Gilbert Fite

Gilbert C. Fite (14. Mai 1918 – 13. Juli 2010) war ein US-amerikanischer Historiker, der vor allem für seine zahlreichen Werke zur amerikanischen Agrargeschichte bekannt ist . Fites umfangreiches Publikationsverzeichnis enthielt Arbeiten, die sich intensiv mit dem Einfluss der Landwirte auf das politische Umfeld und die US-amerikanische Wirtschaft im Allgemeinen befassten . Beide Bereiche untersuchten die politische Macht, die Landwirte in verschiedenen Epochen ausübten. Fite war Professor an der University of Oklahoma , Inhaber des Richard B. Russell-Lehrstuhls für Amerikanische Geschichte an der University of Georgia und von 1971 bis 1976 Präsident der Eastern Illinois University .

Fite wurde am 14. Mai 1918 als Sohn armer Siedler geboren und verbrachte seine Kindheit und Jugend im Westen South Dakotas . Er absolvierte eine Freie Methodistenschule in Wessington Springs, South Dakota , und besuchte anschließend ein Junior College in der Gegend. Ab 1937 studierte Fite am Seattle Pacific College, bis ihn gesundheitliche Probleme zwangen, eine Hochschule in der Nähe des elterlichen Hofes zu besuchen. Er schrieb sich an der University of South Dakota in Vermillion ein und schloss sein Studium 1941 mit einem Master ab. Im Frühjahr 1945 promovierte Fite an der University of Missouri in Geschichte . ^{[ 1 ]}

1945 begann Fite seine Lehrtätigkeit an der University of Oklahoma, wo er gemeinsam mit anderen bedeutenden Historikern wie Edward Everett Dale und Carl Rister lehrte. In seinen Anfangsjahren an der Universität veröffentlichte er zahlreiche Artikel und Monografien, darunter die ersten Aufzeichnungen über die Bearbeitung von Skulpturen am Mount Rushmore National Monument sowie eine umfassende Studie darüber . ^{[ 2 ]} Fite war 26 Jahre lang als Dozent und Forscher an der University of Oklahoma tätig, bevor er das Amt des Rektors der Eastern Illinois University übernahm. Er bekleidete dieses Amt bis 1976, als er den Richard B. Russell-Lehrstuhl für Amerikanische Geschichte an der University of Georgia annahm. Während seiner Zeit in Georgia verfasste Fite weitere Monografien zur Agrargeschichte, darunter „ Cotton Fields No More: Southern Agriculture, 1865–1980“ , das 1985 mit dem Theodore-Saluoutos-Preis für das beste Buch zur Agrargeschichte ausgezeichnet wurde. 1986 ging Fite in den Ruhestand, forschte und publizierte aber weiterhin zur Agrargeschichte.

Neben seiner Lehrtätigkeit und Forschung bekleidete Fite zahlreiche Führungspositionen in verschiedenen historischen Gesellschaften. Er war von 1960 bis 1961 Präsident der Agricultural History Society , 1974 der Southern Historical Association , von 1985 bis 1986 der Western History Association und von 1981 bis 1983 von Phi Alpha Theta . ^{[ 3 ]}

Im Jahr 1939 lernte Fite während seines Krankenhausaufenthalts in Mitchell, South Dakota , Alberta June Goodwin kennen. Die beiden heirateten am 24. Juli 1941 und bekamen später zwei Söhne: Jack und Jim.

Fite starb am 13. Juli 2010 in Fort Myers, Florida . 1990 wurde Fite in die South Dakota Hall of Fame aufgenommen . ^{[ 3 ]} Aufgrund seines Einflusses auf die amerikanische Agrargeschichte stiftete die Agricultural History Society im Jahr 2000 einen jährlich verliehenen Preis, der nach Fite benannt ist und die beste Dissertation zur Agrargeschichte auszeichnet. ^{[ 4 ]}

Insgesamt hat Fite über achtzehn Monografien und fünfzig Artikel verfasst, mitverfasst oder herausgegeben.

Seine erste Arbeit, eine Erweiterung seiner Doktorarbeit, untersuchte, wie Peter Norbeck , ein Politiker aus South Dakota, dazu beitrug, Bundesmittel für Agrarprogramme und das Mount Rushmore National Monument zu sichern. 1991 vollendete Fite eine Biografie von Richard B. Russell , einem prominenten Politiker aus Georgia, nach dem der Lehrstuhl an der University of Georgia benannt wurde, den Fite innehatte.

