Horace Wells

Horace Wells (21. Januar 1815 – 24. Januar 1848) war ein amerikanischer Zahnarzt und Pionier auf dem Gebiet der Anästhesie , insbesondere der Anwendung von Lachgas (Distickstoffmonoxid). Obwohl er dazu gedrängt wurde, seine Entdeckung patentieren zu lassen, tat er dies nie, da er der Überzeugung war, dass Schmerzfreiheit „so frei sein sollte wie die Luft, die wir atmen“. ^{[ 1 ]}

Wells' bahnbrechende Entdeckung revolutionierte die Schmerztherapie bei medizinischen und zahnärztlichen Eingriffen und markierte einen Wendepunkt in der Geschichte der Chirurgie, indem sie diese von einer traumatischen, schmerzhaften Tortur in eine humanere und erträglichere Praxis verwandelte. ^{[ 2 ]}

Wells war das älteste von drei Kindern von Horace und Betsy Heath Wells und wurde am 21. Januar 1815 in Hartford, Vermont , geboren . ^{[ 3 ]} Seine Familie hatte bedeutende Verbindungen zur amerikanischen Geschichte: Sein Großvater, Captain Hezekiah Wells, diente im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg, und seine Großmutter, Sarah Trumbull, war mit Jonathan Trumbull verwandt, der während des Unabhängigkeitskrieges Gouverneur von Connecticut war. Seine Eltern waren gebildete und wohlhabende Landbesitzer mit ausgedehnten Ländereien am Connecticut River, was ihm den Besuch von Privatschulen in New Hampshire und Amherst, Massachusetts , ermöglichte, darunter eine private Jungenschule bei Mr. Ballard in Hopkinton, New Hampshire . In seiner Jugend zeigte Wells außergewöhnliche handwerkliche und erfinderische Fähigkeiten, die ihn später zum Erfinder werden ließen. ^{[ 2 ]}

Nach Abschluss seiner Schulzeit erhielt Wells Angebote für Schreibkurse an verschiedenen Schulen. Aufgrund des tiefen Schmerzes über den Tod seines Vaters erwog er zwischenzeitlich, Theologie zu studieren, verwarf diesen Gedanken jedoch bald wieder. Später entschied er sich für ein Zahnmedizinstudium, möglicherweise beeinflusst von reisenden Zahnärzten, die im Haus seines Vaters, das als Hotel für Durchreisende im Connecticut Valley diente, übernachteten. ^{[ 2 ]}

Im Alter von 19 Jahren begann Wells 1834 ein zweijähriges Zahnmedizinstudium in Boston. ^{[ 4 ]} Aufgrund der Privilegien seiner Familie wird angenommen, dass er seine Lehre bei Dr. N. C. Keep abschloss, der für seine Expertise in der mechanischen Zahntechnik Anerkennung fand und 1868 Dekan der Harvard Dental School wurde. Die erste zahnmedizinische Fakultät der Welt wurde erst 1840 in Baltimore eröffnet. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Im Alter von 23 Jahren veröffentlichte Wells die Broschüre „An Essay on Teeth“, in der er seine Ideen zur Präventivzahnmedizin, insbesondere die Verwendung einer Zahnbürste, bewarb. In dieser Broschüre beschrieb er auch die Zahnentwicklung und Mundkrankheiten und nannte Ernährung, Infektionen und Mundhygiene als wichtige Faktoren. ^{[ 4 ] [ 6 ]} In diesem Werk setzte er sich stark für präventive Maßnahmen ein und widmete diesem Thema ein ganzes Kapitel. Er empfahl die Verwendung einer Zahnbürste zur Zahnreinigung und schrieb: „Zähne, die häufig mit einer Zahnbürste gereinigt werden, bekommen selten oder nie Karies.“ ^{[ 2 ]} Er war sich der schädlichen Wirkung von Zucker bewusst und erklärte: „Nichts ist schädlicher für die Zähne als eine Substanz, die fast an jeder Straßenecke unter dem Namen Süßigkeit verkauft wird.“ ^{[ 2 ]} Wells war auch ein Pionier in der Erkenntnis der Notwendigkeit, das Milchgebiss zu erhalten, und befürwortete, dass „Milchzähne erhalten bleiben sollten, bis sie von selbst ausfallen, es sei denn, sie werden zu lästig.“ ^{[ 2 ]}

