Französische Kaiserliche Armee (1804–1815)

Die französische Kaiserliche Armee ( französisch : Armée Impériale ) war die Armee des Ersten Französischen Kaiserreichs , das von 1804 bis 1815 bestand. Bekannt für ihre Organisation, Disziplin und innovative Taktik, galt sie als eine der schlagkräftigsten Armeen ihrer Zeit. Die Kaiserliche Armee war eine äußerst heterogene Streitmacht, die Truppen nicht nur aus Frankreich, sondern auch aus verbündeten und eroberten Gebieten in ganz Europa umfasste. Ihre Stärke lag in ihrer Fähigkeit, sich an unterschiedliches Terrain und verschiedene Strategien anzupassen, sowie in ihrer zentralen Führung unter Napoleon . Die Kaiserliche Armee folgte auf die Französische Revolutionsarmee und wurde ihrerseits 1815 von der Französischen Königlichen Armee abgelöst.

Die Anfänge der kaiserlichen Armee reichen zurück bis zur Reorganisation der französischen Armee im Jahr 1803, die den Weg für die bekannte französische Armeeorganisation ebnete. Im Zuge dieser Reorganisation wurde das alte System der Militärbezirke umstrukturiert und um die neuen Départements erweitert. Diese Bezirke wurden als „Militärdivisionen“ ( divisions militaires) bezeichnet und waren für die lokale Verwaltung der Garnisonen, die Rekrutierung und die Bereitstellung von Nationalgarde und lokalen Streitkräften für Invasionen zuständig .

Die kaiserliche Armee war in drei verschiedene Kommandoarten unterteilt: die größte war die Grande Armée mit ihren entsprechenden Feldarmeen, die nächstkleinere war das Beobachtungskorps, das mit der Überwachung strategisch wichtiger Regionen und der Bereitstellung von Nachhuten beauftragt war , wo nötig, die nächstkleinere war das Feldkorps, das zusammen mit den Feldarmeen das eigentliche Kampfpotenzial bereitstellte, und schließlich die Militärbezirke, wie bereits beschrieben.

Nach Napoleons erster Abdankung 1814 wurde die Armee rasch in Königliche Armee (Armée Royale) umbenannt . Die Struktur blieb weitgehend erhalten, abgesehen von Regimentsnamenänderungen und leichten Uniformanpassungen. Nach Napoleons Rückkehr 1815 schloss sich ihm fast die gesamte Armee (mit Ausnahme einiger Angehöriger der Königlichen Garde, ehemals Napoleons Kaiserliche Garde ) zusammen mit dem Großteil ihres Stabes an. Obwohl der Feldzug von 1815 für Frankreich eine Katastrophe war, gilt er vielen Militärhistorikern dennoch als Erfolg, da Frankreich mit nahezu keinerlei Vorbereitung mehrere Feldarmeen aufstellen und zahlreiche Schlachten gewinnen konnte.

Nach Napoleons zweiter Abdankung weigerten sich Teile der Armee, aufzugeben, darunter die Westarmee, die in der Vendée einen Aufstand bekämpfte , das Alpenbeobachtungskorps und die Kaiserliche Garde (einschließlich des Kriegsministers Marschall Louis-Nicolas Davout , der sich nach Westen zurückzog, um sich der eilig aufgestellten Loire-Armee anzuschließen ). Nach dem Ende der Hundert Tage wurde die restliche Loire-Armee jedoch zusammen mit allen Truppen der Armee aufgelöst. Lediglich der Vorstand und jene Soldaten, die keine Familien hatten und zu alt zum Verlassen der Armee waren, blieben zurück. König Ludwig XVIII . plante, den Makel des Kaiserreichs zu beseitigen, indem er die Armee auf regionaler Basis vollständig neu aufstellte und den kaiserlichen Korpsgeist zerstörte . Dies markierte die faktische Auflösung der Kaiserlichen Armee. ^{[ 2 ]}

Das kaiserliche Hauptquartier, auch bekannt als Grand Quartier-Général (Generalhauptquartier), war in drei Hauptabteilungen gegliedert: das Maison , das Napoleons persönlichen Stab (d. h. seinen militärischen Haushalt) repräsentierte; den Generalstab der Grande Armée (Quartier-Général de la Grande Armée); und den Generalkommissar für Heeresgüter, der alle Aspekte der Logistik, einschließlich Versorgung, Transport und Verteilung von Gütern, verwaltete. Neben diesen Hauptabteilungen waren dem kaiserlichen Hauptquartier mehrere Hilfsstäbe angegliedert, darunter Vertreter des Außenministeriums (in der Regel ein Staatssekretär), das eigenständige Hauptquartier der Artillerie- und Pionierkommandeure sowie der Stab der Kaiserlichen Garde, die bis 1812 zu einer eigenständigen Armee angewachsen war. ^{[ 3 ]}

Das Maison war mit der Umsetzung von Napoleons strategischen Plänen beauftragt. Die zweitwichtigste Person in diesem Bereich war der Großmarschall des Palastes , der die Organisation des Maison leitete, gefolgt vom Generalstabschef . Ihnen unterstanden eine Gruppe ungebundener Generäle (die verschiedene Aufgaben übernehmen konnten), Adjutanten (zumeist Generäle) und ein großer persönlicher Stab. Zu diesem gehörten Napoleons Leibwächter, der Mameluke Roustam Raza , sowie die Stäbe hochrangiger Offiziere. Das Zentrum des Maison bildete das Kabinett, ein Sekretariatsteam, das für die Übermittlung von Befehlen und die Kommunikation zwischen Napoleon, der Grande Armée und den Ministern zuständig war. Ein Schlüsselelement des Maison war das Bureau Topographique (Topographisches Amt), das als Planungszentrum der Armee diente. Dieses Amt verwaltete die Feldzugskarte – die mit farbigen Stecknadeln zur Verfolgung der Bewegungen aktualisiert wurde – und führte die Carnets. Es handelte sich um detaillierte Notizbücher, in denen alle relevanten Informationen über jedes Regiment in Napoleons Armee sowie Erkenntnisse über die feindlichen Streitkräfte festgehalten wurden. Die Carnets wurden täglich aktualisiert und alle zwei Wochen neu geschrieben, um die Genauigkeit zu gewährleisten und Napoleon einen nahezu perfekten Überblick über die Lage auf dem Schlachtfeld zu verschaffen. ^{[ 3 ]}

Auf Feldzügen und in Schlachten operierte Napoleon mit seinem „kleinen Hauptquartier“, einem kompakten Feldstab, bestehend aus sorgfältig ausgewählten Stabsmitgliedern. Zu dieser Gruppe gehörten der Stabschef, der Kavalleriemeister, der Marschall des Tages (als diensthabender Offizier), zwei Adjutanten, zwei Ordonnanzoffiziere, ein Stallmeister, ein Page (der Napoleons Fernrohr trug), ein Stallknecht, Roustam, ein Kavallerist mit einem Kartenmaterial und ein Dolmetscher. Diesem Team gingen zwei Ordonnanzoffiziere mit einer kleinen Kavallerieeskorte voraus, gefolgt von vier Schwadronen Gardekavallerie in etwa 1000 Metern Entfernung. Um die Mobilität zu gewährleisten, war der Kavalleriemeister für die Bereitstellung frischer Pferde auf allen Ebenen bis hinunter zum Korps verantwortlich, sodass das „kleine Hauptquartier“ stets einsatzbereit war. ^{[ 3 ]}

Der Generalstab war zwar von entscheidender Bedeutung, aber weniger effizient als das Maison. Er litt unter interner Unordnung, sich überschneidenden Zuständigkeiten und gelegentlicher Vernachlässigung bestimmter Aufgaben. Unter der Führung des Stabschefs bestand seine Hauptaufgabe in der Ausführung von Napoleons Anweisungen, da die Planungs- und Entscheidungsbefugnis vollständig bei Napoleon selbst zentralisiert blieb. Der Stabschef leitete zwei nachgeordnete Ämter: den Privaten Stab und das Kabinett des Stabschefs. Diese Ämter waren mit der Bearbeitung und Erteilung von Napoleons Befehlen bezüglich Truppenbewegungen und militärischen Operationen beauftragt und wurden dabei von einem Team aus Generälen, Obersten und Adjutanten niedrigeren Ranges unterstützt. ^{[ 3 ]}

