Geoffrey Nyarota

Geoffrey Nyarota (Januar 1951 – 22. März 2025) war ein simbabwischer Journalist und Menschenrechtsaktivist. Geboren im kolonialen Südrhodesien , absolvierte er eine Ausbildung zum Lehrer, bevor er seine Karriere bei der staatlichen simbabwischen Zeitung „ The Herald“ begann . Als Chefredakteur der ebenfalls staatlichen „Bulawayo Chronicle“ trug er 1989 maßgeblich zur Aufdeckung des „Willowgate“-Skandals bei , der zum Rücktritt mehrerer Mitglieder des Kabinetts von Präsident Robert Mugabe führte .

Nach seiner Absetzung verbrachte Nyarota mehrere Jahre im Exil als Lehrer, bevor er zurückkehrte und die unabhängige Zeitung „Daily News“ gründete . Unter dem Motto „Die Wahrheit sagen“ wurde die „Daily News“ schnell zur beliebtesten Zeitung Simbabwes. Allerdings wurde die Zeitung auch zweimal Ziel von Bombenanschlägen, mutmaßlich durch simbabwische Sicherheitskräfte. Nyarota wurde sechsmal verhaftet und war Berichten zufolge Ziel eines Attentatsplans der Regierung. Nachdem er im Dezember 2002 von der neuen Geschäftsführung zum Rücktritt gezwungen worden war, verließ Nyarota Simbabwe.

Im amerikanischen Exil gründete er die Online-Zeitung „ The Zimbabwe Times“ . Seine Memoiren „ Against the Grain, Memoirs of a Zimbabwean Newsman“ erschienen 2006 in Südafrika.

Nyarota wurde im Januar 1951 in Südrhodesien (heute Simbabwe) als Sohn schwarzer Eltern aus der Mittelschicht geboren. ^{[ 1 ]} Später absolvierte er ein Universitätsstudium. ^{[ 2 ]} Zunächst ließ er sich zum Lehrer ausbilden – er erklärte später, dass „im kolonialen Rhodesien der Lehrerberuf die einzige Möglichkeit für gebildete Afrikaner war“ ^{[ 3 ]} – und wurde in Inyanga im Osten des Landes eingesetzt. ^{[ 2 ]}

Als die Zeitung „The Rhodesia Herald“ 1978 die Einstellung einer kleinen Anzahl schwarzer Auszubildender ankündigte, bewarb sich Nyarota und wurde eingestellt. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

1989 war er Chefredakteur der staatlichen Zeitung „Bulawayo Chronicle “. Die Zeitung erwarb sich einen Ruf für ihre investigativen Recherchen zu Korruption auf allen Regierungsebenen, und Nyarota wurde zu einer Art Held. Im Zuge der „Willowgate“-Recherche berichteten Nyarota und sein Stellvertreter Davison Maruziva, dass Minister und Beamte der Regierung von Präsident Robert Mugabe frühzeitig Zugang zum Kauf ausländischer Autos in einem Montagewerk in Willowvale , einem Industriegebiet in Harare , erhalten hatten . ^{[ 4 ]} Teilweise wurden die Fahrzeuge im Großhandel erworben und mit 200 % Gewinn weiterverkauft. ^{[ 5 ]} Die Zeitung veröffentlichte Dokumente des Werks, um ihre Behauptungen zu belegen, darunter auch die Identifikationsnummern der Fahrzeuge. ^{[ 4 ]}

Mugabe setzte ein dreiköpfiges Gremium, die Sandura-Kommission, ein, um die Vorwürfe zu untersuchen. Die Washington Post berichtete, dass die Anhörungen der Kommission in Simbabwe „einen tiefen Nerv trafen“, da die Bevölkerung zunehmend Unmut über die wahrgenommene wachsende Korruption der Regierung empfand. Fünf Minister aus Mugabes Kabinett traten schließlich aufgrund ihrer Verwicklung in den Skandal zurück, darunter Verteidigungsminister Enos Nkala und Maurice Nyagumbo , der dritthöchste Funktionär in Mugabes Partei, der Zimbabwe African National Union (ZANU). ^{[ 5 ]}

Nyarota und Maruziva wurden jedoch beide aus ihren Positionen bei der staatlichen Zeitung entlassen und in neu geschaffene PR-Stellen in Harare versetzt. ^{[ 6 ]} Obwohl die beiden Gehaltserhöhungen erhielten, erklärte Mugabe, die Entlassung sei auf ihren „Übereifer“ zurückzuführen, was in der Öffentlichkeit den Eindruck erweckte, sie seien aufgrund ihrer Berichterstattung entlassen worden. Auch ZANU-Parlamentarier kritisierten Nyarota und Maruziva. Der Staatsminister für Nationale Sicherheit erklärte, Kritik sei zwar willkommen, doch „sollte die Presse die Regierung nun bewusst als Feind betrachten, trennen sich unsere Wege.“ ^{[ 7 ]}

