James Burke (Gangster)

James Burke (5. Juli 1931 – 13. April 1996), auch bekannt als „ Jimmy the Gent “, war ein US-amerikanischer Gangster und Mitglied der Lucchese-Familie. Er gilt als Organisator des Lufthansa-Raubs von 1978 , dem damals größten Bargeldraub in der amerikanischen Geschichte. Ihm wird die Verantwortung für den Tod der Beteiligten in den Monaten nach dem Raub zugeschrieben. ^{[ 1 ]}

Nach der Aussage von Henry Hill wurde Burke 1982 wegen Verschwörung im Zusammenhang mit seiner Beteiligung am Spielmanipulationsskandal im Basketballteam des Boston College 1978/79 verurteilt und zu zwölf Jahren Haft verurteilt. Während seiner Haft wurde er wegen Mordes verurteilt und zu weiteren 20 Jahren bis lebenslanger Haft verurteilt. Er starb zwölf Jahre vor seiner möglichen Entlassung auf Bewährung im Roswell Park Cancer Institute in Buffalo, New York, an Krebs.

Burke inspirierte die Figur Jimmy „The Gent“ Conway, eine der Hauptfiguren des Films Goodfellas aus dem Jahr 1990 , gespielt von Robert De Niro . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Im Alter von zwei Jahren kam Burke in eine Pflegefamilie und war dort in der Obhut dutzender Pflegeeltern Gewalt und sexuellem Missbrauch ausgesetzt. Im Alter von 13 Jahren führte eine Auseinandersetzung mit seinen Pflegeeltern während einer Autofahrt zu einem Unfall und dem Tod seines Pflegevaters. ^{[ 4 ]}

1962 heiratete Burke seine Freundin Mickey, musste aber feststellen, dass sie von einem Ex-Freund belästigt wurde. Am Hochzeitstag fand die Polizei die Leiche des Ex-Freundes, in über einem Dutzend Teile zerstückelt, im Inneren seines Wagens verstreut. ^{[ 5 ]} Er war der Vater von Frank James Burke, einem Helfer beim Lufthansa-Raub (der 1987 ermordet wurde), ^{[ 6 ]} Jesse James Burke und Catherine Burke (die Anthony Indelicato, ein Mitglied der Bonanno-Familie, heiratete ). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Da Burke irischer Abstammung war, konnte er in der italienisch-amerikanischen Mafia kein vollwertiges Mitglied werden und blieb daher auf die Position eines Gehilfen unter Capo Paul Vario beschränkt . In den 1950er Jahren war Burke in verschiedene illegale Aktivitäten verwickelt, darunter der Vertrieb unversteuerter Zigaretten und Spirituosen. In den 1960er Jahren wurde Burke zum Mentor von Thomas DeSimone , Henry Hill und Angelo Sepe. Burke besaß die Kneipe „Robert’s Lounge“ in South Ozone Park, Queens .

Im November 1972 wurden Burke und Hill in Tampa, Florida , wegen Körperverletzung an Gaspar Ciaccio verhaftet . Ciaccio soll ihrem Freund, dem Gewerkschaftsboss Casey Rosado, hohe Spielschulden schulden. Sie wurden wegen Erpressung angeklagt , verurteilt und zu zehn Jahren Haft im Bundesgefängnis Lewisburg verurteilt . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Burke wurde nach sechs Jahren auf Bewährung entlassen und setzte seine kriminelle Karriere fort, ebenso wie Hill, der zwei Jahre zuvor freigelassen worden war. Sowohl Hill als auch Burke begannen mit dem Drogenhandel , trotz eines Verbots der Lucchese-Familie, die befürchtete, ihre Komplizen könnten zu Informanten werden und im Gegenzug eine mildere Strafe erhalten – genau das tat Hill 1980. ^{[ 11 ]}

