Geschichte von Anchorage, Alaska

Die Fourth Avenue in den Jahren 1944 und 1953

Nachdem der Kongress 1914 die Fertigstellung der Alaska Railroad von Seward nach Fairbanks genehmigt hatte, beschloss man, entlang der Strecke eine neue Stadt als Hafen und Eisenbahnknotenpunkt zu errichten. Man entschied sich für ein Gebiet nahe Ship Creek am Cook Inlet. Vermessungstrupps erkundeten 1914 die Gegend und untersuchten mögliche Streckenführungen für die Eisenbahn sowie Optionen für den Standort der neuen Stadt. Anchorage wurde 1915 zunächst als Zeltstadt nahe der Mündung des Ship Creek gegründet , und südlich davon, entlang des Steilufers, wurde ein geplanter Stadtbezirk angelegt. In den ersten Jahrzehnten ihres Bestehens war Anchorage hauptsächlich eine Werksiedlung der Alaska Railroad.

Die strategische Lage Alaskas , die während des Zweiten Weltkriegs zu einem massiven Ausbau der Militäranlagen in ganz Alaska führte, veränderte dies. Vor allem aufgrund der militärischen Präsenz und der Rohstoffgewinnung in Alaska erlebte Anchorage von 1940 bis heute ein deutliches Bevölkerungswachstum und eine starke wirtschaftliche Entwicklung.

Das Alaska-Erdbeben von 1964 zerstörte oder beschädigte die meisten Stadtteile von Anchorage in der Nähe des Knik Arms , einschließlich der Innenstadt, vollständig. Die Stadt wurde rasch wieder aufgebaut und hat sich seither zu einer bedeutenden amerikanischen Stadt entwickelt.

Archäologischen Funden am Beluga Point entlang des Turnagain Arm , südlich des heutigen Anchorage, zufolge war die Cook-Bucht ab 5000 bis 6000 Jahren zumindest saisonal von den Alutiiq besiedelt. Die Besiedlung erfolgte in drei Wellen, die zweite vor etwa 4000 Jahren und die letzte vor rund 2000 Jahren. Die Chugach Alutiiq lebten vermutlich vom ersten Jahrhundert bis etwa 500 bis 1650 n. Chr. in dem Gebiet, bis Stämme der Dena'ina- Athabaskaner aus dem Landesinneren einwanderten. Wie ihre Apache- Verwandten waren die Dena'ina ein Nomadenvolk ohne feste Siedlungen, das den saisonalen Ressourcen folgte. Im Sommer fischten sie an Küstenbächen und Flüssen und lebten in tragbaren, kuppelförmigen Zelten aus einheimischen Weiden- oder Birkenzweigen, die mit Tierfellen bedeckt waren. Im Herbst brachten sie diese Beute in höher gelegene Gebiete, wo sie Elche , Dall-Schafe und Bergziegen jagten . Der Spätherbst war der Beerensammlung vorbehalten. Im Winter errichteten sie provisorische Unterkünfte an wichtigen Handelsrouten und trieben Handel mit anderen Stämmen aus der Umgebung. ^{[ 1 ]} Die indigenen Stämme waren nicht voneinander isoliert, und der Handel zwischen ihnen war weit verbreitet. Auch Konflikte und sogar Kriege waren üblich, in deren Verlauf beide Seiten oft Sklaven nahmen. ^{[ 2 ]} Die Dena'ina lernten von den Chugach, Kajaks herzustellen und zu benutzen , was darauf hindeutet, dass beide Völker das Gebiet zeitweise gemeinsam nutzten. ^{[ 3 ]}

Als Kapitän James Cook das Gebiet im Mai 1778 kartierte, hatten die Chugach es bereits verlassen. Auf der Suche nach der legendären Nordwestpassage hatte Cook den Befehl, alle offensichtlichen Flüsse und Buchten zu meiden. Als er die Bucht und die sie allseitig umgebenden Berge erblickte, plante Cook zunächst, sie zu passieren. Doch auf Drängen von John Gore und vielen anderen seiner Mannschaft beschloss er, das Gebiet zu erkunden, um seine Männer zu beruhigen.

