Jim Varney

James Albert Varney Jr. (15. Juni 1949 – 10. Februar 2000) war ein US-amerikanischer Schauspieler und Komiker. Bekannt wurde er vor allem durch seine mit dem Emmy ausgezeichnete Rolle als Ernest P. Worrell , die in einer Reihe von Fernsehwerbespots ihren Anfang nahm und später zu einer Film- und Fernsehreihe führte. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Er spielte Jed Clampett in der Verfilmung von „The Beverly Hillbillies“ aus dem Jahr 1993 und sang außerdem den Song „Hot Rod Lincoln“ für den Film. ^{[ 4 ]} In den ersten beiden Filmen der „Toy Story“ -Reihe (1995–1999) lieh er Slinky Dog seine Stimme. Er starb am 10. Februar 2000 an Lungenkrebs . Posthum erschienen die Filme „ Daddy and Them“ und „Atlantis: Das verlorene Reich“ .

Varney wurde in Lexington, Kentucky , geboren ^{[ 5 ]} und war der Sohn von Nancy Louise ( geb. Howard; 1913–1994) und James Albert Varney Sr. (1910–1985). Schon als Kind zeigte er die Fähigkeit, lange Gedichte und große Teile von Büchern auswendig zu lernen, womit er Familie und Freunde unterhielt. Als Junge sah er sich oft Zeichentrickfilme an. Seine Mutter bemerkte, dass er die Figuren schnell nachahmte und meldete ihn deshalb mit acht Jahren zum Kindertheater an. Varneys Interesse am Theater begann in seiner Jugend. Während seiner Schulzeit an der Lafayette High School ^{[ 6 ]} (Abschlussjahrgang 1968) in Lexington gewann er Landesmeistertitel bei Theaterwettbewerben.

Mit 15 Jahren verkörperte er Ebenezer Scrooge in einer lokalen Theaterproduktion; mit 17 trat er bereits professionell in Nachtclubs und Cafés auf. In den 1970er Jahren studierte Varney Shakespeare am Barter Theatre in Abingdon, Virginia ^{[ 7 ]} und wirkte im Gründungsjahr einer Folk-Show im Opryland mit. Er nannte seine ehemalige Lehrerin Thelma Beeler als Mentorin auf seinem Weg zum Schauspieler. Mit 24 Jahren war Varney Schauspieler am Pioneer Playhouse in Danville, Kentucky . Das Theater grenzte an ein Dorf im Stil des Wilden Westens , und vor der Vorstellung besichtigte das Publikum dieses Dorf, in dem Nachwuchsschauspieler die Dorfbewohner darstellten. Varney und seine Truppe spielten meist im Freilichttheater vor nur wenigen Dutzend Zuschauern. Er unterhielt die jungen Nachwuchsschauspieler, indem er Messer in Bäume warf. Er wirkte in „ Blithe Spirit“ , „Boeing 707“ und dem Musical „ Fire on the Mountain“ mit . Einmal drohte er scherzhaft einem langhaarigen Lehrling namens John Lino Ponzini, er würde ihn nach Hazard, Kentucky , mitnehmen, wo er „es nicht einmal bis zur Hauptstraße schaffen würde, ohne dass ihm die Einwohner einen Kurzhaarschnitt verpassen würden“. ^{[ 3 ]}

Varney hatte bereits vor seinem Durchbruch als Ernest eine etablierte Schauspielkarriere. 1976 gehörte er zum festen Ensemble der Fernsehshow „Johnny Cash and Friends“ . Von 1977 bis 1978 war er als wiederkehrender Gast Virgil Simms in der Talkshow-Parodie „ Fernwood 2 Night“ und „America 2 Night“ zu sehen . Von 1977 bis 1979 verkörperte Varney den Seemann „Doom & Gloom“ Broom in der Fernsehfassung von „Operation Petticoat“ . Kurz vor seiner Rolle als Ernest wirkte er in der berüchtigten Fernsehserie „ Pink Lady and Jeff“ mit, die ein Flop wurde. 1978 spielte Varney die Rolle des Milo Skinner in der Fernsehserie „Alice“ . ^{[ 8 ]}

Varneys bekannteste Figur ist Ernest P. Worrell , der sich in die Kamera wandte, als spräche er mit einem Freund, und dabei seinen Markenzeichen -Ausruf „Knowhutimean, Vern?“ verwendete. 1980 warb der erste Werbespot mit der Figur für einen Auftritt der Dallas Cowboys Cheerleader im Beech Bend Park , einem Vergnügungspark in der Nähe von Bowling Green, Kentucky . Die Figur wurde landesweit als Lizenzprodukt vergeben und häufig von Molkereien für ihre Milchprodukte eingesetzt. So schaltete beispielsweise die Eis- und Hamburgerkette Braum’s mehrere Werbespots mit Ernest; Purity Dairies aus Nashville, Pine State Dairy aus Raleigh, North Carolina, und Oakhurst Dairy aus Maine verwendeten nahezu identische Werbespots, nur mit geändertem Namen.

