Hindu-Deutscher Verschwörungsprozess

Der Prozess um die hindu-deutsche Verschwörung begann am 12. November 1917 vor dem US-Bezirksgericht in San Francisco , nachdem die hindu-deutsche Verschwörung (auch bekannt als indisch-deutsche Verschwörung) zur Anstiftung eines Aufstands in Britisch-Indien aufgedeckt worden war . Er war Teil einer Welle ähnlicher Vorfälle, die sich nach dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg ereigneten . Die Prozesse folgten dem Druck Großbritanniens, die indische Unabhängigkeitsbewegung im Ausland zu unterdrücken.

Im Mai 1917 wurde eine Gruppe indischer Nationalisten der Ghadar-Partei von einer Bundesjury wegen Verschwörung zur Bildung eines Militärunternehmens gegen Großbritannien von den Vereinigten Staaten aus und wegen Verstoßes gegen die US-Neutralitätsgesetze angeklagt . Der Prozess dauerte vom 20. November 1917 bis zum 24. April 1918 und endete mit der Verurteilung von 29 Personen, darunter 14 indische Nationalisten. Die britischen Behörden hofften, die Verurteilung der Inder würde deren Deportation nach Indien zur Folge haben.

Wären die Nationalisten nach Indien deportiert worden, hätten ihnen deutlich härtere Strafen, bis hin zur Hinrichtung, gedroht. Der Prozess um die Lahore-Verschwörung im damaligen Britisch-Indien, der die Prozesse in den Vereinigten Staaten auslöste, führte zur Verurteilung von 291 indischen Nationalisten, von denen 42 hingerichtet und 114 zu lebenslanger Haft verurteilt wurden. Im Gegensatz dazu erhielten die im Prozess von San Francisco verurteilten indischen Nationalisten Haftstrafen zwischen 30 Tagen und 22 Monaten. ^{[ 1 ]}

Letztlich führte die starke öffentliche Sympathie für die Inder dazu, dass das US-Justizministerium von ihrer Abschiebung absah. ^{[ 2 ]}

Von 1915 bis 1917 forderte die britische Regierung wiederholt die US-Regierung auf, die Aktivitäten der Ghadar-Partei in den USA zu unterdrücken. Diese Forderungen wurden jedoch abgelehnt, da das US-Recht die Inder nicht daran hinderte, einen Umsturz der britischen Regierung anzustreben. Der britische Botschafter Cecil Spring Rice zögerte, die Angelegenheit diplomatisch voranzutreiben, da er die politischen Folgen fürchtete, gerade in einer Zeit, in der Großbritannien die US-Neutralität beenden und das Land an der Seite der Alliierten in den Krieg führen wollte. Kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde der Ghadar-Intellektuelle Lala Hardayal wegen anarchistischer Aktivitäten verhaftet und verließ die USA, bevor er abgeschoben werden konnte. Gemeinsam mit anderen indischen Nationalisten in Europa wandte er sich an Deutschland, das glaubte, die Unterstützung eines Aufstands in Indien würde Großbritannien schwächen. 1915 bot Deutschland den indischen Nationalisten finanzielle Hilfe für den Transport von Waffen und Indern über die USA zurück nach Indien an.

Die britische Regierung warf den Vereinigten Staaten vor, ihre Neutralität gegenüber Großbritannien zu verletzen, indem sie Deutschland erlaubten, sich auf amerikanischem Boden mit den Indigenen zu verschwören. Im Frühjahr 1917 wurden die ersten von mehreren Verhaftungen indischer Nationalisten durchgeführt; insgesamt 105 Personen verschiedener Nationalitäten wurden festgenommen. Schließlich wurden 35 von ihnen wegen Verschwörung angeklagt, darunter neun Deutsche, neun Amerikaner und 17 Indigene.