Der Generalstab war in drei Hauptabteilungen unterteilt, deren Aufgabenbereiche sich jedoch häufig überschnitten. Die 1. Abteilung konzentrierte sich auf Verwaltungsarbeiten, darunter die Erteilung von Befehlen und die Führung von Akten. Die 2. Abteilung war zuständig für Angelegenheiten wie die Unterbringung des Stabspersonals, die Sicherheit, die Krankenhäuser und die Lebensmittelversorgung. Letztere Aufgabe wurde mit dem Großkommissar für Heeresversorgung koordiniert, der über ein eigenes Kommissariatspersonal verfügte. Die 3. Abteilung verwaltete Kriegsgefangene, die Wehrpflicht und Rechtsangelegenheiten. Zusätzlich gab es eine inoffizielle vierte Abteilung, die Topographische Abteilung des Heeres, die für Karten und damit verbundene Aufgaben zuständig war. ^{[ 3 ]}

Die Aufgaben des Kriegsministers wurden vom Historiker Ronald Pawley wie folgt beschrieben: „… er war verantwortlich für alle Angelegenheiten wie Personal, den Ministerhaushalt, die Befehle des Kaisers bezüglich Truppenbewegungen innerhalb des Reiches, die Abteilungen für Artillerie und Pioniere sowie für Kriegsgefangene.“ Als der erste Minister, Louis-Alexandre Berthier, während des Ulmer Feldzugs im Einsatz war , vertraten ihn drei Minister als faktische Minister. Monsieur Antoine Denniée père wurde faktischer amtierender Minister, Monsieur Gérard übernahm die Verantwortung für die Bewegungen der innerhalb der französischen Grenzen stationierten Einheiten (Generalintendant der Armee), und Monsieur Michel Tabarié wurde Generaldirektor der Personalabteilung. ^{[ 4 ]}

• Hauptquartier des Kriegsministeriums im Gebäude des Verteidigungsministeriums in Paris , Frankreich ^{[ 5 ]}
  • Kriegsminister
  • Kriegsministerium
    • Intendantgeneral der Armee ( Jean François Aimé Dejean , 1802–1810; Jean-Gérard Lacuée, Comte de Cessac 1810–13; und Pierre Antoine Noël Bruno 1813–14 und 1815)
      • Generaldirektor für Versorgung ( Augustin Louis Petiet , 1804–06; Jacques-Pierre Orillard de Villemanzy , 1806; Pierre Antoine Noël Bruno, 1806–12; Guillaume-Mathieu Dumas , 1812–14; Jean-Pierre-Paulin-Hector Daure , 1815)
      • Hauptorganisationskommissare
        • Gendarmerieabteilung
        • Krankenhausabteilung
        • Verkehrsministerium
        • Versorgungs- und Lebensmittelabteilung
        • Supportabteilung
  • Generaldirektor für die Überprüfung der Wehrpflicht (Jean-Gérard Lacuée, Comte de Cessac, 1806–10; Guillaume-Mathieu Dumas, 1810–12; und Étienne Hastrel de Rivedoux , 1812–14)
  • 6 x Hauptinspektoren für Überprüfungen (Divisionsgeneräle)
  • 30 x Überprüfungsinspektoren (Brigadegeneräle)
  • 100 Unterprüfer für Überprüfungen (Oberste)
  • Assistant Sub-Inspectors, 1st Class ( Chefs de Bataillons ) – posts made in 1811
  • Unterinspektoren 2. Klasse (Hauptmänner)
  • Kriegskommissare

Das Armeekorps , typischerweise zwischen 15.000 und 70.000 Soldaten stark, bildete den Grundstein von Napoleons Militärorganisation. Als vollständig autonome Armee umfasste es zwei oder mehr Infanteriedivisionen, eine Kavalleriedivision und alle notwendigen Unterstützungseinheiten. Zu diesen Unterstützungseinheiten gehörten Pioniereinheiten, zusätzliche Transportkapazitäten zur Ergänzung der Divisionen sowie eine Korpsartilleriereserve, in der die schwereren Geschütze konzentriert waren. Nachdem Napoleon eine zentrale Kavalleriereserve eingerichtet hatte, bestand die Kavallerie innerhalb eines Armeekorps hauptsächlich aus leichten Regimentern. ^{[ a ]} Die berittene Artillerie der Kavallerie war direkt der Kavalleriedivision zugeordnet und nicht Teil der zentralen Artilleriereserve des Korps. Die Führung des Armeekorps oblag in der Regel einem Marschall, der von einem voll ausgerüsteten Stab unterstützt wurde, der für die Verwaltung und die Kommunikation mit den unterstellten Divisionen zuständig war. ^{[ 6 ]}

Eine Division umfasste 16.000 Mann unter dem Kommando eines Generals und bestand in der Regel aus zwei oder mehr Brigaden. Jede Division wurde durch einen Divisionstransportzug und eine Divisionsartilleriereserve unterstützt. ^{[ 6 ]} Jede Division hatte ihren eigenen Stab. Dieser bestand im Allgemeinen aus drei Adjutanten (der ranghöchste von ihnen war ein Chef de bataillon), einem Adjutantenkommandanten als Stabschef, drei Adjonetten, gegebenenfalls einem zugeteilten polnischen Offizier und dem Offizier, der die Divisionsartillerie befehligte. Zusätzlich konnten auch ein Sous-Inspecteur des Revues und ein Commissaire-Ordinaire mit ihren jeweiligen Assistenten zum Stab gehören. ^{[ 7 ]} Eine Brigade wurde in der Regel von einem Brigadier befehligt. Die Anzahl der Regimenter oder Bataillone einer Brigade variierte (nicht alle Bataillone eines Regiments dienten notwendigerweise zusammen); Kavalleriebrigaden umfassten normalerweise zwei oder drei Regimenter. Da es sich bei einer Brigade um eine taktische Organisation ohne administrative Funktionen handelte, bestand ihr Stab aus einem einzigen Adjutanten, dem gegebenenfalls ein vorübergehend von einem ihrer Regimenter abgeordneter Artillerieoffizier (officier d'ordonnance) beigeordnet wurde. ^{[ 6 ]}

Da der Begriff „Regiment“ monarchistische Konnotationen hatte, wurde er 1794 durch die neue Bezeichnung „Halbbrigade“ ersetzt . 1803 wurde der Begriff „Regiment“ wieder offiziell verwendet, und „Halbbrigade“ wurde speziell für provisorische Einheiten eingesetzt. Jede Halbbrigade/jedes Regiment mit einer Stärke von 1200 bis 3300 Mann bestand aus drei Bataillonen; eines davon war leichte Infanterie. Eine Halbbrigade/ein Regiment verfügte über einen eigenen Stab, bestehend aus einem Oberst (Chef de brigade), einem Quartiermeister-Schatzmeister, zwei Adjutanten-Majoren und drei stellvertretenden Unteroffizieren (Adjutants sous officier). ^{[ 8 ]}

Die Bataillone ^{[ b ]} bestanden jeweils aus acht Füsilierkompanien und einer Grenadierkompanie sowie einer Regimentsartilleriekompanie. Eine Kompanie wurde von einem Hauptmann befehligt und umfasste 122 Mann und einen Offizier. Die Grenadierkompanien waren halb so stark. ^{[ 9 ]} Ab September 1804 verfügte jedes Bataillon über eine eigene leichte Voltigeurkompanie, die aus der Umwandlung der Füsilierkompanie hervorging. Am 18. Februar 1808 wurde eine neue Organisation eingeführt. Gemäß diesem Dekret sollte jedes Regiment aus vier Bataillonen de guerre (Dienstbataillonen) und einem Depotbataillon bestehen, das nur aus vier Kompanien unter dem Kommando eines Hauptmanns bestand, wobei ein Major das Depot selbst befehligte. Der Regimentsstab bestand aus einem Oberst, einem Major, fünf Adjutantenmajoren, einem Quartiermeister-Kassenwart, einem Zahlmeister, einem Chirurgenmajor und neun Assistenten, zehn Adjutantensousoffizieren sowie mehreren Musikern und Handwerkern. Jedes Bataillon (unter dem Kommando eines Chef de bataillon) setzte sich nun aus nur noch sechs Kompanien zusammen: vier Füsilier-, einer Grenadier- und einer Voltigeur-Kompanie. Jede Kompanie wurde von einem Hauptmann befehligt und umfasste 139 Offiziere und Mannschaften. ^{[ 10 ]}

