Digital subchannel

In broadcasting, digital subchannels are a method of transmitting more than one independent program stream simultaneously from the same digital radio or televisionstation on the same radio frequency channel. This is done by using data compression techniques to reduce the size of each individual program stream, and multiplexing to combine them into a single signal. The practice is sometimes called "multicasting".

The ATSC digital television standard used in the United States supports multiple program streams over-the-air, allowing television stations to transmit one or more subchannels over a single digital signal. A virtual channel numbering scheme distinguishes broadcast subchannels by appending the television channel number with a period digit (".xx"). Simultaneously, the suffix indicates that a television station offers additional programming streams. By convention, the suffix position ".1" is normally used to refer to the station's main digital channel and the ".0" position is reserved for analog channels. For example, most of the owned-and-operated stations/affiliates of Trinity Broadcasting Network transmit five streams in the following format:

Die Sender von Ion Television strahlen mit acht Kanälen (in Standardauflösung ) mehr Programme aus als jeder andere große Fernsehsender in den Vereinigten Staaten. Die Scripps Networks- Subkanäle umfassen Court TV , Ion Mystery , Bounce TV , Laff , Grit und Ion Plus . Mehr Programmströme lassen sich zwar auf einem einzigen Kanal unterbringen, die Sendequalität leidet jedoch darunter. Unter den kleineren Sendern bietet KAXT-CD in San Francisco vermutlich die meisten Programmströme aller terrestrischen Sender an: zwölf Video- und mehrere Audiokanäle (alle in Standardauflösung). WANN-CD in Atlanta , Georgia, folgt dicht dahinter mit zehn Video- und zehn Audiokanälen. Mehrere Kabelfernsehsender, beispielsweise in Willmar, Minnesota , und Cortez, Colorado , bündeln mehr als fünf separate Kabelfernsehkanäle in Subkanäle eines einzigen Signals.

Der digitale Kabelfernsehanbieter Music Choice , der in einem Sektor tätig ist, in dem Unterkanäle traditionell fehlen, bündelt seine fast 50 Musikkanäle (einschließlich Music Choice Play ) als digitale Unterkanäle eines einzigen Kanals. Dies ist möglich, da über jeden Kanal lediglich Audiosignale und ein Standbild übertragen werden, das sich alle 20 Sekunden dreht und Werbung sowie Informationen zum aktuell gespielten Song anzeigt. Audiosignal und Standbild benötigen deutlich weniger Bandbreite als Videosignale, wodurch Kapazität für mehr gemultiplexte Inhalte frei wird.

Durch Multiplexing spart ein Rundfunksender im Vergleich zum Betrieb zusätzlicher analoger Fernsehstationen zur Ausstrahlung des erweiterten Programms erhebliche Kosten an Strom und Bandbreite. In der Praxis ist der Betrieb zusätzlicher Stationen aufgrund der erforderlichen Kanal- und Entfernungsabstände in Verbindung mit der begrenzten Anzahl verfügbarer Kanäle nicht realisierbar.

Die meisten ATSC-Tuner fügen automatisch einen neuen digitalen Unterkanal zu ihrer internen Kanalliste hinzu , sobald sie auf den Sender eingestellt sind, der den neuen Kanal ausstrahlt. Einige dieser Tuner löschen den Kanal jedoch nicht, wenn der Sender ihn aus dem Programm nimmt.

Mobiles DTV wird auch auf ATSC-Sendern ausgestrahlt, jedoch als separater Dienst gemäß dem ATSC-M/H- Standard.

Die US-amerikanische Federal Communications Commission (FCC) betrachtet alle von einem Sender ausgestrahlten Unterkanäle aus rechtlichen Gründen als gleichlautend . In der Rundfunkvermarktungsbranche ist es jedoch üblich, die Unterkanäle durch unterschiedliche Anfangsbuchstaben der Rufzeichen zu unterscheiden. Laut Nielsen werden die Unterkanäle digitaler Sender mit dem Rufzeichen „W“ in der Regel mit „E“ (0,2), „G“ (0,3), „H“ (0,4), „I“ (0,5) oder „J“ (0,6) gekennzeichnet. Digitale Sender mit dem Rufzeichen „K“ verwenden in der Regel Unterkanäle mit „N“ (0,2), „O“ (0,3), „Q“ (0,4), „R“ (0,5) oder „S“ (0,6). Wenn beispielsweise das Rufzeichen WFRC lautet und der Sender auf Kanal 10 sendet, dann wird der Unterkanal 10.2 als EFRC, 10.3 als GFRC, 10.4 als HFRC, 10.5 als IFRC und 10.6 als JFRC bezeichnet. Lautet das Rufzeichen KFRC und sendet der Sender auf Kanal 10, dann wird der Unterkanal 10.2 als NFRC, 10.3 als OFRC, 10.4 als QFRC, 10.5 als RFRC und 10.6 als SFRC bezeichnet.

