dessen Empfehlung auch die Mitglieder des Kabinetts ernennen und entlassen. Das Kabinett benötigte zudem das Vertrauen des Reichstags , da es durch ein Misstrauensvotum abgesetzt werden konnte . ^{[ 30 ]} Alle Gesetzesvorlagen mussten vom Reichspräsidenten unterzeichnet werden, um in Kraft zu treten. Obwohl er kein absolutes Vetorecht besaß, konnte er darauf bestehen, dass ein Gesetz in einer Volksabstimmung zur Abstimmung gestellt wurde . Der Reichspräsident hatte die Befugnis, den Reichstag aufzulösen, die Außenpolitik zu führen und den Oberbefehl über die Wehrmacht zu haben. Artikel 48 der Verfassung räumte dem Reichspräsidenten weitreichende Befugnisse im Krisenfall ein. Bei einer Gefährdung der „öffentlichen Ordnung und Sicherheit“ konnte er mit der Gegenzeichnung des Kanzlers (gemäß Artikel 50) die Bürgerrechte aussetzen und per Dekret Gesetze erlassen. ^{[ 31 ]}

Die Weimarer Verfassung sah vor, dass der Präsident direkt gewählt wurde und eine siebenjährige Amtszeit hatte. Die Wahl erfolgte in zwei Runden . Der erste Präsident wurde von der Nationalversammlung gewählt , und danach fanden nur noch zwei direkte Präsidentschaftswahlen statt: die Wahl Paul von Hindenburgs im Jahr 1925 und seine Wiederwahl 1932.

Das durch die Weimarer Verfassung geschaffene System führte zu einer Reihe von Problemen. Die Anwendung eines Verhältniswahlrechts ohne Sperrklausel ermöglichte den Aufstieg einer Vielzahl politischer Parteien, was es ihnen erschwerte, stabile Koalitionen zu bilden. Diese Fraktionsbildung trug zu häufigen Regierungswechseln bei. ^{[ 32 ]} Im März 1930, nachdem nach dem Rücktritt des zweiten Kabinetts Müller keine handlungsfähige Mehrheit gebildet werden konnte , ernannte Reichspräsident Hindenburg Heinrich Brüning zum Reichskanzler „mit der Auflage, sein Kabinett ohne Rücksicht auf Koalitionsbindungen zusammenzustellen“. ^{[ 33 ]} Brünings Amtszeit markierte den Beginn der Herrschaft per Dekret, die die drei Präsidialkabinette vor Adolf Hitlers Reichskanzlerschaft kennzeichnete . ^{[ 34 ]}

Die Deutsche Demokratische Republik (DDR ) schuf 1949 das Amt eines Staatsoberhauptes mit dem Titel „Präsident der Republik “, schaffte es jedoch nach dem Tod des ersten Präsidenten, Wilhelm Pieck , im Jahr 1960 zugunsten eines kollektiven Staatsoberhauptes nach sowjetischem Vorbild wieder ab . Alle Regierungsämter, einschließlich des Präsidentenamtes, wurden von der regierenden SED mit Zustimmung der KPdSU besetzt . Nach dem Ende der kommunistischen Herrschaft durch die Friedliche Revolution wurde der Staatspräsident in Neuwahlen zum Parlamentspräsidenten ernannt . Noch im selben Jahr wurde ein Verfassungsentwurf zur Wiedereinführung des Präsidentenamtes ausgearbeitet, der jedoch nie verabschiedet wurde.

Mit dem Erlass des Grundgesetzes von 1949 wurde in Westdeutschland das Amt des Bundespräsidenten geschaffen . Teilweise aufgrund des Machtmissbrauchs in der Weimarer Republik wurden die Befugnisse des Amtes erheblich eingeschränkt. Der Bundespräsident wird nicht nur indirekt gewählt, sondern die tatsächliche Macht wurde weitgehend an den Bundeskanzler übertragen.

Da die Wiedervereinigung Deutschlands im Jahr 1990 durch den Beitritt der fünf ostdeutschen Bundesländer zur Bundesrepublik erfolgte, wurde der Präsident zum Präsidenten aller deutschen Bundesländer, ohne dass ein neues Präsidentenamt geschaffen wurde.

