Geoff Baker (Journalist)

Geoff Baker ist ein in Kanada geborener Journalist, der derzeit als NHL- Autor und Kolumnist arbeitet und gleichzeitig als Sportjournalist und investigativer Reporter tätig ist. ^{[ 1 ]}

Baker wurde in Montreal , Quebec , geboren und wuchs im Vorort Laval , Quebec, auf. Nach seinem Abschluss an der Chomedey High School spielte Baker Football für die Vanier College Cheetahs ^{[ 2 ]} (CEGEP) 1987 Provinzmeisterschafts-Footballmannschaft ^{[ 3 ]} und nahm 1989 als Slot Receiver am Trainingslager der Concordia University Stingers teil. ^{[ 4 ]}

Nach Sommerpraktika bei der Toronto Star und der Gazette in Montreal wurde Baker 1991 von der Gazette als Nachtreporterin für Polizeiberichte fest angestellt .

In Kanada gewann Baker dreimal den National Newspaper Award: 1994 (Aktuelle Nachrichten), 1997 (Sport) und 2005 (Sport). 1992 gehörte er zu den drei Finalisten (Aktuelle Nachrichten). ^{[ 5 ]} Die letzte Auszeichnung im Jahr 2005 erhielt er für eine Artikelserie über Steroidmissbrauch junger Baseballspieler in der Dominikanischen Republik. Diese Artikel trugen auch dazu bei, dass Baker als erster Kanadier einen Associated Press Sports Editors (APSE) Award in der Kategorie der auflagenstärksten Zeitungen gewann . ^{[ 6 ]}

Baker gewann 2014 mit der Seattle Times einen zweiten APSE-Preis ^{[ 7 ]} für eine Reportage über den in Schwierigkeiten geratenen Hallenfußball-Besitzer Dion Earl. Er war mit der Times in den Jahren 2006 ^{[ 8 ]} , 2009 ^{[ 9 ]} , 2010 ^{[ 10 ]} , 2013 ^{[ 11 ]} und 2015 ^{[ 12 ] sieben weitere Male für den APSE-Preis nominiert.}

Nach seinem Eintritt bei der Toronto Star im Juni 1998 erfuhr Baker, dass Manager Tim Johnson mit Spielern über seinen Dienst im US Marine Corps und seine Kämpfe im Vietnamkrieg gesprochen hatte. Baker wusste jedoch, dass Johnson nicht im Ausland gedient hatte, und der Manager beteuerte umgehend, er habe weder Spielern noch Trainern jemals solche Geschichten erzählt. Am 23. September 1998 veröffentlichte Baker einen ersten Artikel, in dem er einen Streit unter den Trainern des Teams und eine hitzige Auseinandersetzung in einer Bar über Johnsons erfundene Vietnamgeschichten schilderte. Ein wesentlich ausführlicherer Folgeartikel vom 18. Oktober 1998 zitierte Spieler – sowohl offiziell als auch inoffiziell –, die bestätigten, von Johnson Vietnamgeschichten gehört zu haben. Die brisantesten Aussagen stammten vom ehemaligen Cy-Young-Award- Gewinner Pat Hentgen, der beschrieb, wie Johnson ihm vor einer Spielserie gegen die Red Sox auf dem Spielfeld im Fenway Park von seinen Erlebnissen in Vietnam erzählte . Johnson hatte Hentgen kurz zuvor mitgeteilt, dass er in dieser für die Blue Jays damals entscheidenden Serie nicht in der Startaufstellung stehen würde.

Johnson stritt weiterhin ab, solche Geschichten erzählt zu haben, bis Will McDonough im November 1998 in einem Artikel im Boston Globe erwähnte, dass Johnson einige Jahre zuvor als Banktrainer der Red Sox solche Kriegsgeschichten erzählt hatte. ^{[ 13 ]} Wenige Wochen später, bei den Wintermeetings der Baseball-Liga 1998 in Nashville, gab Johnson auf einer Pressekonferenz zu, über seinen Kriegseinsatz gelogen zu haben. Die Blue Jays ließen Johnson zunächst als Manager im Amt (er hatte in seiner einzigen Saison 1998 88 Spiele gewonnen), entließen ihn aber im Frühjahrstraining, als deutlich wurde, dass die Spieler ihn nicht mehr respektierten.

