Harry Crews

Harry Eugene Crews (7. Juni 1935 – 28. März 2012) war ein amerikanischer Romancier, Kurzgeschichtenautor und Essayist. Er verwendete häufig gewalttätige, groteske Charaktere und siedelte sie in Regionen des tiefen Südens an .

Harry Crews wurde am 7. Juni 1935, mitten in der Weltwirtschaftskrise, als Sohn zweier armer Pächter in Bacon County, Georgia , geboren . Sein Vater starb, als er noch ein Säugling war, und seine Mutter heiratete bald darauf den Bruder seines Vaters. Crews erfuhr erst Jahre später, dass dieser Mann nicht sein leiblicher Vater war.

Als Kind überlebte er zwei lebensbedrohliche Situationen. Mit nur fünf Jahren erkrankte er an Kinderlähmung , wodurch sich seine Beine in die Oberschenkelrückseite krümmten. Die Ärzte sagten ihm zunächst, er würde nie wieder laufen können. Nachdem er etwa ein Jahr lang, abgesehen vom Krabbeln auf den Händen, bewegungsunfähig war, streckten sich seine Beine wieder und er konnte gehen. Kurz darauf fiel er in einen Bottich mit fast kochendem Wasser, in dem tote Schweine vor der Weiterverarbeitung eingeweicht wurden. Sein Kopf geriet nicht unter Wasser, was ihm laut Ärzten das Leben rettete. Er erlitt schwerste Verbrennungen am restlichen Körper. Auch während seiner Genesung war er bettlägerig. Crews schrieb in „A Childhood: The Biography of a Place“ : „Fast jeder, den ich kannte, hatte eine Verletzung: einen abgetrennten Finger, eine gespaltene Zehe, ein halb abgebissenes Ohr, ein Auge, das durch einen streifigen Zaunpfahl erblindet war. Und wenn ihnen nichts fehlte, trugen sie Narben von Stacheldraht, Messern oder Angelhaken.“ ^{[ 1 ]} Diese Erfahrungen beeinflussten später die sonderbaren Charaktere, über die er schrieb, obwohl er den Begriff „Freak“ nicht gern verwendete, um sie zu beschreiben.

Als Crews noch ein Kind war, verließ seine Mutter seinen Stiefvater, und er und sein Bruder zogen mit ihr nach Springfield , einem Stadtteil von Jacksonville, Florida. Dort schloss Crews die High School als unterdurchschnittlicher Schüler ab. Nach seinem Abschluss trat er während des Koreakriegs dem Marine Corps bei . Im Anschluss an seinen Militärdienst studierte er dank des GI Bill an der University of Florida . Dort wurde Crews Schüler von Andrew Nelson Lytle , der auch Flannery O'Connor und James Dickey unterrichtet hatte . Crews und Lytle blieben jahrelang in Kontakt, und Lytle gab Crews konstruktive Kritik an seinen frühen Arbeiten.

Nach einer ungeplanten Schwangerschaft heiratete Crews Sally Ellis, die seinen ersten Sohn, Patrick Scott, zur Welt brachte. Sally wollte sich bald scheiden lassen, da er ihr untreu war und sich obsessiv dem Schreiben widmete. „Ich war bis zur Verzweiflung besessen davon, Schriftsteller zu werden“, schrieb er, „und außerdem lebte ich mit der Überzeugung, dass ich dieses schwierige Ziel viel zu spät angegangen war … Folglich war ich vielleicht ungeduldig, reizbar und unaufmerksam gegenüber Sally als junger Frau und Mutter.“ ^{[ 2 ]} Er konnte Sally jedoch bald überzeugen, erneut zu heiraten, und sie bekamen einen zweiten Sohn, Byron Jason.

Crews schloss sein Anglistikstudium an der University of Florida ab und erwarb später einen Master in Pädagogik. Anschließend unterrichtete er Englisch, was er bis zu seinem Lebensende neben seiner schriftstellerischen Tätigkeit fortsetzte. 1963 wurde seine erste Kurzgeschichte „The Unattached Smile“ veröffentlicht. 1964 folgte die Kurzgeschichte „A Long Wail“.