Nyarota verbrachte anschließend mehrere Jahre im selbstgewählten Exil und unterrichtete Journalismus in Südafrika. ^{[ 1 ]}

1999 gründete Nyarota die „Daily News“ , eine unabhängige Tageszeitung. Die Zeitung erklärte, weder regierungsfreundlich noch regierungsfeindlich zu sein, sondern ein Medium für einen lebhaften Dialog zwischen den verschiedenen politischen, sozialen, religiösen und anderen Gruppen Simbabwes zu bieten und sich für Presse- und Meinungsfreiheit einzusetzen . Die erste Ausgabe erschien am 21. März 1999. ^{[ 8 ]} Das Motto der Zeitung lautete: „Die Dinge beim Namen nennen“. ^{[ 9 ]}

Innerhalb eines Jahres übertraf die Zeitung die Auflage des staatlichen „Herald“ mit einer täglichen Auflage von 105.000 Exemplaren; die Auflage des „Herald“ soll im selben Zeitraum um 50 % gesunken sein. ^{[ 6 ]} Präsident Mugabe warf der Zeitung vor, ein „Sprachrohr“ der Bewegung für Demokratischen Wandel (MDC) zu sein , einer politischen Koalition, die gegen seine Herrschaft opponierte, während Nyarota die Unabhängigkeit der Zeitung betonte und beide Parteien kritisierte. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Während seiner Zeit als Chefredakteur der Daily News wurde Nyarota sechsmal verhaftet. ^{[ 9 ]} Am 1. August 2000 berichtete die Zeitung , dass der simbabwische Geheimdienst, die Central Intelligence Organisation (CIA ), einen Mann namens Bernard Masara mit der Ermordung Nyarotas beauftragt hatte. Nachdem Masara Nyarota jedoch in einem Aufzug getroffen hatte, änderte er seine Meinung und warnte ihn vor dem Komplott. Anschließend rief Masara seinen Arbeitgeber an, während die Redakteure der Zeitung das Gespräch mithörten, um die Quelle des Plans zu überprüfen. ^{[ 10 ]}

Am 22. April 2000 wurde eine Bombe in die Redaktionsräume der Zeitung geworfen, jedoch wurde niemand verletzt. Der Fotograf der South African Associated Press , Obed Zilwa, wurde wegen des Anschlags verhaftet. Die Zeitung behauptete jedoch, Agenten von Mugabes Sicherheitskräften hätten die Bombe geworfen. ^{[ 6 ]} Zilwa wurde 48 Stunden später ohne Anklage freigelassen. ^{[ 11 ]} Im Januar 2001 wurde das Gebäude der Zeitung erneut bombardiert; diesmal wurden die Druckmaschinen zerstört. Laut dem Komitee zum Schutz von Journalisten (CPJ) brachten „glaubwürdige Quellen“ das simbabwische Militär mit dem Anschlag in Verbindung. ^{[ 12 ]}

Am 30. Dezember 2002 trat Nyarota als Chefredakteur der Daily News zurück , um seiner Entlassung durch den neuen Vorstandsvorsitzenden der Zeitung zu entgehen. ^{[ 1 ]} Die Zeitung wurde im September 2003 von der Regierung eingestellt. ^{[ 3 ]}

Im Jahr 2003 flohen Nyarota und seine Familie nach Südafrika und später in die Vereinigten Staaten. ^{[ 9 ]} Dort erhielt Nyarota ein Stipendium der Nieman Foundation for Journalism an der Harvard University . ^{[ 3 ]} Er unterrichtete außerdem Journalismus am Bard College . ^{[ 13 ]}

Im Jahr 2006 veröffentlichte er sein erstes Buch, „ Against the Grain“ . Die Memoiren erzählen von seinen Erfahrungen als Lehrer in Rhodesien und später als Journalist unter Mugabes Herrschaft. ^{[ 9 ]} Aus dem Exil heraus gründete er außerdem die Website www.thezimbabwetimes.com und bezeichnete Internetnachrichten als „Schlupfloch“ in der Zensur der simbabwischen Regierung. ^{[ 1 ]}

Nyarota war verheiratet mit Ursula und hatte drei Kinder: Tafirenyika, Itayi und Rufaro. ^{[ 9 ]} Er starb am 22. März 2025 im Alter von 74 Jahren im Murambi-Krankenhaus in Mutare an Darmkrebs. ^{[ 14 ]}

Im Jahr 2001 verlieh das Komitee zum Schutz von Journalisten Nyarota den Internationalen Pressefreiheitspreis , mit dem Journalisten ausgezeichnet werden, die trotz Angriffen, Bedrohungen oder Inhaftierung Mut bei der Verteidigung der Pressefreiheit beweisen. ^{[ 12 ]} Die Weltvereinigung der Zeitungen verlieh ihm 2002 ihren Goldenen Federpreis der Freiheit. ^{[ 3 ]} Im selben Jahr wurde ihm auch der Guillermo-Cano-Weltpreis für Pressefreiheit der UNESCO verliehen . ^{[ 15 ]}