Totengräber

Ein Totengräber ist ein Friedhofsarbeiter , der vor einer Beerdigung ein Grab aushebt . Traditionell waren Totengräber oft Mitglieder der Kirche, auf modernen, säkularen Friedhöfen können sie jedoch auch als Aushilfskräfte oder Festangestellte tätig sein. In vielen Kulturen sind Totengräber aufgrund ihrer Verbindung zu den Toten stigmatisiert, da dies in vielen Religionen als unrein gilt. Totengräber werden häufig in den Medien dargestellt, insbesondere in Schauerromanen und Krimis.

Befindet sich das Grab auf einem Friedhof, der zum Gelände einer Kirche oder einer anderen religiösen Einrichtung gehört (Teil eines Friedhofs ), können die Totengräber Angehörige des Verstorbenen oder freiwillige Gemeindemitglieder sein . Das Ausheben von Gräbern zählte auch traditionell zu den Aufgaben des Küsters . Auf städtischen und privaten Friedhöfen können Totengräber schlecht bezahlte, ungelernte und befristet angestellte Arbeiter sein, oder aber gut bezahlte, ausgebildete Fachkräfte, deren Aufgaben auch Landschaftspflege und ein höflicher Umgang mit Trauernden und anderen Besuchern umfassen können. In manchen Ländern werden Gräber von Landschaftsgärtnern im Auftrag der Gemeinde oder der lokalen Behörde ausgehoben .

Totengräber verwenden verschiedene Werkzeuge, um ihre Hauptaufgaben zu erfüllen. Eine Schablone, in Form eines nach vorgegebenen Spezifikationen gefertigten Holzrahmens, wird oft über dem vorgesehenen Grab platziert. Der Totengräber kann einen Rasenschneider oder Spaten verwenden , um die Umrisse des Grabes auszuheben und die oberste Grasnarbe zu entfernen . Das Ausheben des Grabes von Hand erfordert in der Regel Schaufeln , Spitzhacken , Hacken und/oder andere Werkzeuge. Friedhöfe in Industrieländern verfügen mitunter über einen Baggerlader und andere schwere Maschinen, was die Effizienz des Grabens erheblich steigert.

Üblicherweise verwenden Totengräber – zumindest in den meisten westlichen Ländern – eine Holzkiste für die Erde. Diese Kiste besteht aus mehreren großen, zusammenpassenden Holzteilen und wird neben dem Grab aufgebaut. Nachdem das Grab ausgehoben und die Erde in die Kiste gefüllt wurde, wird diese in der Regel mit einer Plane oder einem ähnlichen Material abgedeckt. Die Erde verbleibt dann bis zum Tag der Beisetzung in der Kiste. Bei der Beisetzung wird die Erde nach dem Hinablassen des Sarges wieder in das Grab geschüttet , und die Kiste wird anschließend abgebaut. Da die Gräber auf Friedhöfen oft dicht beieinander liegen (in modernen britischen Friedhöfen sind 1,2 Meter Abstand zwischen den Grabsteinen üblich), wird die Holzkiste häufig vor einem oder mehreren anderen Gräbern platziert und von denjenigen, die benachbarte Gräber besuchen möchten, als störend empfunden.

Obwohl der Ausdruck „sechs Fuß unter der Erde“ (1,8 m) sich auf die traditionelle Bestattungstiefe in Großbritannien bezieht, die vermutlich auf eine Vorsichtsmaßnahme aus der Zeit der Pest zurückgeht, schreibt die heutige Vorschrift einen Mindestabstand von drei Fuß (90 cm) zwischen Sargoberkante und Erdoberfläche vor. ^{[ 1 ]} Dadurch können maximal drei Särge in einem Grab beigesetzt werden, typischerweise Familienangehörige des Verstorbenen, die zu einem späteren Zeitpunkt bestattet werden – dies wird als Wiedereröffnung bezeichnet. Die Totengräber müssen sorgfältig auf die korrekten Proportionen des Grabes achten, da die Grube groß genug sein muss, um den Sarg hineinzulassen. Zusätzlich wird das Grab oft mit Stützkonstruktionen versehen, um ein Einstürzen zu verhindern. Die Totengräber müssen sicherstellen, dass der Sarg durch diese Stützkonstruktionen passt. Am Tag der Verfüllung und während der Trauerfeier wird üblicherweise Kunstrasen um das Grab gelegt, während der Sarg hinabgelassen wird.

