Eric Clay

Eric Clay (19. Mai 1922 – 3. Oktober 2007) war ein britischer Rugby-League- Schiedsrichter, der aufgrund seines Spielstils im Volksmund als „ Sergeant Major “ bekannt war. ^{[ 1 ]}

Clay wurde in Leeds , West Riding of Yorkshire , geboren und war verheiratet; er hatte zwei Töchter. ^{[ 1 ]} Während des Zweiten Weltkriegs war Clay Warrant Officer bei der Royal Air Force . ^{[ 2 ]}

Der bekannte Schiedsrichter Albert Dobson schlug Clay vor, es mit dem Schiedsrichtern zu versuchen. ^{[ 2 ]} Im Alter von 25 Jahren begann er 1947 in der Leeds and District League. ^{[ 1 ]}

Als Clay 1952 ein Reserve-Spiel als Vorspiel zum Halbfinale des Challenge Cups leitete, fiel seine „autoritäre Präsenz“ auf. ^{[ 1 ]} Daraufhin wurde er rasch von der fünften in die zweite Liga befördert und leitete 1953/54 seine ersten Spiele im Seniorenbereich . ^{[ 1 ]}

Clay hatte einen unverwechselbaren Stil. Er war ein „großer, ja sogar schwerer Mann, der nicht wie seine modernen Nachfolger über das Feld rannte, sondern ein Gespür dafür hatte, im richtigen Moment am richtigen Ort zu sein, um Schwierigkeiten zu entschärfen, in einem Spiel, das damals viel brutaler war als heute.“ ^{[ 1 ]}

Clay erlangte in den 1960er Jahren durch seine regelmäßigen Auftritte am Samstagnachmittag in der Sendung „Grandstand“ große Bekanntheit, obwohl er vielen besser als „Sergeant Major“ in Erinnerung geblieben ist. ^{[ 2 ]} Dieser Spitzname, den ihm der Kommentator Eddie Waring gab , „beschrieb treffend seine Art, ein Spiel zu lenken, wie ein kampferprobter Veteran den unerfahrenen Rekruten zeigte, wer das Sagen hatte.“ ^{[ 1 ]}

Zwei der wichtigsten Spiele, die Clay als Schiedsrichter leitete, waren Challenge-Cup-Finalspiele im Wembley-Stadion : 1960 zwischen Wakefield Trinity und Hull FC sowie 1967 zwischen Featherstone Rovers und Barrow. Dies sind die einzigen beiden Challenge-Cup-Finalspiele, die von der Königin besucht wurden . ^{[ 1 ]}

Clay war der Schiedsrichter, als Großbritannien 1959 das letzte Mal die Ashes im eigenen Land gewann. ^{[ 1 ]}

Clay war auch in Frankreich beliebt , wo er gebeten wurde, das Finale des Lord Derby Cups 1967 zwischen Carcassonne und XIII Catalan in Perpignan zu leiten . ^{[ 2 ]}

Clays umstrittenstes Spiel war der dritte Test der Ashes-Serie 1963 zwischen Großbritannien und Australien in Headingley , Leeds . Die beiden Mannschaften wollten eine persönliche Rechnung begleichen, und die Australier warfen Clay Parteilichkeit vor. ^{[ 3 ]} Es gilt als einer der brutalsten Tests aller Zeiten, in dem zwei Australier und ein britischer Spieler, Cliff Watson , vom Platz gestellt wurden. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Barry Muir , einer der vom Platz gestellten Australier (wegen eines Tritts), erzählte später, er habe Clay beim Verlassen des Spielfelds zunächst zurechtgewiesen und ihn nach dem Spiel mit den Worten „Du hast uns bestohlen“ angesprochen. Clay soll geantwortet haben: „Barry, ich muss hier leben.“ (Australien hatte die Ashes bereits zum ersten Mal seit 1911/12 auf britischem Boden gewonnen , und hätte Großbritannien das letzte Spiel verloren, wäre es das erste Mal gewesen – weder als England noch als Großbritannien –, dass die Lions die Serie mit 0:3 im eigenen Land verloren hätten.) ^{[ 4 ]}

Australiens Kapitän in dieser Ashes-Serie, der St. George -Haken Ian Walsh , kommentierte später, dass Clay von der Rugby Football League engagiert worden sei, um eine 0:3-Heimniederlage der Lions zu verhindern. Walsh behauptete außerdem, Australien habe im Jahr zuvor dasselbe getan, als der Schiedsrichter von Sydney, Darcy Lawler, im dritten Test der Serie 1962 im Sydney Cricket Ground in Australien einige umstrittene Entscheidungen traf (unter anderem soll er Ken Irvine angewiesen haben, einen Kick aufs Tor neu zu starten, damit dieser nicht verfehlte. Lawler bestritt dies, und Irvine gab nie zu, ob er es getan hatte). Lawler hatte Irvine zuvor auch einen Versuch zugesprochen, obwohl dieser den Ball scheinbar vorwärts gespielt hatte. Dank Lawlers Ratschlags erzielte Irvine schließlich ein Tor, das Australien den Test mit 18:17 gewann und Großbritannien daran hinderte, die Serie mit 3:0 zu gewinnen.

Nach seinem Rücktritt als Schiedsrichter konzentrierte sich Clay auf seine Tätigkeit als Geschäftsführer eines Ingenieurbüros in Leeds. Obwohl sein Name in der Rugby-League-Szene nach wie vor zu den bekanntesten zählte, war er nur selten bei Rugby-League-Veranstaltungen anzutreffen. Eine Ausnahme bildete jedoch die Ernennung von Alex Murphy zum OBE im Jahr 1999. Dieser bestand darauf, dass Clay, der ihn dreimal vom Platz gestellt hatte, ihn als einer seiner Gäste in den Buckingham Palace begleitete. ^{[ 1 ]}

Eric Clay starb nach kurzer Krankheit im Wheatfields Hospiz in Leeds. Er wurde 85 Jahre alt. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Die Trauerfeier fand am Freitag, dem 12. Oktober 2007, um 12:20 Uhr im Krematorium Rawdon statt . ^{[ 5 ]}

Dave Hadfield schrieb im Independent : „Obwohl er zum Zeitpunkt seines Todes bereits 35 Jahre lang nicht mehr als Schiedsrichter tätig war, blieb ‚Sergeant Major‘ Eric Clay die unvergesslichste und sofort wiedererkennbare Persönlichkeit, die jemals Rugby-League-Spiele in Großbritannien geleitet hat.“ ^{[ 1 ]}