Nach Abschluss seiner zahnärztlichen Ausbildung in Boston eröffnete Wells am 4. April 1836 seine eigene Praxis in Hartford, Connecticut. Er etablierte seine Zahnarztpraxis erfolgreich durch Werbung im „Connecticut Courant“, wo er seine Dienste als ausgebildeter Zahnarzt mit Spezialisierung auf die Erhaltung natürlicher Zähne mittels Goldfüllungen bewarb. Wells entwickelte eigene Instrumente, die er in seiner Praxis verwendete und die ihn sowohl bei der breiten Bevölkerung als auch bei der städtischen Elite beliebt machten. Auf einer lokalen Ausstellung gewann er einen Preis der Massachusetts Mechanical Association für einen von ihm selbst entworfenen und gebauten Instrumentenkoffer. Seine Praxis war äußerst profitabel und brachte ihm 1836 täglich 5 bis 20 Dollar ein. Bereits 1838 berichtete er von Gewinnen von bis zu 100 Dollar pro Woche. ^{[ 2 ]}

Zwischen 1841 und 1845 erwarb sich Wells in Hartford einen guten Ruf als Zahnarzt. Er hatte viele Patienten und bildete Lehrlinge aus. Zu seinen Patienten zählten angesehene Persönlichkeiten wie William W. Ellsworth , der Gouverneur von Connecticut. Seine drei Lehrlinge waren John Mankey Riggs , C. A. Kingsbury und William T. G. Morton . 1843 eröffneten Wells und Morton eine Praxis in Boston, und Wells bildete Morton weiterhin aus. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Später wurde John Riggs sein Partner. ^{[ 8 ]} Wells erhielt außerdem von dem renommierten Chemiker und Geologen Dr. Charles Jackson ein Zertifikat für seine Erfindung des Goldlots. ^{[ 2 ]}

Ein wesentlicher Teil von Wells' zahnärztlicher Praxis bestand aus Zahnextraktionen, wie die große Anzahl an Zangen in seinem Inventar und seine Aufzeichnungen im Tagebuch belegen. Er war zutiefst besorgt über die Schmerzen und das Unbehagen, die seine Patienten während der Extraktionen erlitten, und suchte aktiv nach Methoden, ihr Leiden zu lindern. 1840 äußerte Wells in einem Gespräch mit Linus P. Brockett, einem Arzt aus Hartford, seine tiefe Bewunderung für die Vorstellung, dass es noch eine Entdeckung geben könnte, durch die zahnärztliche und andere Eingriffe schmerzfrei durchgeführt werden könnten. ^{[ 2 ]} Dieses Anliegen um das Wohlbefinden seiner Patienten sollte sich als treibende Kraft hinter seiner bahnbrechenden Entdeckung erweisen.

