Joseph A. Wright

Joseph Albert Wright (17. April 1810 – 11. Mai 1867) war vom 5. Dezember 1849 bis zum 12. Januar 1857 der zehnte Gouverneur des US-Bundesstaates Indiana und vor allem für seine Gegnerschaft zum Bankwesen bekannt. Seine Positionen führten zu einem Zerwürfnis mit der Generalversammlung von Indiana , die alle seine Vetos gegen das Bankwesen überstimmte. Er reagierte mit Klagen gegen die Gesetze, unterlag jedoch dem Obersten Gerichtshof von Indiana . Der zweite Verfassungskonvent des Bundesstaates fand 1850/51 statt, auf dem die heutige Verfassung von Indiana entworfen wurde. Wright unterstützte die neue Verfassung und hielt im ganzen Bundesstaat Reden, in denen er für ihre Annahme warb. Während seiner gesamten Amtszeit stand er im Konflikt mit Senator Jesse D. Bright , dem Vorsitzenden der Demokratischen Partei des Bundesstaates.

Nach seiner Amtszeit als Gouverneur wurde er zum außerordentlichen Gesandten und bevollmächtigten Minister der Vereinigten Staaten in Preußen ernannt , wo er bis zum Ausbruch des Amerikanischen Bürgerkriegs tätig war . Obwohl er Demokrat war, unterstützte er während des Krieges offen die Union und wurde zum US-Senator gewählt . Er übernahm die Amtszeit von Jesse D. Bright, einem Anhänger der Copperhead- Partei , der wegen Illoyalität aus dem Senat ausgeschlossen worden war. Nach dem Krieg wurde er erneut zum Botschafter ernannt und blieb bis zu seinem Tod in Berlin , Preußen , im Amt .

Joseph Albert Wright wurde am 17. April 1810 in Washington, Pennsylvania , als Sohn von John und Rachel Seaman Wright geboren . 1820 zog er mit seiner Familie nach Bloomington, Indiana , wo er die öffentliche Schule besuchte. Sein Vater war Maurer und arbeitete unter anderem beim Bau der ersten Gebäude des Indiana State Seminary (heute Indiana University ). Er war der Bruder des späteren Senators von Iowa , George G. Wright . Als er vierzehn Jahre alt war, starb sein Vater, und die Familie verarmte. Um seine Schulbildung zu finanzieren und seine Familie zu ernähren, arbeitete Wright als Hausmeister, Glockenläuter und gelegentlich als Maurer. ^{[ 1 ]}

Da er in Bloomington lebte, konnte er das Priesterseminar besuchen, während er noch zu Hause wohnte, was ihm die Ausbildung ermöglichte. Viele seiner Kommilitonen stammten aus wohlhabenden Familien, und er verdiente sich etwas dazu, indem er ihnen Nüsse und Früchte verkaufte, die er in den Wäldern um sein Haus sammelte. Wright erhielt eine klassische Bildung und lernte Griechisch und Latein. Nach seinem Abschluss 1828 beschloss er, Anwalt zu werden. Er studierte Jura in der Kanzlei von Craven Hester, einem der führenden Richter und Politiker Südindianas, und wurde 1829 als Anwalt zugelassen. Anschließend zog er nach Rockville , wo er eine Anwaltskanzlei eröffnete und Louisa Cook, die Tochter eines wohlhabenden Bauern aus der Gegend, kennenlernte. Sie war eine überzeugte Methodistin und bekehrte Wright, bevor das Paar am 30. November 1831 heiratete. Das Paar hatte einen Sohn, doch Louisas schwache Gesundheit und mehrere Malariaerkrankungen verhinderten weitere Kinder, sodass sie 1832 eine Tochter adoptierten. Wright engagierte sich sehr in der Methodistenkirche und setzte sich vehement für den Sonntagsschulunterricht und den Religionsunterricht an öffentlichen Schulen ein. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ein Großteil seiner anfänglichen Unterstützung kam aus der Kirche, und viele seiner Wahlkampfveranstaltungen fanden in methodistischen Kirchen statt. ^{[ 4 ]}