Obwohl digitale Fernsehsender in Kanada dieselbe ATSC-Technologie wie in den USA nutzen, sendet derzeit keiner der Sender, die ein digitales Signal ausstrahlen , außer einem möglichen HD-Programm oder einer Simulcast-Übertragung des Hauptkanals in Standardauflösung weitere Unterkanäle. Anders als die FCC in den USA verlangt die kanadische Kommission für Rundfunk und Telekommunikation (CRTC), die für die Lizenzvergabe zuständig ist, von den Sendern die Einreichung von Lizenzänderungen, um die Genehmigung zur Ausstrahlung digitaler Unterkanäle zu erhalten (dies unterscheidet sich von den Bestimmungen der Kommission für Premium-Kabelfernsehdienste, die die Hinzufügung von Multiplexkanälen im Einklang mit den Lizenzbestimmungen des jeweiligen Dienstes ohne Lizenzänderung erlauben). Am 17. August 2012 erteilte die CRTC dem lokalen Sender CFTV-TV aus Leamington, Ontario , die Genehmigung zur Ausstrahlung von vier lokalen Unterkanälen über sein digitales Signal und machte ihn damit zum ersten Sender in Kanada, der Eigenproduktionen auf seinen Multiplexkanälen ausstrahlte. ^{[ 1 ]}

Einige mexikanische Fernsehsender nutzen digitale Unterkanäle, wie sie in den Vereinigten Staaten üblich sind. Das Sistema Público de Radiodifusión del Estado Mexicano , ein öffentlich-rechtlicher Rundfunkveranstalter, betreibt 26 gemultiplexte Sender in ganz Mexiko, die fünf bis sechs öffentlich-rechtliche Fernsehprogramme ausstrahlen, während XHTRES-TDT den Ton von Imagen Radio auf einem Unterkanal sendet.

Ein bemerkenswertes Experiment mit digitalen Unterkanälen in Mexiko wurde von TV Azteca durchgeführt . Der Sender nutzte seine drei Multiplexe im Großraum Mexiko-Stadt, um den Dienst Hi-TV auszustrahlen. Dieser umfasste mehrere Kanäle, die in H.264 MPEG-4 codiert waren. Diese Codierung ist zwar im ATSC-Standard verfügbar, aber auf Fernsehgeräten nicht weit verbreitet. Die Nutzung von Unterkanälen als quasi-gesperrte Signale innerhalb nicht gesperrter Kanäle wurde von der mexikanischen Telekommunikationsbehörde COFETEL untersucht und gerichtlich verfolgt. Es wurde eine Geldstrafe in Höhe von 4.453.150 mexikanischen Pesos verhängt. Die Hi-TV-Unterkanäle sendeten ab 2013 zeitweise und wurden Ende 2014 fast vollständig abgeschaltet.

Televisa und TV Azteca nutzen in ländlichen Gebieten Unterkanäle, um eine landesweite Netzabdeckung zu gewährleisten. Daher empfangen seit 2016 viele Gebiete, die zuvor nur einen Sender von Azteca oder Televisa hatten, nun beide Sender über denselben Sender. Zusätzlich bietet TV Azteca mit a+ und adn40 zwei landesweite Programme an, die in den meisten Gebieten als Unterkanäle ausgestrahlt werden .

Im Oktober 2016 traten beim IFT neue Richtlinien für die Nummerierung virtueller Kanäle in Kraft. Infolgedessen verwenden nationale Netzwerke landesweit einheitliche Kanalnummern; SPR-Sender nutzen nun vier oder fünf Hauptkanalnummern (in einigen Gebieten 11, 14, 20, 22 und 45). Zuvor verwendeten digitale Fernsehsender üblicherweise virtuelle Kanäle, die ihren ehemaligen analogen Positionen entsprachen; dies gilt weiterhin für einige lokale Sender.

Die IFT schreibt Mindestbitraten für digitale Fernsehkanäle vor, weshalb es einem Sender nicht möglich ist, zwei HD-Signale in MPEG-2-Codierung auszustrahlen. Die meisten HD-Signale werden in 1080i mit allen Unterkanälen in Standardauflösung (480i) bereitgestellt.

Australische digitale Unterkanäle sind derzeit in High Definition (HD), Standard Definition (SD) und Radio-Unterkanäle unterteilt (letztere werden nur von den Sendern der nichtkommerziellen Netzwerke SBS Television und ABC Television ausgestrahlt ). Jedes Netzwerk verfügt aktuell über mindestens einen HD-Unterkanal. Alle Netzwerke nutzen ihren HD-Unterkanal zur Simulcast-Ausstrahlung ihres Hauptkanals oder ihrer Mehrkanalprogramme.

Einschließlich ihrer primären Standard-Definition-Kanäle (HD wird nicht berücksichtigt):

• SBS Television bietet drei einzigartige SD-Unterkanäle ( SBS Food , NITV und SBS WorldWatch ) und eine HD-Simulcast-Übertragung seines Hauptkanals ( SBS HD ) an; außerdem gibt es die Kanäle SBS Viceland und SBS World Movies ohne SD-Simulcasts.
• ABC Television bietet drei einzigartige SD-Unterkanäle ( ABC TV Plus / ABC Kids , ABC Me und ABC News ) sowie eine HD-Simulcast-Übertragung seines Hauptkanals ( ABC HD ) an.
• Das Seven Network bietet zwei einzigartige SD-Unterkanäle ( 7two und 7flix ), einen Datenkanal ( Racing.com ) und eine HD-Version seines Hauptkanals ( 7HD ) sowie seine Kanäle 7two, 7mate und 7Bravo an , wobei es für 7mate und 7Bravo keine SD-Simulcasts gibt.
• Das Nine Network bietet vier einzigartige SD-Unterkanäle ( 9Go! , 9Rush , 9Gem und 9Life ), einen Datenkanal ( Extra ) und eine HD-Simulcast-Übertragung seines Hauptkanals ( 9HD ) sowie eine HD-Simulcast-Übertragung seines 9Gem-Kanals.
• Network 10 bietet zwei einzigartige SD-Unterkanäle ( 10 Peach und 10 Shake ), zwei Datenkanäle ( TVSN und gecko ) und eine HD-Simulcast-Übertragung seines Hauptkanals ( 10 HD ) sowie seinen Kanal 10 Bold ohne SD-Simulcast-Übertragung an.