Wells erlebte die Wirkung von Lachgas erstmals am 10. Dezember 1844, als er und seine Frau Elizabeth einer Vorführung von Gardner Quincy Colton beiwohnten. Die Veranstaltung war im Hartford Courant als „Große Vorführung der Wirkungen von Lachgas“ angekündigt worden. Sie fand in der Union Hall in Hartford statt und war als öffentliche Unterhaltung gedacht. Während der Vorführung wurde der Angestellte einer örtlichen Apotheke, Samuel A. Cooley, von Lachgas berauscht . ^{[ 2 ]} Unter dem Einfluss des Gases reagierte Cooley nicht, als er beim Herumspringen mit den Beinen gegen eine Holzbank schlug. Nach der Vorführung konnte er sich nicht an seine Handlungen unter dem Einfluss des Gases erinnern, stellte aber Schürfwunden und Prellungen an seinen Knien fest. Auf die Frage nach seinem Schmerzempfinden verneinte er, unter dem Einfluss des Lachgases Schmerzen verspürt zu haben. Durch diese Demonstration erkannte Wells das schmerzlindernde Potenzial von Lachgas und traf sich mit Colton , um Studien durchzuführen. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Am folgenden Tag, dem 11. Dezember 1844, führte Wells einen Selbstversuch durch, indem er Lachgas aus einer von Colton mitgebrachten Papiertüte inhalierte und sich von John Riggs einen Weisheitszahn ziehen ließ. ^{[ 10 ]} Wells zeigte während des gesamten Eingriffs keinerlei Beschwerden, und auf die Frage nach seinem Schmerzempfinden antwortete er anschließend: „Das ist die größte Entdeckung aller Zeiten! Ich habe es nicht einmal so stark gespürt wie einen Nadelstich!“ ^{[ 2 ]} Nach diesem erfolgreichen, schmerzfreien Test wandte Wells Lachgas in seiner Praxis bei mindestens zwölf weiteren Patienten an. Riggs führte dabei einen Eingriff durch, bei dem sechs Zähne in einer einzigen Sitzung entfernt wurden. ^{[ 9 ] [ 11 ]} Auf Wells’ Wunsch hin brachte Colton ihm die Zubereitung des Lachgases bei, und in den folgenden Wochen verwendeten Wells und Riggs das Gas weiterhin als Anästhetikum bei Zahnextraktionen. ^{[ 2 ]}

Da es 1844 in Hartford kein Krankenhaus gab, suchte Wells nach Möglichkeiten, seine neuen Erkenntnisse entweder in Boston oder New York zu präsentieren. Im Januar 1845 entschied er sich für Boston, wo er zuvor Zahnmedizin studiert hatte und sein ehemaliger Student und Kollege William Morton lebte. Die gemeinsame Praxis von Wells und Morton war zwar im Oktober 1844 aufgelöst worden, doch sie blieben in Kontakt. Morton war zu dieser Zeit an der Harvard Medical School eingeschrieben und erklärte sich bereit, Wells bei der Einführung seiner Ideen zu unterstützen und ihm zahnärztliche Instrumente zur Verfügung zu stellen, obwohl Morton der Verwendung von Lachgas skeptisch gegenüberstand. ^{[ 10 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Mit Mortons Hilfe organisierte Wells eine Vorführung in Anwesenheit von Dr. John Collins Warren, dem Chefarzt der Chirurgie am Massachusetts General Hospital. ^{[ 2 ]} Ende Januar 1845 führte er die Vorführung Medizinstudenten in Boston vor. ^{[ 10 ]} Allerdings wurde das Gas unsachgemäß verabreicht – Wells entfernte den Beutel, bevor das Gas seine volle Wirkung entfalten konnte – und der Patient schrie während der Zahnextraktion vor Schmerzen auf . Später gab der Patient zu, dass er zwar vor Schmerzen geschrien hatte, sich aber an keinen Schmerz erinnern konnte und auch nicht wusste, wann der Zahn gezogen wurde. Es stellte sich später heraus, dass das Gas bei übergewichtigen Menschen und Alkoholikern – beides traf auf den Patienten zu – weniger wirksam ist. Die Vorführung wurde als „Betrug“ und „Schwindel“ abgetan, und Wells wurde als „Scharlatan“ und „Betrüger“ bezeichnet. Nach der Blamage seiner misslungenen Vorführung kehrte Wells am nächsten Tag umgehend nach Hartford zurück. Von da an verschlechterte sich sein psychischer Zustand, und seine Zahnarztpraxis wurde nur noch sporadisch geführt. ^{[ 3 ]}

Wells schloss seine Praxis neunmal und zog zwischen 1836 und 1847 sechsmal um. Er schloss seine Praxis aus gesundheitlichen Gründen, obwohl sein Arzt keine körperliche Ursache für seine unspezifischen Beschwerden finden konnte. In einem Brief an seine Schwester Mary Wells Cole vom April 1837 erwähnte er seine wiederkehrende Krankheit. Kurz nach seiner Heirat mit Elizabeth Wales im Jahr 1838 und der Geburt seines einzigen Sohnes Charles Thomas Wells erkrankte er erneut. In den Wintermonaten schrieb er keine Briefe an Familie oder Freunde, mit Ausnahme seines 1846 veröffentlichten Briefes nach Mortons Ätherdemonstration. ^{[ 3 ]}