Durch seine Anwaltskanzlei freundete sich Wright mit dem Abgeordneten William Perkins Bryant an. 1832 zog Bryant nach Kentucky, wodurch sein Sitz frei wurde, und drängte Wright, diesen zu übernehmen. Mit Bryants Unterstützung wurde Wright gewählt und vertrat Parke County ein Jahr lang im Repräsentantenhaus von Indiana . Während dieser Zeit unterstützte er die Gründung der Bank von Indiana , ein in seinem Wahlkreis unpopuläres Vorhaben, und verlor seine Wiederwahl. 1836 kandidierte er erneut, diesmal mit dem Ziel, die Infrastruktur des Bundesstaates zu verbessern, und wurde für eine zweite Amtszeit gewählt. Dies geschah auf dem Höhepunkt des Infrastrukturbooms in Indiana, und er stimmte für das entsprechende Umsetzungsgesetz. ^{[ 5 ]}

Er verließ 1838 die Generalversammlung, um Staatsanwalt des 1. Gerichtsbezirks von Indiana zu werden, stellte jedoch fest, dass ihm die ständigen Reisen nicht gefielen, und trat im folgenden Jahr zurück. 1839 kandidierte er für den Senat von Indiana. Der Wahlkampf war hart umkämpft, da er im selben Jahr stattfand, in dem der beliebte ehemalige Gouverneur des Indiana-Territoriums, William Henry Harrison , Präsident der Vereinigten Staaten wurde . ^{[ 6 ]} Wright trat gegen den Whig- Kandidaten Edward W. McGaughty in einem erbitterten und anstrengenden Wahlkampf an. In einer seiner gegnerischen Schriften wurde Wright als „ungläubiger Hund, der es wagt, seine gottlosen Lippen gegen Harrison aufzureißen“ bezeichnet. Wright gewann die Wahl knapp mit 171 Stimmen Vorsprung. ^{[ 7 ]} Die Wahl führte zu großer persönlicher Feindschaft zwischen Wright und der Whig-Partei. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

Nach der Legislaturperiode von 1840 eröffnete Wright seine Anwaltskanzlei mit einem neuen Partner, dem Kongressabgeordneten Tilghman A. Howard , einem Freund des Gouverneurs und Präsident Andrew Jackson . Auf Tilghmans Anregung hin kandidierte er 1843 in seinem von den Whigs dominierten Wahlbezirk für den Kongress und gewann die Wahl knapp mit nur drei Stimmen Vorsprung. Im Kongress sprach er sich gegen die Ausweitung der Sklaverei aus, lehnte aber die Abschaffung der Sklaverei zugunsten der Kolonisierung und einer schrittweisen Emanzipation ab. Bei seiner Wiederwahl 1845 unterlag er mit 171 Stimmen. 1847 kandidierte er erneut, verlor aber wieder knapp. Seine Popularität in einem Whig-Wahlbezirk stärkte seine Position in der Partei zusätzlich. ^{[ 6 ]} Während seiner Zeit im Kongress hatte er die Unabhängigkeit der Republik Texas unterstützt und wurde 1845 von Präsident James Polk zum US-Kommissar für Texas ernannt, ein diplomatisches Amt, das er während des gesamten Mexikanisch-Amerikanischen Krieges bis zur Annexion von Texas innehatte . ^{[ 9 ]}

1849 unterstützte Wright Whitcomb bei dessen gescheiterter Kandidatur für den US-Senat gegen den sklavenfreundlichen demokratischen Parteiführer Jesse D. Bright . Wright betrachtete Bright als seinen größten Widersacher und versuchte bei jeder Gelegenheit, dessen politischen Erfolg zu verhindern. Für seine Loyalität sicherte Whitcomb Wright die Nominierung zum Gouverneur auf dem demokratischen Parteitag des Bundesstaates im Jahr 1849 zu, dem Whitcomb vorsaß. Die Partei war in der Frage der Sklaverei und der Infrastrukturprojekte tief gespalten. Whitcomb versuchte, beiden Seiten entgegenzukommen, indem er sowohl die Position gegen die Sklaverei als auch gegen Infrastrukturprojekte vertrat. ^{[ 9 ]}

Die Whigs stellten John Matson als Kandidaten gegen Wright für die Gouverneurswahl 1849 auf . Der Wahlkampf konzentrierte sich fast ausschließlich auf die Sklavereifrage und darauf, welche Partei am besten geeignet war, die Ausbreitung der Sklaverei nach Indiana und in die westlichen Territorien zu verhindern und welche Partei die Schuld am Staatsbankrott trug, der 1847 schließlich beigelegt worden war. Wright hatte sich als Kongressabgeordneter am deutlichsten und öffentlichsten gegen die Sklaverei ausgesprochen, was ihm offenbar zu seinem klaren Wahlsieg verhalf. Er wurde mit 9.778 Stimmen Vorsprung zum Gouverneur gewählt und trat sein Amt am 5. Dezember 1849 an. Im Zuge derselben Wahl stimmte die Wählerschaft auch für einen Verfassungskonvent, der die Verfassung von Indiana ersetzen sollte . ^{[ 10 ]}

