Jimmy Swaggart

Jimmy Lee Swaggart ( / ˈ s w æ ɡ ər t / ; 15. März 1935 – 1. Juli 2025) war ein US-amerikanischer Pfingstprediger , Fernsehprediger , Pastor, Medienmogul , Autor und Gospelmusiker .

Jimmy Swaggart wurde in Ferriday, Louisiana , in eine musikalisch und religiös aktive Familie geboren, zu der auch seine Cousins ​​Jerry Lee Lewis und Mickey Gilley gehörten. Swaggart wurde von den Assemblies of God zum Pastor ordiniert . ^{[ 1 ]} Er entwickelte sich zu einem der bekanntesten Fernsehprediger Amerikas. ^{[ 2 ]} In den 1980er Jahren waren seine Evangelisationsveranstaltungen ein wichtiger Bestandteil seines Wirkens – sie zogen große Menschenmengen an und erhielten erhebliche mediale Aufmerksamkeit. ^{[ 3 ]} Swaggart gründete die Jimmy Swaggart Ministries , die das SonLife Broadcasting Network (SBN) besitzt und betreibt. Er gründete außerdem das Jimmy Swaggart Bible College. ^{[ 4 ]} Swaggart war leitender Pastor des Family Worship Center in Baton Rouge , Louisiana . ^{[ 5 ]}

Swaggart erlangte Bekanntheit durch Skandale um Prostituierte in den Jahren 1988 und 1991 sowie durch seine Verwicklung in revolutionäre Gruppen, denen Kriegsverbrechen im südlichen Afrika vorgeworfen wurden. Ein Prostitutionsskandal veranlasste Swaggart am 21. Februar 1988 zu einer im Fernsehen übertragenen Rede, die als seine „Ich habe gesündigt“-Rede bekannt wurde. Nachdem Swaggart aufgrund sexueller Unmoral aus dem Priesterstand der Assemblies of God ausgeschlossen worden war, wurde er freikirchlicher Prediger.

Swaggart verfasste rund 50 christliche Bücher . Als Gospelkünstler verkaufte er weltweit über 15 Millionen Tonträger und wurde 1980 für einen Grammy nominiert. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Er war über 70 Jahre verheiratet und hatte eine Familie, die vier Generationen von Geistlichen umfasste. Swaggart starb im Alter von 90 Jahren in Baton Rouge .

Jimmy Lee Swaggart ^{[ 8 ]} wurde am 15. März 1935 in Ferriday, Louisiana , geboren . ^{[ 9 ]} Swaggart war das ältere von zwei Kindern von Willie Leon (bekannt als „Sun“ oder „Son“) Swaggart, einem ortsansässigen Pächter, der nebenbei Geige spielte und als Pfingstprediger tätig war , und Minnie Bell (geb. Herron), einer Hausfrau. Swaggarts Eltern waren durch Heirat miteinander verwandt, da Son Swaggarts Onkel mütterlicherseits, Elmo Lewis, mit Minnie Herrons Schwester Mamie verheiratet war. Die Großfamilie war durch ein komplexes Netz von Verwandtschaftsverhältnissen verbunden; „Cousins, Schwiegereltern und andere Verwandte heirateten untereinander, bis der Clan wie ein großer, eng verknäuelter Gummiball zusammengewachsen war.“ ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Swaggart war der Cousin des Rockabilly- Pioniers Jerry Lee Lewis und des Country- Stars Mickey Gilley . ^{[ 13 ]}

