Hershel W. Williams

Hershel Woodrow „Woody“ Williams (2. Oktober 1923 – 29. Juni 2022) war ein Reserveoffizier des US-Marinekorps und Mitarbeiter des US-Veteranenministeriums. Er erhielt die Medal of Honor , die höchste militärische Auszeichnung der Vereinigten Staaten für Tapferkeit, für seinen außergewöhnlichen Heldenmut während der Schlacht um Iwo Jima im Zweiten Weltkrieg . Williams war der letzte lebende Träger der Medal of Honor aus dem Zweiten Weltkrieg. ^{[ 2 ]}

Williams, das jüngste von elf Kindern, wurde am 2. Oktober 1923 in Quiet Dell im Harrison County, West Virginia , südöstlich von Fairmont , geboren ^{[ 1 ]} und wuchs auf einem Milchviehbetrieb in der Gegend auf. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Bei ihrer Geburt wog Williams 3+Er wog nur 0,25 Pfund und sollte eigentlich nicht überleben. Seine Mutter, Lurenna, benannte ihn nach dem Arzt, der einige Tage nach seiner Geburt auf ihrem Bauernhof eintraf. Als er elf Jahre alt war, starb sein Vater, Lloyd, an einem Herzinfarkt, und mehrere seiner Geschwister waren an der Grippe gestorben. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Williams übte in der Gegend verschiedene Gelegenheitsjobs aus, unter anderem als LKW-Fahrer für die Baufirma WS Harr Construction Company in Fairmont und als Taxifahrer. Zum Zeitpunkt des Angriffs auf Pearl Harbor arbeitete er als Teilnehmer des Civilian Conservation Corps in Montana . ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Williams fühlte sich von den Marines angezogen, weil er in seiner Gegend mehrere Männer in ihren blauen Paradeuniformen gesehen hatte. Die braune Wolluniform der Armee gefiel ihm gar nicht; er hielt sie für „… das Hässlichste, was es in der Stadt gab… Ich beschloss, dass ich das nicht tragen wollte. Ich wollte diese Paradeuniform tragen.“ Abgesehen vom Aussehen der Uniform wusste Williams nichts über die Marines. ^{[ 6 ]} Mit einer Körpergröße von 1,68 m (5 Fuß 6 Zoll) versuchte Williams 1942, sich beim Marine Corps zu melden, doch man sagte ihm, er sei zu klein. Nachdem die Größenbestimmungen Anfang 1943 geändert worden waren, trat er am 26. Mai erfolgreich der Reserveeinheit des United States Marine Corps in Charleston, West Virginia , bei. ^{[ 6 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Williams absolvierte seine Grundausbildung im Marine Corps Recruit Depot San Diego , Kalifornien. Nach deren Abschluss wurde er zum Ausbildungszentrum Camp Elliott in San Diego versetzt , wo er am 21. August 1943 dem Panzerausbildungsbataillon beitrat. Im folgenden Monat wurde er zum Infanteriebataillon des Ausbildungszentrums versetzt, um dort als Sprengstoffexperte und im Umgang mit Flammenwerfern ausgebildet zu werden . ^{[ 9 ]} Die Ausbildung, so Williams, war technisch geprägt und konzentrierte sich auf die Konstruktion des Flammenwerfers: drei Tanks, von denen zwei ein Gemisch aus Dieselkraftstoff und Flugbenzin enthielten , und ein dritter Tank mit Druckluft . Die praktische Anwendung der Waffe wurde kaum geübt. „Das mussten wir uns selbst beibringen“, sagte er. ^{[ 6 ]}

Williams wurde am 30. Oktober 1943 dem 32. Ersatzbataillon zugeteilt und reiste am 3. Dezember an Bord der MS Weltey Reden nach Neukaledonien im Südwestpazifik . ^{[ 11 ]} Im Januar 1944 schloss er sich der Kompanie C, 1. Bataillon, 21. Marineinfanterieregiment , 3. Marineinfanteriedivision auf Guadalcanal an . ^{[ 9 ] [ 11 ]} Im Juli und August 1944 war er der Stabs- und Versorgungskompanie zugeteilt und nahm an der Schlacht um Guam gegen die Japaner teil . Im Oktober kehrte er zur Kompanie C zurück. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