Während des Krieges äußerten Nativisten in den Vereinigten Staaten Feindseligkeit gegenüber bestimmten Minderheitengruppen (insbesondere Radikalen und kürzlich Eingewanderten ) und betrachteten alles Unamerikanische mit Misstrauen. 1917 gerieten Deutsche ins Visier des amerikanischen Nativismus. Die Angst vor deutscher Subversion und Verschwörungen grassierte in den USA nach den Explosionen von Black Tom und Kingsland , die beide mutmaßlich von deutschen Agenten verursacht wurden. Da man die indischen Nationalisten mit einer Verschwörung in Verbindung brachte, hätten sie eigentlich dieselbe Feindseligkeit erfahren müssen. Obwohl nach dem Prozess wegen der hindu-deutschen Verschwörung Regierungsbeamte ihre Deportation forderten, wurde keiner der indischen Nationalisten deportiert.

Die Verhaftungen begannen im März 1917 mit Chandra Kanta Chakraverty, einem hageren, mit Falsettstimme sprechenden Hindu aus Bengalen, der mehrere Sprachen beherrschte, und dem Deutschen Ernst Sekunna, die wegen Verschwörung angeklagt wurden. Die meisten anderen wurden am 8. April verhaftet, darunter Franz Bopp, der deutsche Generalkonsul in San Francisco, sowie E. H. von Schack, Deus Dekker und Wilhelm von Brincken . Den indischen Nationalisten wurde vorgeworfen, die amerikanische Neutralität ausgenutzt zu haben, um auf amerikanischem Boden gegen die Alliierten zu konspirieren, und zwar auf Kosten der Gesetze und der Gastfreundschaft der Vereinigten Staaten. Die beiden Männer hatten außerdem Handelsnamen wie „ The Oriental Society“ , „The Oriental Kitchen “ und „The Oriental Review“ registriert und 200 Acres (0,81 ^km² ) Land in einem abgelegenen Teil des Bundesstaates New York erworben .

Der Prozess gegen die Hindu-Deutschen wegen Verschwörung begann am 20. November 1917 in San Francisco. Obwohl versucht wurde, die Machenschaften der deutschen Agenten in den Vordergrund zu rücken, präsentierten die Inder ihre Position im Lichte der Ideale der Amerikanischen Revolution . Zu Beginn des Prozesses bat Jodh Singh, ein Inder, dessen Aussage neun Männer, darunter seine Brüder, in den Tod und zwanzig weitere zu lebenslanger Haft im Fernen Osten verurteilt hatte, das Gericht um ein faires Verfahren vor einem amerikanischen Gericht. ^{[ 3 ]} Die Briten hatten Singh in die Vereinigten Staaten gebracht, um gegen seine indischen Nationalisten-Gesinnungsgenossen auszusagen. Er bekannte sich der Verschwörung schuldig und sollte in diesem Prozess als Kronzeuge der Regierung aussagen. Doch als er in den Zeugenstand trat, verweigerte er plötzlich die Aussage. Er beantragte, sein Geständnis zu ändern, um gemeinsam mit seinen „Brüdern“ vor einem amerikanischen Gericht zu stehen. Der Richter lehnte seinen Antrag ab.

Die San Francisco Chronicle beschrieb den Gerichtssaal während der Aussage eines der Regierungszeugen:

Die angespannte Szene erreichte ihren Höhepunkt, als vier oder fünf der hinduistischen Angeklagten aufsprangen und riefen: „Das ist nicht richtig – das ist falsch!“, als Dolmetscher Gould eine der Zeugenaussagen übersetzte. „Setzen Sie sich wieder hin – bleiben Sie sitzen!“, befahl Richter Van Fleet. „Das Gericht wird Ihre Rechte schützen.“ „Gerechtigkeit! Das ist eine Farce! Geben Sie uns Gerechtigkeit!“, riefen die Hindus, als Hilfssheriffs auf sie zukamen. „Ihr Anwalt wird Ihre Rechte schützen“, sagte Richter Van Fleet. „Aber Euer Ehren“, erwiderte Bhagwan Singh , einer der mutmaßlichen Hauptangeklagten, „unser Anwalt versteht unsere Sprache nicht.“ ^{[ 4 ]}

Die Inder wurden für den Rest des Prozesses inhaftiert, nachdem ihnen vorgeworfen wurde, Zeugen durch Verfolgung und Bestechungsversuche belästigt zu haben. Als Dr. Chakraverty sein ausführliches Geständnis ablegte, wurde der kleine Hindu von seinen Mitangeklagten finster beäugt, zum Gegenstand aufgeregten Getuschels und erhielt mehrere Zettel. Einer der Angeklagten stopfte Chakraverty sogar einen Zettel in den Hals. Auf diese Zettel und die finsteren Blicke seiner Landsleute reagierte Chakraverty mit einem breiten Grinsen. Als er das Gerichtsgebäude verließ, folgten ihm mehrere der hinduistischen Angeklagten.