Als Gouverneur unterzeichnete Wright dennoch den Haftbefehl gegen den methodistischen Pfarrer Calvin Fairbank , der Sklaven über die Underground Railroad zur Flucht aus Kentucky verhalf . Infolge von Wrights Unterschrift wurde Fairbank 1851 in Jeffersonville, Indiana , von Kentuckiern entführt, nach Kentucky verschleppt, dort vor Gericht gestellt und gemäß dem Gesetz über flüchtige Sklaven von 1850 zu fünfzehn Jahren Haft verurteilt . Berichten zufolge erhielt Fairbank im Gefängnis über 30.000 Peitschenhiebe, bis er 1864 begnadigt wurde.

Seine Frau starb am 21. Mai 1852 an Malaria. Wright heiratete am 15. August 1854 Harriet Burbridge. Das Paar hatte Zwillinge, einen Sohn, Joseph Albert Jr. (1855–1932), und eine Tochter, Harriet (1855–1923). Seine zweite Frau starb im Oktober 1855 kurz nach der Geburt.

Während seiner Amtszeit verabschiedete Indiana seine heutige Verfassung , und Wright war maßgeblich an deren Annahme bei den Wahlen von 1851 beteiligt. Als Delegierter auf dem Verfassungskonvent setzte er sich für eine Steuerreform ein, insbesondere durch die Festlegung, was durch die staatliche Grundsteuer besteuert werden durfte und was nicht, sowie durch die Schaffung einer Behörde zur Verwaltung der staatlichen Straf- und Wohlfahrtseinrichtungen. Die Verfassung autorisierte zudem eine umfassende Reorganisation des staatlichen Schulsystems, die 1852 unter Wrights Aufsicht in Kraft trat. Er beaufsichtigte persönlich die Einrichtung von Schulbehörden im ganzen Bundesstaat und setzte Steuereintreiber ein, um die Einnahmen für die Behörden einzutreiben. Auch die Gründung des staatlichen Bildungsrats und des staatlichen Landwirtschaftsrats ging auf ihn zurück. ^{[ 11 ]} Wright war ein leidenschaftlicher Förderer der Landwirtschaft und gründete den staatlichen Landwirtschaftsrat, um das Wachstum der Landwirtschaft in Indiana zu fördern und zu unterstützen. Zu seinen frühen Errungenschaften zählte die Organisation der ersten Indiana State Fair im Jahr 1851. ^{[ 12 ]}

Wright wurde vor allem aufgrund der Popularität seiner Position zu einem entschiedenen Bankgegner. Anders als die meisten seiner Parteikollegen, die die Gründung privater Banken und die Aufhebung des Monopols der Staatsbank befürworteten, lehnte er Banken in jeglicher Form ab. Die Konzession der Bank of Indiana sollte 1857 auslaufen, und Wright sprach sich nicht nur gegen eine Verlängerung der Konzession aus, sondern auch gegen Gesetze, die die Gründung neuer Banken im Bundesstaat legalisiert hätten. 1851 legte Wright sein Veto gegen das staatliche Gesetz zur Befreiung des Bankensektors ein, das das Monopol der Bank of Indiana im Bundesstaat aufhob und die Eröffnung neuer Banken in Indiana erlaubte. Der Gesetzentwurf wurde an die Generalversammlung zurückverwiesen, die ihn verabschiedete und Wrights Veto überstimmte. ^{[ 6 ] [ 13 ]}

Sein Hauptgegner während seiner Amtszeit blieb Jesse D. Bright, der mit seiner Parteifraktion in vielen Belangen gegen Wright vorging. Bright provozierte Wright weiterhin, und auf dem Parteitag von 1852 gelang es ihm, zahlreiche Delegierte an der Stimmabgabe zu hindern, um die Sitzung zu verzögern und Wrights erneute Kandidatur für das Gouverneursamt zu verhindern. Trotz dieses Versuchs gewann Wright die Wahl. ^{[ 14 ]}