Williams' nächster und letzter Einsatz fand in der Schlacht um Iwo Jima statt , wo er sich durch außergewöhnlichen Einsatz auszeichnete und dafür die Ehrenmedaille erhielt. Am 21. Februar 1945 landete er mit dem 1. Bataillon des 21. Marineinfanterieregiments am Strand. Williams, inzwischen Korporal , zeichnete sich zwei Tage später erneut aus, als amerikanische Panzer , die versuchten, eine Gasse für die Infanterie freizumachen, auf ein Netz aus Stahlbetonbunkern stießen . ^{[ 9 ]}

Unter Maschinengewehrfeuer festgenagelt, befahl sein Kompaniechef einem seiner Männer, eine Sprengladung an einer Stange zu befestigen. Unterstützt von Williams, seinem Flammenwerfer und mehreren Marinesoldaten stieß er die improvisierte Waffe in eine Öffnung des feindlichen Bunkers . Auf dem Weg zum Bunker fielen alle Männer außer Williams. Unbeirrt erreichte Williams den ersten Bunker, stieß die Düse des Flammenwerfers in die Öffnung und feuerte, wobei er alle Soldaten im Inneren tötete. Anschließend kehrte er fünfmal zu seiner Kompanie zurück, tankte seinen Flammenwerfer auf und rückte vor, um die restlichen Bunker zu zerstören. ^{[ 6 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 12 ]}

Nur von vier Schützen gedeckt, kämpfte er vier Stunden lang unter heftigem feindlichem Kleinkaliberfeuer und kehrte immer wieder zu seinen eigenen Linien zurück, um Sprengladungen vorzubereiten und einsatzbereite Flammenwerfer zu holen. Er ging immer wieder an die Front, oft hinter die feindlichen Stellungen, um eine Position nach der anderen auszuschalten. ^{[ 9 ]} Einmal machte ihn eine Rauchwolke auf die Lüftungsöffnung eines japanischen Bunkers aufmerksam . Er näherte sich so weit, dass er die Düse seines Flammenwerfers durch das Loch stecken und die Insassen töten konnte. ^{[ 10 ]} Ein anderes Mal wurde er von feindlichen Schützen angegriffen, die ihn mit aufgepflanzten Bajonetten aufhalten wollten . Er feuerte einen Flammenstoß aus seiner Waffe auf sie ab und berichtete in der PBS-America-Dokumentation „Die Seabees auf Iwo Jima“, wie er ihnen „den gesamten Sauerstoff entzog…“, was sie tötete. ^{[ 9 ] [ 12 ]} Williams sagte, dass ein Großteil des Geschehens „wie ausgelöscht ist. Ich habe keine Erinnerung.“ ^{[ 13 ]}

Diese Aktionen fanden am selben Tag statt, an dem zwei Flaggen auf dem Berg Suribachi gehisst wurden , und Williams, der sich etwa tausend Meter vom Vulkan entfernt befand, konnte das Ereignis miterleben. ^{[ 10 ] [ 14 ]} Er kämpfte die restlichen fünf Wochen der Schlacht durch, obwohl er am 6. März durch Splitter am Bein verwundet wurde, wofür ihm das Purple Heart verliehen wurde . ^{[ 9 ]} Von den über 300 Flammenwerfer-Schützen, die vom amerikanischen Militär auf der Insel eingesetzt wurden, gehörte Williams zu den weniger als 20 Überlebenden.

Im September 1945 kehrte er in die Vereinigten Staaten zurück und trat am 1. Oktober dem Hauptquartier des Marine Corps in Washington, D.C. bei. Er und dreizehn weitere Soldaten erhielten am 5. Oktober 1945 im Weißen Haus von Präsident Harry S. Truman die Ehrenmedaille . ^{[ 9 ]}

Am 22. Oktober 1945 wurde er zur Entlassung in die Marinekaserne des Marineausbildungszentrums Bainbridge, Maryland , verlegt. Er wurde am 6. November 1945 ehrenhaft aus der Reserve des Marine Corps entlassen. ^{[ 15 ]}

Im März 1948 trat er erneut in die inaktive Reserve des Marine Corps ein, wurde aber am 4. August 1949 wieder entlassen. ^{[ 9 ]}

Am 20. Oktober 1954 trat er der Marine-Reserve bei, als die 98. Spezialinfanteriekompanie vom Hauptquartier des Marine Corps in Clarksburg, West Virginia , stationiert wurde . Am 9. Juni 1957 wechselte er zur 25. Infanteriekompanie der Marine-Reserve in Huntington, West Virginia, und wurde am 6. Juni 1960 als Warrant Officer (Interims-)Kommandeur dieser Einheit . Am 11. Juni 1963 wurde er zum Mobilisierungsoffizier für die 25. Infanteriekompanie und das umliegende Gebiet um Huntington ernannt. ^{[ 9 ]}

