John Bradbury Sykes

John Bradbury Sykes (26. Januar 1929 – 1993) war ein britischer Physiker , Lexikograf und Kreuzworträtsel-Champion. Er war Mitherausgeber des „Concise Oxford English Dictionary“ und des „ Pocket Oxford English Dictionary“ und wirkte an mehreren weiteren Oxford-Wörterbüchern mit.

John Sykes wurde am 26. Januar 1929 in Folkestone, Kent, als Sohn von Stanley William Sykes und Eleanor Sykes geboren. Er besuchte die Wallasey Grammar School, die Rochdale High School und das St. Lawrence College in Ramsgate . 1947 begann er sein Mathematikstudium am Wadham College der Universität Oxford , das er 1950 mit Auszeichnung abschloss. Anschließend studierte er von 1950 bis 1952 als Henry-Skynner-Stipendiat am Balliol College und von 1952 bis 1953 als Harmsworth-Stipendiat am Merton College , während er seine Dissertation „Some Problems in Radiative Transfer“ verfasste. In dieser Zeit lernte Sykes seine spätere Frau, die Physikerin Avril Barbara Hart, kennen. Sie heirateten 1955. ^{[ 1 ]}

Nach seiner Promotion arbeitete Sykes als leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter in der Abteilung für theoretische Physik der Atomenergie-Forschungsanstalt in Harwell. Von 1956 bis 1957 forschte er neun Monate lang in der Astrophysik am Yerkes-Observatorium in Williams Bay, Wisconsin. Nach seiner Rückkehr nach England wurde er Leiter der Übersetzungsabteilung der Harwell-Bibliothek und war dort für die Übersetzung und Bearbeitung wissenschaftlicher Texte zuständig. Obwohl er neben Englisch nur Deutsch und Niederländisch sprach, belegen die Aufzeichnungen von Harwell, dass Sykes über wissenschaftliche Lesekenntnisse in fünfzehn Sprachen verfügte und sich auf russische Übersetzungen spezialisiert hatte. Er erwarb diese Lesefähigkeiten, indem er zunächst die relevante wissenschaftliche Terminologie und die Grammatik der jeweiligen Sprache lernte, ohne sich mit Literatur oder gesprochener Sprache auseinanderzusetzen. Er wirkte an der Übersetzung des zehnbändigen Lehrbuchs der Theoretischen Physik (1958–1981) der russischen Autoren L. Landau und E. Lifshitz mit. 1960 wurde er zum leitenden wissenschaftlichen Mitarbeiter befördert und zum Mitglied des Institute of Linguists gewählt . Von 1980 bis 1986 war er Herausgeber der Zeitschrift des Instituts, des Incorporated Linguist. ^{[ 1 ]}

1967 begann Sykes seine Tätigkeit beim Oxford English Dictionary als Mitarbeiter. Samstagsmorgens besuchte er Walton Crescent, um Definitionen für Fachvokabular zu verfassen – ein Bereich, in dem es dem Herausgeber Robert Burchfield damals an Ressourcen mangelte. ^{[ 2 ]} 1971 verließ er seine Stelle bei Harwell und wurde Herausgeber des Concise Oxford English Dictionary und des Pocket Oxford English Dictionary. Er erstellte die Ausgabe des Pocket Oxford English Dictionary von 1982 sowie die sechste (1976) und siebte (1978) Ausgabe des Concise Oxford English Dictionary. ^{[ 1 ]} Wenige Monate später wurde er außerdem zum stellvertretenden Chefredakteur der Oxford English Dictionaries ernannt. ^{[ 2 ]} John Simpson, Herausgeber des Oxford English Dictionary, bemerkte zu Sykes’ lexikografischem Ansatz: „Er interessierte sich für die prägnante Definition als eine eigene Kunstform.“ ^{[ 3 ]} Obwohl Sykes beim Oxford English Dictionary schnell Karriere machte, wurde ihm die Verantwortung für die Medienarbeit des Wörterbuchs nicht anvertraut. Burchfield bat ihn, Medienanfragen in seiner Abwesenheit an andere Pressevertreter weiterzuleiten. ^{[ 2 ]} Dennoch stand Sykes um die Zeit der Veröffentlichung der neuen Ausgabe des Concise Oxford English Dictionary im Mittelpunkt der Presseberichterstattung, da Interviewer von seinen Fähigkeiten im Lösen von Kreuzworträtseln fasziniert waren. Ein bemerkenswertes Interview, das Sykes der New York Times gab , trug den raffiniert formulierten Titel: „Ein britisches Kompaktwörterbuch. Herausgeber, der in der umsichtigen Lexikografie auf der Jagd ist, sinniert nächtlich über Rätselfragen und offenbart dabei Sensibilität für ungewöhnliche verbale Fremdenfeindlichkeit, die zu Zymosis führt.“ ^{[ 4 ]}