In seinem Buch „ Wiseguy “ berichtet Henry Hill , dass nach William „Billy Batts“ Bentvenas Haftentlassung 1970 in Robert’s Lounge , die Burke gehörte, eine Willkommensparty für ihn veranstaltet wurde. Laut Hill sah Bentvena Tommy DeSimone und fragte ihn scherzhaft, ob er immer noch Schuhe putze. DeSimone empfand dies als Beleidigung. Er beugte sich zu Hill und Burke hinüber und sagte: „Ich bringe diesen Mistkerl um.“ ^{[ 5 ]} Zwei Wochen später, am 11. Juni 1970, befand sich Bentvena in „The Suite“, einem Nachtclub von Hill. Spät in der Nacht, als der Club fast leer war, schlug DeSimone Bentvena mit einer Pistole nieder . Hill gab an, dass DeSimone, bevor er auf Bentvena einschlug, rief: „Putzt diese verdammten Schuhe!“ ^{[ 5 ]}

Nachdem Bentvena zusammengeschlagen und vermutlich getötet worden war, legten DeSimone, Burke und Hill seine Leiche in den Kofferraum von Hills Auto, um sie zu transportieren. Sie hielten bei DeSimones Mutter an, um eine Schaufel und Kalk zu holen . Plötzlich hörten sie Geräusche aus dem Kofferraum, und als sie merkten, dass Bentvena noch lebte, hielten DeSimone und Burke an und erschlugen ihn mit der Schaufel und einem Radmutternschlüssel. Burke hatte einen Freund, dem eine Hundepension im Norden des Bundesstaates New York gehörte , und Bentvena wurde dort begraben. ^{[ 5 ]}

Etwa drei Monate nach Bentvenas Ermordung verkaufte Burkes Freund die Hundehütte an Bauträger. Burke befahl daraufhin Hill und DeSimone, Bentvenas Leiche auszugraben und anderweitig zu entsorgen. ^{[ 5 ]} In „Wiseguy“ gab Hill an, die Leiche sei schließlich auf einem Schrottplatz in New Jersey, der Clyde Brooks gehörte, in einer Autopresse zerkleinert worden. Im Audiokommentar zum Film „Goodfellas“ hingegen behauptet er, Bentvenas Leiche sei im Keller von Robert’s Lounge vergraben und erst später in die Autopresse gegeben worden .

Der Lufthansa-Raub wurde von Burke geplant und von mehreren Komplizen ausgeführt. Der Plan begann, als der Buchmacher Martin Krugman Burkes Komplizen Henry Hill mitteilte , dass Lufthansa Bargeld zu ihrem Frachtterminal am John F. Kennedy International Airport flog . ^{[ 12 ]} Die Information stammte ursprünglich von Louis Werner, einem Flughafenmitarbeiter, der Krugman 20.000 US-Dollar Spielschulden schuldete (entspricht 106.000 US-Dollar im Jahr 2025), und von dessen Kollegen Peter Gruenwald. ^{[ 5 ]}

Burke wählte Tommy DeSimone, Angelo Sepe, Louis Cafora, Joe Manri, Paolo LiCastri und Robert McMahon als Räuber aus. ^{[ 13 ]} Burkes Sohn Frank sollte eines der Begleitfahrzeuge fahren, und Parnell „Stacks“ Edwards sollte den Lieferwagen anschließend entsorgen. ^{[ 13 ]} Je nach ihrer Rolle beim Raubüberfall sollte jeder Teilnehmer 10.000 bis 50.000 US-Dollar erhalten. Diese Beträge basierten jedoch auf der geschätzten Beute von nur 2 Millionen US-Dollar im Vergleich zu den tatsächlichen 5,875 Millionen US-Dollar. Werner sollte pauschal 10 % der Beute erhalten. ^{[ 13 ]}

Am 11. Dezember 1978 wurden schätzungsweise 5,875 Millionen US-Dollar (entspricht 29 Millionen US-Dollar im Jahr 2025) gestohlen, darunter 5 Millionen US-Dollar in bar und Schmuck im Wert von 875.000 US-Dollar. Damit war es der bis dahin größte Bargeldraub in den USA. ^{[ 14 ]}

Burke soll außerdem die Morde an vielen der Räuber entweder selbst begangen oder in Auftrag gegeben haben, um nicht in den Raubüberfall verwickelt zu werden. Der erste war Edwards, der am 18. Dezember getötet wurde, nachdem es ihm nicht gelungen war, den Fluchtwagen zu beseitigen. Burke wurde nie im Zusammenhang mit dem Raubüberfall angeklagt oder verurteilt ^{[ 15 ]} , und das gestohlene Bargeld und der Schmuck wurden nie wiedergefunden. ^{[ 16 ]}