Die Rekrutierung der Grande Armée basierte auf der „ Levée en masse “, der Masseneinberufung. Alle Männer zwischen 18 und 40 Jahren mussten sich registrieren lassen, und die 18- bis 25-Jährigen (später 30-Jährigen) konnten in jährlichen Gruppen eingezogen werden und dienten fünf Jahre oder bis zur Dauer eines Feldzugs. ^{[ 11 ]} Um einen ständigen Nachschub an Truppen zu gewährleisten und die militärische Belastung der französischen Bevölkerung zu verringern, führte Napoleon das französische Wehrpflichtsystem auch in den annektierten Gebieten (pays réunis) und Satellitenstaaten (pays conquis) ein. ^{[ 12 ]}

Die Wehrpflichtigen wurden in fünf Altersgruppen von 20 bis 25 Jahren eingeteilt. Es gab zahlreiche Befreiungen aus medizinischen Gründen, beispielsweise bei Seh- oder Hörverlust oder dem Verlust eines Arms oder Beins. Andere Befreiungen waren spezifischer, etwa bei fehlenden Zähnen, die das Aufreißen von Patronen verhinderten, oder bei Verstümmelung des Daumens oder Zeigefingers. Weitere Befreiungen wurden Geistlichen, Seeleuten und Fabrikarbeitern gewährt. Ersatzkräfte waren zulässig, mussten jedoch aus demselben Bereich stammen, die Wehrpflichtbestimmungen erfüllen, unter 30 Jahre alt, mindestens 1,64 Meter groß und nicht vorbestraft sein. Wurde die Ersatzkraft innerhalb von sechs Monaten nach Eintritt in die Armee entlassen oder desertierte sie, musste der Wehrpflichtige einen anderen Ersatz stellen oder an seiner Stelle dienen. Die Kosten für den Ersatz wurden einvernehmlich festgelegt. ^{[ 13 ]}

In der Regel wurde zwischen den Parteien ein schriftlicher Vertrag geschlossen. Die Anzahl der Wehrpflichtigen wurde per Dekret festgelegt. Die Zuteilung der Wehrpflichtigen zu den einzelnen Departements und Gemeinden erfolgte nach Bevölkerungsgröße. Der Bürgermeister erstellte eine Liste aller betroffenen Bürger. Überstieg die Anzahl der Wehrpflichtigen die der Einberufenen, entschied das Los. Jedem Wehrpflichtigen wurde eine Nummer zugeteilt. Die der im Dekret festgelegten Quote entsprechenden Nummern wurden einem Rekrutierungsrat vorgelegt, der über Befreiungen und Ersatzkräfte entschied. Nach der Auswahl wurde der Rekrut in ein Militärdepot geschickt. ^{[ 13 ]} Dort erhielten die Rekruten acht Tage lang eine Ausbildung, in der sie Marschieren, Laden und Schießen mit ihren Musketen lernten. Während des Krieges erhielten die Rekruten nur eine minimale formale Ausbildung und wurden oft innerhalb einer Woche nach ihrer Einberufung an die Front verlegt. Nach Märschen in kurzen Etappen und Übungen in den Nachmittagspausen erreichten sie nach 50 oder 60 Tagen die Front, einigermaßen diszipliniert und bereit für ihr Kampftraining. ^{[ 11 ]}

Die Offiziere von Napoleons Grande Armée wurden durch eine Kombination aus Verdienst, militärischer Erfahrung und gesellschaftlichen Verbindungen rekrutiert und ausgebildet. Anders als die aristokratischen Armeen des Ancien Régime , die Offiziersposten weitgehend Adelsfamilien vorbehalten hatten, verschrieb sich die Grande Armée den revolutionären Idealen der Leistungsgesellschaft. Dieser Wandel war zum Teil der Französischen Revolution geschuldet, die die starren Klassenschranken der alten Ordnung beseitigte und talentierten Menschen aus niedrigeren sozialen Schichten den Aufstieg in den Rängen ermöglichte. ^{[ 14 ]}

Viele Offiziere verdienten sich ihre Offizierslaufbahn auf dem Schlachtfeld und nicht durch formale Ausbildung oder familiäre Privilegien. Soldaten, die außergewöhnlichen Mut, Führungsqualitäten und Kompetenz bewiesen, wurden oft direkt aus den Reihen befördert. Dieser pragmatische Ansatz ermöglichte es Napoleon, sein Offizierskorps mit Männern zu besetzen, die ihre Fähigkeiten im Kampf unter Beweis gestellt hatten, wodurch ein hohes Maß an praktischer Erfahrung und Loyalität gewährleistet wurde. ^{[ 14 ]}

Die formale militärische Ausbildung spielte auch bei der Rekrutierung und Ausbildung von Offizieren eine bedeutende Rolle. Institutionen wie die École Militaire in Paris und die École Polytechnique boten eine anspruchsvolle Ausbildung in Mathematik, Ingenieurwesen und Militärstrategie. Diese Schulen brachten hochqualifizierte Offiziere hervor, insbesondere in technischen Bereichen wie Artillerie und Maschinenbau, die Napoleon selbst sehr schätzte. Seine eigene Vergangenheit als Artillerieoffizier unterstrich seine Überzeugung von der Wichtigkeit technischer Expertise. ^{[ 14 ]}

Neben Beförderungen im Kampf und formaler Ausbildung wurden einige Offiziere aufgrund ihrer politischen Loyalität zu Napoleon ernannt. Dies galt insbesondere für die späteren Jahre des Kaiserreichs, da die Anforderungen des ständigen Krieges und die Notwendigkeit, politische Stabilität zu gewährleisten, zur Ernennung von Personen führten, auf deren Unterstützung für das Regime Verlass war. Allerdings mussten auch diese politisch ernannten Offiziere oft ein gewisses Maß an Kompetenz nachweisen, um ihre Positionen zu behalten. ^{[ 14 ]}

Die Offiziersausbildung war sowohl theoretisch als auch praktisch. Diejenigen, die Militärschulen besuchten, erhielten Unterricht in Fächern wie Geometrie, Festungsbau und Militärgeschichte sowie ein rigoroses körperliches Training. Auf dem Schlachtfeld lernten die jungen Offiziere durch Erfahrung, angeleitet vom Beispiel ihrer Vorgesetzten. Der operative Stil der Grande Armée betonte schnelle Bewegungen, Koordination und entschlossenes Handeln, und von den Offizieren wurde erwartet, dass sie diese Prinzipien durch praktische Erfahrung beherrschten. ^{[ 14 ]}

Die Kaiserliche Garde (Garde Impériale) war der älteste Zweig der Armee und setzte sich aus den erfahrensten Truppen und im Kampf ausgezeichneten Soldaten zusammen. Ironischerweise bestand die Garde jedoch aus einigen der jüngsten Regimenter der Armee. Ihre Geschichte ist daher im Vergleich zu den alten Linienregimentern, von denen viele im 16. Jahrhundert aufgestellt wurden, relativ kurz und einfach. Auch die Lebensdauer der meisten Garderegimenter war sehr kurz: Ein königlicher Erlass vom 12. Mai 1814 (unmittelbar nach dem Frieden von Fontainebleau ) löste die Junge Garde vollständig auf, und die Einheiten wurden aufgelöst und den Linientruppen zugeteilt. Einige Einheiten wurden 1813 der Garde angegliedert, beispielsweise die Sächsische Leibgrenadiergarde und ein Bataillon polnischer Grenadiere ^[ 15 ^] , diese gehörten jedoch nicht zur Garde und trugen daher nicht deren Abzeichen ^. Die Garde war in drei „Stufen“ unterteilt, die jeweils aus vielen verschiedenen Einheiten bestanden: der Alten Garde , der Mittleren Garde und der Jungen Garde. Dadurch wurde die Garde faktisch zu einem unabhängigen Kampfkorps mit eigenem Stab und eigenen Unterstützungseinheiten. ^{[ 16 ]}

Frankreich begann 1740 mit leichter Infanterie zu experimentieren, und bis 1749 wurden mehrere Legionen aufgestellt. Gleichzeitig wurde jedem der sechs neu aufgestellten Regimenter der berittenen Jäger ein Bataillon Chasseurs à Pied (wörtlich: Jäger zu Fuß) zugeteilt. 1788 wurden diese Bataillone von der Kavallerie getrennt, und sechs weitere wurden aufgestellt, sodass die Armee nun über zwölf Jägerbataillone verfügte. Sie waren für Aufklärungsaufgaben sowie als Vor- und Nachhut vorgesehen. ^{[ 17 ]}

Am 14. März 1803 wurde im Zuge der Reformen jenes Jahres angeordnet, dass jedes leichte Infanteriebataillon aus einem Carabinier (entspricht den Grenadiern), acht Chasseurs ( entspricht den Fusilieren ) und einem Voltigeur bestehen sollte . Die Chasseurs hatten im Wesentlichen dieselbe Rolle wie die Fusiliere, waren jedoch kleiner, schneller und in der Regel wendiger. ^{[ 18 ]}