Zehn Tage lang erkundete Cook die Bucht eingehend, die sich an ihrem Ende in zwei Arme teilte. Unterhalb einer Klippe nahe der Mündung des Ship Creek ankerte Cook mit seinem Schiff, der HMS Resolution , und hatte seine erste Begegnung mit den einheimischen Ureinwohnern, als zwei Männer in Kajaks ankamen und sie an Land winkten. Er schickte William Bligh mit einem Boot los, um den nördlichen Arm zu erkunden. Dort traf er auf einige Einheimische, die ihm erklärten, der Arm führe nur zu zwei Flüssen, dem Knik und dem Matanuska. Cook segelte nach Süden, um den anderen Arm zu erkunden, konnte aber gegen die starke Strömung nicht ankommen und lief beim Versuch, wieder herauszukommen, auf eine Sandbank auf. Er musste die Flut abwarten. George Vancouver beschrieb Cook als „schlecht gelaunt“, woraufhin dieser den Arm „River Turnagain“ nannte. Cook segelte zurück, um Bligh abzuholen, und schickte vor seiner Abreise James King mit dem Union Jack an Land , um das Gebiet für König Georg III. in Besitz zu nehmen . Dort traf King auf einige freundliche Einheimische. Sie teilten Weinflaschen und stießen auf ihn an. King gab ihnen die leeren Flaschen, bis auf eine, die er mit Papier füllte und unter einem Baum vergrub. „…in ferner Zukunft mag sie Altertumsforscher vor ein Rätsel stellen“, sagte er. Als Cook absegelte, standen viele Einheimische am Ufer der Bucht und winkten mit Fellen oder breiteten die Arme zum Friedensgruß aus. Cook bemerkte, dass die Einheimischen der Gegend sehr ehrlich wirkten und nur an fairem Handel interessiert waren. Er sah, dass viele von ihnen eiserne Messer oder Speerspitzen besaßen und schloss daraus, dass schon andere Händler, möglicherweise Russen, dort gewesen waren.

Cook gab der Bucht nie einen Namen, obwohl King sie als „Großen Fluss“ bezeichnete. Jahre später änderte John Montagu, 4. Earl of Sandwich in London, den Namen in „Cook’s River“. ^{[ 4 ]} 1792 kehrte George Vancouver zurück, kartierte das Gebiet genauer und benannte es in Cook Inlet um. Er beklagte sich über Cooks Reise, dass sie, wären sie nur einen Tag länger geblieben, die Karte hätten fertigstellen und ein Jahrzehnt der Spekulationen hätten vermeiden können. ^{[ 5 ]}

Die russische Präsenz im südlichen Zentralalaska war im 19. Jahrhundert fest etabliert. Im Cook Inlet war sie jedoch nicht so ausgeprägt wie auf den Aleuten oder im Panhandle. Die Shelekhov-Golikov Company errichtete einen Handelsposten in Niteh , in einem Delta zwischen den Flüssen Knik und Matanuska. Es entbrannte ein heftiger Wettbewerb mit der rivalisierenden Lebedev-Lastotschkin Company , die zwei weitere Handelsposten weiter südlich entlang des Inlets betrieb. Aufgrund finanzieller Schwierigkeiten übertrug Zar Paul I. Shelekhov-Golikov unter der Leitung von Alexander Baranov das alleinige Monopol für den Alaska-Handel. Aus dieser Firma ging die Russisch-Amerikanische Kompanie hervor . 1849 entsandten die Russen einen Bergbauingenieur zur Erkundung des Gebiets. Dieser entdeckte geringe Goldvorkommen und Kohlevorkommen in der Nähe. Bis 1850 hatten ehemalige Angestellte der Company eine kleine landwirtschaftliche Siedlung im nahegelegenen Eklutna gegründet , und in Knik wurde eine russisch-orthodoxe Kirche errichtet. Ende der 1860er Jahre wurde deutlich, dass Russland aufgrund anderer Probleme in Europa und Asien seine Unternehmen in Alaska nicht mehr weiterführen konnte. Das Unternehmen wurde an seine Angestellten verkauft und firmierte zunächst als Northern Commercial Company , später als Alaska Commercial Company . ^{[ 6 ]} 1867 vermittelte US-Außenminister William H. Seward einen Vertrag zum Kauf Alaskas vom hochverschuldeten zaristischen Russland für 7,2 Millionen Dollar – etwa zwei Cent pro Acre. ^{[ 7 ]} Der Deal wurde von Politikern und der Öffentlichkeit als „Sewards Torheit“, „Sewards Eisschrank“ und „Walrussland“ verspottet.

