Alaska-Erdbeben von 1964

Das Alaska-Erdbeben von 1964 , auch bekannt als das Große Alaska-Erdbeben oder Karfreitagsbeben , ereignete sich am Karfreitag , dem 27. März 1964, um 17:36 Uhr AKST. ^{[ 2 ]} In Süd-Zentral- Alaska verursachten Bodenrisse, einstürzende Gebäude und Tsunamis infolge des Erdbebens etwa 139 Todesopfer. ^{[ 3 ]}

Das vier Minuten und achtunddreißig Sekunden andauernde Megathrust-Erdbeben der Magnitude 9,2–9,3 ist bis heute das stärkste jemals in Nordamerika registrierte Erdbeben ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]} und das zweitstärkste weltweit seit Beginn der modernen Seismographie im Jahr 1900 ^{[ 6 ].} Eine 970 km lange Verwerfung brach gleichzeitig und verschob sich um bis zu 18 m, wodurch sich über 500 Jahre aufgebaute Spannungen entluden. Bodenverflüssigung , Risse, Erdrutsche und andere Bodenbewegungen verursachten in mehreren Ortschaften schwere Gebäudeschäden und erhebliche Sachschäden. In Anchorage wurden viele unzureichend erdbebensicher gebaute Häuser, Gebäude und Infrastruktur (Straßen, Gehwege, Wasser- und Abwasserleitungen, elektrische Anlagen und andere künstliche Anlagen) stark zerstört oder beschädigt, insbesondere in den Erdrutschgebieten entlang des Knik Arm . Zweihundert Meilen (320 km) südwestlich davon wurden einige Gebiete nahe Kodiak dauerhaft um 30 Fuß (9 m) angehoben. Südöstlich von Anchorage sanken Gebiete um den Beginn des Turnagain Arm nahe Girdwood und Portage um bis zu 8 Fuß (2,4 m), was einen Wiederaufbau und Aufschüttungen erforderlich machte, um den Seward Highway über die neue Hochwassermarke anzuheben .

Im Prince William Sound ereignete sich in Port Valdez ein massiver Unterwasser-Erdrutsch, bei dem 32 Menschen ums Leben kamen. Die Gebäude des Hafens und der Docks von Valdez sowie ein dort vor Anker liegendes Schiff wurden zerstört. In der Nähe zerstörte ein 8,2 Meter hoher Tsunami das Dorf Chenega und tötete 23 der 68 Einwohner. Die Überlebenden konnten sich vor der Welle in höher gelegenes Gelände retten. Nach dem Erdbeben richteten Tsunamis schwere Schäden in Whittier , Seward , Kodiak und anderen Gemeinden Alaskas sowie in British Columbia , Washington , Oregon und Kalifornien an . ^{[ 7 ]} Auch in Hawaii und Japan verursachten Tsunamis Schäden . Aus Florida und Texas wurden zudem Anzeichen für Bewegungen gemeldet, die in direktem Zusammenhang mit dem Erdbeben standen .

Am 27. März 1964 um 17:36 Uhr AKST (28. März um 3:36 Uhr UTC ) ^{[ a ]} brach eine Verwerfung zwischen der Pazifischen und der Nordamerikanischen Platte nahe College Fjord im Prince William Sound. Das Epizentrum des Erdbebens lag 20 km nördlich des Prince William Sound , 126 km östlich von Anchorage und 64 km westlich von Valdez. Der Herd befand sich in einer Tiefe von etwa 24,9 km. Verschiebungen des Meeresbodens lösten gewaltige Tsunamis (bis zu 67 m hoch) aus, die zahlreiche Todesopfer forderten und erhebliche Sachschäden verursachten. ^{[ 8 ]} Auch große Felsstürze führten zu erheblichen Sachschäden. Es kam zu vertikalen Verschiebungen von bis zu 12 Metern (38 Fuß), die ein Gebiet von 260.000 km² (100.000 Quadratmeilen ⁾ innerhalb Alaskas betrafen.