Eine Zeugin im Prozess schilderte, wie sie zwei der Ghadar-Aktivisten, Taraknath Das und Lala Hardayal , kennengelernt hatte, als alle drei an der Stanford University studierten . Der eine wollte sie „in eine moderne Jeanne d’Arc verwandeln , die die Inder in Intrigen gegen die Briten anführt“. Der andere wollte sie „dazu inspirieren, eine Idealistin und Lehrerin in Indien zu werden“. Es wurden auch Beweise dafür vorgelegt, dass Hardayal zwei Amerikanerinnen Geld gezahlt hatte, um „Frauen nach Europa zu locken und sie zur Unterstützung der Revolutionäre zu bewegen“. Die Anklage vermutete zudem, dass Taraknath Das Camille de Berri benutzt hatte, um eine Bombenbauanleitung in ihrem Bankschließfach zu verstecken. Als sie schließlich gefunden wurde, stellte sich heraus, dass sie die geschiedene Frau eines wohlhabenden Bergbauexperten aus Oakland war, die kürzlich wieder geheiratet hatte. Ihr neuer Ehemann war nach seinem Abschluss an der University of California wegen geringfügigen Diebstahls aus Spinden in der Turnhalle suspendiert worden . De Berri war ihm zu Hilfe gekommen, indem er einen Sonderausschuss zur Untersuchung des Falls leitete und anschließend als Alibizeuge für ihn aussagte.

Der Verteidiger argumentierte, die Überzeugungen des Angeklagten stünden im Einklang mit amerikanischen Idealen. In seiner Eröffnungsrede vor der Jury verurteilte er die Herrschaft der britischen Regierung in Indien und erklärte, der gesamte Prozess sei von Großbritannien initiiert worden. Es wurden Kopien von Ram Chandras Zeitung der Ghadar-Partei vorgelegt, in denen Freiheitsappelle von Patrick Henry , George Washington , Abraham Lincoln und Präsident Woodrow Wilson zitiert wurden .

Der Prozess endete mit einem aufsehenerregenden Höhepunkt, als Ram Chandra Bharadwaj , einer der Hauptangeklagten, im Gerichtssaal von seinem Mitangeklagten Ram Singh erschossen wurde. ^{[ 5 ]} Die New York Times beschrieb den Vorfall, der sich kurz nach der Ankündigung einer Verhandlungspause ereignete:

Ram Chandra arose and started across the room. Ram Singh also arose. He raised his revolver and began firing. Ram Chandra staggered forward and fell dead before the witness chair, with a bullet in his heart and two others in his body! While Singh still pressed the trigger of his automatic pistol, he, too, was shot and killed by United States Marshal James H. Holohan, who fired across the room over the heads of attorneys.^[6]

Chandra had been murdered because it was believed he had been diverting nationalists' funds to his own use. A week later, the judge found the defendants guilty of violating the neutrality of the United States. The Indians, "students and revolutionists, several of them highly educated" were sentenced to prison terms ranging from 30 days to twenty-two months.^[1]

• George Rodiek

• Gower, Karla K., "The Hindu-German Conspiracy: An Examination of the Framing of Indian Nationalists in Newspapers from 1915-1918"

• "Secrets Of The Master Spy", September 1932, Popular Mechanics
• „ Tragischer Höhepunkt im Prozess gegen Hindus “, Norwich Bulletin (Norwich, Connecticut), 24. April 1918. Chronicling America: Historic American Newspapers . Library of Congress.
• „ Jury spricht 29 Angeklagte wegen Verschwörung schuldig “, Evening Star (Washington, DC), 24. April 1918. Chronicling America: Historic American Newspapers . Library of Congress.
• „Hindu-Spielfiguren in Kaisers Machtspiel “, New-York Tribune (New York [NY]), 28. April 1918. Chronicling America: Historic American Newspapers . Library of Congress.