H. Clay Earles

Henry Clay Earles (11. August 1913 – 16. November 1999) war der Gründer und Vorstandsvorsitzende des Martinsville Speedway , einer NASCAR- Rennstrecke, die Earles 1947 in Ridgeway, Virginia , baute . Sie war eine der ersten asphaltierten Ovalstrecken des Rennzirkus und zählt zu den kürzesten.

Earles wurde am 11. August 1913 in Axton, Virginia , geboren und verdiente bereits mit fünf Jahren Geld, indem er überschüssige Tabakblätter von der Tabakfarm seines Vaters verkaufte. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Er besuchte zunächst eine einklassige Dorfschule, verließ diese jedoch, um seine Familie mit den 25 Cent, die er pro Stunde in einer Möbelfabrik verdiente, zu unterstützen. ^{[ 1 ]}

Sein erstes Geschäftsvorhaben war ein erfolgloses Billardcafé, doch eine Tankstelle lief gut und deren Gewinne halfen, ein Drive-in-Restaurant in Martinsville, Virginia , zu finanzieren . Das Restaurant wurde verkauft, um eine weitere Tankstelle zu erwerben. Angesichts der Menschenmassen, die Autorennen auf temporären Rennstrecken auf Jahrmärkten anzogen, baute er 1946 auf einem 12 Hektar großen Grundstück (30 Acres) ^{eine Rennstrecke. [ 1 ]} Das erste geplante Rennen, noch vor der Gründung von NASCAR, fand am 7. September 1947 statt und lockte über 6.000 Zuschauer in eine Anlage mit nur 750 Sitzplätzen. Bis zu Earles’ Tod war die Kapazität auf 86.000 Plätze angewachsen. ^{[ 2 ]} Im ersten Jahr stellte Bill France Sr. der Rennstrecke Werbung und Fahrer im Austausch für ein Viertel des Gewinns zur Verfügung und wurde im darauffolgenden Jahr, nach der Gründung von NASCAR, deren erster Präsident. Der Martinsville Speedway ist die einzige der ursprünglichen NASCAR-Rennstrecken, die noch in Betrieb ist. ^{[ 1 ]}

Red Byron erhielt für seinen Sieg beim ersten Rennen auf der Rennbahn ein Preisgeld von 500 Dollar, das bis 1999 auf 170.000 Dollar angewachsen war. Earles begründete 1964 die Tradition, Standuhren an die Rennsieger zu verteilen. Richard Petty erhielt mit 12 Stück einen Streckenrekord und hätte für Siege vor Beginn dieser Praxis drei weitere erhalten. ^{[ 1 ]}

Die Rennstrecke hat einen Umfang von 0,847 km (0,526 Meilen) und besteht aus zwei jeweils 240 m (800 Fuß) langen Geraden sowie engen, um 12 Grad überhöhten Kurven. Sie wird als zwei Dragstrips mit engen Kurven beschrieben. Die Strecke wurde 1955 erstmals asphaltiert. Im Gegensatz zu den Superspeedways entwickelte sich Martinsville zu einer Rennstrecke, auf der das Können und die Strategie jedes einzelnen Fahrers die finanzielle Stärke und die PS-Zahlen der größeren Teams ausgleichen konnten. ^{[ 1 ]}

Earles starb am 16. November 1999 im Alter von 86 Jahren in seinem Haus in Martinsville.