Am 5. Februar 1845 inserierte Wells sein Haus zur Miete. ^{[ 14 ]} Am 7. April 1845 gab Wells im Hartford Courant bekannt , dass er seine Zahnarztpraxis aufgeben und alle seine Patienten an Riggs, den Zahnarzt, der ihm den Zahn gezogen hatte, verweisen würde. Er erklärte, die „Aufregung dieses Abenteuers (Boston) habe eine Krankheit ausgelöst, von der ich mich viele Monate lang nicht erholte, sodass ich gezwungen war, meine berufliche Tätigkeit vollständig aufzugeben.“ ^{[ 15 ]}

Im Oktober 1846 führte Morton in Boston eine erfolgreiche Demonstration der Äthernarkose durch, woraufhin das Amphitheater den Namen „ Ätherdom “ erhielt. Dies wurde im November im Boston Medical and Surgical Journal veröffentlicht. ^{[ 2 ]} Nach Mortons Demonstration veröffentlichte Wells einen Brief, in dem er seine erfolgreichen Versuche aus dem Jahr 1844 schilderte, um die Entdeckung der Anästhesie für sich zu beanspruchen. ^{[ 11 ]} Wells war zunächst erfreut über den Erfolg seines Schülers, doch seine Enttäuschung war groß, als Morton sich selbst zum Pionier der Anästhesie erklärte. ^{[ 2 ]} Dies führte zu dem, was seine Frau als „Gaskrieg“ bezeichnete. Seine Bemühungen, seinen Anspruch durchzusetzen, blieben größtenteils erfolglos. ^{[ 9 ]}

Obwohl Wells im April 1845 die Auflösung seiner Praxis ankündigte, führte er diese sporadisch fort; sein letzter Eintrag im Praxistagebuch datiert vom 5. November 1845. Später verwendete er weiterhin Lachgas zur Sedierung bei zahnärztlichen Eingriffen und bildete sogar andere Zahnärzte in deren Anwendung aus. Zwischen 1846 und 1848 unterstützte er zudem Chirurgen bei der Anästhesie für bestimmte Operationen wie Amputationen und Tumorentfernungen. Darüber hinaus widmete er sich anderen Interessen, wie beispielsweise der Naturgeschichte, und organisierte 1845 eine Ausstellung in Hartford. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Wells gab seine Zahnarztpraxis Ende 1845 endgültig auf und begann mit dem Verkauf von Duschwannen, für die er am 4. November 1846 ein Patent erhielt. ^{[ 3 ]} Er plante außerdem, nach Paris zu reisen, um Gemälde für den Weiterverkauf in den Vereinigten Staaten zu erwerben. Anfang 1847 reiste er nach Paris, wo er bei der Académie Royale de Médicale und der Pariser Medizinischen Gesellschaft um Anerkennung seiner Entdeckung der Anästhesie bat. ^{[ 9 ]}

Wells zog im Januar 1848 nach New York City und ließ seine Frau und seinen kleinen Sohn in Hartford zurück. Er lebte allein in der Chambers Street 120 in Lower Manhattan und begann, Selbstversuche mit Äther und Chloroform durchzuführen . Dabei wurde er chloroformabhängig. ^{[ 16 ]} Die Wirkungen des Schnüffelns von Chloroform und Äther waren damals unbekannt. Seine Selbstversuche mit diesen Substanzen führten zu psychischen Störungen. ^{[ 17 ]}