In vielen Kulturen waren Totengräber im Laufe der Geschichte von ihren Gesellschaften stark marginalisiert. Im traditionellen Kastensystem Indiens war die Friedhofsarbeit Aufgabe der niedrigsten Kasten, die aufgrund ihrer Verbindung zum Tod als „unrein“ oder „unberührbar“ galten. Auch im feudalen Japan zählte das Ausheben von Gräbern zu den „unreinen“ Berufen, die historisch der Burakumin -Kaste vorbehalten waren. ^{[ 2 ]}

Fossor (lateinisch fossorius , vom Verb fodere „graben“) ist ein Begriff, der in Chambers’ Wörterbuch als archaisch bezeichnet wird, aber durchaus wiederverwendet werden kann, um Totengräber in den römischen Katakomben der ersten drei Jahrhunderte nach Christus zu beschreiben . Die Aufgaben des christlichen Fossors entsprachen im Allgemeinen denen der heidnischen Vespillones , doch während letztere in der heidnischen Gesellschaft alles andere als hoch angesehen waren (viele Religionen betrachten Leichen und mitunter auch jeden, der sie berührt, als „unrein“ – auch im religiösen Sinne), zählten die Fossors von Anfang an zum niederen Klerus der Kirche. ^{[ 3 ]}

In der Gesta apud Zenophilum des heiligen Optatus von Mileve wird auf den Charakter der Fossoren als eine Art niederen Klerus hingewiesen. Der Autor spricht von dem „Haus, in dem sich Christen im Jahr 303 während der diokletianischen Verfolgung in Cirta versammelten“ und zählt zunächst die anwesenden höheren Klerikergrade vom Bischof bis zu den Subdiakonen auf . Anschließend nennt er namentlich die Fossoren Januarius, Heraclius, Fructuosus und andere . Der heilige Hieronymus bezeichnet die Fossoren als Kleriker , und eine Chronik aus dem 6. Jahrhundert, herausgegeben von Kardinal Mai, zählt die (niederen) Klerikergrade als Ostiarius , Fossorius , Lector usw. auf. Anfänglich scheinen die Fossoren kein regelmäßiges Gehalt erhalten zu haben, sondern wurden von Einzelpersonen für ihre geleistete Arbeit bezahlt. Mit der Organisation der Kirche scheinen sie jedoch aus der gemeinsamen Kasse bezahlt worden zu sein. Im vierten Jahrhundert wurde die Fossoren-Korporation ermächtigt, Grabstätten zu verkaufen. So erwarben beispielsweise auf dem Friedhof des Heiligen Cyriacus zwei Frauen vom Fossor Quintus ein „ bisomus“ , ein Doppelgrab, „retro sanctos“ (hinter und nahe dem Grab eines Märtyrers), und es gibt mehrere weitere Hinweise auf diese Praxis. ^{[ 3 ]}

Die Zunft der Grabarbeiter bestand vermutlich nicht nur aus den Arbeitern, die die Galerien der Katakomben aushoben; sie umfasste auch die Künstler, die die Gräber schmückten, wie aus einer weiteren Anspielung in der bereits erwähnten Gesta apud Zenophilum hervorgeht . Laut dieser Quelle wurden zwei Grabarbeiter vor den Richter gebracht; ^{[ a ]} als sie nach ihrem Beruf befragt wurden, antwortete der eine, er sei Grabarbeiter, der andere, er sei ein Künstler , also Maler oder Bildhauer. ^{[ 3 ]}

Unter den Darstellungen von Fossoren in den Katakomben ist die bekannteste, dank Wisemans „Fabiola“, die des Fossors Diogenes, entdeckt von Boldetti. Das Bild, das bei dem Versuch, es von der Wand zu entfernen, stark beschädigt wurde, zeigt Diogenes mit seiner Spitzhacke über der rechten Schulter und einem Sack, vermutlich mit seiner Mittagsmahlzeit, auf der linken Schulter. In seiner linken Hand hält er einen Stab mit einer daran befestigten Lampe. Die Inschrift lautet: DIOGENES FOSSOR, IN PACE DEPOSITVS, OCTABV KALENDAS OCTOBRIS („Der Fossor Diogenes, in Frieden bestattet, am achten Tag vor den Kalenden des Oktobers“). Das älteste Fresko eines Fossors, genauer gesagt zweier Fossoren, stammt aus dem späten zweiten Jahrhundert und befindet sich in einer der Sakramentskapellen der Katakombe des Heiligen Kallistus . Die Figuren weisen auf drei eucharistische Szenen hin, was auf eine weitere ihrer Aufgaben verweist: Unbefugte von der Teilnahme an den gelegentlich auf den Friedhöfen zum Gedenken an die Märtyrer abgehaltenen liturgischen Feiern auszuschließen . Darstellungen von Friedhofswärtern befinden sich üblicherweise in der Nähe des Eingangs zu den unterirdischen Friedhöfen. ^{[ 3 ]}