Untersuchungen der Bodenbewegung ergaben eine maximale Bodenbeschleunigung von 0,14–0,18 g . ^{[ 1 ]} Dem Erdbeben wurde eine maximale Modifizierte Mercalli-Intensität von X ( extrem ) zugeordnet. Die Erschütterungen waren in weiten Teilen Alaskas sowie in Teilen des westlichen Yukon und der kanadischen Provinz British Columbia spürbar. ^{[ 9 ]}

Das Alaska-Erdbeben war ein Subduktionszonenbeben (Megathrust-Erdbeben), verursacht durch das Abtauchen einer ozeanischen Platte unter eine kontinentale Platte. Die verantwortliche Verwerfung war die Aleuten-Megathrust , eine durch Kompressionskräfte entstandene Aufschiebung. Diese führte zu einem Großteil der unebenen Landschaft, bedingt durch die Verschiebung auf die entgegengesetzte Höhe. ^{[ 10 ]} Es kam zu einer Hebung auf einer Fläche von 520.000 km² ⁽ 200.000 Quadratmeilen) vom südlichen Kodiak bis zum Prince William Sound und weiter östlich davon. Die maximale Hebung wurde auf Montague Island beobachtet, wo der Boden um 13–15 m (43–49 Fuß) über den Meeresspiegel angehoben wurde. Die Hebung betraf auch die Inseln Kodiak, Sitkalidak und Sitkinak. Eine Absenkung wurde auf einer Fläche von 285.000 km² ⁽ 110.000 Quadratmeilen) nördlich und westlich des Sounds, in den Chugach Mountains, auf dem größten Teil der Kenai-Halbinsel und fast der gesamten Kodiak-Inselgruppe festgestellt. ^{[ 9 ]}

Durch dieses Erdbeben in der Subduktionszone wurden zwei Arten von Tsunamis ausgelöst. Neben einem tektonischen Tsunami entstanden etwa 20 kleinere, lokale Tsunamis. Diese kleineren Tsunamis wurden durch submarine und subaerische Erdrutsche verursacht und waren für den Großteil der Tsunamischäden verantwortlich. Tsunamiwellen wurden in über 20 Ländern registriert, darunter Peru, Neuseeland, Papua-Neuguinea, Japan, Mexiko und die Antarktis . Die größte Tsunamiwelle wurde in der Shoup Bay nahe Valdez, Alaska , mit einer Höhe von etwa 67 Metern (220 Fuß) gemessen. ^{[ 3 ]}

Infolge des Erdbebens starben schätzungsweise 139 Menschen: Fünfzehn durch das Erdbeben selbst und weitere 124 durch die darauf folgenden Tsunamis in Alaska, Oregon und Kalifornien. ^{[ 3 ]} Fünf Menschen starben durch den Tsunami in Oregon ^{[ 3 ] [ 12 ]} und 13 durch den Tsunami in Kalifornien , die meisten davon in oder in der Nähe von Crescent City . [ ^{3 ] [ 13 ] [ 14 ]} Der Sachschaden wurde auf 116 Millionen US-Dollar geschätzt ^{[ 3 ] (entspricht 894 Millionen US-Dollar im Jahr 2024} ). ^{[ 15 ]}

Die größten Schäden entstanden in Anchorage, 121 km nordwestlich des Epizentrums. Anchorage wurde zwar nicht von einem Tsunami getroffen, doch die Innenstadt wurde schwer beschädigt. Teile der Stadt, die auf sandigen Klippen über dem „ Bootlegger Cove- Ton “ nahe Cook Inlet errichtet wurden , insbesondere das Viertel Turnagain, erlitten Erdrutschschäden . In diesem Viertel gingen 75 Häuser durch den Erdrutsch verloren, und das zerstörte Gebiet wurde später in den Earthquake Park umgewandelt . ^{[ 16 ]} Die Government Hill School wurde durch den Erdrutsch in zwei zerklüftete Teile zerrissen. Auch das Land mit Blick auf das Ship Creek -Tal in der Nähe des Bahngeländes der Alaska Railroad rutschte ab und zerstörte viele Hektar Gebäude und Häuserblöcke in der Innenstadt von Anchorage. Die meisten anderen Gebiete der Stadt wurden nur mäßig beschädigt. Der Beton-Kontrollturm des internationalen Flughafens von Anchorage stürzte ein, wobei der Fluglotse im obersten Stockwerk ums Leben kam und zwei Köche im Erdgeschoss verschüttet wurden, die später gerettet werden konnten. ^{[ 17 ] [ 18 ] : 120}