Am 21. Januar 1848, seinem 33. Geburtstag, stürmte Wells auf die Straße und übergoss die Kleidung zweier Prostituierter, die er als „verlassene Frauen“ bezeichnete, mit Schwefelsäure . Er wurde in das berüchtigte New Yorker Gefängnis „Tombs Prison“ eingeliefert . Als die Wirkung der Droge nachließ, klärte sich sein Verstand und er erkannte, was er getan hatte. Er bat die Wärter, ihn zu seinem Haus zu begleiten, damit er seinen Rasierzeug holen konnte. ^{[ 17 ]} Am 24. Januar beging er in seiner Zelle Selbstmord, indem er sich nach der Einnahme einer schmerzlindernden Dosis Chloroform mit einer Rasierklinge die linke Oberschenkelarterie aufschnitt. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Er starb im Alter von 33 Jahren. Er ist auf dem Cedar Hill Cemetery in Hartford, Connecticut, begraben. ^{[ 20 ]}

Zwölf Tage vor seinem Tod wählte ihn die Pariser Medizinische Gesellschaft und ehrte ihn als den ersten, der schmerzfreie Operationen entdeckt und durchgeführt hatte. Sie würdigte ihn als „den ersten Menschen, der schmerzfreie Operationen entdeckt und durchgeführt hat … und bis zum letzten Tag der Zeit muss die leidende Menschheit seinen Namen preisen“ und erklärte, ihm gebühre „die Ehre, die Verwendung von Dämpfen oder Gasen erfolgreich entdeckt und angewendet zu haben, wodurch chirurgische Eingriffe schmerzfrei durchgeführt werden können.“ ^{[ 2 ]} Darüber hinaus wurde er zum Ehrenmitglied gewählt und erhielt die Ehrendoktorwürde. ^{[ 15 ]} Wells erfuhr jedoch nichts von diesen Entscheidungen, da die Ehrung erst nach seinem Tod in New York eintraf. ^{[ 4 ] [ 13 ]} Alle Ärzte in Hartford, Connecticut, bestätigten durch ihre Unterschrift in einem Dokument, dass Wells der Hauptentdecker der Anästhesie war. ^{[ 2 ]}

Wells äußerte sich erstmals 1841 besorgt darüber, den Schmerz seiner Patienten bei zahnärztlichen Eingriffen zu minimieren. Er war bekannt dafür, sich um das Wohlbefinden seiner Patienten zu kümmern. ^{[ 3 ]} Während seiner Zeit als Zahnarzt setzte sich Wells für regelmäßige Kontrolluntersuchungen zur Zahnhygiene ein und begann auch mit der Kinderzahnheilkunde, um frühzeitig mit der zahnärztlichen Versorgung zu beginnen. Er war besonders für die Behandlung von Kindern hoch angesehen und verstand die Bedeutung des Erhalts des Milchgebisses. ^{[ 21 ]}

Die American Dental Association ehrte Wells 1864 posthum als Entdecker der modernen Anästhesie und erklärte: „Horace Wells aus Hartford, Connecticut, gebührt die Ehre und das Verdienst der Einführung der Anästhesie in den USA.“ ^{[ 22 ]} Auch die American Medical Association würdigte seine Leistung 1870 und stimmte zu: „Die Ehre der Entdeckung der praktischen Anästhesie gebührt dem verstorbenen Horace Wells aus Connecticut.“ ^{[ 23 ] [ 24 ]} Das Baltimore College of Dental Surgery verlieh ihm 1994 posthum den Doktortitel der Zahnchirurgie. ^{[ 2 ]}

In Hartford, Connecticut , steht im Bushnell Park eine Statue von Horace Wells . ^{[ 25 ] [ 26 ]} Anlässlich des 50. Jahrestages von Wells’ Entdeckung im Jahr 1894 wurde in Hartford, Connecticut, der „Horace Wells Club“ gegründet, eine Vereinigung von Zahnärzten und Ärzten. Diese Organisation vergibt Stipendien an Zahnmedizinstudenten aus Connecticut, die herausragende Leistungen auf dem Gebiet der Sedierung erbringen, und zeichnet jährlich Persönlichkeiten mit bedeutenden Leistungen in diesem Bereich aus. Sie kümmert sich um die Statue von Horace Wells im Bushnell Park in Hartford und organisiert Spendenaktionen zu seinen Ehren. Die gesammelten Gelder werden für die Instandhaltung und Restaurierung von Wells’ Grabmal auf dem Cedar Hill Cemetery sowie zur Unterstützung lokaler Organisationen zur Suizidprävention verwendet. ^{[ 2 ]}