Am 28. Juni 2003 veröffentlichte der Toronto Star einen Artikel von Baker mit einem dazugehörigen Infokasten unter der Überschrift „Die weißen Jays?“ auf der Titelseite, zusammen mit Porträts der 25 Spieler des Baseballteams Toronto Blue Jays . In den Artikeln ging es darum, wie das Team nach den Kürzungen beim internationalen Scouting unter der Führung von General Manager JP Ricciardi einen entscheidenden Kurswechsel von lateinamerikanischen Spielern hin zu in den USA geborenen Talenten vollzogen hatte. ^{[ 14 ]}

Die Berichterstattung auf der Titelseite löste in Toronto einen Sturm der Entrüstung aus und führte zu über 2.000 Leserbriefen – bis heute ein Rekord für Kanadas größte Zeitung. ^{[ 15 ]} Michael Lewis, Autor von „Moneyball“, schrieb über die Artikelserie in einem Beitrag für Sports Illustrated ^{[ 16 ]} , der später als Nachwort in der Taschenbuchausgabe seines Bestsellers erneut veröffentlicht wurde.

Der Ombudsmann des Toronto Star untersuchte Bakers Artikel und fand keine inhaltlichen Probleme ^{[ 17 ]} , kritisierte jedoch die Redaktion für die Aufmachung und die Darstellung auf der Titelseite. Im Oktober 2005 verfasste Baker einen Folgeartikel über die Blue Jays und deren Kürzungen bei den Lateinamerikanern. Diesmal verzichtete er auf die rassistisch aufgeladene Titelseite der „White Jays“-Artikel von 2003, und Bakers Arbeit wurde trotz ähnlicher Thematik positiv aufgenommen.

Am 4. Juli 2004 veröffentlichte der Toronto Star den Artikel „Citizen Carlos“ ^{[ 18 ]} , verfasst von Baker aus Puerto Rico. Darin wurde beschrieben, wie der Blue Jays-Schlagmann Carlos Delgado während des Abspielens von „God Bless America“ nicht mehr auf dem Spielfeld stand. Delgado hatte Baker mitgeteilt, dass er still gegen den Einmarsch der USA in den Irak protestierte. Bakers Artikel schilderte Delgados Arbeit mit Aktivisten auf der puerto-ricanischen Insel Vieques und die Tatsache, dass diese als Testgelände für mit Uran angereicherte Munition gedient hatte, die vom US-Militär auf den Irak abgeworfen worden war.

Die Geschichte wurde später von der New York Times ^{[ 19 ]} und anderen US-amerikanischen Medien ^{[ 20 ]} aufgegriffen , was dazu führte, dass Delgado bei seinen darauffolgenden Spielen in New York ^{[ 21 ]} gegen die Yankees oder Mets ausgebuht wurde . Nach seinem Wechsel zu den Mets im Jahr 2006 äußerte sich Delgado zu dem Vorfall und erklärte sich bereit, bei der Ausstrahlung von „ God Bless America “ mit seinen Teamkollegen auf dem Spielfeld zu stehen . Er sagte, er habe seine Meinung deutlich gemacht und wolle keine Ablenkungen verursachen. ^{[ 22 ]}

Im April 2005 reisten Baker und der Fotograf Peter Power vom Toronto Star in die Dominikanische Republik. Dort verbrachten sie eine Woche auf den von Dopingmissbrauch betroffenen Baseballfeldern des Landes, um zwei Reportagen über den Gebrauch leistungssteigernder Substanzen durch jugendliche Nachwuchsspieler zu erstellen. ^{[ 23 ]} Die bahnbrechende Serie beschrieb die Verwendung billiger Tierfutterzusätze als Steroidalternative und enthüllte zudem die Machenschaften der sogenannten „Buscones“ – Straßenhändler, die Nachwuchsspieler für höhere Verdienste in den USA anwerben. ^{[ 24 ]}

Baker gewann für seine Reportagen seinen dritten National Newspaper Award in Kanada. ^{[ 25 ]} Er war außerdem der erste Kanadier, der in den Vereinigten Staaten einen APSE Award in der Kategorie mit der höchsten Zeitungsauflage gewann. ^{[ 26 ]}

