Edgar Zilsel

Edgar Zilsel ( deutsch: [ˈtsɪlzəl] ; 11. August 1891, Wien , Österreich-Ungarn – 11. März 1944, Oakland, Kalifornien ) war ein österreichisch-amerikanischer Historiker und Wissenschaftsphilosoph .

Bekannt wurde er vor allem durch die Zilsel-These , einen wissenschaftlichen Vorschlag, der die Ursprünge der westlichen Wissenschaft auf die Interaktionen zwischen Gelehrten und erfahrenen Handwerkern zurückführt. Dieser Vorschlag verband praktisches Experimentieren mit analytischem Denken. ^{[ 1 ]} Als Mitglied des linken Flügels des Wiener Kreises (einer Gruppe von Philosophen des frühen 20. Jahrhunderts) befürwortete er den historischen Materialismus und strebte danach, empirische Gesetze in Geschichte und Gesellschaft zu etablieren. ^{[ 2 ]}

Zilsel war Jude und vertrat marxistische politische Ansichten, was ihm beides eine akademische Karriere in Österreich verwehrte. Auf der Flucht vor Verfolgung emigrierte er in die Vereinigten Staaten, wo er ein Rockefeller-Stipendium erhielt . Während dieser Zeit veröffentlichte er zahlreiche Aufsätze, darunter „Die soziologischen Wurzeln der modernen Wissenschaft“.

1943 wurde er eingeladen, Physik am Mills College in Kalifornien zu unterrichten.

Edgar Zilsel starb am 11. März 1944 durch Selbstmord.

Edgar Zilsel war das jüngste Kind des Juristen Jacob Zilsel und Ina Kollmer. Er hatte zwei ältere Schwestern, Wallie Zilsel und Irma Zilsel. Von 1902 bis 1910 besuchte er das Franz-Joseph-Gymnasium und studierte anschließend Philosophie, Physik und Mathematik an der Universität Wien . 1914 leistete er vier Monate Wehrdienst und promovierte 1915 unter der Betreuung von Heinrich Gomperz . ^{[ 3 ]} Seine Dissertation trug den Titel „Eine philosophische Untersuchung des Gesetzes der großen Zahlen und verwandter Gesetze“. Nach einigen Monaten als Mathematiker bei einer Versicherung fand er am 16. Februar 1917 eine Stelle als Lehrer. Am 18. November 1918 legte er sein Staatsexamen in Mathematik, Physik und Naturgeschichte ab. ^{[ 4 ]}

Obwohl er Verbindungen zum Wiener Kreis hatte , ^{[ 5 ]} kritisierte Zilsel die Ansichten der Kreismitglieder. Er engagierte sich aktiv in der Arbeiterbildung und lehrte Philosophie und Physik an der Wiener Volksuniversität. ^{[ 4 ]}

1918 trat er der Sozialdemokratischen Partei Österreichs bei ^{[ 6 ]} und schrieb später für deren Zeitschrift „Der Kampf“ [ ^{7 ] .} Nach der Niederlage der Sozialdemokraten im österreichischen Bürgerkrieg 1934 wurde Zilsel verhaftet ^{[ 4 ]} . Obwohl er nur kurz inhaftiert war, wurde er entlassen. Anschließend unterrichtete er Mathematik und Physik an einer Mittelschule in Wien ^{[ 4 ] .}

Als Philosoph verband er marxistische Ansichten mit dem logischen Positivismus des Wiener Kreises . Er veröffentlichte regelmäßig Artikel in akademischen und sozialistischen Zeitschriften. Eine erweiterte Fassung seiner Dissertation erschien als Buch ( Das Anwendungsproblem: Eine philosophische Untersuchung des Gesetzes der großen Zahlen und seiner Induktion ). ^{[ 4 ]} Zwei weitere Bücher, Die Religion des Genies: Eine kritische Studie des modernen Persönlichkeitsideals und Die Entwicklung des Geniebegriffs: Ein Beitrag zur Begriffsgeschichte der Antike und des frühen Kapitalismus, wurden 1918 bzw. 1926 veröffentlicht. ^{[ 4 ]}

Nach dem Anschluss Österreichs gelang Zilsel die Flucht , zunächst nach England und 1939 in die Vereinigten Staaten, wo er ein Rockefeller-Stipendium erhielt , das ihm die Forschung ermöglichte. Während dieser Jahre im Exil veröffentlichte er zahlreiche Arbeiten, darunter „ Soziologische Wurzeln der modernen Wissenschaft“ . 1943 wurde er von Lynn White eingeladen , Physik am Mills College in Kalifornien zu lehren, beging jedoch kurz darauf Selbstmord mit einer Überdosis Schlaftabletten. ^{[ 4 ]}

Zilsel stellte die Zilsel-These als Erklärung für den Aufstieg der westlichen Wissenschaft auf. Er argumentierte, dass der Aufstieg des Kapitalismus zur Interaktion zwischen Handwerkern und Gelehrten führte. Diese Interaktion wiederum legte den Grundstein für die frühneuzeitliche Wissenschaft. Die Handwerker waren größtenteils Analphabeten und wurden von den gebildeten Schichten verachtet. Die Gelehrten wiederum kannten die praktischen Fertigkeiten des Handwerks nicht. Die intellektuelle Auseinandersetzung mit dem Handwerk und die Integration dieses Wissens in die Naturforschung führten schließlich zur Entwicklung der experimentellen Wissenschaft.