1964 ertrank sein ältester Sohn Patrick im Pool eines Nachbarn. Crews versuchte, ihn wiederzubeleben , jedoch vergeblich. Nach dem Tod seines Sohnes setzte Crews die Arbeit an seinem ersten Roman „ The Gospel Singer“ fort , der 1968 erschien. Kurz darauf folgte sein zweiter Roman „ Naked in Garden Hills“ . Beide wurden von der Kritik damals positiv aufgenommen. 1972 reichte Sally die zweite und endgültige Scheidung ein. Crews heiratete nicht wieder. Sein einziger überlebender Sohn, Byron Jason Crews, ist Nachlassverwalter und amtierender Testamentsvollstrecker des literarischen Nachlasses von Harry Crews. ^{[ 3 ]}

Nach seinen ersten beiden Romanen schrieb Crews unermüdlich Romane, Drehbücher und Essays für Zeitschriften wie Esquire und Playboy . Er setzte sich stets genaue Abgabetermine für seine Projekte und konnte so schnell zwischen den Veröffentlichungen wechseln. Nach der Veröffentlichung von „The Gospel Singer“ schrieb er acht Romane gleichzeitig und veröffentlichte fast jährlich einen. Viele seiner Werke sind heute vergriffen.

Seine Werke waren bekannt für ihre Figuren, die „Freaks“ und „Außenseiter“, meist aus ländlichen Gegenden, zeigten. In „Car“ verschlingt ein Mann ein ganzes Auto, indem er es Stück für Stück langsam aufisst. In „The Knockout Artist“ schlägt sich ein armer, in Georgia geborener Boxer mit einem schwachen Kinn auf Partys selbst bewusstlos, um Geld zu verdienen. „A Feast of Snakes“ , einer seiner bekanntesten und provokantesten Romane, war zeitweise in Südafrika verboten .

Crews war der festen Überzeugung, dass Autoren über eigene Erfahrungen schreiben sollten. Auch er selbst wechselte oft von einer Obsession zur nächsten und eignete sich umfassendes Wissen in vielen Bereichen an. Crews und Sally lernten gemeinsam Karate , was später sein Buch „Karate Is a Thing of the Spirit“ beeinflusste . In „The Hawk is Dying“ geht es um einen Amateur-Falkentrainer, der sich der Herablassung von College-Professoren stellen muss, und um eine Art Sohn, der ertrinkt. Crews selbst war eine Zeit lang von Falken fasziniert und fing und trainierte sie sogar, sodass sie auf seinem Arm saßen. „Body“ erzählt die Geschichte einer Wettkampf -Bodybuilderin , ihres Trainers und ihrer Familie aus der Arbeiterklasse in Waycross, Georgia . Crews trainierte selbst seine Freundin Maggie Powell, die später Bodybuilding-Meisterin im Südosten der USA wurde.

Während seiner Zeit als Autor für Esquire schrieb er in den 1970er Jahren vierzehn Monate lang die Kolumne „Grits“ ^{[ 4 ]} , in der er Themen wie Hahnenkämpfe und Hundekämpfe behandelte . ^{[ 5 ]} Geprägt von seinen harten Erfahrungen außerhalb der Stadt, wurde „Grits“ zu einem Begriff, mit dem er die rauen Südstaatencharaktere in seinen Geschichten beschrieb.

Crews schrieb und veröffentlichte sein ganzes Leben lang. Mit wachsendem Ruhm wurde er zu einem Lieblingsautor von Madonna , Sean Penn , Kim Gordon und Thurston Moore . Madonna und Penn sprachen über Verfilmungen seiner Romane, die jedoch nie realisiert wurden. Auf dem Cover von Crews’ letztem Roman, „ An American Family “, prangte ein Zitat von Moore: „Gott segne Harry Crews, Amerikas besten Schriftsteller. Er wird Ihnen das Herz brechen, aber er wird Ihnen immer Liebe schenken.“

Die University of Georgia erwarb Crews' Nachlass im August 2006. Das Archiv umfasst Manuskripte und Typoskripte seiner fiktionalen Werke, Korrespondenz und Notizen, die Crews während seiner Aufträge anfertigte. ^{[ 6 ]}

Crews starb am 28. März 2012 an den Folgen einer Neuropathie . ^{[ 7 ]} Sein einziger überlebender Sohn, Byron J. Crews, ist emeritierter Professor für Anglistik und Dramatik an der Wright State University in Dayton, Ohio . ^{[ 3 ]}