Die lokalen Fernsehsender in Melbourne ( C31 ) und Adelaide ( C44 ) senden ebenfalls digitale Signale, allerdings strahlen sie in der Regel nur einen einzigen SD-Unterkanal aus, der parallel zum Hauptkanal des jeweiligen Senders läuft.

Die Einführung digitaler Unterkanäle in Australien war mit einer Reihe von Problemen verbunden. Die ersten vom ABC eingeführten Unterkanäle – ABC Kids und Fly TV – wurden 2003 nach weniger als zwei Jahren Betrieb aufgrund von Budgetkürzungen der konservativen Howard-Regierung unter Kommunikationsminister Alston und geringer Zuschauerzahlen (teilweise bedingt durch die begrenzte Verbreitung von Set-Top-Boxen) eingestellt; und kommerzielle Sender durften bis 2009 außer einem einzigen HD-Programm keine weiteren digitalen Unterkanäle ausstrahlen.

Da die meisten digitalen Dienste in Europa auf komplexere Multiplexverfahren setzen, bei denen eine Vielzahl digitaler Kanäle verschiedener Sender auf einer einzigen Frequenz ausgestrahlt werden kann, wird der Begriff „Subkanal“ stattdessen für die verschiedenen Kanäle verwendet, die von einem einzelnen Unternehmen produziert werden. Dies kann je nach Land stark variieren: Beispielsweise sendet ITV derzeit sechs seiner digitalen Kanäle ( ITV1 , ITV1+1 , ITV2 , ITV3 , ITV4 und ITV Quiz ) über einen einzigen Multiplex , während drei weitere ( ITV2+1 , ITV3+1 und ITV4+1 ) jeweils über einen separaten Multiplex ausgestrahlt werden .

In Japan und Lateinamerika (mit Ausnahme von Kolumbien , Mexiko und Panama ) wird ISDB (ähnlich dem DVB-Format) verwendet. Es wurde speziell mit physikalischen HF- Segmenten entwickelt, die für verschiedene Unterkanäle aufgeteilt werden können. In Brasilien waren digitale Unterkanäle bis 2024 nur öffentlich-rechtlichen und Bildungssendern vorbehalten ^{[ 2 ] [ 3 ]} . Erst dann wurde die Nutzung von Unterkanälen auch kommerziellen Fernsehsendern gestattet ^{[ 4 ] .}

Da die Datenmenge, die ein digitaler Fernsehkanal gleichzeitig übertragen kann, begrenzt ist, geht die Hinzufügung mehrerer Programmkanäle als digitale Unterkanäle mit einer geringeren Bandbreite für andere Zwecke einher, beispielsweise für die Übertragung von HD- Inhalten. Ein Sender, der mehrere Unterkanäle ausstrahlt, beschränkt sich in der Regel auf einen HD-Kanal (oder in einigen Fällen auf zwei HD-Kanäle), während alle weiteren Kanäle in Standardauflösung (SD) übertragen werden. Aufgrund dieser Kompromisse verzichteten die Sender der CBS Corporation über ihre Tochtergesellschaft CBS Television Stations (zu denen die Sender von CBS und The CW sowie einige unabhängige Sender gehören ) in der Regel auf digitale Unterkanäle und sendeten lediglich ein HD-Hauptsignal in 1080i. Dies änderte sich 2013 mit der Einführung eigener lokaler Nachrichtenkanäle auf den CBS-Sendern in New York City und Philadelphia. (Später kündigte das Unternehmen die Gründung von Decades an , einem Multicast-Netzwerk, an dem CBS beteiligt war und das von 2015 bis 2018 auf allen Sendern von CBS und The CW ausgestrahlt wurde.) ^{[ 5 ]}

Es ist möglich, dass Sender mehr als zwei Unterkanäle in HD ausstrahlen, zumindest nominell. Die tatsächliche Bildqualität kann mit DVD-Video vergleichbar sein. Beispiele für Sender, die in diesem Format senden, sind:

Außerhalb der Vereinigten Staaten – insbesondere in Europa – sind hochauflösende Übertragungen seltener, und die meisten Länder bieten nur einen einzigen HD-Dienst pro Sender an. In Frankreich beispielsweise gibt es nur fünf HD-Dienste: je einen für TF1 , France 2 , Canal+ , M6 und Arte ; im Vereinigten Königreich werden derzeit vier HD-Dienste über terrestrische Frequenzen ausgestrahlt: BBC One HD , BBC Two HD , ITV HD und Channel 4 HD ( in Wales wird S4C Clirlun anstelle von Channel 4 HD ausgestrahlt). ^{[ 8 ]}