Im Jahr 1888 wurde am Turnagain Arm bei Resurrection Creek Gold entdeckt , woraufhin die kleinen Städte Hope und Sunrise entstanden. Mit dem Zustrom neuer Goldsucher in die Region wurden auch in anderen Fjorden kleinere Goldmengen gefunden, und in fast jedem Fjord bildeten sich kleine Siedlungen wie Indian, Girdwood und Portage. Holz und Kohle wurden schnell benötigt und aus dem Matanuska-Tal importiert. Joe Spenard errichtete ein Sägewerk, aus dem später die Stadt Spenard südlich der heutigen Innenstadt von Anchorage hervorging.

Der Pelzhandel war weiterhin ein lukratives Geschäft, und viele Gebirgsketten bildeten natürliche Trichter, die zum Cook Inlet führten, entlang verschiedener Pfade, die seit Jahrhunderten von indigenen Stämmen genutzt wurden. Dank Kohlevorkommen und ausgedehnter Holzbestände in den Tälern von Matanuska und Susitna sowie mit Gold beladener Hundeschlitten, die von Goldfunden an Orten wie dem Iditarod- Rennen eintrafen , wuchs die Bevölkerung in diesen Gebieten, und die Produzenten benötigten einen Weg, ihre Waren auf den Markt zu bringen. In Knik entstand eine Hafenstadt, die rasch wuchs, und George W. Palmer eröffnete einen Gemischtwarenladen. Die Stadt verfügte über ein Restaurant, zwei Hotels und das erste Postamt der Gegend. Die Gewässer bei Knik waren zu flach für alles außer kleinen Booten, daher mussten Waren von und zu größeren Schiffen transportiert werden, die in den tieferen Gewässern an der Klippe nördlich des Ship Creek warteten, die als Knik Anchorage bekannt wurde. ^{[ 8 ]} 1912 wurde Alaska ein organisiertes, inkorporiertes Territorium der Vereinigten Staaten . ^{[ 9 ]}

1914 verabschiedete der Kongress den Alaska Railroad Act , und der Innenminister gründete die Alaska Engineering Commission , bestehend aus Thomas Riggs Jr. , William C. Edes und Frederick Mears . Die Kommission beauftragte mehrere Vermessungsteams, die den Sommer über mögliche Strecken für eine Eisenbahnlinie erkundeten, vor allem um Kohle aus den Minen in Matanuska und Healy zu einem Tiefseehafen zu transportieren. Noch bevor eine konkrete Route gefunden wurde, kursierten Gerüchte, und schnell begannen sich Menschen in der Gegend um Ship Creek anzusiedeln. Der Name „Knik Anchorage“ tauchte in vielen Quellen auf. Die Kommission entwarf drei mögliche Strecken und legte sie Präsident Woodrow Wilson vor . Am 10. April 1915 entschied sich Wilson für die „Susitna-Route“, die von den nördlichen Kohleminen in Nenana , tief im Landesinneren Alaskas nahe Fairbanks , nach Süden nach Healy und dann zu den Kohleminen in Matanuska und weiter durch die Kenai-Halbinsel bis zur Stadt Seward führte. Ein Tiefwasserhafen, der weitgehend eisfrei war und in dem die Kohle auf große Massengutfrachter verladen werden konnte . Inmitten dieser beiden Endpunkte lag der Ankerplatz von Knik, der als Ausgangspunkt für den Baubeginn in beide Richtungen diente und zum Hauptsitz der Kommission wurde.