Harry Crews' Werk ist zum Synonym für das Genre der Grit Lit geworden . Crews gilt neben Flannery O'Connor , Cormac McCarthy und Barry Hannah sowie späteren Autoren des Genres wie Larry Brown , Dorothy Allison und Donald Ray Pollock als einer der wichtigsten Einflüsse . Grit Lit spielt üblicherweise in ländlichen Gegenden, oft im sogenannten „rauen Süden“. Larry Brown, einer der bekanntesten Autoren des Genres, lehnte die Bezeichnung „Grit Lit“ ab, widmete Crews aber seinen Roman „ Fay“ und nannte ihn „in jeder Hinsicht, außer blutsverwandt, meinen Onkel“. ^{[ 8 ]} Er und Crews blieben bis zu Browns Tod im Jahr 2004 befreundet.

Grit Lit: A Rough South Reader definiert das Genre als „typischerweise Arbeiterklasse , meist Kleinstadt, manchmal ländlich, gelegentlich, aber nicht immer gewalttätig, in der Regel, aber nicht notwendigerweise, Südstaatenliteratur “ ^{[ 9 ]} . Die Protagonisten der Geschichten müssen oft unter extremen Umständen überleben. Sie nutzen ihre Rauheit, Verkommenheit und Gewalt meist als Mittel zum Überleben. Crews’ Werk ist zum Synonym für den „rauen Süden“ geworden, obwohl er die Bezeichnung „Südstaatenautor“ ablehnte. Grit Lit selbst kann für Nicht-Südstaatler eine „gewöhnungsbedürftige Lektüre“ sein ^{[ 10 ] .}

Harry Crews' Erfahrungen als armer Junge aus Bacon County , Georgia, haben seine Geschichten maßgeblich geprägt. Viele andere Autoren der Grit Lit stammen ebenfalls aus Arbeiterfamilien und nutzen ihre Erfahrungen, um ihre Geschichten authentisch zu erzählen. Crews sagte: „Die Aufgabe eines Schriftstellers ist es, sich zu entblößen, nichts zu verbergen, nicht wegzusehen, sondern alles anzusehen. Nicht zu blinzeln, sich nicht dafür zu schämen. Alles abzulegen und zum Kern vorzudringen.“

• Crews verfasste das Originaldrehbuch des Thrillers „ The New Kids“ von 1985 , war aber mit dem fertigen Film nicht zufrieden; sein Name erscheint nicht im Abspann, in dem die Geschichte und das Drehbuch Stephen Gyllenhaal und Brian Taggert zugeschrieben werden. ^{[ 11 ]}
• Kim Gordon (von Sonic Youth ), Lydia Lunch und Sadie Mae benannten ihre Band Harry Crews nach ihm. Sie veröffentlichten 1989 ein Album mit dem Titel „ Naked in Garden Hills“ .
• Crews war Gegenstand der ersten Folge der Dokumentarfilmreihe „ Rough South“, die von Gary Hawkins geschrieben und inszeniert wurde . Der Film mit dem Titel „The Rough South of Harry Crews“ gewann 1992 einen regionalen Emmy Award und den Gold Award der Corporation for Public Broadcasting .
• In dem Dokumentarfilm Searching for the Wrong-Eyed Jesus (2004) ^{[ 12 ]} erzählt Crews seine schaurigen, bodenständigen Südstaatengeschichten, während er einen ländlichen Feldweg entlanggeht.
• Die gefeierte Indie-Rock-Band Wednesday aus Asheville, North Carolina (amerikanische Band) hat einen Song mit dem Titel "Feast of Snakes", der direkt auf verschiedene Ereignisse und Szenen im gleichnamigen Roman Bezug nimmt ; mehrere Zeilen des Songs sind wortwörtliche Zitate aus Passagen in Crews' Buch ^{[ 13 ].}
• Crews spielte eine kurze Rolle in Sean Penns Film „The Indian Runner“ und widmete Penn sein Buch „Scar Lover“ .
• Im Jahr 2007 erschien eine weitere Dokumentation: Harry Crews – Survival Is Triumph Enough . Das persönliche Format basiert lose auf einem Interview mit dem Künstler und Filmemacher Tyler Turkle , und zu den behandelten Themen gehören Not, Tragödie und Verlust im Leben von Crews. ^{[ 14 ]}
• Die Band Season to Risk aus Kansas City schrieb und nahm 1993 auf ihrem gleichnamigen Debütalbum einen Song mit dem Titel „Snakes“ auf, der von Crews’ Roman „ A Feast of Snakes“ inspiriert ist .
• Das Magazin „Florida Trend“ veröffentlichte im April 2012 posthum ein Interview mit Harry Crews. Das Interview enthält einige bemerkenswerte Zitate, darunter: „Ich habe noch nie einen Roman begonnen, von dem ich wusste, wie er enden würde. Ich fange einfach an und versuche herauszufinden, was ich über das jeweilige Thema denke.“ Ein weiteres Zitat: „Hören Sie, wenn Sie über alles Friede, Freude, Eierkuchen und so weiter schreiben wollen, dann bewerben Sie sich bei Hallmark .“ ^{[ 15 ]}