• Abraham Lincoln , der spätere Präsident der Vereinigten Staaten, arbeitete als Küster auf einem Kirchhof in Spencer County, Indiana, ^{[ b ].}
• Der Bluesmusiker James „Sonny Ford“ Thomas arbeitete in seiner Jugend in Mississippi als Totengräber . ^{[ 4 ]}
• Der Bluesmusiker John Jackson arbeitete als Totengräber in Fairfax County, Virginia . ^{[ 5 ]}
• Es wird oft angenommen, dass der britische Singer-Songwriter Rod Stewart auf dem Highgate Cemetery in Nordlondon als Totengräber gearbeitet hat . ^{[ 6 ]} Tatsächlich handelt es sich dabei eher um eine Legende . Zwar war er in seiner Jugend zeitweise auf dem Friedhof angestellt, doch seine Arbeit bestand aus dem Markieren von Gräbern und verschiedenen anderen manuellen Tätigkeiten, die nichts mit dem Ausheben von Gräbern zu tun hatten. Stewart selbst räumt ein: „Es entstand die weitverbreitete Legende (die ich gerne mitgetragen habe), dass ich einmal Totengräber war. Es ist eine reizvolle, geheimnisvolle Anekdote, aber wir müssen sie leider aus unseren Aufzeichnungen streichen.“ ^{[ 7 ]}
• Der britische Autor Sid Smith arbeitete kurzzeitig als Totengräber. ^{[ 8 ]}
• Der ehemalige Major-League-Baseballspieler Richie Hebner hatte in der spielfreien Zeit einen Job als Totengräber auf einem Friedhof, der von seinem Vater verwaltet wurde. ^{[ 9 ]}
• Dave Vanian von der britischen Punk-/Gothic-Rockband The Damned arbeitete vor der Bandgründung als Totengräber. Dies sollte später in den Texten und der Bildsprache der Band eine Rolle spielen.
• Joe Strummer , Frontmann von The Clash, arbeitete 1973 als Totengräber.
• Tom Petty , Sänger von Tom Petty and the Heartbreakers, arbeitete kurzzeitig als Totengräber und wird im Musikvideo zu Mary Jane's Last Dance erwähnt .
• Der britische Serienmörder Peter Sutcliffe arbeitete in den 1960er Jahren als Totengräber. In seinem Prozess behauptete Sutcliffe, während seiner Arbeit als Totengräber Stimmen gehört zu haben, die ihm befahlen, Prostituierte zu töten. Er sagte, die Stimmen stammten von einem Grabstein des verstorbenen Polen Bronisław Zapolski ^{[ 10 ]} und seien die Stimmen Gottes. ^{[ 11 ] [ 12 ]}
• Der Schauspieler und Komiker Nathan Barnatt arbeitete zwei Jahre lang als Totengräber, bevor er nach Los Angeles zog. ^{[ 13 ]}

Einer von Barbara Pauls Romanen trug den Titel „First Gravedigger“ (Der erste Totengräber) in Anspielung auf diese Szene. ^{[ 14 ]}

Das Thema der Totengräberarbeit findet sich häufig in Detektiv- und Kriminalromanen. Gravedigger Jones ist einer von zwei schwarzen Detektiven in Chester Himes ’ „Harlem-Zyklus“ ^{[ 15 ]} . Sein Partner in den Romanen ist Coffin Ed Johnson, und die beiden geraten oft in gewalttätige Auseinandersetzungen. Der Ton dieser Romane ist häufig bissig, und ein Bestatter ist eine wiederkehrende Figur.

Aufgrund ihrer Verbindung zum Thema Tod haben Totengräber in der Literatur bemerkenswerte Auftritte hingelegt. Die wohl bekannteste findet sich in Akt 5, Szene 1 von Shakespeares Hamlet , wo Hamlet und Horatio mit einem der Totengräber (genannt „Erster Narr“) ins Gespräch kommen, während dieser Ophelias Grab aushebt. Die Totengräber (oder Narr) haben ihren einzigen Auftritt zu Beginn des Akts. Sie betreten die Szene und beginnen, ein Grab für die soeben verstorbene Ophelia zu schaufeln, wobei sie darüber diskutieren, ob ihr nach ihrem Selbstmord ein christliches Begräbnis gebührt.