1977 veröffentlichte Pergamon Press , ein weiterer Verlag aus Oxford, das „Pergamon Dictionary of Perfect Spelling“, ein neues Wörterbuch für Schulen. Ursprünglich wollte der Verlag es „Pergamon Oxford Perfect Spelling Dictionary“ nennen, was bei der Oxford University Press (OUP) Empörung auslöste, da diese die Verwendung des Namens „Oxford“ ablehnte. Obwohl der Rechtsstreit zugunsten der OUP ausging, entdeckte Burchfield in dieser Zeit, dass Sykes an dem neuen Pergamon-Wörterbuch mitgewirkt hatte, nachdem er für die Tochter des Pergamon-Verlagsinhabers, die Lektorin, Fragen zur Lexikografie beantwortet hatte. Burchfield war verärgert über Sykes, da sie den Eindruck erweckt hatte, die OUP sei von Anfang an über den Namen des Pergamon-Wörterbuchs informiert gewesen, was die OUP im späteren Rechtsstreit böswillig erscheinen ließ. Daraufhin gab Sykes den Titel des stellvertretenden Chefredakteurs auf und übernahm die Position des Assistenzchefredakteurs. Anschließend wurden ihm weniger prestigeträchtige lexikografische Aufgaben übertragen, wie die Verwaltung des Materials für James Wyllies unvollendetes Synonymwörterbuch und die Mitarbeit an den Recherchen für den neuen Anhang zu den wissenschaftlichen Definitionen des Oxford English Dictionary. Laut Herausgeber Peter Gilliver waren „seine beachtlichen lexikografischen Fähigkeiten und sein bemerkenswertes Spektrum an sprachlichen und anderen Fertigkeiten zwar weithin anerkannt, doch schien Burchfield aufgrund dieser Fähigkeiten und seiner gewissen Naivität in anderen Angelegenheiten ratlos zu sein, wie er mit ihm umgehen sollte.“ ^{[ 2 ]}

Später wurde Sykes Leiter der neuen Abteilung für deutsche Wörterbücher des Oxford University Press (OUP), wo er an der Erstellung des Oxford-Duden-Wörterbuchs mitwirkte, das 1990 in Zusammenarbeit mit dem Dudenverlag erschien . ^{[ 1 ]} Zuletzt war er als Herausgeber des New Shorter Oxford English Dictionary von 1993 tätig. Er arbeitete an einem neuen Wörterbuch zur Wortursprungsforschung, als er am 6. September 1993 in seinem Haus an einer Herzkrankheit starb. ^{[ 1 ]}

Sykes war ein begeisterter Kreuzworträtsellöser. Er erlangte landesweite Bekanntheit als zehnfacher nationaler Kreuzworträtselmeister der Times. In seiner Freizeit spielte er gern Schach und Bridge. ^{[ 1 ]} Er starb 1993 im Alter von 64 Jahren. Er hinterließ seine Ex-Frau und seinen Sohn. ^{[ 5 ]}