Eine weitere Theorie Zilsels besagte, dass das Aufkommen des Konzepts der Naturgesetze in der frühneuzeitlichen Wissenschaft ein Produkt der Übertragung des juristischen Rechtsbegriffs auf Naturphänomene war. So wie der König die Gesetze für sein Land erlässt, so legt Gott die Naturgesetze für das Universum fest.

Zilsels Ideen wurden vom Historiker der chinesischen Wissenschaft Joseph Needham verwendet , um den Mangel an experimenteller Wissenschaft im traditionellen China zu erklären, obwohl die Chinesen dem Westen sowohl in der Technologie als auch in vielen Bereichen der naturkundlichen Beobachtung voraus waren.

^{Der Historiker Clifford D. Conner [ 8 ]} lobte Zilsel dafür, als Erster die Rolle von Handwerkern und Künstlern in der Entwicklung der modernen Wissenschaft hervorgehoben zu haben. Laut Conner ^{[ 8 ]} stießen Zilsels Thesen zum Zeitpunkt ihrer Veröffentlichung auf Widerstand, auch aufgrund des frühen Todes des Autors. Seine Werke wurden später von Historikern wie Pamela H. Smith ^{[ 9 ]} neu bewertet . Im Jahr 2000 bezeichnete ihn die Zeitschrift „Social Studies of Science “ als „einen der Pioniere unseres Fachgebiets“. ^{[ 10 ]}

• Copernicus and Mechanics (1940) in Journal of the History of Ideas , Vol. 1, No. 1, pp. 113-118.
• Geschichte und biologische Evolution (1940) in Philosophy of Science , Vol. 7, No. 1, S. 121-128.
• Die Ursprünge von William Gilberts wissenschaftlicher Methode (1941) in Journal of the History of Ideas , Vol. 2, Nr. 1, S. 1-32.
• Phänomenologie und Naturwissenschaft (1941) in Philosophy of Science , Vol. 8, No. 1, pp. 26-32.
• Physik und das Problem der historisch-soziologischen Gesetze (1941) in Philosophy of Science , Band 8, Nr. 4, S. 567-579.
• Die soziologischen Wurzeln der Wissenschaft (1942) in American Journal of Sociology , Vol. 47, Nr. 4, S. 544-562.
• Die Entstehung des Konzepts der physikalischen Gesetze (1942) in The Philosophical Review , Vol. 51, Nr. 3, S. 245-279.
• Die Entstehung des Konzepts des wissenschaftlichen Fortschritts (1945) in Journal of the History of Ideas , Vol. 6, Nr. 3, S. 325-349.

• Bemerkungen zur Wissenschaftslogik in Erkenntnis , Bd. 3 (1932/1933), S. 143–161.
• P. Jordans Versuch, den Vitalismus quantenmechanisch zu retten in Erkenntnis , Bd. 5 (1935), S. 56–64.

• Johann Dvorak, Edgar Zilsel, Wissenschaft und Volksbildung. In: Erwachsenenbildung in Österreich. Fachzeitschrift für Mitarbeiter in der Erwachsenenbildung , 45. Jg., 1994, H. 3, S. 7-14.
• J. Dvorak, Edgar Zilsel und die Einheit der Erkenntnis (Wien: Löcker Verlag, 1981).
• Pamela O. Long, Artisan/Practitioners and the Rise of the New Sciences, 1400-1600 (Corvallis, OR: Oregon State University Press, 2011), 11–15.
• Edgar Zilsel, Die sozialen Ursprünge der modernen Wissenschaft . Hrsg. von Diederick Raven, Wolfgang Krohn und Robert S. Cohen (Dordrecht: Kluwer Academic Publishers , 2000); ISBN 0-7923-6457-0Die
• C. Barbieri, Edgar Zilsel. Ricerche di storia della scienza e della filosofia (Roma: Edizioni Efesto, 2025).

• „Porträt meines Vaters“ von Paul Zilsel (in der Zeitschrift Schmate , Band 1, Ausgabe 1, April/Mai 1982 )
• Biografie (mit Foto) , adulteducation.at; abgerufen am 26. August 2016. (auf Deutsch)