Wenn die Totengräber zusammen sind, unterhalten sie sich hauptsächlich in Rätseln und geistreichen Wortgefechten über den Tod, wobei der erste die Fragen stellt und der zweite sie beantwortet.

Totengräber : Wer baut stärker als der Maurer, der Schiffbauer oder der Zimmermann? Anderer : Der Galgenbauer, denn sein Gerüst überdauert tausend Mieter.

und später in der Szene:

Totengräber : Und wenn Ihnen das nächste Mal diese Frage gestellt wird, sagen Sie: „Ein Totengräber“. Die Häuser, die er baut, halten bis zum Jüngsten Tag.

Bald darauf tritt Hamlet auf und unterhält sich kurz mit dem ersten Totengräber. Die Szene endet mit Hamlets Selbstgesprächen über den Kreislauf des Lebens, angeregt durch die Entdeckung des Schädels seines geliebten Hofnarren Yorick . Der erste Narr gräbt Yoricks Schädel aus, woraufhin Hamlet die denkwürdigen Worte spricht: „Ach, armer Yorick! Ich kannte ihn, Horatio: ein Mann von unendlichem Witz, von erlesenster Fantasie.“ ^{[ 16 ]}

Im sogenannten „ Winter der Unzufriedenheit“ von 1979 traten britische Totengräber und Krematoriumsarbeiter in Liverpool und Manchester erstmals in den Streik. Auf einer Streikkomiteesitzung im Januar in Liverpool wurde Ian Lowes, der örtliche Vorsitzende der Gewerkschaft der allgemeinen und kommunalen Arbeiter (GMWU), gefragt, ob sich die von ihm vertretenen Totengräber und Krematoriumsarbeiter den zahlreichen bereits streikenden Beschäftigten des öffentlichen Dienstes anschließen würden. Er sagte zu, sofern die anderen Gewerkschaften folgten; der Bundesvorstand der GMWU genehmigte den Streik. ^{[ 17 ]}

Diese Gewerkschaften hatten zuvor noch nie gestreikt ^{[ 17 ],} wobei die GMWU als die konservativste und am wenigsten militante der Gewerkschaften des öffentlichen Dienstes galt. Angesichts der wachsenden Bedrohung durch die National Union of Public Employees (NUPE) und die Confederation of Health Service Employees , die beide schneller anwuchsen, versuchte sie, nicht zu dem zu werden, was Mitglieder dieser Gewerkschaften als „ Streikbrechergewerkschaft “ bezeichneten. ^{[ 18 ]}

Der darauffolgende Streik in Liverpool und Tameside bei Manchester wurde später häufig von konservativen Politikern erwähnt . ^{[ 19 ]} Da 80 Totengräber streikten, mietete der Stadtrat von Liverpool eine Fabrik in Speke an , um die Leichen bis zu ihrer Beerdigung aufzubewahren. Das Umweltministerium stellte fest, dass sich zeitweise 150 Leichen in der Fabrik befanden und täglich 25 weitere hinzukamen. Die Berichte über unbestattete Leichen lösten in der Öffentlichkeit Besorgnis aus. ^{[ 20 ]} Am 1. Februar fragte ein hartnäckiger Journalist den Amtsarzt von Liverpool , Dr. Duncan Bolton, was geschehen würde, wenn der Streik monatelang andauern sollte. Bolton spekulierte, dass eine Seebestattung in Betracht gezogen würde. Obwohl seine Antwort hypothetisch war, löste sie unter den gegebenen Umständen große Besorgnis aus. Es wurden auch andere Alternativen erwogen, darunter die Hinterbliebenen die Möglichkeit geben, ihre eigenen Gräber auszuheben, Truppen einsetzen und private Unternehmen mit der Beisetzung der Leichen beauftragen. Die Hauptbedenken galten als ästhetischer Natur, da die Leichen bis zu sechs Wochen lang sicher in versiegelten Säcken aufbewahrt werden konnten. ^{[ 20 ]}

Nach zweiwöchigem Streik einigten sich die Totengräber schließlich auf eine Lohnerhöhung von 14 Prozent. In ihren späteren Memoiren gaben sowohl der Labour-Vorsitzende James Callaghan als auch Schatzkanzler Denis Healey der Gewerkschaft NUPE die Schuld daran, den Streik so lange andauern gelassen zu haben – ebenso wie die Konservativen. Während die Totengräber in Tameside Mitglieder dieser Gewerkschaft waren, gehörten die Totengräber im Raum Liverpool der GMWU an. ^{[ 21 ]}

• Chevra kadisha – (Jüdische Totengräber)
• Grabraub