Harley Earl

Harley Jarvis Earl (November 22, 1893 – April 10, 1969) was an American automotive designer and business executive. He was the initial designated head of design at General Motors, later becoming vice president, the first top executive of a major corporation after previously working as a designer. He was an industrial designer and a pioneer of transportation design. A coachbuilder by trade, Earl pioneered the use of freeform sketching and hand sculpted clay models as automotive design techniques. He subsequently introduced the "concept car" as both a tool for the design process and a clever marketing device.

Earl's Buick Y-Job was the first concept car. He started "Project Opel", which eventually became the Chevrolet Corvette, and he authorized the introduction of the tailfin to automotive styling. During World War II, he was an active contributor to the Allies' research and development program in advancing the effectiveness of camouflage.

Harley Jarvis Earl was born in Hollywood, California.^[1] His father, J.W. Earl, began work as a coachbuilder in 1889. The senior Earl eventually changed his practice from horse-drawn vehicles to custom bodies and customized parts and accessories for automobiles, founding Earl Automobile Works in 1908.^[1][2]

Earl began studies at Stanford University, but left prematurely to work with, and learn from, his father at Earl Automotive Works. By this time, the shop was building custom bodies for Hollywood movie stars, including Roscoe "Fatty" Arbuckle and Tom Mix.^[1][2]

Earl Automotive Works wurde vom Cadillac-Händler Don Lee übernommen , der Harley Earl als Leiter der Karosseriewerkstatt behielt. ^{[ 3 ]}

Lawrence P. Fisher, Geschäftsführer der Cadillac-Division und einer der Brüder, die Fisher Body gründeten , besuchte Cadillac-Händler und -Vertriebspartner im ganzen Land, darunter auch Lee. In Lees Autohaus lernte Fisher Earl kennen und beobachtete ihn bei der Arbeit. Fisher, dessen Karriere in der Automobilbranche beim Karosseriebauer Fisher Body begonnen hatte , war von Earls Entwürfen und Methoden beeindruckt, insbesondere von dessen Verwendung von Modelliermasse zur Formgebung. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Fisher beauftragte Earl mit dem Entwurf des LaSalle von 1927 für Cadillacs Schwestermarke. Der Erfolg des LaSalle überzeugte General-Motors-Präsident Alfred P. Sloan , die „Kunst- und Farbabteilung“ von General Motors zu gründen und Earl zu deren erstem Direktor zu ernennen. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Vor der Gründung der „Kunst- und Farbabteilung“ legten amerikanische Automobilhersteller keinen großen Wert auf das Aussehen ihrer Karosserien. ^{[ 4 ]} Die Großserienhersteller fertigten Karosserien nach den Entwürfen von Ingenieuren, wobei Funktionalität und Kosten allein ausschlaggebend waren. Viele Hersteller von Luxuswagen, darunter GM, stellten gar keine Karosserien her, sondern lieferten die Fahrgestelle an einen Karosseriebauer nach Wahl des Käufers.

Die damaligen Führungskräfte von General Motors, darunter Ingenieure, Abteilungsleiter und Vertriebsmanager, hielten Earls konzeptionelle Ideen für extravagant und unbegründet. Earl hatte Mühe, seinen Designansatz gegenüber den traditions- und produktionsorientierten Managern zu legitimieren. Als Leiter der 1927 neu gegründeten „Kunst- und Farbabteilung“ wurde er zunächst als einer der „Schönheitsfetischisten“ bezeichnet, und sein Designstudio als „Schönheitssalon“. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

1937 wurde die „Kunst- und Farbabteilung“ in Stylingabteilung umbenannt. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Sloan beförderte Earl schließlich zum Vizepräsidenten und machte ihn damit, soweit Sloan wusste, zum ersten Styling-Experten, der in einem großen Konzern eine Vizepräsidentenposition bekleidete. Nach den frühen 1930er-Jahren fertigte Earl nur noch selten Skizzen an oder arbeitete selbst an Entwürfen. Er fungierte meist als Vorgesetzter der GM-Stylisten, behielt aber bis zu seiner Pensionierung 1958 die letztendliche Leitung der Stylingabteilung. ^{[ 4 ]}

Harley Earl und Sloan führten die „Dynamische Obsoleszenz“ (im Wesentlichen gleichbedeutend mit geplanter Obsoleszenz ) und den „Jährlichen Modellwechsel“ ein, um die Modellidentität an ein bestimmtes Jahr zu binden und das Design als Erfolgsfaktor für die Produkte des Unternehmens weiter zu stärken. Gleichzeitig achtete Earl darauf, nicht zu radikal vom Design des Vorjahres abzuweichen, um einen Anschein von Kontinuität zu wahren. Diese Praxis trug auch dazu bei, dass gebrauchte GM-Fahrzeuge die höchsten Wiederverkaufswerte aller amerikanischen Automobilmarken erzielten. Earl vermied zudem extreme oder radikale Designentscheidungen, die schnell veraltet wären und konservative Kunden abschrecken würden. ^{[ 7 ]} Diese Ideen gelten heute weitgehend als selbstverständlich, waren aber damals ungewöhnlich.

1939 entwarf und baute die Styling-Abteilung unter Earls Leitung den Buick Y-Job , das erste Konzeptfahrzeug der Automobilindustrie . Zwar waren zuvor bereits viele Einzelanfertigungen hergestellt worden, doch der Y-Job war das erste Auto, das von einem Serienhersteller ausschließlich zu dem Zweck gebaut wurde, die öffentliche Reaktion auf neue Designideen zu ermitteln. Nach der öffentlichen Präsentation wurde der Y-Job Earls Alltagsauto. ^{[ 8 ]} Sein Nachfolger war das General Motors Le Sabre Konzeptfahrzeug von 1951.