In den Vereinigten Staaten werden digitale Unterkanäle genutzt, um Programme mehrerer großer Fernsehsender auf einem einzigen Sender auszustrahlen. Dies hat sich seit Ende der 2000er-Jahre in kleineren Märkten mit nur ein oder zwei kommerziellen Sendern durchgesetzt. Diese Sender hätten im Zeitalter des analogen Fernsehens aufgrund ihrer eigenen lokalen und syndizierten Programmverpflichtungen sowie der Überschneidungen von Netzwerkprogrammen, die außerhalb der regulären Sendezeiten schwer zu realisieren gewesen wären, nicht das komplette Programm aller vier großen kommerziellen Sender (CBS, NBC, ABC und Fox) übertragen können. Ein Paradebeispiel ist der Markt Wheeling, West Virginia / Steubenville, Ohio , der jahrzehntelang nur zwei Sender beherbergte (den CBS-Sender WTRF-TV und den NBC-Sender WTOV-TV ; der Kabelsender WBWO bediente den Markt ebenfalls als WB- und jetzt als CW-Sender) und war größtenteils auf Sender in Pittsburgh (und in geringerem Maße in Columbus und Youngstown, Ohio ) angewiesen, um Programme anderer Sender zu empfangen. Die Einführung des digitalen Fernsehens ermöglichte es WTRF jedoch, zwei digitale Kanäle zu starten (einen als primären Fox-/sekundären MyNetworkTV-Partner, den anderen als Partner von ABC), während das CBS-Programm weiterhin vollständig über den Hauptkanal ausgestrahlt wurde (WTOV übernahm später im September 2014 die Fox-Partnerschaft für seinen zweiten Unterkanal). ^{[ 7 ]}

Bei ihrem Sendestart im September 2006 gehörten The CW und MyNetworkTV zu den ersten traditionellen Fernsehsendern, die aktiv auf Subkanal-Partnerschaften in Märkten setzten, in denen kein eigenständiger Sender verfügbar war. Dies galt insbesondere für The CW Plus , den kleineren Sendekanal von The CW , der ursprünglich hauptsächlich aus Kabel-Partnerschaften bestand (und damit das Modell und einen Großteil des Partnernetzwerks der Vorgängergesellschaft The WB 100+ Station Group übernahm ). Seit dem Start haben Partner anderer großer Sender die Kabel-Partnerschaften von CW Plus übernommen (oder sogar die Kabelkanäle von WB 100+ beim Start von The CW vollständig ersetzt) ​​und begonnen, den Dienst über Subkanäle auszustrahlen, um Zuschauer zu erreichen, die kein Pay-TV-Abonnement haben. Einige spanischsprachige Sender (wie Estrella TV und Telemundo ) wurden ebenfalls über digitale Subkanäle ausgestrahlt, entweder als exklusive Subkanal-Dienste oder um Programme in Märkten anzubieten, in denen keine Hauptkanal-Partnerschaft möglich ist. Andere Sender haben auf ihren DT2-Signalen Unterkanäle mit einem unabhängigen Senderformat gestartet (wie beispielsweise WTTV in Indianapolis , Indiana – einem Markt mit genügend kommerziellen Sendern, um die Zugehörigkeit zu allen sechs großen Netzwerken und einen eigenständigen unabhängigen Sender zu tragen, obwohl der siebte (WTTK) stattdessen als WTTV- Satellit fungiert – der seinen Unterkanal 4.2 im Januar 2015 in einen unabhängigen Sender umwandelte, nachdem der Eigentümer Tribune Media die lokalen Rechte an die CW-Zugehörigkeit verkauft hatte, die von ihrem Hauptsignal auf 4.1 zu Media Generals WISH -TV wechseln sollte , dessen CBS-Zugehörigkeit von WTTV übernommen wurde). ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Digitale Unterkanäle werden auch genutzt, um Sender über ihre traditionellen Sendegebiete hinaus zu erweitern und so einen ganzen Markt zu erreichen. Auf der Oberen Halbinsel von Michigan und im nördlichen Minnesota senden viele dieser Sender auf redundanten Frequenzen, um ein großes Marktgebiet abzudecken. Dies dient der Duplizierung des Netzwerkdienstes für Sender, die Teil von Duopolen sind . Hierbei ermöglichen über ein großes geografisches Gebiet verteilte Sender die Übertragung mehrerer Netzwerke und Kanäle. Das prominenteste Beispiel ist das virtuelle Quadropol der Granite Broadcasting Corporation in Duluth, Minnesota . Es besteht aus zwei separaten Vollleistungssendern, dem NBC-Partner KBJR-TV und dem CBS-Partner KDLH , die zusammen drei Unterkanäle ausstrahlen: zwei von großen Netzwerken – den CW-Plus-Partner „Northland CW 2“ auf KDLH und den MyNetworkTV-Partner „My9“ auf KBJR – sowie einen lokalen Wetterkanal auf KBJR. Während KDLH den CW-Unterkanal und KBJR den MyNetworkTV-Unterkanal über ihre DT2-Zuleitung auf ihren Hauptsignalen ausstrahlen, sind alle fünf Kanäle auch über den Satellitensender KRII in Chisholm verfügbar . Dadurch erhält die Iron Range- Region (nördlich von Duluth) Programme von Sendern, die zuvor nicht terrestrisch empfangbar waren. Im Marktgebiet Traverse City - Cheboygan in Obermichigan strahlt der NBC-Sender WPBN/WTOM parallel das Programm seines Schwestersenders WGTU/WGTQ aus und versorgt so den gesamten Markt mit dessen ABC-Programmen. Der CBS-Sender WWTV/WWUP strahlt seinen Fox-Schwestersender WFQX/WFUP über seinen DT2-Unterkanal aus, um sein Sendegebiet weiter nördlich in den östlichen Teil der Oberen Halbinsel auszudehnen.

