Umweltauswirkungen der Golfkriege

Der Erste Golfkrieg (1990) und der Irakkrieg von 2003 , auch Zweiter Golfkrieg genannt, führten zu erheblichen Umweltschäden, die die Region bis heute beeinträchtigen. Zu den Anrainerstaaten des Persischen Golfs gehören die Vereinigten Arabischen Emirate , Bahrain , Oman , Katar , Saudi-Arabien , Irak und Kuwait . Iran und Kuwait waren aufgrund ihrer zentralen Rolle im Konflikt nach den Kriegen am stärksten von Umweltschäden betroffen.

Viele der Umweltprobleme im Golf lassen sich auf den Einsatz chemischer Kampfstoffe zurückführen . Diese Chemikalien haben die Gesundheit sowohl von Militärangehörigen als auch von Zivilpersonen im Persischen Golf beeinträchtigt. ^{[ 1 ]}

Dieser Artikel beschreibt die Auswirkungen des ersten und zweiten Golfkriegs auf die Umwelt sowie auf die Gesundheit der am Konflikt Beteiligten.

• 2. August 1990: Der Irak beginnt den Einmarsch in Kuwait. Die Resolution 660 wird von den Vereinten Nationen verabschiedet. ^{[ 2 ]} Britische und amerikanische Truppen landen als erste in Saudi-Arabien und starten die Operation Desert Shield . ^{[ 3 ]}
• 17. Januar 1991: Der Irak weigert sich, sich aus Kuwait zurückzuziehen. Die Koalition reagiert mit dem Beginn einer Luftangriffskampagne unter dem Codenamen Operation Desert Storm . ^{[ 3 ]}
  • In nur etwas mehr als einem Monat warf die Koalition als Vergeltung über 85.000 Tonnen Bomben ab. ^{[ 4 ]} Die Detonation dieser Sprengwaffen verursachte schwere Schäden für die Menschen im Zielgebiet und die umliegende Umwelt.
    • Untersuchungen haben ergeben, dass die Zerstörung von Infrastruktur durch Sprengstoffe zur Freisetzung giftiger Stoffe und Abfälle wie Asbest , Schwefelwasserstoff und Ammoniak führen kann . ^{[ 5 ]}
• 23. Februar 1991: Der Irak versucht, Israel durch Raketenangriffe auf Haifa und Tel Aviv in den Konflikt hineinzuziehen. Die Koalition setzt ihre Bodenoffensive in Kuwait und Teilen des Irak fort. ^{[ 6 ]}
  • Als Reaktion auf dieses verstärkte militärische Engagement wurden irakische Truppen beauftragt, während ihres Rückzugs die kuwaitischen Ölfelder in Brand zu setzen und damit eine Art Strategie der verbrannten Erde anzuwenden. 608 Ölquellen wurden angezündet, um den Vormarsch der Koalitionstruppen zu behindern – ein Vorhaben, das sich als erfolglos erwies. ^{[ 7 ]}
• 28. Februar 1991: Irakische Truppen werden aus Kuwait vertrieben und die Unabhängigkeit Kuwaits wird wiederhergestellt. ^{[ 3 ]}
• April 1991: Die ersten Ölquellen wurden von einem Team kuwaitischer Feuerwehrleute und im Rahmen internationaler Hilfsmaßnahmen verschlossen und die Brände gelöscht. Ohne Eingreifen hätten die Brände schätzungsweise zwei bis fünf Jahre angedauert. ^{[ 8 ]}
• 6. November 1991: Die letzte Ölquelle wurde verschlossen. ^{[ 9 ]}

  

  • Die durch die Ölbrände verursachten Umweltschäden waren wohl die folgenreichste Umweltkatastrophe im Zusammenhang mit dem Ersten Golfkrieg. Auf der Weltklimakonferenz im Januar 1991 wurden unter anderem vorhergesagte nukleare Winter , saurer Regen und eine unmittelbare Ausbreitung der globalen Erwärmung von ihrem persischen Epizentrum nach Europa und Asien diskutiert. ^{[ 10 ]}
  • Die Verbrennung von Öl aus den Bränden verschmutzte die Luft Kuwaits mit giftigen Gasen wie Schwefelwasserstoff und Schwefeldioxid . Die verschlechterte Luftqualität führte zu einem Anstieg von Atemwegserkrankungen unter den Einwohnern Kuwaits und der umliegenden Länder. ^{[ 11 ]}