Napoleon pflegte eine strenge Hierarchie der Kavallerieklassen, jede mit ihrer eigenen Spezialrolle. Obwohl einige dieser Formationen denen vor der Revolution ähnelten, wurden die Unterscheidungen im napoleonischen System verfeinert. ^{[ 19 ]} Die Kampfkraft eines französischen Kavalleristen während der Napoleonischen Kriege war im Allgemeinen geringer als die der Briten, Österreicher, Russen, Polen und Deutschen. So bezeichneten beispielsweise Erzherzog Karl und Antoine-Henri Jomini die französische Kavallerie. Der Mangel an Reitausbildung der Franzosen wirkte sich deutlich auf ihre Taktik aus und zwang sie, zusammenzubleiben und sich in großen Verbänden zu konzentrieren. Napoleons hervorragende Kommandostruktur und Organisation stellten sicher, dass die französische Kavallerie über Reserven verfügte und diese einsetzen konnte, um einen Durchbruch in der feindlichen Linie auszunutzen, eine Lücke in der eigenen Linie zu schließen oder einen vermeintlich siegreichen Feind zum Gegenangriff zu führen. Ihre Disziplin und Taktik im Einsatz größerer Verbände (Kavalleriedivisionen und Kavalleriekorps) beeindruckten selbst Frankreichs erbittertste Feinde. Der Herzog von Wellington sagte einst: „Ich hielt unsere Kavallerie aufgrund mangelnder Ordnung für der französischen so unterlegen, dass ich zwar eine Schwadron für zwei Franzosen als ebenbürtig ansah, es mir aber nicht gefiel, vier Briten vier Franzosen gegenüberstehen zu sehen. Und je größer die Zahl wurde und je notwendiger Ordnung natürlich wurde, desto weniger war ich bereit, unsere Männer ohne zahlenmäßige Überlegenheit zu riskieren.“ ^{[ 20 ]}

Die schwere Kavallerie, auch Kürassiere genannt, war hauptsächlich für Frontalangriffe zur Durchbrechung feindlicher Infanterie- oder Kavallerielinien zuständig. Sie war in autonomen Divisionen, in der Regel innerhalb von Reservekavalleriekorps, zusammengefasst, wodurch sie auf dem Schlachtfeld als große, kompakte Verbände agieren konnte. ^{[ 19 ]}

Die zweite Kategorie von Napoleons Kavallerie waren die Dragoner, ursprünglich berittene Infanterie. Ihre Hauptaufgabe war die Bereitstellung mobiler Feuerkraft. Sie dienten oft als flexible Truppe zur Sicherung wichtiger Stellungen, zur Verstärkung der Flanken oder für Scharmützel. Die zahlenmäßig größten Kavallerieeinheiten waren die leichten Regimenter, Chasseurs à Cheval, Husaren und später Chevau-légers-Lanciers (Lanzenreiter). Sie waren zwar zu Generalangriffen fähig, ihre besonderen Fähigkeiten waren jedoch auf eigenständiges Handeln ausgerichtet. Sie führten Aufklärungsmissionen für die Armee durch, unternahmen Raubzüge gegen den Feind und dienten als Vor- und Nachhut. Außerdem schützten sie die Flanken und die Nachschubwege der Armee und verschleierten vor allem deren Größe und Bewegungen vor dem Feind. ^{[ 19 ]}

Die schwere Kavallerie trug schwere Brustpanzer und Helme aus Messing und Eisen und war mit langen Säbeln, Pistolen und später Karabinern bewaffnet . Wie mittelalterliche Ritter dienten sie als berittene Stoßtruppen . Aufgrund des Gewichts ihrer Rüstung und Waffen mussten sowohl die Reiter als auch ihre Pferde groß und kräftig sein und konnten so eine enorme Angriffskraft entfalten. Obwohl der Brustpanzer keinen Schutz vor direktem Musketenfeuer bot, konnte er Querschläger und Schüsse aus großer Entfernung ablenken und bot einen gewissen Schutz vor Pistolenschüssen. Noch wichtiger war jedoch der Schutz der Brustpanzer vor den Schwertern und Lanzen der gegnerischen Kavallerie. Napoleon fasste oft alle seine Kürassiere und Karabiner zu einer Kavalleriereserve zusammen, die im entscheidenden Moment der Schlacht eingesetzt werden sollte. So erwiesen sie sich als äußerst schlagkräftige Truppe auf dem Schlachtfeld. Insbesondere die Briten, die fälschlicherweise annahmen, die Kürassiere seien Napoleons Leibgarde, übernahmen später deren markante Helme und Brustpanzer für ihre eigene Household Cavalry . Ursprünglich gab es 25 Kürassierregimenter, die Napoleon zunächst auf 12 reduzierte und später um drei weitere ergänzte. Zu Beginn seiner Herrschaft waren die meisten Kürassierregimenter stark unterbesetzt, weshalb Napoleon anordnete, die besten Männer und Pferde den ersten 12 Regimentern zuzuweisen, während die übrigen zu Dragonern umstrukturiert wurden. ^{[ 21 ]}

Die mittelschweren Dragoner, das Rückgrat der französischen Kavallerie, galten zwar als schwere Kavallerie, wurden aber für Schlachten, Scharmützel und Aufklärung eingesetzt. Sie waren äußerst vielseitig, da sie nicht nur mit ihren charakteristischen Säbeln, sondern auch mit Bajonetten bewaffnet waren, die es ihnen ermöglichten, sowohl als Infanterie als auch beritten zu kämpfen. Allerdings war der Kampf zu Fuß für Dragoner aller Armeen in den Jahrzehnten vor Napoleon immer seltener geworden. Diese Vielseitigkeit ging jedoch auf Kosten ihrer Reit- und Schwertkunst, die oft nicht dem Standard anderer Kavallerieeinheiten entsprach. Es erwies sich als schwierig, genügend große Pferde zu finden. Einige Infanterieoffiziere mussten sogar ihre Pferde für die Dragoner abgeben, was auch in dieser Waffengattung zu Unmut führte. Es gab 25, später 30 Dragonerregimenter. 1815 konnten nur 15 rechtzeitig für den Feldzug von Waterloo aufgestellt und beritten werden. ^{[ 22 ]}

Diese schnellen, leichten Kavalleristen waren die Augen, Ohren und das Aushängeschild der napoleonischen Armeen. Sie hielten sich für die besten Reiter und Schwertkämpfer ( beau sabreurs ) der gesamten Grande Armée . Diese Ansicht war nicht ganz unbegründet, und ihre prunkvollen Uniformen spiegelten ihren Stil wider. Taktisch dienten sie der Aufklärung , dem Scharmützel und der Sicherung der Armee, um ihre Kommandeure über feindliche Bewegungen zu informieren, dem Feind aber dieselben Informationen vorzuenthalten und fliehende Truppen zu verfolgen. Nur mit Krummsäbeln und Pistolen bewaffnet, waren sie für ihre waghalsige Tapferkeit bis hin zum Selbstmördertum bekannt. Ihr berühmtester Kommandeur, General Antoine Lasalle, sagte, ein Husar, der 30 Jahre alt werde, sei wahrlich ein Urgestein und habe großes Glück gehabt. Lasalle fiel in der Schlacht von Wagram im Alter von 34 Jahren. 1804 gab es 10 Regimenter, 1810 kam ein 11. hinzu und 1813 zwei weitere. ^{[ 22 ]}

Kaiser Napoleon war ehemaliger Artillerieoffizier und sagte einst: „Gott ist auf der Seite der besten Artillerie.“ Daher bildeten die französischen Kanonen das Rückgrat der französischen Armee. Sie besaßen die größte Feuerkraft der drei Waffengattungen und konnten somit in kürzester Zeit die meisten Verluste verursachen. Die französischen Geschütze wurden oft in massierten Batterien (sogenannten Grandes Batteries ) eingesetzt, um feindliche Formationen zu schwächen, bevor diese dem direkten Angriff der Infanterie oder Kavallerie ausgesetzt waren. Dank der hervorragenden Ausbildung seiner Geschützmannschaften konnte Napoleon die Waffen mit großer Geschwindigkeit bewegen, um entweder eine schwächelnde Verteidigungsstellung zu verstärken oder einen möglichen Durchbruch in den feindlichen Linien zu erzielen.