Die Berichterstattung über die Serie führte dazu, dass Baker von der Seattle Times eingestellt wurde . Seitdem ist er nach Venezuela gereist, um über die dortigen Steroidtests zu berichten ^{[ 27 ]} , und wurde eingeladen, im Oktober 2006 auf einer Sportkonferenz in Caracas über die Ausbeutung lateinamerikanischer Baseballspieler zu sprechen ^{[ 28 ] .}

Ein Foto von Power aus der Toronto Star- Serie, das einen jungen Dominikaner zeigt, der in einem Zuckerrohrfeld einen Baseball wirft, ^{[ 29 ]} sein Fahrrad lehnt im Vordergrund an einem Baum, wurde vom Filmemacher Ken Burns verwendet, um den Beginn des dominikanischen Teils seiner Baseball-Dokumentation The Tenth Inning aus dem Jahr 2010 zu illustrieren.

Die Seattle Mariners tätigten im Juli 2010 einen spektakulären Tausch: Sie gaben ihren Star-Pitcher Cliff Lee an die Texas Rangers ab und erhielten im Gegenzug Justin Smoak und drei Nachwuchsspieler, darunter den Relief-Pitcher Josh Lueke. Zuvor kursierten im Internet Berichte darüber, dass Lueke sich nach seiner Verhaftung wegen Vergewaltigung und Sodomie im Jahr 2008 in einem Verfahren wegen Freiheitsberaubung mit Gewalt für nicht schuldig erklärt hatte. Die Mariners, bekannt für ihr familienfreundliches Image und ihre Unterstützung der Kampagne „Refuse to Abuse“ gegen Gewalt gegen Frauen, leugneten zunächst, von Luekes Vergangenheit gewusst zu haben, und erklärten, es sei zu spät, den Tausch rückgängig zu machen oder irgendetwas anderes zu tun, als Lueke spielen zu lassen.

Am 1. September 2010 veröffentlichte Baker jedoch einen Artikel auf der Titelseite ^{[ 30 ]} , in dem er diese Darstellung der Ereignisse widerlegte. Baker zitierte Rick Adair, einen ehemaligen Pitching-Coach der Mariners – der 2008 auch für die Nachwuchs-Pitcher in Texas zuständig gewesen war –, der aussagte, er habe General Manager Jack Zduriencik vor dem Transfer über Luekes problematische Vergangenheit aufgeklärt. Der Artikel zitierte außerdem Rangers-General Manager Jon Daniels, der erklärte, er habe Zduriencik angeboten, Lueke zurückzugeben und einen anderen Spieler zu verpflichten, was dieser jedoch abgelehnt habe.

Die Mariners haben sich nie zu der Diskrepanz zwischen ihren ersten Stellungnahmen und der Version der in Bakers Artikel genannten Quellen geäußert. Im September 2010 entließen sie Carmen Fusco, ihren Leiter des Profi-Scoutings. ^{[ 31 ]} Fusco gab später an, in der Affäre zum Sündenbock gemacht worden zu sein. ^{[ 32 ]}

Der Artikel belegte bei der Abstimmung um einen APSE-Preis für Erklärende Berichterstattung den vierten Platz. Er gewann einen regionalen SPJ-Preis für Sportberichterstattung im pazifischen Nordwesten. ^{[ 33 ]}

Nach 16 Jahren als Sportreporter für die MLB startete Baker seine neue Karriere als investigativer Sportjournalist mit einer Reportage vom 8. Dezember 2013 über die dysfunktionalen Zustände in der Führungsetage der Seattle Mariners. ^{[ 34 ]} Baker ging insbesondere auf die Gründe ein, warum Manager Eric Wedge das Team im September verlassen hatte und dabei eine Vertragsverlängerung über 2 Millionen Dollar ausschlug. Anhand von Zitaten Wedges zeichnete Baker das Bild einer dysfunktionalen Situation, die von Mariners-CEO Howard Lincoln, dem diensthabenden Manager Chuck Armstrong und General Manager Jack Zduriencik verursacht worden war. Die Reportage zitierte auch den ehemaligen Assistenten des Mariners-General Managers, Tony Blengino, der zugab, Zdurienciks gesamten Lebenslauf verfasst und ihn fälschlicherweise als Experten für fortgeschrittene Statistik dargestellt zu haben, um ihm den Job zu verschaffen.

