Donald O'Connor

Donald David Dixon Ronald O'Connor (28. August 1925 – 27. September 2003) war ein US-amerikanischer Tänzer, Sänger und Schauspieler. Er erlangte Bekanntheit durch eine Reihe von Filmen, in denen er nacheinander an der Seite von Gloria Jean , Peggy Ryan und Francis, dem sprechenden Maultier, spielte .

O’Connor entstammte einer Vaudeville- Familie, wo er Tanzen, Singen, Komik und Slapstick lernte. Das markanteste Merkmal seines Tanzstils war seine Athletik, in der er kaum Konkurrenz hatte. Doch es war sein jugendlicher Charme, der das Publikum am meisten fesselte und der während seiner gesamten Karriere ein ansprechender Aspekt seiner Persönlichkeit blieb. In seinen Universal-Musicals der frühen 1940er-Jahre verkörperte O’Connor einen schlagfertigen, redegewandten Teenager, ähnlich wie Mickey Rooney von Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Doch mit „Singin’ in the Rain“ im Jahr 1952 hatte MGM für ihn ein deutlich sympathischeres Sidekick-Image entwickelt, das fortan O’Connors Markenzeichen blieb.

Sein bekanntestes Werk war seine Tanznummer „ Make 'Em Laugh “ in Singin' in the Rain (1952), für die O'Connor mit einem Golden Globe ausgezeichnet wurde . Er gewann außerdem einen Primetime Emmy Award bei vier Nominierungen und erhielt zwei Sterne auf dem Hollywood Walk of Fame .

Donald O'Connor wurde am 28. August 1925 in Chicago als Sohn der Vaudeville-Künstler Edward „Chuck“ O'Connor und Effie Irene (geb. Crane) geboren. Er war das 200. Kind, das im dortigen St. Elizabeth Hospital zur Welt kam. ^{[ 1 ] Aufgrund der vielen Reisen der Familie konnten sich die O'Connors nur schwer an den genauen Geburtsort und das Geburtsdatum ihres Sohnes erinnern. [ 2 ]} Effie war Bareback-Reiterin, und Chuck war Zirkusartist und Akrobat. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Die Familie seines Vaters stammte aus Irland. ^{[ 1 ]}

O’Connor sagte später: „Ich war ungefähr 13 Monate alt, als ich anfing zu tanzen. Man hielt mich im Nacken hoch, machte die Musik an, und ich tanzte. Das könnte man mit jedem Kind machen, nur dass ich dafür bezahlt wurde.“ ^{[ 5 ]}

Als O’Connor erst zwei Jahre alt war, wurden er und seine siebenjährige Schwester Arlene beim Überqueren der Straße vor einem Theater in Hartford, Connecticut , von einem Auto erfasst; Donald überlebte, seine Schwester jedoch starb. Wenige Wochen später starb sein Vater während eines Tanzauftritts auf der Bühne in Brockton, Massachusetts , an einem Herzinfarkt . ^{[ 6 ]}

O'Connors Mutter war aufgrund dieser Traumata extrem besitzergreifend gegenüber ihrem jüngsten Sohn und erlaubte ihm erst mit 13 Jahren, die Straße allein zu überqueren. Effie hinderte O'Connor außerdem daran, gefährliche Tanzchoreografien zu lernen, und sorgte dafür, dass sie immer wusste, wo er sich aufhielt, wenn er nicht auftrat. ^{[ 7 ]}

O’Connor trat mit seiner Mutter und seinem älteren Bruder Jack in einer Tanzgruppe auf. Sie wurden als „Familie O’Connor“, die königliche Familie des Vaudeville, angekündigt. Sie tourten durchs Land und präsentierten Gesang, Tanz, Comedy und Schauspiel. „Unsere ganze Familie erarbeitete einen Teil des Programms“, sagt er. „Wir hatten eigentlich keine Wahl; wer zur Familie gehörte, trat im Programm auf. Ich liebte Vaudeville. Das Live-Publikum schuf eine gewisse Spontaneität.“ ^{[ 8 ]}