Während seiner Zeit in der Reserve des Marine Corps durchlief er die Ränge der Warrant Officers bis zum Rang eines Chief Warrant Officer 4. Obwohl Williams die Voraussetzungen für den Ruhestand formal nicht erfüllte, wurde er 1969 nach etwa 17 Dienstjahren ehrenhalber aus der Reserve des Marine Corps entlassen. ^{[ 9 ]}

Zu Williams' militärischen Auszeichnungen und Orden gehören:

In der Begründung für die Verleihung der Ehrenmedaille an Williams heißt es:

für Dienstleistungen, wie im Folgenden dargelegt

ZITAT:

Für außerordentliche Tapferkeit und Unerschrockenheit unter Einsatz seines Lebens, weit über die Pflicht hinaus, als Sprengstoffsoldat im 1. Bataillon, 21. Marineinfanterieregiment, 3. Marineinfanteriedivision, im Kampf gegen japanische Streitkräfte auf Iwo Jima, Vulkaninsel, am 23. Februar 1945. Als unsere Panzer vergeblich versuchten, eine Gasse für die Infanterie durch das Netz aus Stahlbetonbunkern, vergrabenen Minen und schwarzem Vulkansand zu öffnen, meldete sich Korporal Williams sofort freiwillig. Er stürmte allein vor, um das verheerende Maschinengewehrfeuer aus den unnachgiebigen Stellungen zu unterbrechen. Nur von vier Schützen gedeckt, kämpfte er vier Stunden lang verzweifelt unter heftigem feindlichem Kleinkaliberfeuer und kehrte immer wieder zu seinen eigenen Linien zurück, um Sprengladungen vorzubereiten und einsatzbereite Flammenwerfer zu holen. Dabei kämpfte er sich immer wieder zurück, oft hinter die feindlichen Stellungen, um eine Stellung nach der anderen auszuschalten. Bei einer Gelegenheit kletterte er waghalsig auf einen Bunker, um die Düse seines Flammenwerfers durch den Lüftungsschacht einzuführen, die Besatzung zu töten und das Geschütz zum Schweigen zu bringen; bei einer anderen Gelegenheit stürmte er grimmig auf feindliche Schützen zu, die ihn mit aufgepflanzten Bajonetten aufzuhalten versuchten, und vernichtete sie mit einem Flammenstoß aus seiner Waffe. Seine unnachgiebige Entschlossenheit und sein außergewöhnlicher Heldenmut angesichts des erbitterten Widerstands des Feindes trugen maßgeblich dazu bei, einen der fanatischsten japanischen Stützpunkte, auf den sein Regiment stieß, zu neutralisieren und seiner Kompanie das Erreichen ihres Ziels zu ermöglichen . Der aggressive Kampfgeist von Corporal Williams und seine tapfere Pflichterfüllung während dieser heftig umkämpften Aktion erhalten und stärken die höchsten Traditionen der US-Marine . ^{[ 12 ]}

Nach dem Zweiten Weltkrieg arbeitete Williams als Veteranenberater im US-Veteranenministerium und ging nach 33 Jahren im öffentlichen Dienst in den Ruhestand. ^{[ 14 ]}

Williams starb am 29. Juni 2022 im Hershel „Woody“ Williams Veterans Affairs Medical Center in Huntington, West Virginia , im Alter von 98 Jahren. ^{[ 7 ] [ 16 ]} Er war der letzte noch lebende Träger der Ehrenmedaille aus dem Zweiten Weltkrieg. ^{[ 17 ]} Am 14. Juli 2022 wurde Williams im Kapitol der Vereinigten Staaten aufgebahrt . ^{[ 18 ]}

Williams war Mitglied der American Legion ^{[ 19 ]} , der Congressional Medal of Honor Society, der Marine Corps League und der Sons of the American Revolution . Seine Ehrenmedaille ist im Pritzker Military Museum & Library in Chicago ausgestellt . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Jahrelang litt Williams unter einer posttraumatischen Belastungsstörung , bis er 1962 eine religiöse Erneuerung erlebte. ^{[ 10 ]} In einem Interview mit der Washington Post im Jahr 2020 anlässlich des 75. Jahrestages der Schlacht um Iwo Jima erklärte er, dass seine religiöse Erweckung seine Albträume beendet und sein Leben verändert habe.

