James Blair (Australian judge)

Sir James William BlairKCMG (16 May 1870 – 18 November 1944) was an Australian politician, lawyer and judge. He was a successful politician, being elected to the Queensland Parliament on several occasions. He held the office of Attorney-General of Queensland and was also the Minister for Mines and introduced many successful law reforms measures in Queensland. In later life, he took up an appointment as a judge of the Supreme Court of Queensland and went on to become the Chief Justice of that court. Blair took on many civic roles including that of Chancellor of the University of Queensland.

His biographer states that Blair was thought of as a "dandy"^[1] because he wore a white gardenia in his coat buttonhole and a silk handkerchief protruding from his breast pocket. Blair was said to be witty, possess a delightful personality, a gift of speech, and a love of humour, although author Frank Hardy is accused of referring to Blair as "venal"^[1] through veiled references in the book "Power Without Glory".

Blair was born at Coalfalls, Ipswich, Queensland on 16 May 1870. He was the son of Gordon Blair and Julie Blair (née Droughton). He was first educated by his mother but he later attended Ipswich West State School. He later attended Ipswich Grammar School between 1882 and 1888. He read for the preliminary Queensland Bar examinations in Brisbane. Blair lived at Swanwick's in Norman Park at the time and was called to the Queensland Bar on 6 March 1894.^[2]

Blair teilte sich die Kanzlei mit dem damaligen Generalstaatsanwalt von Queensland , Thomas Joseph Byrnes . Blair trat in zahlreichen bedeutenden Fällen als junger Anwalt auf. Einer davon war die Berufung von Patrick und James Kenniff vor dem Obersten Gerichtshof von Queensland . Beide waren wegen Mordes an einem Grundstücksbesitzer und einem Polizeibeamten verurteilt worden, nachdem das Gehöft, in dem sie sich aufhielten, niedergebrannt war. Die Berufung blieb erfolglos, Patrick Kenniff wurde kurz darauf hingerichtet, sein Bruder verbüßte eine Haftstrafe. ^{[ 3 ]}

Blairs Verbindung zu Byrnes weckte sein politisches Interesse. Bei den Wahlen zum Parlament von Queensland 1902 kandidierte Blair als unabhängiger Kandidat für Ipswich . Er war einer von zwei Abgeordneten, die in dieser Wahl für Ipswich gewählt wurden. Blair gewann die Herzen der Wähler, indem er herzförmige Schilder mit Aufschriften wie „Gebt Jimmy eine Stimme“ oder „Im Herzen des Volkes“ aufstellte. In der Legislativversammlung von Queensland sprach er sich gegen Sonntagsöffnungszeiten für Pubs und Hotels, gegen eingeschränkte Öffnungszeiten für Bars, gegen das Verbot des Tabakverkaufs an Kinder und gegen die konsequente Bekämpfung des Glücksspiels aus. Außerdem forderte er die Verstaatlichung von Privatschulen und die Bereitstellung von mehr Stipendien nach deren Übernahme.