In 1942, during World War II, Earl established a camouflage research and training division at General Motors, one consequence of which was a 22-page document called Camouflage Manual for General Motors Camouflage.^[9] A decade before, two former World War I camouflage artists, Harold Ledyard Towle (a U.S. Army camoufleur) and McClelland Barclay (who created the Fisher Body ads, and contributed to U.S. Navy camouflage during both World Wars) had worked as designers at General Motors. Among Earl's apprentices was English designer David Jones, who worked at its British division at Vauxhall Motors and served in the camouflage section of the Royal Engineers during World War II.^[10]

Harley Earl authorized the Frank Hershey design for the 1948 Cadillac, which incorporated the first automotive tailfin. Many of the new 1948-49 cars such as Hudson, Nash, and Lincoln adopted fastback or ponton "bathtub" styling. Although Earl considered this for Cadillac, he ultimately decided against it and went for a more sweeping aircraft-inspired look. This decision would prove a wise one as bathtub styling, a concept rooted in late 1930s-early 1940s design trends, quickly became dated. The styling of the 1948 Cadillac would prove far more predictive of 1950s trends and secured GM's place at the cutting edge of automotive design.^[11]

Inspiration for the fins came from the Lockheed P-38 Lightning,^[1][4][12] but it extended beyond the war, during the age when space rockets captured the popular imagination in the 1950s and 1960s. The style caught on throughout Detroit and eventually led to competition between Harley Earl and his counterpart at Chrysler, Virgil Exner, over the size and complexity of tailfins, culminating with those on the 1959 Cadillac models.

Influenced by the English and European sports cars being raced on road racing circuits after World War II, Earl decided that General Motors needed to make a sports car. Design work on "Project Opel" began as a secret project. He first offered the project to Chevrolet general manager Ed Cole. Cole accepted the project without hesitation, and the car was offered to the public in 1953 as the Chevrolet Corvette.^[13]

Earl ging 1958 mit Erreichen des damals obligatorischen Rentenalters von 65 Jahren in den Ruhestand. Sein letztes Projekt war die Leitung des Designs der Modelle von 1960 bis 1962. Sein Nachfolger als Vizepräsident mit Verantwortung für die Design- und Stylingabteilung wurde Bill Mitchell , unter dessen Führung das GM-Design weniger verschnörkelt wurde.

Vor Earls Pensionierung war General Motors zum größten Konzern der Welt aufgestiegen, und Design galt als der wichtigste Verkaufsfaktor in der Automobilindustrie. ^{[ 14 ]}

Harley Earl erlitt am 10. April 1969 in West Palm Beach, Florida , einen Schlaganfall und starb im Alter von 75 Jahren. ^{[ 1 ]}

Er gilt als erster Designchef der US-amerikanischen Automobilindustrie und als Erfinder der Tonmodellierung von Automobildesigns, der Panorama-Windschutzscheibe, der Hardtop-Limousine, der zweifarbigen Werkslackierung und der Heckflossen . 1954 sagte er: „Mein Hauptanliegen war es 28 Jahre lang, das amerikanische Automobil zu verlängern und flacher zu machen, teils in der Realität, immer aber zumindest optisch.“ ^{[ 4 ]} Die extrem flachen und langen amerikanischen Autos der 1960er und 1970er Jahre verdeutlichen, wie sehr Earl eine ganze Branche und Kultur prägte.

Er wurde 1986 in die Automotive Hall of Fame aufgenommen.

Eines seiner Konzeptfahrzeugentwürfe, der turbinengetriebene Firebird I , ist als Miniatur auf der Harley J. Earl Trophy nachgebildet , die an den Gewinner des Saisonauftaktrennens Daytona 500 der NASCAR verliehen wird .

Harley Earl wurde in einer kurzen Werbekampagne für Buick eingesetzt , insbesondere während der Umstrukturierungsphase zwischen 2001 und 2002. Der Schauspieler John Diehl , der Earl (oder dessen Geist) verkörperte, symbolisierte die Bedeutung des Designs bei Buick-Fahrzeugen oder, wie es in der Werbung hieß, den „Geist des amerikanischen Stils“. Ein Fedora-Hut diente in diesen Anzeigen häufig als Earl- Symbol . ^{[ 6 ]}

In einer Sonderausgabe der Detroit Free Press vom Dezember 1999 wurde Earl nach Aretha Franklin und Stevie Wonder als drittwichtigster Künstler Michigans im 20. Jahrhundert eingestuft . ^{[ 15 ]}

• NASCAR-Nationalkommissar
• Amerikanische Autokultur der 1950er Jahre

• Sloan, Alfred P. (1964), McDonald, John (Hrsg.), Meine Jahre bei General Motors , Garden City, NY, USA: Doubleday, LCCN  64011306 , OCLC  802024 .Neuauflage 1990 mit einer neuen Einleitung von Peter Drucker ( ISBN) 978-0385042352).
• Gartman, David (1994), „Harley Earl und die Kunst- und Farbabteilung: Die Geburtsstunde des Stylings bei General Motors“, Design Issues, Bd. 10, Nr. 2, S. 3–26
• Temple, David (2016), Die Autos von Harley Earl , Forest Lake, MN, USA: CarTech Inc., 919860192. ISBN 9781613252345