• 20. März 2003: Die Koalition führt einen Luftangriff auf den Präsidentenpalast in Bagdad durch. In den folgenden Tagen beginnt die Koalition mit einer umfassenden Invasion des Irak. ^{[ 12 ]}
• 21. März 2003: Erste Berichte über irakische Soldaten, die irakische Ölquellen in Brand setzten, wurden veröffentlicht – eine Wiederholung der Taktik der verbrannten Erde von 1991; im Verlauf des Krieges wurden etwa 40 Ölquellen in Brand gesetzt. ^{[ 13 ]}
• 1. Mai 2003: Präsident George W. Bush verkündet das Ende der größeren Kampfhandlungen und Angriffe. Die Besatzungszeit beginnt .
  • Die USA wurden beschuldigt, bei ihrem Einmarsch in den Irak weißen Phosphor eingesetzt zu haben. Der Einsatz chemischer Waffen im Krieg ist nach internationalem Recht verboten, weshalb diese Anschuldigungen umstritten sind. ^{[ 14 ]} Neben der Tatsache, dass der Einsatz von weißem Phosphor höchst umstritten ist, kann dieser bei der Zersetzung mit anderen Chemikalien reagieren und hochgiftige Verbindungen bilden, die über längere Zeiträume aktiv bleiben können. ^{[ 15 ]}
  • Während beider Golfkriege nutzten die USA abgereichertes Uran zur Härtung von Munition und Panzern, um die Zerstörungskraft ihrer Waffen zu maximieren. Beim Aufprall zerfällt abgereichertes Uran in kleine Partikel, die leicht eingeatmet werden können oder sich über die Luft verbreiten. Diese Partikel verschmutzen Böden und Gewässer und sind nachweislich gesundheitsschädlich. ^{[ 16 ] [ 17 ]}
• Im Vorfeld des COP26-Gipfels 2021 äußerte sich das Rote Kreuz zu den Umweltfolgen des Krieges und hob dabei Probleme wie Blindgänger und Landminen hervor. Es thematisierte auch die zusätzliche Belastung der Umwelt durch die großflächige Vertreibung und den Transport von Militärgerät und Truppen. ^{[ 18 ]}

  

Die Umweltauswirkungen des Golfkriegs von 1991 waren beispiellos. Rund 3,5 Millionen Tonnen Rohöl gelangten in die Wüste, weitere 800.000 Tonnen Öl flossen in den Persischen Golf . ^{[ 19 ]}

Durch die von der irakischen Armee gelegten Brände flossen 60 Millionen Barrel Öl in die Wüste und bildeten 250 Millionen Barrel Ölseen. Diese Seen bedeckten etwa 50 Quadratkilometer der Wüste und veränderten deren natürliche Umgebung. ^{[ 20 ]}

Gegen Ende des Krieges ereignete sich eine Reihe von Ölunfällen, wobei die Ölkatastrophe am Sea Island Terminal am 19. Januar 1991 die bedeutendste war. Bis zum Ende des ersten Golfkriegs waren schätzungsweise 7–9 Millionen Barrel Öl in den Persischen Golf gelangt. ^{[ 21 ]}

Die saudische Küste wurde auf einer Länge von über 160 Kilometern schwer beschädigt. Öl, das stellenweise bis zu 38 Zentimeter tief stand, zerstörte die Nistplätze bedrohter Meeresschildkröten, Vögel, Fischbestände und Garnelenlaichgebiete. Strände, Gezeitentümpel und Seegraswiesen wurden beschädigt, und Tausende seltener Reiher, Flamingos und anderer Vogelarten kamen ums Leben. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Darüber hinaus reichten die Umweltauswirkungen über 1000 Kilometer bis in die Südtürkei , wo im März 1991 schwarzer, saurer Regen fiel. Dieser Regen war eine Folge von Kohlenstoffpartikeln aus den brennenden Ölanlagen in Kuwait . Er wurde auch im Irak , Iran und Syrien beobachtet und beeinträchtigte die iranischen Ernten und die Wasserversorgung. ^{[ 23 ]}

Die großen Partikel in der Luft absorbierten die Sonnenwärme, was zu einem Temperaturrückgang von 10 °C in Kuwait führte. Gebiete in bis zu 750 Kilometern Entfernung waren ebenfalls betroffen und kühlten sich im Durchschnitt um 2–8 °C ab. Diese Temperaturänderung wurde von Februar bis Oktober 1991 registriert. ^{[ 24 ]}