Neben der überlegenen Ausbildung profitierte Napoleons Artillerie maßgeblich von den zahlreichen technischen Verbesserungen an französischen Kanonen durch General Jean Baptiste de Gribeauval. Diese Verbesserungen machten die Geschütze leichter, schneller und deutlich besser zielbar. Zudem wurden die Lafetten verstärkt und Standardkaliber eingeführt. Im Allgemeinen verfügten die französischen Geschütze über 4- Pfünder , 8-Pfünder oder 12-Pfünder sowie 150-mm- Haubitzen (6 Zoll) . Die leichteren Kaliber wurden im Laufe der Napoleonischen Kriege nach und nach durch 6-Pfünder ersetzt. Französische Kanonen hatten Messingrohre, und ihre Lafetten, Räder und Protzen waren olivgrün lackiert. Die hervorragende Organisation integrierte die Artillerie vollständig in die Infanterie- und Kavallerieeinheiten, die sie unterstützte, ermöglichte ihr aber gleichzeitig, bei Bedarf unabhängig zu operieren. Es gab zwei Grundtypen: die Fußartillerie ( Artillerie à pied) und die berittene Artillerie (Artillerie à cheval ). ^{[ 23 ]}

Wie der Name schon sagt, marschierten diese Artilleristen neben ihren Geschützen, die im protzierten Zustand (nicht im Einsatz) von Pferden gezogen wurden. Daher bewegten sie sich im Tempo der Infanterie oder langsamer. 1805 gab es acht, später zehn Regimenter Fußartillerie in der Grande Armée sowie zwei weitere in der Kaiserlichen Garde. Im Gegensatz zu Kavallerie- und Infanterieregimentern handelte es sich hierbei jedoch um administrative Einheiten. Die wichtigsten operativen und taktischen Einheiten waren die Batterien (oder Kompanien) mit jeweils 120 Mann, die zu Brigaden zusammengefasst und den Divisionen und Korps zugeordnet waren. Jede Division verfügte über eine Brigade mit drei oder vier Batterien zu je acht Geschützen (sechs Kanonen und zwei Haubitzen). Jedes Korps besaß zudem eine eigene Artilleriereserve von einer oder mehreren Brigaden, die hauptsächlich mit den größeren und schwereren Geschützen ausgerüstet waren. Zum Batteriepersonal gehörten nicht nur Geschützmannschaften, Unteroffiziere und Offiziere, sondern auch Trommler, Trompeter, Metallarbeiter, Schreiner, Handwerker, Fouriers und Kunsthandwerker. Sie waren verantwortlich für die Anfertigung von Ersatzteilen, die Wartung und Reparatur der Geschütze, Lafetten, Munitionswagen und Wagen sowie für die Versorgung der Pferde und die Lagerung der Munition. ^{[ 24 ]}

Die Kavallerie wurde von den schnellen, schnellfeuernden leichten Geschützen der berittenen Artillerie unterstützt. Diese Waffengattung stellte eine Mischung aus Kavallerie und Artillerie dar, deren Besatzungen entweder zu Pferd oder auf Lafetten in die Schlacht ritten. Da sie viel näher an der Front operierten, waren Offiziere und Besatzungen besser bewaffnet und für den Nahkampf ausgebildet, sowohl beritten als auch abgesessen, ähnlich wie die Dragoner. Einmal in Stellung gebracht, waren sie darauf trainiert, schnell abzusteigen, ihre Geschütze zu entladen und einzuschießen, um dann schnelle Salven auf den Feind abzufeuern. Anschließend konnten sie die Geschütze schnell wieder abbauen, wieder aufsitzen und zu einer neuen Position vorrücken. Um dies zu erreichen, mussten sie die bestausgebildeten und elitärsten aller Artilleristen sein. Die berittenen Batterien der Kaiserlichen Garde konnten in weniger als einer Minute vom vollen Galopp zum ersten Schuss übergehen. ^{[ 25 ]}

Es gab sechs administrative Regimenter berittener Artillerie sowie ein Regiment der Garde. Zusätzlich zu den den Kavallerieeinheiten zugeteilten Batterien wies Napoleon jedem Infanteriekorps oder, falls verfügbar, jeder Division mindestens eine Batterie zu. Ihre Leistungsfähigkeit hatte jedoch ihren Preis, da die Aufstellung und der Unterhalt berittener Batterien sehr kostspielig waren. Folglich waren sie zahlenmäßig weit unterlegen und stellten in der Regel nur ein Fünftel der Artilleriestärke dar. ^{[ 25 ]} Jedes Regiment war mit 24 Vierpfündern und 12 Haubitzen ausgerüstet. Mit der Aufstellung der Garde-Fußartillerie im Jahr 1808 wurden die Regimenter der berittenen Artillerie auf zwei Schwadronen mit je zwei Kompanien reduziert. ^{[ 26 ]}

Von allen Munitionsarten, die in den Napoleonischen Kriegen verwendet wurden, war die gusseiserne, kugelförmige Rundkugel die Standardmunition der Kanoniere. Selbst auf große Entfernung, wenn die Kugel relativ langsam flog, konnte sie tödlich sein, obwohl sie scheinbar sanft über den Boden hüpfte oder rollte. Auf kurze Distanz konnte sie verheerende Schäden anrichten. ^{[ 27 ]} In der französischen Kaiserlichen Armee waren die Munitionskolonnen in Ausrüstungszügen oder Train des Équipages zusammengefasst. 1809 gab es mehr als elf Bataillone, ein zwölftes wurde in Commercy aufgestellt , darunter zwei Reservebataillone in Spanien. Jedes Bataillon bestand aus sechs Kompanien, die jeweils von einem Hauptmann befehligt wurden und etwa 44 weitere Dienstgrade umfassten. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Ein Bataillonsstab bestand aus vier Offizieren (darunter ein Hauptmann), fünf Unteroffizieren und fünf Handwerkern. Jede Kompanie umfasste 1 Offizier (Sous-Lieutenant), 7 Unteroffiziere, 4 Handwerker, 80 Fahrer, 36 Fahrzeuge und 161 Pferde. ^{[ 30 ]}

Der Artilleriezug (Train d'Artillerie) wurde im Januar 1800 von Napoleon gegründet. Seine Aufgabe war es, die Fuhrleute und Fahrer zu stellen, die die Pferde lenkten, welche die Artilleriefahrzeuge zogen. ^{[ 31 ]} Zuvor hatten die Franzosen, wie alle anderen Armeen jener Zeit, zivile Fuhrleute angestellt, die die Geschütze unter Beschuss mitunter im Stich ließen und sie so bewegungsunfähig machten, anstatt ihr Leben oder ihre wertvollen Pferdegespanne zu riskieren. ^{[ 32 ]} Im Gegensatz zu ihren zivilen Vorgängern waren die Angehörigen des Artilleriezugs bewaffnet, ausgebildet und uniformiert wie Soldaten. Dies ließ sie nicht nur bei Paraden besser aussehen, sondern unterwarf sie auch der militärischen Disziplin und befähigte sie, sich im Falle eines Angriffs zu verteidigen. Die Fahrer waren mit einem Karabiner, einem Kurzschwert desselben Typs wie das der Infanterie und einer Pistole bewaffnet. Sie brauchten nicht viel Überredung, diese Waffen zu benutzen, und erwarben sich einen mürrischen Ruf für Glücksspiel, Schlägereien und allerlei Unfug. Ihre grauen Uniformen und Mäntel trugen zu ihrem robusten Erscheinungsbild bei. Doch ihre Kampfbereitschaft könnte sich als nützlich erweisen, da sie häufig von Kosaken sowie spanischen und Tiroler Guerillas angegriffen wurden.

