Vier Reiter, in ihrer Freizeit

„Four Horsemen, at Their Leisure“ ist eine Fantasy- Kurzgeschichte von Richard Parks . Sie wurde erstmals am 21. April 2010 im Online-Magazin Tor.com veröffentlicht , gefolgt von einer eigenständigen E-Book-Ausgabe auf Tor am 1. Februar 2011. Am 15. Juli 2013erschien sie in der E-Anthologie „ The Stories: Five Years of Original Fiction“ auf Tor.com. ^{[ 1 ]}

Die Apokalypse ist vollbracht, die Erde von allem Leben befreit, und nur die vier apokalyptischen Reiter – Tod , Krieg , Pest und Hunger – sind zurückgeblieben, um Zeugnis abzulegen. Eines Tages stoßen sie auf das Unmögliche: einen lebenden Kiefernsämling. Sie grübeln, können sich dieses Ereignis aber nicht erklären, und alle gehen fort, nur der Tod bleibt zurück und denkt nach. Schließlich erkennt er, dass die Göttlichkeit – der Konsens – den Baum erschaffen haben muss, um den Schöpfungszyklus von Neuem zu beginnen.

Der Tod wendet sich an den Konsens und bittet darum, dass die abgetrennten Aspekte der Göttlichkeit (die Reiter und der Widersacher , der in der Hölle leidet ) wieder in ihn aufgenommen werden, da ihre Aufgaben erfüllt seien. Als dies abgelehnt wird, beschließt er, seine Funktion wieder aufzunehmen und seine Brüder gegen den Baum zu führen. Um zu verhindern, dass sie ihn zerstören, nimmt der Konsens alle Reiter wieder auf, mit Ausnahme des Todes, der in seine eigene Dimension verbannt wird.

Während der Streit andauert, gibt der Konsens dem Tod seine Brüder zurück, und er erkennt, dass die Reiter und der Widersacher getrennt bleiben, weil sie Aspekte der Göttlichkeit darstellen, die er nicht als Teil von sich selbst anerkennen will. Der Konsens gibt dies zu und erklärt, es schmerze, „das wahre Wesen all dessen zu erkennen, was wir sind“. Der Tod, der den lehrreichen Wert des Schmerzes kennt, erkennt, dass der Konsens die Schöpfung von Anfang an verdammt hatte, indem er solche Lektionen vermieden hatte; ihr Ende war somit nicht das Versagen der Menschheit, sondern das des Konsenses selbst.

Schließlich willigt der Konsens ein, die Vier Reiter wieder aufzunehmen – nicht aber den Widersacher. Der Tod weigert sich; es geht nur alles oder nichts. Die Gottheit zieht sich zurück, um zu beraten, und lässt die Reiter allein in der Taschendimension zurück. Der Tod schlägt vor, dass sie, bis der Schöpfer „klug wird“, ihre Freizeit mit einem gemeinsamen Projekt verbringen – dem Pflanzen eines Baumes.

Das Thema der lehrreichen Kraft des Leidens wird auch von Parks in seiner früheren Kurzgeschichte „Der Tag des Jüngsten Gerichts“ (2000) behandelt. Darin wird Gott im Laufe der Zeitalter immer wieder von seinen Geschöpfen gefragt, warum es Leid gibt, doch da er die Antwort nicht wirklich kennt, kann er keine ehrliche Antwort geben. Am Ende stellt er sich selbst dieselbe Frage und erhält eine überraschende Antwort. Dieses Thema taucht auch in seinen Fantasien um den Bodhisattva Guan Shi Yin auf , darunter die Kurzgeschichten „Ein Garten in der Hölle“ (2006) und „Der weiße Knochenfächer“ (2009) sowie der Roman „ Alle Tore der Hölle “ (2013).