Zwölf Personen haben das Amt des Bundespräsidenten der Bundesrepublik Deutschland bekleidet. Sechs von ihnen waren Mitglieder der CDU (Lübke, Carstens, von Weizsäcker, Herzog, Köhler, Wulff), drei der SPD (Heinemann, Rau, Steinmeier), zwei der FDP (Heuss, Scheel) und einer war parteilos (Gauck). Vier Bundespräsidenten waren vor ihrem Amtsantritt Minister in der Bundesregierung (Lübke Landwirtschaft , Heinemann Justiz , Scheel, Steinmeier Auswärtige Angelegenheiten ), zwei von ihnen (Scheel, Steinmeier) waren zuvor Bundeskanzler . Drei waren Landespräsidenten (von Weizsäcker West-Berlin , Rau Nordrhein-Westfalen , Wulff Niedersachsen ), wobei Rau zuvor Bundesratspräsident war . Zwei waren Mitglieder des Bundestages (Heuss, Carstens), wobei Carstens Bundestagspräsident war . Einer war Präsident des Bundesverfassungsgerichts (Herzog), Direktor des IWF (Köhler) und Bundesbeauftragter für die Stasi-Akten (Gauck). Nur fünf Präsidenten (Heuss, Lübke, von Weizsäcker, Köhler, Steinmeier) wurden für eine zweite fünfjährige Amtszeit wiedergewählt, und nur zwei von ihnen (Heuss, von Weizsäcker) absolvierten die volle zehnjährige Amtszeit. Christian Wulff hatte mit 1 Jahr, 7 Monaten und 18 Tagen die kürzeste Amtszeit aller Präsidenten.

Der Präsident wird (gemäß Art. 57 GG) vom Präsidenten des Bundesrates vertreten, der alle Aufgaben des Präsidenten wahrnehmen kann, wenn der Präsident dazu vorübergehend nicht in der Lage ist und ihm diese Aufgaben überträgt (dies geschieht häufig bei Staatsbesuchen) oder wenn das Präsidentenamt vakant wird; in diesem Fall übernimmt der Präsident die Amtsgeschäfte bis zur Wahl eines Nachfolgers, die innerhalb von dreißig Tagen erfolgen muss. Dies ist bereits dreimal vorgekommen:

• Im Jahr 1949 fungierte Karl Arnold als Präsident, nachdem das Grundgesetz am 7. September 1949 in Kraft getreten war und bevor Theodor Heuss am 12. September 1949 vom 1. Bundestag gewählt wurde .
• Im Jahr 2010 fungierte Jens Böhrnsen nach dem Rücktritt von Horst Köhler und vor der Wahl von Christian Wulff als Präsident.
• Im Jahr 2012 fungierte Horst Seehofer nach dem Rücktritt von Christian Wulff und vor der Wahl von Joachim Gauck als Präsident.

Liste der Bundespräsidenten Deutschlands von 1949 bis heute.