Für dieselbe Agentur kreierte Varney eine weitere Figur, Sgt. Glory, einen humorlosen Ausbilder , der die Kühe der Molkerei zu besserer Milchproduktion anspornte. In einem anderen Spot wurde Sgt. Glorys Haus gezeigt, das so vollgestopft mit Produkten des Sponsors und Werbeartikeln war, dass es praktisch ohne jegliche andere Dekoration auskam. Sgt. Glory trat auch in einem Werbespot für die Supermarktkette Pruett's Food Town im Süden der USA auf, in dem er die Kassierer in korrektem Verhalten ermahnte: „Brot oben drauf. Wiederholung: Brot oben drauf.“ Am Ende des Spots geht er mit drohendem Blick auf einen von ihnen zu und sagt: „Du lächelst ja gar nicht.“ Der Kassierer lächelt daraufhin nervös und gezwungen.

Varney spielte außerdem die Rolle des Ernest in einer Reihe von Werbespots, die im Raum New Orleans (und im gesamten Golfküstenraum ) als Sprecher für Erdgasversorger ausgestrahlt wurden. In einem Spot kniet er vor Verns Schreibtisch unter einer von der Decke hängenden Lampe und sagt: „Erdgas, Vern; es ist heiß, schnell und billig. Heiß, schnell, billig; so ähnlich wie deine erste Frau, Vern, weißt du, die Hübsche!“ Daraufhin schlägt Vern ihm die Lampe an den Kopf, sodass er zu Boden geht. Dieselben Fernsehspots wurden Mitte der 1980er-Jahre auch auf Sendern im Raum St. Louis für die Laclede Gas Company und im Großraum Detroit für die Michigan Consolidated Gas Company gezeigt. In einem weiteren Werbespot für Laclede Gas sagte Ernest: „Wärmepumpe, Scheffelpumpe.“ ^{[ 9 ]}

Varney also appeared in several Braum's Ice Cream and Dairy Stores commercials throughout the 1980s. These aired on Oklahoma television. He made commercials for car dealerships across the country, most notably Cerritos Auto Square in Cerritos, California, Tysons Toyota in Tysons Corner, Virginia, and Audubon Chrysler in Henderson, Kentucky.^[10]

Varney portrayed Ernest in a series of commercials for Convenient Food Mart during the 1980s. In 1982, Varney co-hosted the syndicated Pop! Goes the Country with singer Tom T. Hall. The show had just had a major overhaul and ended shortly afterward. He also portrayed "Auntie Nelda" in numerous commercials; dressed in drag and appearing to be a senior citizen, the commercials gave off the tone of "Auntie Nelda" as a motherly lady encouraging one to do what was right (in this case, buy whatever product was being promoted). This character, along with the "Ernest" character, ran for a few years in Mississippi and Louisiana in commercials for Leadco Aluminum Siding, before it became a regular in the Ernest films.^[11] Varney also appeared as Ernest in on-air promos for local TV stations in several markets, talking about their news and weather personalities.

During the 1990s, Varney reprised his role as Ernest for Blake's Lotaburger, a fast-food chain in New Mexico. In these commercials, Ernest typically would be trying to get into Vern's house to see what food Vern was eating. After a lengthy description of whatever tasty morsel Vern had, Ernest would get locked out but would continue to shout from outside.^[12]

The character of Ernest became widely popular, and was the basis for a short-lived TV series, Hey Vern, It's Ernest! (1988) and a series of films in the 1980s and 1990s.^[13][14]

„Ernest Goes to Camp “ (1987) spielte in den USA 23,5 Millionen Dollar ein, bei einem Produktionsbudget von 3,5 Millionen Dollar, und hielt sich in den ersten drei Wochen nach Kinostart in den Top Fünf der Kinocharts. Obwohl Varney für die Goldene Himbeere als Schlechtester Nachwuchsstar nominiert wurde , gewann er nur ein Jahr später den Daytime Emmy Award als Bester Darsteller in einer Kinderserie für „Hey Vern, It's Ernest!“. ^{[ 15 ]} Zu den weiteren Ernest-Filmen, die im Kino liefen, gehören „Ernest Saves Christmas“ (1988), „ Ernest Goes to Jail“ (1990), „Ernest Scared Stupid“ (1991) und „Ernest Rides Again“ (1993). Nach dem finanziellen Misserfolg von Ernest Rides Again wurden alle weiteren Filme direkt auf Video veröffentlicht: Ernest Goes to School (1994), der nur in Ohio und Kentucky in den Kinos lief, Slam Dunk Ernest (1995), Ernest Goes to Africa (1997) und Ernest in the Army (1998).