Als sich die Nachricht von der Aussicht auf Arbeit verbreitete, strömten erneut viele Menschen nach Knik Anchorage. Mears fand dort über 2000 Menschen vor, die in zerlumpten Zelten und provisorischen Unterkünften in den Ebenen um Ship Creek lebten, und es begannen sich unhygienische Zustände auszubreiten. Zusätzlich trafen wöchentlich bis zu 100 weitere Menschen ein. Mears beantragte die Ausweisung eines Stadtgebiets oberhalb der höheren Steilküste südlich des Baches, und Präsident Wilson unterzeichnete den entsprechenden Befehl noch im selben Jahr unter der Auflage, dass die neue Stadt ein Vorbild an Nüchternheit werden sollte. Um dies zu gewährleisten, wurde ein Pilotprojekt gestartet, bei dem Land an die Bevölkerung versteigert wurde, aber bei Verstößen gegen die Alkoholgesetze wieder eingezogen werden konnte.

Die Gewässer bei Ship Creek waren zwar kein Tiefwasserhafen, aber tief genug für Lastkähne und kleinere Schiffe. Ein Dock wurde zum Entladen von Fracht und Eisenbahnmaterial errichtet. Mit dem Wachstum von Knik Anchorage schrumpfte die Stadt Knik und wurde schließlich zur Geisterstadt . Das Postamt zog nach Knik Anchorage um, wodurch der Name auf „Anchorage“ verkürzt wurde, da man der Ansicht war, dass alle Pakete und Briefe entsprechend adressiert werden sollten. Im August hatten die Einwohner jedoch die Möglichkeit, über den Namen abzustimmen. Viele Vorschläge wurden diskutiert, darunter „Matanuska“, „Ship Creek“, „Homestead“, „Terminal“ und „Gateway“. Der Name „Alaska City“ gewann die Abstimmung, aber die Bundesregierung lehnte den Antrag letztendlich ab. ^{[ 10 ]}

Zwischen den 1930er und 1950er Jahren gewann der Luftverkehr zunehmend an Bedeutung. 1930 ersetzte Merrill Field den ursprünglichen Landeplatz der Stadt, den „Park Strip“. Mitte der 1930er Jahre zählte Merrill Field zu den verkehrsreichsten zivilen Flughäfen der Vereinigten Staaten . Am 10. Dezember 1951 wurde der internationale Flughafen Anchorage eröffnet, der transpolare Flugverbindungen zwischen Europa und Asien aufnahm . ^{[ 9 ]}

Ab den 1940er Jahren wurde die Militärpräsenz in Alaska ebenfalls erheblich ausgebaut. Die Elmendorf Air Force Base und Fort Richardson wurden errichtet, und Anchorage wurde zum Hauptquartier des Alaska Defense Command . Während des Zweiten Weltkriegs erfolgten aufgrund der Bedrohung durch eine japanische Invasion hohe Militärinvestitionen , die sich aufgrund der Spannungen des Kalten Krieges bis 1950 fortsetzten . ^{[ 9 ]}

In den 1940er und 1950er Jahren entwickelte sich Anchorage immer mehr zu einer Stadt. Zwischen 1940 und 1951 wuchs die Einwohnerzahl von 3.000 auf 47.000. Gleichzeitig stiegen Kriminalität und Lebenshaltungskosten. 1949 wurden die ersten Ampeln an der Fourth Avenue installiert. 1951 wurde der Seward Highway eröffnet. KTVA , der erste Fernsehsender der Stadt , nahm 1953 seinen Sendebetrieb auf. 1954 wurde das Alyeska Resort gegründet. ^{[ 9 ]}

Am 3. Januar 1959 trat Alaska als 49. Bundesstaat den Vereinigten Staaten bei. Kurz darauf herrschte in Anchorage akuter Wohnungsmangel, der teilweise durch die Ausdehnung der Vororte behoben wurde. ^{[ 11 ]} Im Januar 1964 erhielt Anchorage den Status einer Stadt und eines Bezirks. ^{[ 12 ]} Anchorage bewarb sich außerdem mehrmals erfolglos um die Ausrichtung der Olympischen Winterspiele , zuletzt 1994 .