Ein Haus in der W. 10th Avenue wurde nur leicht beschädigt, doch nur einen Block entfernt stürzte das erst kürzlich fertiggestellte (und noch unbewohnte) Four Seasons Building in der Ninth Avenue vollständig ein, wobei die Betonaufzugsschächte wie eine Wippe aus den Trümmern ragten.

Die Weiler Girdwood und Portage , 48 bzw. 64 km südöstlich des Zentrums von Anchorage am Turnagain Arm gelegen , wurden durch Bodensenkungen und die darauf folgenden Gezeiten zerstört. Girdwood wurde ins Landesinnere verlegt, Portage aufgegeben. Etwa 32 km des Seward Highway sanken unter die Hochwassermarke des Turnagain Arm; die Straße und ihre Brücken wurden 1964–66 angehoben und wieder aufgebaut.

Die meisten Küstenstädte im Prince William Sound, auf der Kenai-Halbinsel und der Insel Kodiak , insbesondere die wichtigen Häfen Seward , Whittier und Kodiak, wurden durch eine Kombination aus seismischer Aktivität, Bodensenkungen , Tsunamis nach dem Beben und/oder durch das Erdbeben ausgelösten Bränden schwer beschädigt . Valdez mit 32 Toten wurde nicht vollständig zerstört, aber nach drei Jahren zog die Stadt auf höher gelegenes Gelände, 6,4 km westlich ihres ursprünglichen Standorts. Einige Dörfer der indigenen Bevölkerung Alaskas , darunter Chenega und Afognak , wurden zerstört oder beschädigt. Das Erdbeben führte dazu, dass das Raketenabwehrradar der Clear Air Force Station für sechs Minuten ausfiel ^{[ 19 ] –} die einzige ungeplante Unterbrechung in seiner Betriebsgeschichte. Nahe Cordova wurde auch die Million Dollar Bridge über den Copper River beschädigt; Brückenfeld Nr. 4 rutschte vom Pfeiler und stürzte ein. Die Siedlung Girdwood beschränkte sich ebenfalls auf die Südseite des Seward Highway, als Wasser in den Turnagain Arm strömte und alle nördlich des Highways noch stehenden Gebäude überflutete oder zerstörte. Nur das Gelände unmittelbar entlang des Highways und nördlich davon fiel ab, was Geologen zu der Vermutung veranlasste, dass Girdwood auf einer uralten Felswand liegen könnte, die von Jahrtausenden alten Sedimenten und Gletscherablagerungen bedeckt ist.