1980 wurde Burke wegen Verstoßes gegen seine Bewährungsauflagen verhaftet. ^{[ 17 ]} 1982 wurde Burke wegen Verschwörung verurteilt und zu zwölf Jahren Haft verurteilt ^{[ 18 ]} , da er in den Wettskandal um Spielmanipulationen im Basketballteam des Boston College 1978/79 verwickelt war . Grundlage des Urteils war hauptsächlich die Aussage des ehemaligen Mafia-Komplizen Henry Hill . Hills Aussage vor einem Bundesgericht führte zu insgesamt fünfzig Verurteilungen in diesem und anderen Fällen, darunter auch die von Burke und ihrem Boss, Capo Paul Vario . Während Burke seine Haftstrafe verbüßte, wurde er wegen des Mordes an dem Drogenhändler Richard Eaton im Jahr 1979 angeklagt. Er wurde in einem Prozess, in dem Hill aussagte, verurteilt und 1985 zu weiteren 20 Jahren bis lebenslanger Haft verurteilt. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Burkes Sohn Frank James Burke, ein Kokainhändler und Mitglied der Gambino-Familie , wurde am 18. Mai 1987 im Alter von 26 Jahren von einem anderen Drogenhändler, Tito Ortiz, erschossen, nachdem er sich vor der Suncrest Tavern in der Liberty Avenue in East New York, Brooklyn, mit zwei Männern gestritten hatte. ^{[ 6 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Burke verbüßte seine Haftstrafe in der Wende Correctional Facility in Alden, New York , als er an Krebs erkrankte . Er starb am 13. April 1996 während einer Behandlung im Roswell Park Comprehensive Cancer Center in Buffalo, New York . ^{[ 17 ]} Hätte er überlebt, wäre er am 3. November 2008 zur Bewährung freigelassen worden. ^{[ 25 ]} Burke wurde auf dem Saint Charles Cemetery in East Farmingdale, New York, beigesetzt . ^{[ 20 ]}

James Burke wurde 1990 in Martin Scorseses Film Goodfellas von Robert De Niro dargestellt , der ihn in Jimmy Conway umbenannte.

In dem Fernsehfilm „The 10 Million Dollar Getaway“ von 1991 , der die Ereignisse des Lufthansa-Raubs schildert, wurde Burke von John Mahoney verkörpert. Donald Sutherland spielte Burke ebenfalls in dem Fernsehfilm „The Big Heist“ von 2001 .

Im Jahr 2013 wurden in seinem ehemaligen Haus mutmaßliche menschliche Überreste von Ermittlern des FBI und der New Yorker Polizei (NYPD) im Bereich der organisierten Kriminalität entdeckt . ^{[ 26 ]}

Im Oktober 2014 wurde Burkes Verwicklung in den Punkteskandal am Boston College in der ESPN- 30-for-30- Folge „Playing for the Mob“ thematisiert. Ray Liotta , der Henry Hill in Goodfellas spielte , ist der Sprecher des Dokumentarfilms.

• Paddy Whacked: Die unerzählte Geschichte des irisch-amerikanischen Gangsters von TJ English (2005)
• Auf der Flucht: Eine Kindheit in der Mafia von Gregg & Gina Hill (2004)
• Gangster und Goodfellas: Ganoven...und Leben auf der Flucht von Henry Hill & Gus Russo (2005)
• Wiseguy: Leben in einer Mafiafamilie von Nicholas Pileggi (1990) ISBN 0-671-72322-7
• Fixiert: Wie Goodfellas das Boston College Basketballteam kauften von David Porter (2000)
• Lufthansa-Raub von Daniel Simone und Henry Hill (2013)
• Volkman, Ernest; Cummings, John (Oktober 1986). Der Coup: Wie eine Bande 8.000.000 Dollar am Kennedy Airport stahl und es bitter bereute . New York: Franklin Watts. ISBN 978-0-531-15024-5Die