HMT Bedfordshire

Die HMT Bedfordshire (FY141) war ein bewaffneter Marinetrawler im Dienst des Royal Naval Patrol Service während des Zweiten Weltkriegs . Sie wurde an die Ostküste der Vereinigten Staaten verlegt, um die United States Navy bei der U-Boot -Jagd zu unterstützen, und war mit einer britisch-kanadischen Besatzung bemannt. Die Bedfordshire wurde am 11. Mai 1942 vor der Küste von Ocracoke Island in den Outer Banks von North Carolina vom deutschen U-Boot  U-558 versenkt , wobei die gesamte Besatzung ums Leben kam.

Die Bedfordshire wurde von der Smith's Dock Company in South Bank , North Yorkshire, England, als kommerzieller Fischereitrawler gebaut. Sie lief am 17. Juli 1935 in Teesside vom Stapel , wurde im August 1935 fertiggestellt und an ihre Eigentümer, die Bedfordshire Fishing Company aus Grimsby , unter der Leitung von H. Markham Cook Ltd. , übergeben. Sie trug die Fischereinummer GY196. Die Bedfordshire war 49,5 m lang und 8,1 m breit . ^{[ 1 ]}

Die Admiralität erwarb die Bedfordshire im August 1939 für den U-Boot-Abwehreinsatz. ^{[ 2 ]} Umgebaut zum Marinetrawler, wurde sie mit einem BL 4-Zoll Mk VII-Schiffsgeschütz , Maschinengewehren und Wasserbomben bewaffnet .

Nach Abschluss ihres Umbaus im Dezember 1940 übernahm die HMT Bedfordshire U-Boot-Abwehrpatrouillen und Eskortdienste vor der Südwestküste Englands und im Bristolkanal . Sie diente in dieser Funktion das ganze Jahr 1941 und Anfang 1942. ^{[ 3 ]}

Nach der Kriegserklärung Nazi-Deutschlands an die Vereinigten Staaten am 11. Dezember 1941 wurden deutsche U-Boote schnell zu einer tödlichen Bedrohung an der Ostküste. Die US-Marine war schlecht auf die Verteidigung gegen den U-Boot-Krieg vorbereitet, und die U-Boote konnten problemlos unbegleitete Handelsschiffe angreifen. Der Angriff begann mit der Operation Drumbeat, bei der im Januar 1942 35 alliierte Schiffe vor der amerikanischen Küste von U-Booten versenkt wurden. ^{[ 4 ]}

Im März 1942 entsandte die Royal Navy die HMT Bedfordshire und 24 weitere umgebaute Trawler zur Unterstützung der United States Navy bei U-Boot-Patrouillen entlang der Ostküste. ^{[ 5 ]} Die Bedfordshire , kommandiert von Lieutenant Russell Bransby Davis, RNR , war dem Fünften Marinebezirk mit Hauptquartier auf der Marinestation Norfolk zugeteilt . Sie operierte von Morehead City, North Carolina , aus, hauptsächlich in den Sektoren zwei und drei, wo sie die Gewässer um die Outer Banks patrouillierte ^{[ 6 ],} während U-Boote weiterhin die Schifffahrt in der Region terrorisierten. ^{[ 5 ]}

Am 16. April 1942 führte die Bedfordshire zusammen mit der HMT Lady Elsa , der HMS  Tourmaline und der USS  Roper Patrouillen im Sektor zwei durch. ^{[ 6 ]} Am 17. April unterstützten die Bedfordshire und die Tourmaline die USS  Stringham bei der Suche nach Überlebenden eines gesunkenen Tankers im Sektor zwei. ^{[ 6 ]}

Am 18. April suchte die Bedfordshire nach Überlebenden von U-85 [ ^{7 ] , dem ersten U-Boot ,} das von der US-Marine vor der Ostküste versenkt wurde. ^{[ 8 ]} In den folgenden Tagen bewachte die Bedfordshire einen gemeinsamen Bergungsversuch von U-85 . Dieser blieb letztendlich erfolglos und wurde am 22. April abgebrochen. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Die Überreste von U-85 liegen in einer Tiefe von weniger als 30 Metern vor dem Leuchtturm von Bodie Island; die Enigma-Maschine wurde 2001 geborgen. ^{[ 10 ]}