1903 wurde Blair im Alter von 33 Jahren zum Generalstaatsanwalt von Queensland ernannt, nachdem Sir Arthur Morgan nach dem Wahlsieg der liberal-arbeiterischen Koalition Premierminister von Queensland geworden war . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Eine seiner ersten Amtshandlungen war die Abschaffung des Sheriffamtes . Dies führte zur Entlassung von Arthur Hoey Davis (auch bekannt als der Schriftsteller Steele Rudd ). Daraufhin wurde Blair in Steele Rudds Magazin heftig persönlich angegriffen. ^{[ 5 ]} Das Sheriffamt wurde jedoch schnell wieder eingeführt, nachdem man erkannt hatte, wie viel Arbeit der Sheriff tatsächlich leistete. 1904 übernahm Blair zusätzlich das Amt des Bergbauministers. 1905 führte Blair den Worker's Compensation Act 1905 (Qld) ein, eine bedeutende Änderung des Arbeitsschutzgesetzes in Queensland. Frühere Reformbemühungen in diesem Bereich waren gescheitert, und dieses Gesetz verlagerte den Schwerpunkt von der Regulierung der Sicherheit hin zur Verpflichtung der Arbeitgeber, Arbeitnehmer für Arbeitsunfälle zu entschädigen. ^{[ 6 ]} Er führte den Children's Court Act 1907 (Qld) ein, der die ersten spezialisierten Kindergerichte in Queensland einführte. ^{[ 1 ]} Diese Gerichte waren ein großer Erfolg. ^{[ 1 ]} Diese spezialisierten Kindergerichte bestehen bis heute. Allerdings gelang es ihm nicht, Unterstützung für Änderungen im Bergbaurecht oder im Bildungswesen zu gewinnen. Als Mitherausgeber veröffentlichte er 1906 eine kommentierte Fassung des Gesetzes zur Arbeiterunfallversicherung. Außerdem überarbeitete er gemeinsam mit anderen das „Queensland Police Code and Justices' Manual of the Criminal Law“ von Robert Archibald Ranking. ^{[ 7 ]} Er behielt seine Ämter auch nach William Kidstons Amtsantritt als Premierminister im Jahr 1906. ^{[ 8 ]} Er verlor diese Ämter 1907 mit Sir Robert Philp als Premierminister, wurde aber nach Kidstons Wiederwahl 1908 erneut ernannt.

Eine verfassungsrechtliche Pattsituation im Legislativrat von Queensland zwischen dem Gouverneur von Queensland , Lord Chelmsford , und Premierminister Kidston führte zu Neuwahlen. Blair brachte zwei Gesetze ein, die für die spätere Abschaffung des Oberhauses entscheidend waren. Das erste Gesetz senkte die erforderliche Zweidrittelmehrheit für das Inkrafttreten eines Gesetzes in Queensland. Nach dessen Verabschiedung wurde eine weitere Gesetzesänderung vorgenommen, die es ermöglichte, Volksabstimmungen zur Verabschiedung von Gesetzen abzuhalten, nachdem diese in zwei aufeinanderfolgenden Parlamentssitzungen abgelehnt worden waren.

Kidston offered Blair an appointment to the Supreme Court of Queensland in 1908. However, he declined it because it was to be a Northern Queensland appointment and he preferred a Brisbane placement. When Kidston formed a coalition with the Opposition, he removed Blair from his ministerial roles to allow for coalition members to be appointed. Blair went on to lead what became known as the "Independent Opposition".

He married Christina Gibson on 29 February 1912 at St Andrew's Church of England, South Brisbane. They had no children. At the general election in that year, Blair stood as a Government candidate for Ipswich. He was elected and he returned to the ministry as Secretary for Public Instruction and held this office until 1915. In Parliament, he introduced law changes to raise the age of consent from 14 to 17 years of age. He also introduced changes to prevent wills excluding immediate family,^[1] as well as introducing rules that restricted corporate ownership of pharmacies to Family Societies. He also changed the criteria for the awarding of secondary school scholarships by making them available to all who qualified, rather than by way of competition.

In 1915 Blair lost his seat in parliament at the general election, and he returned to private practice as a barrister. He appeared as junior counsel in the "Legislative Council referendum" case in which he argued that legislation abolishing the Upper House in Queensland was valid. The Full Court of the Supreme Court of Queensland ruled against the validity of that legislation. However, the High Court of Australia overturned that decision and ruled that it was valid. Blair became a member of the senate of the University of Queensland in 1915 and 1916.

In 1922, Blair was again offered an appointment as a judge on the Northern Queensland bench. This time he accepted and he and his family moved to Townsville. He subsequently moved to the Central Queensland bench in 1923 which was based at Rockhampton. He was appointed Chief Justice of Queensland on 24 April 1925 on the death of Thomas McCawley. He was reappointed to the senate of the University of Queensland in 1926 and became chancellor in 1927. Blair was knighted in the 1930 New Year Honours.^[9][10]

1931 verhandelte Blair eine Zivilklage auf Schadensersatz gegen die beiden ehemaligen Premierminister von Queensland, William McCormack und Edward Granville Theodore, im Zusammenhang mit der sogenannten „ Mungana-Affäre “. ^{[ 11 ]} Beide wurden der Verschwörung beim Kauf zweier Minen in Nord-Queensland von der Mungana Mining Corporation beschuldigt. Der Fall erlangte großes öffentliches Aufsehen, da Theodore zu dieser Zeit Schatzmeister der australischen Regierung war. Der Prozess vor einer Jury dauerte zwanzig Tage und musste aufgrund der hohen Anzahl an Angeklagten im Rathaus von Brisbane stattfinden . Er endete mit einem Urteil zugunsten von McCormack und Theodore.