Der Golfkrieg von 1991 beschädigte Kläranlagen in Kuwait, was dazu führte, dass täglich fast 50.000 Kubikmeter ungeklärtes Abwasser in die Bucht von Kuwait eingeleitet wurden . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Am 26. Februar 1991 brannten in Kuwait noch immer etwa 800 Ölquellen , und zwar über mehrere Monate hinweg. Die dadurch verursachte Luftverschmutzung setzte erhebliche Mengen an Ruß und Kohlenstoff in die Atmosphäre frei. ^{[ 20 ]}

Die durch die Ölbrände verursachte Luftverschmutzung hatte gesundheitliche Folgen für die Bevölkerung. Schwermetalle, die in Staubproben aus der kuwaitischen Atmosphäre gefunden wurden, fanden sich auch in Hirntumoren kuwaitischer Zivilisten. ^{[ 20 ]}

Nach den Golfkriegen untersuchten das US-Veteranenministerium (VA) und andere Forscher die möglichen Ursachen für Gesundheitsprobleme bei Veteranen, darunter auch die Exposition gegenüber chemischen und biologischen Waffen.

Der Einsatz chemischer Kampfstoffe durch die US-Armee und irakische Streitkräfte ist weiterhin Gegenstand von Debatten. 1997 erklärte die US-Regierung, dass in irakischen Sprengköpfen, die in Khamisiyah gelagert waren, Spuren von Nervenkampfstoffen gefunden worden seien. Diese Sprengköpfe wurden nach Kriegsende vernichtet, wodurch möglicherweise über 100.000 Angehörige des US-Militärs Giftstoffen ausgesetzt wurden. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Eine Studie der Boston School of Public Health hat einen Zusammenhang zwischen im Irak eingesetzten Veteranen und gesundheitlichen Nachwirkungen des Krieges aufgezeigt. In dem Bericht heißt es:

„Bei Veteranen, die im Persischen Golf eingesetzt waren, traten neurologische, pulmonale, gastrointestinale, kardiale, dermatologische, muskuloskelettale, psychische und neuropsychologische Systemsymptome häufiger auf als bei deutschen Veteranen.“ ^{[ 29 ]}

Der Begriff „Golfkriegskrankheit“ oder „ Golfkriegssyndrom “ bezeichnet die Erkrankung und die neurologischen Symptome wie Müdigkeit, Muskel- und Gelenkschmerzen, Kopfschmerzen, Gedächtnisverlust und Schlafstörungen, die bei Veteranen nach dem Golfkrieg von 1991 auftraten. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Dieses Syndrom wurde mit der Exposition gegenüber abgereichertem Uran, Sarin- Nervenkampfstoffen, Organophosphat-Pestiziden und, in geringerem Maße, mit der Exposition gegenüber Ölquellenbränden , der Anthrax-Impfung und Kampfstress in Verbindung gebracht . ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Im Jahrzehnt nach dem ersten Golfkrieg berichteten Veteranen und irakische Ärzte von einem starken Anstieg schwerwiegender Gesundheitsprobleme, darunter Krebs . Diese Gesundheitsprobleme wurden auf den Einsatz von Munition mit abgereichertem Uran durch die Vereinigten Staaten zurückgeführt. ^{[ 36 ]} Abgereichertes Uran ist bekanntermaßen krebserregend und wird mit neurologischen Erkrankungen in Verbindung gebracht. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Die im Krieg eingesetzten Uranmunitionswaffen verseuchten den irakischen Boden und führten zu langfristigen Strahlengefahren. ^{[ 38 ]} Bis 2012 hatten sich die Fälle von Lungenkrebs , Brustkrebs , Leukämie und Lymphomen in einigen Gebieten des Irak verdoppelt oder verdreifacht. ^{[ 39 ]}