Auf dem Place des États-Unis in Paris wurde ein Denkmal für Horace Wells errichtet. ^{[ 27 ]}

Das Baltimore College of Dental Surgery verlieh ihm am 10. Oktober 1990 posthum die Ehrendoktorwürde (Doctor of Dental Surgery, DDS.). ^{[ 10 ] [ 28 ]}

Wells' Entdeckung legte den Grundstein für die Entwicklung der Anästhesiologie als medizinisches Fachgebiet und führte zu weiteren Entdeckungen wie Äther und Chloroform. ^{[ 2 ]} Seine Arbeit revolutionierte chirurgische Eingriffe, die aufgrund unerträglicher Schmerzen als „quasi ein Todesurteil“ galten, und machte sie zu besser verträglichen medizinischen Verfahren. Lachgas spielt weiterhin eine entscheidende Rolle in der modernen Zahnmedizin, insbesondere in der Kinderzahnheilkunde, und dient als kostengünstigere Alternative zur Vollnarkose bei ängstlichen Kindern und Patienten mit geistiger Behinderung. ^{[ 2 ]} Studien belegen hohe Erfolgsraten der Lachgas-Sedierung; eine Studie mit 688 Kindern zeigte eine Erfolgsrate von 86,3 %. ^{[ 29 ]}

• Die Geschichte von Dr. Wells' Selbstversuchen mit Drogen wurde in einer Folge der Science-Channel-Sendung „Dark Matters: Twisted But True “ in einer Geschichte mit dem Titel „Jekyll vs. Hyde“ untersucht und mit dem seltsamen Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde verglichen . ^{[ 30 ]}
• Ein abendfüllendes Theaterstück mit dem Titel Ether Dome , geschrieben von Elizabeth Egloff und inszeniert von Michael Wilson, dreht sich um die Geschichte von Horace Wells' Entdeckung von Lachgas als Narkosemittel sowie um das Leben seines Schützlings und Partners William Morton . ^{[ 31 ]}
• Der Roman „ Die seltsame und wahre Geschichte des Chirurgen und Zahnarztes Horace Wells“ von Michael Downs wurde am 15. Mai 2018 von Acre Books veröffentlicht und basiert auf dem Leben von Horace Wells. ^{[ 32 ]}

• Zahnärztliche Anästhesie
• Humphry Davy
• Crawford Long
• James Young Simpson
• Nathan Cooley Keep war der Erzieher von Horace Wells und William Morton. ^{[ 5 ]}

• 
  Horace-Wells-Gedenktafel
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  Statue von Horace Wells in Hartford, Connecticut
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  Grabmal für Horace Wells (1909), Cedar Hills Friedhof , Hartford, Connecticut (Louis Potter, Bildhauer).
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  Statue von Horace Wells in Paris
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  Totenmaske von Horace Wells

• Archer, W. Harry (June 1944). "The life and letters of Horace Wells". The Journal of the American College of Dentists. 11 (2).

• Wells, Horace (1847). Geschichte der Entdeckung der Anwendung von Lachgas, Ether und anderen Dämpfen bei chirurgischen Eingriffen . Hartford: J. Gaylord Wells. Horace Wells.
• Fenster, Julie M. (2001). Ether Day – Die seltsame Geschichte von Amerikas größter medizinischer Entdeckung und den gequälten Männern, die sie machten . New York: HarperCollins. ISBN 0-06-019523-1Die
  • Musto, David F., „They Inhaled“ , New York Times, 12. August 2001 (Rezension zu Ether Day )
• Downs, Michael (2018). Die seltsame und wahre Geschichte von Horace Wells, Chirurg und Zahnarzt: Ein Roman – Historische Fiktion . Acre Books. ISBN 978-1-946724-04-5Die

• Machen Sie einen Spaziergang durch Hartford mit Horace Wells, dem Gründer der Anästhesie.
• Vermonts Geschichte – Horace Wells
• Herold (Schottland)
• Der Horace Wells Club