James Still (16. Juli 1906 – 28. April 2001) war ein US-amerikanischer Dichter, Romancier und Volkskundler. Er lebte die meiste Zeit seines Lebens in einem Blockhaus am Dead Mare Branch des Little Carr Creek in Knott County, Kentucky . Bekannt wurde er vor allem durch seinen Roman „ River of Earth“ , der die Kämpfe des Kohlebergbaus im Osten Kentuckys schildert.

Leben

Frühen Lebensjahren

Lonie Stills Mutter war sechzehn, als sie nach Alabama zog, nachdem ein Tornado ihr Elternhaus zerstört hatte. Sein Vater, J. Alex Still, war Tierarzt für Pferde, hatte aber keine formale Ausbildung. James Still wurde am 16. Juli 1906 in der Nähe von Lafayette, Alabama , geboren . Er galt als ruhiges, aber fleißiges Kind. Zusammen mit seinen neun Geschwistern arbeitete er auf der elterlichen Farm. Sie bauten Baumwolle, Zuckerrohr, Sojabohnen und Mais an. Mit sieben Jahren kam Still in die Grundschule. Sein Interesse galt jedoch nicht den Schulbüchern, sondern dem, was er zu Hause fand: eine Ausgabe der „ Enzyklopädie des universellen Wissens“ . Er eignete sich ein breites Wissen über Philosophie , Physik und die großen britischen Dichter Shakespeare und Keats an .

Ausbildung

Nach seinem Highschool-Abschluss besuchte Still die Lincoln Memorial University in Harrogate, Tennessee . Nachmittags arbeitete er im Steinbruch, abends als Bibliothekswärter. Oft übernachtete er in der Bibliothek, nachdem er die Nacht mit Lesen verbracht hatte. Nach seinem Abschluss 1929 begann er ein Aufbaustudium an der Vanderbilt University in Nashville, Tennessee . Dort engagierte er sich in einem umstrittenen Bergarbeiterstreik in Wilder, Tennessee. Die Bergleute hungerten, weil sie die Streikposten hielten; Still lieferte ihnen einen LKW voller Lebensmittel und Kleidung. 1930 schloss Still sein Studium mit einem Master in Anglistik ab. Später absolvierte er weitere Aufbaustudiengänge an der University of Illinois .

Karriere

Still versuchte sich in verschiedenen Berufen, unter anderem im öffentlichen Dienst, als Bibelverkäufer und sogar als Baumwollpflücker in Texas . Sein Freund Don West – unter anderem Dichter und Bürgerrechtler – bot ihm eine Stelle als Organisator von Freizeitprogrammen an einer Bibelschule in Knott County, Kentucky, an . Still nahm die Stelle an, wurde aber bald darauf ehrenamtlicher Bibliothekar an der Hindman Settlement School . Knott County sollte Stills lebenslange Heimat werden, obwohl er viele Jahre lang die treibende Kraft hinter dem Morehead Writers' Workshop an der nahegelegenen Morehead State University war , wo er in den 1960er Jahren Literatur lehrte.

James Still diente im Zweiten Weltkrieg als Sergeant in der US-Armee und war 1944 in Ägypten stationiert.