Wenn sie nicht auf Tournee waren, wohnten sie bei O'Connors Onkel Bill in Danville, Illinois . O'Connor ging nie zur Schule, ^{[ 9 ]} spielte aber im Theaterclub der Danville High School zusammen mit Dick Van Dyke und Bobby Short . ^{[ 10 ]}

Später sagte er: „Ich lernte zwei Tanzchoreografien. Ich sah aus wie der beste Tänzer der Welt. Ich konnte sogar dreifache Flügel und alles. Aber ich hatte nie eine formale Ausbildung genossen. Als ich dann zum Film kam und mit all diesen großartigen Tänzern arbeitete, hatte ich eine schreckliche Zeit. Ich konnte mir keine Choreografien aneignen, weil ich keine formale Ausbildung hatte. Mit 15 – ab 15 musste ich wirklich tanzen lernen. Und das ist ziemlich alt, um mit dem professionellen Tanzen so intensiv anzufangen.“ ^{[ 5 ]}

Im Gegensatz zum Tanzstil des Balletts und der Musicals bemerkte er: „Alle Stepptänzer tanzen von der Hüfte abwärts. Und ich musste lernen, von der Hüfte aufwärts zu tanzen. Und dann wurde ich zu dem, was man einen Volltänzer nennt.“ ^{[ 5 ]}

O'Connor begann seine Filmkarriere 1937 und gab sein Debüt im Alter von 11 Jahren in „Melody for Two“, wo er mit seiner Familie auftrat. Er wirkte auch in Columbias „ It Can't Last Forever “ (1937) mit. ^{[ 9 ]}

O’Connor unterzeichnete einen Vertrag bei Paramount Studios . Er spielte in „Men with Wings“ (1938) unter der Regie von William Wellman die Rolle des jungen Fred MacMurray . In „Sing You Sinners “ (1938) wurde er als fünfter Darsteller im Vorspann genannt und verkörperte den jüngeren Bruder von Bing Crosby und MacMurray. ^{[ 11 ]}

Er spielte in „Sons of the Legion“ (1938) mit und hatte anschließend die zweite Hauptrolle in dem B-Film „ Tom Sawyer, Detective “ (1938), in dem er Huckleberry Finn an der Seite von Billy Cook als Tom Sawyer verkörperte. O’Connor wurde sowohl in „Boy Trouble“ (1939) als auch in „Unmarried “ (1939) als dritter Darsteller im Vorspann genannt; im letzteren Film spielte er den jungen John Hartley.

O'Connor wurde in Million Dollar Legs (1939) an vierter Stelle im Vorspann neben Betty Grable genannt. In Beau Geste (1939), unter der Regie von Wellman, spielte er Gary Cooper als kleinen Jungen.

Night Work (1939) war die Fortsetzung von Boy Trouble , und O'Connor spielte in Death of a Champion (1939) mit. ^{[ 6 ]}

Er ging zu Warner Bros., um den jungen Eddie Albert in „On Your Toes “ (1939) zu spielen. Danach kehrte er für zwei Jahre zu seiner Familie zurück und trat im Varieté auf. ^{[ 9 ]}

1941 unterschrieb O'Connor einen Vertrag mit Universal Pictures für 200 Dollar pro Woche. Seine Karriere begann mit dem Low-Budget-Musical „ What's Cookin'?“ (1942) mit den Andrews Sisters , dem jugendlichen Gesangsstar des Studios, Gloria Jean , und Peggy Ryan . ^{[ 12 ]} Der Film war ein Erfolg, und Universal begann, O'Connor und Ryan als ihr Pendant zu Mickey Rooney und Judy Garland zu fördern . ^{[ 13 ]}

Er, Ryan und die Andrews Sisters spielten in „Private Buckaroo“ (1942) und „Give Out, Sisters“ (1942). Anschließend war er an der Seite von Jean in vier Filmen zu sehen: „ Get Hep to Love “ (1942), „ When Johnny Comes Marching Home“ (1943), „ It Comes Up Love“ (1943) und „ School for Jive“ . Letzterer Film präsentierte O’Connor so überzeugend, dass er zum Mittelpunkt des Films wurde, der daraufhin in „Mister Big “ (1943) umbenannt wurde. Universal stockte das Budget um 50.000 US-Dollar auf und erhob den B-Film in den A-Film-Status. ^{[ 11 ]}

O’Connor und Ryan spielten in „Top Man“ (1943) mit Susanna Foster und in „Chip Off the Old Block “ (1944) mit Ann Blyth . Beide hatten außerdem Cameo-Auftritte in Universals Starbesetzung „ Follow the Boys“ (1944).