1939 führte Blair vor einer Jury einen Prozess gegen zahlreiche Angeklagte, die der Liga für soziale Gerechtigkeit angehört hatten. Die Angeklagten waren mit Schlagstöcken, Stacheldraht und Hämmern bewaffnet in den Sitzungssaal des Legislativrats eingedrungen. Laut Blairs Biografie machte er der Jury deutlich, dass die Angeklagten schuldig seien, doch die Jury sprach sie frei.

Frank Hardys Roman „ Macht ohne Ruhm “ enthält kaum verhüllte Anspielungen auf Blair. Hardy nutzt die Romanfigur, um Blair der Bestechlichkeit zu bezichtigen. Blairs Biograf bezeichnet diese Anspielungen als bloßen Klatsch. Blair sollte später auch Präsident der Queensland Rugby Union werden .

Blair fungierte während seiner Zeit als Oberster Richter zeitweise als stellvertretender Gouverneur. Bis zur Ankunft des neuen Gouverneurs im April 1932 war er zudem als Administrator von Queensland tätig. Am 31. Mai 1933 wurde er zum Vizegouverneur von Queensland ernannt. ^{[ 12 ]} Am 3. Juni 1935 wurde er im Rahmen der Feierlichkeiten zum Silbernen Thronjubiläum von König Georg V. zum Knight Commander of the Order of St Michael and St George (KCMG) ernannt . ^{[ 13 ]}

Blair trat am 16. Mai 1940 als Oberster Richter zurück, blieb aber Vizegouverneur. Blair geriet in die Kritik, als Richter Edward Douglas vom Obersten Gerichtshof 1944 in der in Brisbane ansässigen Zeitung „Truth“ eine Erklärung veröffentlichte , in der er Blair vorwarf, eine Pensionsregelung für Richter verschwiegen zu haben. Douglas behauptete weiterhin, Blair habe als Vizegouverneur ein Gehalt bezogen und von der Regierung hohe, nicht offengelegte Summen erhalten, um die Richterpensionen zu verschleiern. Diese Anschuldigungen veranlassten die anderen Richter des Gerichts, Douglas zu verurteilen und Blair ihre Unterstützung zuzusichern. Später stellte sich im Parlament von Queensland heraus, dass Douglas sich in der Pensionsfrage geirrt hatte, dass Blair als Vizegouverneur kein Gehalt bezogen hatte und dass es sich bei den nicht offengelegten Zahlungen tatsächlich um die Bezahlung nicht genommenen Urlaubs handelte. ^{[ 1 ]}

1911 wurde er Präsident des Tattersall's Club . Dieses Amt bekleidete er bis 1922.

Er war außerdem Mitglied des Queensland Club und des Johnsonian Club in Brisbane . ^{[ 1 ]}

Blair starb am 18. November 1944 im Mater Misericordiae Hospital in South Brisbane. Ein Trauergottesdienst fand in der St. John’s Cathedral in Brisbane statt, und anschließend wurde er auf dem Bulimba Cemetery (heute Balmoral Cemetery oder auch Morningside Cemetery genannt ) mit einem Staatsbegräbnis beigesetzt . ^{[ 14 ]}

Anders als die meisten staatlichen Schulen in Queensland, die nach dem jeweiligen Vorort oder Ort benannt sind, trägt die staatliche Grundschule in Sadliers Crossing in Ipswich den Namen Blair State School zu Ehren von Sir James Blair, der maßgeblich an der Gründung der Schule beteiligt war. Das Schulemblem zeigt eine Richterperücke und die Waage der Gerechtigkeit . ^{[ 15 ]}