Etwa drei Stunden nach dem Erdbeben erreichte eine 1,4 Meter hohe Welle Prince Rupert in British Columbia , südlich des Alaska Panhandle . Der Tsunami traf anschließend Tofino an der exponierten Westküste von Vancouver Island und strömte einen Fjord hinauf, um Port Alberni zweimal zu treffen . Dabei wurden 55 Häuser weggespült und 375 weitere beschädigt. Auch die Ortschaften Hot Springs Cove , Zeballos und Amai wurden in Mitleidenschaft gezogen. ^{[ 20 ]} Der Schaden in British Columbia wurde auf 10 Millionen kanadische Dollar geschätzt (umgerechnet 100 Millionen kanadische Dollar im Jahr 2025 bzw. 96 Millionen US-Dollar im Jahr 2025). ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Zehn Menschen starben durch den Tsunami in Crescent City, Kalifornien , und ein weiterer Mann kam in der Nähe von Requa, Kalifornien, ums Leben, nachdem er beim Angeln im Klamath River ins Meer gespült wurde . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Vier Kinder starben beim Zelten mit ihren Eltern im Beverly Beach State Park an der Küste Oregons . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Ein weiterer Todesfall, der mitunter dem Tsunami zugeschrieben wird, ereignete sich in Bolinas, Kalifornien : Ein Fischer, der in einem Küstenkanal bei Duxbury Point watete, wurde 13 Stunden nach der ersten Sturmflut von einer starken Flutwelle ins Meer gerissen. ^{[ 24 ] [ 26 ]} Crescent City wurde besonders schwer getroffen; 30 Häuserblöcke wurden zerstört, was der Hälfte des Geschäftsviertels am Wasser entspricht. ^{[ 27 ]} Der Gesamtschaden in Crescent City wurde auf 7,4 Millionen US-Dollar geschätzt ^{[ 28 ]} (entspricht 76 Millionen US-Dollar im Jahr 2025). Andere Küstenstädte und Häfen im pazifischen Nordwesten , in Kalifornien und auf Hawaii wurden beschädigt, oft schwer. Schäden an Häfen und Booten traten bis hinunter nach Long Beach, Kalifornien, auf . ^{[ 24 ] [ 29 ]} Auswirkungen des Erdbebens wurden sogar bis nach Freeport, Texas , im Osten festgestellt, wo Pegelstände Wellen registrierten, die seismischen Oberflächenwellen ähnelten . ^{[ 30 ]} In Brunnen in Ländern auf der ganzen Welt, darunter England, Namibia und Australien, wurden Seiches nachgewiesen. ^{[ 18 ] : 145}

In den ersten Wochen nach dem Hauptbeben ereigneten sich Hunderte von Nachbeben . Allein am ersten Tag wurden elf starke Nachbeben mit einer Magnitude von über 6,0 registriert. In den folgenden drei Wochen folgten neun weitere. Insgesamt ereigneten sich in den Monaten nach dem Beben Tausende von Nachbeben, und kleinere Nachbeben erschütterten die Region noch über ein Jahr lang. ^{[ 29 ]}

Hauptbeben und Nachbeben vom 1.1.1964 bis zum 31.12.1964 ( Kartendaten )

Alaska hatte zuvor noch nie eine so große Katastrophe in einem dicht besiedelten Gebiet erlebt und verfügte nur über sehr begrenzte Ressourcen, um die Folgen eines solchen Ereignisses zu bewältigen. Auf Drängen der Geologin Lidia Selkregg beauftragten die Stadt Anchorage und die Alaska State Housing Authority ein 40-köpfiges Wissenschaftlerteam, darunter Geologen, Bodenkundler und Ingenieure, mit der Begutachtung der Erdbebenschäden in der Stadt. ^{[ 31 ]} Das Team, die sogenannte Engineering and Geological Evaluation Group, wurde von Dr. Ruth A. M. Schmidt , Geologieprofessorin an der University of Alaska Anchorage , geleitet . Die Wissenschaftler gerieten in Konflikt mit lokalen Bauunternehmern und Geschäftsleuten der Innenstadt, die sofort wiederaufbauen wollten; die Wissenschaftler hingegen wollten zukünftige Gefahren identifizieren, um die Sicherheit der wiederaufgebauten Infrastruktur zu gewährleisten. ^{[ 32 ]} Das Team legte am 8. Mai 1964, etwas mehr als einen Monat nach dem Erdbeben, einen Bericht vor. ^{[ 31 ] [ 33 ]}

Das US-Militär, das in Alaska stark vertreten ist, leistete unmittelbar nach dem Beben Hilfe. Die US-Armee stellte rasch die Verbindungen zu den übrigen 48 Bundesstaaten wieder her, entsandte Truppen zur Unterstützung der Bevölkerung von Anchorage und schickte einen Konvoi nach Valdez. ^{[ 34 ]} Auf Anraten militärischer und ziviler Führungskräfte erklärte Präsident Lyndon B. Johnson am Tag nach dem Beben ganz Alaska zum Katastrophengebiet.