Laut seiner Autobiografie „ To Cross a River“ lebte Swaggart in den 1950er Jahren mit seiner Frau und seinem Sohn in Armut, während er im ländlichen Louisiana predigte und mit einem Einkommen von 30 Dollar pro Woche (entspricht etwa 340 Dollar im Jahr 2025) ums Überleben kämpfte. Da sie sich kein eigenes Haus leisten konnten, wohnten die Swaggarts in Kirchenkellern, bei Pastoren oder in kleinen Motels. Der Sun-Records- Produzent Sam Phillips wollte für sein Label ein Gospel -Programm starten (möglicherweise, um mit RCA Victor und Columbia Records konkurrieren zu können , die damals ebenfalls Gospel-Programme im Programm hatten) und wollte Swaggart als ersten Gospel-Künstler für Sun unter Vertrag nehmen. Swaggarts Cousin Jerry Lee Lewis hatte zuvor bei Sun unterschrieben und verdiente damals angeblich 20.000 Dollar pro Woche. Obwohl das Angebot ihm und seiner Familie ein beträchtliches Einkommen versprach, lehnte Swaggart Phillips ab und erklärte, er sei zum Predigen des Evangeliums berufen. ^{[ 14 ]}

Swaggart predigte von einem ihm gespendeten Pritschenwagen aus und begann 1955 seine hauptberufliche Evangelisationstätigkeit. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Er baute sich im amerikanischen Süden eine Anhängerschaft für Erweckungsgottesdienste auf . 1960 begann er, Gospel-Schallplatten aufzunehmen und über christliche Radiosender zu senden. 1961 wurde Swaggart von den Assemblies of God ordiniert; ein Jahr später begann er seinen Radiodienst. Ende der 1960er Jahre gründete Swaggart in Baton Rouge, Louisiana , die damals noch kleine Gemeinde Family Worship Center ; die Gemeinde wurde später einem Bezirk der Assemblies of God angeschlossen. ^{[ 17 ]}

1971 begann Swaggart, wöchentlich eine 30-minütige Sendung über verschiedene lokale Fernsehsender in Baton Rouge auszustrahlen und erwarb außerdem den lokalen AM-Radiosender WLUX (heute WPFC ). Der Sender sendete christliche Reportagen, Predigten und Lehren für verschiedene fundamentalistische und pfingstkirchliche Gemeinden und spielte Gospelmusik , Southern Gospel und spirituelle Musik. Swaggart verkaufte in den 1980er und frühen 1990er Jahren nach und nach viele seiner Radiosender.

Bis 1975 hatte sich der Fernsehgottesdienst auf weitere Sender in den Vereinigten Staaten ausgeweitet, und Swaggart nutzte das Fernsehen fortan als wichtigstes Predigtmedium. 1978 wurde die wöchentliche Sendung auf eine Stunde verlängert. 1980 begann Swaggart mit einer täglichen Sendung unter der Woche, die Bibelstudium und Musik beinhaltete. Die einstündige Wochenendsendung umfasste einen Gottesdienst entweder aus dem Family Worship Center (Swaggarts Gemeinde) oder von einer Evangelisationsveranstaltung in einer Großstadt. Anfang der 1980er-Jahre wurden die Sendungen landesweit in Großstädten ausgestrahlt. Bis 1983 strahlten über 250 Fernsehsender die Sendung aus.

In den 1980er Jahren gehörte Jimmy Swaggart Ministries zu den vielen amerikanischen evangelikalen Führern, die die von Südafrika unterstützte mosambikanische Nationale Widerstandsbewegung ( RENAMO) förderten . RENAMO wurde vorgeworfen, während des 15-jährigen Bürgerkriegs in Mosambik systematische Kriegsverbrechen begangen zu haben . Neben moralischer Unterstützung und Öffentlichkeitsarbeit wurde Swaggart Ministries wiederholt beschuldigt, die Gruppe finanziell und materiell unterstützt zu haben. Im September 1985 eroberten von Simbabwe unterstützte Regierungstruppen das Hauptquartier von RENAMO in der Casa Banana in Mosambik . Unter den von den sich zurückziehenden Rebellen zurückgelassenen Materialien befanden sich Stapel von Swaggarts 1982 erschienener Publikation „Wie man die Taufe im Heiligen Geist empfängt“, die ins Portugiesische übersetzt worden war. ^{[ 18 ]} Im Prozess gegen den australischen Missionar Ian Grey im Jahr 1988, der einen Großteil der privaten Unterstützung für RENAMO koordinierte, behauptete der Angeklagte, Swaggart Ministries habe über Shekinah Ministries RENAMO unterstützt. In jenem Jahr wurden diese Anschuldigungen in der umfangreichen Medienberichterstattung über Swaggart und seine Unternehmen im Zuge eines Sexskandals weitgehend ausgeklammert. ^{[ 19 ]} 1991 beschuldigten sowohl das Magazin „Covert Action“ als auch die Regierung von Simbabwe Swaggarts Ministerien, RENAMO weiterhin zu finanzieren. ^{[ 20 ]}