Jedes Bataillon des Artilleriezugs bestand ursprünglich aus fünf Kompanien. Die erste Kompanie galt als Elite und war einer berittenen Artilleriebatterie zugeteilt; die drei mittleren Kompanien dienten den Fußartilleriebatterien und den Versorgungseinrichtungen (Ersatz-Caissons, Feldschmieden, Versorgungswagen usw.); eine Kompanie wurde zur Depotkompanie für die Ausbildung von Rekruten und die Nachberittenerstellung. Nach den Feldzügen von 1800 wurde der Artilleriezug in acht Bataillone mit je sechs Kompanien umstrukturiert. Mit Napoleons Artillerieaufstockung wurden weitere Bataillone aufgestellt, sodass die Gesamtzahl 1810 auf vierzehn anstieg. In den Jahren 1809, 1812 und 1813 wurden die ersten dreizehn Bataillone verdoppelt, wodurch 13 weitere Bataillone entstanden. Diese „Doppelbataillone“ führten den Zusatz „ bis“ hinter ihrem Namen; so wurde aus dem verdoppelten 1. Bataillon das 1. bis. ^{[ 33 ]} Nach 1809 stellten einige Bataillone zudem zusätzliche Kompanien auf, um die der Infanterie zugeteilten Regimentsgeschütze zu bedienen. ^{[ 32 ]} Nach der Restauration wurde der Truppenzug auf nur noch vier Schwadronen mit 15 Offizieren und 271 Mann reduziert und 1815 während der Hundert Tage auf acht Schwadronen erhöht . ^{[ 33 ]} Die Kaiserliche Garde verfügte über einen eigenen Truppenzug, der mit der Vergrößerung des Artillerieparks der Garde wuchs, allerdings in Regimentern und nicht in Bataillonen organisiert war. Auf ihrem Höhepunkt 1813/14 wurde die Artillerie der Alten Garde von einem Regiment mit 12 Kompanien unterstützt, während die Junge Garde über ein Regiment mit 16 Kompanien verfügte – eine für jede ihrer Artilleriebatterien. ^{[ 34 ]}

Während der Ruhm der Schlacht der Kavallerie, Infanterie und Artillerie gebührte, umfasste die Armee auch Militäringenieure verschiedener Art. Die Brückenbauer der Grande Armée , die Pontonniere , waren ein unverzichtbarer Bestandteil von Napoleons Militärmaschinerie. Ihr Hauptbeitrag bestand darin, dem Kaiser zu helfen, seine Truppen durch den Bau von Pontonbrücken über Wasserhindernisse zu bringen . Dank des Könnens seiner Pontonniere konnte Napoleon feindliche Stellungen umgehen, indem er Flüsse dort überquerte, wo der Feind es am wenigsten erwartete, und im Falle des großen Rückzugs von Moskau rettete er die Armee an der Beresina vor der vollständigen Vernichtung.

Sie mögen nicht den Ruhm erlangt haben, doch Napoleon schätzte seine Brückenbauer sehr und stellte 14 Kompanien unter dem Kommando des brillanten Ingenieurs General Jean Baptiste Eblé in seine Armeen auf . Dank seiner Ausbildung und ihrer spezialisierten Werkzeuge und Ausrüstung konnten sie die verschiedenen Brückenteile schnell fertigen, die anschließend rasch montiert und später wiederverwendet werden konnten. Sämtliches benötigtes Material, Werkzeug und Bauteile wurden auf ihren Wagenzügen transportiert. Fehlte ein Teil, konnte es mithilfe der mobilen, auf Wagen montierten Schmieden der Brückenbauer schnell hergestellt werden . Eine einzige Kompanie Brückenbauer konnte eine Brücke mit bis zu 80 Pontons (einer Spannweite von etwa 120 bis 150 Metern) in knapp sieben Stunden errichten – eine beeindruckende Leistung, selbst nach heutigen Maßstäben.

Neben den Pontoniern gab es Pionierkompanien , die sich um feindliche Befestigungen kümmern sollten. Sie wurden jedoch weitaus seltener in ihrer eigentlichen Aufgabe eingesetzt als die Pontonier . Da der Kaiser in seinen frühen Feldzügen (wie der Belagerung von Akkon ) gelernt hatte, dass es, wenn möglich, besser war, feste Befestigungen zu umgehen und zu isolieren, als sie direkt anzugreifen, wurden die Pionierkompanien meist für andere Aufgaben eingesetzt.

Die verschiedenen Pionierkompanien wurden zu Bataillonen und Regimentern unter dem Namen „Génie“ zusammengefasst , was ursprünglich ein Slangbegriff für Ingenieur war . Dieser Name, der noch heute gebräuchlich ist, ist sowohl ein Wortspiel als auch eine Anspielung auf ihre scheinbar magischen Fähigkeiten, Wünsche zu erfüllen und Dinge erscheinen zu lassen – ähnlich dem mythischen Dschinn . Unter dem Kaiserreich gab es einige bemerkenswerte Veränderungen im Pionierkorps. Die sechs Bergmannskompanien wurden zunächst auf fünf reduziert, dann auf neun erhöht, und 1808 wurde eine zehnte Kompanie aufgestellt. Das gesamte Korps wurde in zwei Bataillone mit jeweils mehreren Vorstoßkompanien aufgeteilt. Die Anzahl der Pionierbataillone wurde erneut erhöht, bis es schließlich acht gab (fünf französische, ein niederländisches, ein italienisches und ein spanisches).

Die Verluste beim Russlandfeldzug führten jedoch zu einer Reduzierung der Bataillonsstärke auf fünf Bataillone. Eine Neuerung des Kaiserreichs war das dringend benötigte Pionierbataillon, und ab 1806 verfügte jedes Pionierbataillon über einen eigenen Gerätepark. Mehrere Pionierkompanien wurden aufgestellt, um ungelernte Arbeitskräfte für die Pionierarbeiten bereitzustellen. ^{[ 35 ]} Um 1815 waren die Bataillone so gruppiert, dass es mindestens drei Pionierregimenter ( Régiments du Génie ) mit jeweils mindestens zwei Bataillonen gab. ^{[ 36 ]} Pionier- und Minenarbeiterbataillone bildeten die „Reserven“ der Armeen und Korps, aus denen diese je nach Bedarf Kompanien und manchmal auch nur Abteilungen rekrutierten. Pioniere spielten eine wichtige Rolle bei Belagerungen, waren für den Straßenbau im Feld verantwortlich, berieten die Infanterie beim Bau von Feldbefestigungen, planten die Schutzanlagen für Geschützstellungen und trugen die volle Verantwortung für die Befestigung von festen Verteidigungsanlagen. ^{[ 37 ]}

Die bedeutendste Neuerung war die Einrichtung eines Systems fliegender Ambulanzen (Ambulances volantes) Ende des 18. Jahrhunderts durch Dominique Jean Larrey (der spätere Generalarzt der Kaiserlichen Garde). Seine Inspiration war der Einsatz schneller berittener Artillerie, der sogenannten „fliegenden Artillerie“, die sich rasch auf dem Schlachtfeld bewegen konnte, um dringend benötigte Artillerieunterstützung zu leisten oder einem vorrückenden Feind zu entkommen. Die fliegende Ambulanz sollte der Vorhut folgen und Erstversorgung leisten (oft unter Beschuss), während sie Schwerverletzte schnell vom Schlachtfeld transportierte. Ein Ambulanzteam bestand aus einem Arzt, einem Quartiermeister, einem Unteroffizier, einem Trommlerjungen (der die Verbände trug) und 24 Infanteristen als Träger. ^{[ 38 ]}

Die meisten Nachrichten wurden wie seit Jahrhunderten üblich durch berittene Boten überbracht. Husaren wurden aufgrund ihrer Tapferkeit und Reitkunst oft für diese Aufgabe ausgewählt. Taktische Signale über kürzere Distanzen konnten visuell durch Fahnen oder akustisch durch Trommeln, Hörner, Trompeten und andere Musikinstrumente übermittelt werden. So spielten Fahnenträger und Musiker neben ihren symbolischen, zeremoniellen und moralisch wichtigen Funktionen auch eine bedeutende Rolle in der Kommunikation.

Unter Napoleon wurden die Anzahl und die Aufgaben der Gendarmerie – umbenannt in Gendarmerie impériale – erheblich erweitert. Im Gegensatz zur berittenen Maréchaussée bestand die Gendarmerie aus Reitern und Fußsoldaten; im Jahr 1800 zählte sie etwa 10.500 Reiter und 4.500 Fußsoldaten. 1804 wurde der erste Generalinspekteur der Gendarmerie ernannt und ein Generalstab mit Sitz in der Rue du Faubourg Saint-Honoré in Paris eingerichtet. In der Folge wurden innerhalb der Kaiserlichen Garde spezielle Gendarmerieeinheiten für Kampfeinsätze im französisch besetzten Spanien geschaffen.