Fites größter Einfluss auf die amerikanische Geschichtsschreibung lag im Bereich der Agrargeschichte. Die meisten seiner historischen Analysen konzentrierten sich entweder darauf, wie die Landwirtschaft die Entwicklung der Vereinigten Staaten prägte, oder darauf, wie Landwirte und landwirtschaftliche Gemeinschaften auf größere gesellschaftliche Veränderungen in Amerika reagierten. Zu den bekanntesten Werken zählen „The Farmers' Frontier, 1865–1900“, „American Farmers: The New Minority“ und „Cotton Fields No More: Southern Agriculture, 1865–1980“.

Fites Werk „The Farmers’ Frontier, 1865–1900“ befasste sich mit der Entwicklung der Great Plains in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Darin widerlegte Fite den in Walter Prescott Webbs „The Great Plains“ etablierten Umweltdeterminismus und argumentierte stattdessen, dass die Menschen – in diesem Fall die Farmer – die Kultur der Great Plains prägten und nicht umgekehrt. Fites Werk gehörte zu den ersten, die den Menschen, die sich für ein Leben in den Great Plains entschieden, eine historische Handlungsfähigkeit zuschrieben und gleichzeitig erklärten, wie die Landwirtschaft durch die Entscheidungen dieser frühen amerikanischen Siedler zum dominierenden Wirtschaftsmotor der Region wurde. ^{[ 5 ]}

Fites zwei weitere einflussreiche Werke zur amerikanischen Agrargeschichte waren „American Farmers: The New Minority“ und „Cotton Fields No More: Southern Agriculture, 1865–1980“. Beide Werke konzentrierten sich stark darauf, wie die politische und wirtschaftliche Macht der Agrarbevölkerung im 19. und 20. Jahrhundert schwand. In „American Farmers: The New Minority“ argumentierte Fite, dass die Landwirtschaftsbetriebe am Ende des 20. Jahrhunderts weniger Macht besaßen als in den ersten Jahrzehnten des Jahrhunderts. Dies lag an der zunehmenden Konzentration von landwirtschaftlichen Betrieben und den technologischen Innovationen, die einigen wenigen, die das Glück oder die Klugheit hatten, ihre Betriebe zu erweitern, mehr Geld einbrachten. Zusätzlich führte dieses neue wirtschaftliche Umfeld, gepaart mit politischen Veränderungen und dem Niedergang des Mythos des Jefferson’schen Agrarismus, dazu, dass die politische Aufmerksamkeit von den Bauern und ihren politischen Organisationen abgelenkt wurde. ^{[ 6 ]} „Cotton Fields No More“ setzte diese Analyse fort, verlagerte den Fokus auf die Südstaaten der USA nach dem Bürgerkrieg und argumentierte ähnlich, dass politische und technologische Veränderungen Kleinbauern dazu veranlassten, die Landwirtschaft aufzugeben. Cotton Fields No More gewann 1985 den Theodore-Saloutos-Preis für das beste Buch zur Agrargeschichte. ^{[ 7 ]}

Externe Videos
Booknotes -Interview mit Fite über Richard B. Russell Jr., Senator aus Georgia , 2. August 1992, C-SPAN

• Fite, Gilbert C. Peter Norbeck; Prairie Statesman. Columbia: University of Missouri Press, 1948.
• Fite, Gilbert C. Mount Rushmore. Norman: University of Oklahoma Press, 1952.
• Fite, Gilbert C. George N. Peek und der Kampf um die Parität der Landwirtschaft. Norman: University of Oklahoma Press, 1954.
• Haystad, Lee und Gilbert C. Fite. Die Agrarregionen der Vereinigten Staaten. Norman: University of Oklahoma Press, 1963.
• Fite, Gilbert C. Die Farmerfront. 1865-1900. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1977.
• Fite, Gilbert C. Amerikanische Landwirte: Die neue Minderheit. Bloomington: Indiana University Press, 1981.
• Fite, Gilbert C. Cotton Fields No More: Southern Agriculture, 1865-1980. Lexington: University Press of Kentucky, 1984.
• Fite, Gilbert C. und Jim E. Reese. Eine Wirtschaftsgeschichte der Vereinigten Staaten. Boston: Houghton Mifflin, 1973.
• Fite, Gilbert C. Richard B. Russell, Jr.: Senator aus Georgia. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1991.