Die US-Marine und die US-Küstenwache entsandten Schiffe in abgelegene Küstengemeinden, um Soforthilfe zu leisten. Schlechtes Wetter und eingeschränkte Sicht behinderten am Tag nach dem Beben die Rettungs- und Beobachtungsmaßnahmen aus der Luft, doch am Sonntag, dem 29., verbesserte sich die Lage, und Rettungshubschrauber sowie Beobachtungsflugzeuge wurden eingesetzt. ^{[ 34 ]} Unverzüglich begann eine militärische Luftbrücke mit dem Transport von Hilfsgütern nach Alaska und lieferte schließlich 1.170.000 kg Lebensmittel und andere Hilfsgüter. ^{[ 35 ]}

Die Fernsehjournalistin Genie Chance unterstützte die Hilfs- und Wiederaufbaumaßnahmen und berichtete über 24 Stunden ununterbrochen über den Sender KENI aus dem Gebäude der öffentlichen Sicherheit von Anchorage. Von ihrem provisorischen Posten im Gebäude der öffentlichen Sicherheit aus verbreitete sie Ruhe und Besonnenheit. ^{[ 36 ]} Sie wurde vom Polizeichef der Stadt faktisch zur Sicherheitsbeauftragten ernannt. ^{[ 36 ]} Chance berichtete über die sich nach dem Erdbeben der Stärke 9,2 weiter zuspitzenden Katastrophenereignisse und fungierte als Stimme der öffentlichen Sicherheit. Sie koordinierte die Hilfsmaßnahmen, stellte sicher, dass verfügbare Ressourcen den Bedürfnissen der Bevölkerung entsprachen, informierte über Notunterkünfte und Lebensmittelrationen, übermittelte Genesungswünsche an Angehörige und half bei der Familienzusammenführung. ^{[ 37 ]}

Langfristig leitete das US Army Corps of Engineers die Bemühungen zum Wiederaufbau von Straßen, zur Beseitigung von Trümmern und zur Errichtung neuer Siedlungen für vollständig zerstörte Gemeinden. Die Kosten beliefen sich auf 110 Millionen US-Dollar. ^{[ 35 ]} Als direkte Reaktion auf die Katastrophe wurde das Tsunami-Warnzentrum für die Westküste und Alaska gegründet. Bundesmittel für Katastrophenhilfe finanzierten den Wiederaufbau und die zerstörte Infrastruktur der Regierung Alaskas. Hunderte Millionen Dollar wurden investiert, um Alaska bis zur Entdeckung bedeutender Ölvorkommen in der Prudhoe Bay finanziell zahlungsfähig zu halten . Auf Anordnung des US-Verteidigungsministeriums richtete die Nationalgarde Alaskas die Alaska Division of Emergency Services ein , um auf künftige Katastrophen reagieren zu können. ^{[ 34 ]}

• Liste der Erdbeben in Alaska

• Erdbeben und Tsunami in Alaska (M9,2) vom 27. März 1964 , US Geological Survey, Erdbebengefahrenprogramm
• Großes Alaska-Erdbeben von 1964 , Alaska-Abteilung für Heimatschutz und Notfallmanagement.
• Großes Alaska-Erdbeben 1964 (M9,2) , Alaska Earthquake Center, University of Alaska, Fairbanks.
• Das große Erdbeben und der Tsunami in Alaska am 27. März 1964 , Katastrophenseiten von Dr. George Pararas-Carayannis
• Obwohl die Erde sich bewegt: Das Erdbeben in Alaska (Film), Amt für Zivilschutz (DOD CD 20-238), 1965. (45 Minuten)
• Ereignisbibliographie zum Alaska-Erdbeben von 1964, Internationales Seismologisches Zentrum