Im Epcot -Themenpark des Walt Disney World Resorts war Ernest präsent. Die Attraktion „Cranium Command“ in Epcot nutzte die Figur Ernest in ihrer Vorführung als Beispiel für einen liebenswerten, aber nicht gerade hellen Menschen. Neben seiner eigenen Serie „Ernest Goes to… “ spielte er die Rolle des Ernest in mehreren Kurzfilmen von John R. Cherry III , darunter „ Knowhutimean? Hey Vern, It's My Family Album“ , „ Dr. Otto and the Riddle of the Gloom Beam “ und der Direct-to-Video-Film „Your World as I See It“ . In all diesen Filmen zeigte er sein Können in einer Vielzahl von Rollen und Akzenten.

Von 1983 bis 1984 spielte Varney den jüngeren Bruder des Frauenschwarms Chad Everett, Evan Earp, in der Comedy-Drama-Serie „The Rousters“ von Stephen J. Cannell. Die actionreiche Serie handelte von den Nachkommen von Wyatt Earp , einer Familie von Kopfgeldjägern und Schaustellern. Als Evan Earp verkörperte Varney einen Trickbetrüger und genialen Erfinder, der sich ständig in komische Schwierigkeiten brachte und von seinem Umfeld am liebsten gelyncht werden würde. Obwohl die Serie vielversprechend war, floppte sie nach der ersten Staffel, da sie mit nur vier Folgen alle paar Monate gegen die seit sechs Jahren erfolgreichste Primetime-Serie „ Love Boat“ antrat .

Varney ist in Hank Williams Jr.s Video zu „ All My Rowdy Friends Are Coming Over Tonight “ zu sehen, wo er kurz lässig auf einem Bullen reitet, der von einer jungen Frau an einem Seil gezogen wird, und später in einem Schwimmbad mit zwei jungen Frauen. ^{[ 16 ]}

1985 moderierte Varney zusammen mit Johnny Cash und Kris Kristofferson die Silvestershow von HBO . Außerdem spielte er 1993 die Rolle des Jed Clampett in der Verfilmung von „The Beverly Hillbillies“ , verkörperte Rex, einen Schausteller und Komplizen von Dennis Quaid, in „Wilder Napalm “ und den tollpatschigen Entertainer und Wachmann Rudy James („Sicherheitsbeauftragter/menschliche Fackel“) in dem Film „ Snowboard Academy“ . Später hatte er 1995 eine kleine Rolle als Waffenhändler namens Snake in dem Actionfilm „The Expert“ .

Varney sprach auch Slinky Dog in den ersten beiden Filmen der Toy-Story- Reihe. Nach seinem Tod wurde er von seinem Freund Blake Clark ersetzt. Toy Story 2 war Varneys letzter Film, der zu seinen Lebzeiten veröffentlicht wurde. Varney sprach zahlreiche weitere Charaktere, darunter „Cookie“ Farnsworth in Atlantis: Das Geheimnis der verlorenen Stadt , der ein Jahr nach seinem Tod erschien ( Steven Barr ersetzte Varney in der Fortsetzung Atlantis: Milos Rückkehr ), den Schausteller Cooder in der Simpsons -Folge „ Bart Carny “ , Walt Evergreen in der Duckman -Folge „Du bist auf dem Holzweg, Baby“, Prinz Carlos Charmaine (ein königlicher Verehrer von Jackie) in einigen Folgen der letzten Staffel der Roseanne -Fernsehserie aus den 1990er-Jahren und Lothar Zogg in dem Film 3 Ninjas: High Noon at Mega Mountain von 1998 , in dem auch Hulk Hogan und Loni Anderson mitspielten .