Der Artikel wurde für einen APSE-Preis für Erklärende Berichterstattung nominiert. ^{[ 35 ]} Er gewann einen regionalen SPJ-Preis für Sportberichterstattung im pazifischen Nordwesten. ^{[ 36 ]}

Bakers Berichterstattung über die geplante SoDo-Arena im Stadium District von Seattle stieß auf Kritik seitens der Website SB Nation „Sonics Rising“, einer Gruppe von Fans aus der Region Seattle, die sich für die Rückkehr des NBA-Basketballs einsetzt. Die Website hatte sich öffentlich dafür starkgemacht, dass die Stadt den Hedgefonds-Manager Chris Hansen bei seinen Bemühungen um den Bau einer öffentlich subventionierten Arena und eines privaten Sport- und Unterhaltungskomplexes in SoDo unterstützt. ^{[ 37 ]} Am 22. Februar 2016 warf der Stadtrat von Seattle, Tim Burgess, Baker und der Redaktion der „Seattle Times“ vor, Fakten verfälscht zu haben, um ihre persönliche Abneigung gegen die Arena zu untermauern. Der Vorwurf erfolgte in Form eines Memorandums, das Burgess dem Stadtrat vorlegte, nachdem Baker auf der Titelseite angedeutet hatte, dass die Stadtratsmitglieder die Veröffentlichung eines Berichts des Architekturbüros AECOM aus dem Jahr 2015 verzögert hätten. Dieser Bericht kam zu dem Schluss, dass die KeyArena für die Nutzung durch NBA und NHL umgebaut werden könnte. ^{[ 38 ]} „Sonics Rising“ und zwei lokale Blogger nutzten die Gelegenheit, um Baker erneut voreingenommene Berichterstattung vorzuwerfen. Sie bezogen sich auf einen Artikel von Baker aus dem November des Vorjahres über MT Phoenix, ein Unternehmen, das die Finanzierung einer Renovierung der KeyArena angeboten hatte. Die Stadt reagierte weder auf das Angebot von MT Phoenix noch überprüfte sie dessen Seriosität und behauptete, sie könne aus rechtlichen Gründen keine Angebote bezüglich der KeyArena annehmen. Später wies die Stadt ein weiteres Angebot des Geschäftsmanns Victor Coleman zurück, der ebenfalls an einer Renovierung der KeyArena interessiert war. Weitere Recherchen zu MT Phoenix, darunter auch ein Artikel von Baker, deckten Unstimmigkeiten auf der Website des Unternehmens auf. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

Nach Burgess' Memo, in dem er Ungenauigkeiten in Bakers anschließendem Artikel im Februar beanstandete, traf sich die Zeitung mit Burgess. Die damalige Redakteurin der Seattle Times, Kathy Best, gab daraufhin eine Erklärung ^{[ 43 ]} ab , in der sie mitteilte, dass Burgess keine Beispiele für sachliche Fehler in Bakers Berichterstattung angeführt habe und dass keine Korrekturen vorgenommen würden. Spätere Artikel des Seattle Weekly ^{[ 44 ]} und der nationalen Website Field of Schemes ^{[ 45 ]} kamen zu dem Schluss, dass Bakers Artikel die Diskrepanzen zwischen dem AECOM-Bericht und der Aussage der Stadt, die KeyArena könne nicht für NBA und NHL umgebaut werden, korrekt aufgedeckt hatte. Beide Medien befanden Burgess' Behauptung, Bakers Artikel enthalte sachliche Ungenauigkeiten, für unbegründet. In einem Folgebericht vom April 2016 zeigte Baker, dass Beamte des Rathauses bereits im Vorfeld befürchtet hatten, der AECOM-Bericht zur KeyArena widerspreche einer städtischen Umweltverträglichkeitsstudie zu Hansens Sodo-Arena. ^{[ 46 ]} Am 2. Mai 2016 stimmte die Stadt gegen den Verkauf einer öffentlichen Straße, die Hansen für den Bau der Arena vorgesehen hatte, wodurch das Projekt faktisch gestoppt wurde. Bakers Berichterstattung über die Arena brachte ihm eine Nominierung für den APSE-Preis 2016 in der Kategorie Investigativjournalismus ein.

Am 12. September 2017 einigten sich die Stadt Seattle und die Oak View Group auf einen Vertrag über 600 Millionen Dollar zur Renovierung der KeyArena für NBA- und NHL-Teams. ^{[ 47 ]}