Am 27. März 1964 wurde Anchorage vom Karfreitagsbeben erschüttert , das erhebliche Zerstörungen anrichtete. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Das Beben der Stärke 9,2 war das stärkste jemals in Nordamerika registrierte , und Anchorage lag nur 121 km (75 Meilen) vom Epizentrum entfernt . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Das Erdbeben forderte in Alaska 115 Todesopfer und verursachte Schäden in Höhe von über 300 Millionen US-Dollar (1,8 Milliarden US-Dollar in heutiger Kaufkraft). ^{[ 13 ] [ 14 ]} Es war das zweitstärkste jemals aufgezeichnete Erdbeben weltweit. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Der Wiederaufbau von Anchorage nach dem Erdbeben prägte das Leben in den späten 1960er Jahren.

1968 wurde in Prudhoe Bay am arktischen Kontinentalhang Erdöl entdeckt; die Vergabe von Ölförderrechten im Jahr 1969 brachte dem Bundesstaat Alaska Milliarden von Dollar ein. 1974 begannen die Bauarbeiten an der Trans-Alaska-Pipeline . Die Pipeline wurde 1977 für über 8 Milliarden Dollar fertiggestellt. Die Erdölfunde und der Pipelinebau lösten einen Boom aus, als sich Öl- und Bauunternehmen in Anchorage ansiedelten. Auch der internationale Flughafen von Anchorage erlebte einen Boom, und Anchorage vermarktete sich aufgrund seiner geografischen Lage als „Luftverkehrsknotenpunkt der Welt“. ^{[ 9 ]}

1975 schlossen sich Stadt und Bezirk zu einer Einheitsverwaltung zusammen . Zu dieser Vereinigung gehörten auch Eagle River , Eklutna , Girdwood , Glen Alps und einige weitere Ortschaften. Das vereinigte Gebiet wurde offiziell als Gemeinde Anchorage bekannt . ^{[ 15 ]} Bis 1980 war die Einwohnerzahl von Anchorage auf 184.775 angestiegen. ^{[ 9 ]}

Die 1980er Jahre begannen dank der hohen Öleinnahmen aus der North Slope-Region, die in die Staatskasse flossen, als eine Zeit des Wachstums. Infrastrukturprojekte und ein umfassendes Verschönerungsprogramm, kombiniert mit vorausschauender Stadtplanung, verbesserten die Infrastruktur und die Lebensqualität erheblich. Zu den wichtigsten Verbesserungen zählten eine neue Bibliothek, ein Bürgerzentrum, eine Sportarena, ein Zentrum für darstellende Künste, das Skigebiet Hilltop und das Kincaid Outdoor Center. ^{[ 9 ]} Der Ölüberschuss der 1980er Jahre führte zu einer Wirtschaftskrise in Anchorage. ^{[ 16 ]}

Am 8. Juli 2000 wurde der Flughafen zu Ehren von Alaskas dienstältestem Senator in Ted Stevens Anchorage International Airport umbenannt. ^{[ 7 ]} Obwohl die Bebauung die verfügbaren Flächen im sogenannten „Anchorage Bowl“ – einer lokalen Bezeichnung für das Stadtgebiet – zunehmend füllt, gibt es dort immer noch beträchtliche unbebaute Gebiete sowie große Park- und Grünflächen.

Am 30. November 2018 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 7,0 Anchorage, gefolgt von zahlreichen Nachbeben. Einige Gebäude und Straßen wurden beschädigt, und die Kommunikation sowie andere Dienstleistungen waren teilweise beeinträchtigt. Es wurden jedoch keine Todesopfer gemeldet. Das Beben, dessen Epizentrum etwa acht Kilometer nördlich der Stadt lag, war das stärkste in der Region seit dem schweren Erdbeben von 1964. Eine Tsunamiwarnung wurde ausgegeben und später wieder aufgehoben. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Der Russland-USA-Gipfel 2025 , ein Gipfeltreffen zwischen US-Präsident Donald Trump und dem russischen Präsidenten Wladimir Putin , fand am 15. August 2025 auf der Joint Base Elmendorf-Richardson in Anchorage, Alaska, statt.

• Zeitleiste von Anchorage, Alaska

• Naske, Claus M.; Rowinski, Ludwig J. (1981). Anchorage: Eine Bildgeschichte . Donning Company. ISBN 0898651069Die

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