Er kandidierte 1852 unter der neuen Verfassung erneut für das Gouverneursamt – mit einer verlängerten Amtszeit von vier Jahren – gegen den Whig Nicholas McCarty und den Free-Soiler Andrew L. Robinson. Wright gewann erneut mit 95.576 Stimmen, McCarty erhielt 73.641 und Robinson 3.308 Stimmen. Es gab kurzzeitig Streitigkeiten über die Rechtmäßigkeit seiner zweiten Amtszeit. Die neue Staatsverfassung verbot Gouverneuren aufeinanderfolgende Amtszeiten, doch man entschied, dass er aufgrund seiner ursprünglichen Amtszeit unter der alten Verfassung weiterhin wählbar war. ^{[ 6 ] [ 14 ]}

1855 wurde ein weiterer Gesetzentwurf verabschiedet, der es der Bank of Indiana ermöglichen sollte, sich privat zu gründen. Auch dieser wurde von Wright mit einem Veto belegt. Die Generalversammlung überstimmte sein Veto jedoch mit einer qualifizierten Mehrheit. Vor der Verabschiedung des Gesetzes, das die Wiedergründung der Bank erlaubte, hielt Wright persönlich eine Rede vor dem Repräsentantenhaus, in der er die Bank scharf angriff und ihr „Korruption und Betrug“ vorwarf. Er deutete zudem an, die Bank habe Mitglieder der Generalversammlung bestochen, um das Gesetz durchzubringen. ^{[ 6 ]}

Wrights Rede brachte ihn in Konflikt mit der von den Demokraten dominierten Legislative und verschlechterte sein Verhältnis zu ihr, insbesondere zum Vizegouverneur , einem der Hauptbefürworter des Gesetzes. Unzufrieden mit dem Ausgang der Situation beschloss Wright, seinen Kampf gegen die Eröffnung der neuen Bank fortzusetzen und reichte Klagen gegen das Gesetz und die Bank vor den Staatsgerichten ein. Er forderte die Gerichte auf, das Gesetz für nichtig zu erklären, doch die Berufungsgerichte wiesen seine Klage ab. Er legte Berufung beim Obersten Gerichtshof von Indiana ein , der letztendlich zugunsten der Bank entschied. Nachdem alle Rechtsmittel ausgeschöpft waren, wandte sich Wright 1857 erneut an die Legislative und hielt eine vernichtende Rede, in der er dem Gremium zahlreiche Verstöße gegen das öffentliche Wohl vorwarf. Er erklärte weiter: „Die Mittel und Methoden, die zur Erlangung der Konzession eingesetzt wurden, würden, wenn sie aufgedeckt würden, den schärfsten Betrug und die schärfste Korruption offenbaren, die die Legislative dieses Staates je in Verruf gebracht haben.“ ^{[ 15 ]} Der Senat reagierte mit der Einsetzung einer Kommission zur Untersuchung der vom Gouverneur erhobenen Vorwürfe. Obwohl nur wenige geringfügige Verstöße festgestellt wurden, kam der Ausschuss zu dem Schluss, dass die Umstände der Verabschiedung des Gesetzes fragwürdig waren, und empfahl den Entzug der Banklizenz. Es wurden jedoch keine Maßnahmen ergriffen. ^{[ 16 ]}

1854 zeigten sich nach der Verabschiedung des Kansas-Nebraska-Gesetzes durch den Kongress die ersten Risse in der Demokratischen Partei des Bundesstaates. Bright und seine Fraktion, die die Mehrheit der Partei stellten, drängten abolitionistische Mitglieder aus der Parteiführung und nutzten die Unterstützung des Gesetzes als Lackmustest für die Parteitreue. Zu diesem Zeitpunkt hatte die nationale Debatte über einen möglichen Zerfall der Union bereits begonnen. Auch die Whig-Partei stand kurz vor dem Zusammenbruch, und eine neue Koalitionspartei aus ehemaligen Whigs, ehemaligen Demokraten sowie den abolitionistischen Parteien Free Soil und Liberty schloss sich zusammen. Daraus entstand die sogenannte Know-Nothing-Partei , die die erste ernsthafte Herausforderung für die demokratische Herrschaft im Bundesstaat seit einer Generation darstellte. Bei den Zwischenwahlen 1854 verloren die Demokraten zwar Sitze im Senat, konnten aber die Mehrheit behalten. Im Repräsentantenhaus hingegen verloren sie ihre Mehrheit. Das Repräsentantenhaus war gespalten, keine Partei errang die absolute Mehrheit, und die Whigs bildeten mit den Demokraten eine Fraktion, um die Kontrolle über die Assembly zu erlangen. Die Folge war eine nahezu vollständige Lähmung der Legislative, und Wright konnte in seinen letzten beiden Amtsjahren keine nennenswerten Erfolge mehr erzielen. ^{[ 14 ]}