Während der Revolutionskriege und in den ersten Jahren des Konsulats erwies sich die Nationalgarde als äußerst effektive regionale Militärpolizei und konnte im Falle einer Invasion schnell mobilisiert werden. Napoleon erkannte daher die Notwendigkeit, bei Bedarf eine ständig verfügbare Truppe von Nationalgardisten bereitzuhalten. Zur Zeit des Vierten Koalitionskrieges und der anschließenden Invasion Preußens ordnete Napoleon die Mobilisierung von 3.000 Grenadieren und Jägern der Nationalgarde von Bordeaux an , um die Küstenverteidigung zu verstärken. Obwohl die befürchtete Invasion ausblieb, bewies diese kleine Mobilisierung, dass die Nationalgarde bereit und fähig war, bei Bedarf schnell Verteidigung zu leisten. Ein Dekret vom 12. November 1806 verpflichtete alle Franzosen zwischen 20 und 60 Jahren zum Dienst in der Nationalgarde. Gemäß diesem Dekret konnten Kompanien von Grenadieren und Jägern, sofern möglich, in Städten mit mehr als 5.000 Einwohnern neben der Gendarmerie zum Hausfriedensdienst einberufen oder zum Militärdienst mobilisiert werden. ^{[ 39 ]}

Nach dem gescheiterten Walcherenfeldzug verstärkte Napoleon sein Engagement für die Nationalgarde und entsandte Ende des Jahres alle regulären Truppen ins Feld, während er die Grenzsicherung und Küstenverteidigung ausschließlich der Nationalgarde überließ. Am 14. März 1812 wurde per Dekret die Aufstellung von 88 Kohorten (Bataillonsstärke) angeordnet, die von den jeweiligen Departements proportional zur Bevölkerungszahl rekrutiert wurden.

Diese neuen Kohorten hatten den speziellen Auftrag, die Küstentruppen und das Grenzüberwachungskorps zu verstärken. ^{[ 40 ]} Jeder dieser Kohorten war eine Artilleriekompanie zugeordnet. ^{[ 41 ]} Im Zuge der Reorganisation von 1813 wurden die Kohorten in 22 neue Linieninfanterieregimenter der regulären Armee eingegliedert. Gleichzeitig wurden auch die 88 Artilleriekompanien in die reguläre Artillerie integriert. Mit Beginn des Einmarsches in Frankreich 1813 wurde ein Dekret unterzeichnet, das die Aufstellung von 101.640 weiteren Mann aus der Nationalgarde zum Schutz des Landes anordnete. Zwei Divisionen nahmen an der Schlacht bei Fère-Champenoise und an der Schlacht bei Paris teil .

Die meisten regionalen Nationalgarden bestanden aus einer Kavallerieeinheit (in der Regel leichte Kavallerie ( Chasseurs à Cheval )), ein oder zwei Linieninfanteriebataillonen und mitunter einer regionalen Artillerie-/Küstenartilleriekompanie. Die Nationalgarde von Paris beispielsweise verfügte über zwölf Legionen (Kompanien) und setzte sich aus Infanterie und Tirailleurs zusammen . ^{[ 42 ]}

Napoleon hatte 100 Kompanien Küstenartillerie ( Cononniers garde-côtes ) geerbt, die die Küstenverteidigung bemannten und insgesamt 10.000 Mann umfassten. Nach Napoleons Reformen von 1803–1805 wurde die Artillerie jedoch vollständig reorganisiert und in 100 mobile Kompanien unter Artilleriekommando und 28 stationäre Kompanien der Nationalgarde umstrukturiert. Jede Kompanie hatte eine nominelle Stärke von 121 Mann (die tatsächliche Stärke variierte). Bis 1812 existierten etwa 144 Kompanien, die jedoch alle im Mai 1814 nach der Restauration aufgelöst wurden. ^{[ 33 ]}

Die Uniform der Küstenartillerie bestand aus einem schwarzen Zweispitz mit grünem Pompon, einem hellblauen Rock mit blauen Aufschlägen, weißen Aufschlägen, seegrünem Kragen, Revers, Ärmelaufschlägen, Weste und Kniehosen, roten Epauletten und gelben Knöpfen. Sie trugen Infanterieausrüstung; die Patronentasche zierte ein Messingabzeichen mit einem Anker über einem gekreuzten Kanonenrohr und einer Muskete, und der Schwertknoten war rot. Nach der Einführung des Tschakos im Jahr 1806 war dieser schwarz mit Messing-Kinnschuppen, später mit einem roten Pompon, und einer Plakette mit gekreuzten Kanonen, Anker und Eichen- und Lorbeerzweigen. Ab 1812 entsprach die Plakette derjenigen der Fußartillerie: gekreuzte Kanonen und ein Anker. ^{[ 33 ]}

Die 28 Kompanien der Garnisonsartillerie ( Canonniers Sédentaires ), die bis 1812 auf 30 Kompanien verstärkt wurden, trugen Fußartillerieuniformen mit einem Tschako ohne Nummer. Besonders hervorzuheben ist die Garnisonsartillerie von Lille, eine 1483 aufgestellte Einheit, die 1791 mit der Nationalgarde fusionierte und sich bei der Belagerung von Lille auszeichnete . Ihre Tschako-Abzeichen trugen ihren Namen. Eine Abbildung eines Musikers aus dem Jahr 1815 zeigt eine gewöhnliche Uniform, jedoch mit spitz zulaufenden scharlachroten Ärmelaufschlägen, goldenen Kleeblatt-Epauletten und einem zylindrischen Tschako mit einer großen Messingplatte, die eine Waffentrophäe auf einem Schild nach dem Muster von 1812 darstellt. Dieser Schild zeigt eine Granate über gekreuzten Kanonen, mit einer rot-weiß-blauen Feder über einer blauen Kugel. Die Garnisonsartillerie bestand nicht ausschließlich aus Garnisonstruppen; so diente beispielsweise das Lille-Korps (1803 zu einem Bataillon aus zwei Kompanien umstrukturiert) im Walcherenfeldzug , wo es 3 Offiziere und 24 Mannschaften verlor. ^{[ 33 ]}

Im April 1792 wurden die bisherigen Invalidenkompanien durch Veteranenkompanien ersetzt, von denen 12 der Artillerie angehörten. Im September 1799 wuchs die Artillerie auf 13 Kompanien mit 52 Mann an. Im Mai 1805 wurde die Artillerie auf 25 Kompanien mit je 100 Mann, 1812 auf 19 Kompanien und im Mai 1814 wieder auf 10 Kompanien reduziert. Die Uniform entsprach der der Fußartillerie. ^{[ 33 ]}

Napoleons französische Armee entwickelte ein ausgeklügeltes und flexibles Kriegssystem, das auf zwei Hauptstrategien basierte: der „Zentralstellung“ und dem „Rückenangriff“. Bei zahlenmäßig überlegenen Feinden zielte Napoleon darauf ab, deren Streitkräfte zu spalten, indem er seine Armee zwischen deren Flügel einsetzte. So konnte er einen Teil der Armee mit konzentrierter Streitmacht schnell überwältigen, während er mit Abteilungen den anderen band. Anschließend verlagerte er seine Angriffe rasch, um den verbleibenden Feind zu vernichten. Geschwindigkeit und Koordination verhinderten dabei eine Neuformierung. Bei zahlenmäßiger Überlegenheit bevorzugte er den „Rückenangriff“. Hierbei hielt ein Teil seiner Armee die Front des Feindes, während der Hauptteil dessen Rücken umfasste, die Nachschublinien abschnitt und den Feind zu einem Angriff nach Napoleons Bedingungen zwang. Beide Ansätze beruhten auf Täuschung, schnellen Bewegungen und präzise abgestimmten, koordinierten Angriffen, die oft in einer energischen Verfolgung durch die Kavallerie gipfelten, um die feindlichen Verluste nach der anfänglichen Niederlage zu maximieren. Auf dem Schlachtfeld spiegelten Napoleons Taktiken seine strategischen Methoden wider: Er versuchte, den Feind zu spalten, Flanken zu umfassen oder, falls nötig, mit einem massiven Frontalangriff durchzubrechen, wobei er stets nach Flexibilität strebte und auftretende Schwächen ausnutzte. ^{[ 44 ]}

Ab 1804 entwickelten sich die französischen Schlachtfeldformationen weiter, insbesondere durch die Einführung groß angelegter gemischter Formationen auf Divisionsebene. Diese kombinierten die Feuerkraft ausgedehnter Bataillonslinien mit der defensiven und offensiven Flexibilität von Unterstützungskolonnen und strategisch günstig positionierter Divisionsartillerie. Die Kavallerie befand sich im rückwärtigen Bereich, bereit, feindliche Kavallerieangriffe abzuwehren oder nach einem Durchbruch der feindlichen Linie schnelle Verfolgungsjagden einzuleiten. Diese Aufstellung ermöglichte es den Divisionen, große Feuerkraft einzusetzen, sich effektiv gegen Kavallerie zu verteidigen und – entscheidend – Siege durch den Einsatz von Kavallerie zur Verfolgung auszunutzen. In dieser Phase wurden dem Feind die größten Verluste zugefügt. Doch mit der Dauer der Kriege und dem Wachstum der Armeen führten die Herausforderungen der Koordination, schwieriges Gelände und zunehmend vorsichtige Gegner mitunter dazu, dass diese Methoden nicht mehr funktionierten. Timingfehler und logistische Versäumnisse führten gelegentlich zu kostspieligen Rückschlägen, wie man in Spanien und Russland sah, und gipfelten schließlich in der Katastrophe von Waterloo, wo Napoleons eigenes System gegen ihn selbst eingesetzt wurde. ^{[ 45 ]}