• Südstaaten-Gothic
• Südliche Renaissance

• Der Gospelsänger , 1968
• Nackt in Garden Hills , 1969
• Das führt nicht in den Himmel , 1970
• Karate ist eine Sache des Geistes , 1971
• Auto , Baujahr 1972
• Der Falke stirbt , 1973
• Der Fluch der Zigeunerin , 1974
• Ein Festmahl der Schlangen , 1976
• Alles, was wir von der Hölle brauchen , 1987
• Der Knockout-Künstler , 1988
• Körper , 1990
• Scar Lover , 1992
• Das Mulchen Amerikas , 1995
• Der Gospelsänger/Wohin geht man, wenn man keinen Ort mehr hat, an den man gehen kann?, 1995
• Feier , 1998
• Eine amerikanische Familie: Das Baby mit den merkwürdigen Markierungen , 2006

• Blood and Grits , 1979 [Eine Sammlung von Essays.]
• Florida Frenzy , 1982 [Eine Sammlung von Essays.]
• Classic Crews: A Harry Crews Reader , 1993 [Enthält: Car (1972), The Gypsy's Curse (1974), A Childhood: The Biography of a Place (1978) sowie die Essays „The Car“ (1975), „Climbing the Tower“ (1977) und „Fathers, Sons, Blood“ (1985).]

• The Enthusiast , 1981 [Das erste Kapitel von All We Need of Hell , limitierte Auflage von 200 signierten Exemplaren.]
• Two By Crews , 1984 [Zwei Essays, limitierte Auflage von 200 signierten Exemplaren.]
• Madonna at Ringside , 1991 [Limitierte Auflage von 275 nummerierten und 26 mit Buchstaben versehenen Exemplaren, alle von Harry Crews signiert.]
• Wohin geht man, wenn es keinen Ort mehr gibt, an den man gehen kann? , 1995/1998 [Erschienen 1995 zusammen mit „The Gospel Singer“ . 1998 separat als limitierte Auflage von 400 signierten Exemplaren neu aufgelegt.]

• Eine Kindheit: Die Biografie eines Ortes , 1978
• — (Winter 2011). „Wir alle sind nur auf der Durchreise“ (PDF) . The Georgia Review . 65 (4): 723–735 . Archiviert vom Original (PDF) am 1. April 2014. Abgerufen am 16. Februar 2015 .
  • Nachgedruckt in: Henderson, Bill (Hrsg.) (2013). The Pushcart Prize XXXVII: Best of the Small Presses 2013. Pushcart Press. S.  37–49 .

• Knochenmahler (Roman)
• Die falsche Affäre
• Angriff auf das Gedächtnis

Im Archiv des Autors an der University of Georgia in Athens befinden sich mehrere unveröffentlichte Werke . Der Verbleib von „The Wrong Affair“ ist unbekannt. „Assault of Memory“ ist die Fortsetzung von „A Childhood: the Biography of a Place“. Teile davon wurden in Literaturzeitschriften veröffentlicht, während für die Einsichtnahme in andere Teile im Archiv die schriftliche Genehmigung des Autors erforderlich war.

• Perspektiven auf Harry Crews . Herausgegeben von Erik Bledsoe. University Press of Mississippi, 2001.
• Geltner, T. (2016). Blut, Knochen und Mark: Eine Biografie von Harry Crews. Athens: University of Georgia Press.

• Offizielle Website
• Harry Crews bei IMDb
• Aus den Toren, langsam blutend: Das Leben und die Zeit von Harry Crews
• Neuer Artikel der Georgia Encyclopedia über Crews, archiviert am 26. März 2007 im Internetarchiv (Wayback Machine) .