1988 wurde Swaggart beschuldigt, eine Prostituierte in Anspruch genommen zu haben. Er wurde suspendiert und schließlich von den Assemblies of God aus dem Amt ausgeschlossen . Drei Jahre später war er in einen weiteren Prostitutionsskandal verwickelt. Infolgedessen wurde Swaggarts Gemeinde unabhängig und überkonfessionell und verkleinerte sich deutlich im Vergleich zu den Jahren vor dem Skandal. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Swaggarts Sexskandale erregten landesweites Medieninteresse. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

Swaggarts erster Prostitutionsskandal ereignete sich als Vergeltung für einen Vorfall im Jahr 1986, als er seinen Glaubensbruder, den Assemblies of God-Pastor Marvin Gorman, beschuldigte, mehrere Affären zu haben. Gorman wurde daraufhin aus der Assemblies of God ausgeschlossen, und sein Dienst war praktisch beendet. ^{[ 28 ]} Gorman reichte eine erfolgreiche Klage gegen Swaggart wegen Verleumdung und Verschwörung zur Rufschädigung ein; ihm wurden 1991 10 Millionen US-Dollar Schadensersatz zugesprochen. ^{[ 29 ]} Nach einer Berufung einigten sich die Parteien außergerichtlich auf eine Zahlung von 1,75 Millionen US-Dollar. ^{[ 30 ]}

Als Vergeltungsmaßnahme heuerte Gorman seinen Sohn Randy und seinen Schwiegersohn Garland Bilbo an, um das Travel Inn am Airline Highway in Metairie , einem Vorort von New Orleans , zu bewachen . ^{[ 31 ]} Im Travel Inn fotografierten die beiden Männer Swaggart vor Zimmer 7 mit Debra Murphree, ^{[ 22 ] [ 32 ]} einer ortsansässigen Prostituierten. Gorman traf kurze Zeit später im Travel Inn ein und konfrontierte Swaggart. ^{[ 33 ]}

Laut Swaggart: Die unautorisierte Biografie eines amerikanischen Evangelisten erwirkte Gorman von Swaggart das Versprechen, sich öffentlich bei ihm zu entschuldigen und Gormans Wiedereingliederung in die Assemblies of God einzuleiten. Gorman bot an, zu schweigen, wenn Swaggart öffentlich zugab, über Gormans Affären gelogen zu haben. Gorman wartete fast ein Jahr und übergab Swaggart dann persönlich eine Nachricht, in der er ihn darüber informierte, dass seine Frist abgelaufen sei; Swaggart reagierte nicht. Am 16. Februar 1988 kontaktierte Gorman James Hamil, ein Mitglied des 13-köpfigen Exekutiv-Presbyteriums der Assemblies of God, um Swaggarts Treffen mit der Prostituierten öffentlich zu machen. ^{[ 34 ]} Die Presbyteriumsleitung der Assemblies of God suspendierte Swaggart daraufhin für drei Monate von der Ausstrahlung seiner Fernsehsendung.