Während des Zweiten Weltkriegs wurde O’Connor an seinem 18. Geburtstag im August 1943 zur US-Armee eingezogen . Bevor er sich am 6. Februar 1944 zum Dienst meldete, hatte Universal bereits vier Filme mit ihm fertiggestellt. Die Produktion wurde beschleunigt, um bis zu diesem Datum vier weitere Filme mit Ryan fertigzustellen: „ This Is the Life “ (1944) mit Foster; „The Merry Monahans“ (1944) mit Blyth und Jack Oakie ; „Bowery to Broadway“ (1945), ein weiterer Staraufgebot, in dem O’Connor einen Cameo-Auftritt hatte; und „Patrick the Great“ (1945).

Nach seiner Rückkehr vom Militärdienst musste O'Connor feststellen, dass sein Arbeitgeber gewechselt hatte. Durch eine Fusion im Jahr 1946 war das Studio unter dem Namen Universal-International neu organisiert worden, mit neuen Führungskräften an der Spitze. Diese kannten den mittlerweile fast mittellosen O'Connor nicht und wussten nicht, was sie mit ihm anfangen sollten. Schließlich besetzte das Studio O'Connor an der Seite ihres größten weiblichen Stars, Deanna Durbin , in „Something in the Wind “ (1947) ^{[ 14 ]} und hielt ihn mit Musicalkomödien beschäftigt: „ Are You with It?“ (1948) mit Olga San Juan , „Feudin', Fussin' and A-Fightin'“ (1949) mit Marjorie Main und Percy Kilbride sowie „ Yes Sir, That's My Baby“ (1949) mit Gloria DeHaven . ^{[ 15 ]}

„Ich war eigentlich kein guter Tänzer, bis ich älter wurde“, sagte er später. „Ich konnte zwar die Flügel und so weiter und sah auch ganz gut aus, aber meine Güte, es war wahnsinnig schwer für mich, die Schritte zu lernen. Es war einfach so mühsam. Ich hatte keine Abkürzung wie die anderen Tänzer.“ ^{[ 5 ]}

1949 spielte O’Connor die Hauptrolle in „Francis“ , der Geschichte eines Soldaten, der sich mit einem sprechenden Maultier anfreundet. Der von Arthur Lubin inszenierte Film war ein Riesenerfolg. Infolgedessen wurde seine musikalische Karriere bis 1955 jährlich durch die Produktion eines „Francis“ -Films unterbrochen. O’Connor sagte später, die Dreharbeiten hätten „Spaß gemacht. Tatsächlich waren sie aber auch eine ziemliche Herausforderung. Ich musste ganz ernst spielen, um das Publikum davon zu überzeugen, dass das Maultier sprechen konnte.“ ^{[ 16 ]}

Nach dem ersten Francis-Film folgten für O'Connor die Komödien Curtain Call at Cactus Creek (1950), The Milkman (1950) und Double Crossbones (1951).

Er drehte „Francis Goes to the Races“ (1951), einen weiteren großen Erfolg. Im Februar 1951 unterzeichnete er einen neuen Vertrag mit Universal für einen Film pro Jahr über vier Jahre, was ihm ermöglichte, auch außerhalb des Studios zu arbeiten. ^{[ 17 ]}

Im Januar 1952 unterzeichnete O'Connor einen Vertrag über drei Filme mit Paramount. ^{[ 18 ]} Er erhielt außerdem ein Angebot, die Rolle des Pianisten Cosmo in Singin' in the Rain (1952) bei Metro-Goldwyn-Mayer zu spielen.

In dem Film war seine weithin bekannte Interpretation von „ Make 'Em Laugh “ zu sehen, die er mit Unterstützung der Tanzassistenten und seines Bruders choreografierte. ^{[ 19 ]} Die Nummer beinhaltete Dutzende von Sprüngen, Slapstick-Einlagen und zwei Rückwärtssaltos, die er durch Anlaufen einer halben Wand ausführte.