Zu den bekanntesten, am weitesten verbreiteten, effektivsten und interessantesten Formationen und Taktiken gehörten:

• Linie ( Ligne ): Die grundlegende Dreireihen-Linienformation, die sich am besten für Salvenfeuer eignete und auch eine brauchbare Nahkampfformation für Infanterie oder Kavallerie darstellte, jedoch relativ langsam und an den Flanken verwundbar war. ^{[ 46 ]}
• Angriffskolonne ( Colonne d'Attaque ): Eine breite Infanteriekolonne, beinahe eine Mischung aus Linie und Kolonne, mit leichten Infanterieschützen an der Spitze, um den Feind zu zerstreuen und den Vormarsch der Kolonne zu decken. Sobald die Kolonne geschlossen war, zogen sich die Schützen an ihre Flanken zurück, woraufhin die Kolonne eine konzentrierte Musketensalve abfeuerte und mit aufgepflanzten Bajonetten angriff. Eine ausgezeichnete Formation gegen eine reguläre, dünne Linie. Die Angriffskolonne entwickelte sich aus der „Mob“- oder „Horde“-Taktik der frühen französischen Revolutionsarmeen. Ihre Nachteile waren mangelnde Feuerkraft und die Anfälligkeit für Artilleriefeuer. ^{[ 47 ]}
• Offene Formation ( Ordre Ouvert ): Fuß- und/oder Reiterei verteilten sich einheits- und/oder einzelweise. Diese Formation eignete sich am besten für leichte Truppen und Plänkler. Sie ermöglichte schnelle Bewegungen, insbesondere in unwegsamem Gelände wie Hügeln oder Wäldern, und bot aufgrund der weiträumigen Verteilung der Truppen den besten Schutz vor feindlichem Feuer. Zu ihren Nachteilen zählte, dass sie kein konzentriertes oder Salvenfeuer zuließ und im Nahkampf äußerst ungeeignet und daher besonders anfällig für Kavallerieangriffe war. ^{[ 48 ]}
• Karree ( Carré ): Klassische Infanterieformation zur Verteidigung gegen Kavallerie. Die Soldaten bildeten ein hohles Karree mit mindestens drei bis vier Reihen Tiefe auf jeder Seite, mit Offizieren und Artillerie oder Kavallerie in der Mitte. Es bot der Infanterie den besten Schutz vor Angriffen, insbesondere auf gutem Verteidigungsgelände wie auf einem Hügelkamm oder an dessen Rückseite. Karrees waren jedoch langsame, nahezu stationäre Ziele. Dies, zusammen mit ihrer Dichte, machte Karrees sehr anfällig für Artilleriefeuer und in geringerem Maße auch für Infanteriefeuer. Einmal durchbrochen, brachen Karrees meist vollständig zusammen. ^{[ 49 ]}

Anders als in den Armeen des Ancien Régime und anderer Monarchien basierte der Aufstieg in der Grande Armée auf nachgewiesener Leistung und nicht auf sozialer Klasse oder Reichtum. Napoleon wollte eine meritokratische Armee , in der jeder Soldat, ungeachtet seiner Herkunft, rasch zu den höchsten Kommandorängen aufsteigen konnte, so wie er es selbst getan hatte (vorausgesetzt natürlich, er stieg nicht zu hoch oder zu schnell auf). Dies galt gleichermaßen für französische und ausländische Offiziere, und nicht weniger als 140 Ausländer erreichten den Rang eines Generals . ^{[ 50 ]} Im Großen und Ganzen wurde dieses Ziel erreicht. Bei entsprechender Gelegenheit konnten fähige Männer innerhalb weniger Jahre an die Spitze gelangen, während dies in anderen Armeen meist Jahrzehnte dauerte, wenn überhaupt. Man sagte, selbst der einfachste Soldat habe einen Marschallstab in seinem Tornister getragen.

Der Titel „Maréchal d’Empire“ ( Marschall des Kaiserreichs ) war kein Rang innerhalb der Grande Armée , sondern ein persönlicher Titel, der verdienten Divisionsgenerälen verliehen wurde und mit höherer Besoldung und Privilegien einherging. Dasselbe galt für die Korpskommandeure ( General de Corps d’armee ) und Armeekommandeure ( General en chef ). Der höchste ständige Rang in der Grande Armée war der des Divisionsgenerals (Général de division). Höhere Ränge waren zwar gleichwertig, führten aber separate Insignien. ^{[ 51 ]} Der Rang eines Generaloberst einer Waffengattung (wie beispielsweise der Dragoner oder Gardegrenadiere) entsprach dem eines Generalinspekteurs dieser Waffengattung; der Amtsinhaber führte seinen aktuellen Offiziersrang und die entsprechenden Insignien.

Dienstgrade und Rangabzeichen, Grande Armée
Beschreibung	Flaggoffizier / Generalstab						Höherer Offizier				Nachwuchsoffizier			Höhere Unteroffiziere	Unteroffiziere​	Höherrangiger Unteroffizier		Unteroffizier im Dienst
Schulterklappe / Ärmelabzeichen																		KEIN ABZEICHEN	KEIN ABZEICHEN
Rang	Marschall von Frankreich	General (Général)	General (Général de Division)	Brigadegeneral (Brigadegeneral)	Oberst	Oberstleutnant		Wesentlich	Kapitän (Capitaine)	Oberleutnant (Lieutenant)		2. Leutnant (Sous-Leutnant)	Warrant Officer (Adjudant Sous-Officier)	Stabsfeldwebel (Sergeantmajor)	Sergeant (Sergeant)	Quartiermeisterkorporal (Caporal-Fourrier)	Korporal (Caporal)	Privatperson/Soldat (Soldat)	Rekrut/Wechselpflichtiger (Rekrut/Aufbau)

• Französischer Kaiseradler
• Ehrenlegion
• Liste der französischen Generaloffiziere (Halbinselkrieg)
• Arten von Streitkräften in den Napoleonischen Kriegen
• Uniformen der französischen kaiserlichen Armee
• Ehrenwaffen
• Sozialer Hintergrund von Offizieren und anderen Dienstgraden in der französischen Armee, 1750–1815
• Französische Kaiserliche Marine

• Blond, Georges (1995). La Grande Armée . Edison: Schlossbücher. ISBN 0-7858-1836-7Die
• Bukhari, Emir (1978). Napoleons Husaren . London: Osprey. ISBN 0-85045-246-5Die
• Chandler, David G. (1966). Die Feldzüge Napoleons: Band I. New York: Scribner. ISBN 978-0025236608Die
• Dawson, Anthony; Dawson, Paul; Summerfield, Stephen (2007). Napoleonische Artillerie . Trowbridge: The Crowood Press. ISBN 978-1-86126-9232Die
• Pigeard, Alain (2003). La Conscription au temps de Napoléon: 1798–1814 . Paris: Bernard Giovanangeli. ISBN 978-2909034454OCLC  469440891 .​
• Pigeard, Alain (2002). Dictionnaire de la Grande Armée . Paris: Éditions Tallandier. ISBN 978-2847340099OCLC  918099406 .​
• Rothenberg, Gunther Erich (2001). Die Napoleonischen Kriege . London: Cassell. ISBN 0304359831Die
• Smith, Digby (2006). Eine illustrierte Enzyklopädie der Uniformen der Napoleonischen Kriege: Ein fachkundiges Nachschlagewerk zu den Offizieren und Soldaten der Revolutions- und Napoleonischen Zeit, 1792–1815 . London; Lanham, Md: Lorenz North American agent/distributor, National Book Network. ISBN 978-0-7548-1571-6OCLC  60320422 .​
• Smith, Digby (2000). Napoleons Regimenter: Schlachtengeschichten der Regimenter der französischen Armee, 1792–1815 . London: Greenhill Books. ISBN 978-1853674136OCLC  43787649 .​