Literatur

Still zog in ein zweistöckiges Blockhaus, das einst dem Hackbrettbauer Jethro Amburgey gehört hatte . Hier blieb er bis zu seinem Tod. Hier begann er sein Meisterwerk „ Fluss der Erde“ zu schreiben . Es erschien am 5. Februar 1940. „ Fluss der Erde“ schildert den Wandel in den Appalachen anhand des Überlebenskampfes einer Familie, die entweder vom Land lebt oder in den Kohlebergwerken des Cumberland-Plateaus im Osten Kentuckys arbeitet. Diese Spannung spiegelt sich im Konflikt zwischen Brack und Alpha Baldridge wider. Alpha Baldridge sehnt sich nach Beständigkeit und Sicherheit. „Immer schon wollte ich uns an einem einsamen Ort niederlassen, einem sicheren und beständigen Platz, wo ich mich frei bewegen kann … So viele Orte haben wir bewohnt – am anderen Ende des einen Bergwerkslagers und gleich daneben die Abraumhalde des nächsten. Ich sehne mich danach, endlich ans Ufer zu kommen und meine Seele baumeln zu lassen.“ (50–51) Ihr Mann Brack hingegen ist dem Bergbau verpflichtet und antwortet ihr als Ernährer der Familie: „Es war nie vorgesehen, dass ein Mensch auf dieser Erde vollkommen zufrieden ist. Widerwillig muss ich durch die Lager streifen, aber ich jage Brot, einfaches Brot mit ein bisschen Fett. Verdienen und versorgen, das ist das einzige Handwerk, das ich kenne, und ich arbeite gern (51).“ Seine Vorstellung von Stabilität ist vielleicht flüchtiger als ihre. Sie sehnt sich danach, Dinge über die Jahre wachsen zu sehen, seien es Gärten oder Kinder; er sucht den hohen Verdienst der Minenarbeit, trotz der Gefahren (die im Buch keine große Rolle spielen) und der Unregelmäßigkeit der Arbeit. Sie ist bereit, das Leben von der Hand in den Mund gegen die Sicherheit eines eigenen Zuhauses einzutauschen; er ist bereit, Hungersnöte zu ertragen für die kurzen Zeiten des Überflusses, die die Minenarbeit ermöglicht. Die Perspektiven beider Figuren spiegeln die Sackgassen der Appalachenbewohner wider, die sich entschieden haben, in den Bergen zu bleiben.

Still erhielt kurz nach der Veröffentlichung den Southern Author’s Award, den er sich mit Thomas Wolfe für dessen Werk „ You Can’t Go Home Again“ teilte. Er veröffentlichte später mehrere Gedicht- und Kurzgeschichtensammlungen, einen Jugendroman und eine Sammlung von über die Jahre gesammelten Geschichten und Anekdoten aus der Appalachenregion. Sein Kinderbuch „Jack and the Wonderbeans“ wurde 1992 vom Lexington Children’s Theatre für die Bühne adaptiert. Still wirkte bei einer Aufführung mit und las zu Beginn einen Teil des Buches vor. Er starb am 28. April 2001 im Alter von 94 Jahren.

Vermächtnis

Wolfpen , das Blockhaus, wurde 2014 in das Nationale Register historischer Stätten aufgenommen.

Bibliographie

  • Hunde auf dem Berg (1937)
  • Fluss der Erde (1940)
  • Am Troublesome Creek (1941)
  • Ganz unten am Troublesome Creek: Rätsel und Rostige aus den Appalachen (1974)
  • The Wolfpen Rusties: Appalachian Riddles and Gee-Haw Whimmy-Diddles (1975)
  • Muster eines Mannes (1976)
  • Jack und die Wunderbohnen (1977)
  • Sporty Creek: Ein Roman über eine Kindheit in den Appalachen (1977)
  • Der Lauf um die Elbertas (1980)
  • Die Wolfsgehege-Gedichte (1986)
  • Vom Berg, aus dem Tal: Neue und gesammelte Gedichte (2001)
  • Chinaberry (2011)
  • Die Hügel erinnern sich: Die vollständigen Kurzgeschichten von James Still (2012)

Weiterführende Literatur

  • Carol Boggess: James Still: Ein Leben , Lexington, Kentucky: The University Press of Kentucky 2017, ISBN 978-0-8131-7418-1
  • Appalachian Heritage , Ausgabe Herbst 2010, in der Still als Hauptautor vorgestellt wird; eine Reihe von Artikeln befasst sich mit seinem Leben und Werk, und es werden bisher unveröffentlichte Prosa und Lyrik von Still präsentiert.
  • Crum, Claude Lafie. (2007). Fluss der Worte: James Stills literarisches Vermächtnis . Wind Publications .
  • Olson, Ted und Kathy H. Olson (Hrsg.) (2007). James Still: Kritische Essays über den Dekan der Appalachenliteratur ( ISBN) 0-7864-3076-1).
  • Olson, Ted (Hrsg.). (2009). James Still in Interviews, Oral Histories and Memoirs . ( ISBN) 978-0-7864-3698-9).