In vielen Fällen handelt es sich bei diesen „neuen“ Kanälen um bestehende Nebenkanäle, die zuvor von einem Kleinsender, einem Sender der Klasse A oder einem Kabelfernsehkanal ausgestrahlt wurden . Häufig erwirbt der Betreiber eines Großsenders einen Kleinsender im selben Markt oder besitzt bereits einen solchen, um ein weiteres Programmnetzwerk auszustrahlen. Die Nutzung eines digitalen Unterkanals auf einem Großsender als Ersatz für einen Kleinsender vergrößert die Reichweite des Programms erheblich.

Aufgrund von Störungen, die häufig bei Sendern im unteren VHF- Band (Kanäle 2 bis 6) auftreten, werden einige dieser Sender über die Unterkanäle störungsärmerer Sender ausgestrahlt. Ein Beispiel hierfür ist der CBS-Sender WHBF-TV in Rock Island, Illinois . Während WHBF sein digitales Hauptprogramm in HD auf VHF-Kanal 4 sendet, überträgt der CW- Sender KGCW in Burlington, Iowa , ein SD-Unterkanalsignal von WHBF über den virtuellen Kanal 26.4.

Seit Ende der 2010er-Jahre haben einige Sendergruppen damit begonnen, die Programme großer Netzwerke auf einem einzigen Signal zu bündeln, sofern sie die nicht lizenzpflichtigen Rechte an diesen Kanälen besitzen. Teilweise ist dies auf die US-amerikanische Frequenzauktion für drahtlose Kommunikation im Jahr 2016 zurückzuführen , größtenteils jedoch auf Unternehmen, die sogenannte Sidecar-Gesellschaften nutzen, um über lokale Marketingvereinbarungen (LMA) virtuelle Duopole zu schaffen , wenn ihnen der direkte Besitz eines Duopols rechtlich nicht möglich ist. In diesem Fall wird der Sender, dessen Programm auf einem LMA-Sender ausgestrahlt wird, auf einen Unterkanal eines Senders verlegt, der sich vollständig im Besitz des Senders befindet, dem die nicht lizenzpflichtigen Rechte anderer Sender gehören. Viele Unternehmen wie die Sinclair Broadcast Group (über Cunningham Broadcasting , Deerfield Media und Howard Stirk Holdings ), die Nexstar Media Group (über Mission Broadcasting und Vaughan Media ) und Gray Television (über American Spirit Media und SagamoreHill Broadcasting ) haben dies getan, teilweise aufgrund des regulatorischen Drucks.

Speziell für die Nutzung auf digitalen Unterkanälen wurden Sportprogramme eingerichtet. Bis 2010 nutzten CBS-Sender oft vier temporäre Unterkanäle, um neben den Spielen auf dem Hauptkanal auch alle Vorrundenspiele des NCAA-Herrenbasketballturniers zu zeigen (dies wurde durch eine neue Fernsehvereinbarung mit der NCAA , die 2011 in Kraft trat und den Kabelsendern TBS , TNT und TruTV Teilrechte am Turnier einräumte, ersetzt). Die meisten großen Profiligen verbieten jedoch die Nutzung von Unterkanälen für die Übertragung mehrerer Spiele und erlauben nur die Ausstrahlung eines Spiels gleichzeitig in einem Markt (außer in Los Angeles, wo Fox, falls die Rams und Chargers gleichzeitig spielen, das zweite Spiel auf dem MyNetworkTV-Sender KCOP-TV oder CBS auf dem unabhängigen Sender KCAL-TV ausstrahlen darf , je nachdem, welcher Sender das Spiel in der jeweiligen Woche überträgt). Alle vier großen Sportligen ( NFL , NBA , Major League Baseball und NHL ) bieten Sportpakete für Spieler außerhalb ihres jeweiligen Marktgebiets an , die ein Pay-TV-Abonnement erfordern und den Ligen erhebliche Einnahmen bescheren.