Laut Associated Press fiel Murphree bei einem Lügendetektortest durch , der von einem Experten des New Yorker Polizeidepartments durchgeführt wurde. ^{[ 35 ]} Der Testleiter kam zu dem Schluss, dass Murphree bei allen Schlüsselfragen zu ihrer Aussage nicht die Wahrheit gesagt hatte. Der Test wurde durchgeführt, nachdem Murphree dem National Enquirer 100.000 US-Dollar für die Geschichte angeboten hatte. Murphree konnte Fragen dazu, ob sie für die „Intrige“ gegen Swaggart bezahlt oder ihr Geld versprochen worden war und ob sie die Geschichte erfunden hatte, um damit Geld zu verdienen, nicht beantworten. ^{[ 36 ]} Anstelle von Murphrees Interview veröffentlichte Enquirer- Redakteur Paul Levy einen Bericht von Swaggarts Familie, in dem diese angeblich ihre Sorgen um Swaggarts Gesundheit äußerte. ^{[ 37 ]} Murphree, die ihr Scheitern beim Lügendetektortest mit „Kokainkonsum“ am Vortag des Tests begründete , wurde dem Penthouse -Magazin interviewt. ^{[ 38 ]}

Am 21. Februar 1988 hielt Swaggart, ohne Einzelheiten zu seinen Verfehlungen preiszugeben, im Fernsehen seine später als „Ich habe gesündigt“-Rede bekannt gewordene Ansprache. Unter Tränen sprach er zu seiner Familie, seiner Gemeinde und den Fernsehzuschauern und beendete seine Rede mit einem Gebet: „Ich habe gegen Dich gesündigt, mein Herr, und ich bitte Dich, dass Dein kostbares Blut … jeden Makel abwäscht und reinigt, bis er in den Tiefen der göttlichen Vergessenheit versunken ist und mir nie mehr zur Last gelegt wird.“ ^{[ 22 ] [ 39 ]}

Das nationale Presbyterium der Assemblies of God verlängerte Swaggarts Suspendierung auf die übliche zweijährige Suspendierung wegen sexueller Unmoral. Seine Rückkehr auf die Kanzel fiel mit dem Ende der ursprünglich von der Glaubensgemeinschaft verhängten dreimonatigen Suspendierung zusammen. Da die Hierarchie der Assemblies of God der Ansicht war, Swaggart habe ihre Autorität nicht aufrichtig bereut, wurde er aus dem Amt des Geistlichen entlassen und ihm wurden seine Ordination und seine Predigtlizenz entzogen. ^{[ 40 ]}

Swaggart wurde daraufhin ein unabhängiger und überkonfessioneller Pfingstprediger und gründete die Jimmy Swaggart Ministries mit Sitz im Family Worship Center in Baton Rouge sowie das SonLife Broadcasting Network (SBN), das in den Vereinigten Staaten und anderen Ländern sendet. ^{[ 41 ]}

Am 11. Oktober 1991 wurde Swaggart zum zweiten Mal in Begleitung einer Prostituierten angetroffen. Er war in Indio, Kalifornien , von einem Polizisten angehalten worden, weil er auf der falschen Straßenseite fuhr. Mit ihm im Fahrzeug befand sich eine Frau namens Rosemary Garcia. Laut Garcia hatte Swaggart angehalten, um ihr am Straßenrand Sex anzubieten. Später sagte sie Reportern: „Er hat mich nach Sex gefragt. Deshalb hat er mich ja angehalten. Das ist mein Job. Ich bin Prostituierte.“ ^{[ 42 ]} Anstatt seiner Gemeinde seine Sünden zu beichten, sagte Swaggart diesmal im Family Worship Center: „Der Herr hat mir gesagt, das geht euch überhaupt nichts an.“ ^{[ 43 ]} Daraufhin trat er vorübergehend von seinem Amt als Leiter seines Dienstes zurück, um sich „eine Zeit der Heilung und Seelsorge“ zu gönnen. ^{[ 44 ]}

Swaggart gründete SonLife Radio im nichtkommerziellen UKW-Band . Im Gegensatz zu seinen vorherigen Sendern war SonLife werbefrei und verkaufte keine Sendezeit an externe Organisationen; Predigten und Lehren wurden komplett intern produziert. Die gespielte Musik bestand hauptsächlich aus Southern Gospel . SonLife Radio ist als Internet-Stream verfügbar. ^{[ 45 ]}

Der Flaggschiffsender des Netzwerks ist WJFM in Baton Rouge, Louisiana . ^{[ 46 ]}