Den restlichen April verbrachten wir mit Patrouillen in der Nähe von Currituck Island , Hatteras Island und Lookout Shoals. ^{[ 6 ]}

Am 1. Mai meldete ein Flugzeug die Sichtung eines Rettungsbootes etwa 255 Seemeilen (472 km) östlich von Cape Lookout , woraufhin die Bedfordshire zu einer Such- und Rettungsaktion entsandt wurde. Vom 7. bis 9. Mai war sie wieder im dritten Sektor auf Patrouille, bevor sie nach Morehead City zurückkehrte. ^{[ 11 ]}

Am 10. Mai um 12 Uhr mittags verließen die Bedfordshire und die HMT St Zeno Morehead City, um einen Konvoi nach Hatteras zu eskortieren, wo sie gegen Mitternacht sicher eintrafen. ^{[ 12 ]}

Am 10. Mai 1942 wurden die HMT Bedfordshire und die HMT St. Loman von Morehead City aus zur Suche nach einem U-Boot entsandt, das sich vermutlich in der Nähe von Ocracoke Island aufhielt. Die Schiffe wurden von U-558 unter dem Kommando von Kapitänleutnant Günther Krech gesichtet . In der Annahme, sein U-Boot sei entdeckt worden, eröffnete Krech das Feuer auf die St. Loman , die die Torpedos jedoch bemerkte und ausweichen konnte. Die Suche wurde die ganze Nacht über fortgesetzt. Am 11. Mai 1942 um 5:40 Uhr feuerte U-558 zwei Torpedos auf die Bedfordshire ab . Der erste verfehlte sein Ziel, der zweite traf jedoch direkt und ließ das Schiff sofort sinken. Alle 37 Besatzungsmitglieder kamen dabei ums Leben . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Ein junger Heizer namens Sam Nutt, der die letzte Feindfahrt des Schiffes verpasst hatte, weil er von der örtlichen Polizei in Morehead City festgenommen worden war, überlebte als einziges Besatzungsmitglied. ^{[ 15 ]}

Am 14. Mai entdeckte ein Küstenwächter die Leichen zweier Seeleute am Ufer von Ocracoke Island. Ihre britischen Uniformen gaben den ersten Hinweis darauf, dass die Bedfordshire möglicherweise untergegangen war, und man vermutete, dass die U-Boot-Gefahr dafür verantwortlich war. ^{[ 16 ]} Ihr Schicksal wurde im folgenden Jahr bestätigt, nachdem U-558 versenkt worden war, was zur Erbeutung von Kapitänleutnant Krech und seinen Schiffstagebüchern führte. ^{[ 15 ]}

Die am 14. Mai gefundenen Leichen wurden als die von Unterleutnant Thomas Cunningham und dem Funker Stanley Craig von der USS Bedfordshire identifiziert . Sie wurden in einem kleinen Gräberfeld neben einem Friedhof im Dorf Ocracoke beigesetzt. Die Flagge der Royal Navy, die über Cunninghams Sarg lag, war eine von mehreren, die er selbst weniger als einen Monat zuvor einem Einheimischen für die Trauerfeierlichkeiten britischer Seeleute geschenkt hatte. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Kurz darauf wurden zwei weitere Leichen des Schiffes an die Küste von Ocracoke gespült. Auch sie konnten nicht identifiziert werden und wurden auf dem Gelände beigesetzt, das später als britischer Friedhof von Ocracoke Island bekannt wurde. ^{[ 18 ]}

Auf der nahegelegenen Insel Hatteras wurde am 21. Mai die Leiche eines fünften britischen Seemanns angespült , dessen Identität nicht geklärt werden konnte, der aber vermutlich aus Bedfordshire stammte. Im Vormonat war bereits die Leiche eines anderen britischen Seemanns des gesunkenen Handelsschiffs San Delfino auf Hatteras beigesetzt worden; die Leiche des Seemanns aus Bedfordshire wurde auf einem angrenzenden Grabfeld bestattet, wodurch ein zweiter britischer Friedhof entstand, der offiziell als Cape Hatteras Coast Guard Burial Ground bekannt ist. ^{[ 19 ]}