Die meisten Sportprogramme digitaler Subkanäle beschränken sich auf kostengünstige Inhalte wie Amateursport, Extremsportarten sowie Jagd- und Angelprogramme für Outdoor-Fans. Gelegentlich werden jedoch auch Baseballspiele der Minor League , Eishockeyspiele der American Hockey League und andere Sportarten der unteren Ligen gezeigt. Prominente Mannschaftssportarten sind auf digitalen Subkanälen selten. Der allgemeine Trend bei Sportprogrammen geht weg vom Free-TV-Modell digitaler Subkanäle, und die hohen Lizenzgebühren erfordern, dass die meisten Sportarten auf Kanälen ausgestrahlt werden, die über Kabel- und Satellitenfernsehen empfangbar sind und somit die Kosten durch Weiterverbreitungsrechte decken können . Sender wie Sportsman Channel (und der inzwischen eingestellte Sender Universal Sports ), die als digitale Subkanalnetzwerke begannen, sind heute ausschließlich über Kabel und Satellit empfangbar. Dennoch gibt es einige Multicast-Kanäle, die bekannte Sportprogramme ausstrahlen: Bounce TV beispielsweise übertrug bis 2013 College-Football-Spiele von traditionell afroamerikanischen Hochschulen .

Im Januar 2016 startete die Sinclair Broadcast Group einen 24-Stunden-Feed ihres Sportsyndication-Dienstes American Sports Network auf Unterkanälen von zehn Sendern, die der Gruppe gehören und/oder von ihr betrieben werden; das ASN-Multicast-Netzwerk wurde anschließend im August 2017 durch Stadium ersetzt , nachdem ein Multiplattform-Netzwerk-Joint-Venture mit der Silver Chalice-Einheit der Chicago White Sox und 120 Sports gegründet worden war .

Im Jahr 2023 wechselten zwei Teams der National Hockey League (NHL) – zumindest in Teilen ihres jeweiligen Marktes – zu digitalen Unterkanälen. Im Mai 2023 gaben die Vegas Golden Knights und Scripps Sports bekannt, die Spiele des Teams in ihrem Heimatmarkt auch terrestrisch im Fernsehen zu übertragen. Im Rahmen dieser Vereinbarung werden die Spiele der Golden Knights auf dem zweiten Unterkanal von KIVI in Boise , KSAW-LD in Twin Falls und dem Montana Television Network ausgestrahlt . ^{[ 11 ]} Im Oktober desselben Jahres wechselten die Arizona Coyotes zu Scripps Sports, wo die Spiele auf dem zweiten Unterkanal von KNXV in Phoenix und KGUN in Tucson zu sehen sind . ^{[ 12 ]}

Obwohl die Nutzung aufgrund der zunehmenden Verbreitung von Unterhaltungs-Multicast-Diensten nicht mehr so ​​hoch ist wie Ende der 2000er-Jahre, nutzen viele lokale Sender weiterhin Unterkanäle für die kontinuierliche Ausstrahlung von Nachrichten oder lokalen Wetterberichten. Mindestens vier dieser Kanäle wurden eigens für dieses Publikum eingerichtet: NBC Weather Plus (ein exklusiver Dienst der NBC-Sender, der von 2004 bis 2008 aktiv war), der AccuWeather Channel , WeatherNation TV (das auch eine begrenzte exklusive Verbreitung über Pay-TV-Dienste bietet) und TouchVision . Lokale Nachrichten-Unterkanäle (wie beispielsweise News 9 Now / News on 6 Now auf KWTV in Oklahoma City und KOTV in Tulsa, Oklahoma , oder NewsChannel 5+ auf WTVF in Nashville , Tennessee ) zeigen häufig Wiederholungen und Simulcasts lokaler Nachrichtensendungen, die auch im Hauptprogramm des Senders zu sehen sind, und blenden teilweise einen Ticker mit Schlagzeilen und Wettervorhersagen ein, um stets aktuelle Informationen bereitzustellen.

Unterkanäle ermöglichen es Sendern außerdem, Nachrichtensendungen auszustrahlen, ohne das reguläre Programm im Hauptkanal vollständig zu unterbrechen. Bei wichtigen Eilmeldungen oder Unwettern kann ein Sender beispielsweise eine ausführliche Nachrichtenberichterstattung entweder auf dem Hauptkanal oder einem Unterkanal ausstrahlen und auf dem anderen das reguläre Programm zeigen. So kann der Sender den Wünschen der Zuschauer entgegenkommen, die entweder das reguläre Programm oder die Nachrichten sehen möchten. Einige Sportligen, insbesondere die NFL, haben strenge Regeln, die die Ausstrahlung ihrer Spiele auf Unterkanälen verbieten.

Das erste große, landesweit verbreitete digitale Unterhaltungsfernsehnetzwerk (Diginet) für die Nutzung auf Unterkanälen war Retro Television Network im Jahr 2005. Mehrere neue Dienste wurden 2008 gestartet oder versuchten zu starten, darunter This TV , das klassische Fernsehprogramme und Archivfilme nutzte. In diesem Zeitraum wurden auch einige der ersten Dienste für öffentlich-rechtliche Fernsehsender in den Vereinigten Staaten eingeführt, wie beispielsweise Create .

Der Markt für digitale Fernsehsender (Diginets) erlebte in den 2010er Jahren ein starkes Wachstum. MeTV , ursprünglich ein lokaler Anbieter in Chicago und Milwaukee, wurde 2010 landesweit ausgestrahlt und war 2014 der am weitesten verbreitete Diginet-Sender. Bis heute ist er der meistgesehene Sender und übertrifft mit seinen Einschaltquoten zur Hauptsendezeit sogar einige Kabelkanäle. Auch Sendergruppen bauten ihre Präsenz in diesem Bereich aus, allen voran die Übernahme von Katz Broadcasting durch die EW Scripps Company im Jahr 2017, die dem Sektor Legitimität verlieh. Einschaltquoten und Reichweite stiegen, da diese Sender versuchen, auch diejenigen zu erreichen, die auf Kabelfernsehen verzichten und weiterhin Antennen zum Empfang von Fernsehsignalen nutzen.