Das ist eine dieser Sachen, die man verdrängt. Man erfüllte eine Pflicht, die man geschworen hatte, sein Land zu verteidigen. Jedes Mal, wenn man ein Leben nimmt, hat das Folgen, wenn man auch nur ein bisschen Herz hat. ^{[ 6 ]}

Im Jahr 2021 besuchte Woody Williams die Abschlussfeier seines Urenkels Cedar Ross im Grundausbildungslehrgang des United States Marine Corps . Seinen Urenkeln gab er den Rat, sein Bestes zu geben und dann noch ein bisschen mehr. ^{[ 22 ]}

1965 erhielt Williams die Distinguished Service Medal des Bundesstaates West Virginia. 1967 wurde er von der Veteranenverwaltung mit dem Civilian Vietnam Service Award für seine Tätigkeit als ziviler Berater der Streitkräfte ausgezeichnet. 1999 wurde er in die „Wall of Fame“ der Huntington City Foundation aufgenommen. 2014 erhielt er den Founder’s Award für seine außergewöhnlichen Beiträge zur Mission des Pritzker Military Museum & Library und zur Bewahrung des Erbes des Bürgersoldaten. ^{[ 23 ]}

Das Parlament von West Virginia nahm Williams in die Hall of Fame des Bundesstaates auf und ernannte ihn 1980 und 2013 zum „Distinguished West Virginian“. Während einer Sondersitzung des Parlaments im Jahr 2024 wurde ein Beschluss gefasst, der den Austausch einer der beiden West-Virginia-Statuen in der National Statuary Hall Collection in Washington, D.C., durch eine Statue von Williams vorsah. Er ist auf der „Wall of Fame“ im Civic Center von Huntington, West Virginia, verewigt; die Nominierung und Auswahl erfolgte durch frühere Preisträger dieser Auszeichnung. In seiner Heimatstadt Fairmont, West Virginia , befindet sich das 32 Millionen Dollar teure Hershel „Woody“ Williams Armed Forces Reserve Center – die einzige Einrichtung der Nationalgarde im Land, die nach einem Marineinfanteristen benannt ist.

Im Jahr 2010 wurde die gemeinnützige Hershel Woody Williams Congressional Medal of Honor Education Foundation, Inc. gegründet, „um die Familien, Angehörigen und Kinder gefallener Soldaten zu ehren, die einen geliebten Menschen im Dienst ihres Landes verloren haben.“ ^{[ 24 ]} Williams war Mitglied des Gründerbeirats der Stiftung. ^{[ 25 ]}

Am 4. Februar 2018 wurde Williams zusammen mit 14 weiteren noch lebenden Trägern der Ehrenmedaille beim Super Bowl LII während des Münzwurfs geehrt. ^{[ 26 ]} Williams wurde ausgewählt, den offiziellen Münzwurf des Spiels durchzuführen. ^{[ 27 ]} Die Zeremonie des Münzwurfs stellte einen Rekord für die meisten Teilnehmer auf, da der Super Bowl LII ihnen gewidmet war.

Benannt zu seinen Ehren:

• Hershel „Woody“ Williams VA Medical Center in Huntington, West Virginia
• Hershel „Woody“ Williams, VFW (Veterans of Foreign Wars) Post 7048 in Fairmont, West Virginia
• Waffenkammer der Nationalgarde von West Virginia in Fairmont, West Virginia
• Brücke bei Barboursville, West Virginia
• Sportplatz in Huntington, West Virginia
• Die USS Hershel „Woody“ Williams (ESB-4), eine mobile Landungsplattform , wurde von General Dynamics NASSCO auf ihrer Werft in San Diego gebaut. ^{[ 28 ]} Im August 2016 nahm Edward Byers an der Kiellegung des Schiffes teil. ^{[ 29 ]}
  • Am 7. März 2020 war Williams bei der Indienststellungszeremonie des Schiffes anwesend . ^{[ 30 ]}

• Liste der Träger der Ehrenmedaille für die Schlacht um Iwo Jima
• Liste der Träger der Ehrenmedaille für den Zweiten Weltkrieg
• Liste der Mitglieder der American Legion

 Dieser Artikel enthält gemeinfreies Material von Websites oder Dokumenten des United States Marine Corps .

• Offizielle Website
• Auftritte auf C-SPAN
• Hershel W. Williams bei IMDb
• „Interview im Pritzker Militärmuseum und der Bibliothek“ . Abgerufen am 30. Dezember 2013 .
• Woody Williams in der West Virginia Encyclopedia
• Sons of Guns – Flammenwerfer-Held auf YouTube — Williams feuert erfolgreich die Flammenwerferwaffe ab