„Die Szene steigerte sich zu einem solchen Höhepunkt, dass ich dachte, ich müsste mich tatsächlich umbringen“, sagte O’Connor. ^{[ 20 ]}

Er spielte an der Seite von Gene Kelly und erhielt 1953 den Golden Globe Award als bester Hauptdarsteller in einer Komödie oder einem Musical. ^{[ 21 ]}

O'Connor kehrte für Francis Goes to West Point (1952) zu Universal zurück und ging dann für I Love Melvin (1953), ein Musical mit Debbie Reynolds, wieder zu MGM .

Er trat regelmäßig im Fernsehen auf. Eine Kritik aus dem Jahr 1952 bezeichnete ihn als „den neuen Star des Jahres 1952. Vom Film geprägt, besitzt er die Vielseitigkeit eines Jimmy Durante und die Spritzigkeit der Jugend. Er kann tanzen, singen, schauspielern und humorvoll sein, aber noch nicht mit der Finesse eines Veteranen.“ ^{[ 22 ]}

Er spielte an der Seite von Ethel Merman in „Call Me Madam “ (1953) bei 20th Century Fox und sagte später, der Film enthalte seine beste Tanzszene. ^{[ 23 ]} Er spielte eine Hauptrolle in einem weiteren Fox-Musical, „ There's No Business Like Show Business“ (1954), in dem die Musik von Irving Berlin zu hören war und in dem er neben Ethel Merman , Marilyn Monroe (O'Connors Filmpartnerin), Dan Dailey , Mitzi Gaynor und Johnnie Ray mitwirkte .

Nach Francis Covers the Big Town (1953) besetzte Universal O'Connor in einem Musical in Farbe, Walking My Baby Back Home (1953) mit Janet Leigh .

O'Connors Bekanntheitsgrad in der Branche und in der Öffentlichkeit erreichte 1954 seinen Höhepunkt, als er gebeten wurde, die Oscarverleihung des Jahres zu moderieren . ^{[ 24 ]}

Für seine Rolle in „Francis Joins the WACS“ (1954) erhielt er hervorragende Kritiken und sollte Bing Crosbys Partner in „White Christmas “ (1954) spielen. O’Connor musste jedoch aufgrund einer durch ein Maultier übertragenen Krankheit absagen ^{[ 25 ]} und wurde im Film durch Danny Kaye ersetzt . ^{[ 26 ]}

O’Connor, der verärgert darüber war, wie die Francis- Serie seine musikalische Karriere beeinträchtigt hatte, willigte nur widerwillig ein, in „Francis in the Navy “ (1955) mitzuspielen. ^{[ 27 ]} Arthur Lubin , der Regisseur der Serie, erinnerte sich später, dass die Zusammenarbeit mit O’Connor „sehr schwierig“ geworden sei: „Er saß in seiner Garderobe und starrte ins Leere, und ich glaube, er hatte Probleme zu Hause.“ ^{[ 28 ]}

Universal verlängerte O’Connors Vertrag nach 13 Jahren nicht. Bei einem Abschiedsessen überreichten ihm die Studiobosse ein Geschenk: eine Kamera und 14 Filmrollen. O’Connor war fassungslos über die Bedeutungslosigkeit des Geschenks angesichts all der Millionen Dollar, die er für das Studio verdient hatte, und erinnerte sich später: „Was soll ich zu diesen Leuten sagen?“

O’Connor und Bing Crosby arbeiteten 1956 bei Paramount an „Anything Goes “ zusammen. Das Studio veröffentlichte auch „The Buster Keaton Story“ (1957), in dem O’Connor die Titelrolle spielte.

Das Brüsseler Symphonieorchester nahm einige seiner Werke auf, und 1956 dirigierte er die Los Angeles Philharmonic bei einer Aufführung seiner ersten Symphonie „Reflections d'Un Comique“. ^{[ 29 ]}

O'Connor war regelmäßiger Moderator der Colgate Comedy Hour auf NBC ^{[ 6 ]} und spielte eine Staffel lang die Hauptrolle in der Donald O'Connor Show (1954–55).