Varney hatte eine kurze Rolle als inzestuöser, gewalttätiger Vater in dem Independentfilm „ 100 Proof“ , für die er positive Kritiken erhielt. Er spielte außerdem einen Rebellen in dem Mitternachtsfilm „Existo“ sowie einen alten Seemann in dem Low-Budget-Horrorfilm „ Blood, Friends, and Money“ . Während der Dreharbeiten zu „Treehouse Hostage“ verkörperte er einen entflohenen Sträfling, der von Fünftklässlern in einem Baumhaus als Geisel gehalten und gequält wird.

Einer von Varneys letzten Filmen war Billy Bob Thorntons „ Daddy and Them“ , in dem er Onkel Hazel spielte, der wegen Mordes verhaftet worden war. Zu seinen Co-Stars gehörten Kelly Preston und Andy Griffith . Ein weiterer letzter Gastauftritt war in der Bibleman Genesis-Serie „Bibleman Jr. Volume 1 & 2“, wo er sich selbst verkörperte. Varney spielte außerdem in drei Videos mit: „ The Misadventures of Bubba“ , „The Misadventures of Bubba II“ und „Bubba Goes Hunting “. Darin brachte er Kindern wichtige Sicherheitsregeln für die Jagd und den Umgang mit Waffen bei. Mithilfe seines tollpatschigen Cousins ​​Bubba (ebenfalls von Varney gespielt) und dessen Neffen Billy Bob veranschaulichte er die Regeln. Die Videos wurden als Teil eines Mitgliedschaftspakets des „Young Bucks Club“ von Buckmasters vertrieben.

Einem Interview zufolge war eines seiner letzten Projekte das Schreiben eines Drehbuchs über die legendäre Fehde zwischen den Hatfields und McCoys . Er gab an, sein Großvater habe mit den Hatfields auf Eichhörnchenjagd gegangen. Varney soll vor seinem Tod auch gehofft haben, anspruchsvollere Rollen zu ergattern und sich vom Ernest-McCoy-Image zu lösen.

Varney war zweimal verheiratet, zuerst mit Jacqueline Drew (1977–1983) und dann mit Jane Varney (1988–1991). ^{[ 17 ] [ 18 ]} Beide Ehen wurden geschieden, doch blieb er bis zu seinem Tod mit seiner Ex-Frau Jane befreundet; sie wurde Varneys Sprecherin und begleitete ihn 1999 in Pixars Film „ Toy Story 2“ . Aus keiner der Ehen gingen Kinder hervor.

Am 6. Dezember 2013 veröffentlichte Varneys Neffe Justin Lloyd eine umfassende Biografie über seinen Onkel mit dem Titel „ The Importance of Being Ernest: The Life of Actor Jim Varney (Stuff that Vern doesn't even know)“ . ^{[ 19 ]} Im selben Jahr veröffentlichte Regisseur John R. Cherry III eine Varney-Biografie mit dem Titel „ Keeper of the Clown“ . ^{[ 20 ]}

Ab 2022 planen Regisseur David Pagano und Daniel Butler, ein Mitglied der Besetzung von „Ernest Goes to Camp “, die Veröffentlichung eines Dokumentarfilms über Varney mit dem Titel „The Importance of Being Ernest“ . ^{[ 21 ]}

Varney war ein versierter Hackbrettspieler und spielte das Instrument in der letzten Folge der Chevy Chase Show . ^{[ 22 ]}

Varney war langjähriger Kettenraucher . Während der Dreharbeiten zu „Treehouse Hostage“ im August 1998 ^{[ 23 ]} entwickelte Varney einen hartnäckigen Husten, den er zunächst für eine Erkältung hielt. Da sich sein Zustand jedoch verschlechterte, suchte Varney ärztliche Hilfe auf und erhielt die Diagnose Lungenkrebs . ^{[ 24 ]}

Als Reaktion auf seine Erkrankung gab Varney Berichten zufolge das Rauchen auf, um weiterhin auftreten zu können. Er kehrte nach Tennessee zurück, wo er sich einer Chemotherapie unterzog . Am 13. November 1999 wurde er bei der Premiere von „Toy Story 2“ fotografiert , in dem er zum letzten Mal die Rolle des Slinky Dog sang. ^{[ 25 ]} Er starb weniger als drei Monate später, am 10. Februar 2000, im Alter von 50 Jahren in seinem Haus in White House, Tennessee . ^{[ 26 ]} Er wurde auf dem Lexington Cemetery in Lexington, Kentucky, beigesetzt. ^{[ 26 ]}

• Jim Varney bei Find a Grave
• Jim Varney bei IMDb
• Jim Varney in der TCM Movie Database (archiviert)