Digitale Fernsehsender sind im Allgemeinen auf nationale Werbeeinnahmen angewiesen und bieten in einigen Fällen Pay-TV-Sender auf ihren Unterkanälen an, was niedrigere Kanalnummern zur Folge hat. Einige haben eine landesweite Verbreitung über kostenpflichtige und kostenlose werbefinanzierte Streaming-TV-Dienste erreicht.

Viele PBS- Mitgliedssender in den USA strahlen ihren Hauptkanal in HD und bis zu drei SD-Unterkanäle aus. Einige Sender passen ihr digitales Programm jedoch tageszeitabhängig an und senden tagsüber vier SD-Kanäle, nachts hingegen nur einen HD- und einen SD-Kanal. Dies ist auf technische Einschränkungen zurückzuführen, die es dem Sender unter Umständen nicht ermöglichen, PBS-Programme durchgehend in HD auszustrahlen und wie andere Mitgliedssender mehrere Unterkanäle dauerhaft anzubieten. PBS-Sender strahlen häufig zusätzliche nationale Kanäle wie PBS HD ( PBS Satellite Service ), PBS Kids , World und Create aus . Im Großraum Washington, D.C. ist MHz Networks mit zehn Unterkanälen empfangbar, die von zwei Sendern übertragen werden. Die virtuellen Kanäle sind einheitlich zugeordnet, sodass sie wie von einem einzigen Sender ausgestrahlt wirken.

In einigen US-Bundesstaaten werden landesweite Bildungs-, Kultur- oder Politikprogramme über digitale Unterkanäle von PBS-Mitgliedssendern oder -Netzwerken ausgestrahlt (z. B. Minnesota Channel , PBS Wisconsin 's Wisconsin Channel oder der New Yorker Sender ThinkBright TV ). Die Nutzung von Unterkanälen hat es Bildungssendern auch ermöglicht , ehemalige analoge Nebensender von PBS an kommerzielle Sender zu verkaufen (z. B. WNEQ in Buffalo , dessen Schwestersender WNED-TV 1999 an LIN TV (heute im Besitz der Nexstar Media Group ) verkauft wurde und zu WNLO , einem CW-Sender, wurde). Die zusätzlichen Bildungsinhalte, die diese separaten Sender einst ausstrahlten, können nun über mehrere Unterkanäle eines einzigen Hauptsenders verbreitet werden. Unterkanäle ermöglichen es einigen Bildungssendern außerdem, einen ganzen Kanal für Fernlehrgänge zu reservieren , die von Dozenten und Teilnehmern aufgezeichnet und später verwendet werden. Dadurch kann der Hauptkanal des Senders morgens und nachts ein allgemeines Programm ausstrahlen .

Unterkanäle und Senderumkonfigurationen wurden genutzt, um den Sendebetrieb eines Senders, der aus technischen, wetterbedingten oder anderen Gründen nicht senden konnte, vorübergehend wiederherzustellen, indem die Einrichtungen eines anderen Senders genutzt wurden. Diese Praxis reicht bis in die Anfänge des digitalen Fernsehens zurück: Unmittelbar nach den Anschlägen vom 11. September, die den Hauptsender in New York City zerstörten, wurde WWOR-TV als Unterkanal des ebenfalls zum Sender gehörenden WNYW-DT ausgestrahlt . ^{[ 13 ]} Konkurrierende Sender in einem Markt haben sich sogar gegenseitig unterstützt; 2009 bot Weigel Broadcasting dem Milwaukeeer Sender WTMJ-TV die Nutzung eines Unterkanals an, als dessen Sender durch einen Blitzschlag ausfiel. Im darauffolgenden Jahr revanchierte sich WTMJ, als Überschwemmungen den Sendebetrieb von Weigels WDJT-TV für drei Tage lahmlegten. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Fünf Monate lang, von Oktober 2019 bis 2020, sendeten die beiden gemeinsam betriebenen Fernsehsender WBBH-TV und WZVN-TV in Fort Myers über einen Multiplex aus den Räumlichkeiten von WBBH-TV, um eine Überholung der Antenne von WZVN-TV zu ermöglichen. ^{[ 16 ]}

In seltenen Fällen bieten digitale Fernsehsender einen Dienst namens DTV-Radio an , bei dem das Programm eines gemeinsam betriebenen Radiosenders über einen Unterkanal ausgestrahlt wird (beispielsweise sendet KPJK in San Mateo, Kalifornien, den ehemaligen UKW-Schwestersender KCSM über sein DT3-Signal). WANN-CD in Atlanta bietet neben zehn Fernsehkanälen auch sechs Radiosender von iHeartMedia an.