Irakische Ärzte berichteten von einem Anstieg der Geburtsfehler nach den Golfkriegen. Der Einsatz chemischer Kampfstoffe im Irak könnte die Häufigkeit von Geburtsfehlern im Nachkriegsirak erklären. Es muss jedoch eingeräumt werden, dass die Forschungslage zur Häufigkeit von Geburtsfehlern im Irak vor dem Krieg unzureichend ist. Der Mangel an Studien zu irakischen Geburtsfehlern vor 1991 erschwert es, zu beurteilen, ob der Krieg die Ursache für die berichteten Geburtsfehler war. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Nach der Ölkatastrophe im Golfkrieg 1991 organisierte das Saudi-Arabische Katastrophenschutzzentrum die Aufräumarbeiten. Einsatzkräfte entfernten das Öl mit Skimmerschiffen von der Wasseroberfläche des Golfs. Küsten und Tierwelt wurden mit Methoden gereinigt, die vom Katastrophenschutzzentrum erprobt worden waren, welches zuvor Forschungen zu Ölbekämpfungsverfahren durchgeführt hatte. Die Aufräumarbeiten waren ein Gemeinschaftsprojekt von Wissenschaftlern, Regierungsbehörden und Freiwilligen. ^{[ 42 ]}

Als Reaktion auf die im Ersten Golfkrieg gelegten Brände entwickelte Kuwait in Zusammenarbeit mit internationalen Brandbekämpfungsunternehmen einen Plan zur Brandbekämpfung. Sobald die Rückkehr der im Exil lebenden kuwaitischen Beamten nach Kuwait sicher war, wurde der Plan umgesetzt. Salzwasser aus dem Golf wurde durch Ölpipelines transportiert und zur Brandbekämpfung eingesetzt. Die entstandenen Ölseen wurden beseitigt, um zukünftige Brände zu verhindern. Zudem wurde besondere Sorgfalt darauf verwendet, die Detonation der großen Menge an Blindgängern, die nach dem Krieg in Kuwait verblieben waren, zu vermeiden. ^{[ 43 ]}

Kuwait engagiert sich weiterhin für die Beseitigung von Trümmern aus dem Ersten Golfkrieg im Meer. Seit 1999 reinigt die Kuwaitische Tauchervereinigung die Gewässer des Persischen Golfs von militärischen Abfällen. In diesem Zeitraum bargen Taucher zwei Kanonen und sieben Granaten vom Meeresgrund vor der Küste Kuwaits. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Zwei Monate nach dem Ende des Golfkriegs 1990/91 wurde ein beispielloser Nachkriegsmechanismus, die Entschädigungskommission der Vereinten Nationen ( UNCC ), eingerichtet. Hauptzweck dieses Mechanismus war es, die Nachbarländer bei der Bewältigung der persönlichen und finanziellen Schäden des Krieges zu unterstützen und die durch den Konflikt verursachten Umweltschäden zu minimieren. ^{[ 46 ]}

Tatsächlich boten die Golfkriege Umweltaktivisten die Gelegenheit, über Gesetze im internationalen Umweltbereich zu diskutieren, die künftige Umweltkrisen verhindern könnten. ^{[ 47 ]}

Die Golfstaaten wurden durch den Krieg schwer geschädigt, und die irakischen Öleinnahmen galten als mögliche Finanzierungsquelle für Reparationszahlungen. Das UNCC wurde mit dem Ziel gegründet, Ansprüche und Entschädigungen für die Opfer der völkerrechtswidrigen Invasion und Besetzung Kuwaits durch den Irak zu bearbeiten. Die 2,69 Millionen bearbeiteten Anträge wurden nach Antragsteller und Art der geforderten Entschädigung kategorisiert. ^{[ 48 ]}

Es wurden verschiedene Faktoren berücksichtigt, darunter Personenschäden, Todesfälle, finanzielle Verluste, Kosten, die Nachbarländer für die Aufnahme von Flüchtlingen aufwendeten, Schäden an Unternehmen und Schäden an Staatseigentum. Umweltschäden und die Erschöpfung natürlicher Ressourcen fielen unter die Unterkategorie „F4“. ^{[ 49 ]}

Expertengremien prüften 170 F4-Anträge aus zwölf Ländern (Australien, Kanada, Deutschland, Iran, Jordanien, Kuwait, Niederlande, Saudi-Arabien, Syrien, Türkei, Großbritannien und USA) und bewilligten insgesamt 5,261 Milliarden US-Dollar an zehn Länder. Dies entsprach lediglich 6,2 % aller gestellten Anträge und wurde in fünf Raten über einen Zeitraum von fünf Jahren ausgezahlt. ^{[ 50 ]} Strenge Kontrollmaßnahmen wurden eingeführt, um die bestimmungsgemäße Verwendung der Mittel sicherzustellen; regelmäßige Berichte wurden erstellt. Alle Zahlungen sind inzwischen abgeschlossen, wobei die Fertigstellung einiger Projekte mehr Zeit in Anspruch genommen hat als die anderer. ^{[ 51 ]}