NEIN.	Porträt	Name (Geburt–Tod)	Begriff	Party		Wahl	Abgeordnete (Präsidenten des Bundesrats)
Bundesratspräsident Karl Arnold fungierte vom 7. bis 12. September 1949 als Präsident.
1		Theodor Heuss (1884–1963)	12. September 1949 – 12. September 1959		FDP	1949	Karl Arnold (1949–1950) Hans Ehard (1950–1951) Hinrich Wilhelm Kopf (1951–1952) Reinhold Maier (1952–1953) Georg August Zinn (1953–1954) Peter Altmeier (1954–1955) Kai-Uwe von Hassel (1955–1956) Kurt Sieveking (1956–1957) Willy Brandt (1957–1958) Wilhelm Kaisen (1958–1959)
						1954
2		Heinrich Lübke (1894–1972)	13. September 1959 – 30. Juni 1969 [ a ]		CDU	1959	Wilhelm Kaisen (1959) Franz Josef Röder (1959–1960) Franz Meyers (1960–1961) Hans Ehard (1961–1962) Kurt Georg Kiesinger (1962–1963) Georg Diederichs (1963–1964) Georg August Zinn (1964–1965) Peter Altmeier (1965–1966) Helmut Lemke (1966–1967) Klaus Schütz (1967–1968) Herbert Weichmann (1968–1969)
						1964
3		Gustav Heinemann (1899–1976)	1. Juli 1969 – 30. Juni 1974		SPD	1969	Herbert Weichmann (1969) Franz Josef Röder (1969–1970) Hans Koschnick (1970–1971) Heinz Kühn (1971–1972) Alfons Goppel (1972–1973) Hans Filbinger (1973–1974)
4		Walter Scheel (1919–2016)	1. Juli 1974 – 30. Juni 1979		FDP	1974	Hans Filbinger (1974) Alfred Kubel (1974–1975) Albert Osswald (1975–1976) Bernhard Vogel (1976–1977) Gerhard Stoltenberg (1977–1978) Dietrich Stobbe (1978–1979)
5		Karl Carstens (1914–1992)	1. Juli 1979 – 30. Juni 1984		CDU	1979	Dietrich Stobbe (1979) Hans-Ulrich Klose (1979–1980) Werner Zeyer (1980–1981) Hans Koschnick (1981–1982) Johannes Rau (1982–1983) Franz Josef Strauß (1983–1984)
6		Richard von Weizsäcker (1920–2015)	1. Juli 1984 – 30. Juni 1994		CDU	1984	Franz Josef Strauß (1984) Lothar Späth (1984–1985) Ernst Albrecht (1985–1986) Holger Börner (1986–1987) Walter Wallmann (1987) Bernhard Vogel (1987–1988) Björn Engholm (1988–1989) Walter Momper (1989–1990) Henning Voscherau (1990–1991) Alfred Gomolka (1991–1992) Berndt Seite (1992) Oskar Lafontaine (1992–1993) Klaus Wedemeier (1993–1994)
						1989
7		Roman Herzog (1934–2017)	1. Juli 1994 – 30. Juni 1999		CDU	1994	Klaus Wedemeier (1994) Johannes Rau (1994–1995) Edmund Stoiber (1995–1996) Erwin Teufel (1996–1997) Gerhard Schröder (1997–1998) Hans Eichel (1998–1999) Roland Koch (1999)
8		Johannes Rau (1931–2006)	1. Juli 1999 – 30. Juni 2004		SPD	1999	Roland Koch (1999) Kurt Biedenkopf (1999–2000) Kurt Beck (2000–2001) Klaus Wowereit (2001–2002) Wolfgang Böhmer (2002–2003) Dieter Althaus (2003–2004)
9		Horst Köhler (1943–2025)	1. Juli 2004 – 31. Mai 2010 [ b ]		CDU	2004	Dieter Althaus (2004) Matthias Platzeck (2004–2005) Peter Harry Carstensen (2005–2006) Harald Ringstorff (2006–2007) Ole von Beust (2007–2008) Peter Müller (2008–2009) Jens Böhrnsen (2009–2010)
						2009
Bundesratspräsident Jens Böhrnsen fungierte vom 31. Mai bis zum 30. Juni 2010 als Präsident.
10		Christian Wulff (geb. 1959)	30. Juni 2010 – 17. Februar 2012 [ c ]		CDU	2010	Jens Böhrnsen (2010) Hannelore Kraft (2010–2011) Horst Seehofer (2011–2012)
Bundesratspräsident Horst Seehofer fungierte vom 17. Februar bis zum 18. März 2012 als Präsident.
11		Joachim Gauck (geb. 1940)	18. März 2012 – 18. März 2017		Unabhängig	2012	Horst Seehofer (2012) Winfried Kretschmann (2012–2013) Stephan Weil (2013–2014) Volker Bouffier (2014–2015) Stanislaw Tillich (2015–2016) Malu Dreyer (2016–2017)
12		Frank-Walter Steinmeier (*1956)	19. März 2017 – Amtsinhaber		SPD	2017	Malu Dreyer (2017) Michael Müller (2017–2018) Daniel Günther (2018–2019) Dietmar Woidke (2019–2020) Reiner Haseloff (2020–2021) Bodo Ramelow (2021–2022) Peter Tschentscher (2022–2023) Manuela Schwesig (2023–2024) Anke Rehlinger (2024–2025) Andreas Bovenschulte ( Amtsinhaber )
						2022

• Bundespräsident (1919–1945)

• Offizielle Website (in Deutsch und Englisch)
• Deutschland: Staatsoberhäupter: 1949–2022