Finding Your Roots

Finding Your Roots with Henry Louis Gates, Jr. is an American documentary television series hosted by Henry Louis Gates Jr. that premiered on March 25, 2012, on PBS. In each episode, celebrities are presented with a "book of life" that is compiled with information researched by professional genealogists that allows them to view their ancestral histories, learn about familial connections and discover secrets about their lineage.

All episodes to date for the show have aired on Tuesdays since it first began in March 2012.^[1][2] The eleventh season began airing on January 7, 2025, and ended on April 8, 2025.^[3] The twelfth season premiered on January 6, 2026.^[4][5]

The series uses traditional genealogical research (written records) and genetics (DNA testing) to discover the family history of well-known people. Genetic techniques include Y-chromosome DNA, mitochondrial DNA, and autosomal DNA analyses to infer both ancient and recent genetic relationships. The show's professionals typically spend hundreds of hours researching each guest.^[6][7]

Jeder prominente Gast erhält ein „Lebensbuch“, das alle von Forschern ermittelten Informationen über seine Familiengeschichte enthält. Darin enthalten sind umfassende genetische Ergebnisse, ein möglichst vollständiger Stammbaum, Kopien historischer Dokumente, die zur Erstellung des Stammbaums verwendet wurden, und Fotos neu gefundener Familienmitglieder. In manchen Folgen, insbesondere solchen, in denen die Abstammung eines Vorfahren durch DNA-Analysen ermittelt werden muss, treffen die Gäste auf lange verschollene Verwandte. In den meisten Folgen sieht man die Gäste jedoch Gates gegenübersitzen, während er sie durch ihr Lebensbuch führt. Um Zusammenhänge zwischen den Familiengeschichten der Gäste aufzuzeigen, werden in jeder Folge zwischen zwei oder drei Geschichten hin- und hergeschnitten. Um weitere Verbindungen herzustellen, verwendet Gates häufig Beispiele aus seiner eigenen Familiengeschichte. So hatte beispielsweise seine Großmutter mehrere Kinder mit einem weißen Mann, dessen Namen sie nie preisgegeben hatte, und er ist Mitglied der Sons of the American Revolution .

Neben prominenten Gästen treten in manchen Folgen auch ganz normale Menschen auf, um eine dritte oder vierte Handlungsebene zu schaffen. Bei diesen Gästen handelt es sich meist um eine Gruppe Gleichaltriger. Ein Beispiel dafür ist die Folge, in der Gates seine Freunde im örtlichen Friseursalon einen DNA-Test machen lässt, um ihre ethnische Herkunft zu bestimmen. Jeder Freund wettet dabei auf seinen prozentualen Anteil an afrikanischem , europäischem und indigenem Erbgut. In einer anderen Folge wird ein ähnliches Ratespiel mit Schülern einer örtlichen Schule gespielt. Zu den prominenten Nebengästen zählen Robert Downey Sr. und Margarett Cooper, eine Freundin von Gates. ^{[ 8 ]} Im Finale der zehnten Staffel versuchten drei ganz normale Menschen, Rätsel zu lösen. ^{[ 9 ]}

Die Serie wurde bereits zweimal auf PBS ausgestrahlt, beide Male von Henry Louis Gates Jr. moderiert. 2006 und 2008 lief die Serie „ African American Lives“ . Beide Staffeln erzählten eine durchgehende Geschichte und hatten ausschließlich afroamerikanische Darsteller. 2010 folgte „Faces of America“ . Obwohl die Serie die durchgehende Handlung der Vorgängerstaffel beibehielt, war sie die erste von Gates moderierte Staffel, in der Amerikaner aller ethnischen und rassischen Hintergründe zu sehen waren. Ab „ Finding Your Roots“ im Jahr 2012 änderte sich das Format: Statt einer durchgehenden Handlung erzählt die Serie nun Geschichten, die sich jeweils auf eine einzelne Folge erstrecken. Dadurch konnte die Anzahl der Folgen pro Staffel von vier auf zehn erhöht werden. ^{[ 10 ]}

Die dritte Staffel der Serie wurde von WNET verschoben, nachdem bekannt wurde, dass Schauspieler Ben Affleck Gates dazu gebracht hatte, Informationen über seine Vorfahren, die Sklaven besaßen, zu verschweigen. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Die Serie kehrte am 5. Januar 2016 zurück, ^{[ 14 ]} allerdings wurde die Folge „Roots of Freedom“ der zweiten Staffel mit Affleck von PBS aus allen Vertriebskanälen entfernt. ^{[ 15 ]}

2016 schrieb Cal Thomas von der Baltimore Sun , die Sendung sei „das fesselndste Fernsehen, das Sie je sehen werden.“ ^{[ 16 ]} 2015 wurde sie für einen NAACP Image Award in der Kategorie „Herausragende Nachrichten-/Informationssendung – Serie oder Special“ nominiert . ^{[ 17 ]} Lauren Sarner von der New York Post schrieb: „ Finding Your Roots ist zu einem Phänomen geworden.“ ^{[ 18 ]}

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