1973 schlug Swaggart Fernsehproduzenten in Nashville eine Fernsehsendung vor, die einen umfangreichen Musikteil, eine kurze Predigt und Zeit für Gespräche über aktuelle Projekte seines Dienstes beinhalten sollte. Sie nahmen das Angebot an, und innerhalb weniger Wochen wurde die „ Jimmy Swaggart Telecast“ in den gesamten Vereinigten Staaten ausgestrahlt. 1981 startete Swaggart eine tägliche Fernsehsendung mit dem Titel „ A Study in the Word“ . Von Anfang an wurde die Sendung hauptsächlich auf den Kabelkanälen CBN Cable (heute Freeform ), TBN und dem ehemaligen PTL Network (heute Inspiration Network ) ausgestrahlt.

1988 verlor Swaggart nach seinem ersten Prostitutionsskandal einen Teil seiner Sende- und Merchandisingrechte. ^{[ 33 ] [ 47 ]} 1991 endete seine Karriere als Fernsehprediger, nachdem weitere lokale Fernsehsender nach seinem zweiten Prostitutionsskandal ihre Verträge mit ihm gekündigt hatten. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

Im Herbst 1984 eröffnete Swaggart das Jimmy Swaggart Bible College (JSBC). Das College bot ursprünglich Studiengänge in Pädagogik und Kommunikation an. Die Einschreibungszahlen des JSBC brachen 1988 drastisch ein, als Studierende infolge des Swaggart-Skandals die Hochschule verließen, woraufhin es zu Akkreditierungsproblemen kam. ^{[ 51 ]}

1991 wurde das JSBC in World Evangelism Bible College umbenannt, und die Studierendenzahl sank auf 370. Im Oktober desselben Jahres stellte das College die Studiengänge Musik, Sport, Sekretariatslehre und Kommunikation ein und löste seine Basketballmannschaft auf. Im November wurden drei Bibelprofessoren und ein Englischprofessor mit Wirkung zum Ende des Herbstsemesters entlassen. ^{[ 52 ]}

Swaggart verfasste rund 50 christliche Bücher, die über sein Missionswerk vertrieben wurden. Er war Autor der „ Expositor’s Study Bible“ ^{[ 53 ]} , 13 Studienführern und 38 Bibelkommentaren. Das Missionswerk gibt monatlich die Zeitschrift „ The Evangelist“ heraus . ^{[ 54 ]} 1985 veröffentlichte Swaggart „Religious Rock n Roll: A Wolf in Sheep’s Clothing“. ^{[ 55 ]}

1981 erhielt Swaggart eine Grammy- Nominierung in der Kategorie „Best Gospel Performance, Traditional“ für sein Album „Worship“ . ^{[ 56 ]}

Am 30. Juni 2025, einen Tag vor seinem Tod, wurde Swaggart als Mitglied der Southern Gospel Hall of Fame des Jahrgangs 2025 aufgenommen. ^{[ 57 ]}

Swaggart heiratete Frances Anderson am 10. Oktober 1952. Aus der Ehe ging ein Kind hervor. ^{[ 58 ]} Donnie Swaggart und sein Sohn Gabriel Swaggart sind ebenfalls Prediger, womit bereits vier Generationen der Familie Swaggart im Fernsehpredigtdienst tätig sind. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Obwohl Swaggart als eine führende Figur in der Entstehung der christlichen Rechten bekannt war , hatte er keine politische Zugehörigkeit. ^{[ 61 ]}

Am 15. Juni 2025 wurde berichtet, dass Swaggart nach einem Herzstillstand in seinem Haus ins Krankenhaus eingeliefert und auf der Intensivstation behandelt wurde. Sein Sohn, Donnie Swaggart, sagte über seinen Vater: „Ohne ein Wunder wird ihm nicht mehr viel Zeit bleiben.“ ^{[ 62 ]}

Swaggart starb am 1. Juli 2025 in Baton Rouge im Alter von 90 Jahren. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

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