Nicht-öffentliche Inhalte, Pay-TV- Kanäle oder Datenübertragungen , die nicht zum Hauptprogramm gehören, sind zwar durch die digitalen Fernsehstandards erlaubt, werden aber seltener genutzt. USDTV war ein terrestrischer Pay-TV- Dienst, der H.264- Komprimierung anstelle des Standard- MPEG-2 verwendete . Mobiles DTV nutzt heute MPEG-4- Komprimierung, die wie H.264 eine deutlich niedrigere Bitrate bei gleicher Videoqualität ermöglicht . Beispielsweise nutzt der Sezmi TV/DVR-Dienst in ausgewählten Städten digitale Unterkanäle (nicht unverschlüsselt), um seinen Abonnenten gegen eine zusätzliche Gebühr eine begrenzte Anzahl von Kabelkanälen zu streamen. Dies ergänzt den ansonsten kostenlosen digitalen Videorekorder (DVR), mit dem lokale Fernsehsender sowie kostenlose und kostenpflichtige Internetinhalte aufgezeichnet werden können.

Digitales Fernsehen unterstützt mehrere digitale Unterkanäle, wenn der 19,39 Mbit/s (Megabit pro Sekunde) Bitstrom aufgeteilt wird. Daher könnten Senderchefs und Sendetechniker mit einem 6-MHz-Kanal eines der folgenden Szenarien realisieren (beachten Sie, dass die tatsächliche Bitrate aufgrund der Verwendung von variabler Bitratencodierung schwankt ):

Durch Verbesserungen bei der MPEG-Codierung und der präziseren VBR -Codierung können mehr Subkanäle kombiniert werden. Die Kombination 1×720p + 3×480i wird immer gängiger.

Bei einer Bildrate von 30p oder 60i weisen unkomprimierte DTV-Kanäle folgende Datenraten in Megapixel pro Sekunde auf:

Für ATSC müssen diese Daten auf insgesamt 19,4 Mbit/s pro physischem 6-MHz -HF- Kanal über Funk und 38,8 Mbit/s über Kabel komprimiert werden.

Verschiedene Formen des Digitalradios ermöglichen auch die gleichzeitige Wiedergabe mehrerer Programmstränge.

Das Hauptmerkmal von HD Radio war die Möglichkeit, ein FM-Radiosignal zu multiplexen . Da HD Radio in den USA nie flächendeckende Verbreitung fand (anders als beim Fernsehen muss das Radio seine analogen Signale nicht abschalten, da HD Radio im selben Frequenzband und auf demselben Kanal sendet und somit mit analogen Signalen kompatibel ist; außerdem ist die Signalumwandlung bei Radios im Vergleich zu Fernsehgeräten mit fester Verbindung deutlich aufwendiger und schwieriger), diente es größtenteils als juristische Fiktion . Seit der Einführung von HD Radio in den USA Ende der 2000er-Jahre hat die FCC amerikanischen Rundfunkanstalten die Nutzung von leistungsschwachen Umsetzern zur Ausstrahlung von HD-Radio-Unterkanälen im analogen FM-Bereich erlaubt. Dadurch konnten die Rundfunkanstalten die Programmvielfalt in einem bestimmten Medienmarkt über die FCC-Vorgaben hinaus erweitern.

AM-Rundfunk bietet im Allgemeinen nicht die nötige Bandbreite für Multiplexing. Obwohl ein AM-Sender theoretisch zwei separate Kanäle mit C-QUAM -AM-Stereo übertragen könnte , ist der Abstand zwischen den beiden Audiokanälen begrenzt, wodurch Übersprechen unvermeidlich ist. HD Radio kann zwar über AM genutzt werden, die Bandbreite beschränkt das digitale Signal jedoch auf einen einzigen Kanal, der gemäß den FCC-Bestimmungen dem analogen Signal entsprechen muss. AM-Sender kritisieren die Nutzung von HD Radio über AM aufgrund der erhöhten Nachbarkanalstörungen , die durch die höhere benötigte Bandbreite verursacht werden, ohne nennenswerten Nutzen. ^{[ 17 ]} WWFD sendet seit 2018 mit einer Sondergenehmigung ausschließlich digital ohne analoges Signal . Im Dezember 2019 begann der Sender mit dem Test eines gemultiplexten digitalen Signals mit zwei Kanälen. Da derzeit kein handelsübliches Radio AM-Multicast-Signale empfangen kann, werden die Signale von WWFD (wie auch bei FM-HD-Radio) über FM-Umsetzer (und das Internet) verbreitet, um die kontinuierliche Verfügbarkeit zu gewährleisten. ^{[ 18 ]} Die FCC kam im Oktober 2020 aufgrund der Experimente von WWFD zu dem Schluss: „Die vorliegenden Daten belegen nicht, dass ein Audiostream auf einem HD-2-Unterkanal derzeit technisch realisierbar ist.“ ^{[ 19 ]} Eine vorgeschlagene FCC-Regelung würde Sender, die ihre digitalen AM-Signale multiplexen möchten, verpflichten, hierfür eine Genehmigung zu beantragen und zu erhalten. ^{[ 19 ]}

• In-Band On-Channel (IBOC), eine digitale Radiotechnologie, die digitale Unterkanäle auf UKW-Sendern ermöglicht.
• DAB und DVB sind internationale digitale Radio- und Fernsehstandards, die in Europa , Australien und Neuseeland verwendet werden.
• QAM-Tuner

• „Wie digitales Fernsehen funktioniert“ . HowStuffWorks . 10. Januar 2001. Abgerufen am 29. Januar 2007 .