Ende Mai oder Anfang Juni wurde eine sechste Leiche, die dem Matrosen Alfred Dryden gehörte, bei Swan Quarter, North Carolina, angespült . Sie wurde auf dem Oak Grove Baptist Cemetery in Creeds, Virginia, beigesetzt, zusammen mit drei Toten der HMT Kingston Ceylonite , die am 15. Juni 1942 durch eine Mine gesunken war und deren Leichen in der Nähe angespült wurden. ^{[ 3 ] [ 20 ]}

Die britischen Friedhöfe Ocracoke und Hatteras wurden 1976 auf unbestimmte Zeit an die britische Regierung verpachtet, solange dort die sterblichen Überreste ruhen. ^{[ 18 ]} Die formelle Aufsicht obliegt der Commonwealth War Graves Commission , die auch die Grabsteine ​​gemäß Protokoll bereitstellt. Die regelmäßige Pflege wird von der US-Küstenwache und Anwohnern übernommen – als Zeichen der Dankbarkeit und des Respekts gegenüber den Gefallenen und als Zeichen der Kooperation mit der britischen Regierung. Über den Friedhöfen weht die Flagge der Royal Navy, und jedes Jahr am 11. Mai findet dort eine Zeremonie zu Ehren der Männer der Bedfordshire statt . ^{[ 21 ]} Die Commonwealth War Graves Commission stellte auch die Grabsteine ​​für die vier in Creeds, Virginia, beigesetzten britischen Soldaten bereit, darunter Alfred Dryden von der Bedfordshire . ^{[ 20 ]}

Die Besatzungsmitglieder, deren Leichen nicht geborgen wurden, werden namentlich auf dem Denkmal des Royal Naval Patrol Service in Lowestoft geehrt . ^{[ 22 ]}

Das Wrack der Bedfordshire wurde 1980 bei 34°10′N 76°41′W / 34,167°N 76,683°W / 34.167; -76.683 in einer Tiefe von 30 Metern (100 Fuß) lokalisiert. ^{[ 2 ]} Die Fundstelle ist gemäß dem Protection of Military Remains Act 1986 ein geschütztes Kriegsgrab . In den Jahren 2008 und 2009 leitete die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) eine Expedition zur Dokumentation des Zustands von Schiffen, die während der Atlantikschlacht gesunken waren . Auf Ersuchen der britischen Regierung wurde die Wrackstelle der Bedfordshire 2009 von dieser Expedition untersucht. ^{[ 3 ] [ 23 ]}

Am 31. Juli 2015 wurde Bedfordshire in das National Register of Historic Places der US-Regierung aufgenommen . ^{[ 24 ]}

• Torpedo Alley (North Carolina)
• Trawler der Royal Navy

• Blair, Clay (1996). Hitlers U-Boot-Krieg: Die Jäger, 1939–1942 . Random House. ISBN 0-394-58839-8Die
• Conn, Stetson (2000) [1964]. „Kapitel IV: Die Kontinentalverteidigungskommandos nach Pearl Harbor“ . Die Bewachung der Vereinigten Staaten und ihrer Außenposten . Seattle: United States Army Center of Military History . ISBN 1-4102-0192-9Archiviert vom Original am 25. Dezember 2007. Abgerufen am 8. Juli 2010 .
• Hancock, WK; Margaret M. Gowing (1949). Die britische Kriegswirtschaft . Geschichte des Zweiten Weltkriegs. London: Her Majesty's Stationery Office. OCLC  236314 .
• Hickam, Homer H. (1996). Torpedo Junction: Der U-Boot-Krieg vor der amerikanischen Ostküste, 1942. Naval Institute Press. ISBN 1-55750-362-1Die
• Runyan, Timothy J.; Jan M. Copes (1994). To Die Gallantly: The Battle of the Atlantic . Westview Press. ISBN 0-8133-2332-0Die

• Film über den Verlust der HMT Bedfordshire , inklusive Interviews
• „Der Untergang der HMS Bedfordshire“ auf bbc.co
• „Feuer auf See: Der Untergang von Handelsschiffen vor der Atlantikküste im Jahr 1942“ in Carolina Currents (S. 32), archiviert am 4. März 2016 im Internet Archive.
• „Schiffsbesatzung auf britischem Friedhof auf Ocracoke geehrt“
• "HMT Bedfordshire" auf wrecksite.edu