Im Jahr 1957 moderierte er eine Farbfernsehsendung auf NBC, eine der ersten Farbsendungen, die auf einem Farbkineskop aufgezeichnet wurden ; ein Ausschnitt aus der Sendung wurde 1976 in die Sondersendung zum 50-jährigen Jubiläum von NBC aufgenommen.

Ende der 1950er Jahre trat er als Gaststar in Sendungen wie „Playhouse 90“ , „The DuPont Show of the Month“ und „The Red Skelton Hour“ auf . Sein Schwerpunkt verlagerte sich jedoch zunehmend auf Live-Tourneen. ^{[ 30 ]}

O'Connor spielte 1961 an der Seite von Glenn Ford in Cry for Happy bei Columbia und übernahm die Titelrolle in The Wonders of Aladdin (1961) für MGM.

Anschließend konzentrierte er sich auf Theaterarbeit und seine Auftritte in Nachtclubs in Las Vegas. ^{[ 31 ]} Nach zehn Jahren kehrte er erstmals wieder zu Universal zurück, um die Sandra-Dee -Komödie „That Funny Feeling “ (1965) zu drehen. ^{[ 32 ]}

Er wirkte in Episoden von „Bob Hope Presents the Chrysler Theatre“ , „Vacation Playhouse“ , „ABC Stage 67“ und der „Jackie Gleason Show“ mit . Außerdem war er in mehreren Produktionen von „Little Me“ zu sehen . ^{[ 33 ]}

1968 moderierte O'Connor eine syndizierte Talkshow, die ebenfalls „The Donald O'Connor Show“ hieß. Die Sendung wurde abgesetzt, weil der Tänzer „zu politisch“ wurde, und O'Connor wurde vom Studio gerügt. ^{[ 34 ]}

Er gehörte 1960 zu den ersten, die einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame erhielten.

Er begann vor seinen Auftritten Nitroglycerintabletten einzunehmen, um die nötige Ausdauer für deren Durchführung zu haben. 1971 erlitt er dann einen Herzinfarkt , woraufhin er die Einnahme des Medikaments beendete. ^{[ 35 ]}

Er wirkte in einer Fernsehproduktion von Li'l Abner (1971) mit und trat weiterhin auf der Bühne auf, insbesondere in Las Vegas. ^{[ 36 ]}

Er hatte Gastauftritte in Episoden von „The Girl with Something Extra“ , „Ellery Queen“ , „The Bionic Woman“ , „Police Story“ und „Hunter“ . ^{[ 37 ]}

O’Connor behauptete, seine Depression überwunden zu haben, nachdem er 1978 nach einem Zusammenbruch drei Monate im Krankenhaus behandelt worden war. ^{[ 6 ]} In Briefen an Freunde und Familie erklärte er, sein Leben habe sich „völlig verändert“. Der Tänzer war von der Hüfte abwärts gelähmt, erholte sich aber durch Physiotherapie. Die Briefe schildern auch das Leben anderer Patienten, insbesondere das eines 30-jährigen Mannes, der vollständig immobil war.

„Ich werde nichts mehr als selbstverständlich ansehen“, stand in jedem Brief. O’Connor dankte den Patienten, die er kennengelernt hatte, und Gott dafür, dass er sich erholen konnte.

In dem 1981 erschienenen Film „Ragtime“ verkörperte er einen Entertainer der Gaslichtära ; der Film ist bekannt für ähnliche Gastauftritte von James Cagney und Pat O’Brien . Es war seine erste Spielfilmrolle seit 16 Jahren.

O'Connor trat 1981 in dem kurzlebigen Broadway-Musical „Bring Back Birdie“ auf. Im darauffolgenden Jahr spielte er in „ I Ought to Be in Pictures“ in Los Angeles. ^{[ 38 ]}

Er spielte Cap'n Andy in einer kurzlebigen Broadway-Wiederaufnahme von Show Boat (1983) und tourte anschließend mit verschiedenen Shows und Acts.