Während Wrights Amtszeit wurde das Washington Monument erbaut. Als überzeugter Befürworter der Union ließ Wright einen Steinblock mit der Inschrift „Indiana kennt weder Osten noch Westen, weder Norden noch Süden; nichts als die Union“ für das Monument anfertigen. Der Stein fand schließlich seinen Platz im Monument, wo er sich noch heute befindet. ^{[ 17 ]} Wright verließ sein Amt als beliebter Bürger, stand aber im Konflikt mit der Parteiführung. Seine Haltung zum Bankwesen hatte ihn einen Großteil ihrer Unterstützung gekostet, und insbesondere Jesse D. Bright kritisierte ihn scharf für seine Bevorzugung der Union gegenüber den Rechten der Einzelstaaten. ^{[ 18 ]}

Um die Einheit der Partei zu wahren, lehnte Wright das Angebot ab, gegen Bright um dessen Senatssitz zu kandidieren, und unterstützte stattdessen Brights Wiederwahl. Im Gegenzug bot Bright Wright einen Ministerposten unter James Buchanan an . Dieses Angebot war jedoch falsch; Bright versuchte stattdessen, Wright auf einen möglichst weit von Indiana entfernten Posten zu versetzen. Wright nahm die Ernennung durch Präsident Buchanan zum außerordentlichen Gesandten und bevollmächtigten Minister in Preußen für die Jahre 1857 bis 1861 an. Während seiner Abwesenheit ließ Bright Wright und viele andere offiziell aus der Partei ausschließen. Wright befand sich zu Beginn des Amerikanischen Bürgerkriegs in Deutschland und kehrte umgehend nach Hause zurück. Am 7. September 1861 traf er in Indianapolis ein und unterstützte offen die Sache der Union. ^{[ 19 ]}

Im Jahr 1861 wurde ein Brief abgefangen, der an „Seine Exzellenz, den Präsidenten der Konföderierten Staaten von Amerika“ adressiert war und von Senator Bright stammte. Darin bot er Ratschläge zur Waffenbeschaffung an. Der Senat handelte umgehend, schloss Bright aus und verbannte ihn wegen Illoyalität aus dem Land. Gouverneur Oliver P. Morton beschlagnahmte Brights Anwesen in Indiana, um es als Militärstützpunkt zu nutzen. Bright war ruiniert und verarmt. Wright wurde am 24. Februar 1862 zu seinem Stellvertreter ernannt und diente bis zur Wahl seines Nachfolgers am 14. Januar 1863 als Senator. ^{[ 20 ]}

Er heiratete 1863 erneut, und zwar Caroline Rockwell, die mit ihm nach Deutschland zurückkehrte, nachdem Abraham Lincoln Wright erneut zum Botschafter in Preußen ernannt hatte. Wright kehrte 1863 nach Berlin zurück und lebte dort bis zu seinem Tod am 11. Mai 1867. Sein Leichnam wurde in die Vereinigten Staaten überführt und in New York City beigesetzt. Das Studentenwohnheim Wright Quadrangle der Indiana University wurde nach ihm benannt. ^{[ 6 ] [ 21 ]}

• Liste der Gouverneure von Indiana

Anmerkungen

Bibliographie

• Leitfaden des Congressional Quarterly zu den US-Wahlen . Congressional Quarterly Inc. 1976.ISBN 087187072XDie
• Dunn, Jacob Piatt (1919). Indiana und die Einwohner Indianas . Amerikanische Historische Gesellschaft.
• Gugin, Linda C.; St. Clair, James E. (Hrsg.) (2006). Die Gouverneure von Indiana . Indianapolis, Indiana: Indiana Historical Society Press. ISBN 0871951967Die
• Indiana Magazine of History . Band 12. Indiana Historical Society & Indiana University. 1919.
• Woollen, William Wesley (1975). Biographische und historische Skizzen des frühen Indiana . Ayer Publishing. ISBN 0405068964Die

• Biografie und Porträt aus der Indiana State Library
• Biografisches Verzeichnis des US-Kongresses
• Ausstellung der Indiana State Library
• Biografie von Joseph Wright bei der National Governors Association
• Joseph Wright bei FindAGrave
• Joseph A. Wright-Sammlung , Seltene Bücher und Manuskripte, Staatsbibliothek von Indiana