„Ich bin schon ewig unterwegs“, sagte er 1985 und fügte hinzu: „Ich würde einen weiteren Film oder eine Fernsehserie in Erwägung ziehen, aber ich spiele keinen alten Mann. Art Carney ist ungefähr so ​​alt wie ich und macht Karriere daraus, alt zu sein. Ich singe und tanze immer noch. Ich bin noch nicht bereit, alt zu werden.“ ^{[ 8 ]}

O'Connor hatte Gastauftritte in The Littlest Hobo , Fantasy Island , Simon & Simon , Hotel , Alice im Wunderland , The Love Boat und Highway to Heaven und war in den Filmen Pandemonium (1982), A Mouse, a Mystery and Me (1988) und A Time to Remember (1988) zu sehen.

He bought a theatre, the Donald O'Connor Theatre, and would perform in it with his children. In a 1989 interview he said "There's an element out there that wants to be entertained-and they can't find this kind of thing I do. And yeah, I think I wear well. I sing, I dance, I do comedy. I'm not threatening. When you grow up in a circus family, the more things you learn, the more you get paid. So I can do straight comedy without the song and dance; I can do all kinds of combinations. Whatever's in at the time, I can fit into."^[39]

He developed heart trouble and underwent successful quadruple-bypass surgery in 1990.^[40]

O'Connor continued to make film and television appearances into the 1990s, including the Robin Williams film Toys (1992) as the president of a toy-making company. He continued to perform live.^[41]

He had guest roles in Murder, She Wrote, Tales from the Crypt, The Building, The Nanny and Frasier, and was in the films Bandit: Bandit's Silver Angel (1994), and Father Frost (1996).

In 1992, he said, "I never wanted to be a superstar. I'm working on being a quasar, because stars wear out. Quasars go on forever... I look for the parts where I die and they talk about me for the rest of the movie."^[40]

In 1998, he received a Golden Palm Star on the Palm Springs, California, Walk of Stars.^[42]

O'Connor's last feature film was the Jack Lemmon-Walter Matthau comedy Out to Sea, in which he played a dance host on a cruise ship. O'Connor was still making public appearances well into 2003. He said he went on the road "about 32 weeks a year. I do my concert work and I do night clubs and that kind of stuff. So I don't dance much any more, but I do enough to show people I can still move my legs."^[5]

O'Connor was married twice and had four children. His first marriage was in 1944 to Gwendolyn Carter, when he was 18 and she was 20. They married in Tijuana.^[43] Together they had one child, a daughter Donna. The couple divorced in 1954.^[44][45]

Er war vom 11. Oktober 1956 bis zu seinem Tod mit Gloria Noble verheiratet. Sie hatten drei Kinder: Alicia, Fred und Kevin. Sie waren 47 Jahre verheiratet und lebten in Thousand Oaks , Kalifornien. Gloria starb am 11. Juni 2013 eines natürlichen Todes.

O'Connor hatte sich 1990 einer vierfachen Bypass-Operation am Herzen unterzogen ^{[ 46 ]} und wäre im Januar 1999 beinahe an einer Pleura-Pneumonie gestorben. Er starb am 27. September 2003 im Alter von 78 Jahren an den Folgen einer Herzinsuffizienz im Motion Picture & Television Country House and Hospital in Woodland Hills , Kalifornien. ^{[ 47 ]}

• Little Me (1964; 1965; 1968; 1980)
• Versprechen, Versprechen (1972)
• Wo ist Charley? (1976)
• Wochenende mit Federn (1976)
• Zucker (1979)
• Wally's Cafe (1980)
• Bringt Birdie zurück (1981)
• Sag Hallo zu Harvey (1981)
• Show Boat (1982; 1983)
• Ich sollte im Filmgeschäft sein (1982)
• Wie man im Geschäftsleben Erfolg hat, ohne sich wirklich anzustrengen (1985)
• Zwei für die Show (1989)
• Charleys Tante (1989)
• Die Sunshine Boys (1990)
• Die fabelhaften Palm Springs Follies (1998)

• Liste der Tänzer

• Donald O'Connor in der Internet Broadway Database
• Donald O'Connor bei IMDb
• Mindy Alloffs Interview mit O'Connor aus dem Jahr 1979
• Donald O'Connor über "The Colgate Comedy Hour" (1951-54) bei Classic TV Info.
• Donald O'Connor über "Texaco Star Theater" (1954-55) bei Classic TV Info.
• Filmaufnahmen